Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 271 (всего у книги 357 страниц)

– Хорошо…

Мысли возвратились к тому злополучному дню моего исчезновения. Я прокручивал события раз за разом. Вначале всё хорошо – праздник, принятие в аристократы, пир…. Потом я отправляюсь к больной Бейлле, в сопровождении предводительницы наёмного отряда "Стальные клинки" Дэрркит-Орр и ещё одной воительницы. Пока ничего плохого не вижу… Лечение Бейллы… Ментальный бой с Серым Всадником… Может, здесь "косяк"? Вряд ли! Наследница Нест спасена и мое исчезновение из Мира Сестёр видят свидетельницы, готовые подтвердить мой уход не по своей воле. Дальше что? А ничего! Жизнь на Земле и физическая невозможность навредить Селле. Но ведь, откуда-то, "прилетело"?! "Мразь"… Значит, причина есть так назвать меня…

Несколько дней без сна я пытаюсь воссоздать картину этого дня, но ответа на свой вопрос так и не получаю.

Юрка молчит и не лезет. За это искренне благодарен своему другу, хотя и понимаю насколько ему тяжело сидеть со мной в одной клетке и мучиться неизвестностью.

Наконец, усталость взяла свое и, несмотря на закипающие от дурных мыслей мозги, я засыпаю…

Хороший сон иногда бывает полезнее глубоких раздумий – недаром говорят, что "утро вечера мудренее". Открыв глаза, я понял, что успокоился и не пытаюсь анализировать ситуёвину. Философское умиротворение охватило меня и я улыбнулся сидящему в углу клетке Юрке.

– Что? – внимательно посмотрев на мою заспанную физиономию, поинтересовался он. – Закончил себе мозг трахать или "второй раунд" намечается?

– Закончил, Земеля. Тем более, как я за последнее время убедился, это занятие бесперспективное. Будем действовать по обстановке, раз плана нет. Ты как, сам-то?

– Да вот чего-то хреновато… – озабоченно сказал он. – Кажись, не всё у меня с головушкой нормально. Голоса в ней…

– Что говорят? – попытался я сказать как можно беззаботнее, хотя внутренне напрягся. – Конец Света не предсказывают? Может, ты новый Мессия? Или…

– Не зубоскаль. Реально голоса. Точнее, голос один, но как заведенный повторяет одно и тоже.

– Не томи.

– "Протокол безопасности нарушен. Настоятельно рекомендуется Гостю Ту'санр покинуть пределы ответственности Ту'мор для дальнейшей инициации и загрузки пакетов данных. В противном случае, нахождение Гостя Ту'санр будет считаться не целесообразным в мире i93672L."

– Ох, ты ж! Никак с тобой Столбы Ту в контакт вошли! Второе название этой фигни Ту'мор! А Ту'санр – это Арки Ту!

– Я помню, что ты мне об этом что-то рассказывал, но названия не запомнились! Извини! В голове столько информации скопилось, что скоро собственное имя забуду от её переизбытка.

– Погоди немного! Я сейчас с ним попытаюсь поговорить!

Юрка замер, не пытаясь продолжить наш диалог и внимательно уставился на меня. Я же, сосредоточившись, попытался мысленно дотянуться до Ту'мора, представив у себя голове один из Столбов Ту. Результат не заставил себя долго ждать.

– Инициация и распаковка файлов прошла успешно. Доступ Пользователя Низшего Ранга подтверждён. Коммуникационные способности Пользователя Егор функционируют исправно.

Нифига себе! А меня тут не забыли! Это радует! Надо срочно выяснять обстановку!

– Здравствуй, Ту'мор! Рад, что всё хорошо! Значит, теперь мы можем общаться и без моего посещения Тяжёлых Земель?

– Ответ положительный.

– Что ещё я могу?

– Пользователю Низшего Ранга доступена первичная информация, сбор и анализ данных в пределах системы к которой он подключен.

– Что ещё?

– Всё.

– Да уж… Не густо… – разочарованно промычал я – Стоп! А чего, тогда с Юрием ты разговаривал? У него же нет моего Ранга!

– Предупреждение не является диалогом. – последовал лаконичный ответ Ту'мора..

– Значит, ему надо обратно в Нест?

– Ответ положительный.

