Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

14. Яблоко от яблоньки

В комнате со спящей ведьмой мы находились вдвоём. Во избежание нехороших последствий после её пробуждения, отправил Сыча и казначея куда подальше заниматься собственными делами.

– Может, не надо? Ну её нафиг! После разбудим, – дежурно спросил я Кортинара, склонившегося над телом Юнолины.

– Я бы тоже не будил, но есть приказ короля и скоро, всё равно, сама проснётся. Готовься – она девушка боевая и реакция будет молниеносной. Раз… Два…Три.

Хорошо, что старый предупредил, иначе тело, только что валяющееся кулём, в резком прыжке точно бы всю морду мне расцарапало. А так, я был готов, и опять архимагесса легла на пол, архиуспокоенная всё тем же методом – в лоб. Через минуту – повторение пройденного.

– Давай свяжем её, – предложил я. – Жалко девку мучить, но и себя тоже жалко.

– Нет смысла, Илий. Второй раз был больше для сбора первичной информации и, думаю, что Юнолина, уже проанализировав обстановку, готова к диалогу.

– Диалогу с кем? – усаживаясь на пол, спросила пленница. – Ты, как и я, служишь Первой Советнице, а этот… Кто такой?

– Илий Король Шутов.

– Слышала. Теперь понятно, почему против тебя ничего не получилось. Так вот, этот Илий – враг нашей Хозяйки. Возникает странная нелогическая цепочка, в которой должен быть хоть один труп, но мы в этой жутко натопленной комнате пытаемся вести диалог.

– Ты абсолютно права, дочь, за исключением одного…

– Дочь?! – воскликнул я. – Это твоя дочь?!

– А чему ты удивляешься, словно маги не могут иметь детей? – спросила Юнолина.

– Охренеть! Он тебя предлагал…

– Зная развитый ум своего отца, предполагаю, что тайно уничтожить. На его месте я поступила бы точно так же, поэтому и пытаюсь выяснить, почему все живы.

– Это всё шут, Юнолина, – начал объяснять старик. – Отключив твоё сознание в Босвинде, не придумал ничего лучшего, как перенести сюда.

– Крайне неадекватный поступок.

– Я тоже так вначале посчитал, но Илий доложил о своём рейде самому Владыке, который, рассвирепев, отстранил Веблию от Босвинда и передал нас с тобой под командование Короля Шутов.

– Интересная комбинация. Получается, что Хозяин нашей Хозяйки дал приказ, которого она не осмелится игнорировать, а значит, мы теперь имеем нового Хозяина и должны исполнять те его приказы, которые напрямую не касаются ограничений Камня Душ. Насколько велики полномочия Илия?

– Вплоть до устранения.

– Надеюсь, он не из дорвавшихся до власти самодуров?

Слушая разговор папы с дочкой, пялящихся друг на друга оранжевыми стёклами, я зябко поёжился. Смотрелись они в своей бездушности страшнее любого маньяка – два Терминатора с программой в голове, которая, кажется, вот-вот и даст сбой, устроив «Судный день». И ведь таких в Нагорном королевстве до хрена! Надо срочно искать Камень, пока Веблия с «катушек не слетела», что, после устроенного ею в Харии, возможно в любую минуту.

– Самодур я или нет – узнаешь позже, – самым спокойным тоном сказал ей. – Если других вопросов у тебя нет, то пора ответить и на мои.

– Сейчас – вряд ли. Проблема в том, что через две с половиной минуты, я потеряю сознание от этой ужасной жары.

– Жары? Душновато немного, конечно, но не так, чтобы и сильно – обычно Кортинар топит камин на полную.

– Я специально этого не делал, так как Юнолина имеет обратный побочный эффект – ей противопоказано тепло, – пояснил старик.

– Что ж ты молчал?! Давай, магесса! Быстро дуй со мной!

Выбежав из комнаты, мы едва добрались до первого попавшегося балкона, где осоловевшая Юнолина тут же уселась на холодный гранит своими полуголыми окорочками и постепенно стала приходить в себя. Понимаю, что ей кайфово, наверное, но у меня всё внутри съёжилось от такой картины, и зуб на зуб перестал попадать, тем более, я сам был только в одной шутовской куртке и лёгкой рубашке, а на улице мороз за двадцать градусов.

– Слушай, «моржиха»! Посидишь тут без меня минут двадцать?

