Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 273 (всего у книги 357 страниц)

– Принял. Как тебя называть?

– Ту'санр, Гость!

– Возможности общения с тобой?

– Мои проекции в виде Арок Ту – как обозначают их населяющие этот мир, готовы на контакт при непосредственном энергетическом взаимодействии.

– Прикоснуться, что ли?

– Ответ положительный.

– Понял! Спасибо.

Ответа не последовало, но я его и не ждал, честно говоря.

Прервав контакт с накопителем, вернулся к воительницам, смотревшим на меня широко раскрытыми глазами от удивления.

– Ну? Чего опять не так? – спросил я.

– Тебя не откинуло и камень… Камень светился, когда ты прикоснулся! – невнятно произнесла воительница со шрамом.

– А! Тогда ясно! Не волнуйтесь – я договаривался с ним!

– Договаривался? – это Дахха отмерла.

– Ага! Хороший он парень – душевный! Короче! Тут такое дело. Пройти можно, но только мне и ещё одной из вас. Больше он не пропустит.

– Иду я! – твёрдо заявила Камнеедка. – Кони с нами?

– Вряд ли. Если честно, то не спросил, так что, давай, попытаемся.

Кони не пошли. Просто не пошли и всё. Поняв жирный намёк, мы с Даххой приблизились к накопителю и положили ладони на его гладь.

Я ждал чего-то интересного и незабываемого, но всё оказалось обыденно – оба оказались, тихо-мирно, на другой стороне.

– Думала, иначе будет… – разочарованно вздохнула моя напарница.

– Я тоже ждал чуда. Даже обидно. Ладно! Горевать потом будем, а сейчас надо к дороге в Торрг идти!

* * *

Осторожно, не снижая внимания, мы двинулись по разбитому старому пути, постепенно приближаясь к цели нашего конечного маршрута.

Остановились только тогда, когда внизу под нами показалась извилистая линия дороги.

– Здесь подождём. – устало присев на камень, сказал я. – Местность просматривается далеко, так что сможем увидеть их, не выдавая своего присутствия.

– Может, вниз? Поближе?

– Нет. Скоро сумерки. Отсюда лучше место ночёвки рассмотрим, а потом впотьмах подберёмся незаметно. Так лучше, чем гадать, где остановятся.

– Ну, смотри. Упустим…

– Не упустим! Внизу шансов больше разминуться!

Она не стала спорить со мной и присела рядом

– Почему тебя тот камень за своего принял?

– Долго рассказывать, Дахха, да и не твоя это история. Давай просто наблюдать, а все непонятки оставь Владетельной.

– Тоже верно. Но… Если она разрешит, то поделишься?

– Не вопрос!

Солнце почти скрылось за горизонтом, когда на дороге появился быстро скачущий отряд.

– Кажется, восемь… – неуверенно произнесла Дахха.

– Семь в строю. Посмотри – один конь на привязи и поперёк седла тело лежит. Очень похоже на Бейллу.

– Как ты видишь?! Далеко ведь!

И то верно! Они больше чем за километр от нас! Перейдя из расслабленно-созерцательного состояния в обычное, я тоже увидел лишь маленькие точки, которые с трудом мог пересчитать. Не веря себе снова расслабился… Так и есть! Вон семь всадниц и ещё одна поперёк седла. Блин! В меня что? Бинокль вмонтировали? Вспомнив рассказы Егора, пришёл к выводу, что, скорее всего, недалёк от истины – не проходят бесследно все эти потусторонние контакты! Надо запомнить! Это умение не лишнее!

– Дахха… Говорят, кто из Серой Пелены живым выходит, то она тех талантами одаривает. Кажись, и меня наградил тот странный каменюка. Ты как? В себе ничего не чувствуешь?

– Ничего… – разочарованно произнесла она. – Может, потом проявится?

– Может. А теперь смотри внимательно – скоро должны на привал встать, где их "тёпленькими" и возьмём! Только ты уж на время забудь о том, кто есть кто. Меня такому учили. Поможешь без вопросов?

– Постараюсь. Но если чего..

– Согласен. Работаем в паре и как ты и сказала, "если чего", то говори, не стесняясь.

– В "синюю луну" так и делали.

– Сейчас тяжелее будет – не Серых Тварей, а людей резать идём. Таких же, как мы… Грязное дело намечается.