– И сколько ему тут можно ещё находится? Мы, ведь, здесь не по своей воле торчим – заперли нас! Может, вообще, скоро казнят! Тут такое…

– Угроза смерти Гостя Юрия и Пользователя Егора на сегодняшний момент составляет 0,00452 процента. Угроза дальнейшего ограничения свободы – 0,06 процента. За последние двое суток оба показателя снизились с критических на 98 процентов из-за моделирования Ту'санр благоприятных вероятностных условий.

– Это как?

– В доступе отказано.

Блин! Опять он за старое! Только "раскатал губу"!

– Ту'мор! Сколько ещё Юрий может находится в твоих владениях.

– Неверная формулировка – это зона моей ответственности, а не владения. Безопасное время его нахождения составляет восемь дней. После их окончания, Гость Юрий будет удалён.

– Куда?

– В доступе отказано.

– Понял… Но я могу находится в Нест?

– Только разрешённоеТу'санр время, расчитываемое по алгоритмам безопасности.

– А с тобой теперь постоянно на связи?

– Да.

Вытерев пот со лба, я разорвал мысленный контакт со Столбами Ту и посмотрел на застывшего в напряжении Юрку.

– Ну что, дружище! Есть две новости! С хорошей или плохой начать?

– Давай с хорошей! У меня от плохих скоро несварение желудка начнётся!

– Океюшки! Мне тут авторитетно сообщили, что жить мы будет и нас скоро освободят!

– Точно? – недоверчиво спросил Земеля.

– Ага! Хреновый исход в сотых и тысячных долях процента выражается! О, как!

– Супер! А плохого чего?

– А то, что тебе нужно в Нест возвращаться. Не принимает тебя местная земелька, так как ты подключен к другой системе – Аркам Ту. И знаешь … Это тоже хорошая новость, если разобраться.

– Если я в системе – то, значит, не один!

– Молодца! Умеешь головой не только есть!

– А ты?

– А я тут должен быть. И не спрашивай почему – сам не знаю, но так кто-то решил.

– Спросить не пробовал?

– Пробовал. Был послан.

– Значит, расстанёмся… – погрустнел Юра.

– Что поделать. Но в гости ходить друг к другу можем!

– Хоть это радует. Что еще узнал?

– Восемь дней и если не уберешься отсюда, то…

– То?

– Уберут тебя из этого мира в неизвестном направлении.

– Рисковать не будем! – не раздумывая ответил друг. – Не фиг без тебя по другим "жопам мира" шляться. Мне и в компании тобой этой хватило!

Наш разговор прервал лязг запора темницы. Правая Рука Кнара вошла в сопровождении серьёзной охраны.

– Оба из клетки! – напряженно и зло произнесла Нирра. – Идём послушно и без "сюрпризов"! Любое неповиновение – арбалетный болт в голову!

– "Свобода нас примет радостно у входа!" – по-русски процитировал классика Земеля и плавно поднявшись с соломы, первым двинулся навстречу новой жизни.

– "И сёстры меч нам отдадут!" – переиначил я следущую строку стихотворения, следом за Юрцом выходя из осточертевшей клетки.

* * *

Селла – Орр-Кнара стояла на балконе и внимательно рассматривала виселицу, установленную на Главной площади. Оцепление из воительниц держало на приличном расстоянии от места казни слуг Заднего двора. С момента предательства Егг-Орра она уже не доверяла мужчинам насквозь пропитанных скверной его идей. Враги и предатели. По другому Владетельная не могла воспринимать мужчин, несмотря на все их подвиги во время «синей луны». Каждый раз ей казалось при общении со слугами, что, как только она отворачивалась, их угодливые лица превращались в злобный оскал. В душе Селла осознавала, что это не так, но пересилить себя не могла. Он – их кумир! Их кумир – предатель! Не потому ли семенники так прикипели к нему, что чувствовали родственную гнилую душу?

Рядом с ней стояла Хозяйка Нест и тоже внимательно рассматривала место предстоящего действа.

– Селла, – после долгого молчания спросила Агга, – я доверяю тебе, но всё как-то… Даже не допросили их.

– А зачем? Действия говорят лучше слов. Убил, предал, украл. Тому есть свидетели. Смотреть как он унижается, выпрашивая свободу враньем?

– Послушать доводы. Я тоже не сомневаюсь в его виновности и согласна, что Юрий с ним заодно, только не мешало бы выяснить причину, чтобы не допускать подобного в дальнейшем.

– Причина в слабой мужской натуре! Поманили лучшей жизнью – вот и предал. Мужчины всегда готовы угодить тому, кто сильнее!

