Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"
Автор книги: Игорь Михалков
Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 343 (всего у книги 357 страниц)
– Да, – кивнул головой Седой. – Слушай, а мы с тобой – отличная команда! Всего лишь несколько дней, а посмотри – какие результаты!
– Так уж я! – высокомерно откликнулась Лилис, но Седой отлично понимал, что этот апломб наигранный.
Словно в подтверждение его мыслей, Лилис смущенно рассмеялась и упала в его объятия. Она вновь страстно поцеловала его, игриво стрельнула глазами, а потом ее губы отправились в долгое и томительное путешествие по телу Сергея … Закинув руки за голову, Седой смотрел на нее сверху и невольно мысли его сводились к тому, что Лилис – уже далеко не девочка, как этого можно было ожидать. Многое знает, многое умеет … «И, кстати, не только в постели», – одернул он сам себя. – Вон как лихо управляет она империей, которую, сверху до низу, построила САМА!
И, тем не менее, непрошенный приступ легкой ревности все же уколол его самолюбие. Седой вновь попенял себе на то, что ведет себя как самовлюбленный тупой самец. В самом деле – да кто он такой, чтобы судить эту выдающуюся личность. Да, девушка очень любит свободу и никому не позволяет вмешиваться в свою жизнь. Даже отцу! Словно в благодарность, за то, что он отдает ей должное, губы и язык Лилис наконец-то добрались туда, куда нужно. Решетов издал стон и, обхватив ее голову ладонями, прижал к себе … Она вырвалась, обольстительно улыбнулась и вновь было «оседлала» его, но Седой решил поменять правила игры …. Он сбросил ее, перевернул на живот и мощно вошел в нее сзади. Она издала протяжный стон, повернула голову и с благодарностью взглянула на него …
Прошла, казалось, целая вечность, исполненная блаженства, прежде чем они, обессиленные, откинулись на подушки …
Решетов уже почти задремал, когда громкий стук в дверь комнаты заставил их подпрыгнуть …
– Госпожа! – то был глухой голос Сэймура. – Произошло непредвиденное!
Глава 9
Бронированный Урал ВВ на несколько минут задержался возле очередного КПП, а потом вновь тронулся с места и свернул на широкую грунтовую дорогу. Они ехали уже несколько часов, минуя карельские сопки, покрытые сухим мхом, скудной растительностью и низкорослыми деревьями.
«Черт!», – выругался про себя Котов. – «И угораздило же создателей первого портала проложить пространственно – временной коридор в подобной глуши!». Хотя, вполне вероятно, что у него и не было никаких создателей, и переход являлся объектом естественного происхождения. Как бы там ни было – на данный момент уже все самое трудное было позади – и прокладка дорог, и вырубка леса, и постройка объектов, и, самое главное – доставка умопомрачительно дорогого оборудования. Страшно было подумать, на какие финансовые вложения пошло государство, население которого и без того находилось на грани нищеты …
– Ну вот, Игоряша! – дядя Ваня скупо улыбнулся – в движение пришли лишь кончики губ, а в глазах сверкнуло какое-то гаденькое самодовольство. – Вот и настал твой, вернее – наш звездный час! Сегодня либо пан, либо – пропал … Совет больше не может ждать, и так уже больше года возимся. Как сам-то думаешь – справился твой яйцеголовый? Очередного провала уже никто не потерпит! Да и финансировать проект, в случае неудачи, уже никто не собирается. Мы с тобой просто исчезнем, впрочем – как и многие задействованные лица. Может быть, я сейчас повторюсь, но нет у нас больше шансов – сам видишь, что вокруг творится …
Котов слегка поежился и укоризненно взглянул на всемогущего родственника.
– Типун вам на язык, Иван Васильевич! – в присутствии еще двух офицеров разведки Игорь воздержался от фамильярного обращения «дядя Ваня». – Лихов категорически заверил меня в том, что на этот раз все должно получиться – расчеты, на его взгляд, безукоризненны.
– А ты сам-то хоть отдаленно понял – что именно он там намудрил? – в глазах дяди промелькнул огонек искреннего интереса.
