Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 223 (всего у книги 357 страниц)

42. Неправильный принц

Сегодня Греяна целый день наблюдала за Королём Шутов. Быстрый на Весёлом Пути, ловкий, постоянно весёлый и очень привлекательный в своей бесшабашности. Притихшая было, кровь Творцов опять всколыхнула забытое на время желание покорить Илия. И пусть она далеко от своей цели спаси страну, а вторая цель рядом! Проиграть два раза? Нет! С Ипроханом ей временно не справиться, но с шутом и шутовкой не совладать? Ржавый медяк ей цена в таком случае! Она – Первочеловек и противостоять на равных ей может только подобный ей!

Вот Илий внезапно прервал тренировку и устало побрёл к себе, передав все полномочия Парбу Скале. Не раздумывая, наследница тайком пошла следом, чувствуя, что в голове созрел замечательный план.

Мужчина зашёл в шалаш. Приблизившись к нему Греяна разочарованно вздохнула – он не один, судя по невнятно доносившемуся разговору. Что там делает Фанни, которая обычно находится среди женщин в это время? Подслушать, о чём они говорят не получилось, но принцесса не хотела отступать так просто и, отойдя на приличное расстояние, стала наблюдать, что будет дальше. Её усилия, наконец-то, были вознаграждены – чем-то озабоченная соперница появилась у входа и ушла прочь. Отлично! Теперь можно спокойно войти самой и если шут спит, то, скинув одежду, спокойно примоститься рядом, слегка приласкав. Отреагирует ли он как мужчина или нет – неважно. Её цель, чтобы Фаннория увидела в своих видениях их вместе – такое не должно пройти мимо неё! Дальше быстро встать, одеться и выйти из шалаша, не дожидаясь реакции удивлённого Илия. Ну а после этого наблюдать за их «любовью» с упрёками, оправданиями и недоверием. Посмотрим, насколько правда всё то, что эти двое о ней болтали! Уверена, быстро устанут выяснять отношения и через несколько дней Король Шутов будет ничейным. Останется лишь спокойно прибрать его к рукам.

Сделав первый шаг к заветному шалашу, Греяна неожиданно для себя остановилась.

– Так неправильно! – сказал голос Человека внутри неё. – Эти двое твои друзья и союзники. И за их верностью платить подобной подлостью? Чем ты лучше Ипрохана, если не можешь ценить близких тебе людей?

– Ерунда! – возразил Первочеловек. – Тебе никуда не деться, пока твоё желание не будет удовлетворено! Заверши эту игру поскорее, чтобы не отвлекаться от глобальных дел!

– Завершить и стать очередной сволочью? Дальше появится другая «игра», другие покорёженные судьбы и ненавидящие тебя… Как сама в своё отражение смотреть будешь? Не стошнит?

– Нормально будет! Нам Творцы дали право повелевать миром и судьбами в нём живущих!

– Повелевать, но не ломать! Не путай вседозволенность с долгом! – не унимался Человек.

– А без этого никак! Вон, целый лагерь тех, кто ещё совсем недавно спокойно жил, но теперь находятся здесь, доказывая твоё превосходство перед всеми остальными! Шутом больше или меньше… Какая разница, а ты будешь удовлетворена!

Шаг назад, два шага вперёд. Внутренний спор долго не отпускал Греяну, которая и рада была его завершить, но не могла. Неожиданно для самой себя, она оказалась у входа в жилище Илия. Следующий шаг – последний и назад дороги не будет…

– Я бы не стал этого делать, – раздался знакомый голос сзади.

Резко обернулась, скидывая наваждение. Секретарь! Стоит и улыбается в своей привычной манере.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела принцесса.

– Не даю свершиться непоправимому. Давно наблюдаю, как Вы сегодня смотрите на Илия. Знакомый взгляд принявшего решение Первочеловека. Ведь сейчас он управляет Вами?

