Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 228 (всего у книги 357 страниц)

52. Дорога в Гархем

Мы шли. Мы почти бежали, сбивая ноги о камни и останавливаясь на ночёвку только тогда, когда уже было совсем не различить петляющую горную дорогу, ведущую в столицу. Каждый понимал, что от скорости передвижения зависят наши жизни и жизни тех детей и стариков, которых мы оставили в лагере среди гостеприимных лесов Толлии.

Первая часть плана удалась почти без помарок, хотя и потрепала нервы, а некоторым не только их. Как и было оговорено заранее, на рассвете внушительный авангард нашего войска спешно выдвинулся в сторону горных заслонов Армии Живодёров. Тот переход, на который мы потратили когда-то несколько дней, сейчас, уже для опытных, подготовленных бойцов, не обременённых гражданскими, обернулся суточным марш-броском. Впереди замаячила граница Нагорного королевства. Мы немного притормозили, ожидая хатшей, которые должны «догнать» нас. Ещё одна сложность – тонкий расчёт по времени, чтобы всё выглядело динамично, правдоподобно, а главное – в нужной точке, которая должна находиться на правильном расстоянии от противника, давая ему понимание происходящего, но не допускающей вмешательства со стороны и чётких подробностей боя.

– Мы рядом Иулшшши, – голос Рамихххиль, как бальзам на душу. – Передай всем Гладким, что дэары спокойны и будут осторожны.

– Они знают это и ждут Большой Игры.

Хатш… Хатшш… Хатшшш!

Такой знакомый, ещё по Школе Шутов, звук пробирал до самых костей, поднимая из глубин памяти былые битвы, но никто не дрогнул.

– Живо, отродья каменных вшей! – заорал командир Бурт. – Всем приготовить сосуды с кровью и не забыть разлить её после падения!

«Кровь» – ещё одна наша придумка, осуществлённая архимагами, изготовившими её из простой речной воды. Пусть она через неделю снова вернётся в исходное состояние, но этого нам достаточно, чтобы разведка имперцев смогла убедиться в наличии трагедии. «Много крови много не бывает!» – решили Перволюди, приказав каждому из нас взять её в изрядном количестве, а также всяких тряпок, символизирующих одежду погибших, и маленькие кусочки свежего мяса, которые повар отдал нам со слезами на глазах, рассказывая всем, насколько оно было бы к месту в запечённом виде.

Дэары налетели на нас, словно цунами на прибрежную деревеньку. Честно говоря, даже панику не пришлось изображать, когда такие страходюдины, рыча своё «хатш», хватают тебя огромными когтистыми лапами. Лично я забыл обо всём, почти натурально отбиваясь от Хасссаили – дружка нашей предводительницы.

– Мне пора к другим. Заканчивай, – попросил он после того, как я в очередной раз избежал его броска.

И то верно! Людей много, а времени мало. Затягивать не стоит. Красивый полёт в воздухе с некрасивым приземлением и вот лежу, тихонечко выливая кровушку из бурдюка.

– Цел? – спросил соседний «труп» голосом Парба.

– Ага, – не поворачивая головы, отвечаю ему, – А ты как?

– Лучше всех. Мы с тем, кто был Ромб из первой партии, так в раж вошли, что боролись по-настоящему. Знаешь, Илий, когти у них, конечно, длинные и зубья камни мелят, но без них на равных биться можно.

– С тобой только демонам тягаться. Кстати, а как ты Ромба от других отличил?

– У него ухо надорвано немного, если присмотреться, а меня перепутать со Штихом или Фанни только слепой может. Встретились два старых знакомых и не удержались, дойдя почти до настоящего поединка.

– Это да! Хорошо, что девок наших в лагере оставили… Моя, услышав, что никуда не идёт, готова была Греяну с Волрадом порвать от злости.

– И зря. Умное решение. Молодцы Перволюди, что никому сразу не сказали, заставив всех тренироваться. Куды здесь Фанька с пузом? Да и Лан тоже…

– Что «тоже»?

– А вот то и есть! Скрывала, зараза, несколько дней, что беременная, чтобы от похода не отговорил! Как узнала, что остаётся, так сразу и обрадовала.

– Поздравляю!

– Спасибо! Скоро все вместе нянчить…

Договорить не успели. Дэары, закончив разгром, стали отступать, подхватив «добычу» на плечи.

Незадолго до захода солнца произошло воссоединение с основными силами.