– Не волнуйся. Примерно столько времени мне потребуется, чтобы остыть до приемлемого состояния.

Быстро заскочив в тепло, я тут же связался через неподалёку крутящегося «серого» с Сычом и опять наведался к Кортинару, чтобы хоть немного отогреться.

Явившись, Глава Тайной Стражи оперативно разобрался в проблеме, выделив в своей конторе комнату без каминов, но со сквозняками и балконом.

Голова уже шла кругом до тошноты от всех этих бездушных, принцесс и интриг, поэтому, послав всё на три нездешних буквы, я отправился в такие родные и уютные шутовские покои. Вся наша команда, словно предчувствуя моё скорое появление, собралась у нас с Фаннорией.

– Чёт ты, братишка, совсем с лица спал, – сказал Парб, протягивая мне чашку с горячим ароматным напитком. – Не бережёшь себя, видать. Ты бы ел побольше и спал, как человек, а не ночами по дворцу бегал.

– Так ему, наверное, ничего не достаётся – Фанька вон как еду «подметает», даже тебе, Скала, за ней не угнаться, – ехидно предположил Штих.

– И никого я не объедаю! Если только чуть-чуть или пока никто не видит! – возмутилась жена. – А на Илия сейчас столько всего навалилось с этим Праздником Зимы, что нам и не снилось! Его голова с плеч полетит, если что не так пойдёт! Вот пройдут гуляния, отоспится и отожрётся – лично прослежу.

– Не получится дорогая, – хмуро ответил я. – Ипрохан приказал сразу после праздника ехать мне в Босвинд следить за Греяной, пока новую охрану в замке не соорудят.

– Там откормлю – неважно.

– Одному ехать… Только я, Кортинар и дочка его.

– Дочка?

– Та самая ведьма, которую из Босвинда приволок.

– Это которая почти голая? – очень ласково спросила Фанни.

– Она не специально – просто сильно жарко ей, как Кортинару холодно.

– То есть, ты уезжаешь от меня с голожопой архимагиней к домогающейся тебя принцессе и говоришь об этом так спокойно?

– Хм… – прервал допрос Хитрован. – Время позднее и мы, пожалуй, пойдём.

– Ага! – подтвердил его слова Парб, картинно зевнув, а потом добавил шёпотом, наклонившись к моему уху. – Если чё, братишка, то беги к нам – втроём от Фаньки должны отбиться.

Две секунды – и я один на один со своей разгневанной супругой.

– Ну, чего молчишь? – после минутной напряжённой паузы, спросил у неё. – Давай, прокричись, пару тарелок шмякни, а потом поговорим нормально.

– Знаешь, Илий… Сама себе удивляюсь, но уже отпустило. В конце концов, в чём ты виноват? Ничего же не сделал плохого и, знаю, сам страдаешь от этой ситуации. Вот Греяне бы сейчас с удовольствием в морду плюнула – она, змеюка продуманная, всё заварила. К тому же, у нас ведь есть Черныш, с помощью которого сможем видеться. Так что, грустно, тревожно, но не для хорошей истерики.

– Малая, – обнял я любимую, – а ты, кажется, мудреешь…

– И вовсе я не старая!

– Нет, конечно! Мудрость и старость понятия разные. Иная и до самой смерти дурой с пробитой башкой живёт, а ты такая молоденькая, славненькая, нежненькая и мудрая! Вот мне повезло, правда?

– Нам друг с другом повезло, ребёнку нашему. И ты прав – всё меньше остаётся прошлой дурной Фанни Цветочка, которой казалось, что все хотят предать, и любой неосторожный шаг затянет в трясину под ногами. Я, словно перерождаюсь потихонечку, и стою уже не на болоте, а на твёрдом лугу с красивыми цветами. Спасибо тебе и нашим друзьям за это.

– Без тебя мы бы не справились, и дурной ты никогда не была – просто… Да, что там объяснять! Завтра последние предпраздничные приготовления, потом отъезд в этот чёртов Босвинд – не хочу тратить время на слова! Тебя донести до кровати или сама дойдёшь?

– Ох, и глупый ты бываешь Илий… Неси, конечно! Остолоп мой хороший.

