Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

– Да не обратила как-то… – покаянно ответила Селла.

– Понятно! – ухмыльнулась Правая. – Материнская нежность и моя куртка глаза застилали!

– Ладно уж… Я же извинилась!

– Всё! «Проехали тему», как говорит один известный тебе Висельник! Давай начну по порядку, пока ещё винцо не закончилось!

Селла рассказывала долго и с чувством, делясь не только событиями, но и своими мыслями и эмоциями. Особенно красочно ей получилось передать настроение вечерних праздников, где выбиралась Повелительница Шува!

– Вот ведь… – после окончания рассказа мечтательно проговорила Хозяйка замка. – До чего ж ты, Ниррка, красиво всё расписала! Прямо даже зависть взяла, что меня там с вами не было! А моя Ярочка действительно хороша! Права ты – точно Великая Владетельная получится, если за старую дурь не возьмётся!

– Да ладно тебе! – польщённо улыбнулась Правая, делая маленький глоток из кубка. – То как там на самом деле было – словами не передать! Когда время отправиться к Сёстрам на небо придёт – этот поход вспоминать буду! Вот только как дальше быть?

– Что? Ещё какие-то проблемы? – резко собралась Селла.

– Ну как проблемы… Так… Одна проблемочка! Что с праздником для девочек делать? Сегодня, кстати, Повелительницу Шува всего похода избирать будут! Так что и тебе тоже немного в этом поучаствовать доведётся! Надо что-то необычное придумать.

Хозяйка замка ненадолго задумалась, потом с озорной улыбкой наклонилась к подруге и произнесла:

– Отлично! А сделаем мы вот что…

Ещё долго дежурившие около покоев Госпожи слуги удивлённо слушали доносившийся из-за закрытых дверей по-детски весёлый смех и задорную перебранку двух казалось бы таких суровых воительниц.

*****

Как же хорошо оказаться дома! Именно так теперь воспринимался замок Кнара. С удивлением я увидел, как меня тепло встретили на Заднем Дворе – мужчины подходили, приветствовали, расспрашивали про здоровье, поход и предлагали свою помощь. Даже умывальню подготовили лично для меня, чтобы я мог немного «откиснуть» и расслабиться после длинного конного пути! Хороший, всё-таки, тут народ! Душевный! К их немного необычному виду за долгое нахождение в этом мире я уже настолько привык, что не обращал внимание на косички, гротескные вечерние наряды и прочую фигню – теперь для меня это были просто люди, человеческие качества которых я замечал прежде всего. Незаметно я стал органически вплетённым в жизнь частью мужской половины замка, отбросив свой первоначальный снобизм и культурные земные установки. «Будь проще и люди к тебе потянутся!» – эта незамысловатая аксиома моего мира работала и здесь. Появилось много знакомых и приятелей с которыми можно было хорошо поработать днём и не менее хорошо посидеть вечером за кружечкой горячего отвара или лёгкого винца. Незаметные слуги знали очень многое про жизнь и расклады в замке, чем охотно делились, пополняя копилку моих знаний. Часто указывали мне на мои ошибки или, наоборот, просили совета.

Короче, я вжился в эту незамысловатую жизнь Заднего двора.

После парной и стирки, переодевшись во всё чистое сходил к кузнецу Герулу и от всего сердца поблагодарил за отлично сделанное оружие.

– Да чего уж там! Свои люди! – довольно «пробасил» он. – Вот смотри, что я тут придумал! Сможешь с такой управиться?

Кузнец показал мне рисунок выполненный углём на дощечке. Матерь божья! Да наш «Кулибин» цепной моргенштерн придумал! Не простой, а с тремя цепочками, где на конце каждой из них болтался небольшой шипастый шар.

К слову сказать, ничего удивительного в том, что именно мне Герул показал своё творение не было. Много дней, помогая ему как самый сильный из мужчин, я наблюдал не только за его работой, но и изучал виды оружия, которые здесь были в ходу. Оно меня разочаровало – его скудность. Простой прямой длинный меч, большие ножи в виде прямого кинжала или широкого загнутого кукри и всё! Не было больше ничего. Поразмыслив, я понял, что по другому и быть не могло. Любое оружие развивают войны. Человек изощряется, придумывая всё более и более действенные способы умерщвления «ближнего своего», но в Мире Сестёр есть только один враг – Серые Твари. Если и случались «разборки» между людьми, то крайне редко для того, чтобы напрягаться и создавать новое оружие. Против Тварей же безотказно работали старые проверенные вещи. Так зачем напрягаться и выдумывать другое? Тем более проверять в условиях боя эффективность того или иного образца дур не было, так как любая неудачная попытка это верная смерть. «Лучше меньше да лучше!» – мудро решили воительницы этого мира и были правы.

