Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

16. Пойло Живодёров

Кто хоть раз стоял около агрессивно настроенной группы людей, тот помнит неприятную энергию, разлитую в воздухе. Здесь же была не просто группа, а огромная толпа, готовая в любой миг взорваться, так что, от негатива, исходящего от неё, чуть ли волосы дыбом на руках не становились.

Я посмотрел на Секретаря и спросил:

– Ты начал говорить, что нам остаётся одно. Что за «одно»?

– Каким-то образом направить ненормальных не в сторону Серебряного района, а в нежилую. На северо-востоке большая территория, отведённая под склады и мелкие производства – заманим туда, и жертв будет намного меньше. Но тут возникает другая проблема… Если, по словам уважаемой Юнолины, здесь использовано зелье, похожее на «пойло Живодёров», то после его применения, все подчиняются приказу того, чья капля крови была добавлена в напиток.

– Ерунда, – возразила ему архимагесса, – все исполняют только первый посыл: «захватите замок», «убейте всех» и прочее. Но их психика сейчас нестабильна, и любой внешний фактор может сработать не хуже. Поэтому Живодёров и держат перед боем отдельно от всех, чтобы раньше времени вразнос не пошли, а уж эти – неподготовленные, тем более, неустойчивы.

– То есть? – уточнил я. – Если мы их сейчас задирать будем, то они погонятся за нами?

– Да. Погонятся, догонят и раздерут на части. Понимаю, к чему ты клонишь, Илий, но эта идея непродуктивна – есть более лёгкие варианты смерти. Я в подобном участвовать не буду – не вижу смысла бездарно тратить свою жизнь.

– Значит, будем сами без всяких там фиф голожопых! Магесса называется! – рубанул Парб ладонью воздух. – Это ж сколько людей-то пострадает, дитёв и баб!

– А что? Разве женщины не люди? – спросила Юнолина про то единственное, что её заинтересовало из всего сказанного.

– Если ты – ни в коем разе! Кукла говорящая! А остальные – и бабы, и дети – тоже люди, просто мне их больше всего жальче!

– Меня не задевают твои оскорбления, шут, но если ты ещё раз попытаешься выказать неуважение, то…

– То я тебе первой башку откручу при любом намёке на агрессию в сторону моих друзей, – пообещал я ведьме, слегка прихватив её за волосы и наклонив к себе, – не стоит какому-то подобию угрожать полноценному человеку. Будет душа – поговорим, а пока, как правильно заметил Парб, ты – кукла бездушная, и вякать не стоит. Не нравится наша компания – уходи.

– Если ты, Илий, хотел вызвать во мне хоть какие-то эмоции, то зря стараешься, – не повышая голоса ответила она. – Моя позиция проста и логична – жизни этих людей не стоят моей. Вы же решайте каждый сам для себя.

– А мы уже решили! И не эмоции я хотел вызвать – не первый день знаком с твоим отцом и понимаю бессмысленность подобного, а указать тебе место в нашей компании – просто инструмент, как лопата или молоток. Прими к сведенью.

– Я приняла, хотя и не согласна с таким сравнением.

– Ладно, парни! – не стал я продолжать бессмысленный спор с бездушной. – Секретарь прав – надо уводить опоенных от Серебряного квартала любой ценой. Предлагаю следующее: я направляюсь к Белой площади, а Парб Скала и Секретарь остаются здесь. Провоцируем неадекватных и бежим к складам, стараясь как можно дольше к ним не приближаться. Главное – время сэкономить в массовом забеге, чтобы зелье выветрилось. Когда загонят – держать оборону в самом крепком амбаре, ну или в том, до которого успеем добраться. Если повезёт – спасём кучу народу, а если нет – то хоть количество жертв уменьшим.

– Согласен, – кивнул Секретарь, дополнив, – отрядов, за которыми должна осуществляться погоня, должно быть несколько – иначе зажмут толпой на узких улочках со всех сторон, а так – распылим преследователей. Я выделю в каждый людей, знающих Гархем как свои пять пальцев – они и поведут. Лучшее место в рабочей зоне – каретная мастерская, там поместятся все «серые» и военные, поэтому постараемся добраться туда. Баррикадируемся и держим оборону до последнего, прося Творцов, чтобы помогли нам. Я отправил донесение герцогу Калевану, он привлечёт дополнительные силы для охраны Серебряного района, в котором праздник пока не стоит прерывать, дабы не вызвать преждевременную панику, от которой тоже могут случиться жертвы.

