Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 286 (всего у книги 357 страниц)

– Хорошо… – немного подумав, согласилась Тихорлла, – Возвращаемся назад. Я поговорю с Настоятельницей обо всём этом. Но почему вы ждали нас именно здесь! Следили?

Простой, с виду, вопрос таил в себе "подводные камни". Сказать, что следили – значит, выказать недоверие к неслабым по значимости персонам. То, что встреча случайна, не поверят. Озираясь по сторонам, якобы любуясь пейзажами, глядя на лунную дорожку воды, вдруг понял, что это отличное место для встречи со столичными! Излучина реки, открытое, ровное поле, удобное для кавалерии, рядом лес для скрытых манёвров! Нет только брода. Стоп! Если Адаппта со своим отрядом сюда пробиралась и намеревалась перейти реку, то брод должен быть! Не может не быть!

После минутной задержки, во время которой все внимательно смотрели на меня, я ответил:

– Встреча наша случайна и неслучайна одновременно. Мы, как и вы, ищем место для скорой битвы, осматривая подходящие места. Видимо, наши мысли сошлись, раз встретились здесь. Место хорошее. Единственное, чего не знаю – насколько широк брод, чтобы столичные рискнули через него пройти, не потеряв много времени.

– Ты знаешь про него? Откуда? Даже в Шлёсс можно по пальцам пересчитать людей, которым известно это место.

Опа! Попалась!

– Служба у меня такая – знать чуть больше других. Но вот почему ты про него нам раньше не сказала?

– Потому, что не уверена в наличии брода. Он не каждый год появляется. Бывает, лет пять здесь глубоко, а потом вдруг, даже камни, лежащие на дне, рассмотреть можно и по ширине на двадцатерых всадниц хватит. Вспомнила вечером. Решила тихо проверить – есть ли в этом году, а тут уже вы.

– Ночью?

– Чтобы не быть у всех на виду, раньше времени раскрывая место. Поэтому и попросила сопроводить меня Настоятельницу Роут, так как нисколько не сомневаюсь в её надёжности!

Красиво "поёт", несмотря на несостыковочки. Хорошо! Не буду ей мешать.

– Тогда приношу свои извинения за недоверие! – покладисто согласился с доводами я, но не давая приказа разрядить оружие, – Наш дозор уже подходит к концу и пора возвращаться в Шлёсс. Не составите нам компанию? Толпой ехать веселее! Заодно и получше узнаем друг друга.

Теперь пауза с другой стороны. Тихорлла с Адапптой тревожно переглядывались, явно решая, как быть дальше. Наконец, Первая Помощница, с плохо скрываемым неудовольствием, дала согласие на совместную "прогулку".

Диалога в пути не получилось – оба отряда ехали не смешиваясь между собой и настороженно наблюдая друг за дружкой.

В замке я сразу отправился в свою комнату, тихо сунув Нирре записку, которую она должна была передать через Селлу Настоятельнице. Почему такие сложности? Потому что прекрасно понимал, что сейчас нахожусь под "колпаком у Мюллера" после сегодняшнего дозора. За мной внимательно будут следить и сразу ломануться к Невве – значит раскрыть свои подозрения перед врагами. То, что Первая Помощница и Настоятельница Роут ими являются – сомнений не вызывало. Пусть думают, что "глупый семенник" купился на их объяснения и видят мою беззаботность. Стереотипы пока на моей стороне!

Ждать долго не пришлось. С тихим шорохом, шкаф в моей комнате отошёл в сторону и в проходе показалась Невва, молча махнувшая мне рукой. Да уж! Не ожидал, что Шлёсс до такой степени напичкан тайными ходами! Если о них знает и Тихорлла, то стоит спать вполглаза, вполуха, полподушки и в полтушки! Прирежут и не пикну!

Не говоря ни слова, двинулся за ней по узким, пыльным коридорам, пока не оказался в её кабинете, где меня уже ждали обе Владетельные Кромок, Нирра и Егор. Что-то новенькое! Раньше Правой Кнара на совещаниях не было.

– Рассказывать по второму разу не стоит! – присаживаясь за стол, пояснила мне Невва. – Подробный отчёт дала Нирра. Важнее сейчас твои мысли и ощущения.