* * *

Выйдя от Ипрохана, Веблии хотелось крови… Очень много крови! Мало того, что её не пригласили на последний совет, так ещё и этот королёк совсем охамел – вызвал, как простую горничную, обругал последними словами и отдал чёткие распоряжения, которые повергли её в шок! Босвинд! Один из козырей Первой Советницы и отличный способ манипуляции Ипроханом теперь тоже не в её власти! Более того, захвачена Юнолина и теперь вместе с Кортинаром работает на Короля Шутов! Это катастрофа! Веблия всегда старалась держать архимагов на значительном расстоянии друг от друга, понимая, что порабощённые Камнем Душ, они не находятся в полной зависимости и могут подкинуть даже по отдельности немало неприятных сюрпризов, что уже не раз бывало, а уж двое их, да ещё приданных Королю Шутов… И ведь ничего сделать нельзя – тут же всё будет с радостью доложено Владыке, а он легко уничтожит её, прихлопнув, словно муху, несмотря на власть над магами. Сейчас бы Ипрохашке очередную щепотку дурмицы в вино подмешать, но он теперь и близко к себе не подпускает, а использовать проверенных слуг опасно – последний, кто нёс заправленное вино, был найден, опоенным им, с короткой запиской в кармане «Не стоит так делать.» Сыч, пёс шелудивый, явно постарался!

Первая Советница чувствовала, как её некогда почти безграничная, власть рассеивается словно дым. Даже зная о заговоре против короля, она никак не может использовать это в свою пользу – просто не поверят, объявив ненормальной и совсем отстранив от дел во дворце. Может, и так отстранят сразу после объявления Империи – ничему удивляться не приходится в последнее время.

Конечно, ещё осталась огромная магическая сила в лице бездушных, и она поборется за своё место под солнцем, но стоит посмотреть правде в глаза – пока проигрывает там, где её позиции всегда были несокрушимы. Значит, пора менять тактику и не пытаться усиливаться самой, а делать то, что с ней делают её недруги – ослаблять. Не обязательно быть сильной – главное, чтобы другие были слабее!

Праздник Середины Зимы уже послезавтра… Это замечательно, что ей оставили только небольшой «огрызок» в виде бумажной волокиты и дворцовых церемоний – значит, ни за что большее она не несёт никакой ответственности, и если в Гархеме возникнут беспорядки, то первыми пострадают головы ненавистного шута и Главы Тайной Стражи. Уничтожу этих двоих – с остальными легко справлюсь!

Уже в своём кабинете, успокоившись, Веблия стала продумывать план предстоящей мести. Первое – переворот заговорщики не решатся осуществить, пока Камень Душ у неё, но никто не помешает ей самой учинить бунт черни и выдать его за заговор. Второе – жёстко и быстро подавить выступление с помощью магов, снова вернув доверие короля и «посадив в лужу» своих конкурентов. Третье… А третьего пока и не нужно! Времени мало на подготовку, и если первых два пункта отлично проработать, не распыляясь на множество глобальных задач, то перспектив для дальнейших манёвров сразу прибавится.

* * *

Юнолина осмотрела место своего нового жилища. Скромно, нет лаборатории, но соблюдено главное условие – холод. Можно, не отвлекаясь на посторонние факторы, проанализировать события последних дней и выстроить линию поведения с новыми знакомыми и отцом, хотя с ним всё довольно-таки просто – люди, мыслящие одними категориями, всегда придут к общему знаменателю. Больше всего заинтересовал этот Илий Король Шутов. Фигура неоднозначная. С одной стороны, он нелогичен в своих эмоциональных порывах, мешающих думать профессионально, но с другой – человек, добившийся того, что два архимага попали к нему в услужение, не может считаться дураком.

– Госпожа Юнолина, – постучавшись, заглянул в комнату «серый», – господин Кортинар просил вам передать.

С этими словами он положил на стол переговорный амулет и, поклонившись, тихо вышел.

Девушка тут же взяла его и активировала.

– Дочь, – раздался знакомый голос в голове, – я пришёл к выводу, что нам есть, что обсудить по сложившейся проблеме.

– Других мнений быть не может, отец. Но прежде всего, мне бы хотелось поподробнее узнать о нашем новом хозяине. Ты знаком с ним давно и твоя характеристика, уверена, будет неоценимой помощью.

– Разочарую тебя – последние четыре с половиной года пока что вычеркнуты из моей памяти и получается, что Илия знаю ненамного больше твоего.