Котов вздохнул и покачал головой.
– Поначалу я пытался … На некоторое время с головой ушел в такие понятия, как топология, области определения и значения, непрерывность функций, гомеоморфизм и прочее. После этого пытался вникнуть хотя бы в контекст трудов Джона Уилера. Но, после пары недель оставил эту бесперспективную затею … Тут нужно либо с рождения заниматься всем этим, либо …
Дядя поморщился и с оттенком презрения выдавил из себя:
– Игоряша, не засирай мне мозги этой хренью. Мы с тобой люди военные, так что будь добр – докладывай по существу и на доступном для понимания командира языке!
Игорь вздохнул, подбирая удобоваримые для восприятия обычного человека определения.
– По существу? О «кротовых норах» и «червоточинах» что-либо слышали? – дядя в ответ лишь неопределенно повел в воздухе рукой. – Теория относительности? Хотя бы представляете себе, что такое Лист Мебиуса?
– Игорь, проще! – Дядя Ваня жестко взглянул на него. – Если бы я в свое время изучал всю эту хрень, то не был бы тем, кто я есть сейчас. Чтобы добиться хоть какого-то успеха в обозначенных тобой областях науки, несомненно, нужно быть гением.
– Так вот и я о том! – воскликнул Котов. – Понимаете, этот …ммм, гений – он вообще не от мира сего! Весь научный контингент: от младших сотрудников – до общепризнанных светил науки – все они, по сути, являются лишь рабочим персоналом. Мальчики на побегушках – не более, способные помочь Лихову лишь в каких-то незначительных конструкционных операциях. Разработка и расчеты, теория и основные моменты практики – все это держится лишь на Лихове! Я недоумеваю – почему он до сих пор не получил Нобелевскую премию?!
– Да-а-а, дела, – покачал головой Иван Васильевич, а потом как-то недобро рассмеялся. – Ну что ж, сегодня наш гений в буквальном смысле головой ответит за деяния свои! Это – его последний шанс. Однажды он уже соскочил, больше этот номер не пройдет … А Нобелевскую не получил потому что в нужное время нужные люди весьма предусмотрительно подтянули юного гения к свои плотные ряды. И, если окажется, что ставку на него сделали зря, то …
Дядя с долей злорадства потер ладони и довольно мрачно улыбнулся.
– Да будет вам, – отмахнулся Игорь. – Уверен – все у нас получится!
Хотя он и сам так до конца и не поверил …И это гнетущее чувство, особенно – в последнее время, все чаще нагнетало на него ощущение безысходности. А тут еще – пошатнувшееся на почве всего происходящего здоровье …
Урал обогнул мелкий перелесок и выкатился на просторы полигона, выстроенного на этом глухом участке карельской тайги в кратчайшие сроки. Довольно обширная территория была тщательно очищена от леса, поверхность выровняли и забетонировали. Вскоре посреди полигона, прямо в точке пересечения координат, где раньше существовал незримый вход в портал, выстроили ангар для сооружения уникальной установки.
Из Китая были доставлены два прототипа самых мощных в мире на данный момент генераторных установок – один действующий, другой резервный. Потом в срочном порядке возвели мастерские, городок для проживания военного контингента и рабочего персонала. Весь периметр полигона был окружен плотным кольцом оцепления, состоявшим из бойцов элитных подразделений спецслужб. Справа, чуть ближе к лесу, была расположена вертолетная площадка – на ней в ожидании стояли несколько боевых машин, грустно повесив лопасти винтов.
Машина остановилась. Дядя Ваня выбрался из недр Урала, осмотрелся и восхищенно, от души, выматерился:
– Ипать! И это все – всего лишь за год?! Слов нет, Игоряша, ты, однозначно, – молоток. Не знаю – чем все это закончится, но в плане организации ты определенно не подкачал!
– У меня не было особого выбора, – с намеком ответил Котов, но, тем не менее, не мог скрыть довольную улыбку – похвала, она спецслужбисту приятна.
