Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Величие тирана

Когда первые лучи Зетро осветили поверхность планеты, Сергей поднялся с постели, умылся и плотно позавтракал. После этого он осмотрел свой арбалет – так сказать, произвел ревизию – и остался доволен состоянием тетивы и направляющей. Затем он надел лучшую одежду, сшитую портным для новоиспеченного гетаро, и собрал разные мелочи в дорогу. Последними Седой накинул на плечи ремни ножен – по обычаю байтранцев они были изготовлены так, чтобы носить меч за спиной. Прихватил арбалет и колчан с болтами, оглядевшись – не забыл ли чего, – покинул комнату. В стойле кайсанов он отыскал своего Лондо, набросил на него седло, закрепил ремни, проверил стремена и приторочил свою поклажу к седельным ремням, закрепив арбалет и колчан справа, так, чтобы они в случае чего всегда были под рукой. Решетов вывел кейсана во двор и привязывал его к изгороди, когда заметил лорета, несущего свой «багаж» по направлению к стойлу. Увидев Сергея, Мэйти доброжелательно кивнул ему и направился готовить своего скакуна. Через некоторое время он вывел черного как смоль кайсана и привязал его рядом с Лондо. Лорет и гетаро ткнулись кулаками и, коротко переговорив, направились к хозяину дома.

Легата Отра тоже не спал в этот ранний час. Его глаз чуть удивленно осмотрел вошедших – он-то не знал об отъезде лорета Байтрана и собирался переговорить с одним лишь Сергеем.

– Уважаемый лорет, вы уже покидаете нас? – негромко произнес Витаро.

– Да, Легата Отра, – улыбнувшись, ответил Мэйти. – Теперь, после моего неудачного сватовства, я продолжу свой путь в Тиран – там меня ждут дела государственного характера. Искренне благодарю вас за гостеприимство и в очередной раз заверяю, что не держу обиды по поводу отказа. Поскольку гетаро Сергей по вашему поручению тоже направляется в столицу, мы решили путешествовать вместе. Вероятно, перед отъездом вы хотели бы переговорить с ним, поэтому не буду мешать и покидаю вас. Еще раз за все благодарю и желаю скорейшего выздоровления. Сергей поведал мне о своей миссии. – Глаз Витаро удивленно широко открылся, что не ускользнуло от цепкого взгляда лорета. – Поэтому я постараюсь быть ему полезным в этом деле – я неплохо знаю некоторых из верховных алкадов. Прощайте!

Мэйти кивнул Легате Отра и покинул его покои. Витаро облегченно вздохнул и тихо выругался:

– Задница Зетро, я уж было подумал…

– …что я вчера по пьяни выложил лорету, что еду убивать принца? – улыбнулся Седой. – Вы плохо думаете обо мне, папа! – шутливо добавил он. – Хоть он и казался вчера очень дружелюбным, довольно внятно объяснил свое поведение после отказа и даже одарил меня в честь свадьбы прекрасным мечом, он не произвел на меня впечатления человека, которому можно полностью довериться… Да и вообще, наш с вами план касается только нас, и незачем кому-то постороннему знать об этом. Я напросился сопровождать его только потому, что не знаю дороги, и, возможно, лорет ненароком выведет меня на Сетуса.

– Да помогут тебе боги Зетро, Сергей! Возвращайся с победой, и мы тут же сыграем свадьбу! Карту и провизию тебе отдаст Томасо. Также получишь у него кошель с монетами на текущие расходы. Удачи тебе, парень!

– Поправляйтесь, Витаро! – ответил Седой и, легко коснувшись забинтованного плеча Легаты, покинул комнату. Перед выходом из покоев его ожидал Томасо, который молча протянул Решетову заплечный мешок. Сергей благодарно кивнул ему, принял своеобразный рюкзак из рук камердинера и вышел в коридор, где его уже ожидала Милана. Было заметно, что не так давно девушка успела поплакать – глаза ее покраснели, и в них до сих пор стояли слезы. Решетов крепко прижал к себе невесту и прошептал:

– Не печалься так, любимая, – не на войну провожаешь! – Он ласково взглянул в ее глаза. – Я постараюсь как можно быстрее уладить дела и вернуться. Тогда мы немедленно сыграем свадьбу, и ты наконец-то станешь моей законной женой, и тебе уже не нужно будет, словно ночной тени, пробираться в мою комнату.