– Как?! Все живы?! – накинулась с вопросами Греяна на потрёпанного, но довольного командира Бурта.

– Живы, принцесса! С десяток дуралеев покалечились слегка. Для наших магов работёнка плёвая.

– Отрадно слышать! А что имперцы?

– Смотрели издалека, но, как и предполагали, не сунулись под Гон.

– А представление? Представление как?! Не опозорились?! – поинтересовался уже у меня, изнывающий от нетерпения Замруд Хохотун.

– Были небольшие накладочки, учитель. Сам понимаешь, что при таких масштабах их не избежать, но, чую, что аплодисментов от зрителей заслужили!

– Ещё каких! – хмыкнула архимагесса Юнолина. – Я со стороны тихонечко наблюдала.

– Сама наблюдала, а меня никто не взял… – опечалился Магистр. – Самого заслуженного старого шута отодвинули в сторону…

– Поэтому и не взяли! Но я не просто так там была. Есть в моём арсенале один замечательный амулетик – в нём всё сохранилось. Доберёмся до магического зеркала, подключу и полюбуешься.

– Все посмотрим и для потомков сохраним! Правда, принцесса? – закончил сетовать на судьбу повеселевший Замруд.

– Обязательно, – согласилась та. – Илий, переведи дэарам, что я рада, как всё закончилось, и больше не считаю наши народы врагами.

– Мы тоже, – вместо Рамихххиль ответил после моих мысленных слов сам старейшина. – Враги, научившиеся не убивать друг друга, со временем становятся друзьями. Так гласит старая мудрость. Не знаю, что уготовили всем Творцы, но, надеюсь, сегодняшний их урок запомнили и люди, и дэары. Наша Плата ещё не исполнена. Сейчас мои дети уйдут, но будут ждать вас у Каменного Гнезда тех, кому не суждено слышать и сочувствовать…

– Хатшшшш!!! – внезапно несколькими сотнями глоток выдохнули дэары.

Впервые этот звук не напоминал боевой клич кровожадных тварей, несущих смерть, а показался знаком Уважения и Принятия. Это понял не только я – люди, как один, поклонились союзникам… Жест, который выучили все дэары за время общения с нами.

Скоро мы остались одни и начали готовиться к ночёвке, чтобы с утра быстрым темпом направиться в сторону Гархема – «Каменного Гнезда» людей с каменными сердцами.

Сегодня последний привал перед заключительным рывком…

– Ну что? – спросил меня Волрад, как только все наскоро перекусили. – Как дела у союзников? Пора им сворачивать второй Гон и через горы пробираться к столице.

– Щас спрошу, – отставляя пустую миску в сторону, пообещал я.

– Старый дэар! Как слышишь меня?

– Я слышу. Все слышат. Рамихххиль спрашивает, почему чужие люди с железом выставили вперёд тех, кто без железа.

– Не понял… Объясни.

– Не могу найти правильные формулировки. Возьми глаза дэаров.

В голове слегка помутнело и внезапно мир изменился, словно разглядываю его в отражении кривого зеркала. Бордово-серые тона вместо привычных красок, непонятные энергетические завихрения то тут то там и пятна, как на засвеченной плёнке. Так вот как видят хатши наш мир!

С минуту привыкал к новой картинке, а потом, рассмотрев её внимательно, громко проматерился и разорвал контакт.

– Ну? – выслушав все мои грязные выражения, поинтересовался озёрный принц. – Всё плохо? Говори уже по делу – ругаться и без тебя есть кому!

– Суки… Знал же, что суки ещё те, но чтобы вот так… Таких мочить без жалости надо! Живодёры с гвардейцами поставили между собой и Гоном живой щит из простых людей!

– Как это?

– Просто! Мужички мастеровые, их бабы, подростки со стариками, как огурцы в бочке… Понял?! Рассчитывают, скоты, что хатши, вывалившись из ущелий, увязнут в плотной толпе горожан и потеряют скорость! Чтобы люди не разбежались, за ними стоят заслоны с копьями наперевес. Судя по лежащим телам, сразу бьют насмерть особо ретивых! Экономят свои жизнёнки поганые, подставляя тех, кого защищать должны! Представляешь, что было бы, окажись нападение дэаров настоящим?!

– Не может быть! Это же за гранью всего!

– Именно… А ты говоришь не ругаться!