– Знаешь что, всезнайка? Пошёл прочь! Не тебе судить об этом! Скоро вернётся Фанни и…

– Нескоро. Я отправил её искать Ваше Высочесто в другой конец лагеря, а сам бегом сюда. Чуть не опоздал. Довольно мучиться и других мучить – планы сорвались и есть свидетель в моём лице, который молчать не будет.

– Я приказываю тебе…

– Даже не пытайтесь, – опять перебил её Секретарь. – Опальная принцесса – вне закона, и все здесь по велению души, а не из-за Вашей власти над нами. Нет её как таковой. Кстати, раз всё удачно завершилось, то предлагаю переместиться в более подходящее место и поговорить там. Думаю, что смогу Вам помочь в некоторых личных вопросах.

– Да что ты понимаешь?!

– Многое… Очень многое… – взял мужчина её под локоток, уводя от шалаша, в котором уже давно никого не было.

Отошли и присели на бревно около речушки.

– Ну?! Начинай мне нравоучения читать, какая я плохая, подлая и прочее! Только зря стараешься – сама всё понимаю, но кровь Творцов вперёд толкает! Знаешь, как это мерзко всё?! Да ничегошеньки ты не знаешь! Родиться таким уродом моральным нужно было!

– Греяна… – неожиданно, впервые за все годы знакомства перешёл на «ты» Секретарь. – Ты столько раз спрашивала про моё настоящее имя… Разреши представиться полным: второй наследник Владыки Озёрного королевства принц Волрад.

– Ап! – с громким звуком захлопнулся рот принцессы. – Повтори!

– Волрад. Принц. Заодно и Первочеловек.

– И что ты тут делаешь? Кто может подтвердить твой титул? Любой самозванец может легко…

– Герцог Калеван в курсе с первого дня моего появления в Нагорном королевстве. Как ты знаешь, Греяна, многие Владыки практикуют отдавать своих вторых наследников с детских лет обучаться жизни, а не топтать дворцовые паркеты. Песчанники определяют в пастухи, Острова – юнгами на корабли под присмотром наставника, а мой отец решил отправить меня сюда. Связался с Сычом, договорился через Творцов – вот так и началась карьера Секретаря.

– Знаю. Мудрая, кстати, традиция. Из вторых наследников после такого очень хорошие советники получаются, не оторванные от народа. Значит, и ты из этих? Неожиданно… Постой! А не ты ли через Озёрного Владыку свататься ко мне пытался?!

– Есть такое. Извини, принцесса, но раз уж начистоту говорить стали, то особо скрываться теперь нет никакого смысла. Не ищи политического подвоха, хотя подобный союз был бы выгоден обоим государствам. Я люблю тебя… С той самой поры, как увидел девчушкой, растерянно стоящей посреди кабинета главы «серых». Не помню, за что тебя Сыч отчитывал, но сразу понял, что влип. К сожалению, первая детская страсть переросла во взрослую. Когда пришло время возвращаться домой, то я уговорил отца разрешить остаться здесь, пока ты в опасности. Он покричал, конечно, но зная упёртость в желаниях у Первочеловека, отпустил.

– Всё-таки самозванец! – уничижительно окинув взглядом мужчину, процедила Греяна, – Любовь у Первочеловека? Разочаровал! Думала, что умнее и более правдоподобную сказку придумаешь!

– Именно любовь… Что ты знаешь о нас, озёрниках? Расскажу сейчас одну вещь. Лет четыреста назад мой дед озадачил Владеющих Высоким Искусством на предмет своей идеи, с которой не расставался до конца смерти – улучшить правителей королевства. Они должны стать во всём умнее, выносливее остальных Перволюдей, а также иметь кучу других превосходных качеств. Я – результат плодотворной магии, перекроившей многое в моих линиях Творцов. Первый и последний результат… Вместе с некоторыми заявленными способностями пришли и побочные эффекты, главные из которых в наличие любви и… Я могу дать потомство простому человеку! Поняла?

