Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

48. Откровения высших сил

После совета я вышел и вдохнул свежий воздух. Застыл, долго глядя на звёзды, не растаявшие ещё в свете собирающегося просыпаться солнца. В голове только один вопрос: Творцы или всё же не Творцы вмешались в нашу авантюру. Если они – чем подобное обернётся и почему влезли?

– Потому что всё было, как должно идти, – пришла в мозг чужеродная мысль. – Но больше так не делайте. Строить свою жизнь – дело людей, а не наше.

– Не ваше? – таким же макаром ответил я. – Да вы постоянно во всё лезете чужими руками! Мы словно марионетки!

– Верно. Лезем, направляем, – явно улыбнулся в ответ на мой демарш Творец. – Почему? Некоторые ответы скоро получите. Нити переплетены – полотно почти закончено.

– Для нас это не ткущийся коврик, а жизнь! Скоро будет битва! Остановите её!

– Люди её начали – людям и заканчивать. Изначально мир Маллия был не для этого заселён, но его жители без посторонней помощи загнали себя в глубокий кризис, воспользовавшись нашими дарами не во благо другим, а для собственных, эгоистических нужд. Никто ваши ошибки исправлять не будет – только сами. Мы направим, но решения принимаете вы, иначе всё повторится заново.

– Только я не из этого мира! Земля тут ни при чём!

– Все связаны. И земляне, и маллиийцы, и демовилуры с дэарами… Полотно огромное. Не суди о нём по паре нитей – просто живи и поступай, как велят сердце и разум.

– А если ошибусь? Накажете? Сразу в утиль, и новый Король Шутов на смену старому? Остальных тоже на другие фигурки поменяете?

– Не о том думаешь. Но могу тебя успокоить – развязка близка.

– Какая?! Какая развязка?!

– Любая. Даже мы не знаем всех вариантов. До встречи, Илья. Надеемся на лучшее…

Сижу на земле, обхватив голову руками и пытаясь собрать себя в кучу. Вот так поворот! Подозрения у многих сведущих проскальзывали, что всё очень странно и без вмешательства высших сущностей не обошлось, но одно дело предполагать, а другое – вот так узнать об этом.

Очухавшись, пошёл в родимый шалаш. Фанни проснулась и посмотрела на меня сонными глазками.

– Чего такой хмурый? – поинтересовалась она, – Вроде радоваться должен, что всё так завершилось удачно.

– Да я…

И вот тут случился очередной выверт от Творцов: как бы я ни пыжился, как бы ни пытался рассказать жене о недавнем разговоре, но даже рта не раскрыть! Заблокировали «ткачи» фиговы информацию! Хочется с ней поделиться – аж распирает, а не могу! С минуту, мысленно матерясь, пытался прорвать информационную блокаду, но быстро сдался.

– Устал, Фанни. Просто устал, – наконец ответил ей. – Когда всё закончится, возьму тебя в охапку и – подальше от всех! Хоть на необитаемый остров, лишь бы ничего не происходило! Будем целыми днями ничего не делать, валяться на солнышке, любить друг друга и ждать появления малышей. Согласна?

– Ага… – прижалась Колокольчик ко мне. – Только печенек и конфет побольше с собой возьмём. Сладенького хочется! И рыбки солёненькой и…

– Слушай! Пожрать мы и здесь можем!

– Можем, но не жрём. Принеси чего-нибудь вкусненького. А?

Жена посмотрела таким умоляющим взглядом, что отказать ей не решился и отправился в сторону лагерной кухни, в надежде, что там отыщется что-нибудь съестное после сегодняшнего разгуляева.

* * *

Илий ушёл, и Фанни сразу скинула с себя наивно-беззаботный вид. Сейчас ей надо было привести мысли в порядок и разобраться в происходящем. Во сне к ней приходил Черныш. Не такой, как обычно, а… Сложно описать. Харм стал ДРУГИМ. Может, это только показалось и ничего не было на самом деле? Нет! Чувство реальности происходящего не отпускало.

– Фаннория, – сказал он, появившись посреди сна и серьёзно посмотрев на неё. – Скоро роды – береги себя. Будь рядом с Кровным Другом, что бы ни происходило.

– А что может произойти? – напряглась Колокольчик. – Ты что-то знаешь?

– Да. Я повзрослел ещё больше, закрыв ворота между мирами.

– Закрыл?! Молодчага! Как?!