Я же с удовольствием рассказывал кузнецу про известное мне оружие и давал рекомендации, что можно улучшить в старом. Герул оказался не только внимательным слушателем, но и настоящим фанатом своего дела. Было видно, что ему осточертело день за днём ковать одно и тоже – его душа требовала творчества. Вот теперь я и рассматриваю его первое и, думаю, не последнее изобретение.

– Да… Герул… – с уважением протянул я. – Страшную штуку ты придумал! Если какой махнуть – доска в три пальца разлетиться с одного удара!

– Так уж и разлетится! – недоверчиво хмыкнул он.

– Точно говорю! Цепи этим шарам такое ускорение придадут, что они будут как арбалетные болты лететь! А если учесть их тяжесть, то сам представь, что с доской станется!

Герул задумался. Потом решительно сказал:

– Надо будет Госпоже Владетельной показать! Может против Серых Тварей пригодиться!

– Вряд ли! – огорчил я его. – Серые очень быстры, а тут надо время чтобы замахнуться и остановить оружие после удара. За это время сожрут нафиг!

– Глупая затея! Только зря время потратил! – в сердцах отшвырнул кузнец дощечку.

– Зря ты так! Очень даже не глупая! А рисунок этот подбери и сохрани. Может когда-нибудь и пригодится. Сам ведь знаешь насколько жизнь непредсказуемая штука!

Вид моргенштерна внезапно подарил мне неплохую идею – нунчаки. Ещё мальчишкой насмотревшись фильмов с Брюсом Ли, японскими ниндзями и китайской боевой «шелухой», я загорелся сильным желанием вертеть эти палки как киношные герои. Распилив деревянную ручку от швабры, сам смастерил совершенное и грозное, как мне тогда казалось, оружие. Ох, сколько получил синяков и шишек пытаясь овладеть им, но не отступал от намеченной цели. Даже нашел специальную секцию, где учат вертеть «чаки». В конце концов, за два года упорных тренировок достиг впечатляющих результатов. Со временем я охладел к своему увлечению, переключившись на более эффективные и разнообразные техники боя, но сейчас вдруг понял – нунчаки именно то, что совсем не помешает при моём нынешнем социальном положении. Мне, как мужчине, было запрещено всеми Правилами носить при себе хоть какие-то колюще-режущие предметы не задействованные в повседневном труде. Исключение составляли только выходы за пределы замка, да и то с большими оговорками. Тот же меч – безусловное табу для любого мужика!

Во время похода я настолько привык к наличию оружия, что сейчас без него чувствовал себя голым. Это надо исправлять! Местные крестьяне, так же как и древние китайские, использовали цеп – прародитель нунчаков для обмолота зерна, поэтому я имел полное право сделать себе металлическую «мини молотилку» и таскать с собой не нарушая никаких законов. Конечно, особо сильной боевой составляющей в нунчаках не было – в узком месте с ними не развернуться, да и против серьёзного мечника они малоэффективны, но лучше это, чем ничего! Плюс ко всему, тренировки с ними это неплохая зарядка, укрепляющая кисти рук и развивающая координацию.

– Слушай, Герул! А можешь ты мне сделать вот такую штуку?

Я взял чистую дощечку и нарисовал нунчаки, обозначив примерные размеры.

– Зачем тебе такое? – удивился кузнец. – Зерно им молотить неудобно будет.

Отлично! Если даже для «технически подкованного» Герула это всего лишь сельскохозяйственный инструмент, то про других и говорить нечего – схавают мои объяснения!

– Поверь, дружище! Очень надо! В хозяйстве точно пригодится! Буду или орехи им колоть или рыбу глушить! Инструмент на все случаи жизни! – придумал я более или менее правдоподобную «отмазку».

– Хорошо. Только быстро не жди – сложная работа ровные палки выковать.

– Да мне не к спеху! Только не затягивай сильно.

На этом мы дружески распрощались и я направился в сторону кухни – подходило время ужина. За столом место рядом с Таруном было, как всегда, оставлено для меня.

