Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

8. Кулаки после драки

Едва выйдя от Ипрохана в полном смятении чувств и мыслей, я был атакован Чернышом, который со словами: «Помощь нужна!», переместил меня в родную опочивальню. Картина, представшая перед глазами, заставила офигеть и замереть на несколько секунд: моя Фанни лупила Первую Советницу так, что будь последняя птицей, то можно было бы смело сказать, что от неё пух и перья летели в разные стороны! Ещё немного и размажет ведьму по паркету, а она нам живая нужна. С трудом оттащил брыкающуюся малую, превратившуюся в настоящую фурию, и успокоил. Жена прижалась ко мне, дрожа и всхлипывая от отката адреналина, а я спросил архимага:

– Что тут творится?! Откуда эти бабьи бои?!

– Молодой человек, – ответил вопросом на вопрос Кортинар, – а с какой стати ты устраиваешь здесь допросы?

– Это Илий Король Шутов! Тот самый, про которого Веблия спрашивала! Помнишь? – вмешался Черныш. – Друг! У нас беда! Моему бывшему хозяину пришлось себе память за несколько лет стереть! Никого, кроме меня, не помнит! Я его сюда, а эта гадина за ним, чтобы убить! А Фанни ей не разрешила, а та на неё магичить, а эта по мордасам Советнице, а тут я тебя, а ты…

– Стоп! – прервал я эмоциональную речь. – Совсем запутался!

– Всё просто, шут, – попытался объяснить уже архимаг. – Вероятно, я действительно стёр себе память, чтобы не дать Советнице некую важную информацию. Девушка по имени Фанни пришла на помощь, и мой слуга как-то в этом всём замешан. Не думаю, что за несколько лет у меня случилось помрачение рассудка, и происшедшее в этой комнате должно выстроиться в логическую цепочку, которую сплёл сам до потери памяти. Разберёмся позже, а сейчас важен другой вопрос, пока Веблия не очнулась: что делать дальше?

– Ничего. Фань! Ты как?

– Добью паскуду! – честно ответила жёнушка, кровожадно глядя на лежащее тело.

– Понятно, в норме. Короче! Все валите в комнату Фаннории, а мой разговор с ведьмой ещё только начинается.

– Но…

– Это приказ, Колокольчик! Бери старика и Харма, и чтобы через минуту духу вашего не было!

Сказано это было таким тоном, что других вопросов ко мне не возникло, и троица удалилась.

Сел, ожидая, когда Веблия придёт в себя. Та очнулась достаточно быстро, но ещё какое-то время лежала, притворяясь беспомощной и залечивая раны.

– Заканчивай! – потеряв терпение, приказал я. – Вижу же, что в норме. Или кипятком окатить для поднятия тонуса?

Советница встала и, поправив пришедшее в негодность дорогое платье, ухмыльнувшись, уселась напротив.

– Ты только что себе и своей недоразвитой приговор подписал, – спокойно, слегка пришепётывая губами, больше похожими на два разваренных пельменя, начала она. – Нападение на…

– Читай! – протянул копию указа короля.

Ведьма долго изучала документ, что-то складывая в своей черепушке.

– Если не дошло, – пришёл ей на помощь, устав ждать умозаключений, – то с сегодняшнего дня я и мои шуты имеем такие полномочия, что можем подобные бои хоть каждый день устраивать. Но не об этом разговор… Ты сейчас, по хорошему счёту – никто!

– Ты ненамного лучше! – огрызнулась Веблия. – В какой-то момент Ипрохан решит, что у тебя слишком много власти, и устранит!

– Ага. Только ты, если не будешь паинькой, уже этого не увидишь.

– Камень Душ не отдам! От такой власти отказываться не намерена, а вы с Сычом будете меня оберегать, чтобы иметь шанс найти его.

– Верно, будем. Но готовься к «весёлой» жизни. Каждодневные обыски твоей берлоги поручу Фанни – она уж постарается! Далее… Где Камень искать я примерно представляю, и твоя жизнёнка не так уж и важна. По хорошему счёту, даже убивать тебя нет смысла – достаточно из дворца не выпускать. Хария, как сама слышала, уже практически принадлежит Школе Шутов, и перевернуть в ней каждый камень…

– Обыщитесь! То, что защищено магически…

– На меня и, как ты недавно прочувствовала во всю мордень, на мою жену магия не действует – найдём!

