Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

46. «Тёплая» встреча

В лагере повстанцев встретили нас бурно. И если меня с Фанни были рады видеть, то архимагессе выпала иная доля. Шли себе к штабу, никого не трогали, как вдруг раздался дикий вопль: «Убью ведьму!», и большое мощное нечто, очень похожее на Ланирию понеслось прямо на Юнолину. Та незамедлительно отскочила в сторону, пропуская чем-то разъярённый «бронепоезд» и уставилась на стоящих неподалёку Парба со Штихом. Оба шута смотрели на неё так, что даже мне стало не по себе.

– И как это понимать? – спросила архимагесса, сотворив воздушный щит между собой и разбушевавшейся Лан. – Понимаю, вам не понравилось, что усыпила, не дав совершить глупостей. Извините, уж! Но не до такой степени всё было ужасно, чтобы так реагировать. Илий и Колокольчик здесь – это главное.

– Тьфу! – смачно плюнул Хитрован и, развернувшись, молча ушёл.

– Не до такой степени?! – не могла успокоиться казначеева дочка, пытаясь пробить барьер, отделяющий её от заветного горла Юнолины. – Гадина! Ещё и издеваешься?! Да чтоб тебе так, отрыжка демона, всю жизнь ходить! Чтоб тебе ежесекундно так позориться на людях! Убью!

– Парб! Хоть ты объясни, что происходит! – попросил я смурного друга.

– Происходит? Да уже произошло! Я ж раньше считал ведьму эту хоть и чокнутой, но приличной! Так всех опозорить! Даже Штиха, который в ней души не чаял! А жена моя?! Каково ей пришлось?! До сих пор отойти не может! Гони ты эту паскудину от себя подальше, пока она и с тобой что-то похожее не сотворила!

– Да что тут у вас?! – не выдержала Фанька, заорав во весь голос.

– А вот что, подруга! – «сбавив обороты», но продолжая трястись всем телом от гнева, стала объяснять Ланирия. – Мы хотели к тебе на выручку идти, пока Илий где-то гулял и пока наши командиры дожидались чего-то. Вот ЭТА, недолго думая, нас в сон погрузила. Обидно, конечно, но понять можно – поскандалили немного и обидных глупостей наговорили предостаточно. Только ведьме этого показалось мало! Чары-то непростые навела. Пришли в себя мы трое одновременно и в одном шалаше… Ох, Фанни! – всхлипнула она. – Такого позора никогда не испытывала! Проснулась рядом с мужем и его другом в таком непотребном виде, что…

– Ага! – поддержал жену Скала. – Позорище ещё то! Все уделанные, как дети малые! Вонь стоит, но не выйти – в двери хода нет. Пришлось стену разносить! А если учесть, что перед выходом на поиски Фаньки все поели плотненько… Отмылись, конечно, потом. В порядок себя привели, но как смотреть в глаза друг дружке?! И ещё отмокать до самой речки через весь лагерь бежать пришлось! При людях пришлось!

Эта картина тут же встала перед глазами. И смешно, и ребят жалко. Реально опозорила их Юнолина. Я б за такое, точно, шибанул, а жена бы в сортире собственноручно утопила негодницу. Явный перебор!

– Объясниться не хочешь? – обратился к виновнице этого бардака.

Та стояла истуканом, обхватив голову руками.

– Дура… Ой, дура… – наконец отмерла Юнолина. – Ребята… Простите, пожалуйста! Не со зла! Честное слово, не со зла! Не подумала о такой, вроде бы, мелочи! Мысли другим забиты были! Сама тогда испереживалась и надёргалась!

– Не верю! – гневно возразила Ланирия. – Всё рассчитала, сучка ведьмовская! Даже вход запечатала!

– От комаров и прочей живности. Вы ж беспомощные были – хоть обкусай и всю кровь выпей, всё равно бы не почувствовали. Комар не пролетит – человек, тем более, не пройдёт… Идиотка… Видят Творцы, что не хотела плохого! Можете хоть в морду дать – заслужила, но простите!

– В морду?! Это и собиралась сделать! – разминая могучие кулаки, кровожадно ответила Лан. – Снимай свою защиту!

– Вот ты где?! Явилась! – голос появившегося Кортинара, тоже не сулил пряников, – Сызмальства не порол – придётся начинать сейчас! Как шуты накостыляют, лично при всех по твоей голой жопе плетью пройдусь, а потом и принцесса всыплет так, что сидеть не сможешь!!