– Словами не передать. Посмотри в мои глаза.

Фанни послушавшись, уставилась в них и тут же ощутила себя в пустоте, постепенно чувствуя, как та обретает Нечто… Могучее, давящее, заставляющее разорваться на мелкие кусочки, бьющее с безжалостностью молнии и прожигающее насквозь! Вначале она уворачивалась… Нет! Это Харм уворачивается, а она лишь видит происходящее с ним! Потом ящер стал отбивать одну атаку Нечто за другой, всё лучше и лучше понимая его суть и логику. В какой-то момент Черныш взял под контроль чуждую силу, уже не круша, а успокаивая бушующие энергетические потоки, свирепыми волнами накатывающими на него и опадающими спокойным озером после соприкосновения с силой ящера. Он уже не сражался, а приручал! И вот последняя, уже не такая большая волна ушла. Нечто стало растворяться. Всё! Двери миров закрыты, оставив свою силу внутри победителя! Понимание этого охватило Фанни и…

Контакт был разорван.

– Ничего себе, – прошептала она, пытаясь отойти от всего этого. – А дальше, что было?

– Многое. Пришло Знание. Пришло Виденье. Я показал то, что можно.

– Поняла, Чернышик… Теперь ты снова с нами?

– Не сейчас. Нельзя. То, что начинается – касается лишь вас. Моё время здесь заканчивается. Ещё встретимся. Береги себя и близких! До встречи!

– А…

– Илий идёт. Не говори ему ничего. Поверь, так надо. Не стоит сбивать его с собственного пути. Будь рядом с ним!

Фаннория проснулась и несколько секунд пыталась понять, где находится. Сон или правда? Черныш или игры воображения? Вошедший муж дал ясно понять, что не привиделось – о его приходе ящер предупредил…

Кортинар сидел обнажённый по пояс. Его тело светилось от активированных магических знаков на коже. Уже час через него Волрад и Греяна держали связь с Озёрным королевством, рассказывая последние новости и составляя договоры о взаимодействии между двумя государствами. Несмотря на дружелюбное отношение друг к другу обеих сторон, возникало много несостыковок, противоречащих интересам империи и королевства. Они, пусть и с трудом, но решались – главное, что диалог состоялся и все сумели услышать собеседника.

Неожиданно архимаг прервал общение и, явно находясь в трансе, произнёс чужим голосом:

– Время Перволюдей подходит к концу! Безопасность и ограничения будут скоро сняты! Примите это!

После Кортинар опять стал самим собой, недоумённо посмотрев по сторонам.

– Что это было? – спросил голос озёрного Владыки Майдара Камыша. – Про какие ограничения идёт разговор? Я ничего не понял.

Греяна недоумённо посмотрела на Волрада, который пожал плечами, показывая, что и сам затрудняется интерпретировать услышанное.

– Ох… – выдохнул Кортинар, – Это… Творцы! Я почувствовал их силу, когда они вошли в моё тело!

– Что ты ещё почувствовал? – напряглась принцесса.

– Ничего. Они сказали то, что хотели сказать и ушли…

– Безопасность и ограничения? Сняты? Кто-нибудь может мне толком объяснить?! – стал закипать Майдар Камыш.

– Воля Творцов, отец… Воля Творцов… – тихо произнёс Волрад. – А объяснения нужны нам всем, только вряд ли их получим. Нас предупредили и всё. Когда случиться – поймём, о чём.

– Нехорошая информация… Тогда, пока не разобрались – никаких соглашений! – отрезал Майдар и разорвал контакт.

Очередное тягостное молчание.

– Мы такие же со стороны? – первой подала признаки жизни Греяна, обращаясь к Кортинару.

– Перволюди похожи, – подтвердил он. – То, что касается власти, перебивает всё остальное. Плохой или хороший человек с кровью Творцов, но желание быть на вершине отметает другие качеств, загоняя их вглубь.

– Ограничивая человеческое? Не об этих ли ограничениях, которые будут сняты, нас только что предупредили?

– Вполне возможно, принцесса, но меня больше всего, как Владеющего Высоким Искусством, насторожила фраза про безопасность. Она достигается с помощью Кристаллов Истины, так же, как и незыблемость власти Владык. Что-то будет…

– Или не будет! – с жаром продолжил тему Волрад. – Не будет Кристаллов Истины – не будет права руководить людьми! Любой крестьянин может стать императором! Катастрофа мирового масштаба! Королевства падут, погрязнув в хаосе!