– Не исключено, но времени у вас нет. Хотите Греяну на трон? Когда переворот? Во время объявления идиотского императорства?

– Оставь свои фантазии при себе, тем более, что никто им не поверит. Хотя… Хочешь сама оказаться главной заговорщицей? Устроим подобное представление для Владыки.

– Не стоит, – не стала дальше выёживаться ведьма. – Как я поняла, ты здесь для того, чтобы договариваться, а не угрожать.

– Ошибаешься – никаких договоров! Считай это предупреждением! Архимага не трогать, в шутовские дела не лезть! В случае неповиновения закончу с тобой то, что тогда при Абриенце не закончил!

– Всё-таки, магия у тебя есть…

– Другого мира, дорогуша. Вот найду Камень Душ и попытаюсь подружить её с ним. Как думаешь, получится?

– Вряд ли. Я хорошо изучила этот артефакт и могу с уверенностью сказать…

– Не надо «ля-ля»! Поэтому хотела заточить и меня в нём? Хорошо! Пусть у каждого будут свои секреты. Свободна! Дворец не покидать!

После ухода ведьмы сам ломанулся в комнату к Фанни, где тут же попросил Черныша доставить нас всей компашкой к казначею. Саним Бельжский оказался не занят. Выслушав рассказ о последних событиях, он долго размышлять не стал и тут же вызвал по своим каналам Главу Тайной Стражи. Отложив все срочные дела, Сыч явился очень быстро. Поочерёдный пересказ событий мной, Фанни и Чернышом помогли упорядочить картину в голове у всех.

– Итак, – подумав, первым высказался Сыч. – Что мы имеем на сегодняшний момент? Из хорошего: Веблия на время выведена из игры, Кортинар не лишился головы и не выдал все планы, Камень Душ если и не в наших руках, то неподалёку от них. Плохое… Камня нет, ведьма нас вычислила, дворец растревожен, словно муравейник, поэтому что-либо делать, не привлекая к себе внимания, практически невозможно. Ещё и новые полномочия Илия… Ты понимаешь, что теперь будешь заниматься примерно тем же, чем и моё ведомство?

– Если бы только этим! – честно ответил я. – Теперь буду не так веселить людей, как пугать. Грязную работёнку Ипрохашка мне поручил, и когда я с ней не справлюсь, что непременно произойдёт – не то воспитание, то головы лишусь в тот же миг.

– Верно. Придётся ускорить подготовку к перевороту и как только начнётся Праздник Зимы…

– Подожди, – перебил его казначей. – Нельзя, покуда Камень Душ не наш. И хоть я сам ратовал за выступление во время праздника, но, вычислившая нас, Первая Советница примет все меры, чтобы помешать, основательно возвысив себя перед Владыкой и убрав опасность в виде наших, дорогих моему сердцу, лиц. Покуда магическая власть в её руках, даже рыпаться не стоит. Откладывать тоже рискованно, но какое-то время потерпеть можно, тем более, Советница под пристальным вниманием со всех сторон.

– Эх… Занять бы её чем-нибудь, чтобы не лезла! – мечтательно проговорил герцог Калеван.

– Могу морду ей бить каждый день, – угрюмо предложила Фанни. – Пять минут драки, час обеим на полное лечение, три часа на наведение красоты, потом очередной обыск в её покоях и, если повезёт, ещё одна потасовка. Готова приступить к таким обязанностям прямо сейчас!

– Успокойся уже! – почти прикрикнул я на жену. – Пора бы голову включить! Ты ребёнка носишь, а ведёшь себя, словно бессмертная. Мы с тобой теперь магии неподвластны – превосходно, но есть и плохие новости – магическому лечению тоже. Случись чего, кто вылечит? Просекла?

– Я… Ой! – прикрыв ладошкой рот, воскликнула Фанни, поняв насколько теперь стала уязвима.

– Илий прав, – подтвердил мои слова архимаг. – Я попытался просканировать тебя, но не получилось, как и твоего мужа. Понимаю, что он иномирец, но откуда у тебя, жительницы Маллии, подобная аномалия?

