Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

– В доме тепло и чисто, – командовал Кип, выгружая наш табор у ворот небольшого, но будто сошедшего с детской иллюстрации домика, – Дарен, бери мешок! Глен, корзину и бутыль! Дамы, проходите, не путайтесь под ногами!

– Раскомандовался, – одновременно проговорили я и Аманда и, прыснув от такой слаженной синхронности, направились к домику, чтобы и правда не мешать мужчинам заниматься делом.

Дом был действительно небольшим. Кухня двенадцать квадратов с огромной печкой у стены, широким столом, лавками, приземистым буфетом и домоткаными полосатыми дорожками, которыми был устлан весь пол.

Вторая комната была ненамного больше. Там, кроме двух узких кроватей, шкафа и сундука, ничего не было, а окно было плотно закрыто ставнями, которые вскоре распахнул Дарен. Его личико при этом было таким серьёзным, а вид таким важным, что мы с Амандой невольно улыбнулись.

– Обед будет через час! – объявил Кип, ворвавшийся в дом. Следом за ним прошли: Роско – налегке; Глен тащил корзину полную снеди; Дарен, преисполненный ответственностью порученного задания, нёс мешок.

– Вам помочь?

– Нет, – отказался мужчина, вручив мне увесистую сумку, – здесь одежда, вы можете сменить ваши платья на удобные штаны и погулять по лесу. Или поставить уды на реке с дедом Натаном.

– Хм… – снова слаженно пробормотали с Амандой и рванули в комнату, на ходу прокричав, – сначала лес, потом уды!

Сегодня погода нам благоволила. Голубое безоблачное небо, высокое яркое солнце, бескрайний простор леса манили нас своей первозданной красотой. Неподвижный воздух был густо насыщен запахами: прелой травы, терпкой хвои, дождя и грибов.

Гуляя между высоких вековых деревьев, среди пышных зарослей кустарников, я и Аманда незаметно разошлись в разные стороны. Нам обеим нужно было побыть наедине с природой и хорошенько подумать. Но сегодня в моей голове звенело от пустоты, и ни одна мысль не задерживалась больше секунды. Лес очищал… угрюмый, шумный, он дарил умиротворение и возвращал утраченные в беготне силы.

Поддавшись лёгкости и простоте, гуляя среди оголённых берёз и бородатых елей, я не заметила, как добралась до болота и, вздрогнув от неожиданно звонкого клича кукушки, торопливо повернула назад. Отчего-то неясная тревога тяжёлой ношей сдавила грудь, не позволяя свободно вдохнуть, а безотчётный страх сжал моё сердце в предчувствии неминуемости…

С притихшей и задумчивой Амандой мы встретились у кромки леса. Неловко улыбнувшись друг другу, будто у каждой здесь было тайное свидание, мы, перебравшись через небольшой овражек, направились к домику. И вскоре спешили к пылающему костру, откуда доносился соблазнительный аромат жареного мяса.

– Мама, этот я сам приготовил! – воскликнул сын, с горделивой улыбкой подав мне внушительного размера кусок мяса, – Кип научил.

– Вкусно… очень, – пробормотала сразу как проглотила первый кусочке, только сейчас осознав, как я проголодалась, – теперь я отказываюсь есть другое мясо, Дарен, оно изумительное.

– Держите, – Кип подал нам по бокалу, себе забрал большую кружку и, разместившись на притащенном откуда-то бревне, вонзился зубами в свой стейк.

– Очень вкусно, – проговорила Аманда, смущённо улыбнувшись Кипу, вручив ему ломтик хлеба, – ты прекрасно готовишь.

– И не только мясо, – не смог не похвалиться Кип, довольно щурясь, – так как насчет рыбалки?

– Я пойду! – воскликнул Дарен, вскакивая с лавки, – а Роско с собой возьмём?

– Да, но сначала нужно пообедать, – проговорила, подкладывая сыну овощи, – а то сил не хватит вытянуть большую рыбу.

– Меня Глен тренирует, я вот какой сильный, – возразил ребёнок и тотчас принялся доказывать, какой он силач.

В общем, обед прошёл шумно и в соревновательной форме, но зато было весело, и гнетущие мысли покинули меня, на время оставляя в покое.