Он препроводил дядю в тот самый ангар, где, непосредственно, и находилась пресловутая установка. При их появлении караул у ворот вытянулся по стойке «смирно».
Иван Васильевич задрал голову и ошарашенно почесал затылок:
– Вот это херовина …, – охнул он.
Установка, своим видом неизменно вызывавшая ассоциации с фантастическими фильмами у тех, кто ее видел впервые, поражала воображение своими размерами и конструкцией человека со стандартным образом мышления. Основание для крепления всего оборудования было вполне себе обычного вида – обыкновенная, грубо говоря, – «станина», не более. Но то, что располагалось выше нее … Для описания всего этого иррационального сооружения и Котов, и посетивший полигон впервые дядя Ваня, навряд ли смогли бы подобрать точные определения.
В центре, что сразу бросалось в глаза еще с порога ангара, была расположена сияющая сфера диаметром с десяток метров, выполненная из какого-то сплава. Непонятно как подвешенная в пространстве и на чем державшаяся, она постоянно вращалась – медленно, едва различимо для зрения. Она была каким-то непонятным образом заключена во внутренние диаметры множества полупрозрачных обручей разного охвата, расположенных один в другом, по возрастающей, которые так же имели независимую подвеску, опирающуюся непонятно на что …
По всему периметру установки из пола поднимались матово-серые стержни, своим цветом напоминавшие графит. От них по всему помещению ангара разливалась слабая вибрация, отдававшаяся в ушах едва заметным гулом – как будто находишься в работающей машинной установке. Слева, у стены, на возвышении находилась площадка со стендами, щитками и диспетчерским пультом. По всей видимости, именно оттуда и управлялась сама установка.
Дядя Ваня еще раз обвел взглядом всю конструкцию.
– А как …? – смущенно вопросил Иван Васильевич и потрясенно умолк.
– Вы хотите спросить – за счет чего все это держится в воздухе? – не скрывая иронии, спросил Котов, а потом с апломбом сам же и ответил. – Силовые поля, коммандер!
В этот момент Игорь заметил худощавого длинноволосого человека в обычном рабочем комбинезоне и поманил его рукой. Вскоре довольно еще молодой человек стоял рядом с ними.
– Имею честь представить вам создателя и главного конструктора проекта «Портал – 2», Григория Лихова! – торжественно представил ученого Котов.
Лихов смущенно кивнул головой и протянул было дяде Ване руку для знакомства …
Иван Васильевич пристально взглянул на светило науки и процедил сквозь зубы:
– Наслышан …, – он проигнорировал протянутую ладонь и цепко ухватил Лихова за плечо.
– Как там тебя? Гриша, правильно? – Лихов кивнул в ответ и как-то растерянно взглянул на Котова – тот виновато пожал плечами: «А я что могу?!».
– Так вот слушай меня, Гриша, – продолжил между тем дядя Ваня. – Если эта хрень в очередной раз въебет, то …
Он подтянул ученого к себе, приподнялся на цыпочки и что-то продолжительное время шептал тому на ухо. Обескураженный ученый заметно побледнел и, когда Иван Васильевич закончил, совсем сник и даже отодвинулся от того назад на пару шагов.
– Понял?! – с нажимом спросил дядя Ваня.
Григорий едва заметно кивнул в ответ.
– Ну, вот и договорились! – Иван Васильевич довольно потер ладони. – Когда начинаем?
Котов взглянул на циферблат своего «Ролекса».
– Через двадцать четыре минуты, – он требовательно посмотрел на Лихова. – Надеюсь, не будет никаких проволочек?
Тот отрицательно покачал головой. Ученый вообще был немногословен и обилию артикуляции предпочитал язык односложных жестов. Тем более, что за полетом его мысли все равно мало кто мог уследить.
– Каковы меры безопасности? – требовательно взглянул на племянника Иван Васильевич. – В прошлый раз, как написано в отчете, им практически не уделили внимания, поэтому и было так много жертв.
Лихов, слышавший его слова, предупредительно поднял руку и с долей возмущения произнес:
– Да будет вам известно, в проекте целый раздел был посвящен аппаратуре, обеспечивающей безопасную эксплуатацию установки! Но руководство сочло ее чересчур дорогостоящей! Ну, вот и сэкономили!