– Отец! Это недоразумение! Я перед ребятами извинилась и объяснила всё!

– А перед остальными? Чуть народ не угробила! Хорошо, что волна по тренировочной площадке, на которой никого не было, прошлась! Нет там теперь ничего, кроме просеки и поваленных деревьев!

– Не поняла…

– А чего непонятного?! Сколько раз говорил тебе, чтобы оставила свою затею сделать огромный амулет перемещения без точных расчётов и необходимых материалов? Но мы же самые умные – втихаря продолжили! Его рассинхрон похлеще Армии Живодёров чуть не сработал!

– Ой… Я же всё несколько раз проверяла! Не должно…

– Архимагесса Юнолина! – злым голосом приказала подошедшая Греяна. – Впредь находиться в лагере и без разрешения архимага Кортинара не использовать Высокое Искусство. В противном случае будешь изгнана и признана врагом! За малейшее отступление! Сразу! Мне жизни людей дороже твоих способностей! Лучше лишиться мощи одной магессы, чем потерять товарищей из-за твоей неосмотрительной дурости!

– Я… Я…

На большее Юнолину не хватило. Она уселась на землю и закрыла ладонями лицо. Не удивлюсь, если плачет. Понять её можно – несколько минут назад возвращалась чуть ли не победительницей, а тут такое как гром среди ясного неба. И ведь реально виновата – сама осознаёт.

– Что ж… – оправившись, встала она. – Мне нечего добавить в своё оправдание. Обрела обратно душу и перестала нормально думать, поддавшись чувствам и самоуверенности. Хоть порите, хоть в ледники, как бездушную, изгоняйте – всё справедливо будет. Исправить случившееся не могу – только попросить прощения у каждого, но обещаю взять себя в руки или отказаться от Дара совсем. Готова даже на договор Творцов сама с собой! Заключу так, как вы его сформулируете!

– А что? Самому с собой тоже можно договор заключать? – поинтересовался я у Кортинара.

– Можно, но не нужно. Это вроде клятвы. Страшная штука. Любое мало-мальское отступление и умираешь в муках. Творцы не будут разбираться в причинах…

– То есть? – спросила Ланирия. – Если Юнолина даст слово не магичить без разрешения, а я, например, буду тонуть, и она меня спасёт своим Даром, то сразу же погибнет?

– Не сразу. Я же сказал – в мучениях. На моей памяти был подобный случай… Плачевно всё закончилось.

– Ого! Морду расцарапать намного гуманнее! Видно, действительно не со зла она тут делов натворила, раз на подобное согласна. Может, без клятвы обойдёмся?

– Простила её? – спросила Фанни у подруги.

– Злюсь ещё, конечно, но уже не так. Мне сейчас больше Штиха жалко. Он же надышаться не мог на эту дурочку, а теперь… Не знаю, что и будет!

– Я объясню всё ему, – сказала Юнолина.

– Долго придётся после всего того позора, что нам учинила! Я когда с женой мирюсь, то с обоих семь потов сходит от нервов всяких, пока не поймём друг дружку! – прокомментировал Парб. – А у нас причины для ссор не чета твоей – малюсенькие.

– Личные дела после выяснять будете! – прервала диалог принцесса. – Все прибывшие ко мне! Кортинар! Найди Сыча, Хохотуна с Буртом, казначея и Секретаря – их новости тоже касаются!

Совет… Очередной мой пересказ переговоров с Островами и Великими Песками. Посыпались вопросы. Опять начинаю всё заново, посекундно пытаясь вспомнить, кто что говорил, кто как реагировал на слова и даже в какой позе. Муторно, но понимаю – в таких делах мелочей не бывает. Потом все долго сидели и молчали.

– Кажется, никто с нами больше договариваться не будет и помощи ждать неоткуда, – первым поделился своими выводами Секретарь. – Я бы на их месте мешать не стал нам воевать Ипроханом. Правда, финала тоже дожидаться не станут – просто найдут посговорчивей претендента на престол, поддержат его финансами, войсками и развернут правильную пропаганду. Будущий император сколотит свою третью силу и победоносно раздавит обессилевших нас.

– Согласна, – кивнула принцесса. – И я, и император окажемся проигравшими в любом случае. У тебя есть идеи, как можно нивелировать угрозу извне?