– Амулет Большого Беспамятства? – догадалась магесса сразу. – Должна быть веская причина идти на такой риск.

– Естественно, это – Веблия. Скажи, дочь, что ты помнишь о прошлой жизни, до Камня Душ?

– Всё, но это мне неинтересно – гораздо важнее поддерживать температурный баланс тела. Зимой всё замечательно, а вот летом приходится сильно ограничиваться, вылезая из подземных ледников только на краткий миг исполнения своих прямых обязанностей и срочных приказов Первой Советницы.

– Ты бы хотела всё изменить, вернув душу?

– Естественно. Такая жизнь, как сейчас, непродуктивна.

– Считай, ты получила ответ на мои причины потери памяти. За Камнем Душ идёт серьёзная охота и я в ней как-то замешан.

– Мне срочно надо доложить Хозяйке. Камень Душ в опасности, Хозяйка в опасности, ты – опасен…

– Она знает, так что можешь, конечно, доложить, если не получается перебороть желание, но, поверь, это устаревшая информация, поэтому я сам и не рвусь с доносом к Советнице.

– Отпустило. Значит, идёт практически открытая война?

– И не только с Веблией. Мне важно узнать, на чьей ты будешь стороне.

– Судя по происходящему, выгоднее ваша, но риски большие.

– Без этого не получится.

– Я готова. Мои задачи?

– Сотрудничество с Королём Шутов. Оказывается, это я его в наш мир из другого вытянул, и пока все его действия, несмотря на частую иррациональность, приносят хорошие плоды. Вывод один: проблема обретения свободы не имеет логического решения, а является совокупностью нескольких факторов, один из которых нам с тобой неподвластен – эмоциональный, а уж у команды Илия этих эмоций хоть отбавляй, особенно, у его жены. Даже мне, бездушному, иногда кажется, что фонтанируя, она задевает ими и меня. Будет возможность – познакомься с Фанни Колокольчиком до отправки в Босвинд, а ещё лучше – со всеми шутами. Не знаю, как долго Веблия вытерпит двух архимагов не под своим контролем, поэтому стоит подстраховаться и иметь возможность качественно заменять друг друга.

– Сделаю.

– И ещё. Если увидишь, что последствия амулета Беспамятства сводят меня с ума – убей. Илия может рядом в этот момент не оказаться, а других архимагов поблизости нет.

– Поняла. До связи.

Отложив амулет в сторону, Юнолина вышла на балкон, подставив тело такому приятному ледяному ветру, и задумалась. Что ж… Архимаг Кортинар всегда отличался незаурядным умом и поразительным чутьём на выгоду. Стоит включиться в игру на его стороне и решить все свои проблемы, не дожидаясь изнурительного лета с обжигающим солнцем.

15. Первый день Империи

Утро праздника не забудет никто. Встав после нескольких часов беспокойного сна, я умылся ледяной водой, способной хоть немного привести в чувство, и вышел в обеденный зал, где застал такие же хмурые, невыспавшиеся лица друзей с абсолютно равнодушными взглядами. Слишком долго мы готовились, волновались, переживали, слишком много сил и нервов положил каждый, делая праздник такого масштаба, который никогда раньше не встречался в этом мире, а вчерашний, последний перед мероприятием «прогон», был как апофеоз всего нехорошего, которое могло бы не случиться, но случилось, доконал всех окончательно. Пусть хоть вешает Ипрохан, но больше ничего сверх того, что сделали, уже не сможем. Даже находящийся в постоянном движении Сум Ручей сегодня плотно прилепил стул к заду и лениво ворочал ложечку в чашке. Вскоре к нам присоединились Глава Тайной Стражи герцог Калеван с казначеем Санимом Бельжским и архимагом Кортинаром.

– Все готовы? – дежурно спросил у народа, мысленно готовясь, что хоть один человек, но пошлёт меня «на хутор», услышав в очередной раз про какую-то готовность.

Молодцы, все сдержались, даже Колокольчик – я бы так не смог.

– Знаю, дорогие мои, что уже все уши вам прожужжал, но повторю ещё раз распорядок мероприятий. Ровно в полдень войсками сгоняются жители столицы на главную площадь в таком количестве, чтобы заполнить всю, но при этом не было опасности давки. Это задача Сыча, так что, если увидите перебор или недобор – сразу связываетесь с ним по разговорным амулетам, которые архимаг обещал сегодня выдать всем.