Ученый с оттенком презрения взглянул на куратора. Тот на мгновение смутился и вполголоса ответил:
– Да? Я об этом не слышал …, – он нетерпеливо взмахнул рукой, – Ладно, не суть! Сейчас-то все в порядке?
– К моему великому удивлению – да! – парировал Лихов. – Видимо, в какой-то мере, человеческим жизням стали уделять больше внимания …
– Тогда приступайте, чего стоите? – раздраженно поторопил его Иван Васильевич и взглянул на Котова. – Игоряша, отойдем …
Котов, в очередной раз негодуя по поводу того, как дядя обращается к нему, да еще в присутствии посторонних, раздраженно кивнул и последовал за ним. Они отошли к дальней стене – там находилась площадка для наблюдения, огражденная дополнительной защитой – бронебойным стеклом, замурованным в толстые бетонные блоки.
Они уселись в кресла и, поглощенные важностью момента, молча ждали. Котов, следивший за секундной стрелкой, резко выдохнул и кивнул Лихову – тот ожидал его команды, находясь в кресле за пультом.
– Вертолет готов?! – спохватившись, спросил Иван Васильевич.
Котов укоризненно взглянул на него.
– Дядя Ваня, – здесь они были одни, и Игорь обратился к нему уже по-свойски. – Конечно, готов! Экипаж: пилот и Логинов в сопровождении вооруженного бойца. Спецназовца выбирал лично подполковник – он знает толк в проведении подобных операций.
Куратор удовлетворенно кивнул, и они обратили свои взоры к установке и непосредственно Лихову, руководившему запуском.
Ученый уже произвел необходимые манипуляции с клавиатурой на пульте и, не обращая внимания на саму установку, внимательно следил за показаниями на дисплее.
Тем временем, «ожили» графитовые столбы по периметру – гул, издаваемый ими усилился, и внезапно меж ними появилось голубое сияние, полностью окружившее установку.
– Защитное силовое поле, – прокомментировал Котов, взглянув на родственника.
Мощные механизмы привели в движение раздвижную крышу ангара – открывая взорам собравшихся кристально-чистое небо, створки медленно разошлись. Где-то в отдалении стал слышен шум двигателей вертолета.
Части установки – сама сфера и обручи увеличили частоту своего вращения. Постепенно вокруг огромного шара возникло свечение, которое тут же «зажгло» бешено вертевшиеся вокруг него обручи. Исходящая от установки мощь буквально заставляла все части организма вибрировать, а уши казались заложенными ватой. Иван Васильевич встревоженно взглянул на Котова – тот сделал рукой успокаивающий жест.
В какой-то момент вращение сложного механизма, висящего посреди ангара, достигло немыслимой скорости – вся конструкция приобретала облик какого-то огромного, сияющего янтарным светом ока, смотрящего на них из потустороннего мира.
– Внимание! – раздался в динамиках голос Лихова. – Всем приготовиться, пошел обратный отсчет: десять, девять, восемь …
Котову показалось, будто его сердце вошло в унисон со счетом, производимым ученым. Внезапно в груди защемило … Он, как никогда ранее, ощутил, что в данный момент его жизнь висит на волоске. Такое с ним бывало и раньше … Врачи категорически рекомендовали ему ограничить эмоциональные перегрузки, а в кармане его пиджака всегда была упаковка дорогого импортного препарата – на всякий случай.
Гул адской машины становился невыносимым. Иван Васильевич ухватил со столика защитные наушники и водрузил их себе на голову. Сфера воспылала, подобно солнцу. Дядя торжествующе взглянул на Котова – тот, откинувшись на спинку кресла, пытался что-то достать из внутреннего кармана. Иван Васильевич обеспокоился и встряхнул Игоря, пытаясь понять – что происходит. Тот в ответ взглянул на него испуганными и совершенно растерянными глазами.
– Что с тобой, Игоряша?! – заорал куратор, пытаясь перекричать заполонивший окружающее пространство гул.
