Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Глава 60

– Кто-нибудь! Пожар! Помогите! – истошно крича, я колотила медной тарелкой по стенам вот уже больше двух часов. Голос стал срываться и переходить на сипение, затылок нещадно болел после подлого удара, а во рту давно пересохло, но к стоящему на полу кувшину с водой я не прикасалась.

– Черт! Чтоб тебя, тварь! – зло выкрикнула, обессиленно упав на тонкий и узкий матрас, на котором я несколько часов назад очнулась, и, ногой отопнув от себя бесполезную тарелку, пробормотала, – Дерек знает, куда я поехала, и он обязательно меня найдет… и Дель, когда получит мое письмо…

– Гадина, могла бы платье мне мое оставить или хотя бы одеяло дать! – выкрикнула я в серый потолок, зябко кутаясь в плед, вновь вскочила на ноги и заметалась по крохотной темнице без окон и дверей. Но очередной поиск щели, выпирающего камня или иной подсказки, как можно выбраться из каменного мешка, ни к чему не привел. И снова рухнув на матрас, я свернулась клубочком, пытаясь согреться, и разрыдалась.

Не знаю, сколько прошло часов с той минуты, как я открыла глаза в каменном склепе – время, казалось, остановилось. Все мои усилия найти выход, позвать на помощь были тщетны, а терпеть жажду становилось все сложнее, и мой взор все чаще натыкался на кувшин.

– Хотела бы отравить, не стала бы меня здесь удерживать, – решилась испытать судьбу, подняв кувшин, и прежде, чем сделать глоток, принюхалась, – вроде ничем не пахнет, – пробубнила и, припав к горлышку медной емкости, немного отпила…

В этот раз я пришла в себя укрытая теплым одеялом, лежа на высоком матрасе. В моей темнице появился небольшой стол, на котором стояло блюдо с остывшим пирогом, в миске лежали гроздь винограда и два яблока. Кувшин с водой, кружка, три дополнительные свечи, спички и книга. Рядом – деревянный стул, на него небрежно был накинут теплый халат, сапоги стояли у матраса.

– Заботливая, – насмешливо бросила, подтягивая к себе блюдо, и наплевав на то, что в нем может быть та гадость, которая меня усыпила, мысленно отметив, что во сне время пролетает гораздо быстрее, я жадно откусила пирог. Но едва я успела прожевать и потянуться за добавкой, как резко вскочила с матраса и метнулась к небольшому светлому пятну на стене, которого ранее точно не было.

– Кабинет? Кабинет Ее Величества? – потрясенно выдохнула, взирая в крохотную дыру в стене. Точка обзора была небольшая, и я видела только стол, кресло и край шкафа, но, увы, не ту часть, где обычно сидела королева.

– Выпусти меня! – прокричала прямо в дыру, заколотив по стене ногами, – что тебе от меня надо⁈ Давай поговорим⁈

Мне ожидаемо никто не ответил. Возможно, в кабинете никого не было, а может, она попросту меня игнорировала. Однако я не сдалась и кричала еще около получаса, пока голос окончательно не пропал. Зло саданув кулаком по стене, я, отшвырнув от матраса сапоги, уселась на стул и с каким-то остервенением съела пирог, выпила полкувшина воды и взялась за книгу, время от времени прислушиваясь к звукам и посматривая на отверстие, за которым спустя несколько часов стемнело…

На третий день моего пребывания в этом каменном мешке меня разбудил непривычный звук. Рывком сев на постели, равнодушным взглядом осмотрела стол, в очередной раз убедившись, что в воду снова подлили снотворное, так как появились еще две книги, еда и свечи. Я неспешно поднялась и шаркающей походкой направилась к дыре.

– Господи! Дерек! Он пришел! Дерек! Я здесь, здесь! – закричала, неистово заколотив руками по стене, но мужчина меня не слышал. Судорожно всхлипывая, задыхаясь от прорывающихся рыданий, я оперлась лбом о стену, продолжая стучать, – Дерек… я здесь, рядом…

– Она так и не вернулась. Дворецкий мадемуазель Кэтрин, сказал, что машина в тот день больше к особняку не подъезжала, – донёсся до меня едва различимый голос Дерека, вмиг прервав мои рыдания, и я, плотно прижавшись ухом к дыре, затаив дыхание, прислушалась.

– Мсье Дерек, я согласилась с вами встретиться, понимая вашу тревогу. Кэтрин мне дорога, и я тоже переживаю о девушке. Но сейчас вы посмели меня обвинить во лжи?

– Нет, Ваше Величество, я лишь прошу позволить мне поговорить с вашим человеком, которому вы приказали отвезти мадемуазель Кэтрин.

– Он вам ничего нового не расскажет, – в голосе королевы явственно звучало недовольство, – Кэтрин вышла из этого кабинета, села в автомобиль и вышла у ворот своего особняка.

– И все же я прошу вас…

– Довольно! Я была достаточно терпелива, немедленно покиньте мой кабинет!

– Дерек! Дерек! Я здесь! Здесь! За стеной! – тотчас яростно закричала я и, схватив стул, со всей силы ударила им по стене, потом отчаянно стучала его обломками, но взглянув в отверстие, увидела лишь спину мужчины, покидающего кабинет.

– Чтоб тебя! Гадина! Хватит! Что тебе от меня нужно⁈ – истошно заорала, с рыданиями падая на каменный пол, но сейчас же, зло стерев с лица бегущие слезы, сквозь зубы процедила, – ты еще ответишь мне за все.

Длинные, мучительные дни не спешили меняться. Отмечая царапинами на стене появление светлого пятна, я посчитала, что со дня прихода Дерека прошло уже три дня. Больше Ее Величество в кабинете не появлялась, раз в день, рано утром, помещение убирали служанки, но и они не слышали мои крики. Однажды в кабинет заходил страж, однако, оставив на столе какую-то папку, он быстро вышел.

Моя попытка залить воду в отверстие не увенчалась успехом, ложка не влезла, а обломок стула застрял. Медной тарелкой мне даже удалось поддеть небольшой расшатавшийся камень в углу стены, но под ним оказался плотный материал, войлок и снова камень, наверняка этот «пирог» и глушил все мои крики. Короткая записка «Что вам нужно», которую я вывела сажей от свечи на вырванной из книги странице, исчезла на второй день, когда сил терпеть жажду уже не было, и я все-таки выпила воду из кувшина. Однако ответа на мое послание не последовало, меня продолжали кормить, приносить книги, а вчера я обнаружила красивое платье. От частого употребления снотворного в голове не прекращался гул, движения были будто заторможенными, а жажда меня не покидала. В минуты отчаяния мне казалось, что я никогда больше не выберусь из этого склепа и проживу здесь до конца своих дней…

– Крр… – донесся до меня уже знакомый звук сдвигаемого засова в кабинете Ее Величества. Время было позднее, обычно в такой час в помещение никто не заходил, и я поспешила к дыре…

– Не тебе меня обвинять! Разве не ты был главой теней⁈ – огрызнулась королева, но к кому она обращалась, я не увидела, – сколько на твоих руках крови невинных⁈

– Решила исправить эту несправедливость и наверстать упущенное? – насмешливо проговорил мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым.

– Я была одна в этой стране! Они все меня ненавидят! И глупа, решив завоевать любовь простолюдинов, помогая женщинам, попавшим в беду! Когда я занялась пансионами и узнала, что происходит за их стенами, я попыталась это пресечь! Я пыталась, Скай!

– Скай, – выдохнула я, еще плотней прижавшись ухом к стене.

– Но что может сделать чужачка⁈ Королева, которую не уважает даже король⁈ Я не стала им препятствовать, закрыла глаза и за это получила поддержку! – последнюю фразу Ее Величество яростно прокричала.

– Элен… ты должна была мне об этом рассказать! Они похищают людей. Они пересекли дозволенную черту… их пора остановить.

– Ты понимаешь, что на их место придут новые? – горестно пробормотала Ее Величество.

– Да, но им потребуется время, чтобы набрать силу…Эли, где Кэтрин?

– Не знаю, она уехала! – выкрикнула королева, зло бросив, – ты изменился, забыл, о чем мы мечтали⁈

– Мы выросли, Эли, теперь у меня другая мечта.

– А у меня нет… список тех, кто стоит за всем этим на столе. Там же адреса домов…

– Отпусти ее, она никому не расскажет, что ты замешана в этом деле. С остальными я, как всегда, разберусь… в последний раз…

Глава 61

На этот раз пробуждение было тошнотворным. Голова нещадно кружилась, в глазах плыло, а в горле першило от сухости. Не сразу до меня дошло, что истошные крики, рыдания и грохот – это не мое больное воображение, а происходит где-то совсем рядом. Осторожно перевалившись набок, я некоторое время с недоумением смотрела на ярко-красную портьеру, плавно переместила взгляд на диван, обитый бордовым плюшем, на стол из красного дерева… и рывком поднялась, о чем тут же пожалела. Адская боль, словно раскаленная спица, вонзилась в мой затылок, и я невольно застонала.

Дождавшись, когда головокружение чуть утихнет, а рвотный позыв будет не столь настойчивым, я, опираясь на столбик кровати, что держал балдахин, шаркающей походкой направилась к выходу, решив подумать о том, как я оказалась в богато обставленной комнате, позже, как только отсюда выберусь.

Добраться до двери было непросто. Цепляясь за мебель, которой здесь было более чем достаточно, я, шатаясь словно пьяная, все же достигла заветной цели и, осторожно выглянув в коридор, была едва не сбита бегущим прямо на меня констеблем.

– На улицу иди! – рявкнул мужчина, рукой показав мне направление, и помчался дальше по коридору. Повторять дважды мне было не нужно, поэтому, сбивая плечами стены и косяки, я устремилась в указанную сторону и спустя несколько минут буквально вывалилась во внутренний двор…

Потрясенно замерев от обрушившейся на меня адской какофонии звуков. Девушки, девочки, женщины и даже мужчины – кричали, визжали, рыдали и ругались, так что невозможно было разобрать ни слова. Вцепившись в перила, с трудом сохраняя рассудок, я смотрела на творившийся кошмар, ища сквозь плотный строй людей просвет, чтобы уйти как можно дальше от этого ужаса, но…

– Кто такая? Иди к своим, – прервал мои лихорадочные мысли грозный голос, а вскоре и его обладатель появился в поле моего зрения.

– Я? – едва ворочая языком, заговорила, с трудом проглотив застрявший в горле ком, – я Кэтрин Мар…

– Кэтрин! Она здесь! Кэтрин! – будто сквозь вату донеся до меня радостный крик Дерека, это окончательно подкосило мои силы, ноги вдруг ослабели, и я медленно стала заваливаться на перила.

– Родная…любимая… – просипел мужчина, успев подхватить меня на руки, и покрывая мое лицо поцелуями, неистово зашептал, – больше никогда я тебя не оставлю. Слышишь, никогда…

– Она цела? Кэтрин, с тобой все в порядке? – требовательно проговорил Скай, его встревоженное лицо мелькнуло надо мной, и его тотчас сменило обеспокоенное Дэвида.

– Ее нужно показать лекарю.

– Кэтрин, ты говорить можешь? – спросил Брайн, поднося к моему рту бутылку с водой.

– Не знаю, вроде бы, – просипела я, давясь слезами и судорожно всхлипывая, и сделала несколько больших глотков холодной воды.

– Идемте отсюда, – проговорил Дерек, продолжая держать меня на руках, будто я ничего не весила, и двинулся прямо на кричащую толпу.

– Проклятье! Они все же приехали! – вдруг выругался Скай, и вскоре я поняла причину его недовольства. Возле машины Дерека с визгом шин припарковался еще один автомобиль, и оттуда выбежали Дель и Алекс.

– Нашли! Они нашли ее! Кэтрин, господи, ты жива! – наперебой кричали подруги, то гладя меня по голове, то сжимая мои ладони, – ты нас перепугала до смерти.

– Хм… нам ли переживать, – истерично хохотнула, продолжая цепляться за Дерека, как утопающий за спасательный круг, – Алекс, и ты здесь?

– Дель написала, что ты пропала. Нам повезло, в тот же день мы сели на корабль, – с улыбкой проговорила девушка и, окинув меня сочувствующим взором, добавила, – выглядишь ужасно.

– Вы обещали дождаться нас, – не дал мне ответить Скай, подхватив Дель под руку.

– Вы долго, а мне донесли, что сегодня будут проверять последний дом.

– Кто? Кип?

– У меня свои источники, – фыркнула Дель и, распахнув заднюю дверь машины, проговорила, – Дерек, я так понимаю, ты Кэтрин сейчас из рук не выпустишь? Тогда вам стоит сесть на заднее сиденье, а твой автомобиль подгонит к дому Кип.

– Да, так будет лучше, – пробормотал мужчина, осторожно, словно я величайшая ценность, усаживая меня на заднее сиденье.

Вскоре я, убаюканная в руках Дерека, слушая тихую беседу подруг, невидяще взирая на проплывающие мимо нас дома, магазины, ремонтные мастерские, сады, думала, что в этой жизни мне все-таки, несмотря ни на что, повезло чуточку больше…

– Мадемуазель Кэтрин, ваши письма я положил на стол в кабинете, еще принесли новые счета, мсье Оуэн их… госпожа, – судорожно всхлипнул расчувствовавшийся Эмон, чуть подавшись ко мне.

– Я тоже рада тебя видеть, – проговорила, крепко обняв мужчину, следом заключила в объятия старика Оуэна, девчонок и Паулу, – и вас очень рада видеть… я скучала.

– Госпожа, чай велю подать и ваше любимое печенье, а господ я накормила, и места в доме всем хватит, – пробормотала Паула и, шмыгнув носом, круто развернулась, выбежала из холла.

– Господ? – с недоумением переспросила, покосившись на Эмона, но мне ответила Алекс:

– Я с группой поддержки приехала, со мной дед. Мадам Мелва тоже здесь, Адель мы оставили им на растерзание.

– Так что мы идем ее спасать и радовать. Расскажем, что ты нашлась и с тобой все в порядке. А ты иди к себе, лекарь сейчас поднимется… Дерек, проследи, чтобы она выполнила все предписания доктора.

– Обязательно, – тотчас проговорил мужчина и, снова подхватив меня на руки, не слушая мои возражения, хотя я уже чувствовала себя гораздо лучше, понес на второй этаж, минуя гостиную, откуда слышался довольный смех.

Только спустя час мсье Гилл, удостоверившись, что моему здоровью ничего не угрожает, и подтвердив мои же слова, что действующие вещества сонных средств выведутся организмом через несколько дней, позволил мне спуститься в гостиную. К этому времени я уже сняла ненавистное мне платье, что оставили мне взамен халата, и приняла душ, остервенело смывая с тела все следы пребывания в склепе. И натянув на лицо улыбку, вышла из комнаты, возле которой, как верный страж, меня дожидался Дерек.

– Ты как?

– Почти никуда и не исчезала, – преувеличенно бодрым голосом произнесла и, чуть помедлив добавила, – меня и не было-то всего дней семь.

– Тебя не было две недели, Кэтрин. Я думал, что потерял тебя, – глухим голосом проговорил мужчина, порывисто заключая меня в свои объятия, – ты выйдешь за меня замуж?

– Кхм… как-то неожиданно, – поперхнулась от резкой смены темы разговора, торопливо добавив, – да, но давай чуть позже.

– Я готов подождать несколько дней, – с улыбкой произнес мужчина, наконец размыкая руки, тут же строго добавив, – но объявим о помолвке сейчас.

– К чему такая спешка? – удивленно вскинула бровь, хотя чего уж… меня так и распирало от радости и мне хотелось поделиться своим счастьем со всем миром.

– Идем, там тебя все заждались, – ушел от ответа Дерек и, нежно, но коротко поцеловав и шепнув, – иначе я не смогу остановиться, а доктор рекомендовал тебе покой, – повел меня к лестнице…

Глава 62

– Вы правы, мадам Малет, времена уже не те, но не соглашусь с вашим высказыванием – достойные мужчины есть, – недовольно проворчал старик в тот момент, когда мы с Дереком заходили в гостиную.

– Кэтрин, детка! Как я рада, что ты в порядке! Мы так… – тотчас воскликнула мадам Мелва, но была прервана по всей видимости мистером Бакстером:

– В каком же она порядке? Две недели взаперти и пичкали не пойми чем.

– Главное, жива, – сердито отрезала старушка, степенно поднимаясь с кресла. Припечатав деда Алекс многообещающим взглядом, она подошла ко мне и крепко обняла, – однако не могу не согласиться с мистером Бакстером, хоть он и ошибается во многих вещах, что тебе, детка, действительно нужен хороший отдых, и подальше от Грейтауна.

– Эм… я подумаю, – промолвила я, старательно отводя взор от фыркнувшего и закатившего глаза старика, и, как только была освобождена из удушающих объятий, поспешила к чинно сидящим на диване девушкам.

– Адель, рада тебя видеть, – прошептала я, подруга же, порывисто меня обняв, с жаром проговорила:

– Уведи нас отсюда, в обморок упади… я больше не выдержу слушать спорящих бывшую свекровь и мистера Бакстера.

– А мне нравится, – едва слышно произнесла Алекс, нервно хихикнув, – я была уверена, что они подружатся.

– Да они чуть не вцепились друг в друга, когда…

– Поэтому мой предок и покинул эту страну. Здесь все погрязло во лжи и предательстве, если уж королевская чета творит такое, – прервав Адель, громко выругался мистер Бакстер, чуть подавшись к нависающей над ним мадам Малет.

– Предлагаю оставить их здесь и переместиться в твой кабинет, – проговорила Дель, поднимаясь с дивана, – нашего отсутствия эта пара и не заметит.

– Ааа, где Дерек? – с недоумением промолвила, беглым взглядом осмотрев гостиную, и истерично хохотнув, просипела, – мы же заходили вместе? Мне не привиделось?

– Он там же, где Скай и Дэвид, трусливо спрятались в твоём кабинете, – усмехнулась Алекс, тоже встав с дивана. Адель уговаривать было не нужно, девушка первая рванула к выходу. Я же чувствовала себя немного неловко, что вот так оставляем стариков, но те были столь увлечены спором, что наши передвижения по гостиной даже не заметили.

– Эмон, проследи, пожалуйста, за мадам Малет и мистером Бакстером, – произнесла, прежде чем выйти в холл, и, вздрогнув от возмущенного вскрика старушки, поспешила к подругам…

Скай, Дэвид, Дерек, а еще Брайн и Николас, действительно находились в моем кабинете, и стоило мне только войти в помещение, вдруг ставшее таким тесным, как Брайн, виновато улыбнувшись, проговорил:

– Это я сюда всех привел. Эмон сказал, ты будешь не против.

– Я не против, – подтвердила слова дворецкого, неожиданно засмущавшись от пристальных взглядов, разом устремившихся в мою сторону.

– Ты устраивайся в кресло, мужчины постоят, а мы займем диван, – скомандовала Адель, прерывая неловкую паузу, своими словами согнав с кресла Николаса. И как только все присутствующие разместились – кто на диване, а кто подпирал подоконник, мое кресло, стол и шкаф – Скай заговорил.

– Кэтрин, тебе необходимо хотя бы на месяц покинуть Вирданию. За это время в Грейтауне поутихнет, а Ее Величество прекратит видеть в тебе угрозу.

– Что я ей сделала? – сейчас же зло бросила я, сжав подлокотник кресла, так что затрещала обивка.

– Видела, как она отдала мсье Фишеру трех девочек из пансиона, – едва сдерживаясь, ответил Дерек, нежно погладив меня по плечу.

– Но я… о чем ты? Я ничего такого не видела.

– Фишер сказал, что ты была в комнате и слышала их разговор. Пансион в районе Дербмон, вы приезжали к директрисе.

– Это когда мы привезли ткань на платья для выпускниц? Но я… я зашла в комнату, когда какой-то плюгавенький мужичок передал ей конверт, и все! – последнюю фразу я буквально прокричала.

– Он был уверен, что ты все слышала, Кэтрин, – проговорил Скай, с сочувствием на меня посмотрев, и, чуть помедлив, добавил, – на допросе он не лгал.

– И из-за этого она меня держала в этом склепе и травила снотворным⁈

– Кэтрин… – выдохнула Дель, в ее голосе я слышала жалость, но мне сейчас нужно было лишь возмездие за все, что сделала королева.

– Ее Величество приказала тебя убить, – ошеломил ответом Скай, тут же продолжив, – словам тех, кого обвиняют в мерзких преступлениях, не все поверят, мало ли наговаривают на королеву. А вот если участие Ее Величества подтвердишь ты, Дерек и еще несколько людей, не замешанных в этом деле, король непременно воспользуется этими сведениями. Она начала с тебя, Дерек…

– Скай! – остановил его мужчина, рука Дерека дрогнула на моем плече, а из горла вырвался предупреждающий рык.

– Что, Дерек? – потребовала, повернувшись к насупившемуся мужчине, – что произошло?

– В меня стреляли… но все обошлось. Я виноват, не предусмотрел, что за нами следят. Не думал, что в этом замешана Ее Величество.

– Невозможно все предусмотреть, – горестно усмехнулась я, неоднократно мысленно себя коря, что не сбежала из особняка, когда за мной прибыл мсье Алистер, и с шумом выдохнув, вернулась к разговору, – но я не понимаю, почему она тогда меня не убила, а держала взаперти и после отпустила?

– Не она тебя поила сонными, королева отдала приказ верной фрейлине тебя убить и покинула кабинет. Роуз – единственная внучка мсье Алистера, помощника казначея. Он давно служит короне, еще при отце Его Величества. Кабинет, в котором на тебя напали, ранее принадлежал ему. Роуз же ребенком была частой гостьей во дворце и знала места, о которых Ее Величество не ведала. Девушка испугалась, не каждый решится на такое, и не выполнила приказ королевы, спрятав тебя в тайной комнате, а вывести уже не смогла…

– Не выдержав непосильного груза, она рассказала обо всем мсье Алистеру. Он вывел тебя из дворца, оставив там, где тебя точно найдут, не рискнув привезти в особняк. Два часа назад мсье Алистер и мадемуазель Роуз отплыли от берегов Вирдании, – продолжил Николас, залпом осушив бокал с янтарной жидкостью, – мадемуазель Кэтрин, вам тоже не стоит здесь задерживаться.

– Но мой завод и магазин…

– Мы с мадам Малет присмотрим. Работу ты настроила, мсье Оуэн и парнишка Эмон в курсе всех дел, – проговорил мистер Бакстер, подходя к столу. За ним следом степенно проплыла мадам Малет. Когда они появились в кабинете, я не слышала и, судя по изумленным лицам подруг, они тоже пропустили сие явление.

– Мистер Бакстер проследит за финансами, я же устрою все так, чтобы все дамы Вирдании покупали косметику только у тебя, – тем временем продолжила, старушка, неожиданно лукаво улыбнувшись мистеру Бакстеру.

– У меня в Амевере есть домик, Алекс покажет. Он находится в уединённом месте, в самый раз для отдыха, а мы здесь с мадам Малет приглядим за твоим заводом и магазином. Да парни пока с этим кошмаром разберутся, думаю месяца через три разрешится все в лучшую сторону.

– Но… когда отплывает в Амевер следующий корабль? – промолвила, понимая всю серьезность моего положения и зная, что с Алекс там мне не будет одиноко, но Дерек…

– Я никогда не был в Амевере, – вдруг заговорил мужчина и, покосившись на друзей, громко объявил, – уверен, у нас будет самое увлекательное свадебное путешествие.

– Да, – глухим голосом прошептала, потянувшись к склоняющемуся ко мне жениху, и не обращая внимание на радостные крики подруг и более сдержанные поздравления мужчин, отдалась самому нежному поцелую в мире…