– Отлично! – хлопнул я его по плечу. – Не зря тебя Сыч хвалил – голова работает не хуже, чем у Перволюдей! И последнее… Стараемся не убивать опоенных, но если прижмут, то выбора нет – не геройствуйте и гасите жёстко, ведь ваши жизни в данной ситуации нужнее и важнее. И опять последнее… Когда мы воевали с Гоном, то скидывали с себя всё лишнее, чтобы ничего не мешало быстроте. Поступим также, так как доспехи от разъярённой толпы не спасут, а бегать придётся много. Только меч и фляга с водой!

После слов о Перволюдях Секретарь скривился, будто бы съел кило лимонов, но промолчал, опять согласно кивнув головой на мои доводы.

Толпа уже была в таком состоянии, что кинь спичку и вспыхнет покруче напалма. Время поджимало – в любой момент может поступить приказ о начале боевых действий. Я с помощью Харма опять оказался на Белой площади, где меня ждали стражи всех мастей, разбитые на группы. Лёгкий инструктаж и … Что ж! Пора начинать!

На негнущихся от страха ногах я первым вышел и встал напротив пялящихся на меня то ли людей, то ли зомбаков. За мной выстроились и мои бойцы. Как разозлить толпу? Попытался словами и оскорблениями – только стоят и глазами лупают, кровожадно облизываясь и разминая кулаки. Подойти ближе и в морду одному-другому дать? Не успею сбежать, да и погонятся тогда лишь за мной одним. Надо какой-нибудь раздражитель всеобщий. Хоть гранатами, которых нет, закидывай. Гранаты… Снежки! Быстро отдал приказ своим, и вот начался снежный обстрел противника, который продлился меньше минуты, так как вся эта орава, синхронно зарычав, словно одной глоткой, кинулась на нас!

Если бы я не мог бегать, то сегодня бы научился точно! До сего момента мне казалось, что страшнее толпы хатшей во время Гона нет ничего, но оказалось, что люди, потерявшие человеческий облик, намного ужаснее! Первые несколько минут мы улепётывали, даже не помышляя о каких-то разумных действиях, потом адреналин немного схлынул и подключились головы. На бегу перестроившись, отряды двинулись своими маршрутами, держа определённую дистанцию с преследователями, чтобы те шли в нужном направлении, не теряя из виду потенциальную жертву. Минут пятнадцать пробежали легко и непринуждённо – люди все подготовленные и привыкшие месить ногами снег с грязью, а вот дальше начались проблемы. Изначально, выстраивая план организованного бегства, мы не учли один важный момент, оказавшийся роковым для некоторых бойцов – «пойло Живодёров» действовало ещё и как сильный энергетик, снимая на время своего действия усталость с принявших его, а у нас такого допинга не было. Уже через полчаса появилась первая жертва – один из «серых» неудачно поскользнулся на утоптанном снеге и подвернул ногу. Мы не видели, что с ним случилось, так как бежали не оглядываясь, но судя по недолгим, полным боли крикам – смерть его была ужасной. И не помочь ничем! Постепенно выдыхались все, и расстояние между нами стало сокращаться.

Ещё через десять минут очередной погибший…

– Хватит! – прохрипел я приказ. – Движемся к каретной мастерской!

Наш проводник резко сменил направление и мы, отплёвываясь лёгкими, попытались разорвать дистанцию, ускоряя темп. Может быть, добрались бы все, если бы на одной из улочек не наткнулись на небольшую группу из восьми зомби, невесть как оказавшихся на нашем пути. Не раздумывая выхватили оружие и прошли их, но даже лёгкая заминка была фатальной – преследователи оказались в пяти метрах от нас.

– Гарнизон! В прикрытие! – раздался голос одного из военных, и пятеро, видимо, служивших вместе с ним, остановились, развернув мечи в сторону толпы.

Они погибли все, но дали нам фору метров в сто. Спасибо, парни! Не забудем ваш подвиг! Из двадцати человек нас осталось всего тринадцать, петляющих как зайцы и чудом уворачивающихся от внезапно появляющихся на соседних улицах преследователей. Потом одиннадцать… Что там в других отрядах творится – даже представить страшно, но ясно, что ничего хорошего.