Тщетно. Он осмотрелся – на них никто не обращал внимания, все увлеченно созерцали чудо, которое происходило прямо у них на глазах. Глаза Котова остекленели, а тело безвольно обмякло – словно куль с мукой, он ткнулся носом в плечо дяди …
«Умер», – с ужасом осознал куратор проекта. Сожаления особого не было, да и положение, по сути, было безвыходным – ну, не прерывать же, на самом деле, грандиозный проект, который пестовали на продолжении такого длительного времени, из-за … Из-за смерти одного из его участников, которая укладывалась в категорию сопутствующих расходов и непредвиденных жертв, которым могло быть намного больше. «Судьба, или как говорят, – карма …», – обреченно подумал дядя Ваня и устремил свой зачарованный взгляд на светящуюся цветом расплавленного золота установку.
Внезапно Сфера замерла – это стало понятно по прекратившемуся гулу. В ангаре повисла мертвая тишина – Ивану Васильевичу почему-то пришло на ум сравнение с эпицентром шторма. Он внутренне подобрался и приготовился к чему-то ужасному, непоправимому …
– Пошел поток! – раздался из динамиков жизнеутверждающий голос Лихова – казалось, что он произнес эти слова с облегчением.
И действительно, с поверхности светящегося шара в небо ударил ослепительный луч чистой энергии, мгновенно разорвавший первозданную красоту неба. В прозрачно-голубой дали возникло некое подобие гигантского окна с рваными краями. Потом раздался оглушительный хлопок … Окно в небе исчезло, а динамики вновь ожили:
– Произвожу замеры …, – а спустя минуту – торжественное. – Есть переход!
– Понял, есть переход! – послышался голос пилота вертолета, так же усиленный громкоговорителями. – Ястреб один, вылетаю!
Через пару мгновений в пределах видимости возникла боевая машина, устремившаяся в небеса. Спустя мгновение она исчезла из поля зрения …
Ангар огласили радостные крики. Люди, торжествуя, обнимались и подпрыгивали, словно дети. Кто-то открывал заранее приготовленное шампанское. Иван Васильевич с облегчением вздохнул, улыбнулся … и провел пальцами по мертвым глазам племянника, навеки закрывая их
Глава 10
– Что произошло?! – с тревогой спросила Лилис, открывая дверь комнаты Седого.
Сэймур виновато взглянул через проем на Сергея, натягивающего штаны, и глухо кашлянув кулак, произнес:
– Госпожа, на отряд, перевозивший нового алтари в Ансту, совершено нападение …
– Дьяволы! – выругался Седой. – Договаривай!
– Пусть обо всем расскажет один из ваших людей, госпожа. Он ждет внизу, – Сэймур сделал рукой успокаивающий жест. – Одно могу сказать с уверенностью – сопровождавшим Нидуса удалось защитить его …
– Ну, хоть так …, – принцесса с некоторым облегчением выдохнула и направилась к лестнице.
Решетов последовал за ней.
Внизу их ждал человек небольшого роста в одежде простого ремесленника. Правда, от глаз искушенного наблюдателя не укрылись бы весьма характерные признаки, явно отличавшие посетителя от обычного мастерового – довольно внушительного размера нож, висевший на его поясе и шрамы, украшавшие лицо и шею вечернего гостя.
– Сергей, – Лилис поспешила отрекомендовать посетителя. – Это – Краус, контрабандист, мошенник высшей гильдии и … один из самых преданных мне людей.
Седой приветливо кивнул ему и отметил про себя, что подобная протекция ничуть не смутила разбойника – он криво усмехнулся, излишне скромно прикрыл веки своих темных глаз и с благодарностью взглянул на принцессу. Потом вежливо поздоровался с Решетовым и перехватил в разговоре инициативу.
– До определенного момента все шло по плану, госпожа, – голос Крауса был тихим и каким-то вкрадчивым, словно он привык, оставаясь в тени, не привлекать к себе внимание. – Мы погрузили святошу в крытую повозку, укрыв его за мешками с крупой. Перед этим, естественно прочитали ему лекцию о том, что на данный момент палари являются его злейшими врагами, а мы пытаемся спасти его жизнь. После того как монах осознал угрожающую ему опасность, он стал податливым, словно воск. Беспрекословно повиновался буквально во всем и смотрел на нас, как пес, ожидающий кости.
