Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

6. Круги на воде

Родные комнаты шутовских покоев сегодня казались тюрьмой. Вроде всё как обычно, но топтавшиеся за дверями гвардейцы с «серыми», и, самое главное, настроение, витающее в воздухе, не давали расслабиться – мы в клетке и не принадлежим сами себе.

– Скажи, почему? – спросила Фанни, забравшись с ногами в кресло и подтянув колени к подбородку.

Она всегда так делает, когда её белокурую головушку одолевают тяжёлые мысли.

– Что именно?

– Любое наше действие, любой поступок – и ждём, словно провинившиеся щенки, когда накажут. Почему не можем жить, не оглядываясь на других? Вроде должна радоваться, что Пириасс мёртв и больше не посмеет коснуться меня, вроде вот оно – безоблачное счастье, но на душе муторно. Пролившаяся кровь ублюдка не принесла удовлетворения… Столько лет жила мыслью о мести, а кроме омерзения от тела, лежащего куском мяса посреди шикарного дворца, ничего нет. Даже какое-то неприятие Парба возникло, убившего Харийского так жестоко. Понимаю, что должна благодарить его – сама мечтала разделаться не менее кроваво, но… Чем мы отличаемся от них, Илий? Тоже шагаем по трупам ради своих целей, убирая тех, кто мешает… За одну ночь были убиты шесть… семь человек. Самое страшное, что если не остановимся, ещё смерти будут. Ради чего? Кто следующий в списке кровавых шутов?

– Сложный вопрос ты задала, Колокольчик… Очень! Даже мне, которого многие годы готовили убивать, пусть и в интересах Родины, но, как ни крути, любая война – это узаконенное убийство, тяжело ответить. Мы прикоснулись к самому страшному, что придумали люди – к высокой политике, в которой вместо проигравших только могильные холмы и ещё героическая история, написанная победителями. Кто считает слёзы вдов, детей, выросших без отцов, родителей, переживших своих детей? Остаётся лишь результат. Пусть со временем слёзы высохнут, а могилы порастут травой, но… Знаешь, любимая, у каждого из нас есть право на выбор! И на смерть – свою или врагов, тоже есть право! В каждом человеке заложен инстинкт самосохранения себя и своих близких, который руководит действиями. Сдашься – подохнешь! Естественный отбор… Будь герцог Харийский и его дружки нормальными людьми, то жили бы сейчас спокойно. Но нет! Им нужны были наши с тобой жизни и души! За это и поплатились! Тот же самый Сыч подготовил моё убийство, но к нему зла никакого. Почему?

– Этого самого выбора не было… Вынужденная мера, которой Калеван сам не рад.

– Именно. В моей родной реальности один замечательный бард написал не менее замечательную строку: «Битва за жизнь, или жизнь ради битв…»[7]7
  гр. «Алиса». Константин Кинчев. «Всё в наших руках.»


[Закрыть] Вот и мы все такие же – ради жизни! Я хочу увидеть рождение нашего с тобой ребёнка, погулять на свадьбе Парба, Штиху-раздолбаю невесту подобрать, состариться спокойно, и чтоб перед самой смертью, оглянувшись на прожитое, понять, что не зря топтал землю! Я счастья хочу, но мне мешают, лезут грязными сапогами, пытаясь подмять или убить! Хороший вопрос ты задала! Правильный! И у меня он часто в голове проскакивает! Как только перестанем обо всём этом думать, стоит насторожиться – значит, сами в «пириассов с веблиасами» превратились!

– Оправдать себя всегда легко…

– А других? Вот ты Парба сейчас обвинила в жестокости. Человека, ради тебя готового свою жизнь без раздумий отдать. Веришь этому?

– Знаю. Но…

– Чтобы ты сделала, узнав, что с ним поступили так же, как с тобой? Честно, только!

– Ну… Хочешь честно?! Искалечила бы мразь! Свои обиды простить смогла бы ещё, но нанесённые родному, пусть и названному братишке, никогда!

– То есть, ты вся такая благородная от пяток до жопы, а Парб – садюга?