– Ну что ж… Мысля у меня одна – Адаппта с Серыми якшается, а Тихорлла якшается с Адапптой. С твоей Первой Помощницей понятно – хочет "подсидеть", устав быть на вторых ролях. Вот с Настоятельницей Роут намного сложнее… Лично я не представляю, чем Серый мир смог её заинтересовать. Или запугать? Тебе, Настоятельница, легче в этом разобраться!

– Арестуем – разберёмся! – тихо сказала милая девушка Невва с волчьим взглядом жестокого человека.

– Зря! Не надо! – успокоил её я. – Арестуешь этих – других спугнешь. Пусть живут, как прежде, лишь бы границу не покидали!.

– И что? Пусть сообщают важную информацию в Торрг?

– Могли бы – сообщили, так не "палясь"! Нет у них выходов из Шлёсс! Моя команда с помощью Ту'мора перекрывает их!

– Я знала, что тут нечисто! – воскликнула довольная Нирра.

– Вот и держи свои знания при себе. – посоветовала Селла, – Это не для всех.

– Поняла уже… Но как врёт правдоподобно!

– Так! Успокоились! – призвала Невва всех к порядку, – Хорошо! Пусть знают всё, но во время боя они…

– Они "заболеют"! – внёс предложение я, – Так что, не смогут покинуть Шлёсс. Есть для этого снадобья?

– Заболеют под охраной?

– Естественно! Слишком важные люди, чтобы остаться без пригляда.

Невва облокотилась на столешницу локтями и прикрыла лицо ладонями.

– Эй! С тобой всё хорошо? – взволнованно спросил Егор.

– Нет… Плохо… Я Тихорлле доверяла как сестре… Мерзко… Часть меня сегодня оторвалась. Понятно с Адапптой – она всегда была слишком амбициозной, но Тихорлла… Кому я ещё могу доверять? Вам? Ей я доверяла больше, чем каждому из вас, а Егг-Орру и Юрию до сих пор до конца не доверяю, потому что не понимаю. От кого ждать следующего удара в спину?

Все напряглись, глядя друг на друга.

Неожиданно, прерывая тишину, встал Егорыч и громко сказал:

– От любого, Настоятельница! От любого можно ожидать! Настало то поганое время, когда слова перестают иметь значение. Скоро любой "чих" будете в договорах на бумаге обозначать. Теперь не все люди-братья, а братья-сёстры! Только те, кто совпадает с тобой интересами! Любая или любой в этой комнате может из друга превратиться во врага и ты– тоже не исключение!

– Я не предам! – с жаром сказала Селла, – Честь важнее выгоды!

– Скажи это той клетке, что была нашим домом с Егором. – ехидно ответил я, – Или виселице, под которой мы стояли!

– Но я…

– Предала! Хрен со мной, а Егг-Орр в земном мире весь извёлся, ища способы вернуться к тебе! Денег у него было– хоть купайся, найти пожопастее тебя – вариантов тьма, а он рвался к твой Кнара!

– Юрка. Угомонись. – тихо сказал Егор, неожиданно прерывая мою речь, – Сами разобрались. Без посредников. И прошу… Не поднимай эту тему. Я сейчас Селле доверяю больше, чем раньше, потому что перестал накладывать психологию Земли на мир Сестёр.

– Но я…

– Следи, лучше, за Бейллой и не лезь, куда не просят! – зло произнёс друг. – Ты слишком мало, впрочем, как и я, пробыл тут, чтобы делать серьёзные выводы! Посмотри на Невву! Она в шоке, потому что лучше двух иномирцев понимает масштабы проблемы! Мы можем помочь знаниями, но не стоит "морали устраивать"! Я уже разок почувствовал себя "пупком земли" и расслабился больше, чем нужно! Не повторяй моих ошибок, меряя жизнь земными мерками!

Я хотел ответить не менее жёстко, но, поразмыслив, заткнулся. А ведь он прав… У меня тоже стало появляться чувство значимости. Хочется поучать и наставлять! Не потому, что я лучше, а только из-за того, что чужой багаж знаний за плечами был. Ещё не хватает "огненную воду" и стеклянные бусы на золото обменивать! Стоит послушать Егора! Очень стоит! Я со своими советами иногда лезу как слон в посудную лавку, не понимая до конца психологии этих людей, которые стоят на грани культурной и политической революции. И с Бейллой он тоже прав… Могла она меня "задвинуть" ради Нест? Легко! И сделала б однозначно, если бы не её эмоциональный характер, подаривший первую ночь вместе. Получилось бы не так жёстко, как в Кнара у Берца, но стоит снять "нимб" с башки!