– Но ведь, как я неоднократно слышала, Егг-Орр не только предавал, но и честно воевал. Нам, кстати, тоже помог сильно своими советами.

– Спасал свою дешевую жизнёнку! Чего ему ещё оставалось делать?

– Может и так. Я мало знаю этих двоих, чтобы спорить с тобой.

В этот момент диалога на площади показались оба приговорённых мужчин. Шли они, к неудовольствию Селлы, расслабленно, словно явились на балаганное представление, а не на собственную казнь. Вот Егг-Орр приветственно помахал кому-то из стоящих за оцеплением слуг рукой, явно чувствуя радость от встречи.

В душе кольнуло. Сколько раз Владетельная Кнара представляла себе эту сцену, мечтая лично выбить скамью из под ног дрожащего от страха Егг-Орра. Сколько раз хотела посмотреть ему в глаза перед смертью, упиваясь его раскаянием, но… Даже на площадь не смогла выйти, трусливо оставшись на балконе своих покоев. А этот… Шёл словно хозяин замка, свергнутый сумасшедшей теткой! Злость и стыд смешались в душе Селлы. Вот эти двое подошли к виселице… Взошли на помост… Сейчас она должна озвучить приговор… В горле пересохло. Заранее подготовленные слова резко забылись, а те, что еще оставались в памяти, казались глупыми и напыщенными. Надо собраться! Все смотрят на неё – Владетельную Кромки Столбов Ту и Хозяйку Кнара!

Не успела Селла открыть рот, как вбежала одна из воительниц Нест – Дахха, кажется. Слегка уняв одышку, Дахха обратилась к своей Госпоже:

– Владетельная! Срочное письмо из Нест!

– Потом! – не оборачиваясь ответила та.

– Сейчас, Госпожа! Дело касается казни!

– Позволишь прерваться? – удивлённо глядя на свою подчинённую, ранее не отличающуюся дурацкими выходками, спросила Агга у Селлы.

– Конечно! – облегченно произнесла Хозяйка Кнара, благодаря Сестёр за передышку.

Дахха протянула бумагу, исписанную мелкими буквами.

Агга читала долго. Потом снова перечитала и вдруг, резко развернувшись к Селле почти приказала:

– Отложить казнь! Немедленно! Всех увести с площади!

– Что…

– Выполнять! Это касается не только твоих земель, но и моих! Доверься Селла!

Впервые за время пребывания в Кнара, Агга была в таком возбужденном, если не сказать больше – злом состоянии. Кажется, что ещё немного и она, выхватив меч, начнёт крушить не согласных с ней.

Не решаясь испытывать судьбу Хозяйка Кнара громогласно объявила:

– Новости требующие немедленного реагирования! Отложить суд на неопределённый срок!

После этого быстро покинула балкон вслед за уже сбежавшей Агой-Орр-Нест.

– Объясните! Что происходит?! – без предисловий громко начала Селла когда оказалась внутри стен Птичьей башни, где можно было не "делать лицо", а быть самой собой.

– Читай…. – Агга протянула письмо, доставленное из Неста.

Выхватив замусоленную бумажку Села в раздражении начала читать, с каждой буквой всё более и более вникая в смысл написанного.

"Владетельная Нест! Матушка! Надеюсь, что птица успеет вовремя и моё послание не окажется простыми буквами. После твоего отъезда из наших земель, я и твоя Правая Рука, занялись спасением и лечением воительниц из столичного войска. Я знаю, что они нам враги, но моя честь не позволяла оставить их на произвол судьбы. По моему приказу, несколько отрядов отправились в рейды собирать раненых и обессиленных. Найденных мы не пустили в стены Нест, но разбили лагерь рядом с ним. От себя лично добавлю – многие из тех, кто желали нам зла, глядя на наше великодушие прониклись искренней симпатией к тому, как мы с ними обращались. Я не говорю, что они стали нашими союзницами и подругами, но врагами, точно, большинство перестали быть! Сейчас не об этом… Один из наших поисковых отрядов наткнулся на воительницу с тяжелыми ранами и находящуюся при смерти. Сломанное бедро и изувеченная нога, а также глубокая рана в боку, не оставляли ей шанса на выживание. Лучшие наши целительницы и целители занялись её здоровьем, сумев лишь отсрочить неизбежное. Женщина назвалась Правой Рукой Торрг и рассказала странную историю. Личность Дессы-Орр была подтверждена знающими её людьми. В состоянии близком к безумию и желая отомстить, она открыла важные для нас вещи. Оказывается, её ставленница и подающая надежды выпускница Школы Воительниц Паххера-Орр, была отправлена Повелительницей Агоррой для разведки ситуации в мятежных землях Кнара вместе с лживым отрядом наёмниц "Попирающие смерть". Также, в её задачи входило устранить тебя и твоего Правого – Егг-Орра. "Синяя луна" спутала все планы, но узнав про Пепельные Камни, Паххэрра вернулась обратно и выкрала их, устроив всё так, чтобы подумали на Егг-Орра. Не знаю насколько это правда, так как сама бывшая Правая Торрга (смерть всё-таки пришла к ней) считала, что именно Паххэра предала её, оставив раненную умирать и добавив к тяжёлым травмам удар ножом в бок. Я не хочу утверждать, что это всё рассказанное Дессой истина – слишком она была не в себе перед смертью, но не могу скрывать вновь появившиеся факты. Решайте там сами, только, если ещё не поздно, прислушайтесь и к моему письму. Терять Егг-Орра, а особенно Юрия, я не хочу!"