– Не передёргивай – не в карты играем! Мне просто…

– Ты ему сможешь претензии предъявить, не кривя душой? – спокойно спросил я, пристально посмотрев на жену.

– Нет, но… – Фанни замолчала на полуслове, а потом добавила уже другим тоном. – Спасибо. Сейчас представила себя на месте Скалы. Дура я!

– Не расстраивайся – дуры так себя не называют. А что до смертей… Теперь Абриенц не будет заманивать голодных беспризорников на последний ужин, никто не станет вместо Пириасса руководить борделем, ломающим души, да и дружки Харийского по локоть в безвинной крови, так что, считай, что мы, угробив их жизни, дали шанс другим. Вот и вся арифметика. Страшная, но честная. Главное, чтобы не понравилось «считать», а то дойдём до такого, что всемирным «щастием» ковровую дорожку из трупов выстелим.

– Умеешь ты успокаивать, – прильнув, проворковала Фанни. – Сама всё знаю и понимаю, но услышать от тебя – это совсем другое. Устала я… Так от всего устала, что одного хочется – забыться. Ну… Или…

Она стала молча расстёгивать мне пуговицы на шутовской куртке, не отрывая взгляда от моих глаз. Руки сами по себе стали тоже освобождать её от одежды. Признаться, в этой адреналиновой близости было что-то такое притягательное, такое, что мы, недораздевшись, рухнули на кровать, впившись губами друг в друга.

– Только тихо… За дверью люди, – прошептал ей на ушко.

– Тихо? Нет, Илий! Громко! И только так! Пусть все во дворце знают, что кроме смерти, есть ещё и любовь! Знают и завидуют нам… Особенно тебе! И… Аххх! – выдохнула она, когда я, наконец-то, добрался до её груди.

Снова утро и снова королевские покои.

Ипрохан трезв и раздражён, но количество стражников поуменьшилось – это радует.

– Я долго думал, – начал Владыка, поочерёдно всматриваясь в наши лица колючим, неприятным взглядом, – кого наградить, а кого казнить. Кроме идиотки Веблии, все заслуживают снисхождения. Бельжский мне тут хорошую идею подкинул: отдать беспризорный теперь замок Хария Королю Шутов за то, что не допустил покушения. Согласен! Илий, Хария теперь твоя вотчина. Остальные шуты были в своём праве, защищая жизни, поэтому ни казнить, ни награждать их не буду. А вот моя БЫВШАЯ Первая Советница заслуживает публичной порки! Это же надо быть настолько недалёкой бабой, чтобы подпустить этого змея Пириасса к трону! Ещё и в постель к себе затащила! Пшла вон! Сиди в своём магическом крыле дворца и жди, когда что прикажут!

– Извини, Великий, – взял слово я, понимая, что надо исправлять ситуацию в нашу сторону. – Когда-то ты дал мне право говорить с тобой откровенно и очень хочется сейчас им воспользоваться. Ты знаешь моё отношение к этой магичке, так что, если будешь пороть, то с удовольствием посмотрю на такое, но… В тот день я лично видел, как Веблия встала грудью на защиту Твоего Величества, своими действиями пытаясь заставить Абриенца активизировать страшный амулет раньше времени. По мне – это подвиг, который искупает её недальновидность. Верю, что на место Веблии придёт более умный человек, но насколько он будет предан, чтобы повторить подобное? А в том, что герцог Харийский занял такой высокий пост, есть и твоя вина – сам же его назначил наместником Зарнии.

– Что?! Да как ты смеешь меня равнять с ней?! – взвился Ипрохашка.

– Не смею, мой король. Просто если даже Перволюди могут ошибаться, то что требовать от нас – простых смертных?

– Согласен, – пришёл на подмогу Сыч. – Меня тоже надо убирать, к демонам. Допустить такое во дворце – слишком большой просчёт со стороны моего ведомства. Готов в любой момент подать в отставку.