– Что по месту сражения? – прервала мои размышления Хозяйка Нест, – Ты серьёзно считаешь, что это лучшее место?

– Идеальное! – кивнул головой я, радуясь смене темы, – Почему раньше о нём не вспомнили?

– Тихорлла сказала, что брода в этом году нет… – глухо ответила Невва, ещё не придя в себя до конца.

– Хм… – посмотрел на неё Егор. – Ты не знаешь, другие тоже… Как Агорре про него узнать? Пройдёт же мимо нас, красивых!

– Придётся сделать "утечку". – предложил я, – Надо кого-то из мелких шпионок не трогать, а накачать "дезой" по уши и подкинуть информацию, что мы через тайный брод хотим перейти реку и ударить им в спину.

– Отлично! – хлопнула по столу ладонью Настоятельница, полностью взяв себя в руки, – Мимо не пройдёт! Обязательно попытается первой пересечь реку и ударить по нам в лоб всеми силами! Тем более, что до Шлёсс рукой подать и можно спокойно захватить замок ещё до окончания битвы – сил ей хватит! Готовимся! Изучаем местность, готовим шпионку и ждём. Уже немного осталось…

– Это всё правильно, но что делать с Первой Помощницей? Её просто так от дел не отстранить – сразу вызовет подозрение, – спросил Егор после небольшой паузы.

– Я с ней разберусь. Кстати! Скоро у неё заканчивается действие зелья и новое давать не буду. Так что, ты, Висельник, сможет считывать её эмоции. Пригодится.

– Зря, Невва! – не поддержал он её, – Не стоит давать поводы к размышлению и настороженности. Ты лучше… А дай Тихорлле “пустышку”! Пусть думает, что скрыта от меня! Сможешь?

– Легко. Парочку ингредиентов в сторону и по вкусу не отличишь, но эффекта никакого!

– И себе тоже не вливай! Скоро серьёзные дела и может понадобиться лечебная помощь, если, не дай Сёстры, ранят серьёзно. ”Скулзово пиво”, конечно, штука замечательная, но и…

– Я подумаю. – уклончиво ответила Настоятельница, завершая эстренный совет.

Столица Торрг.

Сегодня сон Агорры сильно отличался от предыдущих. Не было зелёной лужайки и столика для бесед. Лишь каменистая пустыня и Серый Всадник, гордо восседающий на своём ящере. Как тогда, во время первой встречи.

– Боишься? – спросил Борунахх, рассматривая её, сжавшуюся от нехороших предчувствий, фигуру.

– Да, Господин! – тихо произнесла Агорра дрожащим голосом, – В чём я провинилась?

– Ни в чём! Просто хотел тебе ещё раз напомнить, что ты из себя представляешь.

– Я ни на секунду не забываю это, Господин.

– Тогда, почему твои людишки ещё не у стен Кнара? Или я неясно выразился в прошлый раз?

– Мы готовы. Через два дня…

– Завтра! – рявкнул он, стеганув по нервам ментальной плетью, – Завтра весь твой сброд отправится на войну! Время пришло, и я не хочу нарушать своих планов из-за одной нерешительной идиотки!

– Повинуюсь, Господин! – громко сказала Агорра, даже не пытаясь вытереть кровь из носа и ушей.

Ничего не ответив, Серый Всадник исчез, заставив её проснуться.

Соскочив с кровати, Повелительница позвала Паххэру, явившуюся почти сразу.

– Выступаем завтра! – объявила хозяйка Торрг своей Правой Руке.

– Но…

– Это не обсуждается! Остаёшься в столице за главную, как и договаривались раньше. И, смотри, без шуток! За тобой есть кому проследить.

– Как скажешь. – склонила голову Паххэра. – За меня не волнуйся – буду ждать с победой и кусать кормящую руку не собираюсь. Но планы придётся поменять. С утра прибыла одна лазутчица из Шлёсс. Оказывается, что у Неввы есть в запасе сюрприз… Тайный брод через реку. Отщепенцы собираются перебраться через него и ударить вам в тыл.

– Вот как? – удивилась Агорра, – Прибыла всего одна? А остальные?

