Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

34. Грязное прошлое

Голод сводил с ума! Даже во сне хотелось постоянно жрать! Даже когда жрал – хотелось! Во время нечастых побудок, вызванных «ямой желудка», лопнул бы, наверное, если бы снова не впадал в забытьё! Сегодня, открыв глаза, впервые почувствовал, что отпустило и могу нормально соображать.

Фанни… Она! Опухшие, видимо от рёва, глазки, слипшиеся волосы торчат в разные стороны, лицо серое, осунувшееся… Вот, откуда была вся эта еда – жена подкармливала, постоянно находясь рядом! На душе стало светло, и чувство благодарности затопило непутёвого Илюшу до самой макушки.

– Растрёпа, а всё равно красивая! Привет! – улыбнувшись, тепло сказал ей.

– Очнулся?! Узнаёшь?! – вскочила любимая, засыпая вопросами. – Где болит?! Что болит?! Чего надо?! Кого позвать?!

– Всё хорошо. Поесть не мешает, а так…

Продолжить не успел из-за большого куска пирога, мгновенно засунутого в мой рот Колокольчиком. Прожевал, под её умильным взором. Потом ещё один… От третьего отказался, продолжив:

– Давно я так?

– Седмицу! Меня сюда Черныш приволок – всё жду, когда в себя придёшь! Слава Творцам, свершилось! Ещё кусочек? Супчика? Сметана жирная есть!

– Да подожди ты. Наемся ещё! Дай на тебя полюбоваться!

– Не на что смотреть! Вот приведу себя в порядок, тогда хоть до дыр облюбуйся! Жри давай, хатш недоделанный! Раскомандовался тут! На! – протянула она мне ручное зеркало. – Оцени, до чего себя довёл!

Хатш? Это Фанни ещё ласково назвала! Глянув на своё отражение, я отшатнулся. Концлагерь, мля! Такого встретишь – заикой станешь!

– Нравится?! – не унималась жена. – Это ты уже немножко «жирок нагулял»! Так что, не спорь и наворачивай без капризов! Я хочу тебя прежнего, а не это безобразие!

Ох, права благоверная! Ладно, начнём со сметанки…

Пока я ел – пусть без прежнего сумасшедшего голода, но с удовольствием и обильно, она упорхнула в ванную комнату. Придя, сразу рухнула ко мне на кровать, заявив:

– Теперь спать! Нам обоим не помешает… Но ты сразу буди, если плохо будет!

Прижав мгновенно вырубившуюся Колокольчика, лежал и в миллионный раз благодарил судьбу, что мне досталось такое золото. Вскоре и сам заснул, впервые за много дней увидев яркий сон.

С этого момента под неусыпным контролем Фаннории я пошёл на поправку семимильными шагами. На третий день выглядел уже прежним, и моя «курица-наседка» разрешила не только вставать с кровати, но и впервые покинуть комнату.

С ней сразу пошли к принцессе, которая сидела в своём кабинете вместе с архимагессой. Увидев нас, Юнолина тут же соскочила с подоконника и расцеловала обоих поочерёдно.

– Хатшево дерьмо демонам в глотки! Ты, Илий, опять красотуль! Почти не хуже Фаньки, но напугала не она нас! Спасибо тебе за всё! Жизнь бурлит, а вместе с ней и мы! Эх-ма! Наворочаем теперь дел!

– Я тоже рада, что всё обошлось, – сдержанно, но доброжелательно сказала Греяна. – Надеюсь, что это была самая большая неприятность, и больше не придётся расхаживать под вашей дверью в ожидании новостей.

– А чего не навестили? Стеснялись? – поинтересовался я.

– Оттого, – пояснила архимагесса, – что у тебя не шутовка, а собака злая! Так рыкнула на нас, что сама принцесска чуть ли не бегом к себе в норку кинулась! Ток ты Фаннечку не ругай! Во-первых, она всё правильно делала, а во-вторых, если хоть слово плохое в её сторону услышу – морду набью, несмотря на все твои геройские заслуги! До конца жизни жёнушку свою на руках должен носить! А я – тебя!

– Не надорвёшься, Юнолька? – ехидненько прокомментировала наследница. – У него же Фаннория на руках? И не одна, а с потомством!