Милана грустно улыбнулась, вспоминая свои ночные вылазки, и прошептала:

– Возвращайся поскорей, мой храбрый гетаро, я буду ждать тебя, сколько бы ни потребовалось!

Они слились в долгом поцелуе, после чего Седой незаметно для окружающих погладил ее попку и произнес:

– Ну, все, мне пора. До свидания, милая!

– До свидания, – эхом откликнулась Милана, и предательская слеза все же сбежала по щеке девушки. Решетов стер ее губами и, подмигнув любимой, направился во двор, где его терпеливо ожидал лорет Мэйти.

– Все, мы можем отправляться? – улыбнулся лорет. – Не забыл поцеловать невесту?

– Нет, – буркнул Решетов и оседлал Лондо. – Отправляемся!

– Прощайте! – громко крикнул Мэйти людям, собравшимся во дворе, чтобы проводить их.

– Счастливого пути! – нестройным хором донеслось в ответ. – Пусть хранят вас боги Зетро!

…Путники неспешно продвигались по лесной дороге уже второй час, изредка переговариваясь, когда Мэйти наконец высказал мысль, которая, видимо, уже давно вертелась в его голове:

– Послушай, Сергей, возможно, я и неправ, но ехать тебе нужно вовсе не к верховным алкадам. Вернее, к ним-то тебе все равно придется зайти – Тавр не допустит отсутствия представителей религиозной конфессии ни в одном из поселений. Но я тут слышал краем уха… – замялся лорет, а Сергей удивленно посмотрел на него. – Да чего уж темнить, весь замок знает, что вашими алкадами руководил Сетус. Вот кто тебе нужен, вернее, его голова. Другого выхода для дома Витаро лично я не представляю. Если ты хочешь спокойно и счастливо жить со своей молодой женой, то это тебе гарантирует только смерть принца.

– Не чересчур ли крамольные мысли ты высказываешь мне безо всякой опаски, лорет Мэйти? – усмехнулся Седой, пытаясь скрыть недоумение, вызванное словами собеседника.

– Гетаро Сергей, я уважаю тебя и поэтому думаю, что могу доверять. В доме Витаро меня приняли как дорогого гостя и, боги Зетро, я чуть не женился там! – горько улыбнулся Мэйти. – Я был свидетелем ужасного покушения, наслышан о страшной участи Киры – и во всем этом виноват треклятый Сетус! Вдобавок ты весьма не глуп, поэтому наверняка думал об этом и сам, я прав?

– Думал, лорет, думал, – неопределенно ответил Решетов. – Но думать – это одно, а убить принца, окруженного охраной, которого к тому же я не знаю в лицо, – совершенно другое. Послушай, да ты, я вижу, сам неровно дышишь к Сетусу. Он тебя чем-то задел?

– Да, Сергей, – поморщившись, нехотя ответил Мэйти. – Когда я в прошлый раз посещал Тиран по вопросу нашего союза с Тирантомом, то обедал в семейном кругу лорета Тавра. Тогда Сетус, присутствовавший за столом, находился в изрядном подпитии и, когда все подняли кубки, внезапно заорал: «За нашего косоглазого друга!» И мне – лорету Байтраны, наследнику великой династии – пришлось проглотить эту неслыханную дерзость, не убив наглеца на месте, – не мог же я спровоцировать войну! Правда, Тавр тут же велел слугам увести пьяного братца и извинился за его выходку, но горечь этой обиды до сих пор острым шипом сидит у меня в сердце.

«Выходит, ты решил моими руками отмстить за свою поруганную честь? – про себя подумал Седой. – Впрочем, это может оказаться мне на руку».

– И ты не боишься, что в случае моего ареста я могу выдать тебя? – усмехнувшись, спросил Решетов.

– Сергей, я не такого мнения о тебе! – заверил его лорет.

Решетов на некоторое время задумался, тщательно взвешивая каждое слово спутника. Тем временем меж ветвей высоких деревьев появились широкие просветы, сквозь которые вдалеке виднелся высокий горный массив. Вскоре, когда путники неспешной рысцой выехали на большое поле, за которым начинался горный хребет, преграждавший им путь, Седой сверился с картой и обратился к лорету:

– Ты заешь дорогу сквозь эти горы?

– Да, – ответил Мэйти. – Вообще-то там нетрудно сориентироваться – широкая дорога, на которой свободно разъедутся две большие повозки. По пути попадаются довольно узкие ответвления, но по ним я никогда не ездил.

Всадники продолжили путь, и через несколько минут Решетов наконец спросил:

– Допустим, я согласен с тем, что ты мне посоветовал. Чем в данном случае ты можешь помочь мне?

– Я могу показать, где частенько любит бывать Сетус, ну и, естественно, указать тебе на него, – с готовностью тут же откликнулся Мэйти.

– А сам не боишься засветиться? – искренне удивился Седой.

– Меня в этом заведении никто не знает, а Сетуса и пару-тройку его подручных, я уверен, ты осилишь. А мертвые, как ты знаешь, уже ничего никому не расскажут, – рассудительно ответил лорет.

– А ты не хочешь мне помочь в случае чего? – холодно спросил Решет.

– Извини, гетаро Сергей, но для моего народа это может обернуться войной с Тирантомом, поэтому помочь я могу тебе лишь тем, что укажу на принца.

– Ну, и на том, как говорится, спасибо! – усмехнулся Седой. – Кстати, а что это за заведение, где любит появляться Сетус?

– Дом Зинаро, – ответил Мэйти и пояснил: – Полугостиница-полубордель. Зинаро держит только шлюх высокого класса, поэтому его дом посещают лишь очень богатые клиенты. Мы с тобой поселимся там, и думаю – через день-другой Сетус осчастливит нас своим появлением.

«Вот так, Сережа, поживешь недельку в публичном доме! – грустно подумал Решетов и горько усмехнулся: – Не дай бог Милана узнает об этом!»

Они подъехали к высоким горам, закрывшим собой полнеба. Дорога уходила в глубокое ущелье, и сама мысль о том, что придется путешествовать по этой мрачной тропе, навевала невеселые мысли.

– Мэйти, – обратился Седой к спутнику, – скажи, а обвалы здесь часто бывают?

– Есть там один небольшой участок – на нем однажды, несколько лет назад, завалило целую группу купцов. Рабы, присланные Тавром из Тирана, долго разбирали груды камней. Поэтому я всегда стараюсь преодолеть этот участок как можно быстрей.

Всадники продолжили свой путь и некоторое время обсуждали детали предстоящей акции. Мэйти вкратце набросал словесный план здания, описал внешность принца и назвал примерное время его посещений дома Зинаро.

– Слушай, – удивленно спросил Сергей, – если, как ты говоришь, тебя там никто не знает, то каким образом, ради богов Зетро, тебе стали известны все эти подробности?!

Лорет Мэйти некоторое время раздумывал и нехотя объяснил:

– После того памятного обеда мои люди постоянно следили за ним.

– Так ты хотел подослать к нему убийц?! – Решетов хохотнул, и горы гулким эхом отозвались на этот звук, разнеся его по сторонам и трансформировав в ужасный адский хохот.

– Да! – ответил лорет, вынужденный сознаться в подобном намерении. – Но потом, пораскинув мозгами, я понял, что ввиду произошедшего за обедом у Тавра все подозрения в первую очередь падут на меня. Поэтому я отказался от этой затеи. Но информация, как видишь, пригодилась! – широко улыбнулся он.

С неба посыпались поначалу редкие, а потом все более частые крупные капли дождя. Черная туча накрыла собой просвет меж отвесными склонами гор, покрыв узкую дорогу мраком. Через минуту небо разразилось ливнем, подобным тропическому. То и дело темноту разрывали вспышки молний, а непрестанные громовые раскаты, отражавшиеся от стен узкого коридора, были непереносимы для слуха людей и кайсанов. Животные протяжно подвывали и метались из стороны в сторону. Сергей достал из мешка запасную нижнюю рубаху, разорвал ее на куски и, скрутив лохмотья, заткнул как мог уши себе и своему кайсану – Лондо тут же успокоился. Глядя на Седого, Мэйти повторил его действия и, махнув рукой, показал: «Едем дальше!» Всадники, пробиваясь сквозь стену дождя, упорно продвигались вперед, пока Мэйти не остановился и не проорал Решетову в самое ухо:

– Впереди – тот самый участок. Кайсанов – в галоп!

