Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 215 (всего у книги 357 страниц)

26. И снова не дома

Вечером я зашёл к Сычу, который… Играл!

– И ты туда же?! – с порога укорил его. – Старый больной человек! Пост руководящий, а как пацан повёл себя! Кто мне клятвенно обещал не трогать? Стыдно, герцог!

– На «больного» могу и обидеться! – отложив игру, пригрозил Калеван. – За то, что взял – извини. У каждого нормального сыскаря любопытство в крови, а уж у их начальника – тем более. Считай это профессиональным интересом. Должен же я знать, какую очередную проблему ты притащил в наш мир?

– Слабенькая «отмазка».

– Ну уж, какая есть! – виновато развел руки Сыч. – Не волнуйся! Игра превосходная, затягивает так, что хочется продлить удовольствие и тебя на пару часов за решётку отправить, чтобы не забирал «Шута и монетки». Сейчас как раз серьёзное дело о трёх убийствах расследуем. Чуток посидишь, а потом тебя оправдаю. Но переживать не стоит – я умею контролировать свои страстишки.

– Сам не переживай, душитель свободы! Лан и Парб пока решили от неё отказаться.

– Правильно. Пусть вначале друг другом «наиграются»… и мне заодно перепадёт нечастых развлечений. Знаешь, этот игровой амулет очень хорошо мозги отвлекает, когда чувствуешь, что перегруженная мыслями голова работать перестаёт. Ты мне потом сделай подобное.

– Без проблем, но с тебя двести пятьдесят золотых империумов.

– Ого! Неслабо стоит!

– Вообще-то, пятьсот, но я с друзьями не торгую – это доля Юнолины. Бездушная не поймёт подобной непрактичности и бесплатно делать не станет, а у нас с ней договор Творцов.

– Ясно. Спасибо. Деньги не проблема – только коплю и почти ничего не трачу, так как привык обходиться необходимым минимумом. Сейчас принесут. Ты ведь не только за этим, как я понимаю, пришёл?

– Не только, но, глядя на тебя, возникла идея. Можешь пустить слушок по своим каналам, что появилась игра для избранных? Стоит безумно дорого, достать практически невозможно, и лишь шуты ведают, где её можно раздобыть? За двадцать золотых закажут и в течение месяца доставят игрулю. Только вначале полная оплата товара, а то знаю я местный «бомонд» – обманут в два счёта.

– Хочешь внедрить её в высший свет?

– Ага. Но это так… Мелочи. Хочу больше получить от тебя сводку по нашим неприятностям. Что скажешь плохого?

– Скажу, Илий. Про постоянное мельтешение шпионов опущу – дело привычное и твоего внимания не заслуживает, но тут доложили мне об одном интересном случае. Сегодняшней ночью из города, разругавшись с нанимателем, ушла группа пришлых рабочих – то ли толлов, то ли мичийцев. Вроде ерунда? Согласен. Только у меня было несколько похожих докладов почти в одно и то же время, словно скопированных друг с друга. Обе народности в основной своей массе брюнеты или блондины, а работнички везде были, как на подбор, рыжие и широкоскулые. Больше похоже на типаж пустынников. И у других народов тоже такие есть, но четыре группы…

– Думаешь, диверсанты?

– Кто?

– Воины-шпионы.

– Именно. Куда они могли направиться? Сдаётся мне, что сватовство – отвлекающий манёвр, и Великим Пескам позарез нужна Греяна в ближайшем будущем. Как они собираются устранить императора, ещё буду выяснять, но принцесса под угрозой. Украдут, насильно замуж выдадут за наследника, а потом и до Ипрохана непутёвого доберутся. Сын Владыки Архема Ветра номинально становится нашим новым правителем, задвинув Греяну в самый тёмный угол дворца после подтверждения ею на Кристалле Истины своих прав носить корону. Других вариантов непонятной суеты не вижу.

– Хм… А озёрники что? Они тоже сватаются.

– Там всё просто: первая в очереди на трон стоит Олиреника. Ей, как понимаешь, наша красавица даром не нужна. Это личная инициатива её младшего брата, и бед от Озёрного королевства ждать не приходится – Волрад действительно испытывает самые нежные чувства.

– Первочеловек втюрился в Первочеловечку? Ты сам этому веришь?

– Конечно, нет, но не в случае с принцем. С ним всё что угодно может быть.