– Ты где пропадаешь? – недовольно проворчал старик. – Приехал и даже не поздоровался.

– Ну извини! Видел тебя – весь в заботах был по самые косички, вот и решил не отвлекать. Помылся, отдохнул немного! Поверь, тебя я рад снова увидеть, как никого другого! Вечерком посидим, выпьем за встречу и наговоримся от души!

– Вечером не получится – нас с тобой Владетельная на пир в Главном зале зовёт. – отчего-то грустно произнёс Левая Рука. – Ни разу за всю жизнь не приглашали – только слугой вино и еду разносить… Чего одеть-то…

– Ну не знаю. – задумчиво произнёс я, переваривая новость. – Оденься как я – во всё тёмное! А вот украшений на себя не навешивай! Воительницы все почти без них будут – не надо ярким видом выделяться и привлекать ненужное внимание.

– Тоже верно. А то как напьются – жди чего угодно! – понимающе кивнул старик.

… Сегодня я впервые стою в Главном зале Замка. Огромное помещение в высокими полукруглыми сводами. Большой каменный помост с красивым резным креслом – не иначе место Владетельной. Всё заставлено длинными столами, ломившихся от еды и питья. На стенах яркие тканевые полотна изображающие легендарные моменты битв с Серой Пеленой и большие зеркала. К моему удивлению, в этом средневековом мире зеркала, как и стекло достаточно распространены, хоть и не используются на каждом шагу. Напротив зеркал стоят массивные масляные светильники. Их свет, отражаясь, достаточно ярко освещает весь зал.

Все мои девочки-собирательницы по привычке сбились вместе и окружили нас с Левой Рукой. Все нервничают – как и мне, на большом пиру никому из них ещё бывать не доводилось.

Постепенно зал наполнился воительницами. Каждая из них подходила к столу, но никто не садился, словно ожидая чего-то. Вдруг все женщины стали ритмично и слаженно хлопать в ладоши, а слуги одновременно затушили светильники, оставив только один у трона Хозяйки замка. Под эти хлопки на помост медленно взошла Селла-Орр-Кнара. При свете огня она казалась особенно величественна и прекрасна! Сказочная, таинственная атмосфера в зале пробирала до «мурашек»! Я сам не заметил как стал хлопать в такт с другими.

Владетельная встала рядом со своим троном и подняла руку вверх. В зале наступила полнейшая тишина…

– Я, Селла-Орр-Кнара! – раздался сильный голос, эхом отразившийся от сводов зала. – Хозяйка замка и Владетельная Земель Кромки Столбов Ту, сегодня собрала вас здесь уважаемые Защитницы, по очень важному поводу! Вам предстоит присутствовать на выборах Повелительницы Шува, а после чествовать её за праздничным столом! Все знают как старательно и отважно вели себя наши будущие воительницы, выполняя мой приказ в опасных Тяжёлых Землях! Ни одна из них не подвела замок Кнара! Гордость переполняла моё сердце, когда я слушала про их смелость и упорство! Почти каждая из них признавалась лучшей и награждалась Сёстрами званием Повелительницы Шува! Но сегодня особенный вечер – мы выбираем главную Повелительницу! Самую достойную по итогам похода! Я спросила у Сестёр и они мне ответили… Выбор тех, кто стоял рядом всю дорогу, кто вместе делил опасности и трудности – вот это и будет волей Сестёр! Поэтому я, Селла-Орр-Кнара, призываю вас, будущие Защитницы земель, поднятся на мой помост и назвать имя самой достойной! Помните! Сестры смотрят на вас и оценивают каждое ваше слово! Вначале поднимется и скажет Залина! Ты первая была избрана Повелительницей Шува – тебе и начинать сейчас!

Зелина немного испуганно и неловко забралась по большим ступеням, встала рядом с Владетельной и задумалась.

– Яра! – пропищал тоненький девичий голосок. – Яра должна быть Повелительницей! Она первая заметила цавуна и руководила нами как настоящая Правая!

– Я поняла тебя! – Селла положила ей руку на плечо. – Спасибо за службу!

Дальше девочки пошли вереницей, называя свою претендентку.

– Яра! Потому что…

– Яра! Потому что…

– Яра! Потому что..

