Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"
Автор книги: Игорь Михалков
Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 337 (всего у книги 357 страниц)
К его великому удивлению, слуга появился из дверей тронного зала уже через пару минут и радостно отрапортовал:
– Тавр Справедливый приглашает легату Решетова принять участие в военном совете! Он ценит, что в это нелегкое время верноподданный сам, без приглашения, явился послужить своей стране!
– А уж я-то как ценю! – проворчал Сергей, подспудно подумав: «Какое к чертям нелегкое время?! К тому же, с какого перепуга Тавр решил, что я явился «послужить своей стране»? Я до сих пор не присягал ему на верность! По всей видимости, если время действительно нелегкое, то в данный момент лорету Кендро будет не до моих проблем …»
Он вошел, вежливо кивнул Тавру и дружески – Андрею Разумову. Легату Гая Морно, которого Сергей не раз имел честь лицезреть рядом с ненавистным ему Сетусом Кендро, он лишь холодно «царапнул» взглядом. Оставшихся двоих офицеров Седой не знал, поэтому удостоил лишь коротких официальных кивков. После этого взгляд его обратился к вмурованным в пол массивным кольцам – именно к ним приковали Седого в момент первого посещения этого помещения, и именно благодаря им он узнал истинную «справедливость» великого правителя.
– Мы рады приветствовать в этот нелегкий час верного подданного короны! – Торжественно возвестил Тавр. – Присядь, легата Решетов. Боюсь, что находясь в своем отдаленном поместье, ты отошел от дел, и не ведаешь о той незримой угрозе, что нависла в данный момент над нашими отношениями с Эрмином.
«Опять, мать его, какой-то нелегкий час! – раздраженно подумал Решетов. – Мне по барабану отношения с Эрмином, незримые угрозы и прочая политическая хрень! Я пришел к тебе со своим горем! – хотелось кричать ему»
Тем не менее, он вежливо кивнул и присел на первый попавшийся стул.
– Итак, – откашлявшись, возвестил Тавр. – Вот что мы имеем на данный момент … Вчера ко мне прибыл полномочных посол Эрмина с грамотой, в которой наши соседи напрямую обвиняют нас в нарушении границ, провокациях и вооруженных нападениях на караваны купцов. Все эти акции были совершены всадниками в обмундировании воинов Тирантома …»
Пока лорет описывал подробности и неоспоримые факты, предъявленные Эрмином, Сергей внимательно изучал черты лица великого правителя, его порывистые движения и заметное даже на расстоянии учащенное дыхание. Да, до него в последнее время доходили слухи, что лорет заметно сдал и, возможно, весьма серьезно болен, но чтобы так …
Шеки правителя впали, кожа имела нездоровый синюшный цвет, а белки глаз были испещрены сетью кровеносных сосудов. Движения Тавра, судорожные и резкие, создавали впечатление того, что говорящий неимоверно торопится – словно у наркомана при ломке, или у смертельно больного человека, спешащего свершить перед кончиной как можно больше дел.
Все это наблюдал, естественно, не один Решетов – в глазах присутствующих Сергей наблюдал по отношению к лорету сочувствие и даже жалость – грустно смотреть как угасает некогда могущественный человек. Но, как весьма немаловажный нюанс, воспринял Седой косой взгляд Гая Морно, лишь на миг прорвавшийся сквозь личину подобострастия. Может быть – всего лишь показалось?
Заканчивая свою речь, Тавр устало вопросил присутствующих:
– А теперь я хотел бы услышать ваши мнения по поводу происходящего …
Далее последовали многословные и витиеватые соображения членов военного совета. По большей части, все они сводились к одной версии происходящего – Эрмин провоцирует войну, выставляя своих солдат, переодетых в воинов Тирантома за грабителей, занимающихся планомерной экспансией приграничных с Тирантомом территорий.
– А почему бы не учесть и такой вариант – провокации устраивают военные подразделения самого Тирантома? – задал вполне резонный вопрос Андрей Разумов. – Разумеется, весьма определенные подразделения …
– Легата Разумов! – вскинулся на него Гай Морно. – Вы, вероятно, что-то пропустили в нашей беседе! Все инциденты происходили на территории Эрмина!
