Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 269 (всего у книги 357 страниц)

Разговор прервала вбежавшая лёгкой поступью Бейлла, совсем не похожая выражением лица на "каменною деву", которой недавно пугали детей.

– Всем здрасти! Чего звала, мам?

– Как ты? – спросила Агга, пристально глядя на свою дочь.

– Как всегда. Живу.

– Не это… Что ты чувствуешь?

– Больно и неуютно… Без Суррги словно калека на одной ноге… Но мы ведь знали с тобой, что двоим нам не суждено… Думала… Надеялась, что уйду первой….

– То есть – не всё хорошо?

– Нет. Нас было двое, а теперь я одна.

– Прости… Глупость сморозила.

– Не извиняйся, мам… Хроники Будущего всё решили за нас…

– О чём это вы? – недоумённо спросила Правая. – Я чего-то не знаю?

– Расскажем? – посмотрела на дочь Агга

– Расскажем. Тётя Раулла, я считаю, должна знать.

– Хорошо… Раулла! Это тайна нашей семьи и должна оставаться такой и впредь! Поклянись светом Сестёр, что услышанное никогда не выйдет за пределы этой комнаты!

– Я никогда не выносила ничего из твоей комнаты, против твоего желания. Если хочешь – поклянусь, но и так можешь быть спокойна!

– Хорошо… Просто разговор действительно серьёзный и может сильно навредить мне и моей дочери, если дойдёт до определённых ушей. Хроники Будущего… Всё началось с них. Однажды, лет триста назад, после того как было повержено прошлое Око Смерти, в Нест приехала Хранительница – Настоятельница замка Шлёсс имя которой уже никто и не помнит. С ней вместе явился мужчина, назвавшимся Посланником Ту. Моя прародительница, Зегга-Орр-Нест, приняла обоих и узнала то, что во многом перевернуло жизнь не одного поколения в нашей семье. С ними была рукопись, написанная этим самым Посланником, в которой говорилось, что за пару десятков лет до следующего Ока Смерти в Нест родятся две Наследницы-близняшки. Обе будут сильны и умны, но очередную "синюю луну" переживёт только одна. Кто из двоих – неизвестно. Незадолго до беды придёт человек, рождённый не под светом Сестёр, но умеющий различать души Наследниц-близняшек и, благодаря ему, оставшаяся жить понесёт ребёнка, которому суждено стать единоличным Повелителем всез земель, подняв Мир Сестёр до удивительных высот! Заметь, Раулла! Не Повелительница, а Повелитель!

– То есть… Это?

– Да! Предсказания Хроник Будущего уже сбываются и скоро должен родиться у моей дочери сын, который будет править всем миром!

– Да уж… – промокнув мокрый от напряжения лоб рукавом куртки, ошарашенно сказала Правая. – Но это страшные знания! Мало того, что Нест усилится так, как никому и не снилось, да ещё и мужчина у власти!

– Страшно?

– Честно скажу – очень! Если кто узнает, то от убийц в замке будет не протолкнуться или сравняют его с землей сообща! Объединятся все – и союзники и враги!

– Поэтому я и попросила у тебя клятвы.

– Теперь понимаю. Клянусь быть с вами, Агга-Орр-Нест и Наследница Бейлла-Орр, до конца! Пусть моя верность и молчание служат тому порукой! Да примут эту клятву Близнецы и покарают самой страшной смертью, если её нарушу! – торжественно произнесла бледная Раулла, положив руку на сердце.

– Верю тебе и принимаю клятву!

– Я тоже! – вслед за матерью повторила Бейлла.

– А этот человек из других земель – Егг-Орр?

– Да, тетя Раулла… – кивнула головой Наследница. – Пока всё сходится. Правда с ним пришёл и второй иномирец, но вряд ли он – Юрий появился уже после "синей луны" и не подходит под описание.

– Скорее всего… – неуверенно произнесла Агга. – Только всё равно не стоит сбрасывать его со счетов – предсказания сильно запутаны и могут трактоваться двусмысленно даже в простых вещах. У тебя, кстати, что с ним? Мне докладывают, что ты с этим Юрием проводишь слишком много времени.

– Да, мама. Так и есть.

– Почему? Между вами связь?

– О, нет! Всё гораздо проще! Он меня не жалеет!