– Моя вина в происшедшем не меньше, – вторил казначей. – Почему пропустил денежные потоки Харийского мимо глаз? Отставка будет заслуженной.

Владыка долго молча пыхтел, обдумывая тихий бунт первых людей королевства, потом, тяжело вздохнув, изрёк:

– Никому доверять нельзя. Уговорили! Веблия остаётся на своём посту, но ты, Сыч, подведи к ней охрану, чтобы эта сучка больше не западала на тех, кто является врагом Короны. Проверяй каждого её хахаля и даже тех, кому просто улыбнётся!

– Уже, – с поклоном ответил глава «серых», – но не хватает магической поддержки. Хочу попросить Вас, Ваше Величество, об одном одолжении… Нужен опытный маг в рядах Тайной Стражи, к которому не будет доступа у Первой Советницы. Архимаг Кортинар очень подойдёт – знающий и умный человек. Дозволь…

– Бери! – раздражённо перебил его король. – Что ещё?

– Хария… – отозвался я, понимая, что сейчас самое время озвучить свои внезапные мысли. – Благодарю за столь щедрый подарок, но моё место рядом с тобой, Великий. Замок же требует много времени, денег и внимания – не шуту этим заниматься. Есть идея интересная! Как ты сам убедился, мы, шуты, кое на что годимся. Если будет твоё решение перенести в Харию нашу Школу из той полудохлой деревни, где она сейчас обитает, то неподалёку от столицы появится замечательное место для «трёх Ш»!

– Что за Ш?

– Школа Шутов Шпионов! Только что придумал, но звучит красиво! Магистр Замруд Хохотун сможет подготовить тебе отличных ребят, никак не связанных с гвардейцами Первой Советницы и с «серыми» Сыча. Такая сила, не похожая ни на кого, лишней не будет!

– Хм… Допустим, я согласен. Дальше что?

– Наберём учителей из ведомства Тайной Стражи, толковых инструкторов из Школы Гвардейцев припишем к ней и… Да я со своими ребятами тоже готов помочь! Обучение от нескольких месяцев до года увеличим. Представляешь, какая смесь на выходе получится? Только держать подобное нужно втайне от других королевств – пусть присылают, недотёпы, людишек в одну из лучших Школ Шутов Малии, которых мы за чужие денежки вербовать будем. Не всех, конечно, но наберём много «глаз». Тогда и всякие Острова не смогут втихаря нам пакости строить.

– Не выйдет, – возразил казначей. – Первый же разоблачительный прокол, и твоих Ш можно списывать – быстро расскажут всё, что знают.

– Верно! Поэтому предлагаю отправить Кортинара в Школу Шутов, чтобы каждому, прошедшему подготовку, он магический блок поставил. Уж архимаг с этим легко справится.

– Мне он нужен здесь! – не согласился Сыч.

– Так никто магическую связь не отменял, и от Харии до столицы пару часов пути. Пусть работает на всех!

– Так и будет! Все вон, кроме Илия! – повелительно взмахнул рукой Ипрохан, потеряв терпение.

Потом он наедине несколько минут не сводил с меня глаз, отчего под ложечкой нехило так засвербило.

– Знаешь, кого я больше всего опасаюсь? – задал король неожиданный вопрос. – Вот таких «бессребреников». От замка отказался, других наград не требуешь, значит, на большее замахнулся. На что?

– Верно, Великий, – не стал я тянуть с ответом. – На большее… Очень жить хочется! Смотри, что получается: теперь у меня в долгу Веблия за то, что заступился, целый архимаг, хоть и бездушный, но повязан общими интересами так же, как и Магистр Замруд Хохотун. Глава Тайной Стражи почти напарником становится… По отдельности каждому из них доверять не стоит, но вместе они как пауки, не дающие друг другу выбраться из банки, на крышке которой лежит моя рука, которой управляешь только ты.

– Понятно. Обезопасить себя решил со всех сторон?

– Безопасность, как показал случай с Абриенцем, штука эфемерная, но стремиться к ней стоит.