* * *

Селла бросила мятый листок бумаги на стол и застыла, переваривая информацию. Она знала эту Паххэру… Именно эта наёмница рассказала, как Егг-Орр сбегал из Кнара груженный подозрительными тюками. Всё вставало на свои места. Всё, кроме одного – как с этим жить дальше… Считанные минуты отделяли её от несправедливого суда. Она его потеряла. Даже если Егг-Орр поймёт и пытается простить – она его ПОТЕРЯЛА! Стыд и отчаяние затопили сердце Влиятельной Кнара. Самое поганое, что ощущение его предательства так и не пропало. Он не предавал, но слишком долго она была уверена в том, чтобы в голове сложился образ отступника. Нет! Прочь эмоции! Егг-орр слишком ценен, чтобы разбрасываться такими ресурсами! И пусть «синих лун» больше не предвидится, но Пепельные Камни нужны! Только он сможет добыть их в нужном количестве! Надо извиняться. Тяжело и неискренне, но ради Кнара она готова снова лечь с ним в постель. Сёстры! Помогите!

– Казнь отменяется… – непослушными губами произнесла Селла. – Пленников на волю, накормить и вернуть все привилегии. Моего бывше… Моего Советника Егг-Орра срочно на аудиенцию! Агга! Прошу тебя присутствовать при этом разговоре. И… Нирра! Будь тоже рядом! Не так! Весь Ближний Круг зови! Каждое наше слово должно быть услышано! Агорра-Орр-Торрг нас переиграла… У нас дома…

* * *

Ласковое солнце согревало, своим теплом просушивая наши влажные от сырого подземелья одежды и заставляя щурить глаза, отвыкшие в сумерках от нормального света. Ничто не нарушало идиллии кроме вида пеньковых верёвок, болтающихся около наших лиц. Ту’мор оказался прав – в последнюю минуту казнь приостановили, но вот затянувшееся ожидание его продолжения напрягало. Первым не выдержал Юрка.

– Слушай! А не долго ли мы тут стоим? Вроде и верю твоему "столбу", но чего-то отпускать нас не торопятся. Может, он ошибся и в своих расчётах не там запятую после очередного нолика поставил?

– Вряд ли. Тем более, никто не обещал, что процедура признания нашей невиновности будет быстрой. Дай начальству посовещаться. Сам ведь знаешь, как оно это любит, несмотря на местоположение в пространстве.

– Ага! – хмыкнул он. – Думают, как правильно подать свой "косяк". Миров много, а начальственное “гузло” всегда одно и прикрыть его стоит по всем правилам. Но я уже притомился тут стоять, словно памятник Ильичу на городской площади.

– Двух Лениных на одной площади не бывает.

– Тогда будешь Крупской!

– Может сойдёмся на Минине с Пожарским, чтобы никому обидно не было?

– На всё согласен! Лишь бы побыстрее свергли с этого "пьедестала"!

– На всё?

– Не надейся! Только на самое необходимое!

– Эй вы! Прекратить разговоры! – попыталась приказать нам одна из охранниц.

– А то что? – участливо спросил я. – Повесите? Так вроде уже собираетесь! Или как недисциплинированных узников отпустите нас на свободу, пока не исправимся, а потом уже доказните? Так мы не против – отпускайте!