Мы добрались до каретной мастерской и поняли, что сейчас умрём. Вокруг пункта нашего назначения толпилось около двух сотен опоенных психов. Чёрт! Никто не предусмотрел, что первый же отряд, добравшийся до места, приведёт упырей сюда. Вот, что значит составлять планы впопыхах! Ладно! Будем прорываться – не останавливаться же!

Не знаю, Творцы ли помогли или это была безбашенная выходка Парба, наплевавшего на всё и взявшего на себя их роль, но мой друг внезапно вылетел из приоткрытой двери мастерской, держа длинную оглоблю, явно отломанную от какой-то кареты. Ай да Скала! Всегда знал о его непомерной силе, но впервые видел её применение в полной мере! Оглобля, словно пропеллер взлетающего вертолёта, с огромной скоростью описывала круги, расшвыривая нападавших. Мы ринулись ему навстречу, а дальше, уже под прикрытием Парбовой «мельницы» – тут, главное, было не попасть под его оружие, сумели заскочить в заветное убежище.

Дверь закрыта. Отдышавшись, я огляделся. Парб, Секретарь, с ними человек шестьдесят, хотя изначально нас было около двух сотен…

– Остальные? – с надеждой спросил я помощника Сыча.

– Вы – последние, кто смог сюда пробиться. Будем надеяться, что кто-то удачно спрятался в городе, но шансов мало.

Удары с той стороны в крепкие, обитые железом ворота, заставили прервать разговор, и мы стали заваливать их всем тяжёлым что под руку подвернётся, благо для ремонта и изготовления карет таких вещей нужно было много.

– Что теперь? Ждать будем? – устало спросил Парб, вытирая пот со лба.

– Да, – ответил Секретарь. – По моим подсчётам осталось около получаса до окончания действия зелья.

– Двадцать четыре минуты, – уточнила невесть откуда появившаяся Юнолина.

– Ты чего здесь забыла, ведьма?! – рыкнул на неё Парб. – Пришла на костях наших станцевать?!

– Давно уже не танцую – лишнее. Просто, проанализировав состояние дел на текущий момент, вижу неплохие шансы в решении возникшей проблемы и готова принять участие.

– А раньше что не помогла, когда наши товарищи на улице пачками гибли?!

– Тогда у вас, гипотетически, этих шансов не было, но вы умудрились выжить, хотя шанс этого составлял пятьдесят четыре целых семь десятых к одному. Не пойму этого – надо произвести дополнительные расчёты.

– Даже не пытайся, – грустно ухмыльнулся я. – Тут дело не в цифрах, а в людях. Каждый шёл на смерть не за какую-то там запятую после нуля, а горя эмоциями помочь людям, защитить других даже ценой собственной жизни, и от этого становился сильнее. Может, когда-нибудь, снова вернув себе душу, ты и поймёшь, но не сейчас.

– Не буду спорить, тем более, теория твоя интересна. Надо будет летом, когда работы станет мало, изучить причинно-следственные связи логики и эмоций с последующим выводом коэффициентов усиления или ослабления прогнозов.

– Чё она тут расколдовалась?! – возмутился Парб, ничего не поняв из сказанного.

– Я ещё не колдую, а только собираюсь. По моим подсчётам, в конце действия зелья должна случиться магическая атака – самое оптимальное время понаделать трупов, после того, что понаделали они ещё живыми.

– Пришла помочь? – поинтересовался Секретарь.

– Теперь в этом есть смысл. Двадцать одна минута осталась. В восемнадцать минут начнётся первая магическая атака из трёх, дальше повторятся с интервалом в пять минут. Попрошу мне не мешать и не отвлекать глупыми вопросами.

– Сама дура… – буркнул Скала, отойдя в сторонку.

Юнолина же встала, широко раскинув руки и опустив голову вниз.

Её почти обнажённое тело было всё разукрашено татуировками, создающими своими причудливыми переплетениями эффект одежды, мускулистые, слегка расставленные ноги, кубики пресса на животе, не по здешней моде короткие, прямые тёмные волосы свисали ровными прядями… Короче! Смотрелась Юнолина сейчас очень эпично, и нельзя было оторвать взгляд от такой необычной красоты. Даже дурацкие оранжевые очки не портили архимагессу, придавая ей образ полувоительницы-полупанка, который ей чертовски шёл.

Внезапно она засветилась своими татухами, также, как я до этого видел у Кортинара. Они разгорались всё ярче, заставив отвести глаза в сторону, и вдруг световая волна, копившаяся в них, выплеснулась наружу вместе с громким пронзительным вскриком с её губ.

После этого Юнолина расслабилась и отмерла.

– Как я понял, – спросил Секретарь, – только что была отбита магическая атака и, судя по тому, что мы живы, успешно.

– Да, – ответила магесса, – уровень слабенький – несколько десятков обычных магов. Но это и настораживает, так как столько их может собрать вместе только Веблия.

– Приедем во дворец – разберёмся! – пообещал я.

– Если приедем, шут. Не вышло простыми исполнителями – следующая атака будет намного выше уровнем. У неё в Камне Душ ещё три архимага, кроме меня и отца, а также дюжина мастер-магов.

– Не слышал про таких.

– Видящие высокого уровня и с большим опытом. До нас, конечно, не дотягивают, но в развитии Истинного Искусства – очень уважаемые люди были. Не мешайте…

Вновь знакомая поза и волшба, после которой Юнолина припала на одно колено. Мы поспешили помочь подняться ей.

– Все двенадцать, – пояснила она, вытирая кровь, идущую из носа. – Следующего удара мне не пережить, тем более, что без архимагов теперь не обойдётся.

– Уйдёшь? – хмуро спросил Парб.

– Нет. Знаете почему мы, Владеющие Истинным Искусством, вступаем в поединки между собой только в крайнем случае? Потому что бой должен быть обязательно окончен в течении года, иначе наши переплетённые энергии погубят обе стороны. Сегодня, видимо, пришла моя пора проиграть. Впрочем, как и ваша тоже. Уничтожив меня, готовьтесь к тому, что четвёртым ударом размажут и вас, и этих, опоенных «пойлом Живодёров».

– Но ведь действие зелья пройдёт уже!

– Ты думаешь, что Веблию это остановит? Меня бы не волновала подобная мелочь.

Замолчав, архимагесса Юнолина опять встала и раскинула руки. Одна минута… Две… Пять… Удары толпы в ворота резко прекратились, а нападения всё не было и не было. Десять…

– Выгляни на улицу, что там происходит, – попросил Секретарь одного из наших бойцов.

Тот вскарабкался по приставленной лестнице к маленькому окошку под потолком и довольно произнёс:

– Валяются, засранцы! Вроде, не мертвы – многие шевелятся! Что делать будем?

– Ничего, – за него ответила магесса. – Бой отложен, свою задачу вы выполнили. Можно расходиться.

– Спасибо! – искренне поблагодарил я её, на радостях чуть не обняв.

– Не прикасайся – ты слишком горячий, – отпрянула она. – И «спасибо» своё оставь другим. Ты мне должен в Босвинде – это твоя плата за моё участие.

С этими словами Юнолина исчезла. Как? Надо спросить у неё или у Кортинара при случае.

– Всё хорошо, друг! – раздался голос невидимого Черныша.

– Ты где скотина, пропадал? – тихо сквозь зубы спросил я его.

– Хозяйку охранял.

– Что с Фанни?!

– Ничего. Я же сказал, что охранял её. Она сейчас с Сычом, и больше ничего Хозяйке не грозит.

От сердца отлегло. Очень хочется срочно перенестись во дворец, но наше дело ещё не закончено – нужно оказать помощь людям, бессильно свалившимся на морозе после адского зелья. Вызвали подкрепление, откуда только можно, а пока сами стаскивали пострадавших от наших же рук раненых в амбар и помогали остальным доковылять в относительное тепло – некоторые были в домашней одежде.

Ровно в полночь над столицей засверкал праздничный фейерверк, возвестивший о конце Праздника Середины Зимы и первого дня Нагорной Империи. Мы на него не смотрели…

17. Дворцовая битва

Праздник Зимы во дворце был в самом разгаре, когда Колокольчика, только что отыгравшую очередной номер и устало прислонившуюся к одной из колонн, посетило видение с мужем, убегающим от кровожадной толпы. Илий в опасности! Других вариантов быть не может! Фанни быстро отыскала среди пирующих Главу Тайной Стражи и, игриво пройдя через весь зал, тихо сказала с натянутой улыбкой на лице:

– В городе проблемы – я сейчас «своего» видела, а просто так он мне только ночами снится.

– Знаю, – с такой же улыбочкой на лице ответил Сыч, – доложили недавно. В двух районах люди опоены «пойлом Живодёров».