– Не поняла.

– А тут и понимать нечего. Я потеряла часть себя, лишившись Суррги. Все помнят нас вместе, а сейчас каждая норовит проявить своё участие, пожалеть и от этого становится ещё больнее. Юрий же нас вместе не видел и воспринимает меня просто как Бейллу, а не как изуродованную, одинокую "близняшку”, потерявшуюся сестру. Вот и всё! С ним я могу не вспоминать о прошлом, обретая себя как… себя. К тому же, он весёлый и много знает, а уж как разбирается в воинском деле… Скажу честно! Я видела Егг-Орра в бою. Яростный, жестокий, умелый, хладнокровный. Никто из наших воительниц не достойна даже сапоги ему чистить! А вот, если они с Юрием в поединке сойдутся, то не знаю кто и победит! Их мир – место воителей или, как они себя называют – воинов! Чем больше я научусь у обоих – тем больше шансов выжить в будущем. Только с Юрием мне легче – с Советником Кнара нас слишком многое связывает, чтобы не вспоминать прошлое и не бередить раны.

– Что ж, дочь… Не буду тебе мешать, но помни, что он не один из нас.

– Помню. Хотя зря ты переживаешь! Нам бы такого в Нест заполучить – будет свой Советник не хуже чем у Кнара!

– Ну ты и загадала, Бейлла! – улыбнулась Правая. – Пока твой Юрий ещё никто, а уж до Советника ему…

– Как знать, подруга. – возразила Хозяйка замка. – Не знаю как ты, а я заметила за этими иноверцами одну особенность.

– Наглые чрезмерно?

– И такое тоже случается! Только они умудряются за один день прожить столько, сколько другим за всю жизнь не суждено. Совсем недавно оба в Нест, а уже их каждая собака знает!

– Может и так, но меня они раздражают.

– Ахаха! – неожиданно рассмеялась Бейла, снова становясь той, кем была до смерти сестры. – Если будет так, как думаю я, то готовься вино вёдрами пить для успокоения своей души! Не знаю каков Юрий, а Егг-Орр точно хуже гвоздя в сапоге! Я-то к нему в Кнара привыкла, но вам обоим ещё предстоят "весёлые" дни!

– Не пугай, дочь! Я от прошлых их выкрутасов пока не отошла! Рука к мечу так и тянется!

– А я и не пугаю! Поверьте! Такого ещё у нас не было и набирайтесь терпения! И знаете что? Я рада этому! Жизнь уже не кажется серой!

Внезапно в комнату Владетельной зашла воительница в запыленных одеждах.

– Доброго здравия, Госпожа. Срочное донесение от наших разведчиц из Торрга. В столице собран большой отряд из воительниц нескольких земель лояльных Агорре-Орр-Торрг. Из цель – захват замка Нест.

– Сколько? – нахмурилась Агга.

– Неизвестно точное количество, но наша разведчица утверждает, что в несколько раз больше того, что мы можем выставить в ответ…

– Срочный Совет! – не раздумывая приказала хозяйка Нест.

– Кто нам нужен? – быстро спросила Правая.

– Зовите Советника Кнара! – жестко ответила Бейлла. – Он лучше всех знает как убивать себе подобных!

* * *

Жизнь течёт неторопливо. Я, словно обожравшийся индюк, хожу по периметру стен Нест, примечая что и как здесь устроено. Одно плохо – мой важный вид не имеет никакого значения – «свадебный генерал», несмотря на всё уважение со стороны Заднего двора и относительной лояльности воительниц. Виду не подаю, но это сильно бесит. Уже в пятый или шестой раз обойдя всё хозяйство по кругу, задумался о том, чтобы найти Юрца и втихаря напиться, но тут прибежала взмыленная деваха.

– Егг-Орр! Моя Госпожа срочно требует тебя в Малый зал! Дело серьёзное и …

– Пойдем, красавица! – радостно встрепенулся я. – А лучше – побежали!

Адреналин забурлил в крови, хотя было ещё ничего не понятно. Главное, что позвали! И позвали не просто так – печёнкой чувствую!

В отличии от Кнара в зале не было много лиц из Ближнего Круга – только минимальный набор персонажей. Опять таки! Жирный "плюсик" Селле, способной сплотить вокруг себя многих людей – здесь такого не наблюдалось.