Возразить ей было нечего и она отстала, что-то недовольно бурча под смешки пришедшего на представление народа.

Смех смехом, но стояние на эшафоте не вызывало хорошего настроения. Наконец на балконе Птичьей башни появилась немного растерянная Селла-Орр-Кнара.

– В связи с новыми обстоятельствами, – слегка сиплым, взволнованным голосом произнесла она, – Егг-Орр и Юрий полностью оправданы! Все обвинения с них снимаются! Казнь отменяется и они оба восстановлены в своих правах!

Одобрительный гул и хлопки ладоней мужчин, стоящих за оцеплением, непонимание происходящего среди воительниц… Пофигу! Главное, что оправдали!

– Советник Кнара и его сообщник… Его товарищ Юрий вызываются для беседы в Главный зал! Мы справедливы и готовы признать свои ошибки! – продолжила более уверенным голосом Хозяйка Кнара. – Отпустить их!

– Ну вот, Земеля! А ты всё нолики считал! – облегчённо сказал я другу. – Сейчас всё самое интересное начнётся! Ты уж включай "дипломата" – надо тебе отсюда "дёргать"!

– Понял. Постараюсь. Хотя и противно.

– Нам не привыкать. Старайся!

Нас вежливо, хотя и без особого радушия, спустили с помоста и привели к дверям башни. Только тут настороженное внимание ослабили и дали спокойной подняться по лестнице.

Все в сборе… Со стороны Селлы стоят Правая Рука и Юллиана, со стороны Агги-Орр-Нест – несколько приехавших с ней воительниц. Намечается представление…

Мы, как две "заблудших овцы" стояли посреди зала под пристальными взглядами собравшихся женщин

– Ты оправдан! Вы оба оправданы! – без предисловий начала Хозяйка Кнара. – Егг-Орр восстановлен в звании Советника. Юрий… Тут уж решать Владетельной Агги-Орр-Нест.

– И всё? – спросил я.

– А что ещё? – недоумённо спросила Стелла.

– Я не услышал главного – извинений!

– Не слишком ли? Тебя оправдали! Ты должен быть благодарен!

– Меня и моего товарища везли в клетке как крыс! Меня и моего товарища с позором вели на казнь! Ты считаешь, что ваши ошибки не стоят извинений?!

– Мы разобрались!

– И что теперь?

– Вы свободны!

Я посмотрел на Селлу, впервые изучая её ауру. Ещё тогда, когда узнал о своих способностях дал себе слово не "читать" эмоции любимой женщины, но сейчас не смог удержаться. Аура здоровая, подёрнутая всполохами неудовольствия. Облегчение, настороженность, немного надежды… Главного я не увидел – любви и раскаяния…

– Что ты можешь мне предложить? – осторожно спросил я, делая выводы из увиденного.

– Служить на благо Кнара, как и прежде! Или ты ожидал чего-то другого? Пепельные Камни нужны нам и кроме тебя…

Всполохи надежды затопили всю ауру Хозяйки. Так вот оно что! Нахрен я ей без Камней не нужен! Только выгода!

– Нет!

– Ты мой вассал! Ты давал клятву! – с нажимом произнесла Селла.

– Ты тоже давала…

Сняв с пальца перстень, я подошёл к камину, ярко горящему у стены зала.

– Помнишь мою клятву? Я верен тебе пока ты верна мне! Сколько дней я смотрел на этот перстень, мечтая вернуться в Кнара, мечтая увидеть тебя.

И что получил? Твоё предательство! Ты поверила пришлой сволочи, но даже не удосужилась поговорить со мной! С человеком, который был предан тебе и телом, и душой! Бросила! Так скажи? Чем я теперь обязан тебе кроме недоверия? Держи свой перстень!

Я положил его на полку камина. Потом достал горящее полено и оголив плечо, прижёг им знак принадлежности к клану Кнара, потупив боль. Палёное мясо раздражало ноздри и хоть боли я не чувствовал, но в душе словно бритвой провели…

– Как ты смеешь! – разъярилась Селла.

– Смею! Согласно Правилам и Устоям я имею право отказаться от Клана при свидетелях, отдав кольцо и уничтожив знак огнём! Отныне я не являюсь твоим подчинённым! Все слышали и видели?!

– Да… – склонив голову произнесла Хозяйка Нест. – Ты услышан… Согласно Устоям… Извини Селла, но твой бывший Советник имеет право.