– Верно. Сам до сих пор в шоке от случившегося! Считай, что поверил тебе, и ещё… Отныне шуты не просто дурачки дворцовые, а те, кто отвечает за…

Ипрохан взял небольшую паузу, пытаясь сформулировать мысль.

– За то, что плохо лежит или не туда идёт? – пришёл я ему на помощь.

– Именно! Считай себя надсмотрщиком над всеми «пауками»! Упустишь кого без моего разрешения – сам в банке окажешься! Завтра издам приказ, о том, что Король Шутов имеет право входить в любую службу и рыться в делах других членов королевского совета и любого аристократа.

– Ох, и врагов себе огребу…

– Все врагами станут! – хохотнул Владыка. – Ничего! Когда привыкнешь и почувствуешь вкус власти над чужими жизнями, ноги целовать мне будешь от такого подарка! Теперь иди – устал я от всего этого, пора и расслабиться немного.

– Может, сегодня напишешь?

– Уже не терпится?

– Хочу немедленно архимага Кортинара у ведьмы забрать. Он в её власти и Веблия может так за ночь промыть ему мозги, что будет работать на её стороне.

– Щас…

Королевский секретарь появился через пару минут, и был быстро составлен указ, гласивший:

«По повелению меня, Владыки, принявшего власть по праву крови Творцов, короля Нагорного королевства Ипрохана Весёлого, Илий Король Шутов, а также его люди, имеют право отдавать приказы любому моему подданному, входить во все дома и требовать ответы на свои вопросы. Любое неповиновение, сокрытие информации и враждебные действия будут расцениваться, как препятствие к исполнению личного приказа Владыки, и караться по усмотрению Илия Короля Шутов смертью или заточением с последующим расследованием.»

Вот так бумажечка! С таким «карт-бланшем» впору брать друзей в охапку и из страны бежать, так как добром это не кончится. Удружил Ипрохашка по полной программе – уроют если не свои, так чужие при первой же возможности! Что ж… Деваться некуда – сам подобный «песец» устроил…

7. Не ведьмин день

Вылетев из королевских покоев, Веблия побежала в магическое крыло. Кортинар! Этот старый паскудник знает что-то важное, из-за чего так хотят заполучить его себе и Сыч, и Илий, полностью оградив от её влияния. Времени нет! Опять времени нет! Демоны, как же всё рассчитал глава «серых», как же так всё подстроил, что теперь она, Первая Советница, бегает по дворцовым коридорам словно простолюдинка-горничная! Ничего! Доберусь до архимага – выпотрошу, тем более, теперь понимаю, какие вопросы задавать! И пора со стариком заканчивать совсем – слишком виртуозно он обходит привязку Камня Душ, становясь опасным. Разберусь с ним и сразу еду в Харию. Всё надо успеть до утра, пока Ипрохан «отдыхает» после трудового дня и не подписал ни одного документа на собственность.

– Хозяин! Веблия идёт… Даже не идёт, а бежит!

– На неё это не похоже, Харм. Видимо, на королевском совете что-то произошло неординарное, раз она хочет со мной поговорить.

– Хозяин, там у неё всё в голове черно – я вижу. Она идёт не разговаривать, а со смертью.

– Умная девочка. Думаю, что смогла вычислить меня, как одного из участников заговора – теперь ей нужны ответы на вопросы и гарантии, что я выйду из игры.

– Но она тебя убьёт! – воскликнул ящер. – Это уже не просто игра, а – смерть!

– Не сразу – вначале будут пытки и сбор информации. Впрочем, ничего нового, всё как обычно. Если она сюда бежит, значит, время поджимает. Где Король Шутов?

– В покоях Ипрохана. Все уже разошлись, кроме него.

– Как выйдет, то сразу свяжись с ним и перенеси сюда – это моя единственная защита.

– А если Илий появится слишком поздно?

– Такой вариант не исключён… – задумался маг.

После недолгих размышлений Кортинар пришёл к какому-то выводу в своей умной голове и продолжил:

– Харм. Я не могу противостоять силе Камня Душ, поэтому сейчас активизирую амулет, стирающий память за последние несколько лет, чтобы не выдать крайне опасную информацию. После него буду приходить в себя не один день. Поступок рискованный, но единственно возможный. Отдаю тебе приказ, который ты не должен будешь изменять, чтобы я, находящийся под влиянием амулета Большого Беспамятства, тебе ни приказывал! Если Илий Король Шутов не появится до момента, когда Веблия соберётся убивать – перемещай меня в его комнату. Единственная надежда на Фанни Колокольчик, так как она, серьёзно заразившись от мужа инородным миром, уже практически не реагирует на нашу магию, может, уже и совсем не реагирует. Я не могу отдавать тебе прямые указания против Веблии, но Фанни подобная ерунда не нужна – ещё и утихомиривать придётся.

– Это да. У неё пальчики нежные, да кулачки жёсткие! – согласился Черныш.

– И не только кулачки. Пока Фаннория с Советницей разбирается, ты ждёшь Илия и потом переносишь к нам.

– Может, Сыча позвать?

– Ни в коем случае. У него хоть и надёжная магическая защита, но если мне ведьма скажет, то пробью её, пусть и с трудом. Не будем рисковать важными фигурами. Слушай дальше… Я могу быть опасен не только для Главы Тайной Стражи, пока действует амулет. Защищай своих друзей даже от меня – знаю, что можешь. Вообще, пока не стану прежним, считай себя не моим слугой, а… пусть будет Фаннории – защита ей и будущему ребёнку не помешает.

– А как я пойму, что ты нормальный? – спросил Харм, вытаращив испуганные глазёнки на мага. – Давай, Слово твоего выздоровления придумаем, как друг Илий придумывал?

– Слово? Хм…Как там Король Шутов демовилура обозвать хотел?

– Убьевищ! Никогда не забуду испуганный взгляд Ситгульвердама!

– На нём и остановимся, а сейчас пора – Веблия уже недалеко.

Архимаг достал из стола части амулета Большого Беспамятства, сложил их вместе и произнёс короткое, гортанное заклинание. Волна света пробежала по его телу, и старик обмяк на несколько секунд. Потом, придя в чувство, спросил:

– Слуга, к нам идёт Первая Советница. Странно, но я не чувствовал её приближения заранее. Почему ты не сообщил мне о ней?

«Подействовало!» – догадался Черныш, растворяясь в воздухе.

Кортинар сидел около своего излюбленного камина, подкидывая в него дрова. Веблия всегда поражалась спокойствию бездушных, которые даже в самые напряжённые моменты невозмутимо продолжали делать то, что считали нужным, также, как и эта сволочь сейчас.

– Встать! Ко мне! – приказала она.

Старик беспрекословно подчинился и, подойдя к своей хозяйке, спросил:

– Судя по твоему обеспокоенному лицу, что-то произошло?

– Произошло?! Не прикидывайся идиотом! Кто состоит в заговоре против Ипрохана, кроме Сыча и Илия? Какие цели, планы?! Отвечай! Повелеваю тебе!

– Не знаю. И кто такой Илий?

– Из ума выжил?! Королевский шут, демоны его задери!

– Во дворце изменения? Ещё вчера Бабрис Кривляка веселил короля. Куда он делся?

– Туда же, куда все остальные дураки до и после него – в могилу!

– «После него»? Веблия, я ничего не понимаю. За сутки сменилось несколько шутов?

– Почему за сутки? Лет пять уже Кривляка червей кормит! Не увиливай!

– Я, действительно, не знаю никакого Илия и ответов на твои вопросы.

– Приказываю! Отвечай! – взвизгнула ведьма, ударив старого мага в лицо. – Ты должен знать!

– Хоть ты и Первая Советница, но как была недоучившейся магессой, так ею и остаёшься, – не проявляя эмоций, констатировал факт Кортинар, вытирая кровь с губы. – У тебя такие возможности в виде Камня Душ проверить мою искренность, а ты руками размахиваешь, словно солдафон, не владеющий Высоким Искусством.

– Заткнись!

Несмотря на всё своё раздражение, Веблия вняла совету и проверила архимага. Не врёт! Но как так-то?! Ладно, не знает про заговорщиков – с трудом, но допустить можно, но не помнить Короля Шутов, которого сам же притащил – исключено!

– Какой сегодня день? – холодея от собственной догадки, спросила она.

– Четвёртая неделя лета, шестой день.

– Лета? А… Год какой?

– 2738-ой от сотворения Первочеловека.

– Тридцать восьмой? Точно? Не сорок второй?

– Я хорошо помню числа – тем более, такие.

Задав ещё с десяток вопросов и несколько раз просканировав Кортинара, Советница убедилась, что отвечает он искренне, не помня ничего за последние четыре с половиной года. Вывод один: этот старый негодяй попытался сбежать от неё, стерев свою память! Она слышала про подобное, но никогда раньше не сталкивалась – слишком сложная и непредсказуемая в своей опасности вещь. Сложная, но не для архимага! Жаль, времени нет ждать окончания действия заклинания – придётся просто прикончить его, не оставляя в руках Сыча. Ведьма зло улыбнулась и только хотела сказать перед убийством пару слов на прощание, как Кортинар… исчез, оставив женщину одну в комнате, с широко открытым ртом и выпученными от удивления глазами.

– Да, что за времена наступили?! – отмерев, проорала Советница, глядя в потолок и тряся кулаками. – Сплошное дерьмо! Шуты, владеющие магией, слуги, стирающие память и сами исчезающие тогда, когда пальцем пошевелить без моего приказа не могут, заговорщики, Хария! Что дальше?! Небо и земля местами поменяются?!

Несколько минут бесилась ведьма, круша в кабинете архимага всё, что попадётся под руку. Наконец, успокоившись и снова начав ясно мыслить, поставила перевёрнутое кресло и, усевшись в него, стала составлять новый план дня.

Раньше ночи в Харию соваться нет смысла – пока кипит дворцовая жизнь, её могут дёрнуть в любую минуту. Значит, откладываем поездку до темноты. Что делать сейчас? Сыч, Илий и Кортинар – вот главные проблемы… До первых двух ей не добраться, но ликвидировать старого пердуна можно и нужно.

Веблия, войдя в состояние Шурсы и дотянувшись до Камня Душ, стала искать сбежавшего раба. А он не так и далеко – в шутовских комнатах спрятался… Отлично! Не буду терять времени – пойду и уничтожу сволочь, пока Илий ещё у короля.

Фанни сидела, с тревогой ожидая прихода мужа. Зачем его задержал Ипрохан, отпустив всех остальных? Явно неспроста. Одно радует – опасность любимому не грозит, иначе бы почувствовала, как во время его стычки с демоном. Сейчас не грозит, а дальше? Владыка умеет не только вино жрать, но и обладает способностями Первочеловека сталкивать людей лбами, а то и хуже – сразу в пропасть. Скорее бы пришёл!

– Что это значит, слуга?

– Исполняю твой приказ, Хозяин!

Раздались знакомые голоса Черныша и Кортинара, которые внезапно материализовались в её спальне.

– Ой! Вы что тут делаете? – вздрогнув от неожиданности, поинтересовалась Колокольчик. – И, здравствуйте, конечно…

– Это я и пытаюсь выяснить, девушка, – ответил архимаг. – Где я и кто ты?

– Как это кто?! – попыталась возмутиться она.

– Мой Хозяин ничего не помнит, – пояснил ящер. – Себе всю память за несколько лет стёр, чтобы Веблия лишнего не узнала.

– Я стёр себе память? Когда?

– За минуту до прихода ведьмы.

– Надеюсь, у меня была веская причина для этого… – пробормотал старик, окидывая взглядом помещение. – Теперь понятны странные вопросы Первой Советницы. Что же такого произошло, если я решил воспользоваться опасным амулетом?

– Много чего, Хозяин, но рассказывать тебе не буду – нельзя. Более того, теперь у меня новая Хозяйка, пока всё не вспомнишь сам.

– Кто?

– Фанни Колокольчик – она перед тобой.

– Ты хочешь сказать, что я САМ сделал подобное распоряжение?

– Да. И сюда перенести в надежде, что Фанни защитит тебя от ведьмы.

– Что-то эта девочка не похожа на бравого гвардейца…

– Эй! – подала голос Фаннория. – А мне никто ничего не хочет объяснить?!

– Потом! Когда всё уляжется! – ответил Черныш. – Скоро сюда Веблия должна заявиться – надо не дать добраться до Кортинара, пока Илий не появится. А уж он с ней по-свойски потолкует!

Ещё несколько минут прошло в странных вопросах и не менее странных ответах. Потихонечку для Колокольчика стала складываться в голове картина произошедшего. В какой-то момент всё закончилось – дверь резко распахнулась от сильного удара ногой и на пороге возникла Первая Советница, глаза которой горели откровенной злобой.

– Отлично! Вместо одного – двух сразу! – почти прокаркала она.

– Комнаты перепутала? – поинтересовалась Фаннория. – Общий туалет за углом, а в мой гадить не дам – не заслужила…

Ничего не говоря, взбешённая Веблия сделала несколько взмахов руками, и в сторону девушки сорвался искрящийся шар, который, однако, сразу рассыпался и погас, едва коснувшись шутовского наряда. Рассуждать о том, что сейчас произошло у ведьмы не было времени, и она попыталась сотворить ещё один шар, но настольный светильник, запущенный ловкой рукой шутовки, угодил в лицо, сбив заклинание и не оставив шанса повторить его, так как Фанни, подпрыгнув, резко сократила расстояние и красиво с разворота впечатала свою миниатюрную ножку прямо каблуком в живот Советницы. Та отлетела в сторону, но быстро вскочила на ноги, слегка согнувшись, чтобы восстановить дыхание после неприятного удара. Секундное размышление о том, что стоит применить, почему-то не сработавшую, магию или просто раздавить маленькую тварь, стоило дорого. Шутовка в драке философствовать не привыкла, поэтому молниеносно оказалась рядом и ловкой подсечкой свалила ведьму лицом на пол, с которого подняться уже не было никакой возможности, так как Фанни, усевшись сверху и схватив соперницу за волосы, стала прикладывать её об паркет. На третьем или четвёртом ударе Веблия поплыла и обмякла, понимая, что ещё одного удара не выдержат не только разбитые в кровь нос с губами, но и всё остальное. Стало страшно! Впервые ей, одной из самых могущественных магесс королевства, устраивали подобное. Попыталась из последних сил вскочить и сбросить с себя мелкую убийцу, но та своими ручонками держалась крепко за пышную шевелюру, бывшую некогда ухоженной причёской. И когда ведьма уже практически встала, шутовка, словно заправская наездница, усевшись на плечи, обхватила ногами шею и сжала их так сильно, что Веблия снова с грохотом рухнула на пол, где и осталась лежать неподвижно.

Наверное, Фанни не остановилась бы на этом, но чьи-то сильные руки внезапно оторвали её и оттащили в сторону.

– Пустите! – вопила она, обращаясь ко всем сразу. – Убью! Магичить на меня?! У меня там ребёнок! Хоть прыщик у него после рождения вскочит, раздеру на части! Нет! Сейчас раздеру! Волосы все повыдёргиваю! Не сметь меня лапать!

– Тихо… Тихо… – успокаивающий голос мужа постепенно приводил её в чувство. – Всё, родная… Ты молодец… Умница… Я рядом…

– Илий? – немного придя в себя, спросила Фаннория.

– Ну, а кто ещё, глупышка? Теперь расслабься и дай доделать дело профессионалу.

– Профессионалу? Куда уж профессиональнее? – спросил, разглядывающий побоище через свои оранжевые очки, архимаг у вновь появившегося Харма. – Кажется, я тот – прошлый, сделал правильный выбор защитницы. Хм… А с виду и не скажешь.