– Не смогли или задержаны. У них там, оказывается, очень серьёзно подошли к сохранению тайн. Эта – с трудом вырвалась, чудом оставшись в живых.

– Чего она ещё рассказала?

– Мало. Так как была в замке больше при кухне.

– Кухне? С каких это пор воительницы выполняют работу слуг?

– С таких, что слуги будут воевать против нас с оружием в руках. Там всё запутанно и непонятно чего ждать. По её словам, разрабатываются новые тактики боя, но какие не знает – дальше кухни её не пускали. Повторюсь! Секретность в Шлёсс серьёзная!

– А что семенники? Много насобирали их?

– Не очень и воевать особо не желают. Лазутчица не раз слышала, как они обсуждают планы дезертирства с поля боя, трясясь над своими жизнёнками.

– Этого и следовало ожидать! – хмыкнула Повелительница, – Совсем, видно, отчаялись в Шлёсс, если и это отребье воевать согнали. Вовремя принесла твоя девка информацию! Так даже лучше будет – встретим врагов, не ожидающих нападения, у этого брода. Так что, спешить надо тем более!

На следующее утро лагерь вокруг столицы был свёрнут и тысячи воительниц двинулись нестройными рядами в сторону Кромки Столбов Ту, оставив после себя вытоптанную траву и тлеющие головешки плохо потушенных костров. Приведение к повиновению мятежниц, казалось лёгким делом и народ был весел, шутливо переговариваясь и попивая вино из собственных запасов.

Истинный мир Нахх.

Борунахх снова стоял посреди Зала Власти, впитывая его бушующую энергию.

– Что там с Приручением? – раздался в голове голос Совершенного.

– Всё по плану. Выдрессированные животные скоро начнут войну.

– И победа наша?

– Не уверен. Слишком много переменных, которые не дают просчитать Посланники Ту.

– Тогда, зачем это надо?

– Две причины. Первая – отвлекающий манёвр. Пока они там воюют между собой, ослабив Столбы, я устрою локальный прорыв.

– На это уйдёт слишком много энергии!

– Да! Но мне не нужен весь мир Сестёр, а только Кнара и Шлёсс. Соглашусь, что подобное энергозатратно, но, за день-полтора местного времени, я смогу ликвидировать один из оплотов Арбитров!

– Слишком расточительно! – недовольно запах Мординахх, появившись перед Мастером Приручения в своём физическом теле.

– Да! Но я хочу изменить тактику, так как прошлая проваливалась рекаду за рекадой! Нет смысла в долгом ожидании, если нам успешно противостоят на всех уровнях.

– Может быть… Тогда, зачем эти игры с междоусобной войной? Ты не сказал вторую причину.

– Всё просто! Гнев, ненависть и пролитая кровь заставят животных забыть о нас на многие годы, разделив их и ослабляя скорлупу мира Сестёр. Если не получится и в этот раз…

– Ты допускаешь неудачу?

– Допускаю. Прошлые Приручения дают для этого повод.

– Да. Дают. Что будет дальше, если всё пойдёт не так?

Борунахх, важно растопырив шерстинки, спросил:

– До мира новых Посланников Ту мы сможем дотянуться?

– Сложно… Дотянемся, но там наша власть будет не скоро. Мы пытались воздействовать на определённых индивидуумов… Слишком много препятствий! Только люди с изменённым сознанием, могут идти на контакт. Через одного из них, кстати, мы и пытались устроить покушение на Посланника Ту. Не вышло. Лишь навредили себе – убийца Пассанахха снова вернулся в мир Сестёр и не один.

– Я знаю, кого нужно искать! Изменённое сознание не всегда связано с наркотиками. Жестокость и жажда крови не хуже будоражат животных! Среди садистов и насильников, "подсевших" на чужие страдания, нам надо найти такого же по знаниям и мыслям человека! Я найду его, если ты позволишь воспользоваться энергией мира Нахх.

– В случае неудачи?

– Исключительно! Запасной план всегда должен быть.

– Кажется, я не ошибся в тебе! – заключил Совершенный и исчез.

– Действуй… – раздался в голове Борунахха тающий голос Повелителя Сущего.