– Вот ещё! За себя волнуйся! Станешь императрицей – обязана всех нас на ручки взять! Тренируйся, Греяна! На них ещё Сыч, Кошелёк и мой батя заберутся!

Мы рассмеялись, слушая грубоватые слова Юнолины, так не вязавшиеся с её прежним спокойно-отстранённым тоном холодной бездушной.

– Хорошо, что о них напомнила, – через некоторое время посерьёзнела принцесса. – Король Шутов в норме, а наши дела – нет. Пора всех снова собирать вместе. Камня Душ не существует, и скоро это станет известно. Радует, что хоть Веблия в безмагическом «мешке», но и это ненадолго. Как только Ипрохан её вызовет к себе, сразу всё завертится по новой. Надо готовиться…

– Надо, – вздохнула Фанни и призвала Черныша.

Ждать долго не пришлось и вскоре оба высокопоставленных чиновника были в нашей компании. Последним прибыл незнакомый мне мужик с длинными гусарскими усами, загнутыми кончиками кверху и в щеголеватом малиновом костюме. Кто такой?

– Господа и дамы, простите за задержку – важные дела отвлекли, – с галантным поклоном поздоровался незнакомец голосом… Кортинара.

– Старик?! Ты?! – воскликнул я. – Блин горелый! Не узнал! Где солидная борода? Шуба?! Моднявый весь, аж глаза слезятся!

– Я, Илий! Я! И впредь не называй меня стариком – только жить начинаю – пусть и во второй раз. Чужие видят прежнего мёрзнущего зануду, но перед друзьями скрываться не вижу смысла.

– А остальные маги? Тоже притворяются или как?

– Важный вопрос задал! Итак, друзья, сразу начну с главного… Пока мы скрываем отсутствие бездушности, но сильное изменение в характере магов не может не вызвать переполоха. Связался со всеми и на правах Верховного Архимага приказал не выдавать себя, продолжая жить, как и прежде. Плохо другое – далеко не все откликнулись… Я сейчас говорю не про рядовых Владеющих Высоким Искусством, а про высший круг. Семь мастер-магов и один архимаг заблокировали связь. Почему? Нехорошие у меня предчувствия. Одно радует – нет вокруг них суеты, значит, тоже пока не афишируют случившееся.

– Долго такое не продлится, – вступил в разговор глава «серых». – Обязательно либо выдадут себя случайно, либо… Вариантов гадостей много. Что делать будем и, главное, когда? Мои люди почти все готовы. Давайте решать!

– Мне надо недели полторы – не меньше, – пояснил свою ситуацию казначей. – Тайные караваны с оружием добираются в селения очень медленно, да и людей подтянуть к столице – дело не одного дня.

– Терпимо, – подытожила Греяна. – Как только все соберутся, ночью выдвигаемся в сторону Гархема. Архимаги поддерживают защиту и помогают в штурме. Захватываем дворец… С Импроханом разбираюсь сама! Пока же тихо сидим, отслеживая обстановку. Сбор, по возможности, у меня каждую ночь. План сложный, многоступенчатый – головы ещё над ним поломать придётся. А сейчас… – озорно улыбнулась она. – Давайте отметим выздоровление Илия и отмену бездушия! Когда ещё по-простому, без верноподданических тостов в сторону императрицы посидеть получится? Учтите! Залезу на трон – всё вино прикажу во дворце уничтожить! Так что, пользуйтесь случаем!

– Всё?! – воскликнул в притворном ужасе Кортинар. – Дочка! Мы совершили непоправимую ошибку! Ипрохана на царство! Закупориваем Босвинд, чтобы эта тиранка воду не мутила!

– Ага! – ответила ему Юнолина. – Босвинд закупориваем… а бутылки раскупориваем! Трезвой сегодня останутся только Фанька – ей пить нельзя, и Илий со своей противоалкогольной печёнкой!

– И я тоже! – подал голосок Черныш.

– Верно! Молока ящеру! Но от остальных отказа не приму! Где мой самый большой бокал?!

* * *

– Бывшая Первая Советница Веблия Затнийская! – лязгнув запором на двери, скомандовал стражник. – Приказано явиться к Императору!