Далее Краус поведал о том, как они, минуя патрули стражников, выбирались из города. Следуя по вечерним улицам Тирана, они какое-то время намеренно петляли, пытаясь обнаружить у себя за спиной возможных соглядатаев. Но, никого «на хвосте» не было …
Позади повозки, на небольшом отдалении, следовали на кайсанах три бойца, одетых как небогатые гетаро. Они являлись своеобразным прикрытием на случай нападения. На какое-то время и повозка и сопровождение задержались на выходе из города – уж чересчур бдительными оказались стражники, охранявшие городские ворота. Внимательно ознакомились с документами возницы и его напарника, осмотрели аккуратно сложенные мешки с товаром, и лишь после этого пропустили их.
Краус не знал, какие перипетии возникли на пути их сопровождения, но уже в скором времени гетаро нагнали их. Какое-то время они следовали тем же порядком. Потом, едва повозка въехала в небольшой лесок, а лучи заката скрылись за сенью деревьев, возница сделал было попытку зажечь фонарь, но Краус предостерег его от этого, опасаясь давать лишний повод для обнаружения их передвижений. Он оглянулся и заметил сопровождающих их спутников, которые тоже въезжали в перелесок.
Они появились внезапно и бесшумно, словно неуловимы тени, скользящие меж деревьев. Шею возницы пробила стрела – он с хрипом свалился со своего места в высокую траву. Краус тут же схватил поводья и что было сил стегнул ими кайсанов. Позади уже был слышен топот скакунов спешившего на помощь сопровождения. Потом за спиной раздались громкие крики и звон оружия …
– Больше я ничего не знаю, могу лишь догадываться …, – закончил свое повествование Краус. – Практически загнав кайсанов, я доставил заложника в маленький домик своего старого друга, находящийся в деревеньке Тарнота и оставил Нидуса на его попечении. Сам же, обходной дорогой, немедленно направился сюда. Госпожа, я очень переживаю за судьбу друга, оставшегося охранять монаха. Прошу вас – пошлите ему в помощь достойных бойцов!
Краус умолк и с мольбой взглянул на принцессу. Глядя на него, Сергей лихорадочно соображал, оценивая сложившуюся ситуацию. Тем временем, Лилис уже подробно инструктировала контрабандиста – куда ему немедленно направиться, что сказать и сколько воинов препроводить в Тарноту на помощь своему другу.
– Постойте, – внезапно произнес Сергей. – Палари будут искать Нидуса в том направлении, где скрылась повозка. Легенда меняется – собрав людей, ты отвезешь пленника в квартал на побережье. Лилис, у тебя есть там место, где можно временно спрятать монаха?
Принцесса незамедлительно кивнула и принялась объяснять контрабандисту – куда именно сопроводить пленника.
Получив указания, Краус немедленно покинул дом. Проводив его до двери, Лилис вернулась к Сергею и в раздумье замерла посреди гостиной.
– Мы везем алтари обратно в Тиран?! – с долей недоумения спросила она. – Объясни …
Седой, уже «набросавший» примерный план действий, произнес:
– Принцесса, наши планы, в свете произошедшего меняются … Я рассчитывал, что исчезновение алтари не обнаружат так скоро, и у нас будет больше времени, но … Судьба, как всегда вносит свои коррективы! Думаю, до палари не дойдет, что мы вернем Нидуса обратно в столицу. Если они знают, что Нидус у нас в заложниках – следовательно догадываются и о том, что он мог поделиться с нами кое-какими сведениями. Это вынуждает нас действовать немедленно. Я сейчас же направляюсь за ублюдком Сетуса Кендро, пока он не успел скрыться из загородного дома Гая Морно. Ты же, как можно быстрее, собирай людей – всех, кого только сможешь. И пусть они, небольшими группами, ожидают в районе побережья – по моему возвращению наш отряд идет в катакомбы.