– Не сейчас, старик! Потом спокойно всё расскажу, а сейчас не уходим от темы, – пообещал я ему. – А по Веблии у меня одна идейка возникла! Прав Сыч – занять надо, но не так, как боевой хомяк по имени Фанни предложила, а… Дать ей возможность расследовать заговор против короля! Желательно, с удачным разоблачением в конце!

– Умишком двинулся? – участливо поинтересовалась жена. – Мы тут, не щадя себя и ещё больше – саму ведьму, таинственность создаём, а ты…

– Отвлекающий ход? – первым всё понял глава «серых». – Не лишено смысла.

– Не ход – многоходовочка!

– Он точно – шут? – поинтересовался маг. – Больше похож на моего ученика или твоего, Сыч.

– Да, дураки нынче умные пошли! – со смешком поднялся из кресла Саним Бельжский. – Есть, чему нам самим у них поучиться! Меня больше ты, Кортинар, волнуешь. Понятно, что спрячем, но если Веблия отдаст приказ явиться к ней, никто архимага не остановит. Также легко может убить, не выходя из своей комнаты.

– Убить не сможет… Точнее, сможет, но побоится после угроз Илия, – успокоил казначея старик. – Что же до её приказов, то сейчас я сижу с вами и не бегу рассказывать Веблии ваши планы, касающиеся её персоны и Камня Душ. Почему?

– Сила воли? – предположила Фанни.

– Нет. Опасность амулета Беспамятства в том, что он на самом деле не стирает память, а затаскивает в моё сегодняшнее тело того, кто был мной больше четырёх лет назад, поэтому Первая Советница не может ждать исполнения приказов от Кортинара не своего времени, так как меня вроде бы и нет ещё. Новые приказы – запросто, а старые все на время стёрлись.

– Блин! – воскликнул я. – У меня же на Земле нечто подобное было, только наоборот: я, новый, в себе старом чуть с ума не сошёл, когда две личности стали соединяться воспоминаниями в один клубок.

– В этом и кроется главная опасность, – подтвердил маг. – Не могут долго два времени находиться в одной голове. День-другой большой роли не играет, но длительный срок – риск очень большой. Видимо, у меня совсем не было шансов, раз пошёл на такое. Если начну раздваиваться и представлять для кого-либо опасность, то сразу зовите моего слугу Харма. Хотя теперь можно и Илия с Фанни – они, как инертные к магии, легко справятся. Надеюсь, до подобного дело не дойдёт, но предупредить я должен был.

* * *

Первая… А Первая ли Советница теперь? Сидела, пытаясь унять дрожь, сжав в руках потрёпанное платье, стоившее как целый дом в пригороде столицы. Но не его потеря волновала Веблию, а то, что сегодня произошло. Пусть все раны, полученные в драке, и были залечены, только страх и стыд за свою беспомощность не вылечить Высоким Искусством. Она, привыкшая всегда действовать либо чужими руками, либо магическими способностями, впервые вот так жестоко физически получила по лицу от… От недоразвитой шутовки! А ведь та могла и убить, если бы не Илий! Страшная тварь! Точнее, оба твари! Король Шутов своей продуманной циничностью, а его шлюха – неистовостью. И обоих не берёт магия… Что будет дальше? Даже из комнаты выходить опасно. Она бы на их месте… Нет! Неправильно! Они другие и думать нужно тоже по-другому! Я бы сразу к Ипрохану побежала, но эти предпочитают решать проблемы своим кругом. Значит, что? Пойдут к подельникам по заговору и архимага к ним потащат. Бездушного ублюдка теперь тронуть нельзя – Король Шутов тут же смертный приговор выпишет и приведёт в исполнение, благо, дозволение Владыки в письменном виде у него имеется. Представит всё как… Как угодно – фантазии Илию не занимать, и скрутит своим иномирским колдовством в два счёта! Так… Не отвлекаться! Значит, заговорщикам сейчас не до неё, и получается, что в ближайшее время другой такой возможности вытащить Камень Душ из Харии не представится. Охрана из «серых» в форме слуг, непринуждённо прогуливающаяся у её дверей, помехой не станет – её даже можно использовать в собственных целях. Выйти под покровом невидимости за ворота дворца и найти резвого коня не проблема – магическая охрана пока в её власти. Дальше… Амулет выносливости на животное и через полчаса уже буду в Харии. Ещё полчаса на все дела. Убить тех, кто увидит её в бывших владениях Пириасса – свидетели не нужны. Хотя, зачем размениваться по мелочам? Пусть получит шутовское отродье замок, полный смердящих трупов. Это ещё минут десять. Наложить заклятие выносливости на нового коня, взамен подохшему; дорога домой – полчаса. Итого: со всеми остальными мелочами набирается чуть более двух часов. Рискованно, но Камень Душ того стоит! И никто на неё не подумает, так как покоев своих она, с виду, не покидала. Камень… Что делать с ним? Сюда нести нельзя – слова про обыск прозвучали из уст Илия не пустой угрозой. Спрячу по пути, пусть и потеряю на это ещё немного времени. Отойти от дороги слегка вглубь и подсунуть под какой-нибудь приметный валун. Придёт время – достану и перепрячу, но сейчас лучшего варианта не найти. Всё! Решено!

