Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Глава 6

Узкий проход и правда вывел его за стену дворца. Сергей осторожно вышел из зарослей декоративных кустов, закрывавших выход из коридора на широкий проспект. В сумраке ночи, окутавшей город, – никого. По крайней мере – в пределах видимости. Стараясь держаться под прикрытием насаждений и аллей, Седой устремился в сторону своего дома. Сейчас, пока его побег еще не обнаружили, нужно забрать в доме оружие и все самое необходимое.

По счастью, на пути ему никто не попался, и Решетов благополучно достиг своей трехэтажной резиденции. Прислушиваясь, на несколько мгновений замер у калитки. С подозрением осмотрелся. Один из роскошных цветков на шикарной клумбе был изрядно помят … Дверь в дом слегка приоткрыта …

Предчувствуя недоброе, Сергей коротко выдохнул и неожиданно прошел мимо ворот. Тишина … Тогда, уже на самом углу ограды, он легко перемахнул через ограждение, распластался за ближайшим кустом и вновь напряг зрение и слух. Через пару мгновений в доме раздался какой-то шум, а потом снова все стихло. Сергей продолжил свой путь к двери, короткими перебежками приближаясь к своей цели. Словно призрак, скользящий во мраке ночи …

Дверь. Звук торопливых легких шагов, вероятно – незваный посетитель спускался по лестнице. Сергей осторожно взялся за кольцо на двери и тихонько толкнул. Дверь немного подалась под его нажатием, о потом уперлась во что-то. Решетов мысленно поблагодарил Орасо, который педантично следил за порядком в доме, в том числе – за состоянием дверных петель, которые не издавали ни малейшего скрипа. Образовавшегося просвета было достаточно чтобы проникнуть в дом, что Седой и сделал, бесшумно скользнув внутрь.

В камине, потрескивая, догорали несколько толстых поленьев. Багровый отсвет выхватывал из тьмы неподвижное тело Орасо, лежавшее на животе с чуть поджатыми ногами. Оружия на теле привратника не было. Седой устремил взор на противоположную стену – ножны с его мечом висели там же, где он их оставил утром. Он осторожно сделал несколько шагов в том направлении. Предательски скрипнула половица. Решетов замер …

Сзади раздался звук приземлившихся на пол ног и свист рассекаемого сталью воздуха. В то же самое мгновение Седой поднырнул под удар и слегка ушел в сторону. Распрямившись, словно пружина, он ударил нападавшего локтем в основание черепа. Послышался едва различимый хруст позвонков. Решетов успел поймать тело за складку золотистого плаща и бережно опустил на пол. Отсвет догорающего огня выхватил из сумрака черный круг на спине …

Приняв из ладони мертвеца узкий короткий клинок, Решетов замер рядом с телом и вновь прислушался. Он замер, словно каменное изваяние, давая возможному противнику проявить себя. Наверное, с минуту ничего не происходило. Так как в непосредственной близости никого не наблюдалось, Сергей перехватил трофейное оружие, осторожно взяв его за обоюдоострый клинок. Наконец, нервы очередного палари не выдержали …Бесшумная тень легко отделилась от противоположной стены и тут же скрылась за спинкой широкого дивана, стоявшего в гостиной комнате.

Будучи уверенным в том, что противник, затаившись, как минимум несколько мгновений не сдвинется с места, Седой в сумасшедшем прыжке достиг стены с висевшим на ней мечом и, не глядя, швырнул кинжал, который держал в руке, в сторону дивана.

Секундная заминка убийцы позволила ему молниеносно вытащить свой клинок из ножен, так и оставшихся висеть на стене. Теперь он чувствовал себя гораздо увереннее – рукоять родного меча, казалось, грела ладонь. Несомненно, в замкнутом пространстве было куда удобнее орудовать короткими клинками, коими были вооружены палари, но Сергей, в отличие от них, был у себя дома! Он знал здесь каждый выступ, каждый закуток, каждый предмет интерьера, так что мог не бояться ненароком задеть что-то клинком. А вот длина меча, на фоне оружия противников, давала ему дополнительное преимущество.