– Плохо. Это кровавый бунт. Я видела, что сделали с моим родовым замком те, кто был под его воздействием. Надо предпринимать…

– Уже меры приняты, но этого недостаточно. Уверен, что всё дело рук Веблии. Вначале подсунула пойло, а потом своими магами разнесёт несколько кварталов, свалив вину за происшествие на нас. Кортинар сказал, что её нельзя оставлять одну, чтобы не сосредоточилась и не отдала приказ на атаку.

– Архимаги помогут Илию?

– Нет. Старик следит только за подотчётным ему периметром дворцовой охраны, а Юнолине это неинтересно, и приказать никто не сможет. Король Шутов уже пытался, но…

– Фань! Пора отыгрывать номер! – подскочил раскрасневшийся Хитрован.

– Ты-то мне и нужен, дорогой! Передай Замруду Хохотуну – пусть сам выкручивается, а у нас тут дело важное. Ни на шаг не отходи от Веблии, стараясь не дать ей выйти из зала. От этого жизнь моего мужа и Парба зависит.

– Ого! Понял… Включу «жениха» – буду и народ веселить, и к ведьме куском смолы прилипну.

– Вот-вот! Действуй.

Когда Штих исчез, Фаннория поинтересовалась у Сыча:

– Мне-то что теперь делать?

– Рядом находись. Будешь видения передавать, по мере развития событий.

Самый страшный праздник в её жизни… Фанни смотрела с высоты крыши дома на то, как Илий петляет по узким городским улицам, теряя то одного, то другого товарища. Когда их несколько раз чуть не зажали в клещи «живодёры», маленькая шутовка почти теряла сознание от напряжения, и только твёрдая рука герцога Калевана, вовремя подхватывавшая её, не давала этого сделать. Фанни хотелось плакать и выть, плюнуть на всё и бежать на помощь мужу, но она стояла и приветливо улыбалась этим аристократам, так как понимала, что ничем помочь не может, и её бой здесь – во дворце. Вечность… Целую вечность продолжалась эта погоня у неё в голове, то вызывая озноб, то бросая в жар. Вот остатки отряда Илия добрались до какого-то огромного склада. Много безумцев вокруг него. Вот Парб прорывается навстречу и, размахивая огромной палкой, даёт возможность проскочить всем под защиту. Молодец, братишка! Увижу – расцелую всего! Амбар… Какие-то кареты и измученные военные. Появляется… Это же Юнолина! Кроме неё, по словам Илия, никто не ходит по такой погоде в одной куцей юбчонке с разрезами по бокам и в кожаном лифе, поддерживающем объёмную грудь.

– Веблия исчезла! – выпалил подбежавший Штих. – Ходил за ней не отрываясь, а тут зашла за колонну и нет её!

– Давно? – коротко спросил глава «серых».

– Только что!

– Странно… Стоп! Сейчас Замруд на связи и говорит, что по его ощущениям здесь недавно развеялось Подобие! Ведьма нас перехитрила! Ты ходил за её двойником! И скоро стоит ждать магическую атаку. Где искать Советницу?

– Харм, – мысленно позвала Колокольчик, внезапно вспомнив, что у неё теперь есть замечательный слуга.

– Слушаю, Хозяйка, – тут же раздался голосок невидимого ящера.

– Можешь отыскать Веблию?

– Она у себя – только что вбежала.

– Доставь к ней меня и Калевана.

– Там сложное заклятие. Сам пройду, тебя, магии теперь не поддающейся, пронесу, а Сыч пострадает. И то, только до её покоев смогу – в них стены из странного дерева…

– Значит, давай меня одну!

– Стой! – напряжённо прошипел глава «серых», с трудом удерживая улыбку на лице. – У неё охрана из Армии Живодёров!

– Я буду защищать Хозяйку, – пообещал Черныш. – Только надо из зала выйти, чтобы она у всех на виду не испарилась.

Без разговоров Фанни бросилась к ближайшей двери и в коридоре, быстро найдя тихий уголок, тут же переместилась с помощью своего хвостатого друга. Семеро звероподобного вида воинов, толпившихся у дверей ведьмы, увидев появившуюся шутовку сразу выхватили свои мечи и кинулись ей навстречу, но успели сделать лишь несколько шагов – чёрный вихрь пронёсся между ними, раскидав как кегли в разные стороны.

– Готово, Хозяйка! – довольно сказал Черныш, виляя хвостом. – Ведьма за этой дверью!