– Идём к Греяне…

Скоро вся повстанческая армия знала о чудовищных планах имперцев. Никого подобное не оставило равнодушным! Только что Ипрохан со своей гнилой шоблой подписал себе самый смертный приговор из всех приговоров, который мы скоро приведём в исполнение без долгих «Нюрнбергских процессов» и соплежуйства продажных политиков! Заразу нужно выкорчёвывать с корнем!

Успокоившись где-то через час, я снова был на связи со старейшиной и без прикрас объяснил ему всё. Вроде и на другой стороне, вроде и борюсь с этим злом, но чувство стыда за людскую расу не покидало меня во время рассказа.

– Теперь понятно, почему Творцы обратили на вас внимание, – немного помолчав, сказал старый дэар. – Вы в начале проклятого пути нашего мира, но вам повезло больше – есть силы и желания сойти с него. Правильную Плату ты берёшь с нас Посредник! Мой народ слышал каждое твоё слово и все готовы помочь, не разрывая союза до самого отбытия на родину… Без дополнительной Платы! Мы заканчиваем Гон и можем идти через горы к Каменному Гнезду. Совсем рядом с его стенами таким количеством тайно расположиться не получится, но если ты укажешь нужное вам место, то постараемся не выдать себя. Смотри, что происходит возле места будущей крови…

Опять разглядываю пейзажи глазами дэаров-разведчиков. Только теперь узнаю местность – столичные пригороды. «Мать Мартиша – мурманская дева из ВК»! Всех Живодёров увести не получилось – их здесь дохренища и чуть больше! Быстро требую бумагу и начинаю чертить на ней расположение войск неприятеля.

– Что это за каракули? – спросила после сеанса связи Юнолина.

– Это не каракули – это наша проблема. Столицу с ходу взять не получится – в плотном кольце Ипохановых головорезов!

Со всем старанием, под напряжёнными взглядами товарищей переношу зарисовки на карту, попутно объясняя, примерно, где и сколько вояк находится.

– Многовато… – вздохнул командир Бурт. – Хотя если учесть, сколько безвинного народу на убой согнали, то могло быть и больше…

– Могло… – в унисон ему ответил Сум Ручей, наш учитель из Школы Шутов.

В последнее время он практически не появлялся в лагере, взяв на себя трудную задачу дальней разведки. Откуда у него такие навыки, я не знаю, но и принцесса, и Сыч единодушно решили, что лучше никто не справится. Обязательно поспрошаю этого таинственного наставника о «доипрохановской» жизни, когда всё закончится, а то отделывается шуточками и переводит разговоры о себе на другие темы.

– Значит вариант второй! Мы тоже к нему были готовы! – прервав всеобщий упаднический настрой, резко высказался Волрад. – Битва за Гархем! Да! Нас намного меньше, но враг не учитывает дэаров!

– Скажи этой обезьяне, что не только дэаров! – набатом в голове раздался громкий рык Ситгульвердама.

Опа! Ещё этого тут не хватало! Я посмотрел на руку с его знаком. Странно… Вроде не печёт – значит связи быть не должно.

– И как тебя понимать, хряк? – спросил я, внутренне напрягаясь. – Если очередную авантюру затеял – зря! Не до тебя сейчас! Вот совсем не до тебя и твоих планов! Иди поспи и всё пройдёт!

– Не пройдёт, Илий. Гости у меня были. ВАЖНЫЕ! Понял? И не только ко мне приходили, а ко всем Повелителям Домов Огненного мира.

Как тут не понять! Не иначе Творцы опять «воду мутят».

– Чего хотели, Сит?

– Не твоего ума дела – это наши, демовилуровские разборки, – ушёл он от прямого ответа. – Единственное, приказали явиться в ваш мир всем восьмерым Повелителям… Одним! Проход откроют. И не для того, чтобы просто пожрать вкусно, а временно подчиниться самке Греяне! Нам – и самке! Такого никогда ещё не было! Докатились!

– Откроют проход между мирами или уже?

– Мы тут неподалёку. Решил вначале с тобой поговорить, а то обгадитесь с перепугу.

– Диспозиция меняется! – объявил я всему Совету. – Скоро появятся гости!

– Кто? – первым спросил Кортинар.

– Тебе понравится! Воссоединение боевых друзей и отмену твоего бездушия обмывать будете долго!

– Что?! Демовилур?! – правильно понял всё архимаг.

