Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Глава 15

Сегодня у Анны был выходной (черт, хорошо маги устроились: следакам, пока дело не закончено или не признано полной безнадегой, большой шиш, а не отгулы), так что Виктор отправился к магичке домой, раздобыв адрес в дежурке.

Это оказался один из зажиточных кварталов Гнездовска, где обитали купцы, богатые мастеровые, главы гильдий и прочие солидные люди.

Виктор подошел к большому купеческому подворью, совмещенному с лавкой «Мальцевские перины». За забором угадывались несколько сараев. Над входом висела вывеска с изображением громадной подушки.

Виктор, на всякий случай, еще раз глянул в бумажку с адресом – но все было верно. Да и фамилия на вывеске говорила сама за себя.

«Что, магичка еще и подушками торгует?» – покачал головой Виктор и дернул за веревочку звонка у калитки.

Виктору открыл парнишка лет семи. В его лохматой шевелюре застряли золотистые опилки. Коленки штанов были измазаны травяной зеленью и землей. Рубашонка, явно бывшая чистой с утра, тоже успела пострадать от активной деятельности хозяина.

– Здрасьте, – совершенно не удивившись появлению Виктора, кивнул пацан.

– Добрый день, – поздоровался Виктор. Подавил желание присесть на корточки – парень макушкой доставал ему максимум до ремня – и добавил: – Мне бы Анну Мальцеву.

– А-а-а, я так и подумал, что вы к Аньке, – парень посторонился и пропустил Виктора во двор, – только нету ее, на рынок пошла. Но вернется скоро. Вы заходите, подождите ее пока.

Пацан направился к флигелю, пристроенному к главному дому. На крыльце флигеля валялся большой рыжий пес, его гладко расчесанная шкура переливалась на солнце. Почуяв приближение Виктора, собака встрепенулась, поднялась и подошла к следователю, ткнулась лбом ему в руку. Привет, мол, гладь давай.

Виктор с удивлением узнал в золотистом красавце позавчерашнюю несчастную грязную зверюгу. Прежними была только седина на морде и сточившиеся от старости зубы.

– Рыжий! Здравствуй, псина, да ты же теперь со всем роскошный пес стал! – приговаривал Виктор, гладя собаку.

– Так это ваш, что ли? – настороженно поинтересовался парнишка. – А вы его заберете? Вы следователь, да? А Рыжий – свидетель? А чего он свидетель? Анька не сказала, говорит: важное что-то видел, остальное – тайна следствия. Но я-то тайны хранить умею! Правда! Расскажете, в чем дело?

Виктор слегка опешил от такого потока вопросов.

– Так, погоди. Да, я следователь, Виктор Берген. Вот мой жетон. А ты кто?

– Егорка я. Мальцев. Анькин брат, – солидно ответил парнишка, внимательно рассмотрев служебную бляху Виктора.

«Брат? – изумился про себя Виктор. – Так это что получается, магичка живет с родителями? Логично, конечно – незамужняя девица, где ей еще обитать, как не с мамой-папой? В башне с драконами, что ли? Интересно, родня в курсе ее второй профессии?.. Эта жуткая дамочка – сестра такого милого парнишки? Чудеса…»

Подспудно он ожидал что-то вроде избушки Бабы Яги, про которую в Гнездовске рассказывали много сказок. Жуткий оскал Анны и слова «Я только ради этого и пошла в стражу», некромантия, холодный взгляд исследователя на трупы – и рядом семилетний брат, торговля перинами, ухоженный пес-свидетель…

Да уж, любопытный мне напарник достался на это дело.

– Ну, давай знакомиться, Егор Мальцев. – Виктор протянул руку парнишке.

Пацан с очень серьезным видом пожал ее и тут же продолжил:

– Так вы у нас Рыжего заберете? А то я ему, вот, будку делаю!

Егорка махнул рукой в сторону сарая, около которого на нескольких чурбачках лежали доски и пила. Стало ясно, откуда у парня опилки в волосах.

– Ему у нас хорошо будет, правда, вы не подумайте, а если что – так я его куда надо приведу, чтобы это, показания давать! И отмыли мы его с Анькой, замаялись совсем… К тому же Рыжий старый уже, а Анька – ведьма, она его вылечит!