Они схватились за плети и, хлеща ими что было сил бока бедных животных, заставили их пуститься галопом. Кайсаны несли своих всадников сквозь тьму и потоки воды, обрушивающиеся на них. Внезапно, освещенная сетью молний, мелькая из недр капюшона блеском глубоких глазниц, впереди возникла знакомая черная фигура, выставившая в их сторону длани. Тут же движение кайсанов резко замедлилось – они словно пробивались сквозь густую студенистую массу.

– Посланник богов Зетро! – заорал Мэйти. – Он не пускает нас вперед. Мы здесь погибнем!!!

– Не дрейфь! – по-русски ответил Седой и добавил на местном языке: – Он нас удерживает, спасая от чего-то!

Тут же, буквально после его слов, раздался поистине оглушительный раскат грома, от которого, казалось, задрожали стены ущелья. Через несколько секунд позади фигуры в черном балахоне с чудовищным грохотом посыпались сначала мелкие камни, а за ними – огромные обломки скальных пород, в несколько мгновений перекрывшие узкую горную дорогу.

– Абзац, приехали! – прошептал Сергей.

Существо в черном, исполнив свою миссию, исчезло. Буквально через несколько минут страшная гроза стала затихать, а вскоре и вовсе сошла на нет. Сергей спешился, привязал кайсана к небольшому камню, вытащил из его и своих ушей затычки и, сняв с себя практически всю одежду, тщательно отжал ее. Одевшись, он подмигнул предельно огорченному байтранцу:

– Ну что, перекусим? – и достал из мешка нехитрую снедь, приготовленную для него Томасо.

С неохотой следуя примеру Седого, Мэйти тоже отжал свою одежду и извлек из походной сумки кое-какой провиант. Горе-путешественники молча поели, размышляли о своих дальнейших действиях.

– Некоторое время назад был поворот направо – довольно неплохая тропинка. Пойдем в обход, – произнес Решетов.

– Но мы не знаем – куда она нас приведет! – с истерическими нотками в голосе возразил лорет Мэйти.

– Ну, на этот случай есть другой вариант, – иронично сказал Сергей, – сидеть здесь и, мило болтая, подыхать от голода. Как тебе такой расклад? Или можем вернуться к Витаро.

– Расклад? – не понял Мэйти. – А-а, задница Зетро, идем той тропой!

– Разумное решение! – похвалил его Седой и отвязал своего кайсана.

Путники оседлали скакунов и двинулись в обратном направлении. Достигнув поворота, они свернули на узкую, но достаточно ровную для езды верхом тропу. Сильно извиваясь и неимоверно петляя, она уводила путников куда-то вправо. То здесь, то там попадались участки, которые путникам приходилось преодолевать спешившись. Разговаривать особого желания не было, Мэйти совсем скис, и Сергею приходилось время от времени подбадривать его грубоватыми шутками. Решетов и сам устал петлять по узкой, усыпанной камнями дорожке. Он уже давно потерял направление и был полностью дезориентирован относительно хотя бы того, в какую сторону они теперь движутся. Чтобы как-то отвлечь расстроенного Мэйти от грустных мыслей, Сергей задал вопрос, давно вертевшийся у него на языке:

– Ты сказал, что дорогу нам преградил посланник богов Зетро. Откуда ты знаешь, что это был именно он?

Мэйти немного подумал и наповал сразил Решетова своей железной логикой:

– А кто же, кроме него, это мог быть? Вдобавок именно так людская молва описывает их: черный балахон, глубокий капюшон, полностью скрывающий лицо, и светящиеся непереносимо ярким светом глаза. Правда, я никогда не встречал человека, лично видевшего их, – посланников богов довелось лицезреть лишь немногим, да и то – всегда мельком.

«Посланник богов, говоришь? – подумал Седой. – Видели мельком лишь немногие, а я вижу в последнее время постоянно, к чему бы такая забота обо мне богов чужого для меня мира?»

Постепенно Сергею начало казаться, что они идут по кругу. Через некоторое время его ужасная догадка подтвердилась: они снова вышли на широкую дорогу и в недоумении остановились.

– Может быть, это другая дорога? – с надеждой спросил лорет.

Решетов осмотрелся, прошелся вперед и грустно покачал головой:

– Нет, та же самая, с завалом впереди. Вон, видишь помет кайсанов у того валуна – это мы здесь проезжали.

– Что же нам теперь делать? – безнадежно грустным голосом вопросил лорет Байтрана.

Седой с минуту раздумывал и неуверенно ответил:

– Слушай, по этой тропе изредка ходят, это заметно. Мне попадался кое-какой мусор, оставленный людьми. Скажи, зачем кому-либо бродить по этой петле? Выходит, мы что-то пропустили, а именно – еще один поворот. Нужно снова направиться по этой тропинке, внимательно глядя по сторонам, и найти путь до наступления сумерек, иначе нам придется ночевать в этом каменном мешке.

Лорет тяжело вздохнул и лишь кивнул в ответ, предварительно покосившись на небо. Они вновь направились по коварной тропе, условившись, что Решетов осматривает правую сторону, а Мэйти – левую. Через час или полтора Сергей радостно воскликнул:

– Есть!

Мэйти удивленно посмотрел на каменную стену и ошарашенно перевел взгляд на спутника:

– Где?!!

Седой довольно рассмеялся и ответил:

– Все дело, друг мой, в том, что ты идешь чуть позади. Взгляни с моего места.

Лорет подъехал к спутнику и тоже радостно воскликнул, увидев еще более узкий проход, укрывшийся за выступом скалы так, что его можно было заметить, лишь проехав немного вперед и оглянувшись. Пыл путешественников немного поумерился, когда они ступили на узкую тропинку. Несколько раз довольно сильно ударившись плечами и коленями о скалы, Седой благоразумно спешился и повел Лондо за собой. Считая себя весьма ловким, Мэйти лишь высокомерно посмеивался, продолжая ехать верхом и уворачиваясь от каменных выступов, пока наконец не двинулся об очередной выступающий камень, разбив до крови голову. Седой перевязал неглубокую царапину лорета, и далее достойный витязь следовал пешим порядком.

Вечером, когда лазурный цвет неба над ущельем заметно потемнел, путники наконец-то увидели впереди выход из горного лабиринта. Тропа заметно расширилась, и путешественники вновь оседлали кайсанов. Голодных животных даже не нужно было понукать – они сами прибавили шаг, устремившись к благоухающим травам, запах которых уловил их чуткий нюх. По мере продвижения стены коридора становились все ниже, и было видно издалека, что на выходе они вовсе сходят на нет.

– Слава богам Зетро, выбрались! Тут, в паре катов езды… – начал говорить Мэйти, когда веревочная петля, брошенная сверху, обвила шею лорета и, крепко стянув ее, потянула байтранца наверх.

И хотя сучивший ногами и хрипевший от удушья Мэйти довольно шустро возносился на стену, Решетов успел, обнажив меч и встав на седло кайсана, высоко подпрыгнуть и перерубить веревку над головой лорета. Упав вниз, Мэйти, на грани потери сознания, сумел ослабить узел, стянувший его шею. Он тяжело поднялся на ноги и, шатаясь, попытался вставить ногу в стремя. Седой помог лорету взобраться в седло, и тут стрела, пущенная со скалы, оцарапала круп вороного кайсана, который взревел от боли и встал на дыбы. Но Мэйти уже практически пришел в себя и сумел удержаться в седле, ухватившись за рога скакуна.

– Хайры! – каркнул он не своим голосом. – Бежим из ущелья!

Но Сергею, уже не раз попадавшему в подобные засады, не было нужды что-то объяснять. Он практически взлетел в седло и, хлестнув от души Лондо, галопом пустился к горловине выхода. Рядом с несущимися во весь опор всадниками свистели стрелы, и, на мгновение взглянув вверх, Решетов увидел людей, сновавших на вершине скалы и стрелявших в них из луков. Но скорость, с которой кайсаны уносили своих всадников, была слишком велика, а количество напавших слишком мало, чтобы засыпать их градом стрел, поэтому всадникам удалось вырваться из смертельной ловушки без единой царапины, если не считать багровое «ожерелье», украсившее шею лорета. Оглянувшись, Решетов с улыбкой посмотрел на убогое бандформирование, члены которого в количестве десяти – пятнадцати человек, оседлав карликовых кривоногих животных, весьма смахивающих на осликов, преследовали их, скача по склону скалы.

– Мы без труда оторвемся от них – хайрам не догнать нас на своих мулонах. Вперед! – воодушевленно воскликнул лорет.

– Ну уж нет! – возмущенно ответил Решет. – Как говорил Маугли, «мы принимаем бой»!

Он спешился и, схватив свой арбалет, начал отстреливать одного хайра за другим. Бандитам было негде укрыться, и Сергей расстреливал их, словно в тире.

– Маугли? – наморщив лоб, словно пытаясь припомнить, спросил Мэйти, который стоял рядом и, за неимением лука, просто наблюдал за великолепной стрельбой спутника. – Это какой-то великий гетаро?

– Самый великий! – с благоговением ответил Седой, свалив очередного хайра. – Я вырос на рассказах о его подвигах.

– Никогда не слышал… – рассеянно промолвил лорет. – Смотри, они бегут!

И действительно, разбойники, наконец-то осознавшие, что преследование в данном случае смерти подобно, повернули своих колченогих скакунов и устремились в горы.

– Восемь – ноль! – подвел итог битвы Решетов и обратился к Мэйти: – Так что ты там говорил перед тем, как взлететь из седла?

Спохватившись, лорет Байтраны принялся горячо благодарить Седого за спасение жизни, говоря, что никогда этого не забудет, но Сергей оборвал его:

– Ты ведь сделал бы для меня то же самое, окажись я на твоем месте?

– Конечно! – с жаром ответил лорет, приложив руки к груди.

– Тогда не благодари, – улыбнулся Сергей, – успеешь отблагодарить в Тиране!

– Несомненно, гетаро Сергей! Сделаю все как договаривались! – с пафосом произнес лорет и, вспомнив вопрос Седого, продолжил: – Зетро почти скрылось, поэтому сегодня мы уже не успеем достигнуть Тирана. Хотя мы вышли из горного массива немного правее, я знаю эти места – в паре катов езды отсюда есть небольшое поселение. Там имеется гостиница, в которой останавливаются на ночлег купцы, следующие в столицу и обратно. В ней мы можем заночевать, а рано утром отправимся в Тиран.

Оторвав кайсанов от поедания мягкой травы, путники, сами уже порядком утомленные сегодняшним нелегким днем, пустили скакунов в галоп и через полчаса действительно достигли небольшой деревушки. Мэйти направился к самому презентабельному на вид дому, спешился и требовательно постучал в массивную дверь. Дверь приоткрылась, и из помещения выскочил шустрый мальчуган, который вежливо пригласил путников внутрь. Мэйти протянул ему монету:

– Позаботься о кайсанах и накорми их! – Исполнительный парнишка тут же повел скакунов в стойло.

Мэйти и Сергей вошли в гостиницу, где их лично встретил сам хозяин заведения и, рассыпаясь в любезностях, проводил дорогих гостей в их комнаты. Сергей достал было кошель, но лорет тут же остановил его руку.

– Окажи мне любезность, Сергей, позволь самому рассчитаться, – убедительно произнес он.

Сергей пожал плечами и махнул рукой: «Валяй!» Лорет Мэйти отсчитал хозяину требуемую сумму и распорядился принести самой лучшей еды, что найдется здесь. Через час, когда служанка принесла в комнату Мэйти тарелки с жареным мясом и овощами, кувшин вина и глиняные чаши, лорет и ей бросил мелкую монету. Служанка благодарно поклонилась и несмело предложила:

– Хозяин спрашивает: не нуждаются ли господа в обществе девушек?

Мэйти вопросительно взглянул на Сергея – тот отрицательно покачал головой.

– Передай хозяину, что господа не нуждаются в девушках. – Служанка кивнула и тут же скрылась за дверями комнаты.

«Господа», оставшись одни, жадно набросились на горячую пищу, изредка запивая ее вином. Прожевав большой кусок мяса, Мэйти обратился к Сергею:

– Сергей, хоть ты и просил не благодарить тебя за спасение, но позволь хотя бы взять все расходы по пребыванию в Тиране на себя? – Видя, что Решетов хочет ему возразить, лорет поспешно продолжил: – Поверь, мне это ничего не будет стоить – для меня это пустяк, простая любезность, которую я могу оказать тебе за спасение своей жизни. Прошу тебя, хотя Тиран и не мой город, будь в нем моим дорогим гостем.

– Ну-у, – протянул Седой, – раз ты сам напрашиваешься… Только учти: я много ем, – улыбнулся он.

Когда поздний ужин был закончен, Сергей широко зевнул и сообщил лорету, что идет спать. Мэйти пожелал ему спокойной ночи. Добравшись до своей комнаты, Седой сбросил одежду и, приоткрыв дверь, позвал служанку. Та незамедлительно явилась, и Седой, указав ей на одежду, спросил, нельзя ли к утру привести ее в порядок. Девушка согласно кивнула. Тогда, не ориентируясь в ценах на услуги, Сергей протянул девушке серебряную монету. Она нерешительно приняла ее и тихо произнесла:

– Господин, это слишком много… Может быть, вы желаете что-то еще? – Она довольно недвусмысленно опустила взгляд на нижнее белье Решетова.

Седой отрицательно покачал головой, и служанка, торопливо собрав его одежду и пообещав, что к рассвету она будет готова, покинула комнату. Сергей растянулся на постели и тут же заснул богатырским сном.

Утром, едва рассвело, в его дверь тихонько постучали. Уже проснувшийся Решетов, потягиваясь, ответил:

– Да, войдите.

Служанка протянула ему постиранное и тщательно отглаженное одеяние и спросила, не желает ли господин позавтракать.

– Да, завтрак на двоих в мою комнату и разбуди моего спутника – скажи, что я приглашаю его на завтрак.

– Боюсь, что он еще не проснется, – робко ответила она. – Поздно вечером он вызвал к себе одну из наших девушек, и она довольно долго пробыла у него.

«Вот лис косоглазый! Таки вызвал себе девку!» – подумал Седой и ответил:

– Буди, буди! Нам нужно отправляться в дорогу.

Через некоторое время в комнату Сергея вошел умытый и одетый, но все еще окончательно не проснувшийся Мэйти.

– Доброе утро, – невнятно пробубнил он и плюхнулся в кресло.

– Как спалось? – с улыбкой поинтересовался Седой.

– Отлично! – как ни в чем не бывало ответил лорет и, довольно потянувшись, уселся за стол.

Путешественники плотно позавтракали, собрались в дорогу и, попрощавшись с хозяином, вышли во двор, где, уже готовые тронуться, стояли их кайсаны. Оседлав скакунов, Седой и лорет продолжили свой путь.

– Далеко еще до Тирана? – спросил спутника Решетов.

– Думаю, что к полудню доберемся, – ответил Мэйти. – Интересно будет посмотреть на твою реакцию, когда мы прибудем в столицу Тирантома.

– Чем же тебе так интересна моя реакция? – удивился Решетов.

– О, Сергей, – восхищенным тоном произнес лорет и мечтательно закатил глаза. – Тиран производит поистине ошеломляющее действие на того, кто видит столицу в первый раз. Это великий город, которому уже около двух тысяч лет. Он огромен, великолепен и прекрасен. Что ты, сомбарец, можешь знать о великолепии больших городов? – Мэйти забылся, и высокомерие так и сквозило в его голосе. – Бывал я в вашей стране… Холод, скалы, каменистая почва, убогие кораблики и невзрачные строения – вот все, что можно сказать о Сомбаре. Где именно ты там проживал?

– Конкретно – нигде, – тут же нашелся Седой. – Я был наемником, путешествовал по всей стране, а когда мне там надоело, отправился посмотреть другие государства – не хотел всю жизнь просидеть в этом захолустье.

– А-а, – довольно протянул Мэйти, – то-то! Я тебя прекрасно понимаю: после посещения этой страны я унес в своем сердце лишь грусть и даже некоторое отвращение. Ты уж меня извини, но твои соотечественники напоминают мне холодные, не имеющие никаких эмоций статуи. Поэтому-то я поначалу к тебе отнесся весьма недоброжелательно. Но ты оказался парнем что надо!

Ближе к полудню вдалеке действительно показались очертания большого города. Он был надежно защищен крепостной стеной, уходящей в обе стороны так, что она скрывалась за горизонтом. Из-за стены виднелись крыши дворцов и замков, на золоченых шпилях башен весело играли лучи Зетро. Подъехав ближе, Решетов и на самом деле был поражен – в первую очередь высотой стены, ограждающей столицу Тирантома. «Метров пятьдесят, не менее», – прикинул Сергей. Дорога вела к распахнутым широким воротам, которые открывались при помощи громоздких сложных механизмов, которые Седой заметил издалека. Вверху, по обе стороны от ворот, на стене были сооружены небольшие будки, из окон которых стражники бдительно наблюдали за всеми, кто приближался к стенам великого города. Внизу, у ворот, Седой насчитал еще восьмерых бойцов, охранявших вход в столицу.

Когда путешественники подъехали к бдительным «секьюрити», один из них, выставив свое копье в заградительном жесте, вежливо, но тем не менее твердо спросил:

– С какой целью господа прибыли в Тиран?

– Отдохнуть и развеяться, – беспечно ответил лорет и, протянув стражнику монету, уже вполголоса спросил: – Скажи, дом Зинаро еще продолжает принимать гостей?

Воин взял монету и, понимающе улыбнувшись, убрал свое копье и тоже негромко ответил:

– Приятного отдыха в Тиране, господа! Дом Зинаро всегда ждет гостей с тугими кошельками!

Всадники пробились сквозь «пробку» на воротах и неспешно проследовали вдоль широкой, мощенной обтесанными камнями дороги. По пути Мэйти знакомил Седого с местными достопримечательностями. Он указывал на замки местных дворян, занимавших высокое положение, называя их имена, которые Решетов пропускал мимо ушей, любуясь причудливой, но изысканной архитектурой. Пока кайсаны неспешной рысью следовали вдоль улиц, лорет обращал внимание Сергея на дома богатейших купцов Тирантома, которые не уступали по роскоши замкам высшего сословия. Они останавливались у статуй династии лоретов и героев величайших сражений. Взору путешественников представали великолепные фонтаны и бассейны с плавающими в них прекрасными пестрыми птицами; отделанные золотом храмы Зетро. Дома местной «буржуазии» были окружены благоухающими садами. Следуя по центральным улицам, они любовались прекрасными парками и тенистыми аллеями, усаженными деревьями с листьями, имевшими золотистый отлив. Здесь прогуливались люди в богатых одеждах. Роскошные кареты, запряженные ухоженными кайсанами лучших пород, – все это действительно производило ошеломляющее впечатление и смахивало на земной Лас-Вегас.

Лорет с довольной улыбкой наблюдал за Сергеем, который, заметив его хитрый взгляд, произнес:

– Ты оказался прав, лорет Байтраны. Тиран – воистину великий город.

– Это что! – воскликнул Мэйти. – Ты еще не видел дворец Тавра и Верховный храм Зетро! Вон, кстати, по правую сторону показались высокие шпили резиденции верховных алкадов.

Путешественники медленно проследовали вдоль огромного здания, огороженного золоченой изгородью. Красота этого строения затмевала все ранее увиденное Решетовым, поражала качеством и богатством отделки стен, высоких арок и куполов с золотыми шпилями. Повсюду, словно муравьи, сновали алкады в своей золотистой «спецодежде». Едва завидев их, Сергей тут же вспомнил о лежащем в бинтах Витаро, и его передернуло от отвращения – красота главной «богадельни» уже не радовала глаз, и он нетерпеливо обратился к спутнику:

– А где же дворец Тавра?

– Сегодня мы не увидим его – уже давно перевалило за полдень, а нам еще нужно добраться до дома Зинаро и устроиться там. Нам в эту сторону! – Мэйти повернул кайсана в узкий переулок.