– Сёстры решат, кто был прав. Ты, главное, покажи все свои умения, а оценивать их будем по результату.

– Дахха. Забудь, что я тебе в клетке наговорил. Готов перед всеми извиниться – дельная ты баба!

– Я – Защитница!

– Тем и нравишься! Ну? Скоро солнце сядет. Готова?

– Не меньше тебя, семенник! – грубо, но не обидно ответила она.

– Легко согласилась. – недоверчиво ответил я, в душе негодуя на "семенника", но не заостряя на этом внимания.

– Если кто-то говорит, что знает, как поступить, то слушаться нужно его. Когда нет своих идей – пользуйся чужими.

– Мне нравится твой подход. Давай начнём?

– Что первое?

– Я иду убирать дозоры и спящих. Сама понимаешь, что их слишком много.

– Бесчестно резать спящих!

– Когда они нашим дозорным в Нест "железо" сзади вставляли, об этом не думали. "Да воздастся им по заслугам"! У нас так говорили.

– Всё равно бесчестно! – упёрлась Дахха.

– Тогда иди первой! Погибни героически, затем Бейллу под их ножи подставь! Этого хочешь?

– Нет…

– Значит, режь как кабанчиков! Выбор невелик! Мы не на смотре крутых девиц, а спасаем жизнь одного… одной! Остальные не важны.

– Вот просто так и резать?

– А какая разница, как их убить?

– Неправильно…

– Привыкай! Нас тоже жалеть не будут!

– Хорошо… Но знай, что это мне не нравится!

– Как понравится, то, считай, сама тварью стала. Это наша работа и ничего более!

* * *

Бейлла лежала невдалеке от костра связанная по рукам и ногам. Боль от впившихся верёвок была сильна, но ещё больше ранило то, что с ней произошло.

Спала… Сон красивый и безмятежный… Кто-то скидывает с постели, пытаясь прижать острое лезвие к горлу. Егор, а потом и Юрий всегда говорили одно – уходи с линии атаки не назад, а в противоположную сторону. Не давай противнику возможности для удобного нападения. От тебя ждут в таких ситуациях только одного – рефлекторного поведения, а надо действовать неординарно. Так и сделала! Подставившись под нож скользнула вдоль его, отворачивая голову, потом выгнулась и резко осела в сторону, увеличивая расстояние между сталью и горлом. Как пьяная, всем корпусом ушла в перекат и вскочила. Иномирцы могли бы гордиться ею – сделала, как и учили. Странно! Раньше не получалось, а сейчас спросонья легко и привычно. Под руку подвернулся стул – отмахнулась им. Послышались недовольные голоса и вскрик… Попала! Где лежит меч, помнила всегда. Схватив за рукоятку, сделала несколько круговых движений. Сталь столкнулась со сталью. Никто не ожидал, что она пойдёт в атаку – спасибо Егору за науку, но это сработало. Несколько раз хорошо пробила, пытаясь прорваться, а потом удар по голове и темнота.

Очнулась поперёк седла. Рядом ехали две воительницы из Нест. Быстрая радость сменилась гневом и ужасом.

– О! Очнулась, тварь! – произнесла одна из них. – Это хорошо – за живую больше дадут!

– Ага! Поделим, Хурра, награду! Повелительница Агорра богата – отсыплет полные карманы за такую добычу.

Сознание происходящего медленно возвращалось. Я жива… Я связана… Меня караулят и за мою жизнь торгуются те, кто вместе со мной на "ловенах" стояли… Ночная схватка… Значит, я в плену и меня предали… Куда везут? Говорили про Агорру… Неужели Торрг?!

Мысли ворочались неохотно. Голова раскалывалась. Целый день сильной встряски не добавлял уверенности в благополучном исходе и ясности мышления. Опять впала в забытьё. Ночь наступила резко, лишь только Сёстры тускло освещали землю вблизи – дальше была полная темнота.

Бейлла лежала и отупевшим взглядом смотрела на костёр, что развели неподалёку её похитительницы. Предательницы исчезли ещё на половине пути к ночёвке и вместо них рядом крутились смутно знакомые лица из лагеря – столичные. Теперь же и их не было поблизости, но тугие узлы верёвок не давали возможности освободиться, как Бейлла ни старалась.