Выйдя из своей комфортабельной тюрьмы, женщина облегчённо вздохнула, чувствуя крупицы сущего. Дар, выгоревший во время Праздника Зимы, снова вернулся! И пусть она ещё в серьёзной опале у императора, но уже может побороться за своё место во дворце! По дороге Веблия незаметно вошла в состояние Шурсы и лёгким касанием собственных линий Творцов привычно потянулась к Камню Душ… провалившись в пустоту. Что? Не может быть! Попыталась ещё раз. Нет отклика! Неужели она потеряла над ним контроль или, может, ещё не до конца восстановилась? Быстро стала тестировать Дар на различных предметах и встречающихся придворных. Нет, всё как обычно. Попыталась снова воззвать к Камню, потом ещё и ещё. Не чувствуется! Лёгкая паника стала проникать в сердце. Камня нет! Невероятно! Если только… Если только не нашли другие! Чушь! На старой заброшенной дороге его искать никто не догадается – не хватит мозгов! Стоп. Не хватит у дурака Илия или у поганого Сыча, а вот Греяна, постоянно отиравшаяся в детстве в Тайной Страже, совместить голову Первочеловека и сыскные способности может. Демоны! Отсутствие информации из дворцовых кулуаров не дают сделать полновесных выводов. Может, зря нервничаю? Может, ещё не всё потеряно?

Ипрохан встретил с кислой мордой, приказав срочно дать магам Мичии команду на подавление очередного волнения и выявления баз недовольных. Сделав вид, что разговаривает через Камень Душ, Веблия постояла минуту и после снова была отправлена к себе.

Сидя в ненавистных стенах, ведьма всё больше и больше понимала, что лишилась главного. Теперь она никому не нужна! Более того! Если власть над Камнем перехвачена или он полностью уничтожен, то стоит ждать скорой смерти либо от заговорщиков, либо от разъярённых освободившихся магов. И ещё неизвестно, кто хуже.

Тупо глядя на потолок, обитый антимагическим деревом зусс, Веблия внезапно вспомнила детство, которое она давно и прочно вычеркнула из своей памяти.

Она маленькая… Тогда ещё не Первая Советница Веблия Затнийская, а девочка по имени Инжавка – дочка плотника со слабеньким Даром. Вечно довольный жизнью и сыплющий тупыми прибаутками папаша Расл работал именно с деревом зусс, создавая из него антимагические кареты и вот такие комнаты. Подобная судьба была уготована для неё тоже, но Инжавка, на которую с обожанием и восторгом смотрели три магически бездарных старших брата, ни в чём не отказывая будущей магессе и постоянно балуя малютку, знала, что достойна большего. Зачем ей эти убогие толлийские леса с грязными работягами, если в столицах кипит жизнь? Её место среди лучших, а не у этих неудачников! Когда ей исполнилось одиннадцать лет, отец впервые взял её с собой на работу обучать ремеслу. Это было последней каплей! Следующей же ночью, прихватив семейные сбережения, Инжавка сбежала из дому. Столица тогда ещё свободной Толлии была недалеко, но девочка отлично понимала, что там её быстро вычислят и вернут в родную дыру. Оставался один путь – другое королевство. Выбор пал на Нагорное.

Родительские деньги закончились быстро, но не сильно приблизили к заветной цели. Почти год беглянка добиралась до Гархема, не гнушаясь ничем – воровала, попрошайничала, иногда выгодно приторговывала юным телом. Достижение мечты, казалось, стоит того!

Удача изменила Инжавке уже в самом Нагорном королевстве. Пытаясь срезать через горы по пастушьим тропкам, про которые подслушала из разговора двух подвыпивших мужиков, она заблудилась. Почти неделю, экономя последний хлеб, пыталась найти выход к людям, но злые осенние горы словно насмехались над ней, не давая шанса на выживание.

Обессилевшую от голода и холода девочку нашёл на краю дороги не кто-нибудь, а сам архимаг Кортинар, едущий по своим делам из столицы. Выходил, вылечил. Тогда она и перестала быть Инжавкой, превратившись в сироту Веблию, не знающую, откуда родом.