– Третье государство… В данном случае уверен только в одном королевстве – Озёрном. Не самое маленькое, чтобы с ним не считаться, но… Ты понимаешь, почему не стоит опасаться его.

– Династический брак?

– Да, если не против. Не пора ли открыть некоторые тайны?

– В принципе, не против. Выбор нормальных Перволюдей невелик… Тебя же знаю давно и только с лучшей стороны. Сейчас поработали вместе – прекрасно получается. Как человек тоже нравишься, а твои чувства придают некоторую пикантность всему. Да! Фаннория! За Илия можешь больше не дрожать – отпустило. Больше меня сейчас волнует наш Секретарь… Кстати! Разрешите представить его полным именем: второй наследник Озёрного королевства, принц Волрад! Как вам мой будущий жених?

Для нас, непосвящённых, подобная информация была сродни разорвавшейся бомбы.

– Сплошные принцы в последнее время, – глубокомысленно обратился я к жене. – Скоро в округе простого крестьянина не встретить будет… Кто следующий на очереди? Парб, как внучок Архема Ветра, или Штих? Уже фантазии не хватает придумать ему крутого родственничка. Фанька! Скажешь, что сама принцесса – разведусь!

Торжественный момент представления Волрада был похерен общим смехом после моих слов.

– Уж извини, Илий, что не оправдал твоих надежд! – с улыбкой произнёс Секретарь-Волрад, успокоившись первым. – В следующей жизни обещаю родиться пастухом! Единственное, прошу всех пока держать мой титул в тайне и обращаться, как раньше. В Озёрном королевстве в курсе того, что я хочу быть мужем Греяны и поддерживают подобное. Связывался с ними до нашего бегства – помогут на всех уровнях, но сразу многого ждать не стоит… Мы слишком далеко друг от друга, да и игроки на других сторонах серьёзные. Пока должны справляться своими силами, которых у нас нет.

– Подожди! – хитро подмигнула Фанни. – Сейчас очередь Илия всех удивлять! Появились союзнички! Да, дорогой?

Вторая часть моей эпопеи про хатшей-дэаров потрясла всех. Гробовая тишина.

– Это что же? – мрачно спросил командир Бурт. – Мне – воину, пережившему три Гона, теперь в одном строю с тварями стоять? Забыть всех, убитых ими? Память погибших товарищей предать, очередной Гон поддерживая?

– Не так, дружище, – пояснил я. – Они тоже не в восторге от сотрудничества с людьми, считая нас не менее тварями. Не поняли, не могли найти общее две разные расы. Даже разбираться нет смысла кто из нас прав. Тут другое – это их ПЛАТА! Заплатят и уйдут навсегда! Наш мир был тюрьмой для дэаров. И совесть пусть не мучает – ты всегда честно стоял против Гона и имеешь возможность прекратить последующие. Они без платы покинуть Маллию не смогут. Шанс избавить людей от этой напасти в твоих руках тоже. Подумай, командир! Жизни прошлого ради будущих жизней!

– Напиться хочу… Как донести до остальных про хатшей? Меня же свои на ножи посадят.

– Через Творцов, конечно! – подал идею Волрад. – Будет видение… Да пусть тому же Королю Шутов, что Творцы, увидев за нами правду, даже дэаров заставили помогать нам. Против такого никто не осмелится выступить. Как? Справишься или помочь придумать сказочку?

– Этот?! – хохотнула Греяна. – Он тебя самого врать научит! Я-то с ним ещё в Босвинде намучилась и знаю, о чём говорю! Так что, Илий, бери своих и приступай! Чтобы всё красиво было! Юнолину тебе в помощь – пусть вину заглаживает! Думаю, что на этом сегодня закончим, если больше нет ни у кого других шокирующих новостей. Завтра на свежую голову готовьтесь высказать новые идеи. Фаннория… Попрошу тебя и Ланирию прийти сегодня ко мне. Очень поговорить с вами надо.

– О чём? – поинтересовался Сыч. – Если нужна помощь, то…

– Нет, герцог. Не все темы предназначены для мужских ушей. Юнолина, тебя тоже жду.

* * *

Греяна нервничала, глядя на трёх женщин, собравшихся у неё в жилище. Как начать и, главное, как донести правильные формулировки… Ладно! Не стоит затягивать!

– Итак! Вы все имеете мужей или пару.

– Не все… – вздохнула архимагесса, – Со Штихом ещё не разговаривали – избегает.