– Хорошо лежится? – послышался тихий шёпот со спины. – Можешь конечностями двигать?

Юрий! Стоп! Откуда он?! С ними заодно или…

– Плохо. Развязаться не могу. – поверив в лучшее, прошептала Бейлла.

– Значит так! Режу верёвки, но не торопись вставать. Потихонечку откатываешься назад, когда я начну. Твоя задача одна – сбежать, а остальное оставь мне. Дахха тебя прикрывает. Поняла?

Слава Сёстрам, Юрий не предатель!

– Поняла. Постараюсь. Вас много?

– Очень! Я и Камнеедка!

– Двое?!

– Я же говорил, что много – чего удивляешься? – раздался из темноты смешок.

– Их семеро и две наших предательницы.

– Только семеро – от остальных, видимо, избавились. Хватит болтать! Скоро начнётся.

Бейлла так и не увидела Юрия, но уже не удивилась этому – Тень всегда был хитромудрым.

Верёвки внезапно ослабли, кровь побежала по затёкшим конечностям, причиняя боль, но Наследница на неё не обращала внимания – главное, что свободна!

Неожиданный поцелуй в щёку и жаркое дыхание около уха.

– Позови на Брачное Ложе, красавица!

И тишина, словно никого и не было.

– А ведь позову. – сказала в пустоту Бейлла. – Загоняю, заразу!

– Только не меня.

Это же Дахха! Знакомый голос узнать несложно.

– Не надейся. Что делать?

– Что Тень сказал – тихонечко откатывайся в темноту. Там дальше овражек – в него и упадёшь. Не знаю, что этот семенник задумал, но я тебя прикрываю, пока не очухаешься

Всё так и оказалось. Превозмогая боль, Бейлла отодвигалась перекатом незаметно от лагеря до тех пор, пока не провалилась в овражек.

Треск сучьев от её падения привлёк внимание похитительниц, но, к удивлению, никто за ней не поспешил. Наверху раздавались крики и звон металла – явно идёт бой. Наполовину оглушённая, дезориентированная от падения в темноту и расцарапанная ветками, Наследница только и могла, как беспомощно слушать звуки разыгравшейся рядом схватки. Казалось, что это длилось вечность…

Затем глаза ослепил яркий свет факела и голос Юрия произнёс:

– С возвращением, мадам!

Кто такая мадам Бейлла не знала, но то, что победили наши, поняла сразу.

– Сам ты мадам! Подняться помоги!

– Позвольте ручку?

– Всю?

– По частям тоже можно, но ты мне целая нравишься!

– Дахха?

– А?

– Я сейчас не в том состоянии, но потом напомни мне, чтобы я этому мужику сказала всё, что о нём думаю!

– О! Она ещё и думает! – опять ехидный голос Юрия.

– Напомню! Обязательно! Могу и от себя приврать! – проникновенно ответила Дахха. – Как уже достал – не передать словами!

Дальше снова темнота – сил не хватило держать себя…

Бейлла только запомнила, как кто-то осторожно взял её на руки и прижимая к себе, вынес из оврага…

* * *

Туббила-Орр, вытянув затёкшие ноги, рухнула у костра, на котором её товарки пытались приготовить немудрёный ужин. Скачка длиною в полночи и целый день давали о себе знать. Ещё и с этими предательницами из Нест пришлось повозиться – думали, дуры, что такое отребье в Торрге надо. Теперь лежат с перерезанными глотками на обочине, а их кони путают следы, уводя погоню по ложным следам.

Безумная затея удалась! Пусть некоторые соплежуйки и прониклись симпатией к Нест, но она, истинная аристократка, посвятившая свою жизнь служению Повелительнице, была не из таких. Подкупив посулами о шикарной жизни двух недалёких деревенщин из охраны, она смогла сбежать, похитив Наследницу этого проклятого замка. И не надо ей никаких наград – дело Чести!

Туббила служила не за мнимые выгоды – Агорра была её кумиром и помочь ей там, где не справились остальные – самая большая награда! Хотя… Если после такого подвига её заметит Повелительница – она будет не против! Только дуры не хотят выслужиться и подняться выше.

Большая часть отряда свалились замертво, пытаясь урвать хоть небольшую часть сна. Две самые стойкие готовили ужин, разложив на углях нанизанное на ветки мясо. Нужно их потом выделить – сильные воительницы.