– Ага! И не один! Творцы прислали подкрепление. Восемь Повелителей Домов Огненного Мира…

– Восемь демовилуров?! Нет! Гони в шею! Тут бы с одним Ситгульвердамом справиться!

– Да расслабься! Их под начальство принцессы определили – пусть у неё голова и болит.

– Объясните же мне, наконец! – стала закипать Греяна.

Когда я ей поведал «счастливую» весть, она долго не могла развести собранные от охренения в кучу у переносицы глаза.

– Вначале хатши… Теперь демоны… Кто следующий?

– Демовилуры. Демонами их называть – это всё равно, что нас Армией Живодёров. Обидятся и по шее настучат – у них с этим просто. Демовилуры! Исключительно так!

– Прав мой дружок! Обидимся, самка! – довольно прорычал Сит, выходя из-за большого валуна вместе со своими соплеменниками. – Ну что?! Отметим знакомство?! У нас всё есть! Эй, Кортинар! А ты мне без очков больше нравишься! Разливать будешь, раз снова с душой!

Мы замерли, глядя на этих огромных монстров, одним своим видом вызывающих трепет. А с другой стороны… Я видел Ситгульвердама в бою и то, что он не один – грело мою морпеховскую душу. Танковая дивизия у нас теперь есть! Тут главное, чтобы хитрожопые Творцы «авиацию» не подсунули в виде драконов, горгулий или японских камикадзе – с них станется совершить такую пакость. Ну их всех на фиг!

Спокойно, Илюша! Спокойно… Думай о хорошем – о нашествии саранчи, например, или о творчестве Бузовой…

53. Обратный отсчёт

Видимо, общение с дэарами не прошло бесследно для наших повстанцев, потому они к появлению демовилуров отнеслись хоть и с настороженным интересом, но без какой-либо паники и явного страха. Увидев же объёмные кувшины, которые соотечественники Сита достали из своих безмерных волшебных сумок, народ и вовсе расслабился, принюхиваясь к такому знакомому, но давно забытому запаху алкоголя.

– Убрать! – приказала Греяна, сразу решив показать характер. – После победы – хоть упейтесь, но если сейчас у любого существа почую сивуху – сразу пинком под зад из отряда! Устроили тут! Не о том думаете!

– Молчи, самка! – рыкнул один из Повелителей. – Кто ты такая, чтобы нам указывать?!

– Кто? Я та, к которой вас прислали Творцы! Кто не согласен – не держу! Идите и объясняйте им, как променяли войнушку на пирушку! И если ещё хоть один демон меня самкой назовёт, то результат будет тот же – под зад коленом! Запомните! Для вас я либо принцесса Греяна, либо Ваше Высочество и никак иначе! Скажу прыгать – будете прыгать! Скажу жёлуди жрать – жрёте и не останавливаетесь до отмены приказа!

– Ты должна быть нам благодарна, за то…

– За то, что вы ещё не сделали? Не дождётесь, – уже не повышая голоса, продолжила она. – Не знаю, как в вашем мире, но у нас судят по поступкам, а не по внешнему виду. Поговорим об этом после боя, а пока прячьте свои запасы обратно и давайте решать, куда вас можно пристроить. И почему прибыли вдевятером? На одного больше получается.

– Так это… – неожиданно смутился Ситгульвердам, выйдя вперёд. – Сын ещё мой – Миболандам. Не смотри, принцесса, что пока до Повелителя не дорос – демовилур сильный. Война в другом мире… Пусть развеется немного – не всё же Мибу отцу в скучных схватках за замки проигрывать.

– Ещё кто кому проигрывает! – вскинулся один из прибывших. – Пока ничья по битвам! Забыл, как чуть руки не лишился в первой?!

– Ладно, кусок шерсти… Не забыл – вот поэтому и взял. Хоть на Повелителей в действии посмотришь, а то стыд один, как тактику в последней драчке строил.

– Илий? – вопросительно посмотрела в мою сторону Греяна. – Ты в этом вопросе лучше разбираешься. Как поступим?

– Илий? Я тебя другим представлял – не таким заморышем, – критически осмотрев меня с ног до головы, изрёк Миболандам. – Отец-то чуть ли не как настоящего демовилура расхваливал. А тут…

– Это потому, что Ситгульвердам в отличие от тебя мозги имеет, – тут же не остался в долгу я. – Запомни, повелитель недоделанный: чем больше шкаф – тем громче падает. Если не дошло, то это про тебя сейчас говорю. И кто тебе, сопляку, разрешал перебивать принцессу, когда она с умным человеком… то есть, со мной разговаривает?