– Поговорите и успокоитесь. Не перебивай. Меня интересуют ваше мнение… Не буду лукавить – со мной что-то странное, и судя по прочитанным ранее дурацким книгам, а также рассказам Илия, может иметь к отношениям, выходящим за возможности Первочеловека.

– А в чём подобное выражается? – подозрительно спросила Фаннория. – И хотелось бы узнать подробнее о Вашей оговорке на совете про Илия.

– В том и выражается. Нет у меня к Королю Шутов больше желания. Дружба, тёплое отношение осталось, но не хочу его приручить. Он полностью твой и чувствую, что теперь могу смело пообещать не лезть в вашу семью. У меня проблемы с Волрадом. Вначале думала, что просто перекинулась с Илия на него, но есть несколько очень нехороших факторов. Первое – мне не хочется обладать им. Точнее, хочется, но всё по-другому. Стойкое желание и обратного – чтобы он тоже обладал мной. Второе… Внутреннее ощущение всегда находиться рядом и чувство обеспокоенности, когда Секретарь далеко. Третье… Вчера он разговаривал с женщинами и я заметила, что одна девка ему усердно строит глазки. Фаннория… Помнишь, как я спокойно относилась к тому, что мы будем делить Илия вдвоём?

– Такое не забудешь!

– Вот-вот. Этой же я готова была врезать. Верите, но с трудом сдержалась. И последнее… Чувствую рядом с ним себя счастливой дурой. Смеюсь даже над его несмешными шутками. Проанализировав всё, пришла к неутешительному выводу – либо схожу с ума, либо…

– Втюрилась! Любовь это! – ни секунды не раздумывая, воскликнула Юнолина. – Сама такая! И даже знаю, как можно объяснить подобное у Первочеловека… Илий всему виной! Уверена! Вначале Фаньку крупиц сущего лишил, заразив своей межмировой болезнью, потом с дружками его перемены происходить стали – проверено лично. Сколько ты рядом с Королём Шутов в Босвинде провела? Немало времени! Он и на тебя воздействовал!

– Но я – Первочеловек!

– А ему без разницы! Ходит и несовместимое смешивает! Даже с хатшами дружбу завёл! Смирись, принцесса – вляпалась ты основательно! Плохо, что в Первочеловека… Мучиться будешь.

– Вот зараза! И здесь, Фанни, твой муженёк нагадить успел! Хотя с Волрадом всё не так однозначно, как с другими…

– Зря ругаешь Илия! Когда поймёшь, какой дар он в тебе открыл – посреди столицы памятник из золота поставишь! Помучиться, конечно, придётся, но уж поверь знающим людям – ни на что эти мучения не променяешь.

Юнолина и Ланирия синхронно кивнули, выражая полное согласие со сказанным Колокольчиком.

Никто ещё не знал, что Маллия начала меняться после этого разговора…

47. Воля Творцов

«Вам команда дадена? Вот и ехайте!» Эта фраза одного шибко грамотного мичмана, наставляющего бойцов, врезалась в мою память на долгие годы, став внутренним посылом на активные действия, когда активничать особого желания не наблюдалось.

Сотворить чудо от Творцов по приказу принцессы? Да как два пальца об асфальт! А потом ещё и башкой, если хоть кто-то почует обман. Это политики могут играть со всем, чем угодно ради своих интересов, но простому человеку чужды подобные игрища – ему достаточного результата без подробностей, в которых он мало что понимает. Ещё цель конкретная нужна, жизнь нормальная и вера в идеалы. Последнее – особенно! Можно даже смириться с временными жизненными трудностями, но только когда знаешь, ради чего терпишь лишения.

Творцы… Говорить от их имени – не простят. Пусть религия, как мощный институт власти, практически не развита в Малии, но и злодей, и праведник трепетно относятся к тем, кто создал этот мир. Оплошаю – вздёрнут на осине и разбредутся из Повстанческой Армии по домам. Да и сами Творцы как к подобному отнесутся? Они реальны – проверено собственной шкурой.

Вот с такими невесёлыми мыслями я припёрся к Сычу.