– Умничка! – наклонившись, погладила его по голове Колокольчик. – Что бы я без тебя делала, мой хороший?!

Ящер блаженно прищурился, но быстро пришёл в себя.

– Друг Илий в опасности! Время терять нельзя!

– Верно! – и шутовка потянула на себя ручку двери.

Закрыто! Демоны всех загрызи! Фанни схватила тяжеленную секиру, лежащую около тела одного из нападавших, и с размаху рубанула по деревянному полотну… Даже царапины не осталось на двери! Что делать? Что делать? Родные в беде, а она здесь топчется. Ни в дверь, ни в окно не… Окно!

– Срочно перенеси меня на этаж выше!

Харм безоговорочно исполнил приказ. Слава Творцам, здесь была небольшая библиотека, не защищённая антимагической древесиной. Колокольчик рывком сорвала две длинные шторины с окна и попыталась их связать, но её остановил Черныш, и сам скрепил их между собой так, что обе половины практически превратились в целое. Один конец импровизированной верёвки был тут же привязан к мощному стеллажу с книгами, а другой выброшен из окна.

Фанни ловко поскользила вниз, от адреналина, бушующего в крови, не чувствуя обжигающего уличного холода. Вот окно Веблии! Та стоит посреди комнаты, закатив глаза до белых бельм, и машет руками со скрюченными, словно лапы хищной птицы, пальцами! Колдует, зараза! Против Илия колдует!

Недолго думая, Фаннория с силой оттолкнулась от стены и, вытянув ноги вперёд, со всего размаха въехала ими в стекло, влетев в комнату и перекувырнувшись, гася инерцию, как учил их Сум Ручей в Школе Шутов. Получилось! Вес кресла, равного её весу, разъярённая шутовка сейчас даже не ощутила и с размаху влепила этим первым подвернувшимся в руки импровизированным оружием в ненавистную морду ведьмы, тут же отлетевшей к стене и свалившейся мешком с дерьмом.

Через несколько секунд раздался стук в дверь. Битва ещё не закончена!

– Харм, ты готов? – спокойно спросила Фаннория, вытирая капающую кровь с посечённого оконным стеклом лица.

– Нет, – раздался голосок друга снаружи выбитого окна. – Я всё равно сюда войти не могу, но там Сыч стоит с «серыми» и Штих. Все очень волнуются…

* * *

…Небольшая комната без окон, стол, стул, железная узкая кровать и дверь в туалет, но Веблия не обращала на эту убогость никакого внимания, сидя на полу и прислонившись спиной к холодной стене. Её взгляд, тупо уставившийся в одну точку, не передавал того, что творилось у бывшей… теперь уже точно, БЫВШЕЙ Первой Советницы в голове. Крах! Полный крах чётко выверенного плана, а вместе с ним и судьбы. А ведь всё так хорошо начиналось…

Рано утром, перед самым началом Праздника Зимы, верные люди и маги растащили по Чёрному и Белому кварталам небольшие бочонки с «пойлом Живодёров». Ближе к концу гуляний, когда устроители этого непотребства расслабятся, считая, что ничего плохого уже не произойдёт, пойло должно оказаться на улицах и быть незаметно подмешано в площадное вино. Буквально в течение часа оба квартала будут заполнены любителями бесплатной выпивки, превратившимися в полузверей, ожидающих команды «фас» от того, чья капля крови растворена в пойле, то есть её – Веблии. Погромы, прокатившиеся по бедняцким районам и затронувшие Серебряный – отличный повод отдать приказ магам для уничтожения толпы, якобы под руководством Сыча и Короля Шутов, устроивших бунт против Ипрохана. Даже если эти двое и вывернутся, то новоявленный Император не простит им срыв своего личного праздника, и Первая Советница останется одна у трона, управляя Владыкой с помощью посулов вечной жизни и дурмицы, добавленной в вино этого пьянчуги. Конкурентов нет, Ипрохашка – ручной полудурок, а она, единственная из не Перволюдей, имеет неограниченную власть над Нагорной Империей, с которой по силе почти никто не сравнится!