А после, наевшись до сытого урчания, мы, быстро скидав в корзину грязную посуду, всей гурьбой отправились на рыбалку.

Я, никогда не любившая это мероприятие и скользкую рыбу, укутавшись в плед, разместилась на кем-то брошенной толстой ветке и со стороны наблюдала за азартными рыбаками. Мелочи в этой маленькой реке было полно, и счастливые участники только и успевали вытягивать блестящих, размером всего с ладонь, рыбёшек.

– Десять! – прокричал довольный сын, продолжив соревнования по силе и умению с Кипом и Гленом, и пока ребёнок в ловле гольянчиков лидировал.

– Седьмая, но зато огромная! – похвастался Глен, показывая рыбу ничуть не больше предыдущих, но спорить с азартными участниками было опасно, и я промолчала.

Только когда солнце спряталось за холмом, мне удалось загнать рыбаков в домик, где они тут же принялись за кровавую расправу над мелочью.

– Бабка моя их яйцами заливала, так вкусно было, – рассказывал Глен, по ходу обучая подопечного чистить рыбу, – жабры убирай, а то горчить будет.

– Так?

– Молодец, – похвалил гувернёр ребёнка, продолжив, – мы с мальчишками наловим таз, там же, у речки почистим и к бабке. Она на улице огромную сковороду нам нажарит.

– А мы сушили их, – подхватил Кип, – наберёшь полные карманы – и на улицу, до вечера не возвращались в дом…

Это был самый лучший день рождения! Такой, как я и мечтала. В кругу семьи, уютно и по-домашнему. Без чопорных и чванливых гостей и постоянного ожидания опасности. Конечно, здесь нам всем очень не хватало Лудо и девчонок, но старый дворецкий всегда держал дистанцию между нами, придерживаясь правила – госпожа и слуга. А Натиша, Нел, Яник и Хлоя отпросились на ярмарку, устраиваемую градоначальником каждую осень и весну…

– Я отнесу его, – прошептал Глен, прерывая мои мысли, нависнув над Дареном.

– Спасибо, – одними губами ответила парню, убирая руку с заснувшего ребёнка. На улице уже давно стемнело, в чернильном небе звёзды озорно перемигивались с хмурой луной, а яркий пылающий костёр сердито шипел на влажные поленья. Их треск, крики ночных птиц, журчание реки и шум ветра, заблудившегося среде макушек вековых деревьев, умиротворяли.

– Дель, идём в дом, – позвала Аманда. Ёжась от холода и кутаясь в одеяло, девушка тоже поднялась с лавки.

После ужина мы отправились посидеть у костра и послушать страшные истории, которые так хотел рассказать нам Дарен. Но перевозбуждённый за день сынишка, укрывшись тяжёлым одеялом и положив голову мне на колени, уснул самым первым. Следом за ним стала дремать Аманда, и спустя полчаса мы решили вернуться в дом.

– Мадам Делия… – позвал Глен, заметив мой отсутствующий взгляд, обеспокоенно на меня посмотрев.

– Идите, я сейчас, – покачала головой, рассеянно уставившись на танцующее свой дикий танец пламя.

– Ладно, – задумчиво кивнула подруга, с недоумением переглянувшись с Кипом, но тот, ласково улыбнувшись, повёл их в дом, лукаво мне напоследок подмигнув.

И стоило мне остаться одной, за спиной сейчас же раздался тихий шорох, моё сердце тотчас ускорило ритм, а дыхание участилось.

– С днём рождения, Дель.

– Я ждала тебя раньше.

– Прости, раньше не смог, – прошептал Скай, лавка подо мной прогнулась, а рядом, закрывая меня от стылого ветра, тянувшего от реки, сел мужчина.

– Спасибо за подарок, это самое цен…

– Ты замёрзла, – осипшим голосом прервал меня Скай, снял с себя плащ и заботливо укутав, притянул к себе, заключая в объятия. Невольно прижавшись к мужчине, я спиной ощущала, как бугрятся под горячей кожей крепкие мышцы и как неистово бьётся его сердце. С удивлением почувствовав, как ледяная корка, годами защищавшая моё сердце, тает в этих крепких и заботливых руках.