– Что ж, – подтвердил мои опасения он, – я тут с Замрудом и Санимом уже поспорил по этому поводу. Опасную авантюру взвалили на тебя Перволюди. Секретарь зашёл на территорию, на которую не стоило соваться. С другой стороны… Использовать хатшей не менее опасная вещь, и без должной подготовки начнётся такой бардак, что сами себя победим ещё до начала сражения. Долго мы тут сидели и головы ломали, пытаясь найти другой выход из положения. Не получилось – идея Перволюдей единственная осуществимая. Поганая, но, повторюсь, единственная. Не отказываться же от такой мощи дэаров? Поэтому давай-ка, Илий, соберись и думай, чтобы всё гладко прошло.

– Тут всё просто – убить меня должны.

– Опять?!

– Ага. «Убьють» вражины подлые из засады, а я воскресну у всех на виду и явлю волю Творцов, вернувших жизнь Королю Шутов. Про то, что не поддаюсь магии, уже каждая собака знает, а вот про Дар – только узкий круг посвящённых, который будет держать язык за зубами. В состоянии Шурсы могу тихонечко поддерживать жизнь в себе до финала и в нужный момент «воспарю над бытиём» со спецэффектами. Дальше уже вещаю, закатив глаза от восторга, про хатшей. Могу и ещё чего-нибудь нужного приплести. Как тебе? Первому рассказываю.

– Хм… Жертвенность и воля Создателей в одном человеке. Неплохо… Очень неплохо во всех смыслах! Только стрелять в тебя придётся по-настоящему или не поверят. Сможешь ли долго находиться на грани жизни и смерти? Опасное состояние.

– Уже был после Камня Душ. По сравнению с ним – ерундовина, хотя и неприятная.

– Смотри… Твоя потеря не только для нас, твоих друзей, ударом будет, но и для дела. Кто ещё с хатшами договориться сможет? Никто!

– Не хорони раньше времени! Сказал сделаю – значит, сделаю!

– Пойдём к принцессе. Сейчас там все наши собираться будут – обсудим вместе твою идею.

Перволюдям моя задумка понравилась… Да так понравилась, что они целую петицию из сотни пунктов «от Творцов» составили!

– Вот сами и зачитаете, Ваши Высочества! – отмёл я хотелки оборзевших принца с принцессой. – На трон заберётесь – хоть каждый день с высшими силами общайтесь, попеременно друг дружку убивая и воскрешая. Но без меня, пожалуйста! Минимум слов, минимум информации – вот что сейчас надо. Люди запоминают лучше всего краткие тезисы, а не высокопарные нудные речи. По организации мероприятия больше хочу выводы услышать и дельные предложения.

– Понял. Не лезем к профессионалу, – миролюбиво поднял руки вверх Секретарь. – Сам речь заготовь, а мы потом посмотрим и поправим, если чего.

– Согласна! – сказала Греяна. – Но про дружбу с Озёрным королевством и нерушимость братства всех частей империи обязательно вставь. Достаточно пары слов, а люди сами их в слухах дополнят… Дополнят и разнесут.

– «Голос Творцов» нужен? – спросила Юнолина. – Помнишь, я в Босвинде громкоговорящий амулет сделала, чтобы общаться в тёплых помещениях, самой не появляясь.

– А! Тот «патефон»?

– Идиотское название, но не об этом сейчас. Я с собой его припёрла. Есть возможность накачать его крупицами сущего под самую завязку и выдать оглушительно громкий звук. Хватит секунд на двадцать – потом сгорит. Если правильно замаскировать неподалёку от лагеря, рассеять звук, то ни у кого сомнения не вызовет голос с небес.

– Сгорит или половину лагеря опять разнесёт? – подозрительно поинтересовался Саним Бельжский.

– Думаю, что волноваться не стоит, – вступился Кортинар за свою дочь. – Мы с ней вместе обсудим и подготовим амулет к работе, чтобы исключить возможные риски.

На том и порешили.

Я с Юнолиной сразу же направился к нашей шутовской братии объяснять новую диспозицию и разрабатывать представление.

Вот что значит спаянная команда! Много идей, дополняющих чужие, жаркие споры, где каждый не только говорил, но и слышал собеседника, чёткое распределение ролей. Солнце ещё не успело уйти за горизонт, а план представления уже был готов. Штих и Юнолина, поначалу сидевшие поодаль друг от друга, незаметно оказались рядом и, забыв разногласия, вместе работали над проблемой. Так и вышли, чуть ли не обнявшись.

– Эй! – крикнула им вдогонку Колокольчик. – Будете мириться – лица не порасквасьте!

– Так мы, вроде, уже, – ответил ей Хитрован. – Чего прошлое ворошить? Пойдём прогуляемся теперь немножко.