10. Кровь людская

Я сидел, ковыряя вилкой в гарнире. Есть совсем не хотелось. Усталость и напряги последних дней, совсем доконали. Даже к дочерям приходил морально подготовившись, чтобы они не почувствовали мои эмоции и не сотворили какую-нибудь глупость. С Неввой тоже наметилась определённая отчуждённость – она уставала не меньше моего и уже радовалась не совместным играм в постели, а нормальному, здоровому сну. В этом наши желания совпадали, хотя мы оба и делали виноватые лица, обещая друг другу, что вот сейчас поспим и устроим «сеанс разврата». И так день за днём. Чем мне было хорошо с Настоятельницей, так это в том, что каждый чувствовал состояние другого и не устраивал эмоциональных разборок. Как сошлись – так и разойдёмся, получив необходимое. И всё же, я был ей искренне благодарен за то, как она поддержала меня в трудную минуту. Пусть и использовала, но честно, не забывая нормальных дружеских отношений. Хорошая она! Циничная, просчитанная с ног до головы, но не опускающаяся до недомолвок. Рита и Мира её тоже тепло принимают, а это, при их способностях, очень хороший знак. До окончания войны не буду совсем прерывать наши с ней отношения, но после неё, если победим, однозначно надо валить из Шлёсс во избежание, так сказать. Думаю, что Невва и сама будет рада избавиться от такого «якоря».

Мои размышления прервал Юрка, запылённой "копной" влетев в комнату.

– Ну всё, Берец! Началось! Сейчас шпионку выпустили на свободу! Через три-четыре дня, если не заблудится, будет в столице!

– Гладко прошло?

– Глаже некуда!

– Слушай! А где ты её откопал? Всё собирался спросить, а недосуг было.

– О! Эта повесть ещё из Нест тянется! – ухмыльнулся Юрец, – Прибилась к нам после Дерьмовой войны. Дура-дурой! "Шьёт белыми нитками" так, что даже мой конь насторожился. Агга хотела её сразу повесить, но я настоял, чтобы оставили на всякий случай. Вот случай и подвернулся! Определили на кухню и постоянно к ней то воительниц подсылали с "левыми" разговорами, то слуг. Короче, "загрузили" по полной! Теперь, главное, чтобы до столицы донесла!

– Все уже в курсе, что начинаем?

– Думаю, что да. Скоро позовут на совещание. Я к тебе решил заглянуть. Тревожно как-то… Вроде и правильно всё сделали, а в голове "гвоздь сидит". Чувство, будто бы упустили чего-то! Серые мне не дают покоя. Если они не глупее Элементов Ту, то легко могут хрень какую-нибудь сотворить.

– Могут. – согласно кивнул головой я, – Только, что мы можем сделать сейчас? Ничего! Будем смотреть по обстановке. Ещё ни одна война не проходила чётко по плану.

Внезапно открылась потайная дверь в комнате и в её створе появилась Невва, тихо скомандовав:

– Все ко мне.

Мы разместились в кабинете у Настоятельницы привычным составом. Нирра была не менее Юрия измазана в дорожной пыли, но так же как и он, довольно улыбалась – видимо, действительно хорошо проводили шпионку.

– Итак! – как всегда, первой начала Невва, – Четыре дня на дорогу до столицы шпионке отводим, пару дней Агорра войско своё поднимает и четыре дня им идти к Шлёсс… Десять дней!

– Многовато отводишь. – не согласился я, – Стоит ждать через восемь.

– Верно! Поддержал меня Юрец, – И уже сейчас надо разведку по всем возможным направлениям разослать. Людей у Агорры, как у дурака фантиков, поэтому может не ограничиться одним нашим бродом.

– Что ж… Будем начинать ждать через восемь дней, хотя вряд ли они так быстро доберутся. Что там с твоими диверсантами? – посмотрела Невва на меня.

– Сто шестьдесят человек более или менее подготовлены. Дерркит-Орр гоняет их без остановки. Хотелось, конечно, больше, но в качестве подготовки потеряли бы тогда.

– Когда думаешь их натравливать на столичных?

– А это не ко мне! Сами решили меня в Шлёсс оставить! – недовольно огрызнулся я. – Все вопросы к Юре.

Признаться, это была моя "любимая мозоль", образовавшаяся несколько недель назад. На одном из совещаний Настоятельница затронула проблему командования Шлёсс, когда она сама во главе войска уедет на войну. После предательства Первой Помощницы этот вопрос стоял остро. Её предложение оставить меня было принято единодушно, как я ни спорил и ни отбивался. Обидно! Готовишь людей, ночами не спишь, а тебя родину с тыла прикрывать отправляют. Как я буду в глаза смотреть людям, оставаясь здесь? Да и, вообще, кто лучше меня знает сильные и слабые стороны отрядов? Я же всех лично натаскивал или курировал их подготовку. Долго и красочно объяснял тогда, что должен быть на передовой, но всё без толку.

– Невва дело говорит. Всем Владетельным надо быть на поле боя – иначе урон Чести. – подытожила тогда Агга-Орр-Нест, несмотря на всё моё красноречие и актёрское искусство, – Остальные кандидатки либо не слишком умны, либо нет к ним доверия. Нам не надо, чтобы в случае опасности оборона Шлёсс растерялась. Поэтому тебя и поставим.

Сколько дней прошло с того разговора, а я всё никак не мог успокоится, хотя в душе и понимал правильность идеи Настоятельницы.

– Тень! – повернулась к Юрию Невва, – Твои мысли по поводу диверсий? Как-никак, теперь ты у нас над ними главный.

– Как во время нападения на Нест, думаю, не получится. Там тоже умеют делать выводы и будут настороже. Пусть большую часть пути пройдут и расслабятся. А вот тогда и начнём тихонечко, так, чтобы не отпугнуть их от нашего брода. Основная наша работа случится, когда лагерь столичных уничтожить надо будет.

– Что там с кавалерией? – обратилась она уже теперь к Агге-Орр-Нест.

– Мои наездницы готовы в любой момент вскочить в седло. Благодаря Герулу и остальным кузнецам, мы получили новые клинки, которые, действительно, удобнее мечей в конной схватке. Кони тоже защищены со всех сторон и привыкли к своим доспехам, хотя и не такие резвые в них стали.

– А у тебя Селла, что? Слуги готовы?

– Не слуги, а воины. Готовы! Насколько чётко смогут работать при приближении опасности не знаю, но есть чувство, что не бросят щиты и копья. Тем более, что отряд Маххи-Орр-Фаль с ними хорошо сработался и если чего – будет прикрывать напряжённые участки.

– Слуги… Воины… Мужчины… Семенники… – тяжело вздохнула Невва, – Как же всё быстро меняется. Несколько лет назад и в пьяном бреду не могла себе представить мужчину с оружием, а теперь… Ладно! Привыкнем со временем, если нам его оставят столичные! Нирра! Засадный отряд в лесу полностью на тебе. Диверсантки Тени будут тоже с вами жить. В случае чего – приказы Юрия не игнорировать!

– Поняла. – коротко ответила Нирра, не вдаваясь в подробности.

– Тихорллой и Адапптой когда займёмся? – напомнил про предательниц Юрий.

– За сутки до боя они внезапно заболеют самой тяжёлой формой степной мокрянки. Могут и не выжить, если честно, от той дозы, что собираюсь им влить, но рисковать не стоит – этих надо исключить полностью.

Подозрительно прищурившись, Селла ласково спросила у Неввы:

– Несколько лет назад, когда я ехала на тот самый злосчастный Сход Владетельных с которого всё и началось, то по дороге меня свалил приступ этой болезни. Прямо посреди сезона Тепла! Не находишь это странным? А?

– А чего тут странного? Из этого же пузырька свою Первую Помощницу и Адаппту травить буду!

– Но… Зачем?! – явно охренела Хозяйка Кнара от такой откровенности.

– А затем, что больная, плохо мыслящая и неуклюжая, больше похожая на пародию, а не на гордую Хозяйку Кромок, ты была более интересна Агорре, ежели мёртвая. Не зря тебе тогда выдали приглашение на Сход с приказом явиться одной, оставив свой отряд на границе опасных земель. Покушение было подготовлено. Наши Хранительницы немного поправили её планы и ты осталась жива.

– Вот как… Не знала…

– А тебе и не надо было!

Неожиданно для всех, Настоятельница Шлёсс подошла к небольшому шкафчику и открыв его, представила на всеобщее обозрение ряд тёмных, запылённых бутылок.

– Разбирайте! – приказала она, – Сегодня имеем право! Больше ничего сделать не успеем, поэтому стоит просто немного расслабиться.