Старый дурак пожалел «сиротку» и пристроил в Школу Магов. Вот тут-то её ожидал самый страшный удар! Когда впервые вошла в состояние Шурсы, то опытные маги-учителя сразу вынесли вердикт: слабый дар – непригодна для совершенствования. Вера в собственную исключительность рухнула в один миг! Проклятый отец не смог ей передать нормальную силу! Она такая же, как и он! В Школе всё-таки оставили по просьбе Кортинара и даже учили почти все тринадцать лет. Многие ученики помогали упорно вгрызающейся в книги Веблии, но всё равно хуже неё никого не было. Как же она завидовала им, понимая, что выше головы не прыгнет, так и подохнув на задворках вечно сияющего Гархема безвестной магессой! Завидовала и… «дружила», притворяясь милой, скромной девушкой, одновременно строя в своей голове планы мести каждому довольному добренькому дебилу, имеющему Дар сильнее, чем у неё.

Шанс представился на последнем курсе, когда Кортинар взял её на практику в свою лабораторию. Выбор слабо одарённой, но беспроблемной и очень обязательной ученицы никого не удивил.

– Что это за штука? – однажды спросила она у архимага, когда они забирали несколько сильных, но опасных амулетов из его хранилища.

– Камень Душ. Лучше не трогай! Гадость страшная, но уничтожить не знаю как, поэтому здесь и держу. Отбирает души у магов, делая рабами хозяина артефакта.

– А кто хозяин?

– Я, девочка. Пришлось пойти на такое, чтобы другие завладеть не смогли. Камень нельзя украсть – его можно только получить в дар. Мне-то он без надобности, но за других отвечать тяжело – очень сильный искус власти, который не каждый выдержит. Пусть лежит, проклятый! Пойдём.

С этой минуты Веблия точно знала, чего ей не хватает. План был выстроен молниеносно. Вскоре добытые за большие деньги толчёные семена твердосила были замешаны на собственной крови и добавлены в вино Кортинара перед посещением им очередной «вдовушки неизвестного героя» – только так, во время любовных утех должно активироваться приворотное зелье, делающее любого мужчину на некоторое время полностью безотказным и неспособным нормально мыслить от жуткого желания.

Уже через две недели самая слабая ученица Школы Магов имела под рукой не только Камень Душ с самим Верховным Архимагом, но и весь высший круг похожих на него недотёп. Восхождение началось! Много было пролито крови и создано тонких интриг, прежде чем она стала незаменимой при непросыхающем Ипрохане.

Много… А теперь лежит в ожидании конца и смотрит в потолок из дерева зусс, который делал такой же никчёмный человечек, как и её отец. Он вместе со всей своей дешёвой семейкой погиб по приказу Первой Советницы первым во время захвата Толлии. Тайны прошлого лучше хранить глубоко под землёй!

К чему сейчас вспомнила о папаше, давно сгнившем в безвестной могиле? Антимагическое дерево навеяло о первых и последних потугах работы с ним?

ПЕРВЫХ ПОТУГАХ! Веблия вскочила и стала метаться из угла в угол, вцепившись себе в волосы! ВОТ ОНО! Чему тогда учил её плотник Расл?! «Дерево зусс капризно, – говорил он, – не любит подобных себе, отталкивает, а мы делаем свои вещи из нескольких стволов. Запомни, доченька, секретик! „Подружить“ одно с другим можно единственным способом: одновременно вбиваем маленькие гвоздики, сделанные из используемых деревьев в каждую доску и заполировываем. Трудно, муторно, но по-другому нельзя – хоть одна доска будет порченной, то медяк ржавый всей нашей работе – считай, что и нет антимагической защиты!»

Впервые ведьма посмотрела на потолок с нежностью. В её насыщенной жизни появился очередной малюсенький шанс на спасение! Всё-таки не зря Творцы явили её на свет в том толлийском захолустье!

35. Новые игроки – новые правила

Несколько дней, портя столовые приборы и собственные ногти, Веблия издевалась над облюбованной ею доской, пытаясь найти замаскированные деревянные гвоздики и аккуратно, не обломав, достать их. В конце концов, её упорство было вознаграждено – доска вылетела, как пробка из бутылки с забродившим вином, чуть не угодив в лоб.

Какая малость, но сколько в ней жизненного смысла! Одна, с виду никчёмная дощечка, но вся конструкция её тюрьмы утратила свою силу и частицы сущего стали наполнять ведьму.