Нахмурив лоб, принцесса какое-то время раздумывала над всем, что сказал Решетов. Наконец, видимо во всем согласившись с ним, она утвердительно кивнула.
– Хорошо, да будет так. Пока что будем следовать плану, предложенному тобой. Если возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства, то я буду действовать по ситуации. И еще, один ты не пойдешь! Я отправлю с тобой Сэймура.
– Нет, – категорически покачал головой Седой. – Если уж ты не хочешь отпускать меня одного, дай в помощь кого-то другого. Ансура охраняют не палари, а люди Морно. Возможно, они вообще пока не знают о том, что Нидус пленен и не ожидают нападения. А самой оставаться без надежной охраны глупо!
Она подошла к нему и взяла за руку. Нежно заглянула в глаза и снисходительно улыбнулась.
– Сереж, ну что ты! Ты забыл о том – в каком районе стоит мой дом?! Стоит мне подать знак – к нему не проскочит даже мышь! А тебе просто необходима будет помощь великолепного бойца, коим и является мой телохранитель! Тсс, – она приложила свой пальчик к его губам, как только он собрался что-то произнести. – Поверь, я знаю – о чем говорю. Люди Морно тоже далеко не дети в воинском деле. К тому же, я немало слышала о телохранителе Ансура – Акиро. Это – без преувеличения, выдающийся воин! Сделаем по-моему?
Она ласково улыбнулась и с нежностью посмотрела на него. Седой не мог противостоять этому взгляду, поэтому вздохнул и тихо проворчал:
– Уговорила, ясноглазая …
Ночь была безлунная. Вернее – безкатирная, так как спутник Лэйне был скрыт низко нависшими облаками. Топот копыт их кайсанов гулко отдавался на пустынной улице. Они благополучно разъехались с двумя отрядами стражников, патрулировавших ночной город.
– Через ворота придется прорываться, – нахмурившись, предупредил Сергей.
– Это понятно, не удивил, – сверкнул улыбкой Сэймур. – Весь город знает о том, что Седой убил алтари и едва не перерезал всех алкад! Наше счастье, что основные силы сейчас стянуты к границе с Эрмином – иначе, через ворота тебе было бы не пройти. Пришлось бы идти в обход – через побережье, а это – уйма потерянного времени.
– Возвращаться мы будем именно этой дорогой, – просветил спутника Седой.
Пока они добирались до ворот, он вкратце сообщил телохранителю принцессы о своих планах. Наконец, в сумерках стали видны фигура часовых, охранявших ворота. Седой накинул на голову капюшон куртки и достал из-под полы заранее приготовленную пустую грамоту. Один из стражников отделился от двух своих товарищей и неспешно подошел к всадникам.
– Твои – те, что у ворот, – шепнул Сергей спутнику. – Я подоспею …
Тот в ответ лишь молча кивнул.
– Куда направляются господа в такой поздний час? – задал часовой дежурный вопрос.
– Спешное дело, – нетерпеливо произнес Седой и протянул стражнику грамоту. – Приказ Великого лорета!
В этот момент Сэймур ударил своего кайсана каблуками и направил его к воротам. Стражник повернулся к свету факела, висевшего на стене, и развернул грамоту … Сэймур уже подъехал к другим воинам и о чем-то спросил их …
– Но, здесь же ничего …! – изумленно воскликнул воин, пытаясь хоть что-то разглядеть в грамоте.
Седой не дал ему договорить – он ударил воина ногой в солнечное сплетение, заставив замолчать. И, когда тот согнулся, добил сверху оглушительным ударом в затылок. «Даст Бог, не убил!», – уверенно констатировал он и бросился на помощь к спутнику. Но Сэймур, молниеносно спешившись, произвел несколько коротких ударов, уложив растерявшихся вояк на мостовую.
– Феерично! – прокомментировал Седой и скупо улыбнулся.
Осмотревшись, они оттащили стражников в сторону – к стене, и медленно открыли одну из створок ворот. Сэймур предусмотрительно закрыл ее, когда они оказались за воротами.