Народ с удовольствием исполнил такой приказ. Откупорив вино, никто не стал заморачиваться со стаканами, а просто чокнулись бутылками и пили из горла, перешучиваясь и вспоминая месяцы подготовки к предстоящему экзамену, который скоро поставит всем нам оценку, расписавшись кровью в "зачётке". Посидев ещё немного, мы решили, что завтра устроим в Шлёсс выходной день. Пусть люди тоже морально расслабятся.

Известие о выходном вызвало даже больший ажиотаж, чем новость о начале войны. Все устали "пахать в три смены" и явно нуждались в отдыхе и эмоциональной перезагрузке. С утра в замке и за его стенами шла весёлая суета. Кто-то бессовестно дрых или валялся на сеновалах, наблюдая, как другие тащат вино и мясо для вечерних посиделок. Некоторые уже начали собираясь тёплыми компашками для “распития и съедения", но сильно не налегали – куда приятней кутить при свете костров, а не под палящим солнцем.

Лишь только Юркины дозоры несут службу с удвоенной силой, понимая, что часы праздника будут самыми удобными для шпионок и предательниц всех мастей.

Солнце уже практически зашло за горизонт, когда меня нашёл кузнец Герул.

– Эй, Левый! – сказал он, положив мне на плечо свою мозолистую лапу.

– Слушай! Я уже сам стал забывать, что Левой Рукой был, а ты всё никак не угомонишься!

– Да я по привычке! Ты, попозже, заходи к нам! Все наши из Кнара вместе собираются. Когда ещё так посидим?

– Так я вроде, в Шлёсс сейчас службу несу. – испытующе посмотрел я на кузнеца.

– Плевать! Хоть где, кроме столицы, конечно, можешь дурью маяться, но ты, как был из Кнара, так до самой смерти и будешь его частью. Народ тебя помнит и любит.

– Раз любит – тогда ждите! Посидим! – с улыбкой сказал Герулу.

Я сдержал данное обещание, хотя и припёрся к костру Кнара позже всех – маленькие проблемки и делишки не дают покоя даже в выходные. Моёпоявление было дружно встречено пирующими и не успел я усесться на освободившееся место на бревне, как Селла сунула мне в руки большую кружку.

– Ну, что? – громко сказала она, – Теперь все в сборе! Пусть Егг-Орр, из-за моей дурости и недоверия, сжёг знак Кнара на своём плече, но никто не посмеет сказать, что он нам чужой. Выпьем за Висельника! Хочу пожелать не ему, а нам, чтобы, когда-нибудь, он снова вернулся в наш замок как к себе домой! Все знают насколько я перед ним виновата и сейчас хочу перед вами, публично попросить у него прощения. Наедине я это сделала, но стоит повторить и прилюдно, так как опозорила его я тоже прилюдно! Извини! От чистого сердца извини! Мой поступок был мерзок и разрушил много хорошего, но ты своими делами научил меня быть другой. Прошлого не вернуть, только давай смотреть в будущее! Смотреть честно и доверяя тем, кто рядом!

– Хороший тост! Правильный! – довольно пробасил Герул, – Верно говорит, Владетельная! За будущее!

Все дружно выпили, и я встал с ответной речью, понимая, что её ждут.

– За Кнара, друзья! За его неповторимых людей и Хозяйку! В моём мире говорят: "За битого дурака, двух небитых дают"! Пусть наши ошибки послужат нашей силе!

После того, как народ с удовольствием приложился после моего "алаверды", внезапно раздался делано-возмущённый голос Селлы:

– Меня, кажется, сейчас дурой назвали, а ещё за это ещё и выпила!

– Нет, подруга! – преувеличенно вежливо ответила ей Нирра, – Висельник парень культурный и не посмел бы так потомственную аристократку обозвать. Вот "дураком" – это было, а дурой и не думал!

– А…Тогда ладно! Была Селла-Солнце, а стала Селла-Дурак! Это же не обидно, правда? – заключила Хозяйка Кнара наивным голоском под общий смех.

Последние осколки скованности прошли и мы стали от души веселиться, вспоминая прошлое и делясь новостями.

Ближе к концу пикника неожиданно появился, слегка пошатываясь, Юрка с каким-то музыкальным инструментом за спиной.

– Вот ты где! – довольно воскликнул он, – А ну, подвиньтесь!