– Егор, успокойся, не буду я у тебя Рыжего отбирать.

Пес, внимательно прислушивавшийся к разговору, кажется, все понял и одобрительно запыхтел.

Получив свою дозу поглаживаний, собака помахала хвостом и снова устроилась на крыльце.

– Ну ладно, – кивнул Егор. – Вы не беспокойтесь, я за Рыжим присмотрю!

Виктор чуть не рассмеялся: кто за кем еще присмотрит? Рыжий весил побольше своего нового хозяина. Но сдержался: незачем обижать парнишку.

– Может, вы мне с будкой поможете? – попросил Егор. – Ну, пока Аньку ждете. Там доски подержать надо, пока приколачиваешь, а то одному неудобно.

– Давай.

Доски на будку оказались очень аккуратно и точно напилены. Плотницким мастерством Виктор не владел совершенно, и просто выполнял указания Егорки. Тут подержать, там прижать…

Пока брат магички быстро стучал молотком, сколачивая новое обиталище Рыжему, Виктор узнал от него чуть ли не все подробности жизни семейства Мальцевых. Отец уехал к полевикам за пером и пухом для подушек и одеял. Мама-доктор работает в больнице, где занимается исследованием какой-то хитрой штуки, названия которой пацан выговорить не смог. Анька тоже все время на службе, не в страже, так в монастыре. Приходская школа летом закрыта, так что приходится скучать дома и читать книжки. Книжки, конечно, дело хорошее, но быстро заканчиваются, а новые отец привезет только через неделю. Еще и ночью к Аньке прибегают всякие… В дверь колотят, как оглашенные – доктора им! Мага!

– Кто прибегает? – спросил Виктор, просто чтобы поддержать разговор.

– Да вот в понедельник ночью циркач какой-то примчался. Трясется весь: обгорел у них там кто-то. Анька подхватилась – и за ним кинулась. Потом сутки отсыпалась и снова туда же на всю ночь двинула. А если еще и у мамы ночное дежурство, и папа в отъезде… – Егорка чуть слышно шмыгнул носом. – Точно Рыжего не заберете?

– Точно, не бойся. Не заберу.

Виктор продолжал слушать мальчишку – что-то про последнюю прочитанную им книжку – и вел нехитрые подсчеты.

В ночь с понедельника на вторник убили Верку.

Через два дня – сторожа Юрку.

Вчера – Олега и Анжея, и обставили все так, будто маньяк – Олег. Все улики против него.

Где у нас в это время была магичка-некромант?

Цитируя шефа с Николасом – «твою мать!».

Связи между первыми двумя жертвами никакой, кроме сходства с альградскими сюзеренами. Когда убивали Олега и Анжея, магичка была в замке. По ее словам, напоминала герцогу Кошицкому о пожертвовании на монастырь. А на самом деле?

А на самом деле хочешь красиво подставить кого-то под обвинение в некромантии – найми профессионала!

Единственного профессионала-некроманта в Гнездовске!

Как там эзельгаррский барон сказал? Со своими разберитесь?

«Все-таки я сказочный идиот, – обругал себя Виктор. – Должность эксперта и доверие шефа – не гарантия невиновности и не железное алиби. Мог бы догадаться, когда от нее собака шарахнулась, что здесь не все так просто… Теперь она псине башку перекрутила – с животными-то маги-ментальщики обращаться умеют, разве что на котов магия не действует, как в книгах пишут. А я, дурак, на пажах зациклился! Чего от меня, в общем-то, и ждали. Анна – вполне вероятный подозреваемый, нельзя ее сбрасывать со счетов».

Виктор потрогал ладанку со святыней. Даже если предположение верно, заморочить его она все равно не сможет, а там, если что не так пойдет, наручники и в управу.

Эксперт, твою мать. Уникальный маг с двойной специализацией. Вероятный убийца четырех человек. Уж она-то, медик, точно знает, как человеку шею свернуть! И как потом красиво разложить трупы. И что наплести лопоухому следователю.

Скрипнула калитка, Рыжий пронесся мимо Виктора и Егорки – кинулся здороваться с магичкой. Виктору на секунду даже стало завидно. Он такого приема от пса не удостоился.

Анна, увидев Виктора, засыпанного опилками, в компании своего младшего брата, ни капельки не удивилась. Поздоровалась, передала Егорке объемную сумку, из которой торчали перья зеленого лука, велела отнести на кухню и не мешать, пока они со следователем будут разговаривать о делах.

Егорка солидно попрощался с Виктором и ускакал, оглядываясь. Ему явно было ужасно интересно, но возражать сестре пацан не посмел.

«Вот и хорошо, – кивнул про себя Виктор, – не при парнишке же подозрения свои проверять? В любом случае сначала поговорим».

– Что-то не так с экспертизой? – спросила Анна. – Не хватает данных для обвинительного заключения? Но я же все написала: нож тот же, в рукаве Олега Траута чешуйки засохшей крови двух жертв, он явно хранил там орудие убийства. Вам мало?

– Мало, – кивнул Виктор. – Есть еще несколько вопросов.

– Тогда давайте в дом, – пригласила Анна, – не во дворе же стоять. Да и вам от плотницких трудов почиститься надо.

Виктор попробовал отряхнуться. Получилось не очень: к плотной ткани мелкие опилки пристали по чти намертво.

– Пойдемте, дам вам щетку, – улыбнулась Анна.

Рыжий пес, спящий на крыльце, шумно вздохнул.

– Да, кстати, – поинтересовался Виктор, – собака сможет опознать запах убийцы?

Анна покачала головой.

– К сожалению, нет. Он слишком испугался, плюс его магическим полем слегка зацепило… Проще говоря, у Рыжего напрочь отшибло память.

Виктор сочувственно промычал «угу» и посторонился, пропуская магичку к крыльцу.

Милая домашняя дама, старшая сестра замечательного мальчишки… Черный маг. Кто знает, сколько на ней истерзанных трупов? Виктор лихорадочно вспоминал все, что читал о магах. Ментальщик и некромант – что она может сделать? Не получится ли вместо проверки подозреваемой пятый труп – его, Виктора? Может быть, стоит подождать и вернуться с арест-командой? Священника прихватить, как шеф говорил?

Нет уж. Если ошибся – позора не оберешься. И даже если подозрения обоснованны, все равно, с арест-командой связываться он не станет.

Как говорят подследственные, «западло».

Если что, святыня защитит. А уж хрупкую дамочку скрутить – никаких проблем. Только нужно дверь за к рыть, а то велит Рыжему кинуться… Драка с псом в планы Виктора не входила.

Собака. Еще один аргумент: Рыжий ее страшно испугался, когда впервые увидел. Или не впервые? Запомнил убийцу, а потом она магией память почистила? Много ли надо собаке?

Если магичка догадается, что Виктор все понял, – сбежит, и ищи ветра в поле.

Так. Стоп. Не пори горячку. Во-первых, она может быть совершенно ни при чем. Презумпция невиновности – слыхал про такое? А во-вторых, никуда она не денется. Дом, семья, брат, работа… Пока ты не предъявил обвинение, все нормально. И если она все-таки виновна, нужно же ей проследить, чтобы расследование не зашло, куда не надо?

Виктор чуть слышно фыркнул своим мыслям и шагнул в дом.

Жилище магички было настолько обыкновенным, что Виктор даже слегка улыбнулся. Он больше не ждал от Анны каких-то таинственных магических штук. Все, что может противоречить образу милой девицы-доктора, она наверняка прячет. А на виду – обычный флигель, обычная прихожая, на вешалке несколько плащей, под ними на полочке лежат щетки и воск для обуви. За распахнутой дверью – обыкновенная комната. Вышитые занавески на окне, книжный шкаф и стол с кружевной скатертью. Дом простой небогатой девушки, а не таинственного мага. Разве что названия книг выдают профессию хозяйки – и то, в основном, там были медицинские трактаты и немного приключенческих романов.

Виктор взял у Анны щетку для одежды и вышел на крыльцо. Времени подумать было немного – ровно столько, сколько нужно, чтобы стряхнуть опилки.

«Что у нас есть против нее? Возможность – да, она некромант. Мотив? Вероятно, просто контракт за большие деньги. Вероятно. Значит, мотив не доказан… Место? Она была неподалеку от всех трех мест убийств. Да, но улика косвенная… Следы на месте убийств? Рост подходит, но он также подходит и Олегу, которого кто-то пытается подставить. Тоже косвенная улика… Вишенкой на торте – она мне страшно не нравится, потому что некромант. И вообще – не нравится. Да уж, это доказательство… Неопровержимое. Кидаться арестовывать рано. Надо копать. Улики косвенные, признание получить вряд ли удастся, а если она ни при чем (ты что, правда допускаешь такую возможность?), не только ты окажешься круглым идиотом, но и управа потеряет ценнейшего специалиста. Хм… Ценнейшего? Ну ладно, шеф считает ее ценной. Тоже серьезный аргумент. И, кстати, при обвинении эксперта из дела к чертям улетит все, к чему эксперт прикасался. То есть у нас не будет никаких данных по магическим исследованиям. Конечно, на том, что дал мастер Николас, можно попробовать выехать, но, скорее всего, любой адвокат в суде из нас сделает аппетитную котлету… Спокойно, следак, – мысленно подвел итог Виктор, – разработаешь фигуранта – тогда и наручники защелкнешь на ком надо. А пока – морду ящиком и вперед, разговаривать».

Виктор вернул Анне щетку и достал возду́х, полученный недавно от фрайин Ингрид. Слегка запахло ладаном.

Анна чихнула.

– Будьте здоровы, – вежливо пожелал Виктор. – Что вы можете сказать об этом предмете?

Магичка присмотрелась к плату. Разложила его на столе, аккуратно, ножичком отделила пару чешуек засохшей крови и скинула на чистый лист бумаги. Растерла их пальцем.

– О как! – покачала головой магичка.

Виктор, приподняв брови, изобразил почтительный интерес.

Анна восхищенно поцокала языком.

– Прелестно. Восхитительно элегантное решение, – сказала она, взяв плат в руки. – Серьезно, Виктор, я восхищаюсь предусмотрительностью альградского секретаря.

– Поясните?

– Это возду́х. Церковный плат, используется при литургии. Вышит с молитвой, освящен по всем правилам, использовался в богослужениях. Несомненно, святая вещь. А кровь на нем принадлежит двум первым жертвам. Судя по продолговатым пятнам, этот жук хранил в нем нож! Гениально!

– Что же в этом гениального? Сплошное осквернение святынь, – возразил Виктор, хотя хотелось заявить: «Что, сама себя не похвалишь – весь день как оплеванная?»

– Гениальность в том, что от ритуального ножа, который был использован в убийстве некромантом, грубо говоря, разит магией во все стороны. От самого некроманта сразу после убийства, кстати, тоже; но человека уже минут через двадцать никак не опознать, а вот с предметами такое не проходит. Если чем-то хоть раз извлекали силу из живого существа, маг или святой это почувствует. Но не через святой покров! Освященная ткань не дает учуять сквозь нее орудие убийства! Олег запросто мог, пока мы с вами его опрашивали, хранить ножик в рукаве, где я и нашла следы крови. Но я ничего не заметила! Он гений!

Анна так искренне радовалась, что показалась Виктору даже похорошевшей. Он ее понимал: когда сделаешь что-то, что тебе кажется гениальным, очень хочется, чтобы похвалили! И ты готов до бесконечности объяснять, где и почему это так здорово. Что ж, подыграем. Даже если это и не она – лишним не будет.

– Да, – уважительно покивал Виктор, – и впрямь элегантное решение. Олега не зря называли «золотым мальчиком Альграда». И впрямь – гений.

«Не перехвалил? Да ладно, нормально. Лести много не бывает. Ну что, маньяк, играем дальше?»

– Сударыня, хоть дело и фактически решено, осталось несколько вопросов. Нужно выяснить, где убийца взял этот плат. Мне сказали, что стиль вышивки – нашего Спасского монастыря. Вы можете что-нибудь добавить?

Анна слегка смутилась.

– Простите. Я вышивать не умею совершенно и в деталях не разбираюсь… Но мы можем спросить в монастыре. У вас есть время сходить к матери Евдокии?

Виктор сделал вид, что прикидывает возможности.

Вот это номер! Некромант-убийца, подозреваемая в четырех смертях, хочет познакомить его со святой? Чудны дела Твои, Господи… Но с Евдокией поговорить нужно в любом случае. Часа полтора еще есть, так что – в перед!

И молись, следак, чтобы эта тварь чернокнижная не почуяла твоих подозрений.

– Да, поговорить с игуменьей было бы очень кстати, – кивнул Виктор. – Пойдемте. Она ведь вас рекомендовала в стражу? Только как мага-ментальщика или?..

– Или, – с сарказмом ответила магичка. – Именно что «или». Святая Евдокия меня благословила на использование способностей некроманта при работе на стражу.

Виктор чуть не выругался вслух.

Святая. Благословляет черного мага на экспертизу.

Все в этом Гнездовске через… странно тут все.

Глава 16

Спасский монастырь располагался на южной окраине Гнездовска. Небольшая обитель стояла на холме и была прекрасно видна издалека. Праздничная белизна стен и церквей венчалась сияющими золочеными куполами. Бывшая княжна, а ныне – игуменья монастыря создала, кажется, полную противоположность княжеского кирпично-красного роскошного замка-крепости.

К чему богатства мирские, когда Бог так щедр?

Монастырь был открыт всем ветрам, под невысокими стенами цвел нежно-белый жасмин, наполнявший ароматом всю округу. Весной здесь распускались сирень и черемуха, а к осени на клумбах тянулись к небу астры и еще масса цветов, о названиях которых Виктор не имел ни малейшего понятия. Здесь не было мрачной аскезы гетских монастырей, которую Виктор в полной мере ощутил, приходя в себя после ранения в Империи. Спасская простота спасала души не отказом от радостей и уюта. Спасение здесь было в другом: в церковных книгах, в школе, где всех желающих – и детей, и взрослых – учили грамоте и счету. В иконописной мастерской, в больнице на окраине города, в приюте для женщин, до которого так и не добралась несчастная Верка.

Войдя в распахнутые ворота, Виктор и Анна свернули к странноприимному дому.

Людей на монастырском дворе было на удивление много. Пожилая монашка пропалывала клумбу, солидный поп вел куда-то большую компанию детишек. Они прошли совсем рядом, задумавшийся о чем-то парнишка лет десяти налетел на Виктора, извинился и побежал догонять остальных. Несколько непривычно притихших каменщиков перекладывали плитку на дорожке. В сторонке около стены сидел художник с мольбертом, щурился на солнечно сияющий купол церкви. Порыв ветра принес от трапезной запах свежего хлеба.

– Подождите меня здесь, – тусклым голосом попросила магичка, – в монастырские кельи вам нельзя.

Виктор кивнул Анне, встал у крыльца странноприимного дома и перекрестился на купол Спасской церкви.

Через несколько минут магичка вернулась вместе с игуменьей. Виктор улыбнулся про себя, увидев их рядом: тощая, чуть ли не качающаяся на ветру Анна и солидная мать Евдокия. Маг и святая. Убийца и… спасительница?

Основательница и настоятельница Спасского монастыря близ Гнездовска была живой легендой. Святой.

Старшая дочь правящего князя Николая Гнездовского, она получила блестящее образование и была сговорена за наследника герцогства Кошицкого. Но в шестнадцать лет, в день своего совершеннолетия, категорически заявила, что мирская жизнь ее совершенно не интересует.

В семье князя разразился жуткий скандал.

Князь обвинял вдову брата, монастырскую игуменью, в том, что она «задурила девчонке голову». Игуменья клялась, что ни при чем. Она справедливо опасалась княжеского гнева, но и пойти против совести не могла: юная княжна была крепка в своих намерениях и желание уйти от мира обосновала вполне здраво. Она прекрасно понимала, насколько тяжелый путь выбрала, монастырских трудностей совершенно не боялась и была готова к любым испытаниям.

Попытки отговорить племянницу от пострига были безуспешны, и игуменья сдалась. Никакие уговоры, угрозы и посулы родителей тоже не помогли. Юная княжна была непреклонна и, не слушая больше никого, приняла постриг в Софийском соборе Гнездовска под именем Евдокии.

Правда, епископ Гнездовский князя все-таки опасался всерьез, и постригал Евдокию простой священник. Но это совершенно не меняло дела. Князю Николаю осталось только смириться и спешно посватать дочь Кошицкого герцога за своего сына и наследника Федора.

Деятельная натура бывшей княжны в роли монахини развернулась в полную силу. Она занималась организацией церковных школ, больниц и приютов. Через какое-то время, с благословения нового епископа Гнездовского, она на собственные средства основала женский Спасский монастырь, по сути – центр гнездовской благотворительности.

Вместе с призрением сирот и больных мать Евдокия помогала женщинам, оказавшимся на грани. От замученных проституток до забитых мужьями кумушек. При монастыре был организован работный дом с очень строгими правилами, в который женщины могли уйти от отчаяния и побоев. Сначала никто не верил, что из затеи получится что-то стоящее; но за десять лет монастырские службы только разрастались, паломники считали своим долгом посетить Спасский храм, а шитые оклады икон и церковные покровы, выходившие из мастерских монастыря, славились на всю округу.

Сейчас Евдокия была статной тридцатилетней женщиной, к которой прислушивались и владетельные господа, и иерархи Церкви. Простой люд, не мудрствуя, объявил ее святой.

Похоже, совершенно не напрасно. Зримых чудес, в отличие от других ныне живущих святых, Евдокия пока не творила – но ее помощь страждущим и умение усмирять ссоры были сами по себе чудом.

Мать Евдокия умудрялась собирать на свою благотворительность солидные пожертвования. Поработать сестрой милосердия или сиделкой в ее больнице вошло в моду среди сердобольных дамочек из высшего света.

Виктор понятия не имел, каким чудом и связями матери Евдокии это удавалось, но полностью одобрял деятельность энергичной настоятельницы.

К ней-то бедная Верка и направилась бы, если б осталась жива.

Виктор низко поклонился Евдокии. Выпрямившись, он провалился в ее внимательный, все понимающий взгляд. Виктор дорого бы отдал за то, чтобы узнать, что увидела в нем мать Евдокия. Бывшего рыцаря? Следователя? Просто человека?

На долю секунды захотелось упасть на колени и молиться вместе с ней. Говорить обо всем, узнать все ответы…

Потом что-то неуловимо изменилось. Евдокия перестала казаться непостижимой, стала… равной? Будущим собеседником? Возможным соратником?

Мать Евдокия поклонилась Виктору так же, как он только что кланялся ей. И почти сразу легко и светло улыбнулась.

– Так это вы тот юноша, что вчера переполошил все благородное собрание? – спросила она глубоким, удивительно ласковым голосом.

Виктор кивнул. Только сейчас, стряхнув странное наваждение, он понял: игуменья внешне была точной копией своего отца, князя Гнездовского. Плотная, невысокая, с пронзительными светло-карими глазами. Тот же овал лица, у Евдокии скрытый платком клобука, те же скулы, даже жесты были похожими.

«Все-таки Гнездовское княжество – очень семейная земля, – с легкой завистью подумал Виктор, – чужаком здесь быть сложно. Но, можно подумать, у меня есть выбор».

– Простите за беспокойство, мать Евдокия, – почтительно сказал Виктор, – следствию нужна ваша помощь.

– Анна мне уже рассказала в двух словах, – кивнула игуменья. – Упокой, Господи, души детей Твоих…

Она перекрестилась. Виктор и Анна тоже осенили себя крестными знамениями.

– Пойдемте, присядем на скамеечку, помогу, чем смогу, – немного помолчав, предложила мать Евдокия.

Они с магичкой, притихшей в присутствии игуменьи, уселись на скамейку, спрятанную в кустах жасмина, перед роскошным цветником. Виктор остался стоять. Густой запах белых цветов обволакивал все вокруг. Ветер стих, монастырский двор опустел, только вполголоса переговаривались каменщики да стучали их деревянные молотки, которыми они выравнивали плитку.

Виктор достал возду́х и подал настоятельнице, в двух словах рассказав, как церковный плат оказался уликой.

Мать Евдокия снова перекрестилась, разгладила у себя на коленях плотную ткань и поскребла ногтем вышивку. Поднесла плат поближе к глазам, рассматривая ровные стежки…

– Это моя работа, – сообщила она. – Этот возду́х я вышила года два назад для кафедрального собора в Гнездовске. Насколько я знаю, он недавно пропал. С подворья приезжали, просили вышить новый. Но никто не предположил, что его украли, – думали, затерялся в суматохе, там ведь служили большой молебен о мире, как раз в тот день, когда к князю гости съехались. В соборе яблоку негде было упасть, служки с ног сбивались.

– Как же без покрова служить? – удивленно спросил Виктор.

Игуменья улыбнулась.

– Вы зря думаете, что он там один. Литургических комплектов в большом храме всегда несколько. Мало ли – испачкается, нужно будет постирать. Служители церкви простые люди и, бывает, неуклюжие. А ну как, к примеру, прольет служка вино на плат? Делать катастрофу из житейской оплошности?

Виктор смущенно хмыкнул. И правда, что это он? Было немного странно думать про хозяйственную сторону богослужений – но ведь она существует. Кто-то привозит вино, кто-то печет просвиры, кто-то стирает покровы и облачения… А кто-то их крадет.

– Мне нужно выяснить, кто и когда его украл. С кем я могу поговорить в кафедральном соборе?

– Обратитесь к дьякону Василию с епископского подворья, он подскажет.

Мать Евдокия снова пристально посмотрела на Виктора. Ох, многое он хотел бы с ней обсудить, но не при магичке же!

– Аннушка, дай нам несколько минут, – попросила мать Евдокия, как будто прочитав мысли Виктора. – Хочу кое о чем спросить этого милого юношу.

Анна пожала плечами и отошла.

– Итак? – уже намного жестче спросила она. – Что вас смущает, господин следователь?

Виктор снова почувствовал покалывание в пальцах, как всегда перед важным решением. Говорить о своих подозрениях святой Евдокии? Она Анне, похоже, доверяет, а тут какой-то хрен с горы, простите – следак из управы, будет магичку в четырех убийствах подозревать?

Предстоит сложный допрос свидетеля.

– Пожалуйста, расскажите мне об Анне. Она маг, но работает у вас. Это немного странно, – осторожно начал Виктор.

– Что вам рассказать? Анна прежде всего врач. Она очень сильно нам помогает, спасла множество людей и полевиков. Вот только себя не щадит совершенно, иногда я боюсь, что она от усталости свалится. Но пока держится. Еще и экспертизу на себя взвалила, и это вдобавок к диссертации в академии. Сумасшедшая девчонка, – улыбнулась игуменья, бросив взгляд на Анну, зарывшуюся лицом в цветущий жасмин неподалеку. – Вы ее там берегите, в следственном вашем.

– Шеф говорил, что вы ее рекомендовали. Как специалиста широкого профиля? И ментальщика, и… – Виктор старательно запнулся, демонстрируя смущение простого гетского парня. – И как некроманта?

Мать Евдокия посмотрела на него в упор. Светло-карие глаза снова стали жесткими и пронзительными.

– И в любой момент могу подтвердить свою рекомендацию, – отрезала игуменья. – Вам, вашему начальнику, князю – кому угодно. Я ручаюсь за нее.

Виктор почтительно поклонился и попрощался.

Больше говорить было не о чем. Если бы Анна не скрывала, что дважды была рядом с местами преступлений! Если бы не ее уверенность в виновности эзельгаррского Олега!

Виктору не хотелось сомневаться в словах святой Евдокии. Неужели эта скользкая стерва смогла обмануть и настоятельницу?

Проверить нужно все версии.

Иначе ты не следователь, а… не пойми что.