– Тогда разрешите покинуть это собрание и приготовится к отбытию!

– Куда? – растерянная Селла не понимала до конца происходящее

– К Невве-Инн-Шлёсс! Я обещал ей! В отличие от тебя я держу свои обещания! Там мои дочери и люди, которые не предавали меня… Ещё…

Хозяйка Кнара пошатнулась, но взяв волю в кулак спокойно произнесла:

– Я чту Устои… Если так… Егг-Орр! Я принимаю тебя как Гостя в своём замке до тех пор, пока ты не отбудешь из него!

– Я услышал тебя, Селла-Орр-Кнара! Спасибо за гостеприимство. Осталось выяснить, что ожидает моего друга.

Агга-Орр-Нест поднялась со своего места и с улыбкой посмотрела на Юрку.

– Я тебе ничего не обещала, а ты – мне! Моя дочь хочет видеть тебя в нашем замке, но хочу ли я?

– Давай, Владетельная, не делать выводов! – Юрец был иронично учтив и покладист, прямо глядя на Аггу. – Поживём вместе и посмотрим! Может и получится! Но слугой я не буду! Тебе решать – нужна ли такая "заноза" под твоё хозяйское седалище.

– Ахаха! Не нужна! Но тем интереснее!

– Тогда поехали домой! Мне Нест нравится!

– Это главное! Обещаю без клетки!

– Но с кормёжкой? И говорить можно?

– Будешь сыт! А с разговорами… Если набьют морду – сам виноват!

– Договорились! Когда обратно?

– Узнаешь, как соберёмся!

– Слышь! – толкнул меня в печальный бок Юрка. – А не такая она и "деревянная".

– Да они все нормальные…Пока не заденешь …

Мы вышли на двор замка. Юрка подотстал, понимая моё желание побыть одному. Я же направился на Задний двор. Подойдя к двери, ведущей на кухню, где собирались после вечернего колокола все слуги, вдруг затормозил, не в силах переступить порог… Сколько дней и ночей это место было моим домом, а теперь… Развернувшись, двинулся в сторону кузницы, надеясь застать там Герула. Он один из немногих кто был со мной на "одной волне".

К счастью, кузнец был на месте.

– Ждал, когда придёшь! – отложив разогретую заготовку в сторону, улыбнулся он. – Ну, здравствуй!

– Здравствуй, дружище! – тепло обнял я сильно подросшего друга. – Как сам? Чего нового?

– Не спрашивай! – скривился Герул. – Много нового, а вот хорошего…

– Как Юллана? Родила от тебя?

– Родила… Когда ты исчез, то …

– То?

– То с Владетельной она пообщалась и ушла от меня. Дочь родилась… Недавно из замка Хранительниц с ней прибыла, но так и не увидел их обеих… Нескладно всё теперь… Наше воинство, "Звезду Кромок", распустили. Снова все занялись своим делом. Только Огсу направили на Тяжёлые Земли добывать Пепельные Камни. Первый раз два добыл. Пришёл весь побитый… Отлежался немного и снова… Там и сгинул… Твоего ставленника, Чувика, вместо него туда отрядили… Так что нет сейчас в Кнара ни Левой Руки, ни… Всем воительницы руководят, а толку от них в делах – сам понимаешь…

– Понимаю. Остальные то что?

– Кто смирился, а кто и обиду держит.

– Зря! – я пристально посмотрел на Герула. – Скажи всем, чтобы не бузили! Замок Кнара держится на вас, но и кровь, пролитую за него, забывать не стоит! Вы всего лишь раз в серьёзном деле участвовали, а женщины постоянно так живут! Скольких их в Последний Поход отправили пока вы "коровам хвосты крутили" да в земле копались! А Селла? Каждый день принимать решения тяжёлая работа! Если учесть ещё и всю политику, которая вас, мужчин, стороной обходит, то можно вообще с ума сойти! Вот и меня безвинно осудили… Думаешь, обиделся и желаю ей зла?

– Ну…

– Вот тебе и "ну"! Обиделся, конечно, на неё, но как на подругу свою – поэтому и уйду из замка. Только зла не желаю и желать не могу! Кнара стала моей Родиной! Понял?!

– Не совсем, Егг-Орр. Если это твой дом, то почему уходишь?

– А потому что ей будет легче без меня!

– Совсем ничего не понимаю… – удручённо протянул кузнец. – Хотел, на тебя глядя, с Юлианой помириться, а в результате совсем запутался.