В тот момент, когда он извлек свой клинок, прятавшийся за диваном палари обрушил на него сверкающую багряными отсветами стальную паутину, которую плели в воздухе его короткие клинки. Воинствующий монах был выдающимся бойцом – Седой едва успевал парировать его опасные выпады, умудряясь держать на расстоянии лишь за счет длины своего клинка. Краем глаза Сергей заметил, как еще одна мимолетная тень промелькнула в коридоре. «Нужно поднажать – вдвоем они меня уделают!». Седой перешел в наступление, взглянув противнику прямо в глаза.

Неожиданно, на суровой физиономии убийцы промелькнула улыбка. В тот же момент, пол под ногами Седого, казалось, качнулся, а комната провернулась перед глазами на триста шестьдесят градусов. Дезориентированный, Решетов покачнулся. В тот же момент один из кинжалов палари глубоко порезал его плечо. Но, закаленный во множестве боев, проведенных на арене, Седой вообще не обратил на рану внимания. Вместо того, чтобы отпрянуть, он шагнул навстречу, перехватил руку с клинком и сломал ее об колено. В следующее мгновение он был уже за спиной противника. Железной хваткой ухватив его за запястье, он необычайно легко преодолел сопротивление палари и перерезал ему горло его же собственным кинжалом. Издавая омерзительные хрипы, перемежавшиеся клокотанием в проколотой глотке, противник пал, заливая кровью пол …

Решетов коротко перевел дух и переместился к стене, прислонившись к ней спиной. Оставшийся палари, не таясь, вышел из коридора, отшвырнул ногой стул и застыл в нескольких метрах, скрестив клинки на уровне коленей. Это был молодой широкоплечий воин. Его широкая грудная клетка мерно вздымалась, в глазах – ни тени сомнения или замешательства, даже – несмотря на тела лежавших на полу собратьев по вере. Он пристально смотрел на Седого …

– В гляделки будем играть? – с вызовом спросил Сергей.

Ответом ему была тень улыбки, мелькнувшей в глазах и уголках рта молодого палари. И, совершенно неожиданно для Решетова … он внезапно исчез! Не переместился в пространстве, а попросту исчез. При этом Седой испытал чудовищный по силе приступ резкой головной боли, который тут же прошел. Решетов затравленно осмотрелся … В тот же момент, не пойми откуда взявшийся клинок со свистом рассек воздух и обрушился на голову Сергея. Лишь чудом успев среагировать, он успел-таки уклониться – лезвие вскользь зацепило кожу на виске. Летевший вдогонку второй кинжал разрезал куртку, рубаху и легко прошелся по ребрам. Его ужасающий противник, взмахнув своими короткими клинками, вновь стоял перед ним и улыбался. Седой не мог поверить собственным глазам. Он вжался в стену и, тяжело дыша, обхватил рукоять меча обеими руками.

Поигрывая кинжалами, палари вновь пристально взглянул на противника. Вновь волна боли, захлестнувшая сознание. И вновь убийца исчез из поля зрения! Интуитивно Седой выждал пару секунд и резко перекатился назад – благо, место для маневра было. Уже откинувшись назад, он успел заметить, как на том месте, где он только что стоял, вновь сверкнула сталь, а палари материализовался из воздуха. Вот так вот, да?!

Сергей лихорадочно сопоставлял события. Взгляд …Улыбка. Подобный удару тарана, ментальный выпад, за которым следовала несусветная боль. Потом противник исчезал …

«Так ты, сука, меня гипнозом пробиваешь?!» Седому заметно полегчало, когда он понял, что палари – вовсе не сверхъестественное существо. Убийца всего-навсего воздействовал на его сознание, заставляя поверить в то, что он исчез! «Ладно, сыграем в твою игру!»

Блокируя мысли и отрешаясь от происходящего, Сергей готовил себя к ментальной атаке. Полностью отключив мыслительные процессы, он предоставил телу действовать самому. В тот же момент как будто что-то чужеродное коснулось его мозга …

Решетов довольно удачно изобразил дезориентацию – он широко открыл глаза и непонимающе осмотрелся. Довольный эффектом, палари расслабленно обошел его справа и нанес удар.