– Сопляку?! Да я тебя…

– Отойдём-ка! Извините, мы на пару минут – на большее его не хватит.

– Илий… – встревоженно сказал командир Бурт. – Ты думаешь…

– Думаю. А этот – нет. Скоро будем. Сит, тебе рога его нужны? Над входом повесить или ещё для чего?

– Не! Пусть валяются, – хмыкнул тот, понимая, что я что-то затеял в очередной раз.

Мы отошли метров на триста от стоянки, укрывшись за высоким обломком скалы.

– Ну что?! Вмажем друг другу?! – с азартом в голосе спросил Миб. – Обещаю не поддаваться, раз отец так тебя уважает!

– И я сына своего друга слабаком не представлю, поэтому тоже от всей души мутузить буду. Готовься! Только… Я сейчас быстренько – в лагере вещицу одну забыл.

– Какую?

– Важную! Не боись – тебе понравится.

Оставив озадаченного демовилура, пришёл к своим и, слегка потянувшись, небрежно сказал:

– Так и думал – слабоват демовилурёнок оказался. Как прижал его пятаком к скале – сразу сдался. Эх, даже размяться с ним не успел как следует.

– Он жив? Или… – удивлённо покосившись на меня, поинтересовался один из Повелителей.

– Пощадил. Сейчас проплачется, оклемается и придёт. Стыдно ему… Не корите его сильно – Миб честно старался, но не с тем связался.

Долго ждать его не пришлось. Минут через пять появился мой соперник.

– Что ты здесь делаешь?! – рыкнул он. – Сколько ждать можно?!

– Я же тебе сразу сказал, что не буду твою проигравшую тушу обратно тащить. Видишь, сам дошёл. Рога не болят? Извини, что чуть их в обратную сторону не выгнул, но больно хват удобный был.

– «Рога»?! «Проигравшую»?! Да мы же только собирались начинать!

– Успокойся, Миболандам, – за меня ответил тот же Повелитель. – У каждого из нас случались свои поражения. Бывает! Не тот проиграл, кто от удара упал, а тот, кто не смог после него подняться!

– Я не проигрывал! – заорал молодой демовилур. – Эта обезьяна врёт!

– Ещё разок хочешь? – хитро усмехнулся я.

– Да! Хочу! Точнее, не ещё разок, но…

– Место знаешь! Пойдём! Только учти – как в прошлый раз подло со спины не нападать!

От такого наглого навета Миб даже дар речи потерял, но сумел быстро собраться и чуть ли не бегом побежал за обломок скалы.

Появившись вслед за ним, я присел на землю и стал любоваться звёздами.

– Дерись, обезьяна! – уже полностью выйдя из себя, дрожа от праведного гнева, рыкнул он.

– А я уже победил. Заметь, не нанеся ни одного удара. Даже если и начнём по-настоящему, и ты меня одолеешь, то убивать не будешь.

– Размажу! Не надейся! Такое оскорбление кровью смывается!

– Хорошо… Дальше, что будет? Восемь Повелителей Огненного мира слышали, что ты уже нападал на меня подло со спины. Многие посчитают, что поступил и во второй раз также – слишком быстро и с моим явным преимуществом первая битва закончилась для подобного финала. Всю жизнь доказывать обратное будешь, растеряв уважение и лишившись возможности высоко подняться. К тому же мои друзья тебя не простят, а вместе с тобой и всех демовилуров тоже. К чему это приведёт? Откажется от вас принцесса Греяна, и виноват будет в неисполнении воли Творцов твой отец, взявший сюда непутёвого сына без их приказа. Тоже нехороший вариант. Верно?

– Ну… – задумался Миб, явно не ожидая таких выводов. – Но я должен отомстить!

– Знаешь, что у нас с твоим отцом было при знакомстве?

– Он не говорил. Сказал только, что зарёкся с тобой драться и… пить, почему-то. На него не похоже.

– Не рассказал? Потому что умный и умеет держать язык за зубами, используя информацию только тогда, когда выгодно. Как сейчас, например.

– Не понимаю…

– Поговори потом с ним – он доходчивее объяснит.

– Погово… Опять козни строишь?! – снова начал «заводиться» демовилур.