Веблия отбросила в сторону бордовую тряпку, которая раньше называлась платьем, переоделась в дорожный костюм, сотворила собственного двойника, дав ему чёткие указания, и растворилась в дворцовых коридорах, сжимая в потных от страха ладонях узкий кинжал – только лишь на одну магию ведьма теперь надеяться не могла, получив сегодня болезненный, но запоминающийся урок от шутовки.

9. Наши в городе

– Возьми меня за руку, – попросила Фанни, как только мы оказались в нашей спальне. – Такое ощущение, что весь мир только и ждёт, чтобы навредить мне…

– Из-за Веблии? Не стоит! Она сама теперь от каждого угла шарахаться будет, ожидая, что там прячешься ты! – попытался я успокоить любимую.

– Нет… Скажи, Илий, как ты живёшь, зная, что любая травма, любая болезнь не пройдут даром? Зная, что ожог или удар ножом не излечат маги и придётся либо жить калекой, либо мучительно умирать от боли?

– Даже не задумываюсь над этим, просто не суя руку в пламя и не подставляясь под удар без необходимости.

– Это же каждый свой шаг просчитывать!

– Верно. Помогает, кстати, не только в мелочах, но и формирует определённые навыки – думать головой, например.

– А я так не привыкла. Есть, конечно, свой стопор не лезть, куда не надо, но всякую ерунду всегда отбрасывала в сторону, понимая, что на пути к достижению цели будут знающие маги, обладающие Истинным Искусством. Даже когда была Цветочком, то боялась не травм и увечий, которые через сутки поправят, а только одного – «заиграют» до смерти. Теперь же страшно смотреть на ступеньки – сразу представляю, как качусь по ним, ломая кости, которые никто потом не поставит на место за несколько минут. Про драку с ведьмой и говорить не приходится – сейчас бы точно не встала между ней и Кортинаром, опасаясь за собственную шкуру. Да что там ведьма! Все вещи кажутся опасными! Малодушная я…

– Ну, ты недалека от истины. В моём мире куча несчастных случаев на ровном месте. Упал со стула – неподвижный инвалид с переломанным позвоночником, прищемил палец дверью – месяц пользуешься одной рукой, пока на повреждённой кости трещина не срастётся, про колюще-режущие предметы даже упоминать не стоит – так и норовят проткнуть или что-то дорогое оттяпать.

– Ужас! Я теперь из-под одеяла не выберусь!

– Верно! Валяйся на кровати, читай книги, смотри в потолок.

– Правда, можно? – посмотрела жена на меня взглядом Черныша.

– Естественно! Главное, чтобы потолок не обвалился, так как сверху кто-то по нему постоянно ходит, отчего-то считая собственным полом, и топает, топает, топает… Ты по паркету тоже осторожно перемещайся – не дай Творцы, где-то трещинка в несущей балке. Одно неосторожное движение и лежишь у… Кстати, а кто живёт под нами?

– Аристократишки какие-то из дворцовых лизоблюдов… А что?

– И вот ты лежишь у них на полу, а на тебя сверху эта дефектная балка каааак…

– Прекрати! – зажала ладошками свои уши Колокольчик. – Я сейчас с ума сойду! Дворец опасен! Все дома опасны! Хочу на природу, на простор, где…

– Ядовитые змеи, горные обвалы, падающие деревья. Продолжать?