– Не всё так плохо, дорогой, – улыбнулась Греяна. – Сложных времён не избежать, только про крестьян ты явно перестарался. Может, лет через двести такое и случится, но не сейчас. Кроме желания стоять у руля страны, надо ещё иметь знания и возможности. Пока подобное есть только у Перволюдей, поэтому распадутся лишь тех государства, где у власти стоят «Ипроханы». На смену им придут более подготовленные люди, и Маллия станет пусть и не прежней, но стабильной. Для нас с тобой есть замечательный стимул не только получить трон, но и сделать всё возможное, чтобы народ не пожелал других правителей.

– Что ж… Будем надеяться на лучшее… – не стал спорить с ней принц, внезапно сменив тему. – Ты впервые назвала меня «дорогой». На тебя совсем не похоже. Я чего-то не знаю? Настораживает.

– Привыкай, Волрад, что теперь не только ты особенный из Перволюдей! Потом, наедине всё объясню. Думаю, тебе понравится…

Штих Хитрован лежал в обнимку с Юнолиной. Такая тёплая и ласковая… Совсем не напоминает ту демоницу, на язык которой боялись попасться все, кто её знает. Даже он, несмотря на отношения, частенько подвергался на людях ехидным нападкам – про других и говорить не приходится. Только когда они оставались вдвоём, архимагесса превращалась в мягкого пушистого котёнка, забыв про свой бунтарский характер и сквернословие. Интересно… Какая она на самом деле? Та или эта? Или ещё есть варианты? С неё станется!

– А какая тебе больше по душе? – спросила Юнолина, приподняв голову с подушки.

– Любая.

– Ну, и не забивай тогда свою голову.

– А… Я что?! Вслух думал?!

– Конечно… Нет! – сонливая расслабленность слетела с женщины, и она вскочила, уставившись на Штиха, – Не говорил! Тогда откуда я знаю? Подожди… Это ещё не всё… Что-то начинается… Не дёргайся!

«Не дёргайся»… Хорошо, что предупредила! Хитрован почувствовал, как внутри него появился водоворот из чего-то, чего он раньше никогда не ощущал. Горячий, обжигающий нутро, он всё сильнее закручивался, вызывая боль. В какой-то момент захотелось кричать и разорвать руками собственную грудь, чтобы достать из себя причину мук. Голова закружилась, рассудок затуманился… Вдруг поток спасительной прохладной влаги стал утихомиривать демонские пытки… Такой знакомый, похожий на Юнолину… Горящая спираль в теле остыла и медленно остановилась… Взрыв! Огромный взрыв в мозгу, казалось, осветил весь мир Маллии! И темнота…

Голос… Голос уставшего человека разбудил, врезаясь каждым словом в память:

«Здравствуй, сынок! Если ты меня сейчас слышишь – значит, Творцы услышали мои просьбы и уберегли тебя, вернув то, что я скрыл от всех. Скоро за мной придут бездушные ищейки Первой Советницы, поэтому буду краток. Ты родился с великим даром. Даже спящим, заключённым в тело новорождённого, он не вызвал никаких сомнений – мир получил нового архимага невероятной мощи. Я был горд и счастлив за тебя! Единственное, что меня настораживает – твои способности странные: крупицы сущего Малии и линии Творцов переплетены с неизвестными мне. Этому должна быть веская причина, но разбираться уже нет времени… Часа через три сюда явятся бездушные. Я не пойду с ними. Лучше умереть свободным, чем жить проклятым рабом! Твоя мать предупреждена и уже собирает вещи для бегства в родную деревню. Единственное, что хочу сделать перед кончиной – запечатать твой Дар, отдав всю свою энергию на сокрытие тайны. Практически посмертное заклятие, которое могут снять лишь Творцы или та, которая предназначена тебе ими. Надеюсь, что такой час придёт. Прощай, малыш! Надеюсь, ты поймёшь мой поступок и однажды помянешь своего отца – мастер-мага Ирвиса. Всё! Пора начинать».

– Я всё слышала… – ошалело прошептала Юнолина. – Только сейчас контакт прервался… Затянуло в тебя полностью… Бедный! Как ты всё вытерпел?!

– Ты… – хрипло выдавил из себя Штих. – Это ты меня спасала?