Внезапно сбоку раздался хрип. Живые так не делают. Резко вскочив, Туббила выхватила меч, понимая, что их обнаружили.

– Не торопись, сучка! – раздалось из темноты и ей в глаза полетели искры от костра.

Она зажмурилась, и это было последнее, что сделала Туббила-Орр в своей жизни – тяжёлое лезвие опустилось на её голову, погружая в вечный сон. Говорят, что перед смертью проносится вся жизнь – с ней такого не случилось…

* * *

Ночь накрыла темнотой внезапно – явно не питерские летние сумерки. Включил опять свой "бинокль'. Ого! Там, кроме приближения ещё и прибор ночного видения! Хорошо, что не на солнечных батареях, а то бы Чубайс в Сколково отправил!

– Идём, Дахха. – прошептал я, настраиваясь на тихий поход по вражеским землям.

– Куда? Темно ведь! Ноги переломаем.

– Тогда держись за меня – в темноте вижу как днём. Главное – не отставай.

К лагерю беглянок подобрались легко. Дозоры выставлены не были, лишь около костра суетились несколько женщин, а остальные спали "без задних ног", вымотавшись за день.

Увидел лежавшую на отшибе Бейллу, связанную основательно. Подполз.

Как объявить о своём присутствии, чтобы не дёрнулась? В голову пришло только одно – не знаешь чего сказать, то говори первое что на ум придётся. Блин! Даже сейчас, связанная и беспомощная, она при свете Сестёр казалась сказочной и неземной.

– Позови на Брачное Ложе, красавица! – искренне сказал я, прямо в её нежное ушко.

Небольшая дружеская перепалка – от Бейллы друг о и не ждал. Главное, что не заистерила, разбудив всю стоянку. Поговорили – договорились. Она двинулась перекатом в сторону от спящих охранниц, а я, оставив рядом с ней Дахху, пошёл "прореживать ряды". Двоих снял чисто и без шума, не дав возможности проснуться. Потом "косяк" – слишком долго не было армейской практики. Увидь меня мой инструктор Семиглазенко – точно бы отправил в "утиль" как самого дурного из набора. Столичная захрипела от воткнутого не под тем углом ножа, своими звуками разбудив лагерь.

Лады! Дальше будем действовать нагло! Их всего четверо осталось!

Первая, самая быстрая, вскочила, словно и не отдыхала около костра. Вступать в открытый бой глупо. Подцепив горящие поленницы сапогом, пнул их ей в лицо! Она замерла на секунду промаргиваясь.

– Не торопись, сучка! – зло выкрикнул я, обрушивая меч на неприкрытую голову соперницы.

"Минус" ещё одна! С тремя уже легче! Отбросив длинную железяку, выхватил нож и пошёл в ближний бой. Удар лезвием по корпусу одной. Она обмякла. Хватаю за туловище, пока не упала и бросаю в сторону другой бабы. Как и следовало ожидать, она завершила убийство за меня, оприходовал свою подругу мечом и почти разрубив её напополам. Пользуясь замешательством, приближаюсь к ней и бью ножом под сердце. Осталась одна… Стоит и размахивает безумно оружием, не видя противника. "Спеленать"? Нет! Мне проблемы не нужны! Выскочив из темноты, отбиваю в сторону руку с мечом и режу горло, отворачиваясь от брызнувшей крови. Последняя! Двинулся в сторону оврага, куда должна была, по моим прикидкам, скатиться Бейлла. На руках выношу её и валюсь с ног от усталости – отвык от таких приключений.

Так и лежу, обняв самую красивую женщину на свете.

* * *

Агга-Орр-Нест скакала без отдыха со своим отрядом в тщетной попытке догнать столичных беглянок. Ночью, несмотря на сложную дорогу, не прекратила преследование. Троих пришлось оставить – у кого-то кони пострадали, а одна вылетела из седла, переломав рёбра. Ничего! Главное – не терять темп!

Утро принесло облегчение – каждый камень на дороге, каждая выбоина стали видны и уставшие воительницы ускорили движение. Не догнать! Всё больше и больше понимала Агга, но скорость не снижала. Если сейчас остановиться, то никогда себе этого не простит. Потерять двоих дочерей – это слишком.

За очередным поворотом Владетельная резко осадила коня, едва не сбив Дахху, стоявшую с расставленными по сторонам руками.

– Ты?! – только и сумела выдохнуть Агга, глядя на неё. – Впереди нас?!

– Впереди, Госпожа! Дело сделано! – улыбнулась Камнеедка. – Тень был первым и Бейлла вне опасности!

– Точно? И ты его…

– А как ещё называть Юрия, если он семерых воительниц Торрга к Сёстрам отправил? Тень он! Заслужил!

– Что с Бейллой?!

– Спит с ним! Оба замучились. Не буди пока…

– Точно всё хорошо? – не поверила Агга.

– Пойдём. Только тихонечко…

Обе воительницы двинулись в лагерь, где, нежно обнявшись среди трупов поверженных врагов, спали Юрий и Бэйлла.

– Он приказал их оттащить подальше, но не стала – разбудить не хотелось. – виновато произнесла Дахха, показывая на убитых. – Потом сделаю. Им сейчас всё равно.

Агга присела рядом, всматриваясь в их лица. Такой большой даже по сравнению с воительницами, мужчина мирно спал, стерев с себя ехидно-упрямое выражение, что не покидало его во время бодрствования. Где этот непокорный апломб и дурашливость? Хотя, признаться, серьёзным она тоже его видела. Когда Бейллу похитили, Юрий мгновенно просчитал всё, превратившись в сосредоточенного, умного человека. Так какой же он на самом деле?

Бейлла лежала рядом, прижавшись к иномирцу, как тогда, когда была маленькой, укрываясь от своих детских страхов под её материнским боком. Чувство ревности кольнуло Аггу – дочь променяла её повзрослев. Вначале они с сестрой восхищались Селлой, что было нормально и даже приветствовалось Владетельной – Хозяйка Кнара отличный пример для подражания. Теперь же, оставшись одна Бэйла явно нашла себе новое утешение – Юрия, а это плохо. Агга никогда не забывала о предсказании, готовя своих дочерей-близняшек к его исполнению. Этот же семенник путал все планы! Если, не дай Сестры, она забеременеет от него, то надежды нескольких поколений Владетельных Нест растворятся, превратив усиление из клана в ничто.

Этому надо помешать, но осторожно. Юрий, несмотря ни на что, действительно ценное приобретение для них – уже второй раз он доказывает свою неординарность, вытаскивая Нест из безысходного положения. Хорош, парень! Хорош, но не Егг-Орр, обязанный подарить ей внука – Властелина всех земель.

Стараясь не разбудить спящих, Агга-Орр отошла в сторону и спросила Дахху:

– Как всё было? Не понимаю, почему вы смогли пройти по Дурной дороге.

– Юрий. Всё он. Дошёл до Камня и договорился с ним.

– В смысле? От него же всех…

– Не всех, оказывается, откидывает! – перебила Дахха. – Мы сами во все глаза глядели, как иномирец спокойно постоял, положил руку на него, а потом вернулся как ни в чём не бывало и объявил, что на ту сторону с ним только одна из нас может пройти! Я и вызвалась!

– Чудно…

– Дальше не менее чудесней! Дар у него – видит далеко. Как только "столичные" показались, то он их разглядывал, словно они рядом с нами, хотя для меня еле видны эти твари были. Ночью же повёл меня через лес, ступая будто днём. Тихо шёл – действительно Тень! Обошёл всех и сразу к Бейлле. Я её впотьмах не видела, а Юрий улёгся с ней рядом и стал советы давать куда откатываться, куда падать. Оврага же в трёх шагах не разглядеть, только его это не смущало – видел, повторюсь, как днём!

– Дальше! – нетерпеливо потребовала Агга.

– А дальше… Госпожа! Я с тобой не раз плечом к плечу на "ловенах" с Серыми Тварями билась и ты знаешь, что трусостью никогда не страдала. Только, когда Юрий стал резать беглянок, то мне не по себе стало… Неторопливо… Без злости… Деловито, словно индеек … Всего не видела – мы в овраге с Бейллой оказались, но и этого хватило. Потом появился весь в крови. Чужой… Безмятежно улыбнулся, взял твою дочь на руки и наверх потащил. Лёг рядом с ней, устроившись поудобнее и отдав распоряжения, СПОКОЙНО уснул. Это же как нужно чужую жизнь не ценить?!

– Не знаю… – с сомнением произнесла Агга. – Во время нападения столичного сброда, наоборот, жизнями не разбрасывался.

– Да! Тем и страшнее было – я его умным, но безобидным считала. А ведь мог… И нас тоже мог!

– Но не стал, так ведь?

– Мы его в клетку заперли. Думаю, что ему Советник Кнара помешал счёты свести, хотя тоже тот ещё "мясник" судя по рассказам.

– Спасибо, Камнеедка, за откровенность! – положив руку на плечо, успокоительно сказала Владетельная. – Ты присматривайся к нему, но сильно не переживай! Иномирец… У них там свои понятия чести. Докладывай и если что, то много не думай – без тебя кому найдётся. Скоро война с Торргом… Как бы нам тоже такими не стать. Люди – не Серые – вчём-то и пострашнее будут…

Бейлла, наконец-то проснулась. Обнимания, рассказы и обратный путь в Нест. Юрия Агга-Орр искренне поблагодарила, но держала на расстоянии, надеясь принять взвешенное решение по его дальнейшей судьбе уже в стенах замка.

* * *

Вот и всё. Утро настало. Нас, выспавшихся и бодрых, взяла в свои «белы рученьки» Агга и мы двинулись в Нест.

Меня после ободряющих похлопываний по плечу оставили в покое, определив в середину отряда. На этом интересное закончилось. Уставшие, дремавшие в седле Защитницы не горели желанием со мной общаться. Понять их можно – после бешеной скачки в ночи им хотелось только одного – забыться. Бейлла ехала где-то впереди с матерью, а я просто коротал дорогу в размышлениях о том, что будет дальше. С одной стороны – везде молодец, а с другой – держат на "поводке". Значит, чего-то не знаю, раз так поступают. От путешествия в клетке отличало только одно – меч на боку и относительная свобода действий. В остальном же разницы никакой – скука и постоянный пригляд.

Едва переступили ворота Нест, то сразу определили меня в Гостевой дом. Егор объяснил насколько это важный момент – значит, считают уже не слугой, а равным по положению гостем замка.

Отоспался. Потом отъелся и снова отоспался.

С утра Правая Рука без стука ввалилась в мою опочивальню и приказала идти к Хозяйке Замка.

В Малом зале восседала сама Владетельная с Наследницей, у стены за столом примостилась Раулла и Дахха.

– Ну что? – прокашлявшись, начала Агга. – Ты, Юрий, заслужил наше доверие, а мастерство твоё как Защитника подтверждено Уважаемой Камнеедкой. На слугу ты непохож, поэтому предлагаю тебе стать одним из моих воителей, предварительно дав присягу на верность. Ты готов к этому?

– Готов. – не задумываясь, ответил я, предполагая нечто подобное. – С одним условием.

– Ещё условия будут? – нехорошо оскалилась Хозяйка Нест.

– Только одно. Егг-Орр его уже Сейлле-Орр-Кнара озвучивал.

Я верен втебе до тех пор пока ты верна мне! Последствия нарушения договора ты видела – Егг-Орр выжег знак принадлежности на своём плече. Я поступлю так же.

– И с какой стати мне тебя предавать?

– Не знаю и знать не хочу! Если согласна на это условие – я твой, Госпожа!

– Ишь ты! – возмутилась Правая. – Такое ощущение, что не тебе сейчас честь оказывают, а ты нам.

– Не тебе. Ты ещё не доросла, чтобы присягу тебе давали! Ну как, Владетельная? Готова?

– Я? Не забывай с кем говоришь! Сам-то готов?

– Я – дурачок! Всему на слово верю и держу его!

– Тогда, "дурачок", жду твоей клятвы и сама в ответ клянусь быть рядом в трудную минуту, заботиться о тебе и связать свою и твою жизнь воедино во благо Нест до момента Последнего Похода!

– Я услышал тебя, Госпожа! И я клянусь в том же! Клянусь быть верным до конца, несмотря на все тяготы и лишения!

– Тогда… – сделав паузу, произнесла Агга. – Ты, воитель Юрий по прозвищу Тень, кровь от крови Нест со всеми правами, привилегиями и обязанностями!

– Воин!

– Что? – не поняла Владетельная.

– Я, Госпожа, воин, а не воитель! Так меня называли в том мире!

– Хорошо, Воин Тень!

Бейлла улыбнулась и озорно подмигнула, показывая, что всё сделал правильно и сбивая своей мордашкой торжественный момент.

– Тогда, – недовольно покосилась на дочь Агга, – будем считать, что ты принял и принят! Теперь я – твоя Госпожа, а это, сам понимаешь, влечёт обязанности и правила поведения!

– Надеюсь, что в обе стороны, Уважаемая Агга-Орр?

– Торгуешься?!

– Уточняю! У меня был хороший учитель, а Егг-Орра сложно переспорить.

– Опять он…

– Нет. Я – не мой друг, но считать умею!

– Скажи, Юрий… Ты был в своём мире воите… воином? И как на такие слова реагировали твои командиры?

– Честно скажу – злились, но тот, кто "лизал зад" оказывались в другом месте! Там, где я служил и проливал кровь, нужны были именно такие. И, кстати! Мои командиры были похожи на тебя – выслушают, "хвост накрутят", потом обматерят и …

– И?

– Доверятся! В бою – главное честность, а просто политики на него неспособны! Мои командиры были из того же "теста", пройдя через дерьмо и защищали нас тогда, когда хотелось нам, дуракам, по морде двинуть.

– Хм… И точно, как я – хочется тебе в рыло… Но не волнуйся! Твои дела – мои проблемы! Главное – верность!

– Ты сама сказала! – улыбнулся я – Со своей стороны постараюсь быть "хорошим мальчиком"!

– Вырос, детина, а всё прибедняешься!

– Хорошо, Госпожа! – уже продолжил без шутовства. – Для меня эта клятва не просто договор о сотрудничестве. Это от сердца идёт. В любом другом случае – не стал бы. Меня слишком часто предавали, чтобы верил чему ни попадя. Я не прошу тебя быть лучшей из Владетельных! Не продавай тех, кто верит в тебя. И сейчас речь не только обо мне, искренне всеми любимом! Привыкли биться с Серыми Тварями одной семьёй, но ведь сейчас среди людей резня начинается! Готовься не так к крови, как подлости. Резать и продавать будут везде и все! Я в своём мире это проходил, а вы от нас ничем не отличаетесь! Ты сама уже почувствовала всё, когда верные тебе защитницы на другую сторону переметнулись. Поверь! У тебя тоже искусы будут – договориться на пару жизней или ослабить своё положение. Пришло время, когда нельзя доверять даже себе. Куда ни посмотри – везде дилемма – либо честным, либо успешным.

– Я себе…

– Знаю! Доверяешь! – неучтиво прервал я Аггу. – Только я больше твоего видел! Как бы ни старались – все замараются. Хочу ошибаться! Очень хочу! Но выиграет противостояние та, кто лучшее будет контролировать ситуацию. В данном случае, контроль строится на недоверии всех и каждого!

– Так, по-твоему, совсем нет своих? Каждая тварь? – подала задумчивый голос Дахха. – И ты не лучше?

– У нас говорили: "Доверяй, но проверяй!". Нужна система, где все будут равны и неравны одновременно, а у вас тут полное разгильдяйство! Зачем знать простым воительницам про тайные ходы? Зачем всем знать, как меняются караулы? Будь только Серые Твари – незачем. Надо изменять отношение к доступу информации. Если не знаешь – не навредишь! Поэтому стоит держать людей с важными сведениями отдельно от остальных. Каждая из вас за хорошим бокалом вина может ляпнуть лишнее. Не потому, что предательница, а случайно. Враг теперь среди нас! Не верите мне – спросите у Бейллы! Ей досталось! Пощады от предательниц ждать не стоит – скорее простят истинные соперницы, чем те, что разменяли свою честь! Они будут стараться выслужиться, а не делать свою работу! Им нужно оправдание мерзости, которую творят, и, значит, у них нет границ подлости!

– Ты думаешь, что предательниц больше? – внимательно посмотрев мне в глаза, спросила Агга.

– Я думаю, что они могут быть! – честно ответил я. – А наша задача не дать им повод быть такими. К мужчинам это тоже относится. Скольких ты знаешь слуг, которые недовольны хамством и беспардонностью воительниц? Отвечу сам! Много наберётся! Каждый обиженный – слабое звено в обороне Нест! Просто подумай об этом. Либо мы все вместе – либо жди проблем!