– Дурень ты, хоть и умный мужик! Отделяй свои хотелки от нужного! Сможем ли мы нормально с ней рядом жить? Нет! Хорошо ли это для Кнара? Тоже нет! Поэтому и уйду при первой возможности отсюда, чтобы замок не ослаблять!

– А мне что делать, Правый?! – по привычке обратился ко мне Герул старым титулом. – Юллана меня стороной обходит! Тоже в бега?

– Чудак человек! Ну откуда я знаю!

– Ты первый, кто стал Воином! Кому как не тебе!

– Как Воин могу сказать только одно – храни, защищай, поддерживай! Не для того чтобы иметь с этого свою выгоду, а для души своей! Поймёт Юллана – хорошо, а если нет – ты сделал всё, что смог! Вот так! Думаешь ей легко? Приказали от тебя отказаться во имя Кнара – она сделала. Можешь, конечно, и обижаться, только смыла нет. Все чем-то жертвуют – Юлиана пожертвовала тобой.

Герул надолго задумался, вертя пальцами недавно выкованный гвоздь. Потом тяжело вздохнул и сказал:

– Спокойно было до тебя…

– Жалеешь о прошлом?

– Нет! Старым безропотным слугой уже быть не хочу, а новый чего-то не получается…

– Уже получился! – улыбнулся я, хлопнув его по плечу. – Ты, да и многие другие, сильнее стали, а значит и Кнара усилился! Хоть десять косичек заплети, но воительницы будут помнить ваши выбритые виски и как Серых Тварей вместе били! Не будете уже прежними ни для себя, ни для них! Поверь! Только не наглейте! Самое важное в жизни – это доверие! Придёт ещё время, когда о вас вспомнят!

– Что?! Опять беда?!

– Успокойся! Жизнь вообще штука бедовая! Просто раньше вы в ней не участвовали.

– Куда пойдёшь? – перевёл он разговор.

– В Шлёсс. К Настоятельнице Невве. Там мои дочери от Ввейды. Хочу их увидеть и многое из Хроник узнать. Вопросы есть…

– Хороший выбор. Земли спокойные.

– Я тоже так думаю. Только навсегда прощаться не буду. Если чего – сразу на выручку приду!

– К нашим заглянешь? Ждут тебя.

– Нет. Не хочу душу травить. Скажи им от моего имени, чтобы верно служили и не держали обид ни на меня ни на Хозяйку!

– Скажу! Весь наш разговор перескажу!

– Тогда бывай! Пошёл я в гостевой дом. Ещё поговорим – уезжаю, чай, не завтра.

Покинув кузню, я отправился спать, но на полпути меня окликнул знакомый голос:

– Висельник! А со мной даже не поздоровался!

Дэрркит-Орр, предводительница наёмничьего отряда "Стальные Клинки", стояла облокотившись на телегу и тепло улыбалась мне.

– Дэрркит! Я и не знал, что ты тут ещё!

– Пока здесь. Скоро наём заканчивается – тогда и уйдём в другой замок.

– Долго ты тут задержалась!

– Помощь нужна была. Не из-за денег. Хорошее место Кнара.

– А чего нам не продлила?

– Место хорошее, но не моё.

– Куда собралась?

– А ты куда?

– А с чего ты решила, что ухожу?

– А ты уходишь?

Я рассмеялся:

– Хорошо мы вопросами разговариваем! Права ты – ухожу.

– Слушай, Егг-Орр… Помню Весслуха, пусть Сёстры будут к ней добры, тебя в свой отряд звала… Может, вместе "погуляем"?

– С тобой – легко! Только я в Шлёсс…

– Устраивает! Пойдёшь ко мне заместителем? Знаю, что "отколешься" когда время придёт, но такой боец нам не помешает.

Я задумался. А ведь предложение стоящее! Юрка, волей-неволей, должен в Нест пойти, а шляться одному чревато неприятностями. Дэрркит я доверяю и отряд у неё на хорошем счету. Чего терять?

– Договорились! Только помощница у тебя дельная и на её место не гожусь. Могу как здесь – советником! – протянул я ей руку. – Когда приступать?

– Как только контракт с Селлой-Орр-Кнара закончится. Извини, но не хочу в последние дни проблем.

– Логично! Пойдем, выпьем? Чего-то спать расхотелось!