Чуть сдвинувшись в сторону, Седой легко ушел от смертельного удара и вразрез таранным ударом кулака в подбородок отправил убийцу в нокаут …

Решетов перевел дух, добыл из шкафа в прихожей моток тонкой веревки и сноровисто опутал ей руки и ноги потерявшего сознание монаха. Потом он снял со стены ножны и вернул в них меч. Взял дорожную сумку, быстро закинул туда вещи, необходимые в дороге. Подумав, добавил бутыль с водой, запас еды на пару дней и смену белья. Кто знает, возможно, домой он уже не вернется …

Сергей закинул за спину арбалет и колчан с болтами. После этого он ухватил палари за ноги и потащил его к выходу на задний двор, миновав который, он оказался рядом с небольшим подсобным помещением. Он по земному именовал эту приземистую постройку «сарайкой». Буйно разросшиеся вокруг нее деревья делали ее незаметной даже со стороны самого дома.

Здесь Решетов хранил садовый инвентарь, кое-какие инструменты «на всякий случай» и прочую ерунду. Но посещал «сарайку» в основном Орасо, ухаживавший, кроме всего прочего, за домом и участком. Седой втащил бесчувственное тело в домик, тщательно запер за собой дверь и занавесил маленькие окошки. Теперь он мог не опасаться незваных гостей – в случае, если к нему наведаются стражники Тавра или кому-то из палари захочется заглянуть «на огонек», на какое-то время крепкая дверь их задержит. На случай же отступления в домике была потайная дверь, ведущая на соседнюю улицу.

Решетов взгромоздил палари на стол, некогда служивший ему и привратнику аналогом верстака. Он тщательно привязал пленника к столешне, нашел в углу грязную тряпку и, скомкав ее, затолкал монаху в рот. После этого он закрепил импровизированный кляп полоской ткани, повязав ее вокруг головы. Клиент готов!

Сергей уселся на табурет и, хмуро взглянув на палари, стал ждать. То, что ему предстояло сделать, отнюдь не грело душу. Седому всегда больше нравился честный открытый бой, а не вот это вот …

Спустя некоторое время пленник зашевелился. Веки палари дрогнули и, наконец, он открыл глаза. Дезориентация в них сменилась настороженностью. Монах резко дернулся и, осознав, что он жестко зафиксирован, затих. Его черные глаза с ненавистью и презрением осмотрели противника.

«По всей видимости, разговор по душам не получится …», – обреченно подумал Сергей. Неприятное и какое-то гадливое чувство «царапнуло» душу. Он поднялся с табурета и медленно обошел стол. Сочащийся ненавистью взгляд воинствующего монаха неотрывно следовал за ним. Наконец, Седой решился.

– Нам с тобой предстоит довольно-таки неприятная процедура, – задумчиво взглянул он на палари. – И лишь от тебя зависит – насколько неприятна она будет для тебя …

Сергей сделал многозначительную паузу, давая монаху оценить потенциальную угрозу. Никаких эмоций – ни одна мышца не дернулась на бесстрастном лице. Лишь взгляд черных глаз затвердел еще больше.

– Мне нужна информация, – тихо продолжил Седой. – И, так или иначе, но я ее из тебя достану. Не буду ничего расписывать и пугать тебя, я просто буду делать свое дело. Заметь – делать эффективно. Перед тем, как мы начнем, хочешь что-то сказать мне?