– Нет. Битвы как таковой не будет в любом случае. Ну не стану я драться на твоих условиях, силу применяя, а вот магию, которой и одолел когда-то Сита – легко. И не надо мне тут про правила поединка честного сейчас рассказывать – плевать на них с высокой горы. У меня свои правила, рассчитанные на одно – на выживание. Давай-ка лучше искать выход из сложного положения. Я не могу тебя убить, а ты – меня. Что остаётся?

– Что?

– Посиди и подумай, а я пока остальных успокою.

Оставив Миба одного, вернулся и молча сел, под перекрёстным огнём прожигающих взглядов. Тот до чего-то всё-таки додумался, раз решительной походкой пришёл практически следом за мной.

– В этот раз уже лучше, – прервал я тягостное молчание. – Парень, конечно, силён – чуть дольше продержаться сумел, но тактики, как верно заметил Ситгульвердам, его сыну не хватает. Ничего! Научится ещё – главное, что потенциал есть. Весь в отца! Думаю, что стоит оставить девятым – нечего хорошими бойцами разбрасываться.

– Ты опять?! – в очередной раз стал «слетать с катушек» Миболандам, растерявшись от моего коварства.

– Опять! Опять! – заржал Сит. – Я ж тебе говорил, что не только одними тяжёлыми кулаками битвы выигрываются! Вот тому живое подтверждение! Учись, сын, у Илия, если хочешь Повелителем стать! А ещё скажи спасибо, что не прогнал, дав возможность проявить себя в бою. Добрый он… иногда бывает.

– Эээ… Спасибо… – начал понимать происходящее Миб.

– Не за что! – великодушно махнул я рукой. – Какие счёты между друзьями!

После такого проявления якобы моей силы остальные Повелители приняли людей как равных, уже без всякой заносчивости и анархизма приступив к выработке совместного плана. Я же опять перешёл в разряд переводчиков, подключившись к хатшам, успевшим в быстром темпе напрямую, через непроходимые с виду горы, почти добраться до Гархема.

* * *

– Ваше Императорское Величество! – радостно возвестила ворвавшаяся без доклада Веблия, заставив Ипрохана поперхнуться очередным глотком вина. – Гон ослаб и распался!

– Сдурела? Чего орёшь?! – прокашлявшись, недобро посмотрел на неё Владыка. – Закончился Гон – прекрасно. Вели всем дармоедам возвращаться в столицу. Только пусть вначале хорошо поверят, а то, может, со страху желаемое за действительное выдали.

– Уже. Несколько раз. Твари резко остановились, немного не дойдя до наших воинов, и все как один повернули от Гархема.

– Славно! Куда повернули? Их сопроводили до конца ущелий?

– Не удалось, – как бы оправдываясь, пожала плечами Первая Советница, потупив глаза, – Хатши словно испарились среди скал.

– Подробнее! – растеряв признаки намечающегося благодушия, приказал Ипрохан.

– Нет подробностей. Просто исчезли. Ни следов, ни их самих. Разве это важно?

– Идиотка! Целая армия опасных хищников исчезла из поля нашей видимости и неизвестно, где находится! А если они изменили направление – пойди пойми, что у них в головах творится, и подбираются ко мне с другой, незащищённой стороны?! Угробить меня решила?!

– Виновата, Ваше Величество! – почти по-гвардейски вытянулась по струнке ведьма. – Сию же минуту прикажу…

Но закончить она не успела – через переговорный амулет в голове раздался недовольный голос Зарабина – архимага из проклятой Парочки.

– Ты где шляешься, недоучка? Срочные новости!

– У Императора.

– Понятно, почему до тебя не достучаться. Будь там – мы скоро!

Парочка действительно не заставила себя долго ждать, войдя в покои Ипрохана через пару минут.

– Дорогой Владыка, – без привычных идиотских хохотков, первой начала Стафина. – На расстоянии меньше одного дневного перехода от столицы замечено большое скопление людей.

– Знаю… – буркнул он. – Эта уже доложила – с Гона возвращаются.

– Вы не поняли – идут со стороны Толлии. Раньше их было не видно, так как прикрываются архимагом или архимагами, но на такой дистанции скрыть подобное невозможно. Мы с братиком посовещались и решили, что это Греяна со своими бандитами.

– Чушь! Потаскуху хатши разорвали!