– Яра! Потому что…

Как я и предполагал, на устах было только одно имя. Но меня удивило и порадовало другое – многие девочки называли причины своего выбора не те, которые воительницы пытались им внушить, а свои, про которые я даже не догадывался! Значит и без помощи нас, взрослых, они разобрались, кто самый достойный! Это было хорошо! Пусть и «игрушечное» звание, но достанется действительно лучшей, а не просто из «политических соображений»!

Последней поднялась сама Наследница и неожиданно выпалила немного сбивая торжественность момента:

– Егг-Орр! Потому что, если бы не он, то ничего бы не было!

Сумрак зала прошелестел смешками. Сама Владетельная тоже ощутимо напряглась, чтобы сохранить величественный вид и не улыбнуться.

– Я поняла тебя! Спасибо за службу! – Произнесла она в который раз за сегодня. – А теперь!!!!

Вновь ярко вспыхнули светильники, озаряя всё своим светом. Хозяйка замка вытащила меч и протянула его дочери, встав на одно колено.

– Повелительница Шува! Прими моё оружие на эту ночь! Пусть Сёстры даруют тебе через него силу и мудрость! – Селла поднялась с колена. – Сегодня в этом зале правишь ты! Мой трон – твой! Сядь в него и отдай приказ к началу пира!

Счастливая Яра с раскрасневшимся от волнения лицом и горящими глазами забралась на трон, чуть не выронив тяжёлый меч из рук. Села, поудобнее устраиваясь и явно подражая матери произнесла:

– Я, Повелительница Шува, приказываю всем в этом зале пить и веселиться пока…

Девочка явно потеряла ход мысли и не знала как продолжить.

– Пока не напьётесь и не навеселитесь! – Закончила она по-детски непосредственно выйдя из затруднительного положения.

В зале раздался смех, аплодисменты и все расселись за накрытыми столами, подняв первый тост за сегодняшнюю хозяйку пира.

Не успели налить по второй, как Хозяйка замка снова взяла слово.

– Сегодня на нашем празднике присутствуют двое мужчин! Это известный всем Левая Рука Тарун и уже известный многим, Егг-Орр по прозвищу Висельник! Тарун! Подойди ко мне!

Старик отставил в сторону свой кубок, по привычке вздохнул, встал из-за стола и неспешно поднялся к Владетельной на помост.

– Этот человек много лет служил верно замку Кнара на должности Левой Руки! Получил он этот пост ещё тогда, когда нас всех, здесь присутствующих, в большинстве своём и на свете на было! За эти годы многое пережил Кнара, но всегда выстаивал перед любыми трудностями не только благодаря нашим клинкам, но и стараниями Таруна тоже! Сколько себя помню – никогда у нас не было голода или бунтов, наши дети всегда были под присмотром и не одной даже малой медной монеты не было выброшено просто так! Тарун ещё долгое время мог бы с успехом управлять Задним двором, но годы берут своё и всё тяжелее ему исполнять свои обязанности… Недавно Левая Рука попросил меня снять его с должности. Я с сожалением и пониманием отнеслась этой просьбе и сегодня говорю тебе: «Тарун! Спасибо за службу!»

Селла обняла расчувствовавшегося от такого внимания старика и поцеловала его в щеки, потом снова обратилась к залу:

– Это не в наших обычаях давать слово на воинских пирах мужчине, но сегодня, думаю, стоит сделать исключение и дать бывшему Левому сказать тост!

Все одобрительно загудели. То тут, то там раздавались выкрики женщин:

– Давай!

– Этому можно!

– Достоин!

Хозяйка замка налила в кубок вина и протянула его Таруну. Тот взял дрожащей рукой и еле справляясь с охватившим его волнением, тихим голосом сказал:

– Чего уж там… Спасибо вам уважаемые воительницы и тебе, Селла-Орр-Кнара, за такую честь. Значит не зря я прожил все эти годы! Как быстро летит время. Кажется, ещё вчера, я, молодой слуга замка, занял пост Левой Руки и вот уже старость и надо уходить. Теперь можно и помереть – перед Сёстрами, если их увижу, стыдно не будет за каждый прожитый мною год! Давайте же выпьем за замок Кнара, нашу Владетельную и за моего нового преемника! Пусть те, кто приходят нам на смену, будут лучше чем мы и честно выполняют свой долг!

Все встали, подняли кубки и выпили. Тарун смотрел на них и со счастливыми слезами на глазах тоже пил самоё вкусное и, одновременно, самоё горькое вино в своей жизни.