Палари некоторое время смотрел на него, а потом утвердительно кивнул. Сергей приблизился и с некоторым усилием извлек кляп. Палари скорчил гримасу, разминая лицевые мышцы, а потом в тон Седому тихо произнес:

– Легата желает поговорить? Быть может, легата хочет обсудить несомненные достоинства его покойной жены? – сатанинская улыбка исказила его лицо, а глаза загорелись воистину адским огнем. – Жаль, что у нас не было на это времени – поверь, мы воздали бы должное красоте ее тела. И жаль, что она умерла так … ммм, внезапно. Обычно я предпочитаю растягивать подобные моменты до бесконечности …

Кровь в жилах Седого начала закипать. Этот тихий голос … Этот издевательский тон. Перед глазами вновь была мертвая, обнаженная и такая беззащитная в момент ее убийства Милана …Сергей неосознанно ударил кулаком по столу. «Он выводит меня из себя, – коснулась сознания рациональная мысль. – Хочет избежать своей участи и умереть немедленно!» Дернувшись было вперед, Решетов застыл …

– Как себя чувствует твой малолетний отпрыск? – участливо поинтересовался палари. – О, я думаю, что он уже идет на поправку! Но, это ненадолго, легата, смею тебя заверить! В самом ближайшем времени мои братья все же отправят маленького ублюдка вслед за его мамашей. И на этот раз, для верности, наконечники стрел будут смазаны ядом. И ты не сможешь похоронить своего сына, легата … Знаешь почему? Все просто – его тельце будет отдано на растерзание диким зверям, коими кишат леса рядом с поместьем Отра. А помнишь ту молоденькую сучку, легата? Ту самую, что нашла свою смерть в какой-то паршивой кладовке? Так вот …

Так, довольно! Чаша терпения Седого была переполнена! Пелена слепой ярости застилала ему глаза. Он резко ударил монаха в солнечное сплетение и, когда тот, задыхаясь, широко раскрыл рот, вставил кляп на место и привязал его. После этого, дабы хоть отчасти сбросить адреналин, грозивший порвать его жилы, взял со стола широкий тупой нож и со всего маху всадил пленнику в бедро.

– Не переживай, сучонок, – прошипел он. – Ты однозначно умрешь. Но только не так как хочешь …

Через некоторое время, когда небо уже начало алеть на востоке, дверь «сарайки» осторожно приоткрылась …Седой, с потемневшим лицом, бдительно осмотрел окрестности. После этого он легко пробежался до самого дома и заглянул внутрь. Никого. Никого, кроме трупов, в живописных позах возлежавших на залитом кровью полу. Стало быть, стража лорета еще не наведывалась в его жилище, а побег до сих пор не обнаружен. Тем лучше …

Решетов вернулся в «сарайку», какое-то время там возился, а потом появился на пороге с большой бутылью, в плетеном из тонкой лозы чехле. Давно, еще пару лет назад, он, шутки ради и от нечего делать научил Орасо гнать самогон. Крепкий напиток пришелся привратнику по душе. Нельзя сказать, то тот был завзятым пьяницей, но искушенным ценителем его точно можно было назвать. Седой знал, что с тех пор бывший смертобой всегда хранит в «заначке» изрядный запас «огненной воды». Вот и сейчас она пригодилась …

Решетов обильно залил пол подсобного помещения, порог и, щелкнув огнивом, высек искру. Прозрачно – синее пламя мгновенно облизнуло низкое крыльцо и устремилось внутрь помещения. Сергей прихватил сумку, арбалет и меч и направился в сторону дома. Зайдя внутрь, с тоской огляделся – когда-то давно, еще в прошлой жизни, его молодая жена так радовалась этому «царскому» подарку … Он вздохнул и разлил остатки самогона по полу. Остановился над телом привратника …

– Прости, брат, – тихо произнес он. – Ты не заслуживал такой участи. И таких … похорон. Одно могу сказать точно – твоя смерть отмщена.

Через минуту из некогда роскошного дома на центральном проспекте вышел закутанный в плащ человек. Лицо скрыто глубоко надвинутым капюшоном. На плечах – ремни ножен и арбалета. Позади опального легаты были видны окна дома, в которых уже вовсю танцевали языки разгоравшегося пламени …

Первые лучи восходящего Зетро осторожно коснулись тесанных и сглаженных временем булыжников мостовой, согревая их после ночной прохлады. На улице было практически безлюдно, лишь одинокие ремесленники спешили навстречу новому трудовому дню.