– Откуда такие сведения точные? – поинтересовался я.

– Извини, Илий, сказать не могу. Договор Творцов не даёт… да и сам бы не стал – не все секреты надо поднимать со дна.

– Нехило! Если даже Творцов приплели, то не сдались мне такие знания.

– Именно! И не будем больше об этом.

– Тогда вернёмся к странным рабочим. Мои действия какие?

– Наблюдение. Больше пока ничего на ум не приходит. Посылай бойцов из Босвинда за периметр охраняемой территории – пусть собирают любые подозрительные интересности, но не более того. И ещё… Не даёт мне покоя, что перед твоим отбытием из столицы шпионы зашевелились. Совсем не удивлюсь, если и тебе по дороге от них перепадёт. Я бы на их месте обязательно подготовил ловушку на человека, приближённого к трону и отвечающего за безопасность принцессы. Тут немного поразмышлял и решил выделить тебе в охрану большой отряд из своих ребят, а также вызвал из Харии архимага Кортинара – магическая защита в пути не помешает. Бездушный скоро явится.

– Отлично! Спровоцируем нападение и прищучим эту песчаную братию!

– Не надо никого провоцировать, Илий. Цель охраны не устроить бой, а избежать его, – как ребёнку стал объяснять Сыч. – Если перебьём этих, известных нам, то пришлют других, и не факт, что мы их сможем вовремя отследить. Лучше пусть будет известный враг. Задача архимага не только предотвратить покушение, но и незаметно зацепить шпионов магической слежкой.

– Об этом даже не подумал, – покаялся я.

– И не надо – со своими думалками разбирайся, а в шпионских играх тебе пока рано со мной тягаться. Вот лет через пятьдесят…

– Через пятьдесят ты либо будешь стоять с цветочками на моей могиле, либо подметать за мной, немощным, песок. Хотя с такой нервной житухой вероятнее первое. Я ж магии не поддаюсь, и из списка долгожителей можно смело вычёркивать.

– Извини… Совсем этот факт из головы вылетел. А почему именно песок подметать?

– Присказка с Земли. В стародавние времена была мода на трико типа моих. Сам видишь, насколько мужское естество выпирает – до сих пор бесит подобное! Так вот, чтобы казаться более «могучими» в глазах дам, хитрожопые ловеласы со сморщенными «тычинками» подкладывали мешочки с песком. Если мешочек лопался, то нетрудно догадаться, что просыпалось на пол после такого конфуза. Отсюда и пошли выражения «Уже песок сыпется, а он никак успокоиться не может» или «Такой старый, что песок сыпется».

– Ахаха! – рассмеялся Сыч. – В любом из миров люди одинаковые – всё хотят лучше, чем есть казаться! Только ты больше никому про эти мешочки не рассказывай, а то ведь обязательно подхватят подобное!

Немного поржав на эту тему, мы разошлись. К моему великому облегчению, герцог Калеван действительно мог управлять своими желаниями, спокойно убрав обратно в сейф игру.

Едем, молчим… Архимаг без необходимости не открывает рта на холоде. Я же вспоминаю прощание с любимой и друзьями. Уже должно войти в привычку покидать их, но сердце каждый раз по-прежнему щемит. Видимо, я стадное животное и без своей родной стаи чувствую себя неуютно. Раньше на Земле подобного за собой не замечал, спокойно обходясь без общества неделю-другую. Прав был демовилур Сит, сказав однажды, что мир Маллия сильно изменил меня…

– Ушли, – оторвав от грустных мыслей, неожиданно доложил бездушный через толстый шарф на лице. – Двадцать человек. Магическая поддержка присутствует – два мастер-мага.

– Тебя заметили?

– Конечно. Я не скрывал свои линии Творцов, чтобы не было у них мыслей разделаться с отрядом посредством Высокого Искусства.

– Зацепил их хоть? Не почувствуют слежку?

– Мастер-магам, даже такого серьёзного уровня, не со мной силой меряться. Подробности в Босвинде – холод горло обжигает.

Приехав в замок, несмотря на поздний час, мы, прихватив Греяну, расположились в кабинете старика, водрузив на стол громкоговоритель-патефон для связи с Юнолиной. Я быстро поведал основные новости, опустив лишь свадьбу, не относящуюся к делу, и некоторые подробности про Озёрное королевство.