– Я услышала тебя. – спокойно произнесла Агга. – Ни мне, ни тебе больше добавить нечего. Свободен!

Я поклонился, выйдя из зала в полной уверенности, что мои слова легли правильно. Очень, во всяком случае, хотелось быть уверенным в этом.

* * *

…Про меня забыли. День шёл за днём, а я ничего не делаю – просто слоняясь по замку. Пытался пристроиться помочь мужчинам, но своим среди них себя не почувствовал – сторонились, косясь на меч и вежливо намекали, что не по чину мне «кайлом махать». То же самое происходило и с воительницами – за редким исключением меня не замечали, презрительно кривясь на моё оружие. Для них я выскочка, не заслуживший его носить, а если учесть, что ещё и прозвище заимел, которое далеко не у каждой было, то можно представить как меня «любили». Только несколько защитниц, прошедшие со мной «Дерьмовую» войну были более или менее дружелюбны, да ещё Дахха. До стычек и оскорблений дело хоть и не доходило, но я находился в полном вакууме, «не пришей рукав». Ещё и Бейлла куда-то пропала. То ли сама не хочет со мной встречаться, то ли мамаша ей «мозги прочистила», но факт остаётся фактом – общение наше прекратилось совсем.

Смертная скука! Уже не хотелось ни вина, ни спокойствия. От безделья стал изнурять себя тренировками, но несколько часов ежедневных физических упражнений проблемы не решили. В один из очередных пустых дней заметил в местном кабаке штуку сильно напоминавшую помесь гитары и лютни. Семь струн, гриф, полностью копирующий гитарный и продолговатая, выпуклая сзади дека.

– Это откуда здесь? – спросил я у пробегающего мимо слуги.

– Так это… Уважаемый… – с лёгкой заминкой в голосе произнёс он. – Вурта всегда здесь!

– И кто на ней играет?

– В замке никто не умеет, а вот, если кто-то из Хранительниц приезжает, то обязательно пару былинных песен под её звон рассказывает. Красиво так… – закатил он глаза от удовольствия, явно вспоминая местные концерты.

– А мне попробовать можно, как думаешь?

– Спроси у Уважаемой Праллихи! Она за Гостевой дом и всё, что с ним связано в ответе перед Хозяйкой Аггой.

Быстро найдя Праллиху, громким криком вразумляющую поваров, сразу подкатил с предложением поиграть.

– Сломаешь! – недовольно посмотрев, отрезала она.

– Ещё ни одной вурты не сломал! – честно ответил ей, забыв упомянуть, что ни разу сей агрегат в руках не держал. – Под твоим присмотром разочек? В любой момент отнять можешь!

– Ладно! Разгребусь с делами, а там посмотрим! – милостиво разрешила Праллиха.

Несколько часов я провёл в нетерпении, ожидая, когда она вспомнит обо мне.

Странное дело! Сколько себя помнил в молодости – каждый день в музыкальной школе вызывал чувство скуки и бесполезности. Семь лет пиликал на скрипке, так и не полюбив это занятие. Попутно осваивал и "пацанский" инструмент – гитару. В отличие от скрипки, она мне пригодилась потом не раз. Скольких девчонок охмурил, наигрывая пошловатые любовные песенки, а когда попал в армию, то быстро стал "звездой казармы", сменив репертуар на более подходящий для мужского общества.

Праллиха пришла сама ко мне, бережно неся инструмент, завернутый в тряпку.

– Держи! – нехотя процедила она сквозь зубы и с угрозой добавила. – Только посмей сломать!

После этого уселась на мою кровать и стала внимательно наблюдать за происходящим.

Я бережно взял вурту и провёл пальцами по струнам. Мдя… Расстроена она была полностью. Потихонечку стал подкручивать колки, добиваясь приемлемого звучания.

– Чего ты там бренькаешь?! – подала голос нетерпеливая Праллиха. – Зубы ноют от твоей игры! Если не можешь, то нечего было и выклянчивать!

– Так я ещё и не играю! Звуки настраиваю!

– А чего их настраивать? И так хорошо всегда было!

– Разве Хранительницы перед игрой этого не делали?

– Может и делала кто из них… – задумчиво произнесла она. – У некоторых музыка звонко получалась, лучше, чем у остальных.