Спрятав лицо в недрах капюшона, Сергей медленно брел по широкой улице. Он шел наугад, как говорят – куда глаза глядят. Но, дело было в том, что они глядели в никуда, вернее – в тот маленький ад, который он устроил неподалеку от своего дома. Его душа, и все его помыслы все еще были там – в щедро залитой почерневшей кровью «сарайке». Вот – окровавленный верстак с разбросанным по нему нехитрыми инструментами, которые раньше Решетов использовал для мелкого ремонта. Вот – отвратительная на вид кучка зубов вперемешку с ногтями, вырванными из тела воющего, подобно раненому шакалу, палари. Вот – ошметки кожи, которые, практически обезумев от ярости, Седой срезал с тела строптивого священнослужителя. Здесь – полосы кровоточащего свежего человеческого мяса, отданные сектантом как дань в уплату за свои дерзкие слова.

Нужно отдать пленнику должное – он был настоящим воином. Несмотря на то, что учинил с его многострадальным телом Седой, он так ничего и не сказал. В какой-то момент, дабы не захлебнуться хлещущей из десен кровью, он повернул голову набок. Кровь с его губ текла и текла … А он лишь смеялся надувая алые пузыри …

В какой-то момент Сергей вспомнил произошедшее на похоронах Миланы и Наташи. Тогда он, глядя прямо в широко раскрытые от боли глаза палари, ухватил того за пальцы рук. Прошло несколько мгновений … Из-под ладоней Седого пошел едкий синий дым, а комната наполнилась отвратительным запахом жареного человеческого мяса.

Через несколько мгновений желудок Сергея не выдержал происходящего – его обильно вырвало на пол. Палари смеялся над ним …Гипнотический взгляд черных глаз преследовал Решетова до тех пор, пока Седой, надавив большими пальцами, не выдавил их … Но и тогда монах ничего не сказал. С момента захвата пленника прошло два или три часа, но Сергею казалось, будто он прожил с того самого момента целую жизнь. Жизнь, исполненную ужаса, кошмара, моральных страданий и вселенской боли. Он даже вздохнул с облегчением, когда палари внезапно умер … Просто все его тело извела страшная судорога, и выдающегося воина не стало …По всей видимости – сердце не выдержало страданий истекающей кровью плоти.

Неожиданно рассеянный взгляд Седого уперся в вывеску: «Захмелевший гетаро. Выпивка, комнаты». Оглядевшись, он отметил для себя, что, будучи поглощенным своими тяжкими мыслями, он покинул центральную часть города. В этом районе жили простые работяги, воины и прочий люд, который на земной манер можно было назвать «средним классом». Слово «комнаты» на вывеске заставило его почувствовать себя смертельно уставшим. Мало того, что он не спал уже сутки, так еще и события последних часов нельзя было не назвать выматывающими.

Сергей устремился к двери своеобразного «трактира» и, приоткрыв ее, с облегчением ввалился внутрь помещения. В этот утренний час в увеселительном заведении было немноголюдно – трактирщик спроваживал домой пару хмельных завсегдатаев, а полноватая девица проворно убирала со столов.

Заметив его, хозяин заведения взглядом профессионала оценил его одежду и обувь. От бдительных глаз не укрылись меч и арбалет. Закрыв наконец за своими надоедливыми клиентами дверь, он вежливо поинтересовался:

– Чего изволит пожелать гетаро? Мы, собственно, уже закрываемся, но …

– Там написано, что у вас сдаются комнаты, – хрипло ответил Седой. – Мне сейчас не помешала бы комната …

– Конечно, господин! – с готовностью откликнулся трактирщик. – Подберем самую лучшую! Желаете что-то еще? Быть может, обед?

При упоминании о еде Сергея вновь чуть не вырвало. Он задержал дыхание и отчаянно помотал головой.

– Нет. Если не трудно, то занеси в комнату бутыль вина. Да покрепче – я хочу выспаться. К тому же, если вдруг моим друзьям вздумается искать меня, то я не хочу чтобы меня кто-либо побеспокоил.