– Сыч всё правильно сказал, – первой подала голос принцесса, – надо следить и ждать. Как только появится нужная нам информация от главы «серых», то сразу поймём, в каком направлении следует действовать.

Начавшиеся было дебаты быстро прервала Юнолина, заявив, что занимаемся сейчас бесполезной ерундой и отвлекаем друг друга от дел. Не было повода с ней не согласиться.

– Пойдём ко мне, – сказала Греяна, как только мы покинули кабинет.

– Надеюсь, не в спальню?

– Она для тебя закрыта… Временно. Посидим в обеденной комнате – я что-то проголодалась на нервной почве от последних новостей, да и ты голодный с дороги.

Длинный стол на дюжину персон. Усевшись за ним, мы некоторое время молча наслаждались едой, и лишь на десерте наследница задала первый вопрос:

– Как погулял на свадьбе?

– Игнорирование строптивого человечишки закончилось? – ухмыльнулся я.

– Да. Не помогает. Я-то привыкла к одиночеству, и думала тебя им «придушить» немного. Шуты по своей натуре любят компании, и от скуки должен был сам напросится на посиделки.

– На твоих условиях?

– Естественно.

– К несчастью для одной принцессы, я – шут неправильный. Могу копать, а могу – не копать. Что делать дальше будешь?

– Я заметила, – грустно улыбнулась она. – Дальше поступлю, как и с пустынниками решили – буду ждать последующих событий.

– Откровенно.

– С тобой так интереснее. А ты не расслабляйся – играть надо с сильным противником.

– Значит, я уже победил, так как не играю, а всё для меня всерьёз. Могу даже поспорить.

– Неожиданно… И на что же спорят обычно?

– Два моих дружка на щелбаны…

– Щелбаны принцессе?! – громко рассмеялась Греяна. – Видят Творцы, но такого ещё ни разу ни одной не предлагали!

– Быть может, к тому времени и Императрице. Сроки восхождения на престол теперь поджимают.

– Верно. Думаю, что до такого опускаться не будем и поспорим ради морального удовлетворения. При Кортинаре не спрашивала – он теперь опять самим собой стал и может донести… Что там с Камнем Душ?

– Глухо… Мыслей нет.

– Зато у меня есть!

Мы переместились в её кабинет, где принцесса разложила на столе карту.

– Смотри, Илий. Вот столица, а это – Хария. Их соединяют две дороги. По какой лучше и быстрее Веблии добраться из одного места в другое?

– По этой, – ткнул я пальцем. – Короче чуток.

– Неверно. Ни по одной из них! Обе дороги многолюдны, хорошо охраняемы и движение по ним не прекращается в любое время суток, ибо они единственно доступные в столицу. Грузы везут изо всех захваченных королевств, и в обратном направлении то войска, то обозы двигаются. Так долго находиться под амулетом сокрытия невозможно, да и сбить могут, невидимую, ненароком. Про массовые смерти на них не было информации… Иначе как ещё ведьма может быстро устранить свидетелей, если открыто скакать будет? Эта проблема мучила меня несколько дней. Ответ нашёлся простой – есть ещё какой-то путь! Подняла архивы и нашла старый, давно заброшенный тракт. С одной стороны отвесные скалы с постоянными обвалами, а с другой – пропасть. Посмотри вот сюда внимательно.

– Вижу. Колоссальная экономия времени и таиться не надо.

– Именно! Да, дорога опасная и почти непроходимая, но только не для магессы. Где-то на ней и спрятан Камень Душ, который она не решилась нести в столицу, однозначно. Где? Я стала думать дальше. Прятать, облегчая наш поиск, у самого края или настойчивой дурой карабкаться по крутым, готовым обвалиться в любой момент, скалам Советница не будет, но есть несколько проходов вовнутрь их. Насчитала пять, хотя, может, уже чуть меньше осталось или, наоборот, новые появились – неважно. Пусть хоть десять будет! Только через них ведьма могла отойти от дороги и спрятать артефакт. Время её торопило, поэтому в дебри вряд ли полезла – шагов сто-сто пятьдесят и не более. Надо исследовать эти проходы! За день можно управиться.

– Как? Мысли, конечно, очень дельные, но сам я не смогу найти, а оба архимага сразу попрут к Веблии, как только увидят искомое.