Она, отдышавшись и вытерев пот со лба, довольно уселась и задумалась. Что теперь? Желание свободы – вещь хорошая, но и распорядиться ею нужно правильно. Маги, заговорщики и даже сам Ипрохан – все настроены против неё! Бежать? Куда? Кому нужна слабосильная магесса? Может, Пески с Островами её и примут, но, выудив всю информацию, в лучшем случае, дадут под зад коленом, а в худшем – удавят тихо. Она бы сама поступила по второму варианту. Идти к Императору с заявлением, что теперь маги сами по себе, и посредники в виде Первой Советницы им не нужны? Тоже поездка на кладбище получится. Спрятаться в самом глухом углу Маллии, притворившись никчёмной деревенщиной? Любой архимаг легко найдёт беглянку, а хоть один из пятерых, точно, отправится на поиски. К тому же, не стоит забывать, что их поединок с сукой Юнолиной не завершён, так что тихо проживу лишь до конца года, а потом разорвут крупицы сущего её линии Творцов. Получается… Получается, что она сейчас ничего не выиграла, снова обретя свой хиленький Дар!

Внезапно, не дав до конца обдумать своё положение, невидимый кулак ударил Веблию в грудь, отбросив к стене. Она попыталась подняться, но тело не слушалось и, оторвавшись от пола, зависло в воздухе. Потом в комнате материализовались двое – мужчина и женщина, похожие друг на друга.

Творцы! Это – Пара! Два архимага – Стафина и Зарабин! Брат и сестра, но все их звали просто – Пара! Добрались до неё быстрее других! Чего ожидать от родственничков Веблия прекрасно представляла. Многие архимаги имели свои странности, но эта сумасшедшая семейка переплюнула всех. Говорят, что даже их отношения выходили за рамки родственных, но никто на подобном не ловил, поэтому всё так и осталось на уровне слухов.

– Здравствуй, дорогая! – подойдя к застывшей пленнице, со змеиной улыбочкой произнесла сестрёнка. – Как же мы рады тебя видеть! Спасибо, что не обманула наших ожиданий и раскурочила свою тюрьму, а то мы уже устали ждать! Умничка!

После этих слов архимагесса своими длинными ногтями провела по лицу Веблии, оставив глубокие борозды на коже.

– Ммм… – облизывая кровь с пальцев, продолжила она. – Давно хотела попробовать тебя на вкус! Хи-хи! Ничего так! Хочешь, братик?

– Вечно ты со своими проказами! – укорил её Зарабин. – Разберёмся с нашими делами, и хоть всю заиграй!

– Дела-делишечки… Как же с ними скучно жить! А скука нам с тобой после стольких лет бездушия противопоказана… Но ты прав – сейчас важнее другое.

Тело Веблии снова стало ей подчиняться, и она рухнула на паркет.

– Садись и слушай! – угрюмо приказал мужчина. – Очень хочется прямо сейчас и без всякой магии порезать тебя на ремни. Хотя… С магией будет лучше – она не даст подохнуть, пока последний кусок мяса с твоих костей не сойдёт. Хочется, но делать этого не будем до конца нашей беседы, так что прислушивайся к каждому нашему слову и делай выводы!

– Да, дорогая! Развесь свои ушки и слушай очень внимательно, не пропуская ни единого словечка! – продолжила Стафина. – Быть может у кого-то появился шансик остаться целенькой-невредименькой и… с ушками!

– Как я понимаю, есть вариант сотрудничества? – взяв себя в руки, спросила Веблия.

– Быстро сориентировалась. Есть, – обнадёжил Зарабин. – Так уж случилось, что тебе необходима наша помощь, а нам пригодится твоя. Сейчас, во время противостояния Греяны и Ипрохана, появилась отличная возможность изменить кое-что и среди магов. Кортинар с дочерью выступают на стороне принцессы, и в случае её поражения место Верховного Архимага станет свободным. Понимаешь, к чему я клоню?

– Естественно. Не буду спрашивать, откуда эта секретная информация у вас двоих, но есть одна маленькая проблема – пятый из высшего совета. Архимаг Баркаш сильнее и тебя, и твоей сестры – он станет новым Верховым.