Глава 56

Глава 56

Мы просидели с ним до самого рассвета. Укутавшись в один плед на двоих, проговорили всю ночь: о Вирдании, Кастелии и о многих других странах, обсудили политику, культуру и быт, традиции и нововведения. И ни слова не рассказали друг о друге, однако нам этого и не было нужно. Ощущение, что мы давно знакомы, не покидало меня. Мне казалось, что Скай всегда был рядом, незримой тенью неотступно следил за мной, оберегал и поддерживал. С ним мне не приходилось притворяться, я была самой собой, немного резкой, нетерпимой и ранимой…

Наверное, под утро сон всё-таки сморил меня, так как я совершенно не помню, как очутилась в доме. Проснувшись, я не сразу поняла, где нахожусь, в комнате никого не было, а с улицы доносился заливистый лай Роско и счастливый смех Дарена. За окном вовсю светило солнце, подсказывая мне, что проспала я до самого полудня. В домике было тепло, с кухни шёл соблазнительный аромат свежей выпечки и кофе, но подниматься с кровати мне не хотелось.

– Добрый день! Хватит спать, сегодня опять чудесная погода, а солнышко по-летнему греет, – поприветствовала меня Аманда, диким смерчем ворвавшись в комнату, – мужчины приготовили уху, тётка Розан продала нам свежий хлеб, а Дарен и Глен нажарили мяса. Твой сын сказал, что ты больше ничего есть не будешь.

– Ну да, – хихикнула, вспомнив свои опрометчивые слова и ласково проговорив, – заботливый.

– Одевайся и выходи, – скомандовала подруга, быстро исчезая из моего поля зрения, и вскоре раздался стук закрывшейся двери.

Пришлось выползать из постели, прибирать всклокоченные после сна волосы и потратить минут десять на разглаживание ладошками помятых брюк. Но в итоге, бросив это бесполезное занятие и накинув на плечи пальто, я вышла из домика, чтобы тут же едва не завалиться обратно от запрыгнувшего на меня, любвеобильного щенка.

– Фу! Роско, нельзя! – скомандовал сынок, и пёс тут же послушно рванул к хозяину.

– Всем доброго дня! – громко поприветствовала друзей, крепко обняла подбежавшего ко мне сынишку, шёпотом сказала, как я его сильно люблю, и только тогда уселась на лавку.

– Отдых тебе пошёл на пользу, – проговорил Кип и, озорно подмигнув, добавил, – щёчки раскраснелись.

– Я смотрю, и тебе отдых пришёлся по душе, – парировала, взглядом показав на чуть припухшие у мужчины губы.

– Дель! – тотчас возмущённо воскликнула Аманда, невольно подтвердив моё предположение. Кип неожиданно для меня засмущался и быстро отвернулся, чтобы я не увидела его заалевших щёк.

– Ладно-ладно, – тихонько рассмеялась, поворачиваясь к сыну, – Дарен, в воздухе витает изумительный аромат, неужели ты приготовил для меня мясо?

– Да, мам, – обрадовался мальчишка, рванув к костру, подхватил накрытую тарелкой миску и подал мне мой завтрак. Это стало знаком для всех, друзья подтянулись к костру, и вскоре был слышен только стук ложек о миски и довольное рычание Роско, грызущего кость.

Сразу после обеда, как это было ни грустно, мы, собрав вещи, отправились в поместье. Дарен и Кип спустя десять минут тряски в карете уснули. Глен, тоже прикрыв глаза, по-моему, задремал. Аманда, вручив мне одну из книг, уткнулась в свою и вскоре погрузилась в волшебный мир любви. Я же некоторое время пыталась вникнуть в написанное, но строчки перед глазами расплывались, а карету подбрасывало на ухабах, что тоже усложняло чтение. И, в конце концов, промучившись около получаса, я, отложив книгу в сторону, сдвинула штору и стала смотреть в окно, любуясь осенним пейзажем…

– Дель… – едва слышно простонала Аманда, стоило нам только всем выбраться из кареты и потрясённо застыть у ворот.

– Мама, это наш дом? – пробормотал сын. Испуганно вцепившись в подол моего платья, он со страхом смотрел на жуткие развалины.

– Да, это был наш дом, – хриплым голосом ответила, краем глаз заметив, что Кип рванул куда-то в сторону кустов. А Глен, удерживая рвавшегося к дому Роско, громко ругался.

– Мама, а где мы теперь будем жить? – невнятно просипел Дарен, прижавшись ко мне всем тельцем, уткнувшись лицом в платье, и приглушённо всхлипнул.

Перед моими глазами тут же вспыхнула алая пелена гнева. Ищущим взором я уставилась в остов дома и, стараясь не разразиться бранными словами, спросила:

– Где Лудо?

– Он жив, у Барни засиделся. Их немного зацепило камнями, но оба в порядке и сейчас находятся у моих парней. Натиша, Нел, Хлоя и Яник не успели вернуться из города, они тоже в сторожке, – проговорил Кип, внезапно возникнув передо мной, – Дель, всё хорошо, все живы, и это главное.

– Что произошло?

– Констебли были, но мне необходимо в Ранье, чтобы всё выяснить. Парни сказали, что приехал доставщик продуктов, Лудо отнёс ящики в дом и вскоре вернулся в сторожку. Первый взрыв прогремел на кухне, начался пожар. Пока телеги добирались до поместья, огонь перекинулся на вторую половину дома и вскоре прогремел ещё один взрыв, у зимнего сада. Лудо уверяет, что приносил продукты только на кухню.

– Значит, заложили раньше, – горько усмехнулась, продолжая успокаивающе поглаживать по спине сына, – никто из наших сделать это не мог, это был кто-то из гостей.

– Я видела, как Паркер выходил из зимнего сада, сказал, заблудился, – проговорила Аманда, виновато на меня посмотрев, – я должна была вам сразу сообщить.

– Нет, Аманда, я бы тоже не подумала на Паркера, – вполголоса проговорила, с грустью осматривая разрушенный дом, – он никогда бы не решился на такое… однако Мэтью мог глупо довериться общим знакомым… но сейчас не будем об этом.

– Дель, я знаю хорошую гостиницу в городе, но буду рада видеть вас у себя в гостях, – пробормотала девушка, всё ещё ощущая свою вину.

– Спасибо, Аманда, но нет. Ни в гостинице, ни у тебя дома мы не будем в безопасности. Кип, едем на завод, там кирпичные стены, охрана с оружием и часть здания конторы восстановлена, там и переночуем, – распорядилась, чувствуя, что ноги от бессилия отказывают меня держать, а сердце то замирает, то неистово бьётся. Но я не могла себе позволить быть слабой, рядом со мной сын, а ему сейчас ещё страшнее, чем мне.

– Дарен, кажется, наши приключения продолжаются, – преувеличенно бодрым голосом проговорила. Присев перед сыном, я посмотрела прямо в глаза растерянному ребёнку, едва слышно прошептав, – мы вместе, а это самое важное…

На завод отправились в сопровождении охраны Кипа – суровые мужчины верхом на лошадях на протяжении всего пути неотступно следовали за каретой, время от времени меняясь местами. Наша процессия не осталась незамеченной, и стоило нам только подъехать к воротам, из-за стены появился Бронд и, грозно рыкнув, поднял оружие.

– Кто вы и что вам надо⁈

– Свои, Бронд! – отозвался Кип, выглянув из кареты. Начальник охраны сейчас же коротко кивнул и зычным голосом приказал открыть ворота.

Наше размещение прошло для меня словно в тумане. Смутно помню, как устраивала сына в одной из комнат конторы. Что-то объясняла Гейбу и Бронду, рассказывая, почему мы на время останемся на территории завода. Составляла для Кипа необходимый список вещей, чтобы с минимальным удобством обустроиться в здании, не предназначенном для жилья. Больше часа разговаривала с Дареном, играли с Роско, отвлекая ребёнка от пережитого кошмара. Потом пили чай, приготовленный заботливым Фоком, и ели вкусные булочки, испечённые мамой нашего Мило.

И только ближе к полуночи, когда Аманда и Дарен уснули на принесённом мастером Гейбом матрасе, а Глен ушёл в соседнее помещение, прихватив с собой упирающегося Роско, я на цыпочках покинула крохотную комнатку, вышла на улицу, забралась на стену, изумив охраняющего завод парнишку, и невидяще уставилась перед собой.