– Я не выдаю свои слова за истину, – уклончиво ответил полковник. – Я лишь хочу сказать, что мы обязаны проверить все версии …
Тавр обратил свой взгляд на Решетова:
– А что нам может посоветовать в сложившейся ситуации легата Сергей Решетов?
Седой вздохнул и, тщательно подбирая слова, ответил:
– К моему большому сожалению, я не политик и не стратег. Всю свою жизнь я занимался более, так сказать, деликатной деятельностью. Но, если присутствующих все же интересует мое мнение, то … Как сказал легата Разумов – необходима проверка всех возможных сценариев развития событий. Вариантов в данной ситуации могут быть десятки. Как и заинтересованных в конечном результате лиц …
Он довольно многозначительно умолк.
Тавр отчаянно потер свои покрасневшие, слезящиеся глаза. После этого он поднял горящий взгляд на присутствующих.
– Надеюсь, все вы понимаете, что мы не должны допустить глобального военного конфликта. Поэтому повелеваю! Гай Морно, ты направляешься к границам с Эрмином с целью непрерывного патрулирования и локализации возможных конфликтов. Возьми с собой лучших дипломатов, способных договориться с соседями. Дормис, ты поднимешь всю шпионскую сеть, но добудешь мне данные об истинной природе происходящего! Ну, а мы, – он многозначительно взглянул на Андрея Разумова, – будем готовиться к возможному нападению. Сергей Решетов, – Тавр саркастично усмехнулся, – хоть ты уже не единожды напоминал мне о том, что не присягал короне, но … Ты можешь чем-то помочь?
Сергей открыто взглянул в запавшие очи правителя и честно ответил:
– Боюсь, лорет, что в данный момент меня более беспокоят проблемы личного характера. Извини за откровенность, но пока я их не решу, то не смогу участвовать в вашей геополитической канители. А уж потом – как карта ляжет … И, я пришел к тебе за помощью!
Присутствующие начали было возбужденно перешептываться, возмущенные дерзостью его речи, но Тавр решительно пресек этот гул.
– Сергей, зная тебя, я уверен в том, что ты имеешь веские причины так говорить. Чуть позже я выслушаю тебя, и мы все обсудим.
Когда они остались вдвоем, Решетов подробно рассказал лорету историю о гибели своей жены и воспитанницы. Не забыл упомянуть и о покушении на Витаро и своего сына. Когда он закончил свое повествование, Тавр надолго впал в тяжкие размышления. Наконец, взгляд его прояснился, и он с жалостью взглянул на собеседника:
– Ты утверждаешь, что это сделали золотые плащи?!
– Да! – с жаром ответил Седой. – И у меня есть веские доказательства!
– Чего же ты хочешь от меня? – в тоне лорета сквозило недовольство и раздражение.
– Справедливости, Тавр! Это же твое кредо! Если ты, конечно, до сих пор – Тавр Справедливый! Немного истории, если позволишь. Именно алкады, нанятые твоим братом, устроили покушение на отца моей жены.
В ответ Тавр поморщился и взмахнул рукой, словно отгонял какую-то неприятную мысль.
– Не трожь память моего брата! Хоть он и был изрядным …мм, негодяем – свое он получил сполна! Что же касается нанятых им алкадов, то ты самолично расправился с ними, если я ничего не путаю!
– Да! – тряхнул головой Седой. – А теперь эти мрази вновь приходят в мой дом и режут, словно скот, обитателей поместья! Убивают мою жену! Тяжело ранят моего тестя! Они едва не убили меня вместе с малолетним сыном!!! Я не могу этого так оставить! Всегда, когда на моем пути встает человек в золотистом плаще, он забирает жизни дорогих мне людей!
– И что ты хочешь?! – вскинулся Тавр. – Чтобы я вручил тебе меч отмщения и запустил, словно хищника, в святую обитель?!
Седой тяжело перевел дух и тихо произнес:
– Тавр, я вижу, что ты тяжело болен … И, вероятно, ты все чаще обращаешься к богам Зетро, дабы подготовить для себя местечко в их чертогах. Где тот, мечущий молнии, громовержец, которого я видел при своем первом визите сюда?! Ты стал смиренным монахом и поэтому отказываешь в справедливости убитому горем мужу?!