– Земеля! Какими судьбами?! Тебя от Нест отлучили, раз к нам припёрся? Или сожрал там всё подчистую? Как нашёл-то в этом бедламе?

– Легко, Берец! Легко! Подходил к кострам и спрашивал: "Этого Заразу не видели?". И, заметь! Никто не переспросил, кого имею ввиду! Все сразу пальцем тыкали, куда идти! Меняй имидж пока непоздно! В Нест всё хорошо – душевно налакались, только чувствую, что нескоро так просто с тобой посидеть получится, вот и решил не упускать момент.

– Правильно сделал, дружище! – хлопнул я его по плечу, – Кстати! Что за балалайка у тебя за плечами?

– Вурта. – пояснила за него Селла, – Я слышала от Агги, что ты на ней умеешь играть.

– Для того и принёс, чтобы устроить “культурную программу”. – кивнул ей Юрка.

Потом взял инструмент в руки и запел такую знакомую, слегка переделанную песню, которая как нельзя лучше подходила к нашему застолью:

– "Изгибы вурты лёгкой ты обнимаешь нежно.

Струна осколком эха пронзит тугую высь.

Качнётся купол неба большой и звёздно-снежный.

Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались…"

Мы слушали, растворяясь в звоне струн и сильном голосе моего друга, боясь пошевелиться. Внезапно наступило такое единение душ у всех, находившихся у костра, что, казалось, будто сами Сёстры спустились к нам, чтобы соединить наши судьбы и сберечь тепло сегодняшнего костра в сердце.

Ещё долго после окончания песни мы молчали, уставившись, кто на огонь, а кто на звёздное небо над головой.

– Тень… – первой не выдержала Махха, утирая слёзы, – Это колдовство? Да? Мне так хорошо и светло давно не было.

– Опять "колдовство". – недовольно сказал Юра, – Хотя… Да! Хочешь тоже так играть?

Хозяйка Фаль резко вскочила и подбежала к нему, с жаром произнеся:

– Конечно! Ещё спрашиваешь?! Пусть и колдовство, но очень хочу!

– Тогда держи! – протянул он ей вурту, – Потри по струнам тряпочкой и приговаривай: "Что мешает танцору, то помогает певцу"! Три раза громко произнеси!

Я уткнулся в кружку, сжав её край зубами, чтобы не заржать, "спалив" розыгрыш друга.

Махха жадно взяла протянутые тряпку и инструмент. Нежно протёрла струны, три раза с восторгом и выражением повторив "заклинание". Потом села и, зажмурив глаза, попыталась сыграть. Какофония противных звуков разлилась по округе. Даже стрекочущие ночные жучки и паучки, заткнулись на полуслове, услышав подобное непотребство.

– Не получается… – огорчённо сказала Махха, – Может, ещё что-то сделать надо?

– Конечно! – невозмутимо ответил Земеля, – Прибить жопку к стулу и тренироваться несколько сезонов!

– Тогда, зачем я его тёрла? – ещё не "врубившись" в происходящее, спросила она.

– Инструмент нужно в чистоте держать! Молодец! Струны аж блестят!

Громкий смех чуть не затушил костёр. Все с удовольствием потешались над незадачливой музыканткой.

– Ну вас! – надулась та, – Я ж к тебе, Тень, как к человеку…

– Не обижайся! Если живы останемся, то приезжай к нам Нест – научу!

– Смотри! Я запомнила! А чего за слова такие странные ты меня говорить заставил?

– Да так… – отвёл Юрка в сторону глаза, – Поверь! Тебе это не грозит! Не та эта… Комплекция! Вот!

Я хихикнул, слыша его "отмазку". Заметившая это Селла, шёпотом попросила меня:

– Рассказывай…

Тихонько на ушко, я передал ей смысл этой фразы, после чего хихикала уже она, передавая мои объяснения на ухо Нирре. Пошла цепная реакция смешков и шепотков, пока не добралась до самой Маххи. Вопреки моим опасениям, она не обиделась, а весело засмеялась во весь голос, присев на землю и хлопая ладонью по траве.

– Комп… Комплеци… я… У меня не та комплекция!!! – почти плача, от нахлынувшего "хаха" и с трудом выговаривая слова, надрывалась Хозяйка Фаль, – Им мешают, а мне… Мне помогаааююют!!!