Седой извлек из кошелька золотую монету и протянул ее хозяину заведения. Тот с жадностью взглянул на вознаграждение – с оплатой был явный перебор. Тогда хитрый сквалыга подобострастно улыбнулся:

– Гетаро желает что-то еще? Быть может, молодая сочная девка предварительно согреет вашу постель?

– Не нужно, – устало покачал головой Решетов. – Одна немаловажная деталь … Если кто-то придет и спросит обо мне … Что ты ответишь?

– О, конечно! – понизив голос, доверительно пообещал хозяин трактира. – Я прекрасно понял, что господин устал и желает отдохнуть! Следовательно, я отвечу, что никого, даже отдаленно напоминающего вас, не видел!

После этого он с видом заговорщика подмигнул Седому.

– Ну, вот и договорились! – ответил Сергей, чувствуя как слипаются его веки.

– Каталина! – окликнул хозяин девицу. – Проводи господина гетаро в одну из наших лучших комнат! А после этого принеси ему бутыль нашего крепкого вина!

Исполнительная девица немедленно поторопилась выполнить поручение.

Зайдя в комнату, Решетов, не потрудившись раздеться, сложил на столе свои вещи и оружие и тут же растянулся на довольно широкой постели. Спустя несколько минут в дверь осторожно постучали, и в комнате вновь появилась Каталина, на этот раз – с бутылью вина и бокалом.

– Налить, господин гетаро? – вопросительно подняла брови она.

Решетов что-то невнятно пробормотал и утвердительно кивнул головой. Девица исполнила поручение и, обхватив бокал пальцами, присела на постель и протянула подношение постояльцу. Сергей сделал несколько жадных глотков. Тем временем Каталина, томно взглянув на него, облизнула губы и тихо спросила:

– Быть может, гетаро устал? Я могу помочь ему освободиться от одежды …

– Благодарю, не нужно, – решительно ответил Сергей. – Я действительно очень устал, поэтому попрошу тебя оставить меня одного.

– Конечно, господин, – с оттенком грусти ответила девица и немедленно покинула комнату.

Седой допил бокал, откинулся на подушки и немедленно заснул …

Боги пощадили его и избавили от кошмарных сновидений. Очнулся Седой уже вечером. Улица за окном была залита светом лучей заходящего Зетро. Он уселся на постели и протер глаза. Некоторое время сидел неподвижно, а потом покачал головой. Нет, что ни говори, а пытки и дознания явно не для него. Несмотря на то, что повидал он в своей жизни немало грязи и жестокости, его разум так и не смог смириться с насилием, применяемым с особым цинизмом. Даже несмотря на все то горе, что причинили ему служители секретной секты. И несмотря на слова, произнесенные перед допросом палари.

На душе после всего произошедшего было настолько муторно, что Седой в буквальном смысле не знал куда себя деть. Он поднял глаза к потолку, скрипнул зубами, прикрыл веки и попытался резюмировать сложившуюся ситуацию. На данный момент он, вероятнее всего, уже является самым разыскиваемым преступником в Тирантоме … Попытка «разговорить» палари окончилась неудачей … Причем, неудачей, оставившей в душе столько дерьма, что … В его ушах до сих пор звучали приглушенные кляпом стоны монаха, а перед глазами красовалось во всех своих ужасающих подробностях изувеченное тело.

Решетов стиснул зубы и издал глухой протяжный стон. Взор его, что было в данной ситуации вполне естественно, обратился к початой утром бутыли. И хотя Седой полностью отдавал себе отчет в том, что вино ему на данных момент, в силу сложившихся обстоятельств, строго противопоказано, рука его сама потянулась к бутыли и наполнила бокал.

Скоро в животе и груди разлилось приятное тепло, а сознание под действием «антидепрессанта» уже не испытывало такой острой душевной боли … Вскоре призывно заурчал желудок. Седой потянулся было к сумке, где, завернутое в ткань, лежало копченое мясо, но внезапно замер, остановленный звуками музыки, издаваемой каким-то струнным инструментом, льющимися откуда-то снизу – видимо, из помещения самого трактира …

«Черт возьми, я же снял комнату в трактире! – выругался про себя Решетов. – Так какого же я буду давиться сухим пайком?!».