– А если нет? Если это очередной обман? К тому же, как раньше и говорили, два Гона за столь короткий срок – слишком необычное явление. Подобное настораживает. Да и про островитян с песчаниками забывать не стоит. Может это их армия? В любом случае Вам грозит опасность.

– Вы уверены? Хотя…Обман? Знаю я одного выкормыша демонского, который не одно представление во дворце закрутил, выставив всех вас, лизоблюдов, полными ничтожествами.

Трое магов промолчали, не вдаваясь в объяснения, кто на самом деле был главным дураком. Император тем временем, прокрутив в своих пропитых, но доставшихся Первочеловеку мозгах информацию, внезапно побледнел.

– Это спланировано! Не знаю как, но Греяна смогла натравить на нас хатшей, а сама беспрепятственно воспользовалась дорогой! Проворонили, сволочи?!

– Мы говорили Вам неоднократно… – попытался вставить своё слово Зарабин, – только…

– Значит плохо говорили! Действовать надо было, а не языками молоть… Приказываю! Пусть отсутствующие у Гархема войска бросают гражданское быдло, и хоть ноги до жопы стерев, но будут к утру! Столичные гарнизоны в полную боевую готовность! Всех Владеющих Высоким искусством бросить на усиление! К вам это тоже относится!

– Но, Император! – посмела возразить Веблия. – Мы нужны Вам здесь! Кто защитит на последнем рубеже?

– Нашлись защитнички! Сам справлюсь! Это Личный Приказ! Чего непонятного? До конца военных действий меня не тревожить! Никому! Когда раздавите врагов Короны – сам приду! Вон, паскуды колдовские!

Выйдя из королевских покоев, трое магов прошли в комнату Первой Советницы.

– И что теперь делать? – грустно усмехнулась она. – Ипрохашка самоустранился, мы – в полной заднице, а войска не успеют прибыть к началу битвы, даже если всех Пойлом Живодёров накачать по самые уши. С трудом верится, что Греяна решилась на самоубийственный шаг, напав на даже ослабленную столицу. Есть подозрение, что у проклятущих Кортинара и Юнолины имеются в запасе действенные меры…

– Расслабься, деточка, – хихикнув в привычной манере, попыталась успокоить её Стафина, – С архимагами всё просто – ты ослабишь их.

– С моими силёнками? Вряд ли…

– Забываешь, что у тебя, хихи, есть перед Юнолиной обязательство, так же как и у неё перед тобой – окончание магического поединка. Вызови её перед битвой по всем правилам и…

– Она прихлопнет меня, как моль!

– Забываешь, недоучка, что было в прошлый раз! – грубо сказал Зарабин. – Как только вы выйдете на поединок, то мы с сестрой передадим на время свои силы тебе. Сомнёшь в два счёта!

– Поединок будет по правилам и вам запрещено…

– Хи-хи! А кто расскажет? Мёртвенькие Видящие?

– Но я выгорю надолго от такого! Потеряю Дар! Не хочу!

– А кто тебя спрашивает? Ты, лапочка, хи-хи, наша игрушка без права голоса, – со змеиной улыбкой на лице пояснила Стафина. – Дар восстановится, а жизнь в случае проигрыша – никогда! Сразу перед боем вызываешь! Кортинаровские архимаги и он сам будут держать защиту над войском против наших мастер-магов, а мы вначале его доченьку успокоим, а потом накинемся и на старика.

– Я не…

– Всё! Делай как приказано! – потеряв всякое терпение, рявкнул Зарабин.

После его слов Парочка исчезла, оставив Первую Советницу готовится к поединку.

Как только колдуны ушли, Ипрохан резво соскочил с кресла и, выгнав всех слуг, открыл небольшую потайную дверь. Пройдя узкими, полутёмными коридорами несколько сот метров, он очутился в зале, где сиял Кристалл Истины, приведший его к власти. Священное место, куда может войти лишь один Владыка или Претендент. Тогда, много лет тому назад, молодой Ипрохан впервые узнал, возложив руки на Кристалл, что имеет от него не только благословение Творцов, но и защиту на вот такой вот случай. Пора им воспользоваться. Прикоснувшись к тёплой поверхности, император почувствовал, как мир вокруг него растворяется. «Я в Кристалле!» – понял он, осматривая великую пустоту. Владыка не волновался, будучи полностью уверенным, что в нужный момент снова сможет покинуть убежище. Откуда это знание Ипрохан не ведал, но доверял тому неизвестному, который внушил ему эти мысли.