– Не знаю – ты у нас мастер зубы заговаривать, вот и придумай что-нибудь правдоподобное для них. Других вариантов не вижу… – вздохнула Греяна.

Долго спорили с ней, устроив настоящий мозговой штурм, но ничего, даже близко напоминающего реалистичный план действий, в голову не пришло.

Наконец, измученные разошлись, понимая, что зашли в тупик. Я направился к Кортинару, так как есть несколько, терзающих меня, тем.

– Хочу поговорить о наболевшем, – начал без предисловий, плюхнувшись в кресло. – Скажи, старый! Уже весна в затылок дышит, и пришло время определяться, что делать со мной и с моей чёртовой межмировой заразой дальше. По идее, самый срок грохнуть, но все будто бы забыли об этом. Даже Ситгульвердам пропал и носа не кажет.

– У тебя опять начались приступы?

– Нет. Как вернулся – ни одного.

– Потому что двери между мирами прикрыты, и интенсивность воздействия на тебя Землёй снизилась. Считай, что получил отсрочку. Может, на несколько месяцев, а может, и лет. Но благодушничать не стоит – всё, накопившись, вернётся. Жди демовилура Сита – с ним и решай. Не волнуйся, я отслеживаю твоё состояние и, когда придёт время, то обязательно дам команду Сычу на твоё устранение, если проблему не удастся решить.

– Вот этого и боюсь. Ладно! Отсрочка – так отсрочка! Тут ещё одно… Вчерась с Сычём разговорились и он мне про ваше долгожительство напомнил. Обидно как-то стало, что мы теперь с Фанни вроде бабочек-однодневок на вашем фоне. Может, есть способ продлить наши жизни?

– Смирись, – махнул рукой бездушный. – Каждый проживает свой век и умирает. Крестьяне – раньше, а благородное сословие, пожив подольше. Никого это не обойдёт стороной.

– Хотелось бы, чтобы шуты тоже…

– С вами всё ещё проще – до старости дотягивают единицы, вроде Замруда Хохотуна, а остальные дошучиваются до плахи или спиваются. Интересная, но опасная работа.

После этого он погрузился в какие-то расчёты, явно намекая, что разговор окончен.

27. Босвиндский совет

Отоспавшись, немного отдохнув от свадебной гулянки и проводив старика обратно в столицу, решил навестить Юнолину, чтобы обозначить цену на игру.

– Много просишь, – возразила архимагесса. – Полезный амулет стоит не больше двадцати золотых, а ты хочешь за пятьсот продавать. Никто не купит никчёмную безделушку за такие деньги.

– Уже одну купили – сказал ей, выкладывая сычовские империумы. – Сам Глава Тайной Стражи заинтересовался. Или он для тебя тоже дурачок, вроде меня?

– Странно. Почему? Человек умный и практичный, чтобы бездарно разбазаривать финансы.

– Ты, в своей бездушности, не учла одну важную вещь – психологию. Люди, покупая нужное, подходят рачительно к выбору, но то, что приносит удовольствие, часто заставляет иррационально себя вести. Возьмём, к примеру, драгоценные украшения. Толку – ноль, по сравнению с лопатой, но сравни цены на одно и на другое! Зачем трёхэтажный особняк, если достаточно по одной комнате на человека? Карета, обвешанная от колёс до крыши непрактичными фигурками и прочей дребеденью, становится более медленной и плохо управляемой, но всякого с тугим кошельком так и тянет украсить ими своё средство передвижения. Почему, говоришь? Ответ очевиден – хотят выпендриться друг перед другом, значимость и богатство своё показать! Если «Шут и монеты» будет стоит мало, то аристократия даже не посмотрит в эту сторону, ну а если вещица неприлично дорогая и дефицитная – в очередь выстроятся, желая заполучить её. Представь разговор двух небедных дворцовых бездельников:

– Вчера в «шуте» три уровня прошёл. А как у Вас, дорогой друг, обстоят дела?

– Пока не обзавёлся, но подумываю.

– Понимаю… Недёшево и достать трудно. Но то, что не обзавелись – это Вы зря! Очень рекомендую! Все приличные люди давно играют. Поднакопите денег и обязательно приобретите!

Что сделает «опущенный» таким образом? Соберёт в охапку все бриллианты в доме, если денег не хватает, и побежит покупать, чтобы быть не хуже других – богатых и, по их меркам, приличных! Я тут поразмышлял на досуге и решил пока вторую игру попридержать. Когда «Шутом» рынок насытится и наступит привыкание к этой диковинке, только тогда «Фигуры» запустим. Будет стоить ещё дороже… пусть семьсот новеньких империумов, но сбыт гарантирован.

– Вполне возможно, что ты прав, но Сыч не из этих людей, – спокойно выслушав, прокомментировала бездушная.

– Верно. Только герцог Калеван нашёл ей своё применение. В голове у него постоянно много разных задач и вопросов. В какой-то момент начинается психологическая усталость, а игра помогает расслабиться на время, дав мозгу немного отдохнуть, чтобы потом с новыми силами начать работать.

– Поняла. Пусть будет пятьсот. Что ещё?

– Есть ещё одна мысль… Как насчёт того, чтобы сделать игровой амулет с очень большим экраном?

– Зачем? Играть в «Шута и монетки» или в «Фигуры» удобнее на маленьком, а большой сжирает уйму энергии.

– И пусть! Огромный питающий амулет для игры, и она будет непереносная. Условия тоже изменим – бегающий человек, стреляющий магическими зарядами в демонов и во Владык враждебных к Империи королевств или рубящий их мечом. Оружие можно менять в процессе. Они тоже могут убить играющего, но он будет воскресать на месте своей неудачи и снова идти в бой. Азарта хватит надолго! Только это нужно в одном экземпляре и бесплатно.

– Нет.

– Не сможешь?

– Не забесплатно.

– Объясняю. Ты тоже стала членом заговора против Ипрохашки. Всем выгодно, чтобы я как можно дольше оставался у него в фаворе, но вот в чём проблема – он пресыщается, о чём ясно дал понять на последнем разговоре. Ещё один неконтролируемый закидон короля, и нет гарантий, что шут Илий не отправится на плаху. Необходима подстраховка. Нужно опять поднять интерес к себе, и лучшего способа «встряхнуть» императора я не вижу. Всё для дела. Со временем можно, конечно, и этот проект запустить по цене столичного особняка – не меньше, но не будем так далеко загадывать.

– Логично. Сроки?

– Вчера… То есть, как можно быстрее!

– Нарисуй подробные картинки, напиши вводные к игре, схемы, и отложу остальные свои изыскания в сторону.

– В ближайшие дни! Спасибо! – обрадованно поблагодарил я. – И последнее… По охране Босвинда. Если появляется посторонний в его пределах, то кому приходит об этом информация?

– Мне, отцу, Главе Тайной Стражи, Веблии и императору. Всем одновременно.

– Понятно… Можно сделать так, чтобы несколько людей смогли быть как бы частью замка, и на них охранная система не реагировала?

– Зачем? – в своей привычной манере, снова задала вопрос бездушная.

– Не все проблемы можно решить письмами – иногда очень нужна личная встреча. Тайно появляться мне самому во дворце рискованно. Один случайный свидетель и … Хочу, чтобы Сыч со своим секретарём, казначей Саним Бельжский, а также моя жена имели сюда доступ. Пора нам общаться не через посредников.

– Фаннория и так невидима, а остальным организую. Если закончил, можешь идти составлять новую игру. Мне же есть чем заняться и без неё.

Продуктивненько так поговорили! В приподнятом настроении я пошёл гонять на полосе препятствий стражу, но дойти не успел – Греяна перехватила на полпути.

– Ничего не надумал по вчерашнему? – нетерпеливо спросила она, когда мы отошли подальше от лишних ушей. – Я так всю ночь голову ломала… Без архимагов не справиться, но и с ними нельзя связываться. Камень Душ и уходящее время не дают мне покоя.

– Есть мысля, будущая королевна! Сырая, не оформившаяся до конца, но теперь наши столичные друзья смогут посещать замок.

– Какая?!

– Не скажу. Единственное, готовься тоже стать на время почти шутовкой – предстоит устроить представление.

– Злой ты! Совсем заинтриговал! Как спать-то теперь?

– Считай это моей маленькой местью. А про «злого»… Общение с бездушными, Перволюдьми и всякой дворцовой гадостью, научило меня плохому. Сами виноваты, что испортили маленького наивного Илия.

– Наивного? Ты сам себе веришь? Но я поняла тебя, приняла и… запомнила. Только твой демарш бесполезен – Босвинд научил меня терпению. Всего хорошего!

Развернувшись, принцесса быстрым шагом пошла прочь по своим делам, раздражённо пнув ни в чём не повинное ведро, оказавшееся у неё на пути. Ну-ну, «терпеливая» ты наша! Посмотрим, сколько продержишься! Не моя Фанни, конечно, но любопытства тебе, в силу очень живого ума, не занимать… Или я – не королевский шут!

К чести Греяны, больше недели от неё не было никаких вопросов на эту тему. Точно не Фанька! Та бы уже по кирпичику Босвинд разнесла, вытряхнув душу не только из меня, но даже из бездушных – она это умеет. Эх! Как же не хватает её в этом сонном царстве…

– Илий, – в один из первых весенних дней, разбудив меня своим голосом, проговорила принцесса, – пора на время отложить взаимные «уколы» и заняться делом.

Сфокусировав взгляд, я приподнялся и посмотрел на дверь.

– Забыл вчера закрыть на засов?

– Нет. Просто я не забыла, что в замке находится магесса, для которой открыть её не представляет особого труда. Тут, главное, правильно обосновать свою просьбу.

О как! А я про Юнолину не подумал. Только, кажется, не до конца искренна Греяна в своём предложении – хочет, чтобы я прекратил, а сама начала новый раунд, дав толстый намёк, что в любую минуту может оказаться рядом. Зря она так нахально – обязательно приму меры, чтобы в следующий раз стучалась.

– Что ж, наследница! – самым сладким голоском, ответил ей. – Всё забыто! Теперь шут и принцесса – братья навек! Рука об руку, так сказать! Через тернии к звёздам!

– Я поняла тебя… Всё не доверяешь? Зря. Только, почему именно братья?

– Я быть сестрой не согласен.

– А что? Других вариантов нет?

– Столько вопросов прозвучало, но меня мучает один и более серьёзный… Ни о чём думать больше не могу.

– Про Камень Душ?

– Нет. Про утренний моцион. Может, принцессы и не знают о нём, питаясь солнечным светом, но нам, простым людям, крайне необходимо с утра «облегчить душу». Ты сюда пришла поприсутствовать на таком важном мероприятии или можно расслабиться и поразмышлять о бренности мира в одиночестве, не краснея перед дамой?

– Поняла! – вставая со стула, рассмеялась Греяна. – Извини – упустила этот момент! Жду в своём кабинете. Не расслабляйся слишком долго… Мыслитель!

Через полчаса был у неё. Наследница сидела смурной и продолжать щекотливую тему не собиралась.

– Готов к серьёзному разговору или опять будешь с таинственным видом расхаживать по замку? Пойми, шут, спрашиваю не просто так. Постоянно анализирую события и всё меньше мне нравится происходящее. Но даже не в анализе дело – чувствую, что время уходит… Вот-вот должна появиться, если уже не появилась, трещинка в скале, вызывающая камнепад, после которого лепёшки кровавые от нас останутся.

– У всех такое чувство. Пора собраться всем вместе и серьёзно поговорить. А ждал я, когда Юнолина перестроит защиту замка для прибытия нужных гостей.

– Она это сделала вчера вечером, поэтому я и навестила тебя сонного.

– Значит, сегодня с письмом передам всем про общий сбор. Спать сегодня не придётся.

Немного помолчав, Греяна задала вопрос, который назревал давно:

– Я до сих пор не понимаю, как ты то появляешься в Босвинде, то исчезаешь? И письма мгновенно во дворец доставляешь? Поведай, если это не страшная тайна.

– Тайна, конечно, но рано или поздно раскрыть её всё равно придётся. У архимага Кортинара есть одно замечательное и очень симпатичное существо, умеющее, среди своих прочих чудесных способностей, управлять пространством. Попроси Харма и окажешься в любой точке Маллии.

– Ого! Прямо как Кровный Друг!

– Кто?

– Да, ерунда! В детстве очень много читала, и в одной из древних книг упоминался он. Честный, добрый, отзывчивый и с похожими способностями. Искренне предан тем, кого полюбил. Всего несколько строчек, но запали мне в душу. Постоянно фантазировала, что у меня есть такой, и мы с ним путешествуем по свету, совершая подвиги. Я же говорю – маленькой семилетней девочкой была. Потом забылось… Ты сейчас про этого Харма сказал и …

– А в какой книге? – перебив, с интересом спросил я.

– Большой и толстой – больше ничего не помню.

– А почему именно Кровный Друг? Не кровавый, а именно кровный?

– Он сам себя так называл, пока однажды не исчез навсегда. Давай, Илий, отстранимся от сказочек и вернёмся к нашему делу.

– Понял. Ночью попрошу Сыча и казначея посетить нас. Есть идея про архимагов, которую стоит обсудить вчетвером и расписать роль каждого.

– Впятером. Помнится, ты обещал познакомить меня с Фаннорией. Чем не повод?

– Опять начинаешь?!

– Нет. Никаких интриг – чистое женское любопытство и скука. Очень хочу посмотреть на вас вдвоём.

Несмотря на кажущуюся искренность в голосе Греяны, я не поверил ей, хотя, скрепя сердце, и согласился на подобную встречу. Рано или поздно её всё равно не избежать. Пусть уж лучше будет рано…

Ночь. Прибывшие столичные гости расположились в креслах, с удовольствием попивая горячий тонизирующий напиток.

– Что за срочность такая? – спросил, позёвывая, Саним Бельжский. – Приятно, конечно, впервые оказаться полным коллективом, но я в это время сплю уже обычно. Простите, принцесса, за такое разбитое состояние – целый день на ногах, что при моей комплекции очень тяжело переносится. И очень рад Вас видеть!

– Сейчас сон как рукой снимет! – пообещал я. – Черныш, где Юнолина?

– Недавно со своими штуками закончила возиться и спит.

– Отлично! У Греяны есть план насчёт Камня Душ.

Слушали её все молча и с интересом. Потом, не менее молча, долго думали.

– Не годится, хотя толково и очень близко… – со вздохом произнёс Сыч. – Проблема с архимагами. Без них там ноги себе переломаем и ничего не отыщем.

– Тут у Илия есть задумки. Пусть озвучит.

Наследница престола пристально посмотрела на меня, и я встал, готовясь начать доклад.

– Согласен, уважаемые – это проблема которую не решить, поэтому… решать не будем! Зачем нам искать Камень с ними? Чтобы ведьме доложили или, ещё хуже, принесли? Нет. Надо действовать по-другому. Создадим отряд из двух человек – меня и Юнолины. Про Камень на время забудем и… произведём разведку старой дороги. Зачем это делать – решать вам, опытным стратегам, но всё должно быть очень убедительно. Мы с ней вдвоём по вашему приказанию исследуем проходы в скалах на предмет того, что вы придумаете. Ищем проходимые сейчас, а также места с аномалиями, близко к ним не суясь. Потом я один вернусь и просмотрю вот эти самые немагические пятна, обозначенные на карте, и, если повезёт, то в одном из этих мест будет Камень Душ. Дальше, взяв его в руки, буду решать по обстановке. Главная сложность – усыпить бдительность бездушных, заставив их поверить. Тут придётся не только серьёзно подумать, но и, распределив роли, отыграть целое представление. Отец и дочь очень умные люди и, если почувствуют логические несостыковки, то последствия будут непредсказуемы. Оно нам надо?

– А ведь может сработать! – довольно хлопнул рукой по столу Сыч. – Поводов для изучения старой дороги вижу сразу несколько: проверка путей оступления на случай нашего возможного бегства из дворца в результате разоблачения заговора, а так же поиск баз шпионов Великих Песков. У таких опытных людей их должно быть несколько, помимо основной. Тогда легко объяснить любые аномалии – вражеские мастер-маги постарались и понастроили неизвестного типа ловушки на случай нашего появления. Трогать, естественно, подобное не стоит, чтобы не выдать свой интерес раньше времени. Отметим крестиком и достаточно! Совместим оба моих варианта – бездушные должны поверить.

Никто возражать не стал, и мы полночи составляли сценарий, расписывая поминутно диалоги и прогнозируя вопросы архимагов. Даже провели пару лёгких репетиций, под нашим с Колокольчиком чутким руководством. Ну, что сказать? Первые люди королевства могут легко зарабатывать себе на хлеб с маслом актёрским мастерством, если их попрут с должностей.