– А кто ж ещё, дурачок? Чай, не последняя девочка из Видящих. Ты всё понял?

– Спасибо… Понял… Получается, что ты предназначена мне Творцами?

– Это я и без них знаю! У тебя дар уровня архимага! Дай осмотрю!

Не дожидаясь ответа, женщина скинула с себя лёгкую рубашку и засветилась татуировками. Минут пять она сидела неподвижно, потом обмякла и натянула одежду обратно.

– Ну, что там? Всё плохо? – с тревогой спросил Хитрован.

– Да как тебе сказать… Хатшево дерьмо! Да я по силам рядом с тобой, чуть лучше бездарной Веблии! Ты не просто потенциальный архимаг, а «Архиохренеть Архимаг»! Жуть берёт от подобной силищи!

– Но я ничего не чувствую.

– И не должен. Пройдёшь инициацию в состоянии Шурсы – начнёт всё раскрываться. Только сразу результатов не жди. Я тринадцать лет училась, чтобы выйти на уровень слабенького мастер-мага, а потом ещё отец долго гонял, прежде чем дар полностью подчинила. Тебе предстоят трудные годы учёбы. Готовься, «заготовка»! Спуску не дам!

– Уже сбежать хочется…

– Даже не пытайся! Слышал? Я тебе Творцами предназначена – улизнуть не получится! Ох и отыграюсь за своё ученичество! – мечтательно закончила Юнолина, окинув предвкушающим взглядом съёжившегося Штиха. – А потом у нас архимагёнки пойдут… Уже вместе их наставлять будем! Красота! Надо будущего деда обрадовать!

Пришедший Кортинар, выслушав всю историю, тоже подверг Хитрована проверке и подтвердил данные, полученные Юнолиной.

– Вот и раскрыта очередная тайна… Ещё когда ты был в Школе Шутов, покойный маг Мениус заметил в тебе отблеск какой-то аномалии. Я потом смотрел – ничего не нашёл, но помню про неё, – сказал он. – Твоего отца знал хорошо. Сильный, слегка не дотягивающий до архимага. Теперь понятно, почему его не смогли запихнуть в проклятый Камень… Пусть Творцы как следуют позаботятся о достойной душе! И права дочка – готовиться будешь серьёзно! С такой силищей нельзя недоучкой оставаться – бед наделаешь! Будем знания вбивать основательно!

– Надо так надо… – горестно согласился Хитрован. – Вот не жилось мне простым шутом спокойно…

49. Безумный вариант

Мы собрались на Совет. Эйфория от вчерашнего праздника улеглась, оставив лишь чувство пустоты и осознания дальнейших бед. Пусть и по воле Творцов, но легче от этого не становилось – впереди война… Посмотрел на лица окружающих – почти все смурные и пришарашенные. Думаю, что выгляжу не лучше со стороны. В голову закралось подозрение, что не только я один получил своё послание.

Моё выводы тут же подтвердила Юнолина и рассказала про Штиха Хитрована. Информация вызвала живейший интерес, но только до той поры, пока оба архимага доступно не объяснили, что мой друг пока никто и, кроме радужных перспектив в будущем, ничего не имеет за душой. Жаль! Ещё один сильный Видящий в ближайшей битве не помешает.

Загадочно переглянувшись с Волрадом, Греяная тоже попыталась выдать какую-то инфу. Судя по вылупленным глазам и открытому рту, из которого не вылетело ни одного звука, Творцы не одного Илюшеньку «осчастливили» запретом на разглашение. Будем иметь ввиду! Получается, что каждого из нас опекают плотно. Хорошо или плохо подобное? А хрен сейчас поймёшь! Если непонятно и ничего нельзя сделать, живём в обычном режиме, рассчитывая только на себя. Впрочем, всё как обычно.

– Дух перевели, мозги проветрили? – спросила принцесса, немного отойдя от неудачной попытки раскрыть «военную тайну».

– А то ж! – ответил за всех командир Бурт, которому хоть потоп, хоть пожар – главное, чтобы задача была. – Если хатши на нашей стороне, то, может, их поднапрячь? Пусть пока не прут тупым Гоном, а тихо ликвидируют заслоны Живодёров на дорогах. Пройдём скорым маршем за несколько дней до самой столицы – там и развернёмся во всю ширь. Правильная скрытная передислокация войск всегда вносит сумятицу.