– Хм… Если это так, то тебя не должны были оставить в живых. Разбавлять кровь Творцов – худшего и придумать тяжело!

– Меня не убили. Хотели, но решили оставить, памятуя о нужных улучшениях, которые можно использовать во благо королевства. Взяли магический договор, что я никогда не притронусь к «ненашим»… А вот всех участников изысканий извели. Записи же уничтожили. Сыч в курсе. Если необходимо, то он с моего согласия может подтвердить. Давай больше не будем об этом. Пока… Сейчас у нас другая проблема – твои желания. Как только что поняла, я сам с ними сталкиваюсь. Для себя нашёл замечательное «лекарство» от первочеловеческой дури – конфликт интересов.

– Ладно… Не будем… До разговора с Сычом, конечно! У меня конфликта же никакого нет! Сама с собой воюю постоянно, но не с интересами.

– Допустим, – улыбнулся Волрад, – ты осуществила свой план и поссорила Илью с Фаннорией. Это ведь сделать собиралась, направляясь к ним в шалаш?

– Что-то вроде, – не стала вдаваться в подробности принцесса.

– Теперь смотрим на последствия. Все шуты, однозначно, отворачиваются от тебя и покидают лагерь. Серьёзная потеря, но не смертельная. Только есть ещё два архимага, которые после кошмара бездушия сами не поймут такого, поставив в ряд с той же самой Веблией. Как они поступят? Кортинар, может, и останется, а Юнолина уйдёт вслед за Штихом Хитрованом. Многие из простолюдинов, которые любили хоть раз в жизни и имеют семьи, перестанут быть на твоей стороне. Им и Ипрохана с закидонами хватало, так зачем рисковать жизнью ради его подобия? Итог: Повстанческая Армия превратится в неизвестно что, растеряв идеалы и веру в тебя. А вот теперь ты определись, Греяна, что для тебя важнее – игра против шутовской парочки, против которой ты сама не хочешь играть, но приходится или спасение Империи?

– Страна, конечно!

– Уверена?

– Слушай, Секре… Волрад! Я, может, и дура по сравнению с тобой, переделанным магами, но ты сравниваешь две несравнимые вещи!

– Стараюсь! Прислушайся к себе? Нет ли конфликта интересов, который ты недавно отрицала?

– Хм… Надо будет на Илии проверить! Если поможет, то… Сватался, говоришь? Посмотрим!

– Замечательный ответ – другого пока и не ждал, – поклонился тайный наследник.

Потом он неожиданно взял её ладонь и поцеловал, нежно прикоснувшись губами к коже.

Греяна не отдёрнула руку, с удовольствием отметив для себя, что это было очень приятно, несмотря на дурацкую человеческую романтичность «неправильного» принца. То, что он им является, уже почти верила, но с Сычом поговорить надо, а пока пусть остаётся Секретарём.

Громкие крики в лагере прервали их интереснейший разговор. Явно что-то случилось! Оба Первочеловека стремглав кинулись обратно. Нехорошие предчувствия не подвели – встревоженный мастер-маг стоял и созывал народ.

– Тревога! – закричал он, увидев наследницу. – Делал обход и обнаружил брешь в системе безопасности! Уже связался с архимагами – они как раз возвращаются с разведки леса.

– Мы уже здесь! – сказала Юнолина. – Где то место?

Оказавшись неподалёку от тренировочной поляны, оба архимага исследовали разорванную магическую стену.

– Судя по остаточным аурам – люди не из нашего лагеря, но как они попали сюда? – нахмурился Кортинар. – Человек двадцать примерно. Два мастер-мага были с ними…

– Демоны! Два мастер-мага и отряд! Отец? Тебе это ничего не напоминает? Ты продолжаешь отслеживать воинов-шпионов из Песков?

– Я, кажется, тебе дал на них привязку. Думал, что ты…

– А я – что ты держишь «поводок»! Получается, упустили опасность! Да и забыла о них с остальными проблемами. Думала, что уже и не важны…

– Потом себя ругать будете! – злобно рыкнул Сыч. – Где сейчас песчанники?

– Далеко… Не дотянусь – энергии в амулете Перемещения не хватит покрыть такое расстояние.

– Всем построиться на поляне! – приказала Греяна. – Неспроста нарушители сбежали! Пересчитать народ! Чувствую, что недосчитаемся…

Худшие подозрения подтвердились – Илий и Фаннория бесследно пропали.

– Не только они, – опустив тяжёлую от вины голову вниз, вздохнул Кортинар, когда все руководители собрались у принцессы. – Харм тоже пропал и не отзывается. Такого ни разу не было. Неужели троих похитили? Невозможно!

– Харм? – заинтересованно переспросила Греяна. – Вы шалаш шутов обследовали? Чувствую, что похитили лишь Колокольчика, так как и ящер, и Король Шутов из плена бы легко сбежали, применив свои странные способности. Непонятное исчезновение Илия из Босвинда уже было. А что, если они с Чернышом опять умотали? Может, Фанни затем и искала меня везде, чтобы сообщить об этом, но нарвалась на шпионов. Жена непростого участника переворота очень хорошая причина нарушить скрытность и так быстро уйти из нашего лагеря. Что думаете?

– Думаю, – сказал Саним Бельжский, – что если вы правы, Ваше Высочество, то готовьтесь к большим неприятностям, когда Илий, вернувшись, узнает об этом. Он же за Фаннорию шеи посворачивает невзирая на чины.

– И к этому готова тоже! Виновата, раз проворонила!

– Мы виноваты – ответ держать будем вместе…

Юнолина вернулась через час и заявила:

– Скорее всего, Греяна права. У шутов в палатке необычный остаточный след, который был и после первого ичезновения Илия.

– Чего так долго? – буркнул Сыч.

– Другую проблему решала. Друзья нашей парочки собирались идти выручать своих. Уговоры не помогли – пришлось их усыпить на время. Эти дурни уже почти совсем магии не поддаются – на такое простое заклятие весь свой резерв исчерпала! Извини, Кошелёк, но и твою дочку тоже «убаюкала».

– Ничего… Понимаю и тебя, и их. Самому, старику толстому, хочется по следам врагов на помощь кинуться, так чего требовать от молодых?

– Всем хочется, Саним… Всем! – сжав зубы прошептала Греяна. – Но не поможет! Ждём Короля Шутов и Харма – на них вся надежда! Лагерь пока не сворачиваем, но усилить наблюдение за дальними подступами к лесу! Уж с этим вы, архимаги, хоть справитесь нормально? Если нет – сама найду новый Камень Душ и вас в него запихаю! Больше толку будет!

43. Первый шаг по дороге Творцов

Шёл по тоннелю долго. Хорошо что он не петлял, не заморачивал меня знаками и не выбрасывал обратно в начальную точку. Прогулка, можно сказать, по сравнению с прошлым разом! Одно настораживало – свет на рукояти моего «меча-кладенца» всё больше тускнел. Странно. Батарейка заканчивается? Вряд ли – в прошлое моё диггерство он работал намного дольше. Если этот вариант не подходит, значит приближаюсь к чему-то, что плохо влияет на демовилорувскую магию. А на меня? Несколько раз входил и выходил из состояния Шурсы, но пока всё норм. Только расслабляться нельзя! Дискомёт, снова презентованный мне Ситом, переместился со спины в руки. Прислушиваюсь к окружающему не совсем пейзажу – тишина и только звуки моих шагов.

По моим примерным подсчётам в конце первого часа монотонной ходьбы, послышался новый звук – судя по шуму, льётся вода… Большая вода! С каждой пройденной сотней метров, уверенность в том, что где-то работает местная Ниагара, крепла. Почему-то резко захотелось повернуть назад, послав всё к чёртовой бабушке. Низзя… Договор Творцов!

Новое препятствие на пути увидел сразу: прав был – водопадище бушует, и нас с ним разделяет очешуенная по глубине пропасть. Ни обойти, ни перепрыгнуть и лишь узенький, едва заметный стеклянный мостик уходит от моего края, упираясь другим концом в льющийся стеной огромный поток воды. Если это натворили Творцы, приглашая принять под ней душ, пройдя по хлипкой с виду переправе, то сами они дураки и шутки у них дурацкие! Не! Мне хватило путешествия через горы, а тут ещё страшнее! Иду назад! На фиг мне ваши тайны!

Подумал так и тут же согнулся в приступе сильной боли. От, сука! Не дают договор нарушить! Хочешь, Илюша, или нет, но это твоё «испытание веры», профилонить которое не получится!

Вздохнул, матюкнулся и шагнул на мостик. Вроде крепенько… Трещинами местное стекло не пошло под ногами. Иду аккуратно, останавливаясь после каждого шага, вниз не смотрю больше, чем необходимо, но даже этого хватило промокнуть от пота ещё до водопада. Вот и он в метре от меня. Дальше что? Как Моисей раздвигать море руками не обучен. Стою, пялюсь… Сзади послышался треск. Оборачиваюсь и с ужасом вижу, как постепенно осыпается осколками мост, и пустота пропасти всё больше и больше приближается ко мне! Всё! Трындец!

В панике очередной раз вхожу в состояние Шурсы, чтобы хоть как-то контролировать своего аватара во время неизбежного последнего падения в моей жизни. Вхожу и вижу, что водяной стены перед моим носом не видно – лишь только чёрный, зовущий в себя проём. Даже раздумывать не стал, прыгнув в него. Сижу, пытаясь отдышаться от пережитого ужаса. Посмотрел назад – нет стеклянной переправы совсем… Вовремя я свинтил! Встал, почесал ушибленный бок и дальше двинулся, чтобы ещё через час наткнуться на новую стенку – теперь из огня. Слава богу, хоть пропасти не было! Опять вошёл в Щурса… А вот фиг! Огонь и не думал расступаться перед бравым мной. Поднёс руку к нему. Горячо, блин! Что делать-то? Назад не получится, припасов в котомке – на пару дней лёгкого пережора, а дальше смело можно подыхать. До этого доводить себя не хочу – значит, придётся прыгать в пекло. Раздумывать долго не стал, чтобы окончательно не загнать себя в эмоциональный «штопор». Перешёл в нормальное состояние, разбежался как следует и рыбкой нырнул в пламя, набрав побольше воздуха в лёгкие.

Та секунда, что находился в полёте, показалась вечностью. Всё тело обожгло от высокой температуры, словно окунули в мартеновскую печь с расплавленным металлом. Захотелось закричать, но не успел – уже лежу на брюхе посреди огромного зала. Со страхом прислушался к себе… А ничего не болит, не горит! Осмотрелся – целёхонек! Получается, что прошёл ещё одно испытание Творцов? Получается, что да… Чего ещё от этих садюг ожидать в дальнейшем?

Ответ пришёл быстро – приехали! Посреди огромного зала с перевитыми колоннами стоял трон. Вообще-то, нечто больше напоминало воронье гнездо, но статуя посреди него явно не в птичьем домике расположилась – слишком свирепый и гордый взгляд был у скульптуры, в которой сразу узнал не кого-то там, а …хатша, высеченного из цельного куска неизвестного камня-малахита!

Несколько раз обошёл вокруг него, держа дискомёт на изготовку. Классно сделано! Проработана каждая шерстинка и ощущение живого, заточённого в камень, не покидало, вызывая тревожные мурашки. Ради любопытства дотронулся… чтобы тут же быть схваченным когтистой лапой притворяющегося экспонатом хатша!

– Ты пришёл! – раздалось в голове. – Значит, время Искупления закончилось! Гордыня исчезла из душ моего народа и я могу обрести свободу! Верни дэаров в родной дом!

– Дэары? – почти не заикаясь, переспросил я.

– Не слышу твоих звуков, Посредник!

– Кто такие дэары? – повторил мысленно.

– Мы.

– И с хрена я должен вас возвращать?

– Так повелели тебе Творцы!

– Не велели, честное слово.

– Если ты здесь – значит, это их воля! – пафосно заявила статуя.

– Я здесь по другому поводу – другу помогаю.

– Другу? Может и так, но Творцы никогда ничего не объясняют и вершат дела жителями миров.

– Ну и пусть вершат, а мне-то что с этого? Пришёл, поболтал с тобой и дальше пойду.

Адреналин схлынул, и я успокоился насколько мог. Теперь нужно понять – это очередное испытание или конец пути. Надо разговорить хатша, выудив из него как можно больше информации.

– Ты не понял, существо! Я семь тысяч лет заточён в камень за свои дела, и никто до тебя не подходил ко мне на расстояние вытянутой руки! Воля Творцов явилась!

– Сурово! Ограбил кого?

– Если бы… – явно вздохнул узник. – Мы, дэары, повинны в другом… Творцы были благодушны к нам, дав столько сил и знаний, что хватило бы сделать всю нашу жизнь сказочно прекрасной. Так и было, пока я – самый первый из Отступников – не решил, что мы равны им во всём. Гордыня и зависть… Страшное сочетание, существо! Год за годом я накапливал мощь, набирал сторонников, строил коварные планы, и уже через одно тысячелетие все дэары были моими. Но и этого казалось мало! И вот мы решили сразиться с Творцами, захватив созданные ими миры, и властвовать над всем!

– Как я понимаю, битву вы проиграли?

– Нет. Не было никакой войны. Всех просто лишили силы и выкинули из родного мира… Меня же, наказали, оставив в этой пещере на долгие века размышлять о содеянном. Я единственный, кто сохранил былые возможности…

– Зачем?

– Чтобы, когда настанет время полного раскаяния, я мог призвать дэаров к себе и построить новую жизнь, в которой не будет места злу и насилию. Придёт Посредник и оживит меня, как только я снова буду их сыном, а не угрозой мирам. Так сказали мудрые Творцы.

– Интересненько. Допустим, я пришёл. Что дальше? А если это ошибка? Случайное стечение обстоятельств? Если ты всё тот же агрессор?

– Нет. Пойми. Ничего не происходит без воли Творцов. Каждое движение мыслящих, каждое наше действие или бездействие отслеживается ими. Они больше чем тело – они разум миров!

– А как выглядят? Сколько рук? Ног? Голов? – не смог я удержаться от вопросов в стиле Фанни.

– Не знаю. Мы все их видим по-разному. У нас они были облаками… Мягкими, тёплыми, дающими свет в душе. Я скучаю по ним… Будь проклят тот день, когда родился и принёс столько горя своему миру!

Мысли в голове, по идее, не должны иметь эмоций, передавая лишь информацию, но только не сейчас! Столько боли и грусти выплеснулось в последних словах опального хатша, что я даже присел под тяжестью этих чувств. Всем нутром понял – не врёт!

– Ладно! Не терзайся сильно. Если, говоришь, что я Посредник, то, значит, должен что-то сделать?

– Принять часть моей силы и отнести её народу дэаров.

– Как? В карман насыпешь или в коробке дашь?

– Кажется, раньше подобное называлось шуткой. Пусть она несмешная, но первая за многие тысячелетия. Я запомню её, существо, на всю свою жизнь. Больно тебе будет – в своей душе понесёшь. Встретишь первого из дэаров – отдай ему, и на этом твоя миссия исчерпана. Скажи, что Щаисшшш ждёт…

– Ага! А они половину Маллии разнесут на клочки новыми возможностями! И так от их Гона все в страхе прячутся!

– Это уже будет их испытание… Не волнуйся – не дадут Творцы подобное с твоим миром сделать.

– Убедил. Давай свою силушку!

– Спасибо. Извини за боль…

Не зря извинился, каменная скотина! Его здоровенная лапа резко пробила мою грудь и сжала сердце! От шока и боли я не смог ни вздохнуть, ни выдохнуть, стоя с выпученными глазами и открыв рот в беззвучном крике. Сразу вспомнился первый перенос с Земли на Маллию. Очень похожие пытки, пусть сейчас и послабее! Голова взорвалась миллионами петард, казалось, разнеся этот грёбаный зал с хатшем на мелкие кусочки, свет в глазах померк и терзающее торнадо разорвало меня на части за миг до того, как потерял сознание…

– Эй! Илий! Ты чего, обезьяна, надумал?!

Кто-то трясёт меня за плечи, громко крича. Если это Сит, щас встану и дам в пятак! Помереть нормально не дадут! Помереть?! Я ж…

Опомнившись, вскакиваю на ноги, крутя по сторонам головой, как обдолбанный наркоман. Привиделось или нет?

– Очнулся! – довольно прокомментировал демовилур.

– Я? Да! Как здесь оказался?

– Тоже бы знать хотел! Сижу, с Хармом болтаю, а тут ты лежачий появился! Не дышишь! Я тебя и так и эдак – никакой реакции! Харм пищит, что с тобой всё нормально и скоро в себя придёшь… Ага! Что эта ящерица понимает?! Прав, конечно, оказался, но я до этого не верил, что мёртвые могут оживать – вот и старался как мог.

– Он не был мёртвым, – спокойно сказал Черныш. – Кровный Друг собирал душу. Мне сказали, что так надо.

– Кто сказал? – поинтересовался я.

– Те, кто сюда разрешили заходить, когда я вас в прошлый раз разыскивал. Голоса были.

– Голоса… Голоса… Илий! Путь Творцов прошёл? – начал волнующую его тему Ситгульвердам.

– Дошёл до конца, но… Кажется, тебя сильно надули. Местному жителю помощь от меня нужна была, вот Творцы всё и подстроили.

– И что? Ничего взамен?

– Неа… – разочарованно развёл я руками.

– Вот гадство! – Сит шибанул в сердцах кулаком по камню. – Ночами не спишь, все дела отложив, чтобы загадку разгадать, а тут, оказывается, меня, как мелкого демонёнка используют! Аферисты, а не Творцы!

– Ты неправ Друг! – ответил ему Черныш. – Это, действительно, был Первый Шаг для вас. Мне только что так сказали.

– А ты больше верь своим голосам прохиндейским! Наверное, опять для нас бесплатную работёнку придумывают! Нет! Пусть сами! Я лучше ещё парочку замков завоюю, чем на побегушках у неизвестно кого быть!

Ничего не ответил Харм, но я увидел, как блеснули золотом его глаза. Блеснули и стали прежними…

Когда разбушевавшийся демовилур немного успокоился, мы снова были разнесены ящером по своим мирам.

– Мне пора… – неожиданно заявил Черныш, как только я снова оказался в родном шалаше. – Время закрывать ворота на Землю.

– Опять голоса?

– Нет. Сам чувствую. Не знаю, когда вернусь – пусть друг Фанни и друг Кортинар не волнуются.

– А…

– Пора!

И вот я один… Вылез из жилища – день в самом разгаре. Интересно, сколько отсутствовал?

– Идём со мной! – схватив за рукав без всякого здрасти, поволок меня куда-то хмурый Сыч.

Оказывается, к принцессе в норку. Видимо, опять возмущаться будет, что исчез. Да и ладно – побуянят и перестанут! Фанька предупредила – значит, пусть «умоются» своими упрёками. Будто бы сам хотел в самоволку идти.

– Садись, Король Шутов, – показала на лавку Греяна.

– И тебе низкий поклон! Понимаю, что рассержены, только …

– Фаннорию похитили…

Я тупо замер, пытаясь переварить услышанное. Похитили? Да не может быть! Или разыгрывают или… Нет… С такими лицами не разыгрывают!

– Чтооо… – проглотив вставший в горле комок, просипел я.

– Слушай. Всё серьёзно.

Рассказ принцессы был хоть и коротким, но обстоятельным, не пропускающим ни одной детали. К концу его я с трудом сдерживался, чтобы не свернуть её шею и не учинить великий погром во всём лагере. Как так?! Первочеловечка, два сраных архимага с подручными, куча «серых» и другого сброда, но мою жену похищают диверсанты, о которых было известно хрен знает сколько времени назад! Я тоже хорош! Понадеялся на этих! Оставил одну! Защитничек недоделанный!

Сдержался… Сижу и не могу пошевелиться. В душе словно всё умерло.

– Мы виноваты. Все виноваты перед тобой, – подал голос Сыч.

– Да пошли вы! – ответил вставая.

– Илий… Ты куда?

– Непонятно? Жену спасать! А вы тут продолжайте власть делить с Ипрохашкой! Пятый день сидите на жопе ровно, пока моя Фанни неизвестно где мучается!

– Подожди! На, почитай! – загородив дорогу, сказала Греяна, протянув мне какую-то бумагу. – Вчера вечером похитители связались с Кортинаром, он всё записал.

Выхватив листок из её рук, стал вчитываться в буквы:

«Уважаемый Илий Король Шутов. Сообщаем, что Фанни Колокольчик находится у нас. Поверьте, что ей ничего не угрожает и будет обеспечен приличный уход. От Вас требуется лишь одно – прийти на встречу с нашими представителями, заручившись поддержкой и правом вести переговоры от наследной принцессы Греяны. Памятуя о наличии двух архимагов в её окружении, предлагаем Вам идти одному – наши люди встретят на окраине леса. В случае отказа безопасность Фанни Колокольчика не будет считаться безоговорочной.»

– Понял? Это письмо не только тебе, но и мне! Не зря по магической связи связались! Фаннория вне опасности и надо продумать, как действовать дальше, чтобы худо не было!

– Думать? Вот и думайте, а я за женой! Всего хорошего желать не буду! Прощайте!

– Твоё право. У Кортинара есть привязка, где находятся похитители. Он тебе всё объяснит на местности. Только лучше не сам суйся, а Харма попроси Фанни вытащить – ему делов на несколько секунд. Ну а дальше поступай так, как считаешь нужным.

– Харм не поможет. Его не будет долго.

– Плохо. Полномочия я тебе даю, надеюсь…

– Да плевал я на них! Иду не договариваться, а уничтожать мразей! Таких же, как и вы!

Сильный удар прилетел от Сыча незаметно, откинув меня к стене.

– Знаешь что, дорогой? – со злым напряжением сказал он. – Мы виноваты, что не уберегли. Так же, как и ты виноват, что попался в ловушку Ипрохана, раскрыв наш заговор! Кто-то хоть раз тебя мразью назвал? А? Нет! Почему? Да потому что так случилось! С каждым из нас могло случиться! Понимаем и разделяем твоё горе, но не позволим смешивать себя с дерьмом!

Удар пришёлся, как никогда кстати, встряхнув мозги и дав возможность нормально думать. Прав старый «следак» – никто не застрахован от ошибок. А я повёл себя как истеричная институтка, случайно припёршаяся на мужскую половину бани.

– Извините… – вытирая кровь с губы, искренне покаялся перед ними через пару минут размышлений. – Сейчас приду в себя и начнём всё заново. Нормально уже…

– Надо бить тебя почаще, – миролюбиво произнесла принцесса. – И нам приятно, и тебе полезно.

– Часто нельзя, – в той же манере ответил Сыч. – У него лоб слишком твёрдый – кулаки испортим.

Я улыбнулся в ответ. Грустно, со страхом в душе за Фаннорию, но с появляющейся в сердце надеждой на благополучный исход.