– Что случилось, Владетельная? – даже не попытавшись поздороваться, спросил я.

– На нас идут войной! – так же кратко и по существу ответила Агга.

– Силы? Сроки? Направление удара?

– Столица Торрг. Три-четыре дня. "Мять" будут нас на нашей земле.

Чёткая тётка! Есть проблема и надо её решать, отбросив в сторону Правила Этикета. Мне нравится!

– Маршрут? Проведи прямую линию по карте – сам узнаешь!

– Точно не будет отклонений?

– А зачем? Ведь так короче!

– Это радует!

– Что тебя радует, Советник Кнара?! – не выдержав выпалила она. – Там наша смерть идёт!

– Радует то, что вы все думаете одинаково! Зови моего товарища!

– Ты сам не в силах справится с этой задачей?

– Уже справился! Мне нужен человек, способный решить её малой кровью. Юрий поймет меня лучше! Позови, Владетельная!

– Хорошо. Только я и мои близкие люди должны слышать каждое ваше слово!

– Согласен и рад этому! Работы на всех хватит! Два раза объяснять – потеря времени.

Явился Юрка. Заспанный, с соломой в голове, трутень несчастный! Вместо того, чтобы осваивать новый мир – дрыхнет, турист фигов!

– Что случилось? – быстро отреагировал он, несмотря на свой затрапезный вид.

– Земеля! Вводная тебе! Движется отряд превосходящих сил противника по заданной траектории! Твои действия?

– Диверсии на всём пути! Деморализация личного состава и увеличение недееспособных до решающего сражения. В оптимале – недопуск сражения, ввиду неспособности противника вести его!

– И я того же мнения, дружище! Вот карта и путь наших "убивиц". С чего начнём?

– Почему не отмечены колодцы?

– А зачем они? – недоуменно пожала плечами Правая Нест.

– Отравить! Минимум четверть наступающих откинем в лазареты и ещё десятую часть на обслуживание больных. Скорость наступления тоже в разы уменьшится, а нам каждый день важен.

– Это бесчестно! – не унималась Раулла.

– Ага! Куда больше чести вчетвером одного пинать!

– Дальше! – не обращая внимание на тупое чистоплюйство Правой, спросил я.

– Дальше-больше! По всему маршруту ловушки и ночные засады. Пусть не отдыхают, а совестью мучаются, что к нам без спроса сунулись!

– Что ещё, Земеля? Пока вровень идем!

– Вина две телеги! Трава какая нибудь ядовитая есть?

– Хм… Не знаю… – подала голос Владетельная. – Есть быстрая отрава. Ты ведь хочешь испортить вино?

Вот молодец Агга! Сразу просекла направление мысли и совсем не рефлексирует по поводу чести! Крутая тётка! И чего там у них с Селлой случилось? Таким нужно держаться вместе!

– Быстрая не нужна! – вклинился я. – Надо, чтобы как можно больше народа напились и были никакие уже перед нашими стенами. Позови Левого Нест! Уж он знает, чем скот потчуют!

– Скот?

– Да, Владетельная! Именно так! Сама знаешь, что люди скотины ещё те бывают и лекарство от этой скотности ничем не отличается от лекарства других животных! Либо на убой, либо – в жопу клизму, пока не просруться и не поумнеют! Говорят, что дерьмо из жопы и мозг от дерьма очищает! Попробуем?

– Ахах! – резко рассмеялась Агга. – Поняла! Я тут кровь проливать собираюсь, а ты мне говно предлагаешь! Неожиданно, но весело!

– А чего неожиданного? – поддержал я её настрой. – Кровь готовы пролить многие, а вот прилюдно обо… делаться? Устроим им "геройский" туалет! Глядишь и трава зазеленеет в местах их "подвигов"!

– Зови Левого, Раулла! Не знаю почему, но у меня появилась уверенность, что битва будет "дурно пахнуть"!

Травис робко вошел, нервно теребя в руке шапчонку.

– Доброго здравия, Госпожа!

– Здоровались уже! – бодро начала Агга. – Скажи мне! Ты же опытный человек! Что может заставить дристать без остановки корову или свинью, если случился запор?

– Так всё хорошо, Владетельная! Все здоровы! Денно и нощно следим!