– С виду просто, но много случайностей, которые раньше времени откроют тайну марша Повстанческой Армии, – возразил Сыч. – Главное препятствие – поддержка связи между постами имперцев на дорогах. Если хоть один не выйдет на связь вовремя, то, считай, что мы заявили о своих намерениях Ипрохану чуть ли не в письменном виде.

– Это да… – согласился Бурт. – Ладно б денёк – перегруппироваться они не успели бы, а тут пёхать и пёхать… Заморочить бы вражинам головы, но как?

– А это к Илию и его команде вопрос! – глядя на меня прищурившись, произнесла Греяна. – Каждый из нас хорош в своём деле. Ты, Бурт, разбираешься в войне, Замруд в наставничестве, я и Волрад – в руководстве, Саним – хозяйственник с рождения, а про архимагов даже объяснять не стоит, как и про Сыча. Чем сильны шуты? Абсолютной нелогичностью в действиях, умением выдавать желаемое за действительное и ходами, которые ни один человек в здравом уме не придумает.

– Верно! – подтвердил Замруд Хохотун. – Хороший шут должен уметь находить выход там, где его с виду нет. Будет как все – долго не проживёт. Я уже стар и, уж чего скрывать, лишь на наставничество сгожусь, а Король Шутов и остальные мои ученики прошли не только прекрасную подготовку, но и горнило дворцовой жизни. Ни один на плахе не очутился. Отличный показатель!

– Именно, Магистр, – улыбнулась принцесса. – Илий даже со мной на равных в Босвинде соперничал. Ну, как на равных… Стыдно сказать, но, кажется, Первочеловек проиграла «дураку». Бездушных тоже использовал как пешек, несмотря на их архимагичность.

– Да и в наши с Санимом дела, – подхватил тему Сыч, – не раз толково влезал…

– Стоп! – прервал я его. – Знаете, что меня напрягает в жизни больше всего? Не когда ругают, а вот так дифирамбы поют. Зря надеетесь! В этих вопросах – ноль без палочки. Дайте мне оружие Земли – разнесу всё к демонам, но устраивать представление на войне… Это слишком даже для нас! Ещё хатшей попросите сценку из жизни дэаров разыграть перед публикой! Они больше…

Собака тощая! Ёкарный Бабайка с балалайкой! То, что я сейчас ляпнул, тут же трансформировалось в безумную идею! Вот почему умная мысля обычно долго ищет мою дурную голову, а всякий идиотизм прёт сам по себе без предупреждения?! Хатши и представление! Что может быть несовместимее? Только одно – тундра и пальмы! Но если с вечной мерзлотой договориться нельзя на предмет посадок кокосов, то с дэарами найти общий язык можно!

– А не хотите кровавый Гон? Чтоб с уничтожением всей нашей армии? – отмерев, неожиданно для всех предложил я.

– Кажется, немного поторопилась с решением доверить подобное Илию, – прокомментировала принцесса. – Так себе идейка…

– Подожди! – остановил её Волрад. – Давай-ка, выслушаем до конца. Мне приходилось видеть Короля Шутов, закидывающего снежками обезумевшую толпу во время беспорядков в Гархеме. Может, и на этот раз всё не так глупо будет, несмотря на необычность?

– Да сам шизею! – честно признался им. – Но вот, смотрите… Доходим до гор. Практически на виду у первого поста Живодёров начинаем «панику». Отчего? Оттого что нас преследует Гон, который быстро разрывает бедных борцов за свободу на мелкие части. Если договоримся с хатшами, чтобы они подобное сымитировали, то и в голову никому не придут мысли о розыгрыше – поверят сразу! Тут же будет доложено Ипрохану, что больше нет «Греяниных прихвостней»! Хатши разворачиваются и уходят. Далее… С другого конца Нагорного королевства через открытое пространство идёт в сторону столицы ещё один Гон! Что сделает император? Как обычно, попытается свою задницу обезопасить! Стянет всё, что можно ему наперерез. Нужны ли посты в нашем направлении, чтобы охранять от мертвецов? Уже нет! Дорога свободна! Второй Гон ведёт себя «неправильно», продвигаясь медленно и хаотично, давая войскам выстроиться против него. Примерно за сутки до конца нашего марш-броска к подступам Гархема он тоже исчезает… Мир дэаров я видел – сплошные скалы и ущелья. Думаю, они смогут скрытно переместиться через них на воссоединение с основными силами – обязательно уточню у них этот вопрос. Успеем до подхода имперцев захватить столицу – шикарно! Не успеем – уже будем возле неё и примем битву… Как вам такое?