Ровно за четыре часа до полуночи «пойло Живодёров» появилось среди бедняцкого отребья. Осталось подождать час-другой, чтобы сформировалась упившаяся толпа, которой нужно отдать приказ идти в Серебряный район. В какой-то момент, почувствовав, что критическая масса «бешеного мяса» набрана, Первая Советница, незаметно покинув празднество, попыталась обрушить своих временных рабов на ничего не подозревающих людишек, веселящихся на улице, и ещё приказала одному из бездушных магов слегка беспокоить дворцовую защиту, чтобы этот скотина Кортинар не отвлекался от обязанностей на новую угрозу для столицы. Войдя в состояние Шурсы, Веблия вдруг поняла, что не может управлять толпой, так как та нашла раньше времени себе какую-то цель и, разделившись на группы, мечется по улочкам нищебродских районов. Уже тогда стоило отложить начатое, но победа была близка и манила к себе. Ничего! Даже без Серебряного, два взбунтовавшихся квартала – отличный повод для применения магии. Главное, дать безумцам, как следует, порезвиться, уничтожив их в конце действия пойла перед самым финальным салютом, который выйдет на балкон смотреть Император со всей приближённой аристократией. Заодно полюбуются, как исчезает часть столицы в магическом вихре, полностью обгадив так хорошо проходивший праздник. Гнев Ипрохана будет неистов, и полетят головы тех её врагов, кому не повезло умереть во время «усмирения бунта».

Вернувшись в зал, Первая Советница стала делать вид, что веселится со всеми, но тут произошла следующая, пусть и маленькая, но до зубовного скрежета выбешивающая неприятность. К ней, как тогда на свадьбе двух королевских дураков, прицепился шут с длинным носом. Штих Хитрован не давал ей покоя, вертясь рядом и по-идиотски напрашиваясь в женихи, на потеху остальным подвыпившим аристократам. Вот уже и время для магической атаки подходит, а эта мразь всё не успокаивается, полностью сосредоточившись только на ней. Пришлось незаметно создать для него двойника и под покровом невидимости со всех ног бежать к себе в покои. Семь минут до атаки. Дворцовые гости уже должны собираться на салют, выйдя заранее на свежий воздух, чтобы немного выветрить хмель из голов. Аккумулировав в себе силу сорока бездушных магов, равных ей, Веблия точным броском накрыла территорию, где скопилось большинство опоённой черни. Странно, что на самом отшибе города, но размышлять не было времени.

Что?! Мощный магический щит! Вся волшба первой Советницы растворилась в нём, как сахар в кипятке! Не может быть! Высушить полностью целую армию Владеющих Высоким Искусством способен только архимаг, но Кортинар, единственный из недоступных сейчас, занимается дворцом и не может… Единственный ли? Проклятая Юнолина – больше некому! И… Это уже не простая бойня, а магический поединок, который должен закончиться в равной схватке сил между ними и никак иначе! Веблия вся взмокла от страха, понимая, что противостояние не в её пользу. Надо привлекать тех, кто выше её по силе, хоть это и опасно для Дара. Двенадцать мастер-магов полностью отдали на время боя свою энергию и ведьма повторила удар. Она почти пробила защиту, но дочь Кортинара удержала щит! Выхода нет – подключаюсь к своим архимагам, пусть и пожалею об этом потом, несколько недель не видя крупиц сущего. Готово! Впервые за свою жизнь Первая Советница почувствовала в себе мощь лучших из лучших. Её распирало, казалось, что нет ничего невозможного, и весь мир у ног. Осталось за малым – размазать своих врагов! Но этого не случилось – за секунду перед ударом, в голове Веблии вспыхнули искры, сознание помутилось и, выпадая из транса, ведьма вдруг почувствовала, что впечаталась в стену. Последнее, что она увидела перед тем, как мощь архимагов выжгла её слабенький дар и отключила сознание – ненавистная шутовка, скалящаяся окровавленной мордой, словно дикая кошка, приготовившаяся к атаке.

Очнулась уже в камере. Явно поработал кто-то из магов, приведя в норму, но голова всё равно болела и непривычная пустота внутри страшила. А вдруг Дар не вернётся? НЕТ! Веблия нашла в себе силы подняться и, сделав несколько глотков воды из глиняного кувшина, стоящего на столе, внутренне собралась. Пока она ещё жива, ничего не закончено! И это уже не простая, пусть и опасная, грызня за власть, а нечто более важное – борьба за собственную жизнь! И если надо уничтожить весь мир, превратив его в руины, заполненные трупами, то так тому и быть! Всё вернётся! Камень Душ у неё, а с ним и сотни магов, заключённых в плен! Надо быть только терпеливой и осмотрительной! Хватит проигрывать!