– Нет! Защити меня! – задыхаясь, уже кричала она, явно словив паническую атаку.

Упс! Кажется, перебрал с ужасами, пытаясь «клин клином выбить»! Надо исправлять ситуацию.

– Дорогая! Не всё так плохо! В конце концов, от чего мы быстрее загнёмся – от мифической ошибки при построении дворца или от очередного безумства пьяного короля?

– От всего! Можно фруктовой косточкой подавиться!

– Если не будешь есть – умрёшь от голода. И, вообще, ты сколько раз косточкой давилась?

– Теперь точно не в то горло попадёт!

– Так ешь осторожнее.

– Не буду!

– Тебя надо было не Фаннорией родителям назвать, а Эльзой.

– Это почему? – временно перестав истерить, с любопытством спросила благоверная.

– Была в моём мире такая. Пришли её сватать, и послал отец эту деваху в погреб за пивком. Спустилась она и только хотела взять кувшин, как нафантазировала, будто бы на голову может упасть кирка, висевшая рядом. И представилось ей, что сватовство прошло удачно, родился у неё ребёнок, полез в погреб, и эта кирка его, упав, прибила. Она запаниковала, и когда пришли родственники, то поведала им страшную догадку. Короче, обрыдалось всё шибанутое семейство, но Эльза на этом не остановилась, в конце концов, потеряв себя от подобных домыслов.

– Ничего себе, «умная»! Идиотка! Не нравится кирка – сними и положи на пол, а не сопли распускай!

– А если бы она её случайно уронила и та Эльзе ногу отчекрыжила? А если бы впотьмах об лежащую кирку кто-нибудь из родственников споткнулся и шею себе свернул? А если бы…

– Но ведь всего этого могло бы и не быть! Какой шанс покалечиться от вещи, годами висевшей на стене?! – с жаром перебила меня Колокольчик.

– Ну, не знаю… Вот на тебя же и вековые потолки падают, и косточки не в то горло лезут, которые до этого замечательно выплёвывались. Видишь! Ты тоже наперёд всё плохое знаешь, потому что оооочень умная «Эльза» Колокольчик!

– Щас получишь!

– Нельзя! Вдруг кулачок повредишь?

– У меня другой есть!

– И второго не жалко?

– Для твоей наглой морды – нет! Хоть удовольствие напоследок получу, прежде чем несчастной погибать от этого жестокого мира! Мужлан! Один Черныш меня понимает!

– Этот, хоть и приручённый, но опасный зверь? Да он бешенством заразиться может в любую секунду и разорвёт тебя на части!

– Илий, – с укором, но уже спокойно сказала Фаннория. – Была неправа – уже отпустило. Только о Чернышике ты зачем так? Он же такой милый! Стыдись! Сколько раз всем нам помогал и вечера мне скрашивал, пока ты по всяким Греянам шлялся?

– Ох, не знаю Эльзочка… Теоретически, ведь, может?

– Не называй больше так, если не хочешь ночевать один на диване! Страшновато, конечно, жить с новыми ощущениями, но и ты меня пойми…

– Понимаю, любимая, – обняв её, прошептал, уткнувшись в белую копну волос жены. – Жизнь очень непредсказуема, но помни, что рядом есть я, Парб и Штих, и мы ни за что не оставим тебя, что бы ни случилось.

– И Черныш ещё…

– Куда уж без него, совратителя чужих жён.

– Я не…

Попыталась она оправдаться, но тут же была перебита со смешком:

– Что не ты? Чем докажешь?

– Ах так?! Гаси свет, зануда! И не смотри, что маленькая – всю ночь от моей большой и очень злой любови мучиться будешь, пока пощады не попросишь! Сегодня на тебе отыграются и «глупая» Фанька, и «умная» Эльза!

Признаюсь, Фанни не обманула, и уже под самое утро я действительно попросил пощады, выжатый как лимон. Надо будет ещё какую-нибудь земную сказку под её персону адаптировать, чтобы повторить. Но… Не сразу! Уж больно страстная мне жена досталась – не осилю подобные эксперименты каждую ночь проводить.