Седой понимал, что, выходя из себя, он играет с огнем, но остановиться уже не мог. Он поднял взгляд на лорета – глаза того действительно были готовы испепелить дерзкого легату. Но, прошло мгновение, и очи лорета потухли. Он шумно выдохнул и спрятал свое лицо в ладонях.
– Не дерзи мне легата, – сдавленно произнес он. – Я действительно тяжело болен, и боюсь, что осталось мне недолго. А что касается служителей Зетро, то … Пойми ты! Это религия! Это – целый мир! Это десятки тысяч утешенных страждущих! Алкады помогают бездомным, кормят голодающих, лечат больных во времена эпидемий! А ты предлагаешь их всех под нож?! Так что ли?!
Пришла очередь тяжело вздохнуть Седого. Он, тщательно подбирая слова, тихо произнес:
– Тавр, боюсь, что мы с самого начала неверно поняли друг друга. Для поиска убийц и самого заказчика преступления мне необходимо переговорить с Верховным алкадом.
– С алтари Кадусом, – уточнил лорет. – И что ты намерен ему сказать?
– Мне нужна информация, – Сергей полез в сумку и извлек из нее пресловутый плащ с вышитым черным кругом. – Ты когда-либо видел что-то подобное.
Тавр принял из его рук одеяние монаха, тщательно его осмотрел и покачал головой:
– Полагаю – это одеяние убийцы? – Решетов кивнул. – Но, – лорет нахмурил брови, – подобную отметину на плаще алкада я виду впервые … Что это?
– Об этом-то я и хотел переговорить с этим … как его – Кадусом! А болваны, которые охраняют аудиенцию, сулят мне встречу с ним лишь через десять дней! Заметь, вероятную встречу!
Тавр нахмурил брови, с минуту постоял – соображая, а потом затрясся всем телом. Он упал на свой трон, продолжая биться в конвульсиях. Седой с тревогой схватил его за руку:
– Лорет, что с тобой?! Тебе плохо?!
И только тут до него дошло, что Тавр Справедливый трясется от безудержного смеха. Он отпустил руку правителя и пробурчал:
– Ну, хоть потешил Великого лорета! Можешь не благодарить …
Отсмеявшись, Тавр сдавленно произнес:
– А уж я-то грешным делом подумал, что ты возжелал вырезать всю Верховную резиденцию алкад!
– Будь я таким отморозком, она была бы уже вырезана, поверь мне …, – проворчал он.
И тут они уже оба зашлись в приступе истерического смеха.
Когда нездоровое веселье прекратилось, Тавр произнес:
– Грамоту с требованием для посещения алтари получишь у моего секретаря. Сейчас я распоряжусь!
Глава 5
Зетро уже миновало свою наивысшую точку и начало клониться в сторону горизонта, когда Решетов вновь посетил резиденцию алкад. Холодно взглянув на того самого, с повязкой на руке, стражника, он небрежно протянул гвардейцу выданный Тавром документ. Тот с пренебрежением взял грамоту, быстро ее прочел, и весь его облик мгновенно переменился. Воин подобострастно улыбнулся и торжественно произнес:
– Прошу вас, легата, – проезжайте! Позвольте мне или одному из моих воинов позаботиться о вашем кайсане!
Спешиваясь, Седой недовольно бросил через плечо:
– Да, и распорядись о том, чтобы кто-нибудь из этих вездесущих желтых человечков сопроводил меня к Кадусу!
Стражник кашлянул в кулак и назидательно произнес:
– Алтари Кадусу, легата. Алтари – титул верховного алкада! И не забывайте об этом при общении с ним …
Сергей шумно вздохнул.
– Алтари так алтари … Зови сопровождающего!
Молодой монашек в золотистом плаще долго вел его вдоль широких коридоров священной обители, украшенных изысканной лепниной, коврами, фресками жизнеописания выдающихся алкад и, разумеется, самих богов Зетро. Разглядывая эту «живопись», Седой не увидел ничего, даже отдаленно напоминавшего Аанс. «Страна непуганых идиотов», – тут же пришла на ум избитая фраза. Все свои жизни эти люди посвящали служению мифическим персонажам, даже не догадываясь о реальном положении дел.