– Что? Вот так просто? – не поверила моя жена. – А где скандал?! Где взаимные упрёки и жаркое примирение?! Так не пойдёт! Я всё ждала, чтобы подсмотреть, а вы мне всё развлечение испортили! Негодяи оба! Лан! Давай, хоть ты с Парбом отношения выяснять начнёшь? Завтра моего мужа должны подстрелить, и волнуюсь сильно. Думать больше ни о чём не могу. А? Лёгкая ссора, а мы вас быстренько помирим! Чужие проблемы хорошо от своих отвлекают.

– Я знаю, чем тебя отвлечь можно, – обнял я провокаторшу. – Поверь, посторонние нам не понадобятся.

– Точно! – хихикнула Ланирия. – Ты «развлекай», а мы… Подсмотрим! Думаю, Фанька будет не против, раз сама такая!

– Во! – показала всем дулю Колокольчик. – Насмотритесь, а потом завидовать будете!

Все, смеясь, разошлись.

– Ну и что это было? – поинтересовался я у жены.

– Расшевелить захотелось. У всех лица такие серьёзные… Совсем забыли, какими шуты должны быть – немного сумасшедшими. Вроде получилось.

– Получилось, «стратег»! И ты права – дурость лёгкая сейчас не помешает. Передумаем, перегорим – ошибок наделаем…

Утром первой из лагеря ушла Юнолина. Привычное дело – обход периметра безопасности. Где-то через часик Греяна прилюдно приказала мне взять несколько человек и сходить посмотреть, что там на окраине леса происходит. Тоже, в принципе, нормально – неподдающихся магии полностью только я и Фаннория, но она беременна. Взяв Парба, Штиха и, для достоверности, несколько простых воинов, не подозревающих ни о чём, двинулся в нужную точку рандеву, где архимагесса должна из зарослей запустить в меня арбалетный болт, подправив его магией так, чтобы встал впритирку с сердцем, не задев чего-нибудь очень нужного.

Всё прошло, как по нотам – её выстрел удался. Но как же это больно! Хорошо, что был готов и находился в состоянии Шурсы, вовремя подлечив своего аватара, а то бы загнулся. Даже отключив боль, не испытывал при переносе тела приятных ощущений… Представляю, как достаётся тем беднягам, попавшим в настоящий «замес»!

– Мага! Срочно мага! Илий погибает!

Как только очутились в лагере, на все голоса заорала моя команда, привлекая всеобщее внимание. Нёсший «павшего героя» Парб осторожно опустил тело в нужном месте, прибежавшая Фанька устроила такое представление с горестными завываниями, что чуть волосы себе не повыдёргивала в творческом порыве. А может и не притворялась… Видок у меня, с торчащим из груди арбалетным болтом, был ещё тот. Что-то не везёт ей на целого мужа – то горелый, то измождённый доходяга, а теперь – подстреленный. Надеюсь, на этом список закончится.

Так размышлял я, поддерживая уходящие силы и дожидаясь архимага, который должен был поставить финальную точку и дать условный сигнал Юнолине для включения громкоговорителя. Выдержав нужную паузу, чтобы народ смог в полной мере прочувствовать драматизм события, явился Кортинар и, склонившись надо мной, развёл в стороны руки горько возвестив:

– Не могу… Высокое Искусство не в силах… Иномирец не поддаётся ему… Только на одно способен – аккуратно выдернуть болт, но…

Чую, как с громким, мерзким скрежетом, отдающим в голову, стрела покинула мою тушку. Быстро залечил рану, приведя себя в полную боеготовность. Щас ещё речь толкать после «воскрешения».

Лежу. Секунда… Другая… Пятая… Десятая… Где «глас божий»?! Опять что-то Юнолина напортачила, артефакторша хренова! Сейчас всё представление сорвёт к демонам!

Неожиданно почувствовал, что отрываюсь от земли и зависаю в воздухе. Что-то новенькое! Помнится, такое мы не обговаривали. Да и ладно! Так даже лучше!

– Дети Малиии! – раздался громоподобный голос, заставив всех вздрогнуть, – Время пришло менять мир! Вы – первые, кого коснётся свет новой жизни! Императрица Греяна! Встань рядом с тем, кто сможет с тобой нести эту ношу! Обрати взор на страну его! Волрад! Это теперь и твой Долг перед всем народом Малии! Вдвоём! Всегда вдвоём! Мы, Творцы, наделяем правом нести нашу волю, покуда в душах ваших горит огонь Правды! Извечные враги помогут в предстоящей битве! Илий! Ты знаешь, что делать!