– Сколько ехать до поместья Морно? – спросил Сергей, плохо разбиравшийся в расположении недвижимости местной знати.
– Тут совсем недалеко, – ответил телохранитель, подгоняя своего кайсана.
Они буквально за полчаса достигли высокой ограды, скрывающей за собой дом легаты Морно. Привязали неподалеку кайсанов и, легко преодолев двухметровый забор, притаились в зарослях декоративного кустарника. Решетов зарядил арбалет и внимательно осмотрелся. В этот момент внутри у него похолодело – прямо на них бесшумно неслась крупная тень. Собака? Седой прищурился – азаро! Их счастье, что эти дикие псы не склонны выражать свои эмоции с помощью лая.
– Чертов любитель экзотики! – сплюнул Сергей и нажал на спусковой крючок.
Дикий пес остановился, как будто налетел на невидимую стену. Потом медленно осел на землю и, по всей видимости, издох. Сергей тут же вновь зарядил оружие.
– Хорошая вещь, – одобрительно прошептал Сэймур, глядя на арбалет.
– Ну так! – откликнулся Решетов.
Короткими перебежками, прячась за темными силуэтами кустов и фруктовых деревьев, они медленно подбирались к дому, стараясь передвигаться бесшумно. Ближе ко входу в дом Сэймур придержал спутника за плечо и без слов указал вперед. Присмотревшись, Седой заметил воина неподвижно сидевшего рядом с дверями. Во тьме ночи, без всякого движения, тот был практически незаметен. Решетов одобрительно кивнул телохранителю и тщательно прицелился.
Раздался сухой щелчок тетивы, свист болта – и караульный, схватившись за грудь, мешком осел на крыльцо. Выстрел получился не вполне удачным – перед смертью жертва успела издать несколько приглушенных стонов. Сэймур немедленно оказался рядом со входом и застыл в ожидании, с обнаженным клинком. Не меняя позиции, Сергей перезарядил арбалет. Дверь медленно приоткрылась …
Прикрывая напарника, Седой тщательно прицелился. На крыльцо осторожно вышел человек с мечом наизготовку. Раздался свист рассекающей воздух стали, и обезглавленное тело еще одного бойца легаты Морно упало на пол. Седой, словно призрак, поменял местоположение, оказавшись прямо напротив приоткрытой двери, и немедленно нажал на крючок арбалета – следующий воин, спешивший на помощь к товарищу по оружию, захрипев, свалился в агонии.
Сергей кивнул головой напарнику: «Свободно!» Тот, с мечом наизготовку, тенью проскользнул в проем. Решетов тихо вошел следом за ним и осторожно положил арбалет у порога – пока что тот был более не нужен. Раздался звон стали – Сэймур скрестил клинок с противником, появившимся со стороны просторной комнаты с камином, в котором догорали толстые поленья.
Седой плавно извлек меч из ножен и … едва успел парировать удар тяжелого оружия, обрушившегося на него слева. Мгновение спустя, вслед за огромной саблей из-за стоявшего на углу гардероба показался ее владелец – огромный темнокожий воин. Его глаза блеснули в отсвете камина невероятной белизной. Сергей увел клинок в сторону и ударил в ответ. Его выпад был легко парирован, а умелый захват едва не выбил меч из руки. Седой перевел дыхание и вновь бросился на противника. Акиро, судя по всему – это был именно он, снова играючи отбросил его назад и начал теснить к противоположной стене. Отбив очередной выпад, Седой нырнул под его руку и смог быстро осмотреться – Сэймура не было видно. Рекогносцировка едва не стоила ему жизни, и лишь природой данная реакция спасла его жизнь – он слегка отклонился, и острие сабли, царапнув щеку, ушло в сторону.
Он явно проигрывал могучему и одновременно стремительному в движениях охраннику Ансура – тот методично теснил его к стене. Движения темнокожего воина были скупы и выверены. У Решетова возникло ощущение, что этот воин родился с клинком в руке – он словно был продолжением его кисти, ничуть не ограничивающей ее движения.