Поразмыслив пару минут, он решил, что присев за столиком где-нибудь в темном углу, он не привлечет к себе пристального внимания с чьей-либо стороны. А горячий сытный ужин ему в данный момент нисколько не помешает. К тому же, стражники, уже наверняка направленные на его поиски, навряд ли станут искать его за стенами питейного заведения.

Седой решительно тряхнул головой, поднялся с постели и привел в порядок свое одеяние. Он вышел за дверь, запер ее и спустился по широкой лестнице вниз …

В зале к этому часу было уже довольно многолюдно. Большинство столиков было занято, но Седому повезло – в дальнем от входу углу место было свободно, вероятно, потому что стол был самым дальним от стойки. Сергей накинул капюшон и неспешно проследовал к выбранному месту. Его появление тут же заметила Каталина, сновавшая меж столами с подносом в руках. Широко улыбаясь и отшучиваясь, она уворачивалась от рук клиентов, норовивших ухватить ее пониже спины.

Едва Решетов уселся за столик, девица в ту же минуту оказалась рядом. Она сдула в сторону непослушную прядь волос, щекочущую ее полную щечку и с дежурной улыбкой проворковала:

– Гетаро желает отужинать? Смею предложить филе птицы и овощи!

– Неси, – кивнул Решетов. – И бутыль вина, того самого, что утром приносила мне.

Открыв взгляду Сергея большие налитые груди, «официантка» наклонилась и, понизив голос, горячо прошептала:

– Возможно, господину нужна компания? Я могу прислать одну из наших девушек, – она махнула рукой в сторону симпатичной брюнетки, скучавшей у стойки. – Вон та, черненькая, – Иона! Она хороша буквально во всем – поддержит любую тему разговора и в постели, не в пример другим, великолепна!

Последние слова Каталина сопроводила смачным причмокиванием, глаза ее горели вожделением.

– Похоже, в постели ты опробовала ее сама, – невесело усмехнулся Седой.

– А то как же! – развратница довольно недвусмысленно улыбнулась. – Так что мне ответит гетаро?

Поначалу Решетов хотел решительно отказаться, но, осмотрев зал, передумал. Люди приходили сюда поразвлечься, и вид одиноко сидящего гетаро, пьющего в одиночестве, определенно вызовет ненужные подозрения. «История повторяется», – с грустью подумал он, припомнив дом Зинаро.

– Да, – неохотно согласился он. – Шепни ей – пусть присядет рядом.

Каталина упорхнула в сторону кухни. По пути она задержалась у стойки и, наклонившись к уху брюнетки, что-то сказала ей, мотнув головой в сторону Сергея. Девушка прошлась по его фигуре оценивающим взором, грациозно поднялась со стула и, покачивая узкими бедрами, медленно направилась к нему. Элементов одежды на ней был самый минимум, и все, что имелось в наличии, отнюдь не скрывало, а лишь подчеркивало все ее прелести. Сергей вздохнул, подвинул к себе стул и кивнул на него Ионе. Та соблазнительно улыбнулась и с готовностью присела рядом.

– Гетаро одинок сегодня? – она вопросительно подняла брови и округлила светло-голубые глазки. – Позволь мне скрасить твое пребывание здесь?

– Хорошо, – кивнул Решетов. – Только давай условимся – я не расположен сегодня тащить тебя в свою постель.

Иона обиженно оттопырила нижнюю губу, а потом с хитринкой взглянула на Седого.

– Понятно, постель отменяется. Чего желает гетаро? И позволь узнать твое имя, воин.

– Гетаро желает поговорить, – Решетов улыбнулся. – Вернее, чтобы говорила ты – расскажи мне о себе: кто ты и прочее …Что касается имени, к чему это? Зови меня так, как обратилась первоначально – «гетаро».

– Хорошо, господин, – послушно откликнулась девушка. – Итак, как ты уже знаешь, меня зовут Иона …

В этот момент Каталина принесла ужин на двоих, бутыль и пару бокалов. Она расторопно расставила тарелки и специи. Наполнила бокалы и, многозначительно подмигнув Сергею, тут же удалилась на зов очередного клиента.