Голос исчез, а я шлёпнулся на утоптанную землю, чуть не отбив себе копчик.

Кажись, прошло всё нормально, несмотря на всю ту отсебятину, что устроили архимаги. Нет! Всё-таки, когда они были бездушными с ними легче работалось! Даже речь переврали, что мы полтора часа сочиняли! Всё! Разлёживаться нет смысла!

Вскочив, не дал опомниться ошалевшему народу тут же с восторгом продолжил представление:

– Чудо, люди! Чудо явили нам Творцы! Находясь по ту сторону жизни, они вернули меня к вам обратно со словами: «Готовьтесь! Придут хатши на последний Гон! Мы посылаем их к вам для искупления всех грехов и бед, что накопились за многие столетия между вами! Встаньте рядом с ними и ничего не бойтесь!» Поняли?! Поняли?! Творцы не бросили нас! Творцы дали нам шанс, пусть и с помощью хатшей! Мы победим!

Последние мои слова потонули в восторженном рёве нескольких сотен глоток. Люди обнимались, а некоторые даже плакали, благодарно глядя в небо. Полное единение, религиозный экстаз и вера в победу! Даже круче, чем мы предполагали!

Как я не был затискан до смерти – тоже чудо. Впрочем, тут без помощи внушительных телохранителей в лице Парба и Ланирии даже оно бы не справилось. Весь день и полночи продолжалось народное гуляние прославляющее Творцов, уже заявленную ими ИМПЕРАТРИЦУ Греяну и её будущего мужа, о котором она объявила во всеуслышание, окончательно рассекретив личность Секретаря.

Лишь под утро, когда лагерь понемногу стал успокаиваться, мы снова смогли собраться на тайный совет.

– Отлично! – стала подводить итоги Греяна. – Команда шутов справилась наилучшим образом! Даже я, зная весь механизм этого обмана, впечатлилась! Ещё бы немного и поверила! Осталось за «малым» – выиграть битву… Армия есть, с дэарами все смирились… Где и когда? Вот главный вопрос. Столько ждала этого момента, а теперь душа кровью обливается. Столько смертей впереди…

– Между Толлией и горами есть большое открытое пространство. Выйдем на него – Ипрохан не упустит шанса раздавить нас одним махом и стянет туда войска. Про хатшей он не знает, – стал по-деловому объяснять своё видение предстоящей войны командир Бурт. – Сделаем утечку информации о своём перемещении и будем ждать в нужном, удобном нам месте.

– Не согласен, – возразил Волрад. – То, что одолеем – нет никакого сомнения… А потом что? Идти по нескольким горным дорогам, где за каждым поворотом оставшаяся Армия Живодёров будет устраивать нам демонские котлы? Потери будут колоссальные! К столице дойдём потрёпанные донельзя. Даже если возьмём её – придут островитяне с пустынниками и доделают дело. Озёрное королевство поможет, конечно, но его мощь не сравнится с их. Нужно искать менее болезненное решение.

– Думаем! Думаем! Время есть ещё! – вздохнул Замруд Хохотун. – Эх! Жаль идею с шутами-шпионами так и не воплотили! Такое усиление с тыла было бы!

– Извините… – голос Юнолины от входа заставил всех обернуться.

Блин! С этими гуляниями народными совсем про неё забыли!

– Ты где была, дочка? – обеспокоенно спросил её Кортинар.

– В лесу… Извините… Не знаю, где ошибка в расчётах. Всех опять подвела. Гнать меня из архимагов…

– Подвела? – спросил уже я, не понимая о чём разговор.

– Сильно, Илий. Осознаю… Услышала от отца, что он стрелу вытаскивает из тебя и сразу направила свои крупицы сущего в этот проклятый «патефон». А он… Высосал меня полностью и не заработал! На глазах испарился! Где-то ошибка в расчётах… Моя… Очередная… Только недавно смогла свой баланс немного восстановить, чтобы доплестись досюда. Пустая…

– Тогда, кто же с нами говорил? – подал голос Саним Бельжский.

Все молча ошарашенно переглядывались, боясь произнести вслух очевидное. САМИ ТВОРЦЫ! Больше некому…