Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 289 (всего у книги 357 страниц)

– Домой! Только домой! – не раздумывая, ответила Агга, – В родных стенах спокойнее.

– Вот и я также думаю, а Невва говорит, чтобы вначале к ней – на случай, если столичные опомнятся и на полпути повернут обратно

– Может, что-то среднее выбрать? – вмешался в разговор я, – Оставим в Шлёсс усиленный гарнизон до конца сезона или пока не убедимся, что Агорра армию свою не распустила, а сами по домам разъедемся.

– Так даже лучше! – согласилась Невва, – Земли Шлёсс долго большую ораву не прокормят, а один сильный отряд – легко.

Мы посидели ещё немного, утрясая составы команд от каждого замка, пригласив на разговор других Хозяек, потом просто поболтали и разошлись готовиться к возвращению домой.

Дорога в Нест была долгой.

Несмотря на то что за весь путь не было ни одного Прокола – видимо, исчерпал Серый мир свои ресурсы на "внеплановое" Око Смерти, мы ехали медленно, подстраиваясь под повозки с ранеными, которых было почти половина от выживших. Эликсиры сделали своё дело и к моменту, когда мы увидели стены родного замка, практически все наши уже не только отравились от ран, но и сидели в седле, пусть ещё и не до конца уверенно.

– Живые! – радостно воскликнула Бейлла, как только мы въехали в ворота и, неловко переваливаясь из-за большого живота, обняла нас с Аггой.

– А чего нам сделается?! – ответил я, осторожно, чтобы повредить будущего ребёнка, прижал её к себе и вдыхал такой чудесный аромат волос, о котором скучал больше всего в этом длинном походе.

– Как ты, дочь? – счастливо спросила Хозяйка замка, – Всё в порядке?

– В порядке, раз вы дома! Вас дождалась – теперь и рожать можно! Ребёнок вовсю пихается – на волю просится.

– А в замке как?

– И за него не волнуйся! – встряла в разговор Правая Рука, поочерёдно обняв нас, – Были проблемы, но Бейлла достойная Наследница!

– Проблемы? – вмиг подобралась Агга, испытующе глядя на Рауллу.

– Всё потом! Отдохните! Умойтесь с дороги, а затем и поговорим за столом! Надоели, небось, походные харчи?

– Не то слово, подруга! Готовь всё самое вкусное, а мы пока приведём себя в порядок. Длинный путь – много дорожной грязи!

Мы нехотя оторвались от созерцания друг друга и разошлись по своим делам.

Через пару часов, чистенькие и жутко голодные, уселись за стол, который ломился от еды. Слегка набив пустые желудки, приостановили вкусный процесс поглощения пищи и расслабленно откинулись на спинки кресел, попивая лёгкое вино.

– Так, что там у вас за проблемы были? – снова адресовала свой вопрос Раулле Владетельная.

– Пусть Бейлла сама расскажет, а я и Камнеедка дополним потом.

– Итак? – перевела Агга взгляд на дочь.

– Скулзы, мама, за границу Кромки прорвались.

– Скулзы?! Никогда такого не было!

– Подожди, Агга! Когда это случилось? – спросил я Бейллу.

– Недели две назад.

– Блин! Когда мы со столичными бились и "синяя луна" над Кромкой Столбов была! Видимо, это как-то связано. – пришла в голову догадка, которую тут же и озвучил.

– Наверное. – не стала спорить Бейлла, – Я сидела в своих покоях и болтала с Рауллой, как вдруг в голове возник голос, представившийся Ту'санром и сообщившим о том, что граница Кромок временно размыта и большое скопище скулзов появились из другого мира, ринувшись к ближайшим людям.

– Это же…

– Да, мама! Пещеры, где варят зелья и добывают золото! Я быстро пересказала послание Правой и приказала, оставив минимум людей на свербах, идти им на помощь. Подключили даже всех боеспособных слуг. Почти успели, но скулзы добрались первыми. Про то, что в пещерах творилось, лучше у Даххи спроси– она там оборону держала.

– Да чего рассказывать. – пожала плечами моя верная помощница, – Прискакал дозорный отряд и сообщил, что в нашу сторону скулзы огромной толпой прут. По прикидкам – больше сотни. Я вначале им не поверила, но девки трезвые и явно напуганы. Не стала долго сомневаться и приказала заложить основные выходы из пещеры. Почти наполовину справились, когда стадо скулзов появилось на горизонте. Действительно, Владетельная! Огромной толпой бежали, словно чувствовали куда надо! Честно говоря, зрелище неприятное. Если мужчины за Кромкой их и раньше видели, то нам впервые пришлось с ними живыми встретиться. В узких проходах пещер легко сдерживали копьями и арбалетами Тварей, тем более, им было тяжело в полузаваленные входы пробираться. Ближе к полудню, когда силёнок и болтов у нас практически не осталось, Правая со своим отрядом подоспела и такую бойню устроила им с тыла, что, собери мы весь яд с убитых скулзов, хватило бы все погреба замка снадобьями заставить до потолка.

– Хорошо. А с погибшими как? – выслушав рассказ, спросила Агга.

– Трое мужчин и две Защитницы. – грустно ответила Наследница, – Могло быть и хуже. Я, поэтому всех из пещер обратно в замок переправила – слишком нас мало, чтобы и тут и там нормальную охрану держать. Теперь, когда вы здесь, можно снова людей отправлять.

– Подождём немного, пока Ту'санр снова объявится. – предложил я, – И надо туда охраны втрое больше посылать. Слишком много людей знает теперь про эти пещеры и в тайне информацию удержать не получится.

– Так и поступим! – согласилась с моими доводами Владетельная.

Ночью в замке никто не спал… У Бейллы начались роды! Как специально дождалась нашего приезда! Меня тут же выперли из её покоев, отправив куда подальше, в самых красочных выражениях. Я слонялся бесцельно из комнаты в комнату, снова и снова приходя к её двери, но Защитницы были непреклонны и приходилось опять, грызя ногти от волнения, выписывать круги по извилистым коридорам замка.

Чёрт! Как же страшно! Никогда в жизни я так не боялся, как сегодня! Боялся за Бейллу, за сына, за… За всё! В голову лезли картинки, одна страшнее другой! Навыдумывал себе такое, что стало реально трясти. "Только бы всё было хорошо! Только бы всё было хорошо!" – как заезженная пластинка билась это фраза внутри черепушки, полностью отключив способность здраво мыслить.

Уже под утро, в очередной раз оказавшись возле дверей, за которыми проходили роды, я с удивлением обнаружил, что меня не остановили и дали беспрепятственно войти.

Бейлла лежала вся бледная, со слипшимися волосами и искусанными в кровь губами, а на груди у неё… Мой ребёнок! Рядом с кроватью стояли Агга с Правой и ещё несколько женщин. Все выглядели так, словно им самим пришлось рожать.

– Мальчик… – уставшим, но счастливым голосом, проговорила моя Бейллочка, скосив глаза на маленького человечка.

Я впал в ступор, осипшим от волнения голосом пытаясь издать хоть какие-то звуки. Кто-то сунул мне в руку кружку и я махом выпил её содержимое, не понимая, что там – вода или вино. Помогло.

– Как вы? – выдавил из себя.

– Нормально, Тень! – ответила за неё Агга, – В нашем роду женщины сильные, так что не беспокойся! Малец крепкий и горластый, а Бейллу хоть завтра можно на свербы ставить!

– Я… Посмотрю?

Все дружно рассмеялись, глядя на меня, изображающего сейчас самого дурацкого дурака в мире.

– Конечно, родной! Подойди.

Несмело приблизился к ребёнку. Крохотный… Красноморденький… С непонятным пушком на ушках и такой… Красивый! МОЙ СЫН!

Склонился и нежно поцеловал Бейллу в губы.

– Люблю тебя, мой Бельчонок… Спасибо тебе!

– И я тебя… Очень… – ответила уставшая мать моего сына. – Вот нас и трое…

– А теперь, Юрий, шёл бы ты отсюда! – мягко приказала Агга, – Дай маме и малышу отдохнуть! Насмотришься ещё!

Замок гулял два дня! После этой братоубийственной войны все были в подавленном состоянии, а тут такое чудо – рождение ребёнка. И пусть это была не Новая Наследница, а мальчик, но внезапно в людях проснулась жажда к жизни. Кто-то умирает, но на смену им приходят другие! Смерть всегда сменяется рождением! Обречённость и сумрачное настроение отступило от стен Нест – все радовались первому новому человеку, появившемуся в этом мире после рек бессмысленной крови. Люди снова стали смотреть с надеждой в будущее!

Самое сложное началось, когда закончился праздник и Бейлла немного окрепла. Я думал, что будет трудно в уходе за ребёнком, но женщины чуть ли не в очередь выстраивались, чтобы понянчить моего сына. Особенно выделялась Агга. Была б её воля, то "бешеная" бабушка отняла бы у нас дитё и навечно поселила его рядом с собой. Ненамного лучше вела себя и Раулла. Даже поругались с ними несколько раз по этому поводу.

Так вот! Самым сложным оказалось выбрать имя! Сколько баталий развернулось из-за него. Каждый предлагал свои варианты, споря до хрипоты с остальными, что их имя самое правильное и остальные ничего в этом не понимают. Даже мы с Бейллой "пофырчали" друг на друга. В конце концов, когда разногласия достигли апогея, решили, что я, Бейлла и Агга напишем по одному имени на бумаге и бросим в кувшин. Разобиженную Рауллу отодвинули в сторону, оповестив, что только кровные родственники будут участвовать в выборе, но, всё же "подсластили пилюлю", выбрав её тем человеком, кто вытянет заветный кусочек бумаги.

Дело сделано. Все смотрят на Правую Руку, которая запустила руку в кувшин. Достала… Развернула… Прочла… Молчит, сволочь! Нервы треплет!

– Викт-Орр! – внезапно выдохнула она имя.

Есть!!! Виктор!!! Победитель!!! Моя бумажка!!!

От переполнявших меня чувств я подскочил к Раулле и расцеловал её в обе щёки.

– Что ж… – с сожалением сказала Владетельная Нест, – Всё было честно…

– Да. Сёстры помогли с выбором. – мягко ответила Бейлла и посмотрела на малыша, которого держала на руках, – Ну что? Здравствуй, Викт-Орр!

–”Сёстры-Сёстры”… – пробурчала Правая, – Викт-Орр… Нормально. Сойдёт. Хотя Халепепий было бы красивше, но кто меня слушает…

* * *

И вновь Борунахх стоял посреди Зала Власти, жадно впитывая его жизненные потоки. Может быть и в последний раз… Сколько сил и энергии было потрачено на внеплановый Акт Приручения и всё впустую! Элемент Ту и его выкормыш Егор устояли, а прирученные животные не смогли справиться со своими оппонентами и проиграли битву. Одну из них пришлось уничтожить, чтобы она не смогла раскрыть то, что знает.

Тревожное чувство надвигающийся беды не давало расслабиться Борунахху в ожидании Повелителя Сущего. Он нервно просмотрел свои рейтинги Полезности и Уважения, убедившись, что опустился в них на несколько пунктов. Пусть и не сильно, но стоило задуматься о будущем.

– Очередной провал! Почему ты не вмешался лично? – раздался в голове голос Мординахха.

Мастер Приручений внутренне сжался. Совершенный не появился лично, а лишь прислал свою звуковую проекцию. Плохой знак…

– Я, – как можно увереннее заявил Борунахх, – не рискнул подвергать свою сущность Истинного бесполезному риску. Сомнений нет– проклятые Арбитры мира Ту не сгинули среди миров, а продолжают свою политику, исподволь мешая нашим планам. Выступать против двоих Элементов – самоубийство.

– Подробнее.

– Лишь только животные стали резать друг друга, я, как и было решено, открыл внеплановый проход в зону ответственности одного из Элементов. Одновременно с этим сделал локальный сбой в другом, разрушив границу зоны безопасности Арок. Реакция Элементов Ту была молниеносной. Бросив все свои силы на на ликвидацию межмирового канала, они сократили его время бесперебойной работы до нескольких часов, в результате чего было невозможно развернуть все силы вторжения. И хоть на время мне и удалось вывести Элементы Ту'мор и Ту'санр – я узнал их имена при перехвате мыслесвязи, но будущий Посланник Егор, свёл на нет мои усилия, чётко организовав оборону Шлёсс и Кнара и пользуясь своей способностью спокойно проникать в наши боевые коконы.

– Будущий? – переспросил Мординахх.

– Именно так! До полноценного Посланника он ещё недотягивает, но от этого не менее опасен.

– А что второй?

– Второй никак не проявил свои способности, но я за ним внимательно наблюдаю. Арбитры не так глупы, чтобы просто так перемещать никчёмное животное между мирами. Уверен, что и этот себя ещё покажет.

– Плохо. Столько потраченных сил и энергии, а всё без толку.

– Не совсем, Повелитель! – осмелился возразить Борунахх, – Теперь мы знаем личности и имена тех, кто мешает нам в распространении Благодати, а это важно не только в плане дальшейшего покорения мира Сестёр, но и в плане нашей всеобщей безопасности! Стало доподлинно известно, что Арбитры до сих пор вынашивают коварные замыслы против Истинного Мира Нахх. В результате местной войны животные разделились на два непримиримых лагеря и ненавистью друг к другу подтачивают защитную "скорлупу" мира Сестёр, облегчая наши задачи в будущем. Мы допускали возможность провала миссии, поэтому пришло время для реализации дополнительного плана.

– Наш посланник из мира Земли?

– Да! Профессиональный убийца, помешавшийся на жажде крови и смерти, могущий ликвидировать будущего Посланника Егора, лишая его шансов превратиться в действительно значимую фигуру. Если получится с ним, то стоит ликвидировать и второе животное – Юрия.

– Хорошо. Ты этим и займёшься!

– Но… – в смятении опустив ниточки глаз вниз, произнёс Борунахх, – Это очень опасно! Мир Земли мало изучен и там практически нет нашей власти.

– Тогда катись в свой Родовой Кокон, влачить жалкое существование, а на твоё место найдутся более решительные Истинные! – безапелляционно заявил Повелитель Сущего.

– Спасибо, что даёшь выбор Владыка. – после секундной паузы, понуро сказал Мастер Приручений, выделяя запах обречённости, – Я согласен отправится и найти посланника для наших целей.

– Не сомневался! – хмыкнул Мординахх и исчез из головы.

Так плохо Борунахх себяе щё не чувствовал – ещё ни разу он не подвергал свою сущность настоящей опасности. Утешало одно – его рейтинги Полезности и Уважения снова поднялись на верхние строчки. Значит, Повелитель его простил.

* * *

Алехандро Перес налил в хрустальный стакан «Dictador» и стал рассматривать жидкость, причудливо играющую с солнечными бликами. Мог ли он представить себе мальчишкой, что придёт время, когда бутылка сорокалетнего рома, на деньги от продажи которой можно прожить полгода, станет просто ещё одним пойлом, расслабляющим нервы? Тогда – не мог. Родившийся в семье наркоманов, где всё воспитание ребёнка возложили на бабку, тоже не отличающуюся нравственными устоями, Алехандро рос слабым мальчиком, часто находящимся из-за болезней между жизнью и смертью. Хотя нет… Ещё не Алехандро, а Диего – судьба не раз заставляла его менять паспорта, скрываясь от Интерпола и местной продажной власти. Но тогда маленький Диего ещё не знал своей судьбы. Бабка, старая пьянчужка, умерла первой, а вслед за ней и родители, неудачно вколовшие себе “дозу”, купленную одну на двоих в дешёвом притоне. И погибнуть ему в негостеприимных колумбийских трущобах безвестным беспризорником, если бы не характер и жажда к жизни. Однажды, зайдя на чужую территорию, чтобы совершить пару мелких карманных краж, он нарвался на банду конкурентов. Семеро ребят, старше его на пару лет, не стали терпеть пришлого, а со всей детской жестокостью стали избивать, явно желая покалечить мелкого «шакалёнка», а то и прибить в назидание другим.

Диего не сдавался, вертясь ужом среди мелькающих рук и ног, огрызаясь, кусаясь и царапаясь. Шансов победить не было, но быть простым мясом он не хотел. Конечно, его б убили, если бы рядом с ними не остановилась большая, чёрная машина и и из неё не вышли двое мужчин с красивыми татуировками. Быстро разогнав шпану, они уставились на него, уже не могущего самостоятельно подняться и один из них, то ли спросил, то ли приказал, махнув в сторону автомобиля:

– Если можешь идти, то тебя ждёт наш босс.

Сплёвывая тягучую, кровавую слюну, Диего из последних сил встал и спотыкаясь, добрёл до распахнутой дверцы машины.

Полный, слегка лысеватый мужчина сидел, вольготно расположившись на заднем сиденье и курил ароматную сигарету. Презрительно окинув избитого паренька взглядом, он спросил лишь одно:

– Почему ты сопротивлялся?

– Жизнь нужно продавать дорого! – безапелляционно ответил Диего, скалясь осколками разбитых зубов.

Внезапно мужчина рассмеялся.

– А ты мне нравишься! Эй, Мигель! Этот доходяга поедет с нами!

С тех пор его жизнь изменилась. Медицинский уход, тренировки с такими же подростками, как и он, обучение грамоте и многое другое, превратили Диего, тогда уже ставшего Леонардо, к пятнадцати годам в развитого, образованного парня, выделяющегося своим упорством и умом среди сверстников.

"Папа Анхель" – главарь небольшого картеля, когда-то спасший его от расправы, оценил качества своего протеже и отправил учиться в Европу.

В итоге к двадцати пяти годам, Леонардо, точнее – уже Густаво, имел серьёзный багаж знаний и навыки не только юриста, но и профессионального убийцы.

Будущее было определено – работать на картель, поднимаясь по карьерной лестнице, доказывая свою преданность. Но случилось непредвиденное – однажды тело "Папы Анхеля" нашли в обгоревшей машине недалеко от города, а банда за несколько дней была обезглавлена конкурирующими "фирмами", при поддержке местной власти.

Быстро оценив обстановку и сделав паспорт на имя Рамона Мартинеса, он покинул страну, пережидая кровавые разборки.

Остро встал вопрос, как жить дальше. Понятно, что ни одна, уважающая себя, организация не примет в свои ряды, а если и примет, то только в роли расходного материала. Такое его не устраивало. Подумав как следует, Рамон подключил немногочисленные связи и создал свою группу, решающую "сложные вопросы" для тех, кто не хотел "светиться". За пятнадцать лет он приобрёл не только новых десяток имён и фамилий, но и определённую известность в теневых кругах, как Алехандро Перес.

И всё бы ничего, если бы не маленькая страсть, бысто переросшая в сильную зависимость. Однажды, пытая жену одного из своих "заказов", он перестарался и задушил женщину. Судороги умирающей и взгляд, из которого уходила жизнь, так возбудили Алехандро, что он, потеряв голову, изнасиловал труп на глазах изумлённых подельников. Ни одна дорогая проститутка не смогла бы дать ему больше, чем этот окровавленный кусок мяса!

Избавившись от свидетелей этого, постыдного для любого мужчины, поступка, Алехандро устроил в своём особняке пыточную камеру и набрал в своё окружение несколько человек с похожими наклонностями, главной задачей которых было доставлять ему "материал". Истерзанные трупы выбрасывались на свалку.

Это его и погубило. Никто не знал, что дочка одного из влиятельных людей города может оказаться в неспокойном районе и без охраны. На поиск девушки была подняты не только полицейские, но и лучшие люди, дружественных к несчастному отцу, банд. Только позавчера эта сладкая "chica" была погребена под слоем мусора, а сегодня люди с оружием окружили его особняк, не давая ни единого шанса на побег и новую смену имени.

Алехандро сделал большой глоток рома и уставился на стену, отсчитывая последние минуты своей жизни.

– Горюешь? И даже не хочешь продать свою жизнь задорого? Раньше не такой был – стареешь. – внезапно раздался голос позади.

Он быстро обернулся, вскинув пистолет, и с удивлением увидел серое марево, в котором угадывалось расплывчатое, явно нечеловеческое лицо.

– Не знал, что в хороший ром "дурь" подмешивают. – ответил Алехандро, с трудом сдерживаясь, чтобы не выстрелить.

– Не волнуйся – твоё пойло качественное. Так ты не ответил на мой вопрос? – произнесло лицо.

– Я всегда придерживаюсь своих принципов – дом заминирован и отсчёт пошёл. Смерть должна радовать! Даже своя собственная! Это так возбуждает! Ещё восемь минут до взрыва. – посмотрев на часы, сказал наёмный убийца.

– Предлагаю сделку.

– За! Я не верю ни в бога, ни в дьявола!

– И не надо. Твои умения нужны не только им.

– Что я получу взамен кроме жизни? – продолжил Алехандро странный разговор.

– Возможность наслаждаться чужой смертью в других мирах.

– Если бы это всё было реальностью, то я бы с удовольствием согласился.

– То есть, ты согласен?

– Конечно, демон! Вкус чужой крови – самый сладкий напиток!

…Последнее что увидели перед взрывом ворвавшиеся в кабинет Алехандро Переса вооружённые командос – пустое кресло и недопитый ром на столе, играющий золотыми искрами в хрустальном стакане…

Неизвестный мир и странное место, то покрытое густыми лесами, то превращающееся в каменистую пустыню.

Господин Борунахх, вопреки опасениям Алехандро, оказался не галлюцинацией, а реальным существом, вызывающим трепет и истинный восторг у наёмного убийцы. Гордость за то, что, божественная, в своём величии, сущность выбрала его, не покидала ни на миг.

И пусть страх иногда пересиливал все другие эмоции, пусть боль и унижение не оставляли ни на секунду, но Алехандро с благодарностью впитывал науку Господина Борунахха, день изо дня учившего правильно убивать не просто тело, а саму суть живого – душу! Вот она – совершенная Смерть, ради которой стоило терпеть издевательства!

Алехандро потерял счёт времени. Недели или столетия прошли с той поры, когда он покинул Землю? Неважно! Сегодня был особенный день.

Залитая солнцем поляна, белоснежная беседка с накрытым столом и украшенная цветами. Мягкая незнакомая музыка…

Серый Господин появился из ниоткуда, держа в руках початую бутылку "Dictador".

– Узнаешь, червь? – весело проговорил он, демонстрируя старый, очень любимый Алехандро напиток, – С этого пойла началась наша встреча – с него мы и закончим обучение.

– Приятный сюрприз, Господин! – поклонился убийца, – Вы считаете, что я готов? Что ж… Отрадно слышать это от столь совершенного существа. Хотя моё мнение таково, что мне есть чему ещё поучиться у Вас! Боюсь, всей моей жизни не хватит, чтобы приблизиться к Вашим Талантам!

– Ничего! – благосклонно кивнул Истинный в ответ, – Исполнишь всё как надо – продолжим! Ты близок к получению Благодати – остался последний шаг.

– Что я должен сделать? Условия акции? Количество "заказов"?

– Молодец! Не расслабляешься. Условия просты и сложны одновременно. Надо в одном из мирков, вшивом, кстати, и очень отсталом, ликвидировать человека – твоего земляка.

– Даже так?

– Не мни себя единственным, червь. – скривился Борунахх. – Ты песчинка, так же как и другие, подобные тебе! Твоя задача не просто убить человека по имени Егор, но и уничтожить его душу. Вот!

Господин положил на стол странный, узкий стилет, сделанный, казалось, из мутного стекла.

– Просто убить – значит дать ему шанс на возрождение. Этим же орудием ты навсегда отцепишь его душу от любого тела.

– Кто нам противостоит? – серьёзно спросил Алехандро, сделав определённые выводы из сказанного.

– Силы, с которыми ты не справишься, но это уже моя проблема. Тебе лишь надо оказаться в нужном месте, где тебя подберут мои сторонники… Точнее, сторонницы. Это мир, где правят женщины и не удивляйся, что на тебя будут смотреть, как на пустое место. Они проводят тебя незаметно к будущей жертве, а дальше… Действуй по обстоятельствам! Враги слишком непредсказуемы, чтобы давать советы. Если получится – выдам координаты другого, не менее важного, как ты говоришь – "заказа". Исполнишь обе жертвы – станешь полноправным слугой Истинного Мира Нахх.

– Уровень подготовки этого Егора? – уточнил Алехандро.

– Не хуже, чем у тебя… Был не хуже, пока я не постарался. Так что, думай головой, несмотря на то, что я сильно изменил твоё тело.

– Последнее… Насколько благонадёжны твои сторонницы?

– Будут артачиться – припугни мной! – улыбнулся Борунахх и разлил ром по стаканам. – За удачную миссию! Больше мне добавить нечего – все знания уже интегрированы в твою голову.

Человек и Истинный выпили. Не успел Алехандро увидеть дно стакана, как почувствовал головокружение и слабость. Мир завертелся перед глазами и он оказался в странном помещении на большой, роскошной кровати. Рядом с ней стояла обнажённая женщина с мечом в руке.

– Семенник! – прорычала она, замахиваясь оружием.

Быстро скатившись на пол, Алехандро громко, но спокойно произнёс:

– Если ты Агорра, то тебе привет от Борунахха!

Смертоносная сталь замерла в нескольких сантиметрах от его головы.

– Ты посланник Серого Господина?

– У тебя есть ещё варианты? – ухмыльнулся мужчина в ответ.

– Не дерзи! Я спросила!

Лезвие меча коснулось шеи, но Алехандро не обращал на него внимания, зная, что в любой момент уйдёт в сторону. Выдержав небольшую паузу, он сказал:

– Если сейчас хоть одна капля моей крови прольётся на этот красивый ковёр на полу, то даже не представляю, что с тобой сделает наш Господин! Как он умеет быть "недовольным", думаю, что мы оба знаем.

Меч резко исчез. Женщина, не пытаясь прикрыться, села в резное кресло, положила оружие на колени и тихо произнесла:

– Да… В этом Серый Всадник мастак… Теперь я вижу, что ты не просто идиот, залезший ко мне в кровать, а его человек.

– Когда выдвигаемся к "заказу"?

– К кому?

– К Егору. – пояснил он.

– Не мы, а только ты. Моя персона слишком заметна, чтобы тайно доставить тебя в Кнара. Выберу несколько надёжных воительниц, способных держать язык за зубами – они и отведут. Но учти! Никто из них не в курсе про мою связь с Серым. Пусть все думают, что ты наш осведомитель, тайно забрасываемый к отщепенкам. Хотя вопросы всё равно будут – слишком отличаешься от простого семенника. Придётся их, по окончании задания, ликвидировать.

– Это твои проблемы. Главное, чтобы доставили.

– Доставят! Никуда не денутся!

– Тогда одевайся и дай мне, приличествующую твоему миру, одежду. Не надо дразнить Господина Борунахха медлительностью. И ещё… С отрядом провожатых я разберусь сам на месте. Не стоит им с лишними знаниями разгуливать ещё несколько дней – могут попасться или ляпнуть случайно не тому человеку.

– А как я узнаю, что ты прибыл и всё идёт как надо?

– Вы как информацию передаёте?

– С почтовыми птицами.

– Так и дай одну из них. Придёт время – отправлю

* * *

Кнара снова превращался в то, чем был до нападения. Кровь замыта, разрушенные постройки восстанавливались. Работа кипела под чутким руководством Леммии, Нирры и Чувика. В этой суете я оказался не нужен и впервые за долгое время, кайфовал от безделья, изредка разминаясь на тяжёлых работах и приводя ауры людей в норму, после всех трагических событий. Особенно потрудиться пришлось с детьми, но и их психика была восстановлена полностью.

– Мама! Мама едет! – возвестила запыхавшаяся Яра, без стука влетевшая ко мне в комнату.

Ничего не говоря, я побежал вниз вслед за девочкой встречать Владетельную.

Её отряд въехал в ворота замка. Как же мало осталось в нём людей… По рассказам Нирры я знал о течении сражения, но одно дело слышать, а совсем другое наблюдать его последствия. Очень многих знакомых лиц больше никогда не придётся увидеть…

Селла соскочила с коня и крепко прижала к себе дочь. Потом подошла ко мне и остановившись в шаге, с чувством сказала:

– Я не знаю, как мне тебя благодарить за всё. Спас Кнара, людей и мою Яру… Каждый раз со стыдом вспоминаю, твою клетку…

– Слушай, Владетельная! – тепло улыбнулся я, – Мы ведь, кажется, разобрались с этим и не стоит старое вспоминать!

– Знаю, но вот тут, – она положила ладонь на сердце, – словно зверь вцепился острыми зубами и не отпускает. Не могу снять свою вину с души.

– О! Есть хороший способ! Так уж и быть – помогу тебе в этом!

– Какой? – недоверчиво посмотрела Хозяйка замка на меня.

– Вино из твоих личных запасов!

– Ты не меняешься! Всё тот же вымогатель и пропойца! – рассмеялась Селла.

– Меняюсь. – серьёзно ответил я, – Мы все очень сильно изменились за последнее время.

– Да. Ничего и никто не остались прежними…

– Кроме одной вещи!

– Какой, Егг-Орр?

– Твоих винных подвалов! Вот и проверим вечером, насколько ты их готова опустошить в знак благодарности!

– Опять запутал! Вначале о серьёзном, а потом дурачишься! Уговорил! Благодарность моя будет такая, что утонешь в вине!

– Ничего! Я ему помогу! – Нирра вышла вперёд и обняла подругу.

– Ниррка! У вас всё хорошо?

– Хорошо у них. Хорошо… – пробурчала Леммия, – Меня так даже и не заметила, а может, я тоже винца хочу. И Левый Чувик, и остальные не откажутся.

– Великие Сёстры… – счастливо оглядываясь по сторонам, со слезами на глазах проговорила Владетельная, – Всем… Всех сегодня…

– Кажется, надо на праздник прийти первыми! – демонстративно громко прошептала Нирра мне на ухо, – Иначе эти оглоеды всё без нас вылакают!

Громкий смех был ответом на её слова. В душе разлилось тепло. Я опять, по-настоящему, почувствовал себя дома среди родных людей.

Праздник удался! Всю ночь ярко полыхали костры в Кнара, хмельные люди пели песни и поднимали кубки за здравие выживших и за упокой погибших. Даже дети не спали, стайками бегая от одной группы пирующих к другой! Несмотря на горечь утрат, Кнара приходил в себя. Лишь под утро все, утихомирившись, разошлись. Я прошёл в свою комнату в гостевом доме и с удивлением увидел Селлу сидящую с кубком вина у окна.

– Не ожидал! – честно сказал ей, мягко прикрывая дверь.

– Я сама не ожидала. Вроде к себе шла, а очутилась здесь…

– И?

– Не подумай ничего такого! Не на Брачное Ложе уговаривать пришла. Хотя и очень хочется, но не стоит – это всё вино в крови бурлит. Просто хочу побыть рядом, как раньше… И ты, пожалуйста, не приставай. Не порти всё с утра – оба пожалеем. Прошлого, ведь, в нас почти не осталось, кроме светлых воспоминаний. О них и жалею…

– Постараюсь, хотя мысли подобные в голове бродят.

– Не сейчас. Может, когда-нибудь, потом. Когда оба готовы будем.

– Хорошо. Может быть. Как там в Шлёсс? – перевёл я разговор со скользкой темы.

– Приходит всё в норму. Невва просила тебя пока мне тут помочь и не волноваться о дочерях. Говорит, что будет им как родная мать и в обиду не даст! Ещё Юрий просил передать… У него во время сражения умерла на руках одна воительница… Куркка… Знаешь такую?

– Конечно. Из отряда "Весёлых Клинков".

– Нет больше "Весёлых". Дерркит-Орр на верность Шлёсс со своими присягнула. Так вот… Куркка перед смертью просила, чтобы ты её помнил. Кажется, что она тоже в тебя влюбилась. Что мы все в тебе нашли?…

– Вот ведь. А я даже и не догадывался…

Взяв из рук Селлы бокал, осушил его одним глотком. Как же болит сердце!

– Всех будем помнить! Обязательно! Это наш Долг перед ними! И не допустить подобной резни – тоже Долг! Самый главный!

– Согласна. Но как это сделать?

– Не знаю. А о погибших… Может, сложить, рядом со входом в Главные ворота, курган из камней и высечь на них имена всех павших? Чтобы они не забылись через несколько поколений.

– Я подумаю, но идея хорошая. Их имена навсегда останутся с нами. Будет ещё много смертей, но никто не должен быть забыт.

После этого она резко встала и оказалась напротив меня. Так близко… Мы потянулись друг к другу, но в последний момент ладошка Селлы упёрлась в мою грудь, останавливая порыв.