Иона пригубила вино, проигнорировала ужин и продолжила увлеченно рассказывать о себе. Говорила она действительно хорошо, шарма и обаяния, данных природой, ей было не занимать. Немного юмора, ослепительная улыбка, хорошо поставленная речь – и спустя некоторое время Седой уже был увлечен рассказом о ее жизни. Время от времени девушка подливала вино в его бокал, но Сергей не стремился опьянеть – с него было достаточно того, что мрачные размышления на какое-то время отпустили его, уступив место некой расслабленности.

Слушая девицу, иногда поощрительно кивая ей в ответ и время от времени улыбаясь, подспудно Решетов разглядывал публику, собравшуюся в трактире. Здесь были воины все мастей: начиная от солдат армии Тирантома в характерной форме в темно-синих и белых цветах и заканчивая наемниками в обычных кожаных доспехах, накрытых плащами и куртками. Присутствовали здесь и довольно темные личности, своим видом весьма напоминавшие разбойников. Следует заметить – весьма небедных разбойников – за столиком, расположенным близко от них с Ионой, то и дело заказывали роскошные дорогие блюда и вина. Решетов то и дело бросал в сторону этих разгулявшихся хайров настороженные взгляды – на данный момент конфликты ему были не нужны.

Рассказывая о себе и пытаясь произвести впечатление, Иона все ближе придвигалась к Решетову. Как будто невзначай, она то и дело касалась его своими длинными изящными пальцами: то между делом поправляла его ворот, то мимолетно гладила пальцем по небритой щеке. Решетов и заметить не успел, как она, распустив шнурок его штанов, запустила в них свою ручку. В это время Каталина затушила несколько ламп, музыканты завели тихую медленную мелодию, а на импровизированную сцену под свист и одобрительные возгласы взошла певица в роскошном, с блестками платье. Ее завораживающий бархатистый голос, казалось, касался самого сердца.

Сергей ухватил настойчивую девицу за запястье.

– Мы же договаривались, – с укоризной произнес он, – постели не будет.

– Согласна, – томно ответила девушка. – Без постели, именно так – намного интереснее …

С этими словами она внезапно соскользнула со стула и нырнула под стол, мгновенно завладев членом Седого. Решетов немедленно огляделся – все внимание посетителей было поглощено выступлением довольно талантливой вокалистки. Сергей тут же обхватил свою компаньонку за плечи, с усилием оторвав от своих чресел, резко поднял вверх и усадил на стул. Она довольно недвусмысленно облизала губы и невинно улыбнулась.

– Я же просил тебя …, – хмуро взглянул на нее Седой.

– Я думала – ты играешь …, – вполне искренне ответила девушка и виновато потупила взгляд.

– Это – не игра, – с долей раздражения сквозь зубы произнес Сергей. – Совсем недавно я потерял жену …

Иона смутилась и легко коснулась его рукава. В ее глазах промелькнуло искреннее раскаяние.

– Прости, я не знала … Я всего лишь делала свое дело …

Седой смягчился и взял ее ручку в свою ладонь.

– Ладно, забыли. Расскажи еще о себе. Я оплачу тебе потерянное время.

Он вложил в ее ладонь пару монет.

Девушка широко раскрыла глаза и изумленно посмотрела на него, как будто увидела лишь только что.

– Ты такой …необычный. Я с радостью проведу с тобой вечер.

– Вот и договорились, – кивнул он и вновь наполнил ее бокал.

Сергей взглянул на столик хайров – один из них уже пару минут наблюдал за ним и, видимо, стал невольным свидетелем пикантной сцены, имевшей место совсем недавно. Крепкого телосложения, высокий бандит в роскошном, но изрядно потрепанном камзоле, внезапно поднялся со стула и направился к ним. За ним увязался долговязый и худощавый собрат по оружию с повязкой, закрывающей левый глаз. Парочка неспешно подошла к их столику. Крепыш оперся на него руками и развязно произнес: