Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

4. Захлопнувшаяся ловушка

Королевский дворец погружался в сон. За многие столетия его стены видели многое – от мелких интриг до кровавых преступлений, но эта ночь привнесла новые яркие эмоции.

Баронет Абриенц, как всегда в это время суток, был пьян и, с раздражением глядя на пустую бутылку из-под дешёвого вина, предавался мрачным мыслям. Герцог Харийский снова что-то задумал, но его не посвятил в свои планы, в очередной раз дав понять, что четвёртый сын хозяина захолустного замка провинции Зарния не имеет влияния в его компании. И долги эти… Пириасс легко ссужал деньги, но и требовал их выплаты жёстко. Скоро отдавать долг, а нечем… Более того! Опять придётся унижаться и просить жалкие золотые на развлечения – «сладенькие» мальчики стоили дорого. Даже не так они сами, голодными толпами скитающиеся по всему Нагорному королевству, как сокрытие тел изувеченных попрошаек. Слуги совсем оборзели, требуя всё больше монет за соучастие.

Стук в дверь.

– Господин Абриенц? – войдя и озираясь по сторонам, спросил носатый парень.

– Чего тебе…ээээ… Ты же королевский шут?

– Штих Хитрован. Есть информация, касающаяся Вас, которая стоит хороших денег.

– Не к тому пришёл, дурак! Нет их у меня! Вали отсюда!

– А если появятся? Могу и в долг, только цена за риск будет больше… В два раза! Поймите, что если правильно всем распорядитесь, то получите не только тугие кошели, но и собственную жизнь, а также расположение Владыки. Соглашайтесь, баронет!

– Жизнь?

– Да. Всего за сто… уже двести золотых. Не пугайтесь названной суммы – всё окупится.

– Говори!

– Вы согласны?

Абриенц посмотрел на него, как на идиота и повторил:

– Говори! Если действительно дело стоящее, то порукой – моё слово.

– Фанни Колокольчик знаете?

– Бывшая шлюшка Пириасса.

– Верно. Сегодня он решил её наказать и похитить из дворца. Королевскую собственность, заметьте, украсть! Естественно, такой шаг не останется без внимания у Ипрохана Весёлого и будет расследование. Преступник известен – Вы! Герцог уже всё к этому подготовил. Мне сегодня разговор Харийского передали приятели, которые случайно подслушали, чистя трубы. И вот он собирается всю вину на Вас повесить – слишком много должны и отдавать нечем.

– Что?!

– Да! Если Вы, баронет, опередите Пириасса, рассказав всё Владыке, то не только сохраните жизнь, но и получите его расположение в виде титулов с золотишком.

– Красиво излагаешь! Только Фанни твоя подружка, кажется? Если не побегу к королю, то что делать будешь?

– Ничего, – скривившись, ответил Штих. – Она мне не подружка – это роли для публики. Устранит конкурентку за внимание Владыки герцог – тоже хорошо, но пока мне интереснее вариант с деньгами, поэтому и стою здесь.

Абриенц задумался, пытаясь выгнать хмель из головы. Похоже, что носатый не врёт. Теперь понятны эти недомолвки и шушуканье весь день Пириасса со своими приближёнными дружками. Вот гнида! Ничего! Сегодня судьба даёт мне шикарный шанс не только «списать» долги, но и прижиться во дворце! Шута, естественно, потом придётся тихо прирезать – слишком жирно ему столько денег отваливать, а пока пусть надеется, жадная свинья.

– Когда похищение, Хитрован?

– Уже начинается – времени нет.

– Что ж ты молчал?! Бегом!

– Я провожу кратчайшей дорогой… Ещё семь золотых!

– Не торгуйся! Согласен!

Архимаг сидел около камина, размышляя о последних событиях. Момент Истины… В чём он заключается? Вчера он долго пытался объяснить его суть Королю Шутов, но, признаться, сам не понимал, что и как делать.

Илий появился внезапно и радостно поприветствовал Кортинара.

– Ты должен был отправиться в Босвинд к принцессе? Есть причина, почему этого не произошло? – спросил бездушный.

– Ещё какая, старик! – воскликнул шут. – Готовься на волю! Пириасс Харийский затеял свою игру и сейчас, во время похищения моей жены…

– Фаннорию похищают?

– Не совсем! Отвлекают больше внимание Веблии! Но это неважно! Ублюдок тайком стырил у неё Камень Душ и через своего подельника в эту самую минуту передаёт Ипрохану! Штиху Хитровану дружки по чистке каминов поведали подслушанный разговор! Сыч уже идёт Колокольчику на помощь, а мы можем либо сами перехватить гонца с камушком, либо…

– Очень непродуманное с твоей стороны решение поделиться подобной новостью, – скороговоркой выпалил маг. – Я думал, что ты умнее.

После этого Кортинар пулей вылетел из комнаты, оставив Илия одного.

– Поверил? – спросил материализовавшийся Харм.

– Ага! Сам же видел – только пятки засверкали! Переноси быстро меня к комнате ведьмы, а сам отправляйся на помощь нашим. И… Проследи, чтобы Фанни ничего не угрожало. Душа не на месте, что она там без меня.

– Не бойся, друг! – успокоил мужчину Черныш уже около самых покоев Веблии.

…Первая Советница готовилась к выходу. Дорожный костюм плотно облегал фигуру, в карманах на поясе были разложены в определённом порядке различные амулеты. Ипрохан, получив новую порцию дури, ушёл в загул, а Пириасс ждёт со своими парням в условном месте. Осталось за малым – вывезти карлицу Фанни из дворца, чтобы устроить ей и Королю Шутов «незабываемую ночь». В том, что так и получится, ведьма нисколько не сомневалась и с нетерпением ждала этого момента. Как же хочется вынуть души из них обоих, но обещала любовнику отдать недоразвитую ему. Придётся использовать лишь Илия, главное, чтобы Камень Душ справился с его инертной магией. Шансы есть и неплохие. Откуда этот артефакт взялся точно не известно, но он не привязан к крупицам сущего мира Маллии и, скорее всего, сможет поработить шута, на которого в последнее время слишком благосклонно смотрит Владыка.

Ворвавшийся архимаг заставил вздрогнуть погружённую в раздумья женщину.

– Камень Душ украден, – безжизненным голосом, произнёс Кортинар, – в данный момент один из людей герцога Харийского несёт его к Ипрохану Весёлому. Заговор против Первой Советницы.

– Что?! Кто?!

– Информацию только что поведал Илий Король Шутов в надежде на моё сотрудничество. Пириасс Харийский – глава заговора.

– Пириасс? Не может быть! – холодея, переспросила Веблия.

– Камень душ украден. В данный момент… – не обращая внимание на её слова, снова стал повторять старик.

– Заткнись!

Что делать?! Никому нельзя доверять! Но как Харийский смог обойти защиту и выкрасть камень? Пока неважно! Старый маг явно под действием её заклятия и на ложь неспособен! Надо срочно перехватить посланца. Главное – успеть! И пусть Камнем никто не сможет воспользоваться, кроме неё, но новые маги постоянно рождаются, и уже не будет возможности их загнать в стойло! А с Пириассом потом разберусь, заставив скотину жрать собственное дерьмо, вымаливая лёгкую смерть!

Кратчайшей дорогой через потайные ходы ведьма быстро добралась до коридора, ведущего в королевские покои. Остановилась, отдышалась, замерла, включила амулет отвода глаз, делающий её невидимой, и стала сканировать пространство вокруг, изучая метки, установленные на всех причастных к дворцовой жизни. Снующие слуги… Гвардейцы на постах… Одна из фавориток Ипрохана… Не то. Стоп! Кто-то приближается! Явно не из местных! По коридору нёсся, сломя голову, один из свиты Харийского, которого Первая Советница видела не раз. Вот, кто нужен! Как только Абриенц поравнялся с ней, то внезапно закричал страшным голосом и вспыхнул синим колдовским пламенем, чтобы через пару секунд осыпаться на дорогой паркет горкой пепла. Убийца, не теряя времени, резко наклонилась в поисках Камня Душ среди останков предателя, но не успела протянуть руку, как вдруг случилось необычное явление, заставившее потерять ориентацию в пространстве, корёжа линии Творцов Первой Советницы. Стены, окна, потолок – таяли словно снежный ком на солнце, уже непонятно, где верх, а где низ. Органы внутри сжались вокруг практически остановившегося сердца. Воздух… Дышать нечем! Веблия, потеряв сознание, ткнулась лицом в пепел, некогда бывший извращенцем и убийцей баронетом Абриенцем.

* * *

– Харм, где «почтальон»? – спросил я, увидев выбегающую из своих покоев ведьму.

– Абриенц поверил Хитровану и только что ринулся к Ипрохану. Веблия будет у дверей Владыки первой.

– Не пересекутся по дороге?

– Нет, с разных концов дворца движутся. Могут встретиться лишь в одном месте – у входа на королевский этаж недалеко от первого поста.

– Давай меня туда! Хотя… Там есть, где спрятаться? Я об этом как-то не подумал.

– Не волнуйся, друг! – успокоил Черныш. – Могу тебя замаскировать так, что никто не увидит. Ты только не двигайся и молчи – сразу раскроешься.

– Супер! – похвалил я ящера. – Потом расскажешь, что ещё интересного умеешь? Парень ты, смотрю, небывалых талантов – надо их на благо народного хозяйства пристраивать!

– Расскажу, хотя и сам всё про себя не знаю – постоянно что-то новое приходит, чего раньше не было, – довольно произнёс Харм, уже на королевском этаже. – Мне пора к Фанни, а ты стой и не двигайся!

Не двигайся… Легко сказать! Сразу после таких слов, зачесалось всё – даже то, что раньше никогда не чесалось. Но хуже было другое – захотелось прокашляться, резко пересохшим горлом и в носу засвербило так, что прилагал титанические усилия, чтобы не чихнуть. Пытка!

Вскоре мои мучения прервала вбежавшая Веблия. Остановилась. Вытянула шею, будто гриф и повела головой в разные стороны, словно принюхиваясь к чему-то своими волосатыми ноздрями. Потом встала неподалёку от меня и тоже замерла. Судя по тому, что пробежавший мимо слуга не обратил никакого внимания на нас, оба находимся в невидимом состоянии.

Минут через пять, быстрым, размашистым шагом в коридор вошёл длинный, сутулый тип и, как только поравнялся с Первой Советницей, та сделала несколько пассов руками, бросив в чувака яркий сгусток энергии. Абриенц вспыхнул файером, моментально превратившись в пепел.

Ловушка захлопнулась! Мой выход! Быстро вошёл в состоянии Шурсы и стал корёжить мир вокруг себя, не жалея дворцовое имущество и ведьму. Всё! Она без сознания! Метнулся к её телу, делая вид, что привожу в чувство и одновременно с этим закричал:

– Тревога! Тревога! Нападение на короля!

Ждать пришлось долго – видимо, мой дар основательно задел и стражников за углом. Вбежавший через несколько минут наряд гвардейцев, застал меня, склонившегося над телом женщины и вопящего во всё горло:

– Тревога! Нападение на Первую Советницу! Владыка в опасности!

Только это и спасло меня от неминуемой расправы. Народ прибывал, заполонив весь коридор. Раздавались приказы и расставлялись посты. Сыч, появившийся одним из первых – спасибо Харму, успокаивающе кивнул головой, давая понять, что с Фанни всё в порядке, и взял бразды правления в свои руки. Его «серые» окружили меня с Веблией, не подпуская гвардейцев.

Ведьма потихоньку приходила в себя, семимильными шагами занимаясь самолечением. Попыталась подняться, но Сыч аккуратно придавил её ладонью к полу, тихо прошипев:

– Лежать и не рыпаться. Запомни: на Ипрохана было совершено покушение, которое ты пыталась остановить. Абриенц хотел пронести страшное оружие в его покои, но ты вовремя заметила и встала у него на пути.

– Я…

– Ты будешь говорить только это! Иначе мне очень легко сделать тебя главой покушения. Поняла?! Услышав подробности, согласно кивай и проси Творцов о том, чтобы Владыка поверил твоим объяснениям. А ещё больше проси, чтобы они понравились мне.

Первая Советница поняла всё сразу, поэтому опять упала в уже планируемый обморок, давая себе немного времени на раздумья.

– Всех участников в темницу! – выкрикнул Глава Тайной Стражи, показав пальцем на меня и Веблию. – До выяснения обстоятельств держать под усиленной охраной! Тройные наряды в оцепление вокруг короля! Этаж закрыт для всех! Дворец тоже! Никого не впускать и не выпускать!

* * *

Фаннория сидела в комнате вместе Сычём, десятком его подчинённых и Парбом, который наотрез отказался оставлять её. Скоро должно всё начаться, и нервы у всех были на пределе – только Калеван Танлийский, кажется, особо не переживал, время от времени с довольным лицом выслушивая, то исчезающего, то вновь появляющегося Черныша, докладывающего про обстановку во дворце.

Стук в дверь… Важный слуга произнёс с таким видом, будто отдавал личный приказ:

– Фанни Колокольчик! Срочно к Владыке!

– Я? Одна?

– Меня позвали лишь за тобой – про остальных не знаю! Срочно!

– Хорошо. Нужно несколько минут привести себя в порядок.

– Не задерживаться.

Слуга исчез. Колокольчик прислонилась к закрытой двери и, уняв сильно бьющееся сердце, посмотрела на Сыча.

– Такого слуги у Ипрохана нет, – подтвердил её догадки он, протягивая накидку с капюшоном. – Пора, дорогая. Творцы на нашей стороне.

Было страшно до паники выходить из комнаты, но, поборов себя, Фаннория дрожащей рукой взялась за дверную ручку и повернула её.

Каждую секунду, каждый шаг она ждала, оставшись без защиты, что её сейчас схватят руки похитителей и… Вот она – ниша с большой статуей! Дошла! Нырнув за неё, Фанни увидела лишь край похожей накидки у человека, с кем поменялась местами.

– Удачи тебе! – мысленно пожелала неизвестному герою, готовому разделить её судьбу, и сжалась, прикрыв голову руками, в надежде стать ещё меньше в этом, таком ненадёжном, убежище.

Пириасс Харийский ждал. Назначенное время встречи уже подошло к концу, но Веблии всё не было. Что там случилось у этой носатой суки, перед которой приходилось разыгрывать пылкого любовника? На неё не похоже. Хотя, если учесть, что Первую Советницу всегда могут «дёрнуть» по службе… Наверное, так и есть и она присоединится чуть позже. Несмотря на собственные уговоры, в душе появилась неуверенность в предстоящей операции. Может, отменить всё? Конечно, его собственность Фанни Цветочек заслуживает серьёзного наказания, но его можно и отложить – никуда из дворца не денется.

– Герцог! – появился один из его людей, – У «серых» пересменка и очень удобный случай предоставляется выманить шлюшку к нам, пока она в одиночестве.

Сомнения резко отступили. С ведьмой или нет, но он сделает то, о чём давно мечтал – покажет в очередной раз Фаннории Ливайской, кем она на самом деле является.

– «Слугу» сюда! Внимательно отслеживаем, чтобы «серые» не появились в ненужное время!

Стоя за углом, похитители слышали стук каблучков по паркету приближающейся жертвы. Вот она совсем рядом.

Пириасс выскочил первым и, откинув капюшон Фаннории, схватил её за волосы, в надежде рывком повалить на землю. И тут случилось странное – волосы рабыни остались в его руке, а она, как ни в чём не бывало продолжала стоять.

– Что?! – спросил герцог Харийский, тупо пялясь на явно мужское лицо со щетиной и большим лбом.

– А всё! – последовал не менее лаконичный ответ ухмыляющегося уродца, и раздался щёлчок арбалета, который тот ловко выудил из-под плаща.

Лёжа на спине и зажимая руками живот с торчащей стрелой, Пириасс отрешённо смотрел, как внезапно появились люди в сером и великан с лысой башкой, который тут же схватил двоих из банды похитителей и так шибанул их головами, что надежда выжить вряд ли осталась. Ещё троих, оторопевших от быстрой смены происходящего, быстро прирезали «серые».

Пириасс, понимая бессмысленность сопротивления, попытался отползти в укромное место, но каблук огромного сапога появился перед глазами.

– Как таракана! – раздался знакомый голос королевского шута.

Это последнее, что услышал герцог Пириасс Харийский перед тем, как его кости смялись, впечатываясь в мозг.

– Как таракана… – повторил Скала, вытирая подошву о коридорную дорожку, – Живи сестрёнка! Теперь ты свободна! Все свободны…

– Фань! А, Фань! – выходи!

Голос Парба заставил вздрогнуть.

– Выходи, говорю – нечего больше бояться! Тебя Сыч зовёт!

Девушка тихонечко выползла из укрытия и посмотрела на довольного названного братца.

– Вы их…

– Всех! Сейчас сама всё увидишь!

Место кровавого побоища заставило Колокольчика сглотнуть, подступивший к горлу комок. Всё так страшно! Даже Гон и его последствия не вызывали таких эмоций, как несколько человек, лежащих посреди роскошного коридора в лужах крови.

– Держи – это теперь твоё, – будто сквозь вату, послышался незнакомый голос, – Запомни: попала Харийскому в живот.

Немного придя в себя, Фанни увидела паренька её роста, который протягивал небольшой арбалетик.

– Это ты был мной? Спасибо.

– Не за что! – подмигнув, ответил карлик. – Мы, малявки, должны держаться друг дружки! Авось и ты когда-нибудь мне поможешь!

– Только скажи и я…

– Фанни! – перебил разговор Сыч. – Я сейчас к Илию, а ты со Штихом, он уже на подходе, и Парбом распределите где, кто и как кончал хариийских прихвостней! Времени нет! Соберитесь, шуты!

5. Камень, брошенный в воду

Первая Советница сидела в обшарпанной камере дворцовой тюрьмы, со злостью глядя на дверь, за которой топтались охранники. Дожила! Её – второе лицо государства – держат словно безродную воровку! И хоть с магическими способностями можно легко было бы выйти отсюда, но Веблия ясно отдавала себе отчёт, к чему приведёт подобное. Пусть Ипрохан и недалёкий пьяница, только, когда дело касается угрозы его власти, с напором, присущим Перволюдям, найдёт её и уничтожит, не глядя на прошлые заслуги. Ещё и других дружественных Владетелей подключит с их магическими армиями. Согласятся обязательно – слишком ценят они свою жизнь, и карают любого без «крови Творцов», осмелившегося выступить против.

Ладно! Здесь, в этой клетке, есть и свои преимущества – никто не мешает спокойно подумать и понять, что произошло. Итак… Камень Душ. Не было его у этого идиота, что так спешил к королю. Лёжа во втором, уже мнимом, обмороке, она бы почувствовала присутствие артефакта на таком маленьком расстоянии, но как ни пыталась – пусто. Получается, что Кортинар её обманул? Исключено! Тогда как он… Илий! Старик сказал, что услышал информацию от него! А если учесть, что Король Шутов первым оказался на месте странной аномалии, то… Всё сходится – этот шут просто дал ложную информацию архимагу, зная, что тот сразу побежит докладывать. Зачем иномирцу это? Ему ли? Сыч! Только Глава «серых» мог разработать подобную операцию по её очернению и докопаться до связи с Пириассом, который, наверняка, уже мёртв, вляпавшись ещё в одну ловушку во время похищения недоразвитой.

Пириасс… Демоны! Теперь Хария остаётся без хозяина, и Камень Душ надо оттуда срочно убирать! Самой – поручить некому. Значит, не она, а герцог Харийский был целью этого представления, а её просто убрали подальше в последний момент – против магии «серые» бессильны. Зачем Сычу камень? Уничтожить его не сможет ни один архимаг Малии, так как вещица из другого мира. Управлять, точнее «договориться» ещё можно, но вот воздействовать… Веблия сама по первости несколько раз пыталась прикоснуться к нему своим даром и получила такой ответ, что долго потом приходила в себя, а Камень даже не покраснел, полностью проигнорировав крупицы сущего также, как их игнорируют хатши или… Опять Илий!

Ведьма заметалась по камере, чувствуя, что наклёвывается какая-то умная мысль. Король шутов инертен к магии… Инертен ли? Откуда он взялся тогда, когда посреди дворца стал изменяться мир? При этом она – опытная магесса, чуть не погибла, а иномирец был бодр и свеж, как если бы только что проснулся! Уж не его ли это рук дело? Кортинар, правда, говорил, что шут совсем без магии, но это было давно. Надо допросить мерзавца ещё раз – мог легко утаить информацию. Это потом…

Представим, что Илий имеет возможность уничтожить Камень Душ. Зачем это надо Сычу? Ведь даже если она и уйдёт со своего поста, то при Ипрохане во дворце особо ничего не изменится – все, скрипя зубами, пляшут под его дудку. А где тогда изменится? В… В Босвинде! Выпустить принцессу Греяну из магической тюрьмы и поставить её вместо Ипрохашки! Похоже на то… Значит намечается большой переворот, и Илий вместе с Калеваном Танлийским его пытаются провернуть. Её же на время удачно вывели из игры – уверена, что дело о покушении будет состряпано таким образом, что от меня останется только макушка, торчащая из дерьма. Скажу королю о своих подозрениях – не поверит теперь.

Веблия остановилась посреди камеры и замерла, глядя на дверь со змеиной улыбочкой. Кажется, заговорщики сами себя перехитрили, оставив ей жизнь! Что ж! Она подтвердит каждое их слово, будет ходить «побитой собакой», а сама… Скоро возле трона никого не останется, кроме Первой Советницы Веблии Затнийской, и всё Нагорное королевство будет лежать у её ног, а первым ляжет невменяемый Император!

* * *

Утро. Кабинет герцога Танлийского. Я сижу напротив Сыча со скованными кандалами руками.

– Не волнуйся – так надо, – успокоил он меня. – Проявляю как бы рвение и предусмотрительность. Ипрохашка срочно вышел из загула. Не поверишь, но ты сам тому поспособствовал – твоя разрушительная магия и его коснулась, напугав так, что без охраны и на горшок не ходит. Понять можно – впервые такое с Первочеловеком случается. Оно и к лучшему – покушение на Владыку теперь будет выглядеть более реалистично, а ты становишься настоящим спасителем. К тому же, появляется возможность смертоносным даром воздействовать на короля, пока чисто гипотетическая, но форсировать события не будем в этом плане.

– Думаешь, «грохнуть» смогу, если припрёт?

– Уже не сомневаюсь в этом. Другой разговор, что это крайняя мера, к которой прибегать совсем не стоит. Смерть одного из Владык от руки не владеющего кровью Творцов, заставит остальных объединиться против такой угрозы, и Нагорное королевство разнесут всем миром, камня на камне не оставив. Нет! Подобное лекарство намного хуже самой болезни! Лучше Ипрохан на троне! Забудь!

Я пожал плечами, мысленно соглашаясь с его доводами.

– Меня беспокоит другое, – продолжил Сыч. – Первая Советница слишком умна и умеет сопоставлять факты. Сегодня имел с ней разговор, как будет вести себя на допросе у короля… Покорная овечка, а не прожжённая стерва. Очень настораживает! Уже жалею, что мы устроили эту авантюру, почти раскрывшись перед ней. Уверен, докопается до всего быстро. Вот, что думаю по этому поводу – надо менять планы. Если раньше хотели отлучить Веблию от трона, сохранив жизнь, пока не приведёт к Камню Душ, то теперь стоит приложить все усилия, чтобы она осталась в королевском совете.

– Хочешь держать на виду, прикованную ко дворцу обязанностями? – догадался я.

– Именно. Саним со мной полностью согласен. Нам не придётся выискивать её по всей столице, а во дворце пригляд обеспечим, вовремя реагируя на любые телодвижения. Сейчас всей толпой пойдём на суд к Ипрохану – продумай заново свою линию поведения.

– Сейчас?

– Да… Стража! – громко крикнул Калеван. – Доставить под усиленным конвоем Илия Короля Шутов в королевские покои!

О, как! Сильно, видать, у Ипрохашки «подгорело», раз так быстро разбор устроил!

Король сидел в малом зале советов – трезвый и впервые выбрит до синевы. Его лицо своей серьёзностью сейчас напоминало настоящего Владыку, под рукой которого находятся тысячи человеческих судеб, и лишь только лёгкая дрожь в пальцах, сжимавших подлокотники большого кресла, говорили о том, насколько Ипрохан взвинчен и желает выпить, чтобы снять стресс.

Я бросил взгляд в сторону нашей шутовской братии, стоявшей всей группкой у дальней стенки. Фанни… Взволнована, но цела. Это – главное!

– Говори! – рявкнул венценосный, указав на Веблию, тоже красовавшуюся в тюремных «браслетах».

– Господин! – опустилась ведьма на колени, склонив голову. – Моя вина – недоглядела! Вчера, переодевшись в костюм для верховой езды, только собралась с моим …эээ… другом прогуляться, как внезапно почувствовала странное… Чужеродное. Отчего-то стало очень тревожно. Своим чувствам я давно привыкла доверять, поэтому, отложив отдых, начала сканировать дворец для выявления подобной аномалии. Источник скоро был найден, к моему большому удивлению, быстро приближаясь в сторону Вашей спальни. Времени не было на размышления, и я через потайные ходы опередила его, столкнувшись нос к носу с молодым человеком, державшим в зажатой руке нечто… Эта вещь была явно не из нашего мира и обладала такой чудовищной силой, что, когда попыталась магически остановить преступника, он никак не отреагировал на мою магию и …

– Скрутило её, Твоё Величество! – решительно взял слово я, перебив Веблию. – Иду к тебе с папкой, где лежали интересные наработки по празднику Зимы, которые требовали твоего высочайшего разрешения…

– Папка была найдена на месте преступления, – уточнил Сыч. – Только заново всё переписывать придётся – под колдовство сильно попала.

– Перепишу – невелика потеря, – отмахнулся, продолжив рассказ. – Так вот! Иду и вижу, как Первая советница стоит перед каким-то мужчиной и что есть силы колдует. А этот гад никак не реагирует и весь светится, держа перед собой непонятную штуку. Кругом демоны пойми, что творится: всё плывёт, мерцает, вещи в коридоре деформируются. Очень неприятное зрелище. Тут Веблия застонала и упала, а мужик двинулся в ту сторону, в которую я и сам идти собирался – к твоей спальне. Даже дураку ясно – поганые дела вершатся, и всему виной штукенция в руках негодяя. Ну, как все знают, на меня магия не действует, поэтому подскочил к нему и резко выбил непонятное оружие. Оно сразу в пыль превратилось, а мужик заорал и моментально сгорел… Вот и всё.

– Подтверждаю слова Илия Короля Шутов, – вздохнула ведьма. – Прежде чем окончательно потерять сознание, успела увидеть его действия. От себя добавлю, что артефакт явно не из нашего мира и представлял серьёзную опасность не только для меня, но мог навредить и Вам, Ваше Величество. Скорее всего, несостоявшийся убийца был под его влиянием и защитой, и мои чары оказались бессильны, когда пыталась остановить покушение.

– «Скорее всего»?! – заорал Ипрохан, теряя остатки самообладания. – Идиотка! Дура! Он почти добрался до меня со своей мерзкой магией – на себе её отголоски почувствовал! И кровь Творцов не уберегла! Как ТАКОЕ могло произойти?!

– Думаю, что могу ответить на этот вопрос, – опять вмешался Глава Тайной Стражи. – Как Вы знаете, покушение совпало ещё с одним происшествием – резнёй рядом с шутовскими комнатами. Совместив эти два события, я начал разработку герцога Пириасса Харийского, погибшего в той стычке. Всего за одну ночь многое не выяснишь, но вот интересный факт от окружения Пириасса: шутовка Фанни Колокольчик когда-то была его собственностью, и он затаил на Вас, Владыка, обиду за то, что отобрали его игрушку.

– Я дал ему намного больше, чем стоит эта мелкая бабёнка!

– Пириасс – человек неуравновешенный… Умный, коварный, смелый, но сдерживать свои эмоции не может долго. Тем более, загордился сверх меры из-за того, что занимает важный пост в Зарнии и сама Первая Советница у него в любовницах ходит.

– Шлюха тупая! – выпалил король, прожигая взглядом Веблию.

– Но и это не всё! Мы стали «копать» дальше и… Несколько раз с ним встречались подозрительные люди, которые, по непроверенным данным разведки, являются не теми, за кого себя выдают. Скорее всего, агенты Королевства Восьми Островов, которое давно косо смотрит в нашу сторону. У меня только один вывод из всего: Пириасс Харийский вступил с ними в сговор и, получив страшное оружие, послал баронета Абриенца убить Вас. Подобное кажется невозможным и баронет должен был сам погибнуть, но сила артефакта была столь велика, что могла и обойти этот запрет Творцов. Сам же герцог Харийский, попытался обманом заставить Первую Советницу, чтобы не мешала, покинуть на время дворец, пока происходит убийство и он похищает свою «игрушку» Фанни, не рассчитывая возвращаться обратно. Его план мог сработать, если бы не счастливое стечение обстоятельств и не героизм магессы с Королём Шутов. Мы ещё долго будем работать в этом направлении, выясняя подробности, но я уверен в своих первичных выводах.

– Теперь ты! – ткнул пальцем король в сторону Фанни.

– Я… – любимая замерла, собираясь мыслями. – Вызвали срочно к Вам… Одну. Как узнала, что мой давний мучитель во дворце, то без оружия никуда не выхожу. Поверьте, что страшнее и подлее человека, чем мой бывший хозяин, сложно найти!

– Уже верю! Продолжай!

– В конце коридора кто-то хватает меня за шиворот и затаскивает за угол… Сам герцог и несколько его дружков! Вот тут и пригодился маленький арбалетик, с которым никогда не расстаюсь. Пустила гадине стрелу в живот и попыталась сбежать, громко зовя на помощь.

– Ага! – без разрешения высказался Парб. – Выходим мы со Штихом из его комнаты, а тут Колокольчик орёт не своим голосом, будто режут. Прибёгли на подмогу и отбили подругу.

– Уложив втроём пятерых, умеющих владеть мечом, бойцов? – не поверил Ипрохан.

– Не ожидали они и растеряны были, видя, что Фанни герцога подстрелила. Парб Скала сразу двоим бошки разбил, пока другие очухивались от случившегося, – вставил своё слово Штих. – А трое на трое… Нас в Школе Шутов хорошо учили не только публику веселить – ножи держать умеем правильной стороной, Ваше Величество. Мы, если помните, и с гвардейцами в драке почти справились.

– Помню… Мне нужны показывающие зеркала, ведьма! Хочу сам убедиться, как и тогда!

– Неизвестный артефакт уничтожил почти всю следящую систему дворца, – развела руками Веблия, искренне огорчаясь, что именно так и случилось на самом деле.

– Демоны! Для чего ты, вообще, годна?! Вон! Все вон! Хватит! Вина мне! – зашёлся в истерике Ипрохан, брызжа слюной. – Перевешаю! Сгною!

– А что делать с задержанными? – спокойно поинтересовался Сыч.

– Ведьму, суку, под замок, а остальных по комнатам! Не выпускать! Гвардейцев ко мне много! Очень много! Ублюд…

Владыка внезапно «сдулся» и, окинув всех нехорошим, тяжёлым взглядом, тихо добавил:

– Завтра решу вашу судьбу. Готовьтесь!

Мурашки от его голоса пробежали по спине у каждого…