– Дурак! Я не спрашивала, что там у тебя происходит! А вот если случится?

– А… Тогда разве что рурень-трава! Когда неправильные травы по утренней росе скот жует – ей и отпаиваем! Иначе пучит и разрывает брюхо от непроходимости!

– Отлично! Сколько насобирать сможете?

– Когда надо? – спросил Трэвис, сразу настроившись на деловой лад.

– Чем быстрее – тем лучше! На телегу с вином должно хватить.

– Ох, ты ж! Откуда напасть такая?!

– Да стадо, Левый, в нашу сторону большое гонят, а вот лечить их нечем! – во весь рот разулыбался Юрка. – Особая порода! Без вина жрать твою рурень-траву не станут!

– Вот ведь! Привередливые какие! Верните, Хозяйка, взад! Зачем таких покупать?

Тут развеселились все посвященные, глядя на неподдельную тревогу Трэвиса.

– А вот "в зад" и хотим! – проржавшись пояснил я. – И стадо то – бесплатное! Усёк?

– Ну, если задарма, то полечим!

– Хороший у меня Левый! Правда? – с трудом сдерживаясь от очередного приступа смеха прокомментировала Агга. – И вылечит и "в зад"!

Трэвис недоуменно смотрел как мы, утирая сопли и слёзы, смеёмся над непонятными ему высказываниями Владетельной.

– Ладно, Левый! Ступай и делай, что приказано! Набери слабительного на пять… Нет! Восемь бочек вина! Расслабим скотов!

Он ушёл, а мы еще долго веселились, играя словами. Наконец все успокоились и Хозяйка замка серьёзно произнесла:

– А кто займётся этим?

Молчание…

– Давай я! – отступать мне не было смысла.

– Нет! Егорыч лучше всех замок к осаде подготовит, а вот работать "в поле" лучше у меня получится! – парировал Юрка. – Только ты мне, Госпожа, дай воительниц не из дур и быстрых, смелых слуг.

– Госпожа? – внимательно посмотрел я на друга.

– А где родился – там и пригодился! Чувствую, что дом это мой… Новый дом… Извини, брат! В Кнара я с тобой точно съезжу, но тут, вроде, "корнями обрастаю"…

– Вот ведь… Не извиняйся! Рад за тебя! А то, всё ты в этом мире гостем был! Теперь, чувствую, стал его частью.

– Стал. Не могу объяснить, но стал. Обратно перестало тянуть.

– Добро пожаловать в Мир Сестёр, Земеля! Ох и наворотами мы дел!

– Не поняла? – подозрительно посмотрела на нас Владетельная, слушая наш диалог.

– А что тут понимать?! Мой друг просится к тебе "под крыло"! Домом признал Нест!

– А я тебе говорила, мама! – сделала довольную, ехидную рожицу Бэйлла. – Раулла! Запасайся вином – будем тебя отпаивать!

Не знаю почему, но мать с дочерью довольно рассмеялись, глядя на кислое выражение лица Правой Нест.

* * *

Все разошлись и мы с Юркой тоже отправились ночевать по своим койкам.

– Егорыч… Я, конечно, парень славный, но от совета не откажусь. Как команду формировать?

– Да как хочешь! Твоё задание – ты и отвечаешь! Головой, кстати! – ответил я расслабленно, приминая подушку.

– "Добрый" ты!

– Что есть – то есть! Поэтому, дам тебе только один совет, но очень важный! Воительниц, понятное дело, наберёшь легко, только они для диверсионных действий мало годятся – слишком гордые в спину стрелять. Возьми слуг, тех кто в "синюю луну" сражался. Парни обученные и обстрелянные. Немного трусливы, но это хорошо – лишнего геройства не учинят. Тетки тебе нужны больше для их прикрытия и для быстрой транспортировки.

– Поддерживаю. Слишком эти воительницы прямолинейны и неуправляемы.

– Насчет прямолинейности – согласен! Не пришлось им против себе подобных тактику вырабатывать, а вот насчёт управляемости – могу поспорить. Жесткая, четкая иерархия в каждом отряде, причём, главная "звезда" может меняться, но это никого не волнует. Кто поставлен командиром – тот и командует. Другое дело, что тебе, "семеннику", никто подчиняться не захочет, пока не докажешь свою состоятельность– "урон чести". Поэтому, бери побольше мужчин и проси Владетельную, чтобы при всех женщинах озвучила твои полномочия. Хорошо бы в отряд взять Бейллу – она к тебе лояльна и "палки в колёса" ставить не будет. Честно скажу – с остальными вряд ли быстро сработаешься..