Через три дня случилось радостное событие – приехал сам начальник Школы Шутов магистр Замруд Хохотун вместе с Сумом Ручьём! Просто, без предупреждения тихонечко вошли на репетицию и скромно стояли у стенки, пока не были замечены нашей братией. Как же мы обрадовались бывшим учителям, благодаря науке которых до сих пор живы.

Что ни говори, а очень многое зависит в жизни не только от нас самих, но и от тех, кто вкладывает знания в наши головы. Помню, в земной школе ненавидел историю с первого урока. Толстый пожилой мужик в засаленном пиджаке что-то бубнил все сорок пять минут, больше следя не за своим словоизвержением, а чтобы никто не вертелся и не разговаривал. Система знания и понимания предмета у него тоже была простой и скучной: выучил даты – пять, а то, что за ними стояло, уже не волновало абсолютно. Так и учились, зубря ненавистные параграфы с цифрами. Года через полтора он исчез, а на его место пришла своеобразная, худая и длинная как жердь Мария Сергеевна. Живая, со всклокоченными короткими волосами, она сразу получила прозвище «Ёршик» и показала, насколько может быть интересна история, если правильно её преподнести. Какие баталии разворачивались на её уроках! Даже двоечники на задних партах откладывали в сторону «Морской бой» и включались в споры! Мы не только учили нужное, но и сами забегали вперёд, освоив учебник раньше времени, ставший не очередным «кирпичом» в школьной сумке, а окном в новый интересный мир. Когда она тяжело и безнадёжно заболела, не проходило и недели, чтобы мы, оболтусы из спортивного интерната, не навещали её. На похороны пришли все её ученики, и никто не скрывал своих искренних слёз, глядя на свежий холмик с крестом… Много времени уже прошло с той поры, но образ нашего Ёршика до сих пор стоит перед глазами и олицетворяет собой истинного УЧИТЕЛЯ, давшего не просто сухие цифры исторических дат, а понимание настоящей жизни.

Так и Замруд с Сумом. Столько с ними пережили бок о бок, столько они вложили, помимо шутовских штучек, в наши головы, что уже перестали быть чужими.

Парб увидел их первым и с воплем: «Ну, надо же!», кинулся устраивать сеанс обнимашек, от которых, памятуя о силище нашего друга, оба ловко уворачивались до той поры, пока Колокольчик, отреагировавшая не менее бурно, не умудрилась с визгом заскочить на Сума Ручья и расцеловать его в обе щёки, а Штих Хитрован не столкнулся на встречных курсах с Хохотуном. Да я и сам с удовольствием поучаствовал в «куче-мале», искренне радуясь прибытию этих двоих.

– Не ожидали! Очень приятно, что не забыли, – наконец-то смог произнести через несколько минут Магистр, выбравшись из неё. – Признаться, сам соскучился по вашей бедовой компании. Да что я?! Не поверишь, Илий, но начальник охраны Бурт не всё подаренное тобой вино вылакал, а отложил часть, сказав, что это на «отмечаловку», когда вы все явитесь! За старшего остался, пока не вернёмся.

– Пусть смело допивает, – ответил я. – Проставляться мы будем, так как скоро Школа Шутов в наши края перебирается.

– Вот как? Почему мне ничего не известно? Кортинар мог бы прислать Харма заранее с таким важным известием.

– Новости «горяченькие», так сказать. А с архимагом всё сложнее, но это долгая история, которую оставим на потом. Вы-то как тут оказались?

– Да от Владыки гонец прискакал. Приказ Ипрохана Весёлого явиться мне с надёжным человеком.

– Понятно. Когда предстоит приём?

– Вечером.

– Отлично. Значит, время есть. Пойдёмте в мою комнату – там говорить удобнее. Лан! Позови, пожалуйста, Сыча и своего отца, так как беседа серьёзной намечается.

– Кто это? – подозрительно спросил Ручей, глядя в спину удаляющейся девушки.

– Дочка казначея и по совместительству наша помощница, а также невеста Скалы. Доверять можно – она в курсе всего.

– Смотрю, неплохо тут обжились! – хохотнул он. – Даже невест не из последних выбираете!

– Не выбирал. Люблю Ланирию, – буркнул Парб, как всегда покраснев, когда дело касалось его зазнобы.

Через час мы собрались, и были донесены последние новости до вновь прибывших.