Не знаю, сколько я так просидела, глядя на звёзды, на мрачную луну, на тёмные силуэты деревьев и кустарников. За это время ко мне дважды подходил обеспокоенный Брок, на третий, не выдержав, он принёс мне одеяло и кружку с чаем, сердито проворчав что-то об упрямых мадам. И только когда небо окрасило в розовый цвет, я наконец пришла в себя и приняла решение…

– Констебли обнаружили следы взрывчатки, – сообщил Кип, вернувшийся на следующий день ближе к полудню, – как парни и сказали, часть взрывчатки была на кухне, часть у зимнего сада. Сейчас разыскивают доставщика, но на рынке, где Хлоя обычно покупала продукты, его видели впервые.

– Не найдут, Орман не дурак и хорошо подготовился, – проговорила, устало растерев покрасневшие и слегка припухшие глаза.

– Думаешь, это Орман сделал? Зачем, он мог убить тебя и Дарена?

– Нет, – зло усмехнулась, откидываясь на спинку сиденья в карете, где я и Кип устроили временный кабинет, – он хорошо подготовился, уверена, за поместьем даже установили слежку, но твои парни её не заметили. Орман не дилетант в этом деле… он и отбыл из Ранье очень вовремя, но прежде настоятельно рекомендовав посетить нам с Дареном столичный цирк, даже билеты вручил. Выманивал из поместья… уж очень хотел поторопить с решением переезда в столицу.

– Нам не стоило его покидать?

– Рано или поздно он бы нашёл способ нас оттуда убрать… ну или избавиться от меня, если бы я стала сильно упираться.

– Скай пока не может достать Ормана, – едва слышно проговорил Кип, то сжимая, то разжимая кулаки от ярости и бессилия.

– Знаешь… иногда, чтобы победить приходится отступать, – задумчиво протянула, устало закрывая глаза, – сейчас я слаба и не справлюсь с «отцом», Скай тоже не всемогущ. Надо просто запастись терпением, набраться сил и вернуться.

– Ты хочешь дать согласие Николасу Эдингтону и уехать в Кастелию?

– Ещё не…

– Мадам Делия! – не дал договорить взволнованный голос мсье Гейба, а в дверь кареты чем-то громко бухнули, – мадам Делия, вчера с такими делами я совсем забыл сказать.

– Что, Гейб? – распахнула дверь, вопросительно посмотрев на мужчину.

– Мы вторую часть конторы вчера разбирали и вот… нашли, – проговорил мастер, чуть сдвигаясь в сторону, уступая место рыжему здоровяку, в руках которого находился железный ящик, – кажись, сейф.

– Сейф, – невнятно повторила, оглядев запылённый ящик, – ставь его сюда, Кип подай, пожалуйста, мою сумку.

– Держи. Считаешь, там что-то сохранилось?

– Звенело, мсье Кип, – ответил за меня Фок, поворачивая ко мне ящик замочной скважиной.

– Надеюсь, ключ подойдёт. Был у меня один, но я так и не смогла подобрать от чего он, – пробормотала, торопливо шаря рукой в сумке. Стоило мне только увидеть железный ящик, странное предвкушение вдруг охватило меня. От волнения руки задрожали, и я не сразу нашла ключи, как и не сразу попала в замочную скважину. Но вот раздался тихий скрежет, замок щёлкнул, и дверца со скрипом отворилась.

Глава 57

Глава 57

– Надо же, бумаги в прекрасном состоянии, – задумчиво протянула, медленно перелистывая страницы и бегло их просматривая, – документы на землю, договор купли-продажи… хм, смотри, соглашение между Алтоном де Виан Рейн и Дарси Орманом, моим дедом. Это соглашение искал мой так называемый отец, здесь подтверждение, что я его дочь.

– Сжечь? – тут же спросил Кип, взяв в руки чуть пожелтевший лист бумаги.

– Нет, спрячем, мало ли когда пригодится. Наследников у него, кроме нас, никого нет, а состояние у Ормана приличное, – отказалась я, возвращаясь к документам, и быстро перекладывая договора, счета и расписки, решила чуть позже каждый внимательно изучить.

– Письмо?

– Письмо, – рассеянно повторила и осторожно, будто это величайшая ценность, взяла в руки конверт, подписанный: «Для маленькой Дельки». И тотчас меня будто окатило ласковым теплом, сердце защемило от грусти, а в глазах неприятно защипало.

– Делька?

– Так называл меня папа, – глухим голосом объяснила, вскрывая запечатанный конверт, торопливо развернула сложенный в несколько раз лист, вперилась в кривые, местами размытые строчки:

'Моя маленькая Делька. Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых, и я не успел осуществить задуманное. Но я рад, что ты вспомнила, где спрятан наш тайник с сокровищами.

Прости, родная, что не рассказал тебе об этом раньше, хотел уберечь. Не желал, чтобы моя малышка столкнулась с грязью, предательством и злом этого мира.

Мне тяжело об этом писать, но я должен рассказать тебе всё как есть (здесь было размыто, несколько слов было трудно разобрать, но смысл всё же был понятен).

Делия, знай, я всегда любил тебя как родную дочь и всё, что делал, было для тебя. Но твой отец, тот, с кем у тебя одна кровь – Генри Орман. Когда-то он послушал своего отца, побоялся лишиться наследства и отказался от тебя и Винтер.

Твой дед, чтобы не было скандала, откупился от твоей мамы. Дель, он не оставил ей выбора, Винтер пришлось согласиться. Отписал никому не нужную и бедную землю в долине Рейн. И попросил короля дать мне титул, потребовав от нас больше не появляться в Грейтауне.

Мы уехали в Ранье. На деньги, что заплатил за молчание Орман, я построил кирпичный завод и поместье в долине. Но и спустя год после твоего рождения, Винтер так и не смогла забыть твоего отца и женой мне так и не стала. Только и я не любил её, однако всем сердцем привязался к тебе, моя малышка.

А потом, несколько лет спустя в поместье заявился Генри… дочь, ты не должна сердиться на свою маму. Винтер была счастлива с ним, а я не хотел им мешать и впервые отправился в путешествие. Но всегда возвращался на несколько месяцев, только чтобы повидать тебя. В одной из таких поездок я познакомился с Кареном ОРейли, он готовился к отплытию в Акебалан, я не устоял перед заманчивым предложением и отправился вместе с ним. В тот день моя жизнь изменилась. Делька, мы нашли алмазы! Местные понятия не имели, чем обладают. Мы выкупили часть земли, поделив её поровну, и занялись разработкой, наняв темнокожих людей.

Дочь, помнишь, я рассказывал тебе о чудесной волшебной стране, куда мы с тобой непременно отправимся сразу, как я построю для тебя прекрасный дворец? Я хотел забрать тебя и увезти туда, где много солнца, фруктов и забавных животных. Тебе бы там очень понравилось, но не успел, раз ты читаешь это письмо…'

Дальше шли описания страны и её особенностей, незнакомые мне имена его работников. Рассказ о строительстве дома и обустройстве быта, который он, судя по всему, так и не закончил… Отправившись в Вирданию повидаться с Делией, Алтон из-за зависти и предательства не смог вернуться в свой Акебалан.Снова расплывчатое пятно, затем краткое перечисление документов: договор на землю в Акебалане, точные координаты её местоположения и прочие необходимые бумаги.

Ещё раз бегло их осмотрев, я сверилась со списком и отложила папку в сторону, чтобы позже, на свежую голову ещё раз её изучить.

И вновь взяла письмо, перевернула обратной стороной и продолжила чтение: «Делия, не доверяй Сефтону Доуману, я совершил ошибку, показав ему два крупных алмаза. И зря рассказал, что нашёл их в голубой глине, одно радует, в тот день в кабинет вошли ты и Винтер, прервав меня, и Доуман так и не узнал об Акебалане. Сефтон обманом выпросил у меня алмазы и так и не вернул, сообщив о якобы случившемся с ним в дороге ограблении».

Дальше Алтон рассказывал, что нашел в долине Рейн огромный пласт глины, но она оказалась пустой в отличие от той, что находилась в сказочной стране. Что все остальные поиски в долине тоже не увенчались успехом, и он торопился закончить все дела, чтобы навсегда покинуть Вирданию вместе со своей малышкой.

– Кип… ты знаешь, где находится Акебалан? – устало пробормотала, аккуратно складывая письмо, как только закончила читать ошеломляющую информацию.

– Примерно… у Бронда, по-моему, есть карта, висела в сторожке. А что? – проговорил мужчина, шаря рукой в сейфе, – здесь ещё два небольших мешочка.

Достав оба, Кип вопросительно на меня взглянув, принялся быстро развязывать первый. В нём оказалось чуть больше сотни фарингов, видимо, на мелкие расходы или для выплаты жалования работникам завода. Второй мешочек не поддавался, но Кипу спустя пару минут всё же удалось справиться с туго затянутой верёвкой. С любопытством заглянув в него, мужчина ошалело выдохнул, принялся медленно высыпать в ладонь крохотные сверкающие камешки.

– В Акебалане в моей собственности земля и, кажется, там обнаружено месторождение алмазов, – меланхоличным голосом проговорила и, чуть помедлив, добавила, – вот что хочет получить Орман, это искал Сефтон.

– Дель, это опасное наследство, – потрясённо выдохнул друг, обеспокоенно на меня посмотрев, – что будешь делать?

– Набираться сил, как и планировала, – усмехнулась, откинувшись на спинку сиденья, и выдержав небольшую паузу, проговорила, – само провидение подсказывает мне предстоящий путь. Я и Дарен… мы отправимся в Акебалан. Папа пишет, что там есть дом, небольшой, а рядом строился новый… для меня, Орман не знает о нём. Полтора года пролетят незаметно, и когда наступит время вернуться, он не сможет отобрать у меня сына.

– Я еду с тобой, – заявил Кип голосом, не терпящим возражений.

– Нет, Кип, ты понадобишься мне здесь. Ты и Аманда, я оформлю на вас доверенность, составлю чёткий план дальнейших действий. Я подготовлю письма, якобы мы с Дареном в Кастелии, ты будешь их раз в три месяца получать и во всеуслышание обсуждать, как нам там живётся. Мне нужен человек здесь, которому я смогу доверить мои проекты, а кроме тебя и Аманды у меня никого нет.

– Там может быть опасно, Дель…

– Думаю, Глен не откажет и поедет с нами. Он сможет нас защитить. Если согласятся Натиша и Хлоя, я буду рада. Их опыта и сил будет достаточно отогнать воров и разбойников, а от убийц отца и ты меня не спасёшь.

– Дель… – глухо простонал Кип, но вдруг резко вскинул голову и, лукаво мне подмигнув, заявил, – мы уничтожим его, Дель! Орман пожалеет, что связался с нами!

– Да, – коротко ответила, с трудом сфокусировав на мужчине взгляд, – он пожалеет.

– Тебе надо выспаться, Дель, вторая бессонная ночь, – заботливо проворковал друг, подхватывая меня на руки. От усталости, переживаний и тревоги мой организм всё же сдал, силы разом покинули меня, унося в долгожданную темноту.

Глава 58

Глава 58

– Скай не вернулся? – наверное, в сотый раз за эту неделю спросила у Кипа. Тот, привычно отрицательно качнув головой, едва слышно проворчал:

– Дель, он в Грейтауне, пытается достать Ормана, но тот нигде не остаётся один.

– Ясно, – кивнула, вновь возвращаясь к обсуждению планов на ближайшие полтора года, – Аманда, сейчас главное все силы бросить на завод по изготовлению пластика. Брэм – парень толковый, просто помоги ему, в остальном он сам разберётся. Кип, через две недели, сразу как выпадет снег, выставляйте на продажу кирпичи, стоимость я указала и схему выстроила. Как только останется половина готовых кирпичей, увеличиваешь стоимость в два раза.

– Хорошо, ты здесь всё написала? – ещё раз уточнил друг, а теперь и доверенное лицо, хотя и очень этому сопротивлялся, предлагая сделать им только Аманду.

– Да, здесь всё поэтапно расписано. И мы будем на связи, сам же слышал капитана, их корабли часто заходят в Акебалан и Вирданию, – проговорила, собирая документы в папку, вновь ощутив странное волнение – так обычно бывает перед днём рождения или на Новый год, когда находишься в ожидании волшебства и сказки.