– А говорил, что всего один совет дашь! – довольно улыбнулся Юрка. – Целое наставление прочёл!

– Это и есть один совет, просто со множеством пунктов и подпунктов. Ты хоть примерно решил, чем в "командировке" займёшься?

– Только, как ты и сказал, примерно. На марше посмотрю чего эти "партизаны" из себя представляют и уже более конкретно определюсь. Единственное, что знаю точно – "Бить врага малой кровью на чужой территории", согласно заветам Клима Ворошилова.

– Ишь! Я думал ты только машины мыть можешь, а тут такие цитаты!

– Обижаешь, Берец! Не у всех, как у тебя, три класса "церковно приходской"! В лучшие "гимназии" мои родители своё непутёвое дитя отдавали, музыкальная школа за плечами и прочая манерная хрень. А я вот больше спортом увлекался и вместо сольфеджио на самбо тайком ходил. Знаешь, какой скандал был, когда на первенстве города второе место занял и домой грамоту принёс похвастаться? Особенно маму поразило прямо сердце это второе место. Так и сказала: ”Юлий! Мальчик мой! Значит, этот хулиган, который занял первое, тебя побил? Какой кошмар! Где болит? Срочно вызываем врача!”. Хуже драма случилась, только когда вместо университета подал заявление в военное училище. Эх… – вздохнул тяжело Юрка. – Тогда казалось, будто паршивей дней в моей жизни не будет, а теперь многое готов отдать, чтобы родители снова ожили. Пусть ругают, обвиняют во всех смертных грехах, но чтобы рядом…

– Да уж… Тут я с тобой не поспорю. Хотел бы сам вернуть обратно все детские горести и не видеть то дерьмо, которое большой ложкой полжизни хлебать пришлось…

– Егорыч… Ты вот знаешь про "Тридцать шесть стратагем"? – резко сменил направление мысли мой друг.

– Не глупей тебя, барчонок! – довольно улыбнулся я. – "Стратагему хаоса" замыслил осуществить, древний китаец недоделанный?

– Очень даже доделанный! Но мыслишь верно. А если к этой философскому военному трактату применить ещё и наработки нашего времени, то хрен какая вражина сюда доберется!

Юрка в азарте вскочил с кровати и подойдя к столу, зажег свечу.

– Ты спи, Егор, а я тут немного поработаю! Мыслишки в голове вертятся и надо их в порядок привести, чтобы завтра перед Владетельной не мямлить.

– Хорошей ночи! – пробормотал я и спокойно уснул, зная, что утром план будет готов и краснеть за друга не придётся.

Проснувшись рано утром, сразу взглянул на стол за которым спал Юрка, уткнувшись носом в ворох исписанных бумаг.

– Эй, Земеля! – довольно потянулся я. – Завтрак проспишь!

Он быстро вскочил, ошалело озираясь по сторонам.

– Тьфу ты, блин! Увлёкся!

– Чего там напридумывал? Записей, смотрю, столько, что на две армейские операции хватит.

– По делу тут совсем немного – нечего мудрить. Больше себе зарисовки делал, как и с кем в полемики вступать. Чувствую, что больше не с врагом, а со своими "бодаться" придётся, объясняя простейшие истины. Вот и набросал сценарий будущих споров. Командир должен быть уверен в себе – тогда и остальные будут спокойны.

– Логично! Хотя всего не учтёшь.

– А всё и не надо! Только основное! Ну что, соня? Одевайся и айда на "хавку"! Как бы нам сегодня на Совете обед не пропустить, поэтому поесть стоит плотненько!

Юрка оказался прав – обед мы пропустили.

Сразу после завтрака мы явились в покои Владетельной, где нас уже ждала не только она, но и Наследница с Правой.

– Доброго утра, Уважаемые! – с ходу начал он. – Начну с главного – этот бой мы уже выиграли!

– А не слишком самонадеянно, мужичок? – скривилась Раулла.

– Ни в коем случае! Только, мне надо пару десятков котлов, телега вина, рурень-травы побольше, как и договаривались, а также дудок пастушковых на каждого из слуг, кто в поход отправится и тыкв больших возок.

– Дудок, тыкв? – недоумённо посмотрела на нас Владетельная.

Я скромно отмолчался, сам не понимая зачем они Юрке.

– На всех! – согласно кивнул головой он.

– И сколько же ты людей у меня попросишь?

– Два десятка мужчин, что с конями управляться умеют и в "синюю луну" под землёй не отсиживались. К ним ещё десять-пятнадцать воительниц поумнее.

– И ты несколько сотен хорошо вооружённых воительниц хочешь такими силами остановить с помощью дудочек? – ухмыльнулась Бейлла

– Не я – мы! Прошу тебя, Госпожа Агга, Бейллу главной назначить! Мне не по чину будет, а лучшей кандидатуры, чем она – не сыскать.

– Я согласна! – быстро ответила Наследница, посмотрев на мать.

– Это дурацкая затея! Стоит ли рисковать твоей дочерью? – скептически заметила Раулла.

– Посмотрим, Правая. – немного подумав, произнесла Агга-Орр-Нест. – Пока я ещё ничего не услышала, кроме странных просьб.

– Готов пояснить каждый пункт! – расслабленно ответил Юрка, уверенный в своей правоте и стал подробно рассказывать свой план.

Уже ближе к вечеру мы разошлись, обсудив все детали. Больше всего вопросов возникло не по тактике действий, а где взять столько рурень-травы, дудочек и котлов. Определив все сроки на подготовку, мы разошлись вполне довольные друг другом, хотя, подозреваю, что где-то в глубине души Владетельную, а особенно Правую, точили нехилые червяки сомнения в нашей с Юркой вменяемости. Будь у них другие варианты выйти победительницами из намечающейся войнушки – вряд ли согласились бы с нами.

* * *

Паххэра стегала коня, несясь галопом по ночной дороге, тускло освещаемой Сёстрами. Её не волновало ни то, что она могла свернуть себе шею, если животное оступится, ни тошнота, постоянно подкатываемая к горлу, ни несколько раз обгаженные штаны. Лишь одно паническое желание билось в её воспалённой голове – как можно быстрее и дальше убежать от этой проклятой Кромки и достигнув первого попавшегося замка на спокойных землях, забиться в самую дальнюю и защищённую комнату. Рядом с ней скакали ещё несколько десятков воительниц с похожими мыслями, но Паххэра их не замечала, полностью сосредоточившись на дороге.

Как же всё хорошо начиналось! Ещё до "синей луны" её, как одну из лучших выпускниц Школы Воительниц, приметила сама Повелительница, Высочайшая Агорра-Орр-Торрг, и предложила место в столице. От такого предложения отказалась бы только последняя дура, поэтому Паххэра с радостью приняла его.

Жизнь в столице была интересна во всех отношениях. Щедрая Владетельная хорошо платила и не было изматывающих дежурств на свербах, какие были сплошь и рядом на этих отсталых окраинах мира. Вино, развлечения, хороший стол и весёлая компания делали службу легкой и необрименительной, вот только самой Паххэре-Орр этого было мало. Она, одна из дочерей младшей ветви небогатого рода, хотела достичь большего и стать не просто ещё “одной из”, а добиться либо высокого положения при дворе, либо добавить к своему имени название замка.

Каждый день, несмотря на головную боль от ночных попоек, в дождь или жару Паххэра выходила на тренировочные круги, оттачивая навыки боя. Часть заработанных денег тратила на обучение у опытных Хранительниц и Защитниц, прилежно постигая не только воинскую науку, но и книжную.

Результаты дали о себе знать и в одно, как ей тогда казалось, прекрасное утро её вызвала к себе Правая Рука Торрга Дэсса-Орр.

– Ну, что? – сказала та без обиняков. – Мы за тобой давно наблюдаем и твои успехи радуют. Не многие из молодых предпочитают совершенствование радостям жизни. Хороший труд должен быть вознаграждён. Владетельная доверяет тебе и даёт настоящее серьёзное задание. Ты должна сформировать отряд из тридцати человек и под видом наёмниц произвести разведывательный поход в землях Кнара и прилегающих к нему замках.

– Спасибо за доверие, Дэсса-Орр! Выполню всё с честью!

– А вот с "честью" погоди… Твоя задача будет не только разведать настроения этих деревенщин, не только понять их сильные и слабые стороны, но и… – Правая Рука сделала небольшую паузу, впившись взглядом в её лицо. – Главная твоя задача сделать так, чтобы Владетельная Селла-Орр-Кнара перестала быть Владетельной! Ты поняла о чём я?

– Да… Но это же…

– Это – твой путь наверх, девочка!

Паххэра облизнула пересохшие от волнения губы и надолго замолчала.

С одной стороны, то, что ей предлагают – чистейшей воды преступление и попадись она, за неё никто не заступится, а с другой… Правая права! Выполни она предложенное и сразу поднимется наверх, пусть и не в элиту, но близко к ней. Решено!

– Уважаемая Дэсса-Орр! Я готова немедленно формировать отряд!

– Молодец! А чего так долго думала?

– Извини. Просто всегда привыкла вначале думать, а потом делать.

– Похвальная привычка! С ней дольше на свете проживешь! Отряд нужен через парочку недель. Особо не торопись. Вы должны быть не просто вооружённой толпой, а стать практически настоящими наёмницами. Даже имя для отряда придумать необходимо.

– Пусть будет "Попирающие смерть"! Это наёмническое быдло любит крикливые названия. – особо не раздумывая сказала Паххэра первое, что пришло ей в голову.

– Долго думаешь, а соображаешь быстро! – благосклонно улыбнулась Правая Торрга. – Кажется мы в тебе не ошиблись. И ещё… В Кнара есть один семенник – Левая Рука по имени Егг-Орр. Если и он "отправится к Сёстрам" вместе со своей Госпожой, то я буду тебе лично должна, а долги свои я всегда отдаю… Запомни это!

Подготовка к рейду прошла идеально. Нужные воительницы у Паххэры на примете были и она достаточно быстро собрала отряд.

Дальше началась череда неудач. Как только вышли из спокойных земель, то сразу напоролись на Прокол. Потери были существенные – восемь человек. Отвыкли все быть в постоянной боевой готовности, потеряв хватку в спокойной столице. Относительно скрытно погулять по Кромке Столбов Ту и дружественным им землям тоже не получилось. Почти каждый день они натыкались на подобные им отряды наёмниц, внезапно заполонивших это захолустье. От них Паххэра и узнала, что в Кнара набирают "мечи" предлагая в оплату… отвар Пепельных Камней! Эта новость повергла всех шпионок в сильное изумление. Чтобы напоить такую ораву наёмниц "четырьмя глотками", дающими удивительно долгую жизнь и крепкое здоровье, нужно целый мешок легендарных Пепельных Камней, которых за сотню лет было добыто всего несколько штук.

Отбросив все сомнения, Паххэра не скрываясь быстрым темпом двинулась в Кнара, не без оснований считая, что самое интересное будет происходить там.

Надежды прирезать Селлу-Орр-Кнара развеялись сразу, как только "Попирающие смерть" зашли за ворота замка – прибывших наемниц было как солёных грибов в бочонке и незаметно подобраться к Владетельной не было никакой возможности.

Кое-как разместившись в одном из шатров во дворе, так как гостевых комнат и просто нормального жилья на всех давно не хватало, Паххэра стала присматриваться к происходящему, собирая слухи и сплетни.

Скучать не пришлось. Уже на второй день ожидания случилось невероятное – тот самый Левый Кнара, на которого указала ей Дэсса-Орр, устроил Поединок Чести с двумя известными наёмницами и… выиграл их! Подобного за всю свою жизнь ей ни разу не приходилось видеть! Вот так и слуга! Чего там у них с Правой Торрга приключилось, что она готова убить его? Неужели и Дэссе – первой мечнице столицы, досталось от него?! Глядя, как этот Егг-Орр ловко одолел своих противниц, в такое легко можно поверить. Несмотря на низкий статус этого мужичка, Паххэра вдруг почувствовал томление внизу живота и захотелось с ним познакомится поближе.