– Кстати о преемнике! – снова взяла слово Хозяйка замка. – Егг-Орр! Ты тоже встань рядом со мной!

Я встрепенулся понимая, что меня сейчас ожидает и бодро заскочил на помост.

– Егг-Орр! Я, Селла-Орр-Кнара, за проявленный ум и верность делу назначаю тебя своей новой Левой Рукой! Встань на колени!

Я послушно опустился, гадая, что будет дальше. К великому сожалению, ритуал принятия в должность был мне незнаком и не хотелось совершить какой-нибудь непростительной ошибки в своём поведении.

Селла повернулась к своей дочери.

– Уважаемая Повелительница Шува! Не согласишься ли ты вместе со мной провести ритуал вхождения в права Левой Руки?

Вот, что значит благородная кровь! Яра даже глазом не моргнула на такое предложение. С величественным кивком, словно она не маленькая девочка, а «прожжённая» Владетельная, Яра встала с трона и протянула меч матери. Селла обхватила девичью руку на рукояти, подняла вместе с ней оружие и опустила его лезвие мне на плечо.

– Служи честно, Левая Рука! – сказала Хозяйка замка.

– Служи честно, Левая Рука! – повторила Яра.

– А теперь встань и скажи свою первую речь в этой должности! – приказала мне Селла-Орр-Кнара.

Уф… Кажется пронесло! Всё оказалось просто и незамысловато! Я поднялся с колен.

– Говорить долго не буду! Мясо и вино на ваших столах от длинных речей могут заскучать, обидеться за невнимание к ним и уползти в чужие желудки!

Кажется хорошо «зашло»! Народ в зале оценил незамысловатую шутку. Из-за столов донеслось:

– Верно, Висельник!

– Точно! Моё уже сбежать пытается!

– Говори, пока всё не остыло!

Взяв небольшую паузу подождал пока все навеселяться и продолжил:

– Лучше любых слов за человека говорят его дела, поэтому я приложу все свои силы, энергию и здоровье на то, чтобы они про меня говорили только хорошее! Благодарю тебя, Госпожа, за оказанное доверие и постараюсь сделать всё для того, чтобы когда придёт моё время покидать этот пост, я мог также, как и мой наставник Тарун, сказать: «Я не зря прожил свою жизнь!»

Поклонившись Владетельной, под одобрительный гул зала я уж было хотел сойти с помоста, как вдруг, ломая весь торжественный настрой, раздался голос Яры:

– Мам! А можно, когда я вырасту, то на Брачное Ложе первым буду брать Егг-Орра?

– А почему его, доченька? – со смешинкой в глазах спросила Селла. – Других мало?

– Да ну их! Мелкие они все какие-то! – серьёзно произнесла эта малолетняя пигалица, которая и сама ростом «от горшка два вершка».

Похихикивание народа усиливалось. Все с нетерпением ждали чем всё это закончится.

Я же впал в ступор и не знал, что сказать. За время, проведённое здесь, принять нравы местного общества мне так и не удалось. Для них заняться сексом – как за руку поздороваться. Взрослые могли при детях спокойно рассказывать о своих эротических приключениях и никого ничего не смущало. Меня же коробило от этого – воспитание моего мира просто вопило о недопустимости таких открытых отношений. Не знаю – привыкну ли в будущем, но сейчас было просто стыдно и неуютно от этого разговора.

– Ну, что молчишь, Левый? Как тебе такое предложение? – во всю веселилась Селла, глядя как я смутился и покраснел.

– А это он от привалившего счастья онемел! – раздался голос Нирры.

Зал «грохнул»! Смеялись даже слуги! Пользуясь тем, что внимание к моей персоне временно ослабло, я торопливо сбежал с помоста и тихонько затерялся за своим столом.

Праздник удался! Слава богу, меня больше не донимали пошлыми предложениями. Люди пили, веселились, пели песни, шутили! Царила добрая и непринуждённая атмосфера. Только под утро все стали расходиться. Я, взяв на плечо пьяненького Таруна, вернулся на мужскую половину.

Несмотря на шумевший в голове хмель и усталость, заснуть никак не получалось.

Левая Рука… Вот появилась ещё одна ступенька моей «карьерной лестницы» в новом мире и чтобы она предательски не обломалась подо мной, надо будет учиться и работать ещё больше, чем раньше. Ну, а что ещё остаётся делать? Выхода-то всё равно нет!