Удивительно, но, видно, и правда сама судьба нам благоволила. На пристани стояло судно, которое уже через пять дней отправится в Акебалан. Орман выжидает и пока в Ранье не появлялся, а в городе очередное затишье. Доверенность оформили быстро, как и приняли ходатайство о разводе, чтобы рассматривали дело без моего присутствия. С управляющим банка тоже все очень быстро уладили. Представив Аманду и объявив, что на время моего отсутствия девушка будет моим доверенным лицом, я около часа наблюдала, как мсье Кэри и мадемуазель Аманда, осторожно прощупывая друг друга, обстоятельно обговорили будущее сотрудничество и в итоге неплохо поладили.

И это тоже подтвердило, что я приняла правильное решение. Пока я не буду уверена, что сына у меня никто не отберёт, пока продолжу барахтаться в этом болоте, пытаясь выбраться из трясины, не имея влиятельных лиц за своей спиной, я никогда не стану равной Генри Орману и не смогу передвигать фигуры на его поле…

Труднее всего было объяснить мсье Кэри, почему я покидаю Ранье и где планирую остановиться. Обманывать не хотелось, но и говорить правду я не собиралась, и, протянув с ответом, невольно подала мужчине логичный для него вывод. Так что теперь по городу ходят слухи о подлой мести моего муженька и о том, что бедная женщина решила на период бракоразводного процесса держаться подальше от невменяемого человека. Ведь скрыть от людей взрыв поместья Рейн было невозможно, и в каждый мой приезд в город мне приходилось выслушивать в основном неискренние сочувствия и сожаления.

Конечно же, Николас Эдингтон тоже не остался в стороне. С видом благородного рыцаря несколько дней назад он ворвался в кабинет мсье Кэри и принялся уверять меня в своей преданности и намёками напоминать о сделанном им ранее предложении отправиться с ним в Кастелию.

От мужа тоже пришло письмо-приглашение погостить в его особняке. Признаниям в любви к сыну и ко мне, а также обещаниям верности, написанным ровным красивым почерком, я не верила.

И, признаться, после всех этих притворно-жалостливых взглядов и неискренних улыбок сочувствия я мечтала поскорее отправиться в путь.

Наверное, единственные, кто действительно хотели мне помочь, это мсье Кэри, который предлагал поселиться в его загородном доме и даже не думать об оплате аренды, и мсье Крейг Брикман. На третий день прибыв на кирпичный завод, где мы всё ещё приходили в себя, мужчина настойчиво предлагал ссудить мне любую сумму для приобретения нового дома, без процентов и на долгий срок.

Поблагодарив обоих, я пообещала подумать, чтобы сразу своим отказом не обижать вроде бы неплохих людей, но уже давно решив, что пока для нас с Дареном самое разумное – на время покинуть не слишком радушную Вирданию и, надеюсь, хоть немного перевести дух.

Одно меня очень беспокоило: время шло, а Скай не возвращался в Ранье. Уезжать не попрощавшись мне не хотелось, но, судя по всему, иного выбора у меня не было.

– Мадам Делия, одежда собрана, книги для мсье Дарена в сундуке, там же его игрушки. Ваши наряды я сложила в чемодан… – уже третий раз за день принялась объяснять Натиша где и что лежит. Девушка не только согласилась отправиться с нами в Акебалан, но и была в восторге от такого предложения. Нел тоже не захотела оставлять сестру и бегала вместе с ней по лавкам, закупаясь необходимыми для путешествия вещами. Хлоя и Яник так же не пожелали оставлять меня на растерзание наглым мужчинам и основательно готовились к морской дороге, заготавливая в огромном количестве продукты. Да и Глена не пришлось уговаривать – парень, недослушав моё предложение, уверенно заявил, что своего подопечного не оставит.

Сообщив капитану судна о количестве сопровождающих меня слуг и заплатив за четыре каюты вперёд, мне удалось нагнать небольшую панику на мужчину, которого, казалось бы, уже ничем невозможно удивить.

– Мадам Делия, ящики с продуктами будут стоять у нас в каюте, – прервала мои мысли Хлоя, голосом, не терпящим возражений, добавив, – знаю я эту матросню, слопают и не подавятся.