– Лучше бы ты опять ведро с водой подвесил или у стула ножки подпилил… – простонала Греяна. – Милые, ласковые шалости! Уже люблю их всем сердцем! Стравить, пусть и в разыгранной битве, хатшей и людей? Очумел?!

– Извините, Ваше Высочество, – возразил Замруд Хохотун, – но… Ведь сработает такое! Ещё никогда в Маллии никто не ставил представление подобных масштабов! Шутовской Гон! Илий, мальчик мой, мне хочется плакать от счастья! Если всё получится, то ты не Король Шутов! Ты – Бог Шутов!

– Ещё один ненормальный… – подал голос командир Бурт. – Мы о деле, а он о своём. Слушай, старый хрыч! Мы тут про войну говорим, а не про ваши глупые выступления!

– Сам ты – хрыч! Пропитыми мозгами пошевели! Хотел беспрепятственно подойти к столице? На! Получай! Критиковать шутовское искусство любой может, а вот понять его, вдуматься в происходящее – единицы.

– Я из тех «единиц»! – хохотнул Волрад. – Полностью сумасбродный план, но действовать по всем законам логики – значит, потерять много жизней. Конечно, у наших людей после хатшевых «объятий» седых волос прибавиться, но лучше они на голове, чем головы на земле. Несостыковок много и непонятно, как к подробному отнесутся дэары. Обдумаем, поговорим… И народ подготовить стоит! Чем больше я представляю себе, тем больше азарт охватывает. Сыч, помнишь? У меня всегда так было, когда в сыске правильную ниточку брал! Ещё ни разу чутьё не подводило!

– Да сам такой, – кинул герцог Калеван. – Уже зудит всё от предвкушения.

– Архимаги? – с надеждой посмотрела в их сторону Греяна.

– Опасно… – подумав, изрёк Кортинар. – Сила, не поддающаяся магии… Сложности неминуемы, но если дельце выгорит… Я – за!

– Отрыжка демона! – не стала отмалчиваться Юнолина. – Полностью на стороне шута!

– А я воздержусь, – тихо сказал Саним Бельжский. – С одной стороны, дико всё, а с другой – не стоит спрашивать у мирного казначея подобное. Любой мой совет – совет дилетанта.

– Значит, я одна против всех, – подытожила принцесса. – Впервые такое. Первочеловек внутри бунтует, отстаивая своё исключительное право, но дурой буду, если не прислушаюсь к умным людям. К тому же Волрад не глупее меня во всём, касающемся завоевания и удержания власти. Доверюсь общему мнению… «Гону» – быть! Илий, договорись с хатшами. Когда сможешь?

– Всегда, если не соврали.

– Тогда вызывай их короля! Чем быстрее решим, тем лучше!

Я, недолго думая, внутренне сосредоточился и мысленно позвал дэара.

– Слушаю тебя, человек, – через несколько мгновений отозвался тот.

– Хочу посоветоваться… Всё забываю спросить, как мне тебя называть?

– Зови просто – старый дэар. В моём возрасте уже не бывает имён.

– А почему? Как тебя от других отличают?

– Меня не путают ни с кем. Чего ты хотел? – не стал вдаваться в подробности старейшина.

Быстро обрисовал ему свой безумный план. Дед надолго замолчал, явно переключившись на своих сородичей. С полчаса томительного ожидания, и вот его голос снова в голове.

– Сейчас, человек, я бы предпочёл дать тебе стакан воды в уплату, но мы приняли твои условия. Ты прав – горы не помеха моему народу. Единственное, чего боюсь – Гон, как вы его называете, может превратится в настоящий. Любое враждебное движение людей и смертей не избежать.

Я быстро обрисовал проблему нашему Совету.

– Вот этого я и опасаюсь! – ответила за всех Греяна. – Уничтожим сами себя без Армии Живодёров! Люди, как увидят хатшей, потеряют всякий контроль!

– Значит, надо, чтобы они привыкли к ним, – внёс предложение Волрад. – Илий, спроси у дэаров: они могут прислать несколько особей в наш лагерь? Пусть поживут среди повстанцев. Там, глядишь, уже не будут казаться такими страшными. Заодно можно потренировать бойцов для игрушечной битвы. Когда все поймут, что опасности хатши не представляют, то утихомирят свои страхи.