– Верно, лапочка! – засмеялась Стафина. – Сильнее каждого из нас двоих, но не сильнее двоих сразу! И информацию о заговоре симпатяшка Баркаш сам нам поведал – он с недавнего времени тайно контактировал с Кортинаром. Поведал перед своей смертью, как ты догадываешься. Хи-хи! Так кричал, так кричал, негодник! И проблемочка, получается, у нас одна – архимаги-бунтовщики.

– Что нужно делать?

– Много чего, – буркнул Зарабин. – Первое – снова оказаться у трона Императора, вернув доверие. Второе – раскрыть и уничтожить заговор. Третье…

– А почему вам самим не явиться к Ипрохану? – задала Веблия резонный вопрос.

– Дорогуша! Не ты одна любишь разгребать золу чужими ручонками, оставаясь в стороне! Хи-хи! Мы с братиком тоже предпочитаем подобные методы. По нашим задумкам маги должны быть отдельно, а государство – отдельно. Полностью разойтись с троном нам, естественно, не получится – власть Первочеловека несокрушима, да и невыгодно подобное, поэтому нужен буфер-посредник, который будет полностью зависим от нас. Мы выбрали тебя, как пронырливую, неглупую и беспринципную особу. Хи-хи! Гордись, кисонька!

– Да. Сестра права. Ты управляешь никчёмным Императором, а мы управляем тобой.

– Я согласна! – не раздумывая ни секунды, почти выкрикнула Первая Советница.

Именно так снова почувствовала она себя. ПЕРВОЙ СОВЕТНИЦЕЙ! И пусть о той власти, о которой мечталось раньше, придётся забыть, но сохранить место у трона… Да на такое даже и не надеялась несколько минут назад, прощаясь с собственной жизнью!

– Хи-хи! Слабенькая недоучка, а смышлёненькая… – довольно прокомментировала Стафина.

– Общие интересы и страх за собственную шкуру кому хочешь мозгов прибавят, но в этом случае ты права, сестра.

– Что по обстановке? – пропустила Веблия мимо ушей болтовню парочки, переключившись на дело. – Что с остальными магами? Отсутствие бездушия уже вносит свои поправки в Нагорной Империи?

– Не волнуйся, Веблия. Ни наша сторона, ни Кортинара себя не проявляет – все делают вид, что ничего не произошло. Кто-то боится высовываться, а кто-то управляется либо нами, либо прихвостнями Греяны. Сестра прошлась по мастер-магам. Пятеро из двенадцати готовы возвысить себя, и пошли за нами, троих пришлось уничтожить, а остальные исчезли. Искать их времени нет – события развиваются стремительно, но даже если все четверо, что очень сомнительно, примкнут к заговорщикам, то сила будет на нашей стороне.

– Ты ошибаешься, Зарабин. Юнолина с отцом перекрывают легко по силе вашу Пару. К тому же, нет уверенности, что Великие Пески и Острова не вмешаются на стороне принцессы – им такое выгодно.

– Им, но не Греяне! Превращать Империю в место магических войн она не станет – слишком дорого обойдутся последствия. Армию же быстро не перебросить. Отец с дочерью, не спорю, сильнее нас с сестрой, но не настолько, чтобы полноценно участвовать в сражении. Обе стороны будут держать магические щиты друг от друга, и вперёд выйдут простые солдаты. Армия Живодёров со столичным гарнизоном разнесут, собранный по всей Империи, сброд легко даже при численном преимуществе заговорщиков.

– Мой котик прав! Но стоит действовать на опережение и начать гражданскую войну на наших условия. Ну зачем создавать лишние сложности? Хи-хи! Поэтому, Веблия, подумай как следует, чем ты можешь помочь. И от скорости твоих мыслишек в недоученной головке зависит и сама головка! Не стоит разочаровывать нас! Мы придём завтра на твои идеи, поэтому сильно не расслабляйся. Хи-хи! Пока-пока!

И архимаги, неожиданно для неё слившись в страстном поцелуе, исчезли, а Первая Советница бессильно обмякла в кресле. Уф… Ушли! Так сложно ей до этого ещё никогда не было! Приходилось контролировать каждое своё слово, жест и даже дыхание. Кто знает, что шибанёт в головы Парочке, ненормальность которой после бездушия проявилась ещё сильнее.