– Всё в соседней комнате. Более того, вместе с Юнолиной мы смогли обеспечить необходимым почти всех «серых», исполняющих роли фифулей.

– Превосходно! Передай огромную благодарность своей дочери!

– Ей это не надо.

– Как знаешь. Дальше… На трибуне появляется Ипрохан Весёлый, который читает проникновенную речь, подготовленную лично Санимом Бельжским, и после слов: «…поэтому Творцы посетили меня лично и подарили мне новый ритуал, прославляющий их мудрость и защищающий любимый народ!» спускается, подходит к наряженной печи, потом «случайно» замечает в толпе специально приготовленную девочку, умиляется и приказывает охране пропустить её. С ребёнком лепят по снежку и оба запускают их в горячее жерло печи, громко говоря: «Пусть все беды и несчастья прошлого сгорят, как этот грязный снег! Во имя Творцов и нам на радость!». Раздаются аплодисменты, правильные восторженные вопли и не политические весёлые шутки. Минут пять ликования, наступает полная тишина. Выходят наместники всех девяти покорённых королевств и встают перед ним на колени. Представитель Толлии, как самой первой, попавшей под власть Нагорного королевства, просит Ипрохана о милости: изменить название страны, потому что оно уже не отражает великую действительность любимого государства, а самому принять титул Императора – короля королей, так сказать. Под одобрительные возгласы Владыка соглашается, и тут на трибуну выносят новый трон Императора, на который его ведёт всё та же девочка. Она же водружает на голову Ипрохана новую корону.

Насчёт трона и короны… Первое я нагло стырил из сериала «Игры престолов», спинка которого состояла якобы из мечей побеждённых королевств, модернизировав лишь верх, который украшала двусторонняя секира, как символ изначального Нагорного королевства, а вот с короной мне помог, молнией сверкнув в памяти, фильм «Иван Васильевич меняет профессию» – Шапка Мономаха оказалась самое то не только на мой вкус. Плагиат? Стопроцентный, но в этом мире подобного нет, поэтому мне нисколько не стыдно за такое воровство идей.

– Как там наш подопечный? – смочив пересохшее горло стаканом воды, спросил я у Сыча. – Идти, точно, сможет?

– Контролируем, хотя уже и было несколько попыток упиться на нервной почве – боится Ипрохан до зубовного скрежета выходить к народу, чтобы там пару «ласковых» слов о себе не услышать – не привык к такому и психует. Маги постоянно нейтрализуют алкоголь в его кубке – так что, скорее, он прилюдно обоссытся от количества выпитого, чем опьянеет.

– Лады. Значит, коронован Император, и снова произносит красивую речь – главное, чтобы слова не перепутал, но это уже не наша головная боль. После этого салютами и диковинками всякими расцветает всё небо над Гархемом, торжественно открывается памятник Ипрохану Основателю и даётся команда на всеобщие гуляния. Штих, Сум Ручей и Колокольчик, под руководством Замруда Хохотуна развлекаете знать во дворце, а я, при поддержке Черныша, вместе с Парбом, иду в народ контролировать происходящие безобразия, которые обязательно будут из-за моря халявной выпивки и закуски. Жаль, что ты, Сыч, по протоколу обязан быть во дворце – очень бы пригодился…

– Мой секретарь будет с тобой. Можешь быть в нём уверен, как во мне.

– Кстати! Всё пытаюсь у него выяснить имя, а этот темнила отмалчивается.

– Так и зови – «Секретарь». Не все имена стоит знать – есть причины.

– Ох уж эти тайны! Короче, надо продержаться до полуночи, а потом финальный салют во всё ночное небо, и наша миссия закончена. Остальное – дело городской стражи – распихать загулявших по домам, чтобы замёрзшие трупы уснувших в сугробах поутру не собирать и чтобы никаких пожаров по пьянке не случилось. Видите – всё просто!

Последние мои слова потонули в негромком нервном смехе товарищей по несчастью.

Смех смехом, но первая часть задуманного прошла шикарно. Даже король Ипрохан Весёлый, точнее, уже Император Ипрохан Основатель, исполнил свою роль на пять баллов, подарив, вместе со смышлёной девочкой, победительницей тайных кастингов на «случайного ребёнка», красивую зимнюю традицию и своеобразный ритуал восхождения на трон. Народ был в шоке! Народ растерялся от подобного, так как все мероприятия такого уровня всегда проходили за закрытыми дворцовыми дверями, в присутствии малочисленной знати, а тут при всех – прямо на площади! Растерянность, правда, длилась недолго – только до объявления народных гуляний с раздачей халявной выпивки и закуски.

И понеслось! За какой-то неполный час Гархем захватила эпидемия веселья. Разряженные фифулями «серые» на удивление легко вошли в роль и с удовольствием раздавали детишкам сладкие молочные орехи, которые тут же с довольным визгом вскрывались мелюзгой и выпивались на месте. Взрослые прогнозируемо выстроились в очереди за выпивкой, но, получив добрую порцию вина, второй раз сразу за бухлом не становились, так как на площадях можно было выиграть очень нужные и полезные в хозяйстве вещи, участвуя в многочисленных конкурсах, и стоило поторопиться, пока всё не расхватали.

По докладам из разных мест пока всё тихо и спокойно, без драк и серьёзных инцидентов. Было несколько зарождающихся конфликтов, но переодетые в гражданское военные и стражники быстро их погасили, отведя буянов в сторону и тихонечко по рёбрам объяснив правила поведения в приличном обществе. Даже воры и прочий преступный элемент сегодня не шалили, так как не зря Главу Тайной Стражи многие называют «ночным королём Гархема», и Сыч с блеском подтвердил это, сделав такое предложение главарям местных банд, от которого они не смогли бы отказаться без серьёзного риска для жизни, поэтому сегодня не только стража отвечала за порядок, но и вся организованная преступность столицы.

Из дворца вести поступали тоже благостные – всё идёт по плану, с подарками, верноподданническими тостами и представлениями моих ребят между ними.

Я посмотрел на часы городской башни – почти восемь вечера. Как быстро день пролетел и, главное, только в приятных заботах! Накаркал…

– Илий, кажется начинаются проблемы, – сказал мне Секретарь, прислушиваясь к докладу в магическом переговорнике. – На Чёрной площади, люди дуреют. Пока ещё без нарушений, но ведут себя агрессивно. И чем дальше, тем больше таких субъектов становится.

Надо сказать, что столица изначально делилась на районы: Черный – для полных нищебродов и преступной швали, Белый – более или менее приличные горожане, у которых хоть и бедненько, но чистенько. В Серебряном обосновались купцы и другие, относительно зажиточные простолюдины. В Золотом селилась исключительно аристократия, а другие сословия допускались лишь на работы. И Королевский район – с дворцом посередине и домами высшей знати по периметру. Каждый район имел свою площадь и вот сейчас на самой неблагополучной из них что-то затевалось.

Дав Чернышу команду, я с Секретарём оперативно переместился к проблемной площади, где нас встретил встревоженный Парб, отвечающий за празднования в Белом и Чёрном районе.

– Худо дело! – начал он с ходу. – Дурней всё больше, и ещё на Белой площади начали такие же появляться! Я тут поразмыслил и решил, что с вином что-то не то! Только взрослые и только на площадях сами не свои. Приказал бочки убрать и новые не привозить, но лучше не стало – такие же дуралеи из других мест на приходят! Вона! Гляньте, что творится!

Действительно, праздник здесь явно закончился.

Чёрная площадь напоминала место сбора зомби, топчущихся на месте и нелепо размахивающих руками. В воздухе висело злое, тягучее напряжение, готовое в любой момент прорваться и кровавыми ошмётками разлететься по всей столице. И подобные, явно неадекватные персонажи, всё прибывали и прибывали, заполняя и без того переполненную площадь.

– Секретарь! Срочно вооружай фифулей и переодетых военных! – приказал я.

– Уже. Все выведены из толпы и рассредотачиваются по улочкам, организовывая заслоны.

– Отлично! Черныш! Перенеси меня к Белой площади!

На ней творилось то же самое без каких-либо дополнений. Ручейком тянулись одурманенные чем-то люди и становились плечом к плечу.

Откуда они в таком количестве? Ладно бы на площади вино испорченное было – ещё понять можно, но его уже убрали, а зомби как шли, так и идут.

– Харм, – попросил я своего незаменимого помощника, – ты можешь проследить, откуда начинается это безобразие.

– Сейчас, друг! – с готовностью ответил ящер и исчез на несколько минут.

– Там по всему Белому району небольшие бочонки стоят с надписью «Подарок от Императора». Люди пьют и потом на площадь идут. Нехорошие они, Илий! Очень нехорошие! Я чувствую, что им убивать хочется и больно делать! – доложил он, тревожно глядя своими большими глазами. – Их пока ещё недостаточно, но когда станет чуть больше, то пойдут осуществлять свои желания.

Чёрт! Надо срочно связаться с архимагом – тут без магии явно не обошлось! Но старик меня проигнорировал, равнодушно заявив:

– У меня в дворцовой защите непонятные попытки проникновения, поэтому с чернью разбирайся сам.

Вот так вот! Остаётся ещё один вариант – Юнолина.

Оказавшись в её комнате, я чуть не поперхнулся. Архимагесса лежала обнажённая в большой ванне, которую явно наколдовала сама и невозмутимо читала книгу. Всё бы ничего, если бы не вода, покрытая тонкой корочкой льда и весёлый сквознячок из открытого окна, снежинками опускавшийся ей на плечи.

– Подъём, Снегурка! Дело срочное! Людей спасать надо! – скомандовал я, но не получил никакого ответа.

Подождал минуту, потом спросил:

– Я говорю на непонятном языке?

– Нет, Илий. Моя служба с тобой в Босвинде ещё не началась, и просто так выполнять приказы непонятно кого я не намерена.

Демона ей в глотку! Бездушная и есть бездушная – кроме прагматизма ничего нет. Ладно! Буду давить на неё!

– Юнолина, прекрасно понимаю твои мотивы, но в данном случае ты делаешь хуже только себе, так как, пользуясь своей логикой, в которой есть место и эмоциям, я сразу по приезду в Босвинд прикажу, заметь, имея полное право на это, поселить тебя вместе с Кортинаром. И сразу обозначу – это будет месть за твой сегодняшний отказ и ему, кстати, тоже «прилетит» за дело.

– В таком случае ты получишь двух недееспособных архимагов – мне нужен холод, а ему тепло.

– А мне похрен! Короче! Жду тебя на Чёрной площади через минуту! Время пошло! Не дай Творцы, не явишься – загнёшься у меня в парилке ещё до весны, логичная ты наша!

Я исчез из её комнаты и снова оказался рядом с Парбом и Секретарём.

– Так, парни! Есть большое подозрение, что мы в большой, кем-то хорошо спланированной, заднице. Одними площадями дело не ограничивается. И если Золотой и Королевский районы под магической защитой, и ничего подобного там не происходит, то Белый с Чёрным напичканы странной отравой, превращающей людей в то, что мы видим! Что, кстати, в Серебряном районе?

– Всё как обычно, – ответил Секретарь. – Народные гуляния вовсю идут, никакого намёка на то, что тут творится.

– Значит…

– Значит, – перебил меня он, – вся эта неадекватная толпа пойдёт туда, где слабая защита, а именно – в Серебряный район. Кордоны вокруг Белой и Чёрной площадей не помогут: во-первых, не сдержим такую ораву, а во-вторых – жители обоих районов почти полностью превратились в полулюдей. Надо эвакуировать Серебряный, срочно переместив людей в Золотой, но это срыв праздника, и Ипрохан такого не простит – все ляжем на плахе. Если не эвакуировать Серебряный и привлечь для разгона толпы магов, то Первая Советница сотрёт с лица столицы оба беднейших района, даже не поморщившись, и вся эта кровь будет не только на её руках, но и на наших, как недоглядевших. Расстраиваться, опять таки, будем недолго, так как коро… Император, всё равно, нас повесит, обвинив во всём. Остаётся одно…

– Знакомый запах, – раздался голос внезапно появившейся Юнолины. – Подобным пичкают Армию Живодёров перед штурмом. Усиливает агрессию в несколько раз, отключает чувство боли и самосохранения и, что самое нехорошее в нашем случае, не поддаётся магическому выведению из организма. Ближайшие два часа, пока само не выветрится, будут для вас не самые лёгкие.

– Для ВСЕХ нас, – поправил её я.

– Как скажешь, Король Шутов. Мне всё равно, но помни про Босвинд. Сегодня – моя плата за комфорт в нём, и цену, судя по тому, кто нам противостоит, я плачу явно завышенную. Должен будешь.