Передал старейшине. Тот опять заглох, правда, ненадолго.

– Моим представителям будет гарантирована безопасность? Твоя? Личная?

– Да, – ответил я. – И нашими вождями тоже.

– Если хоть с одним дэаром что-то случится, то все договоры будут аннулированы. Вы понимаете, люди? Мы сможем уйти без Платы.

– Справедливо.

– Тогда ждите. Семеро явятся туда, где есть ваши мёртвые деревья, по которым прыгаете. Встретишь лично.

– Понял. Через сколько ждать?

– Скоро.

Мысленный контакт со старейшиной разорвался.

– Ну что, други и подруги? Выдвигаюсь к тренировочной площадке. Семь хатшей уже в пути, как я понял. Созывайте народ и предупредите о гостях. Я же с ними пока подожду там – заодно и проинструктирую «новобранцев» в меру сил и возможностей. И ещё… Дэары хорошо знают наш лагерь и где что в нём расположено. О чём это говорит? О том, что они часто оказываются рядом с нами, но не бросаются перегрызать глотки! Очень хороший знак!

– Ещё говорит о том, – задумчиво произнёс Бурт, – что умеют шикарно маскироваться, раз ни одного не видели, считая, то их рядом нет. Надо учесть в планах. При захвате столицы может пригодиться.

– Засадный полк? – понял правильно Волрад. – Вступает в бой с неожиданной стороны в нужное время?

– Именно. Надо срочно разрабатывать схему операции, чтобы в последний момент с дымящейся жопой не скакать, совершая глупые ошибки!

– Разработаем! – кивнула Греяна. – Но не сейчас. Илий! Иди на встречу, а мы к людям! Что-то колотит меня от всего этого… А если сорвётся?

– С внушением мы с отцом поможем – успокоим народ своим Даром, – вмешалась Юнолина.

– Хорошо… Расходимся!

Никого не стал брать с собой. Один… Жду… Нервы звенят, как струны…

– Мы здесь, Посредник. Обернись.

Отряд жутких тварей стоит за моей спиной и скалится своими пастями. Очень надеюсь, что дружелюбно.

– Здравствуйте, дэары. Зовите меня Илий. Люди, как и вы, имеют имена, которые могут пригодиться для дальнейшего общения. Хотелось бы узнать ваши.

– Я Хасссаили. Моего гнездового самца Рамихххиль ты тоже должен помнить. Остальные имена пока не важны. Научимся распознавать друг друга – тогда и назовутся.

– Понял. Насчёт распознавания… Нас, людей, можно отличить по шерсти на голове и одежде. Для начала будет достаточно.

– Одежде?

– Ненастоящие шкуры. Как отличить вас, кроме роста?

– Аура разумного у каждого индивидуальна. Ты видишь её? Мы твою не видим.

– То же самое.

– Тогда по блеску шерсти, зубам, движению хвоста и выражению глаз.

– Для меня, кроме роста, нет никаких различий. Есть предложение – пометить. Полоска из нашей ненастоящей шкуры каждому дэару на руку. На ней будет символ, по которому люди будут называть вас.

– Можно. Только несложные слова для запоминания.

– Разберёмся, Хасссаили. Сейчас пойдём в наш лагерь. Просто идём, не обращая внимание на жесты и действия окружающих.

– Понимаю. Знакомство. Помни, что ты гарантировал нашу безопасность, Иулшшши.

– Ты неправильно назвала моё имя, но я запомнил. Можешь для удобства оставить так, только остальные, сказанные мной, попытайся сокращать до первых трёх букв, чтобы не было разночтений. Я помогу.

– Логика есть.

– Тогда, пора.

Мы вошли в жилую часть лагеря. Не знаю, что чувствовали дэары – думаю, тоже ничего хорошего, но мои соплеменники, даже находясь под лёгкими успокаивающими чарами двух архимагов, были на взводе. Злобные взгляды, несколько панических атак и бегство некоторых – это лишь малая часть их эмоций. Те, кого они ненавидели, которых боялись, впитывая страх с молоком матери, сейчас находились на расстоянии вытянутой руки. Понять и принять хатшей как союзников смогли немногие. Пока… Сейчас я отчётливо понял, какой крест взвалил на себя и уже не был уверен, что всё закончится благополучно…