«А не объявить ли мне себя мессией, общавшимся с самими богами?» – Решетов криво усмехнулся. – «Хотя, при таких раскладах меня тут же сожгут, как ведьму, на костре!»
Наконец, они остановились перед широкими двустворчатыми дверьми, украшенными позолотой и даже инкрустированными драгоценными камнями. «А весьма неплохо живут сказочники, опутавшие своими баснями сознание масс!» – подумалось Сергею.
– Прошу вас, легата, – проходите, – проблеял алкашонок (как окрестил его про себя во время путешествия Решетов). Алтари Кадус уже ожидает вас! И да будет ваша беседа продуктивной и исполненной высоких помыслов!
– Вот насчет высоких помыслов – это ты точно подметил! – проворчал Седой и распахнул дверь …
В просторном, нужно заметить – обставленном довольно скромно, помещении находились двое. В центре, за массивным столом, покрытым дорогим сукном, величественно восседал крупный мужчина. Его красивое лицо, обрамленное аккуратно подстриженными усами и бородой, олицетворяло вселенскую мудрость и незыблемое спокойствие. Прямо перед ним лежал ворох грамот, которые он просматривал и подписывал тонким золотым стилом.
Второй – тщедушный человечек в потертом золотом плаще без каких-либо изысков занимался тем, что маленькими ножницами подстригал побеги комнатного растения, подвешенного на стене. Седой и сам не знал почему, но вид этого пожилого человека чем-то напомнил ему японского сенсея. Возможно, из-за сухости его фигуры и чуть раскосому разрезу глаз на морщинистом лице.
– Здравствуйте, – сухо поздоровался Сергей, совершенно не представляя, как именно он должен приветствовать верхушку алкад.
Мужчина за столом оторвал свой сосредоточенный взгляд от свитков. Он пронзительно взглянул на вошедшего и густым басом промолвил:
– Что привело тебя в святую обитель, страждущий?
– Алтари Кадус, я полагаю? – после секундного замешательства задал вопрос Решетов.
По тому, как сидящий за столом бросил короткий взгляд в сторону «сенсея», Сергей понял, что ошибся. Пожилой человек отвлекся от своей «икебаны», сухо улыбнулся и легко поклонился Седому.
– Меня именуют Кадусом, добрый человек, – его пристальный и, тем не менее – исполненный доброты взгляд бегло прошелся по фигуре посетителя. – Легата Решетов, мне уже доложили о вашем прибытии, и о том, что сам Великий лорет направил вас ко мне. Не сомневаюсь, что причина вашего посещения нашей резиденции чрезвычайно важна, но предварительно я хотел бы принести вам и вашей семье извинения за действия недостойных ренегатов, которые привели к трагическим последствиям несколько лет назад. Нет нужды объяснять, что они были подкуплены недостойным братом Великого лорета. Но, тем не менее, я не хотел бы чтобы произошедший инцидент бросал хоть какую-то тень на всех служителей Зетро! Еще раз – простите …
Старик низко поклонился, чем совершенно обезоружил Решетова. Поначалу, проникнув в святая-святых, Седой едва сдерживался от того, чтобы не придушить какого-нибудь монаха, а сам вид вездесущих золотых плащей приводил его в бешенство – словно он оказался в гигантском гадюшнике. А уж когда он оказался в покоях самого алтари, адреналин буквально разрывал его вены …
Теперь же, после слов, произнесенных этим благообразным человеком, Седой совершенно растерялся. Слова чудовищных обвинений буквально застыли у него на губах. Тем не менее, спустя минуту он все же собрался и тихо обратился к алтари:
– Все так, уважаемый алтари. Признаться, служители Зетро принесли мне тогда немало горя. И я готов бы принять ваши извинения, но …, – Сергей многозначительно умолк.
Исполненный тревоги взгляд Кадуса буквально впился в лицо Седого. Он приблизился и с тревогой вопросил:
– Что случилось, легата?! Это вновь связано с алкадами?!
Решетов нахмурил брови и бросил короткий взгляд на сидящего за столом мужчину.
– Я хотел бы поговорить наедине …
– О, не беспокойтесь! – взмахнул сухими руками алтари. – Тералтари Нидус – моя правая рука и ближайший поверенный. От него у меня нет секретов, и вы можете смело излагать суть вашего дела.
Сергей вновь взглянул на «поверенного» – тот сосредоточенно «воевал» с ворохом свитков.
– Да будет так, – холодно кивнул Решетов. – Буквально на днях были убиты мои жена и воспитанница. В тот же день убийцы покушались на жизни моего сына и тестя. О том, сколько ран получил я сам – скромно умолчу. Такие дела, алтари …
– Но почему же вы явились с обвинениями именно сюда?! – воскликнул Кадус. – Есть какие-то доказательства причастности …?
Вместо ответа Седой запустил руку в сумку и извлек из нее окровавленный золотой плащ. Он передал свое подношение в трясущиеся от волнения руки алтари и тихо ответил:
– Это – одеяние одного из убийц. Остальным, к сожалению, удалось скрыться. А теперь скажите мне, уважаемый алтари, к кому мне нужно было обратиться со всем этим, если не к вам?!
Нетвердой походкой Кадус прошел к столу, смел с него свитки, часть которых упала на пол, и разложил плащ на столе. Оба они – и алтари, и его подручный – тералтари Нидус с немым изумлением разглядывали окровавленную одежду золотистого цвета с вышитым на ней черным кругом. Решетов скрестил на груди руки и молча наблюдал за ними.
Спустя какое-то время Нидус наконец обрел дал речи.
– Что это, алтари?! – его рука красноречиво указывала на вышитый черный круг. – Я никогда не слышал о подобном …
Кадус поднял на него затуманенный взор и тихо ответил:
– Мой дорогой Нидус, боюсь, что тебе придется оставить меня с нашим посетителем наедине …
Нидус послушно поклонился и поспешно покинул покой. Решетов требовательно взглянул на Кадуса.
Алтари в задумчивости почесал переносицу, как-то странно взглянул на Сергея и неуверенно произнес:
– Легата, я даже не знаю – с чего начать … Все это так неожиданно и, можно сказать – практически невероятно …
– Начните с начала, – спокойно посоветовал Седой.
– Да-да, – задумчиво кивнул Кадус. – С начала … Итак …
Некогда, еще в самом начале Десятилетней войны, служители Зетро создали многочисленный отряд воинствующих алкад. Их называли палари. Обучал молодых и наиболее перспективных палари верховный жрец Легус, ставший впоследствии практически легендарным.
Когда воины Эрмина захватили столицу Тирантома, а уцелевшие жители укрылись в катакомбах, широкой сетью избороздивших пространство под Тираном, малочисленные и мобильные группы палари тайно выбирались на поверхность захваченного города для совершения диверсий, поджогов и захвата наиболее значимых военачальников эрминской армии.
Следует отметить, что Легус воспитал свою паству на славу – его ученики считались непревзойденными бойцами. Они великолепно владели всеми видами оружия, а их техника ведения рукопашного боя даже среди опытных вояк вызывала суеверный страх. Ходили слухи, что некоторые палари были способны воздействовать на психику и сознание противника практически мгновенно, одним лишь взглядом. Эти воины считались непревзойденными мастерами маскировки, поэтому во время своих рейдов несли самые минимальные потери.
И да, нужно признать, что именно благодаря палари уцелели оставшиеся в живых обыватели Тирана – они снабжали их провизией, водой и трофейным оружием. Войска Эрмина вследствие этих дерзких вылазок несли катастрофические потери, и именно благодаря этому впоследствии войскам союзников удалось освободить оккупированный Тиран.
Наконец, Десятилетняя война, унесшая сотни тысяч жизней была окончена. А многочисленный отряд палари, считавших себя истинными победителями, остался не у дел …Ну, как не у дел … Отныне они начали считать себя истинными носителями веры. Помимо этого, палари начали принимать активное участие в политической жизни Тирантома, насаждая свои порядки практически во всех сферах жизнедеятельности великой империи. И пришел такой момент, когда они начали представлять угрозу для самой короны …
Вот тогда-то и было принято роковое решение об «упразднении» ордена палари. Операция планировалась тайно и очень скрупулезно. Все должно было закончиться в одночасье, дабы уже никогда не возникало рецидивов. Одной безлунной ночью орден палари прекратил свое существование …
– То есть, вы хотите сказать, что тогда был вырезан, казнен и сожжен весь орден? – холодно спросил Сергей.
– Да, – удрученно кивнул алтари. – Это стало самой секретной и позорной вехой в истории Тирантома.
– И больше никто и никогда не видел воинов этого секретного отряда? – саркастично прищурился Седой.
Кадус поднял на него растерянный взгляд и неуверенно кивнул:
– Да … До сегодняшнего дня …
Алтари покачал головой и взъерошил свои жидкие волосы:
– Признаться, если бы не история, поведанная вами, я счел бы все это полной чушью. Ну, знаете – как если бы неразумные юнцы решили поиграть в героев былых времен …
Седой поморщился:
– Ну да, юнцы, играющие в героев былых времен, едва не перерезали половину моего поместья! Они, с помощью маскировки, облапошили наших воинов, убили двух женщин, едва не прирезали владельца замка и лишь чудом не лишили жизни меня и моего сына! А после этого преспокойно растворились, как рафинад, оставив после себя, словно визитную карточку, труп одного из своих соратников! Вы все еще уверены в том, что орден палари канул в небытие?!
Алтари наморщил лоб.
– Простите, вы сказали – рафинад? Я не знаю, что это такое …
– А-а, не берите в голову, – прорычал Седой. – Сейчас вас гораздо больше должны интересовать численность этого воскресшего ордена и его цели! Если они на самом деле такие специалисты, как вы утверждали, то в данный момент члены этой секты могут быть где угодно – да, к примеру, в вашей же епархии!
– Боги Зетро! – в ужасе прикрыл ладонью рот Кадус. – А ведь вы правы! Простите за мое замешательство, я мог бы сообразить и раньше. Просто эти новости стали для меня полной неожиданностью …
– Одного не пойму, – задумчиво произнес Седой и почесал переносицу. – Почему, мобилизовавшись и наконец решившись действовать, эти сектанты выбрали своей первой целью меня и мою семью? Гораздо логичнее было бы предположить более глобальные выпады …
«Глобальные выпады и цели …» Мгновенно в памяти Сергея всплыл военный совет у Тавра. Провокации … Неясность … Возможная конфронтация …
Его размышления прервал решительный голос Кадуса – старик уселся за стол, взял чистый пергамент и произнес:
– Обо всем этом должен немедленно узнать сам Великий лорет! Я немедленно отправлю к нему посыльного. Угроза чересчур велика.
Пока он писал послание, Решетов пытался составить план своих действий. Кое-какие связи он, несмотря на то, что редко посещал столицу, успел-таки завести. Нужно как можно быстрее навести справки и попытаться найти ниточку, ведущую к воинствующей секте! Пока ее члены на свободе, его близкие находятся в смертельной опасности. Если несколько лет назад ему угрожали обычные монахи, подкупленные мразью лоретовской крови, то сейчас … В груди у Решетова похолодело … Сейчас ему противостоит целый орден убийц-профессионалов. И то, что он сам, Витаро и Ванька еще живы – лишь подарок судьбы! В данный момент его меньше всего интересовали мотивы напавших на его поместье, видимо – причина на то была. Главное сейчас – это защитить своих близких, а уж разбираться будем потом!
– Алтари! – прервал он что-то царапавшего на пергаменте Кадуса. – Я должен срочно покинуть вас. Надеюсь, объединив усилия, мы в ближайшее время выйдем на этих …мм, палари. Будем поддерживать связь!
– Да-да, – мгновенно откликнулся Кадус. – Я распоряжусь о том, чтобы вас немедленно пропускали ко мне в любое время дня и ночи!
– И еще, – нахмурив брови, Решетов тяжело взглянул на алтари. – На вашем месте я бы озаботился личной безопасностью. Как никогда ранее!
Пытаясь придать вес своему предостережению, Сергей пристально посмотрел в растерянные глаза Верховного алкада.
– К-конечно, – кивнул Кадус. – И вам советую поберечься …
Неожиданно Седой искренне пожалел этого мирного и крайне напуганного человека. Он положил ладонь на его плечо и мягко произнес:
– Не прощаюсь. И обещаю держать вас в курсе.
– Удачи, – был приглушенный ответ.
Покидая апартаменты, Седой практически в дверном проеме столкнулся с тералтари Нидусом – здоровяк волок в покои новый ворох свитков. Подручный Кадуса улыбнулся визитеру дежурной улыбкой:
– Уже покидаете нас, легата?
– К сожалению, обязывают неотложные дела, – виновато пожал плечами Сергей.
– Мира и добра вам, легата Сергей! – искренне произнес Нидус.
– И вам не кашлять! – полушутливо поклонился Седой и направился было дальше …
Но, внезапно остановился. Уж слишком проникновенно прозвучало пожелание тералтари! Он резко обернулся и успел поймать на себе колючий взгляд подручного Кадуса.
Седой покачал головой, пробормотал себе под нос: «Конспиролог хренов …» и направился к выходу.
Он уже подходил к собравшемуся возле ворот караулу, а один из солдат подводил к нему Тайла, когда оглушительный бас Нидуса эхом пронесся по внутреннему пространству двора:
– Убийца! Задержите его! Он погубил алтари!
И только сейчас Седой заметил, что караульных у ворот стало заметно больше – видимо, патрульные, охранявшие периметр здания «подтянулись» к воротам. В спину Седого немедленно уперлось что-то острое – вероятно, острие копья. Он машинально поднял руки и широко улыбнулся:
– Ребят, это какая-то ошибка! Я несколько минут назад разговаривал с алтари и расстались мы на весьма дружественной ноте!
– Ты лжешь, убийца! – раздалось шипение сзади, а копье сильнее уперлось между лопаток.
Сработал инстинкт. Седой стремительно изогнулся всем телом, уходя от опасного нажатия, перехватил древко копья и сломал его об колено. В тот же миг он был окружен со всех сторон обнаженными клинками, алебардами и нацеленными на него копьями. Лишь долю секунды Решетов раздумывал – расшвырять этих тюленей или сдаться. К сожалению, рациональная составляющая взяла верх – высоко подняв руки, Седой громко объявил:
– Не нужно крови, ребята! Я сдаюсь! Уверен, что в ближайшее же время это недоразумение благополучно разрешится.
В этот же момент что-то тяжелое обрушилось на его затылок, чудовищным фейерверком взорвавшись в его мозге. Мир вокруг поплыл, а ноги Седого предательски подкосились …
Он лишь на несколько мгновений потерял сознание, но когда очнулся, то не смог пошевелиться – все тело было как ватное. Видимо, ударивший его хорошо знал свое дело! Сквозь пелену дезориентации Решетов чувствовал, как на его руки и ноги надевают тяжело бряцающие кандалы.
Потом его долго тащили по коридорам резиденции алкад. Как во сне перед ним растворились те самые позолоченные створки ворот … Нидус, возмущенно размахивая руками, что-то горячо объяснял … Конвоиры стояли со скорбными лицами … А на ковре лежало тело алтари Кадуса с багровым следом на худой шее …Трофейного плаща на столе не было …Письма, предназначавшегося Тавру – тоже.
– Я буквально на несколько мгновений разминулся с ним, – словно сквозь толщу воды доносился до него голос тералтари. – Захожу, а тут – такое! Вот горе-то!
Седой с презрением взглянул на него и невнятно произнес непослушными губами:
– Сука, так это ж ты его и придушил! Мы разминулись в дверях, когда алтари был еще в полном здравии.
Не обращая на него внимания, Нидус продолжал басить, тряся каким-то шнурком:
– Вот это я снял с шеи алтари, когда пытался его спасти!
Начальник караула взял из его рук удавку – самый обычный шнурок, каким стягивают элементы одежды: рукава и ворот. Воин повернул к себе Сергея – на одном из его рукавов как раз отсутствовал такой шнурок …
– Все ясно, – со вздохом произнес он. – У вас есть где закрыть его до отправки в королевскую тюрьму.
– Да, офицер, – тут же нашелся Нидус. – В наших подвалах найдется пара пустых кладовых.
И тут кровь Седого буквально вскипела! Он легко вырвался из рук державших его воинов и, несмотря на неимоверную тяжесть ножных кандалов, сумел-таки в сумасшедшем прыжке добраться до тералтари. Цепью на руках он обмотал его бычью шею так, что тот захрипел.
– Всем стоять!!! – рявкнул Сергей. – Одно движение – и я сломаю его шею словно сухое полено!
Конвоиры застыли в нерешительности, совершенно не представляя – как им действовать в сложившейся обстановке. Лицо Нидуса побагровело, а глаза начали вываливаться из орбит. Седой слегка ослабил захват и с яростью прошипел:
– А теперь колись, сука! Скажи всем, что это именно ты убил алтари!
Сквозь страшные хрипы тералтари сумел выдавить из себя:
– Я … я …я …
Все еще находясь под воздействием последствий страшного удара, Седой не заметил, как одному из конвоиров удалось обойти его справа … Новый сокрушительный удар окончательно отправил его в небытие. Падая, он услышал, как Нидус закончил свою фразу:
– Я … Я не убивал … Я лишь обнаружил тело …
После этого сознание Седого погрузилось во мрак …
Очнулся он уже в какой-то маленькой комнатушке на грубой подстилке, набитой, по всей видимости, соломой. Каменный пол и стены … Маленькое оконце с проникающими сквозь решетку закатными лучами Зетро … Массивная деревянная дверь из толстых брусьев с решетчатым окном, запиравшимся снаружи.
«Гм, кладовая», – усмехнулся про себя Седой. – «Уже больше похоже на карцер для провинившихся молодых алкад, испивших винца или приволокших в святую обитель какую-нибудь разбитную девку».
Вместе со способностью размышлять пришло чувство вины. Как? Как он мог позволить этим болванам скрутить его?! Решись он действовать сразу – то расшвырял бы этих тюленей за пару секунд, а потом, оседлав Тайла, легко ушел бы от погони!
Всему виной эта его идиотская вера в справедливость! И наивное желание обойтись без кровопролития! Ведь сколько раз жизнь его уже учила! Так нет же – «Ребята, давайте все разрулим …» С другой стороны, валить всех направо и налево без разбора при малейшей угрозе Седой тоже не мог … Ну, не мог и все тут!
«Не мог – так сиди теперь … ровно», – Решетов скрипнул зубами. Сомнений никаких быть не могло – именно палари убили Кадуса. И скорее всего – исполнил это «правая рука» Нидус! Так сколько же еще черных сектантов проникли в различные структуры Тирантома, если ближайший советник верховного алкада – палари?! А Тавр с советниками головы ломают – и кто же это им там провокации устраивает?
Тавр болен … Смертельно. Интересно, как у них там с линией наследования? Девки котируются? Ведь у Великого лорета всего лишь две дочери, сыновей нет …Следовательно, нужен конфликт – своего рода, катализатор. Тавра побоку, а на трон – нового претендента! Сколько же раз за всю свою жизнь Решетову приходилось выступать в роли этого самого «катализатора»! Причем, поначалу он это делал практически неосознанно, с полной уверенностью в том, что исполняет свой священный долг по отношению к Родине … И лишь только когда его самого в наглую «слили», он начал всерьез задумываться над тем, в чьи игры он играет …
Доказательств у него, следует заметить, кроме слов, никаких … Плащ с черной отметиной – и тот аккуратно «подтерли». Судя по тому, как Тавр отнесся к его визиту в «богадельню», станет ли он выслушивать его доводы – вопрос на сто миллионов. «Любопытно, почему меня вообще не убили «при задержании», – Седой задумчиво почесал затылок. – «Ведь я при всех раскладах – лишний! Что-то видел, о чем-то мог догадаться, что, в принципе, и сделал. Быть может, не со стопроцентной вероятностью, но в общем-то картинка складывается – грядет переворот!»