Все её грезы насчет Брачного Ложа прервались в один миг – Селла-Орр-Кнара объявила о пришествии Ока Смерти. Сердце тревожно сжалось и захотелось, вскочив на коня, помчаться в столицу под мощные и безопасные стены замка Торрг. С трудом сдерживая себя, она осталась в Кнара для того чтобы разузнать всё получше. Таких дур осталось мало и Паххэра была приглашена на Совет. Что ж… Не так и сильна оказалась эта выскочка Селла! Всего несколько наёмных отрядов и парочка жалких Владетельных приняли её сторону! Осмотрев окружающих, она с удивлением отметила, что на Совете присутствует и этот слуга Егг-Орр. Больше в замке ей было делать нечего – до Владетельной всё равно не добраться, а информация о Серых Камнях была важна. Заломив неадекватную цену за свои услуги, отряд "Попирающих смерть" покинул, как бы с позором, замок Кнара и быстрым темпом двинулся в Торрг… В котором никому оказался не нужен! Как бы ни пыталась добраться Паххэра до Владетельной или, хотя бы, до её Правой для доклада, но её полностью игнорировали, словно и не было никакого задания. Она опять стала никчёмной фигуркой у ног власть держащих.

"Синяя луна "была страшна! Столько Серых Тварей ей не приходилось видеть за всю свою жизнь! Лишь хорошая выучка и везение помогли выжить в этом дерьме. Бравые вояки, рассказывающие о своей силе на каждом углу за кубком доброго вина, оказались в большинстве своём пустышками и гибли почём зря десятками даже там, где справилась бы обыкновенная команда "ловена" из опасных земель. Чудом удалось пережить эти десять дней. Если у них – в безопасных стенах Торрга, творилось такое, то что случилось на Кромке Столбов Ту! Ясно, что выжить там никто не смог, а значит, Пепельные Камни лежат бесхозные и ждут того, кто из заберёт первыми.

Пользуясь неразберихой первых недель после "синей луны", Паххэра собрала отряд из оставшихся в живых "Попирающих смерть", посулив им хороший "улов" и тайком двинулась обратно в Кнара.

Опять неудача! К её приходу в замке не просто пытались выжить, а праздновали завершение работ по восстановлению. Такого просто не может быть! Это грязная лужа должна была вся погибнуть, ведь даже великолепные воительницы Торрга с трудом выстояли, а чего уж говорить про этих деревенщин, на которых пришёлся самый страшный удар!

Народ пил и веселился, залечивая раны нанесенные Серой Пеленой. По слухам, Егг-Орр, обретя чудесные способности к лекарству, прямо посреди праздника отправился лечить одну из Наследниц Нест. План действий созрел быстро. Тайком проникнув в комнату Егг-Орра, Паххэра взяла его нож и собрав преданных людей, двинулась к сокровищнице Кнара, где, как и думала, стояло всего две воительницы, расслабленно выполнявших свой долг. Оба были по-тихому убиты украденным ножом, который специально оставили в одном из трупов. Три мешка золотых монет и небольшая котомка с Серыми Камнями быстро изменили своих хозяек и отряд растворился во дворе замка, будто бы ничего и не случилось. Дело сделано!

Утром Пахээра опять попросилась на службу Кнара, выдвинув нереальные условия найма, за что и была выдворена за его стены. Но шпионка не успокоилась на достигнутом. Через пару дней, когда пропажа Пепельных Камней и золота уже точно должна была обнаружится, снова явилась в замок, якобы прося помощи после отражения неудачной стычки с Серыми Тварями. Некоторое время она "поправляла здоровье", заодно рассказывая, что видела в степи Советника Егг-Орра, который вел на поводу двух коней, тяжело груженных мешками. К их счастью, сам Советник Кнара пропал и никто ничего не знал о его судьбе, так что её слова упали на благодатную почву. Несколько раз мрачная и растерянная Селла-Орр-Кнара вызывала Паххэру на разговор, желая услышать подробности.

Наконец стены этой деревни были позади. На одном из привалов, уже почти рядом с Торргом, она подкинула в общий котёл редкого, но от того не менее смертельного яда и утром её подельницы не проснулись. Слишком много денег и славы везли их кони, чтобы делить на всех.

Припрятав содержимое, Паххэра явилась в столицу и попыталась снова встретится с Владетельной, минуя Правую – посредники в таком вопросе были ни к чему.