Но в одном правы – надо повернуть ситуацию в свою пользу. Идеи были, теперь появились и возможности. Решено. Служу Парочке! Их серьёзная защита от магов и помощь в поединке с Юнолиной ещё сильно пригодятся помимо основного – восстановления своего положения. Но… Служу до той самой поры, пока не найду способ «утопить». Однажды справилась с архимагом Кортинаром, не упустив единственный шанс, а Зарабин со Стафиной не чета ему. Да! Отношения между ними совсем не братские. Надо запомнить – может пригодиться в дальнейшем, но тут лучше морочить голову «братику», так как любым мужчиной управлять легче… если он, конечно, не проклятый Король Шутов. Новая игра начинается!

Утром к ней припёрся один Зарабин. Вечно угрюмый, недовольный жизнью, он разительно отличался от своей сестры, весело щебетавшей писклявым голоском и хихикающей не к месту. Но лучше пусть будет этот психованный хмырь, чем Стафина, которая, несмотря на внешнюю несерьёзность, являлась умной и жестокой гнидой. Многих её смешные розовые кудряшки вводили в заблуждение, но только не Первую Советницу.

Выслушав план Веблии, архимаг скривил свою перекошенную рожу ещё больше, молча кивнул и исчез. Что ж, можно считать за знак согласия!

Переодевшись в своё лучшее платье, она включила амулет невидимости и вышла из тюрьмы. Вот и императорский этаж… Пора появиться на всеобщее обозрение! Твёрдой, уверенной походкой дошла до дверей спальни Ипрохана, надменно говоря охране, что исполняет личный приказ Императора. Никто не посмел остановить ту, которая хоть и была в опале, но кто его знает, что там у них, первых людей королевства, происходит на самом деле. Тем более, кидаться личным приказом Императора без серьёзного риска лишиться головы может только сам Ипрохан Основатель.

У самого входа её всё-таки остановил усиленный наряд гвардейцев.

– Владыка занят! – безапелляционно заявил дежурный офицер. – Ждите!

Понятно! Опять в свою игру тешится! Из подслушанных разговоров Советнице было известно о новой болезни Императора. Говорят, что даже фавориток своих забросил. И не дай Творцы, кто-либо помешает ему пройти очередного противника, то плахи «счастливцу» не миновать. Уже были случаи.

– Слушай, ты! – прошипела ведьма. – Секунда твоего промедления обернётся месяцами заточения! Минута – пытками! Две минуты – страшной смертью! Личный приказ! Что тебе не ясно?!

– Мне всё ясно, госпожа Веблия Затнийская, но входить туда… Давайте, я просто пропущу Вас и всё? Без представления особы? – пошёл на компромисс офицер.

Большего и не надо. Оттолкнув гвардейца, Советница резко распахнула дверь. Так и есть! Играет Ипрохашка! Быстро подошла к нему, сосредоточенному на происходящем в игровом амулете и ничего вокруг не замечающему. Взяла и сбросила со стола экран.

Оторопевший от такой наглости, Император замер на несколько мгновений, но и этого было достаточно Веблии.

– Опасность, мой господин! Покушение очередное готовится! Я специально, рискуя жизнью, сбежала из тюрьмы, чтобы предупредить Вас! Заговор! Греяна осмелилась!

Слова «покушение», «заговор» и имя принцессы произвели должный эффект. Ипрохан побледнел и, вскочив с места, схватил Веблию за вырез платья, чуть не разорвав его до самого пупка.

– Что?! Где?! Стража! – завопил он не своим голосом.

Вбежавшие гвардейцы, ещё до конца не понимающие ситуацию, вырвали женщину из цепких рук Императора и повалили на пол, приставив сразу несколько мечей к её телу.

Несколько минут Владыку трясло от страха, но и он наконец пришёл в себя.

– Поднять! – прозвучал его приказ.

Ведьма стояла с заломленными назад руками и вывалившейся из разорванного платья грудью, мысленно ликуя. Получилось! Сразу не убили, как и рассчитывала. Теперь осталось за малым – заставить поверить этого дурака в короне ей и… Вариантов несколько, но с одним результатом – между ней и Императором больше никто не сможет стоять! Маленькая девочка Инжавка из далёкой толлийской деревни уже никогда не вернётся, а она, Первая Советница Веблия Затнийская, возвысится так, как не каждому Первочеловеку снилось!