– Значит, мы уже больше не простые шуты, а тайные «три Ш», – после продолжительного молчания подытожил Магистр, – и Илий над нами всеми главный.

– Неверно. Как и прежде, ты руководишь всем, при поддержке со стороны Санима Бельжского и «серых». Я же больше координатор между замком Хария, в котором обоснуетесь, и дворцом, а также «мальчик для битья» при Владыке.

– Не завидую… С такими полномочиями, которыми наделил тебя Ипрохан, долго не живут.

– Ты то же самое говорил при знакомстве, когда узнал, чей я шут, – парировал я. – До сих пор здоров! Ничего! Прорвёмся! Главное, что Веблия к вам никаким боком, а с остальными неприятностями справимся.

Аудиенция у Владыки не заставила себя долго ждать. Пригласили и меня, как члена совета.

Ипрохан окинул всех привычным мрачным взглядом и сразу наехал на Замруда.

– Рад, небось, что из «нужника» тебя вытащили? Зря! Это мой личный дурак тебе доверяет, а я – нет! Буду следить! Как только облажаешься – пеняй на себя!

– Радости не испытываю, – спокойно и чуть дерзко ответил Магистр. – Понимаю, насколько серьёзное дело поручили. Честно скажу, отказался бы от будущих бессонных ночей и нервотрёпки, если бы не одно – величие Нагорного королевства.

– Королевства? А моё величие?

– Кто разделяет одно от другого – враги Короны.

– Ловко извернулся. Продолжай.

– И продолжу! – без страха посмотрел Хохотун в глаза Владыки. – Расслабились все сильно. Привыкли к тому, что стоит только захотеть, и любая страна склоняется у твоих ног. Растём непомерно, а в своём доме не прибираемся. Мне рассказали, как чуть Вас, Ваше Величество, не угробили. И кто? Свои с виду! Лишь благодаря шутам, дуракам никчёмным, беда мимо прошла. И я не удивляюсь, так как всегда учил своих учеников не только кривляться, но и думать. Давайте, Владыка, откровенно – не хватает тебе надёжных людей, способных иронично относится ко всему, не испытывая пиетета к аристократическим фамилиям. Вот таких людей и хочу набрать.

– Не хватает? А на что мне Глава Тайной Стражи и казначей?

– Можно спросить, сколько раз они Вас бесили? Один – «в грязное бельё» суётся, а второй – в кошельки.

– Верно… Твари ещё те, но полезные.

– И я из этих «тварей» тоже буду. Насколько полезен – покажет время. Опыт дворцовых интриг у меня есть – пришлось ещё при Вашем батюшке его набраться, желание работать – хоть отбавляй, а то, что мои ученики тут творят, лучшая рекомендация. Дайте «материал» – таких шутов станет намного больше. И денег тоже дайте, так как подготовить профессионального шута-шпиона дорого стоит.

– Денег? – ухмыльнулся Ипрохан. – С этого бы и начал!

– Не для себя. В конце концов, любой из аристократов на всякие безделицы тратит в год несоизмеримо больше, чем вся Школа Шутов. Всё пущу на дело.

– И тебе, Замруд Хохотун, самому ничего не надо? Не поверю!

– Значимость, Владыка! Вот, что получу! Понимание, что, упомянув моё имя, куча народу присядет обосраться!

– Ахаха! Хорошо сказал! Сам люблю такие моменты! Принимается! – развеселился Ипрохан от грубоватого признания. – Повелеваю! Школе Шутов отводится замок Хария и все его земли. Ты – главный над этими дураками!

– А Илий Король Шутов? Мне немного неприятно, что он будет досматривать за мной.

– Потерпишь! Запомни, он – мои глаза и уши! Теперь все свободны, если никому нечего добавить.

Добавить никто ничего не рискнул, и мы вышли из королевских покоев.

– Долго же ты тут продержался. Уважаю… – вытирая пот со лба, обратился Магистр ко мне. – Отец Ипрохана тоже был не самым лёгким Владыкой, но этот…

– «Этот» не лучше и не хуже себе подобных, Замруд. Меня больше другое насторожило – Первая Советница. Стояла как кошка, объевшаяся сметаны и ни слова не вставила, хотя никогда не упускала возможности.

– Согласен, – подал голос Сыч. – На неё не похоже. Кажется, мы что-то упустили.