– На это и рассчитывала! – хитро подмигнула Дэрркит. – Столько времени не виделись!

Славно посидели! Сначала вдвоём, а потом к нам присоединились её наёмницы и Юрка, который тут же почувствовал себя в родной стихии. Сильно поредевшие во время Вторжения "Стальные клинки" оставались хорошей, спаянной командой, многих членов которой, если можно так сказать о женщинах, я знал лично. Так что влился легко, словно и был с ними всегда.

Несколько дней пролетели незаметно. Контракт Дэрркит закончился ещё вчера и завтра мы намеревались покинуть Кнара.

Нирра… Вошла в таверну, когда я обедал. Долго смотрела на меня в упор, потом тяжело вздохнула и, отведя взгляд, произнесла:

– Тебя Селла приглашает…

– Хорошо. Доем и пойду.

– Пойдём сейчас. И так нелегко…

– Тебе то чего?

– Скажу, что совесть мучает – поверишь?

– С трудом.

– А она, зараза, мучает… Извини. Мне стыдно. Даже не знаю как и говорить с тобой после происшедшего.

– Не мучайся! Ты Правая Рука! Не Голова! Что прикажут – то и должна исполнять, а иначе какой из тебя толк? Так что садись рядом и поешь. Целый день ведь на ногах?

Она неловко села напротив меня и несколько раз попыталась донести до рта ложку с похлёбкой.

– Не лезет…

– Расслабься! Мне бы тоже не полезло. Скажу честно – злюсь до сих пор, но на твоём месте поступил бы так же.

– А на месте Селлы?

– Не твоё дело. Не хочу её за спиной обсуждать.

– Поняла. Может, пойдём?

– Ладно. Уговорила. Только можно тебя об одном попросить? Скоро меня здесь не будет и больше довериться в этом вопросе мне некому. Не гноби мужиков! Пусть снова тренируются. Агорра-Орр-Торрг вас в покое не оставит и кроме, как от слуг помощи ждать неоткуда – слаба ваша коалиция против “столичных”. Если до меня будет не "достучаться" – шли птицу в Нест Юрию. Он парень толковый и его совет будет нелишним.

– Хорошо. Это легко пообещать, так как я об этом уже думала. Но, может, всё-таки…

– Нет! Ухожу! С Селлой мы не поладим.

Отодвинув миску в сторону, я поднялся из-за стола.

– Веди! Не будем испытывать хозяйское терпение!

Селла стояла у окна, облокотившись на перила. Правая, приведя меня быстро исчезла, оставив нас наедине.

Мы молчали, не в силах начать тяжёлый и никчемный разговор.

Первая начала она:

– Говорят ты подался в наемники?

– Да, Владетельная.

– Зачем?

– Здесь мне не место, а в хорошей компании погулять не зазорно. Заодно и мир посмотрю.

– Значит, мы – "компания плохая"?

– Я такого не говорил. Здесь – ДРУГАЯ компания.

– Ты предал меня! Опозорил перед всеми, а теперь ещё и кидаешь?! – не выдержав, закричала Селла. – Пепельных Камней нет! Золота нет! Вместо того, чтобы помочь развлекушки себе с наёмницами организовал?!

– Скажи мне… КТО просрала все Камни и золото? КТО разменяла мою верность на наговоры? КТО ни разу не попыталась поговорить со мной, чтобы понять происходящее и чуть не казнила?! Не знаешь? Так посмотри в зеркало!

– Я… Да! Была неправа, но…

– Даже не извинилась нормально! Моих дочерей, как обещала, не приютила в Кнара, оставив в Шлёсс, хотя они имеют все права на защиту Кнара! Пусть со мной у тебя ерунда получилась, но чтобы ты сказала их матери и своей подруге Ввейде, если бы сейчас она оказалась здесь?! Могу я тебе верить, если, кроме выгоды в тебе нет ничего? Камни, власть, ловены… А где твоя душа? Ответь честно! Говорила, что любишь меня, как любят в моём мире, но стоило только возникнуть недопониманию – бросила в клетку! Иди! Посиди там среди вшей! Если понравится – снова поговорим!

– Да как ты смеешь, семенник! Я – твоя Госпожа!

– Была! Теперь мой командир – предводительница "Стальных Клинков", а твой гнев для меня лишь громкие звуки! Я не буду тебе служить и жить под одной крышей тоже не желаю! Загляни в себя… Мы чужие… – перешёл я с крика на тихий шёпот.