Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 288 (всего у книги 357 страниц)

– Да, мои родные! Спасибо!

Судя по тишине, девочки отключились, явно утомлённые таким способом общения. Ничего себе! И Ту'мор, и детки преподносят не хилые сюрпризы! Потом разберёмся! Сейчас главное – выжить!

Мы почти успели приготовиться и разбиться на отряды, когда первые облака Серой Пелены опустились на Шлёсс. Тут же из них полезли знакомые Твари, пытаясь сожрать наше разномастное воинство. Первый удар был отбит достаточно легко, но никто особо не радовался – все понимали, что самое сложное ещё впереди.

Тяпнув "скулзового пива", которое, как недавно выяснилось, оказалось не только эффективным лекарством, но и сильным энергетиком, повышающим выносливость и убирающим усталость, я, вооружившись двумя арбалетами, прыгал из одной Пелены в другую, в привычной тактике боя вырубая Минотавров, Ладоней и Мумий ещё до того, как они начинали вываливать свою "живность" на защитников Шлёсс. Команда "штурмовиков" во главе с Юлланой и Герулом прикрывала мне спину и помогала пробиваться в самые "горячие" места. Как бы мы ни старались, но уже к концу второго часа Серых Тварей стало намного больше, чем нас. Практически на моих глазах Левая Рука Травис, разрядив арбалет в очередного Серого Пальца, был придавлен к стене Ежом. Тварь тут же прикончили, но Травису это не помогло. Очередная смерть… Сколько их ещё будет сегодня?

С удвоенной яростью я кидался в серый туман, но казалось, что сколько бы я их ни бил, Серые, словно гидра, отращивали новые головы взамен срубленных. Фляга со "скулзовым пивом" практически опустела, да и не помогало оно в последнее время, если честно. В таком темпе двигаться – хоть батарейки глотай, но всё равно без толку.

Наш отряд сократился вдвое и с каждым разом было труднее пробиваться к Серой Пелене. Всё вопило внутри меня, что развязка близка. "Ловены" ещё держались, но из последних сил – от первоначальных Защитниц там уже практически никого не осталось, лишь слуги, вовремя подоспевшие на помощь, защищали их, неумело отбиваясь железом и стреляя из арбалетов.

Появившись из очередного рассеянного облака, я ошалело огляделся по сторонам, отметив явное уменьшение количества Тварей. Неужели они заканчиваются?

– Защита периметра Шлёсс почти восстановлена! – внезапно раздался в голове голос Ту'мора, – Цель нападения выявлена.

– Какого чёрта?! – закричал я в голос, игнорировав мыслесвязь, – Где ты раньше был?!

– Вопрос вне зоны компетенции. – привычно сухо ответил Элемент и вдруг добавил нормальным человеческим голосом, – Егор. Всё сложно. Серые изменили тактику. У них две цели – ты и Кнара. С тобой всё понятно – убийца Серого Всадника опасен им по определению, а вот Кнара…

– Подожди! – отмахнулся я, снова кидаясь в рядом появившуюся Пелену.

Через несколько минут после её уничтожения, добавил:

– Извини! Дела были!

– Нормально! Я понимаю! – с лёгким смешком, в котором не было ничего весёлого, ответил Ту'мор, – Я продолжу. Под Кнара находится центр энергетической подпитки Столбов и не только их! Без тебя он один бы подвергся нападению, поэтому предлагаю срочно переместиться в Кнара! Напор Серых на Шлёсс тут же ослабнет, тем более что, я почти перекрыл внепространственный коридор к нему. Готов?

– Значит, не будь меня, то Шлёсс…

– Значит – именно так! Я задал вопрос!

– Как я попаду в Кнара?

– Я перемещу.

– Одного?

– Твои предложения?

– Мой отряд прикрытия можно взять?

– Сделано!

Такая знакомая Главная площадь Кнара… Не успел даже моргнуть и уже здесь! Рядом в ступоре замерли Герул с Юлланой и ещё пятеро человек из моего прикрытия.

– Бой!!! – заорал я, понимая, что ещё пару секунд и Серые Твари до них доберутся. – Всё потом!!! Мы дома!!!

Быстро вскочив в ближайшую Пелену и разделавшись с ней, я повторил подобное ещё пару раз. Мои люди опомнились мгновенно, не рефлексируя по поводу быстрой смены "места прописки". Серые Твари им в этом очень помогли.

Очередное облако формируется неподалёку. Я уже было полез к нему, когда увидел, что, метрах в семидесяти от нас, около входа на Задний двор, Леммия, громко матерясь всеми известными ей словами, пытается пробиться вместе с маленьким отрядом. О! И Чувик там! Все в крови, явно получившие не одну рану, они с маниакальным упорством пытались пробиться к близстоящему амбару.

– Юллана! Идём к нашим! – крикнул я Защитнице и первым ринулся на подмогу.

Эти семьдесят метров показались нам сложнее семи километров. Потеряли двоих, но дошли.

– Леммия! Свои! – обозначился я.

Она удивлённо подняла бровь, не переставая отмахиваться мечом.

– Ты? Хорошо! Пробиваемся к амбару!

– Что там?

– ДЕТИ!

От услышанного, у меня чуть арбалет из рук не выпал? Какого… Они же должны быть в убежище! Или не успели? "Тормоза" несчастные! Когда всё закончится – лично Леммии и Левому морды разобью за такое! Но не сейчас! Сейчас некогда!

Всей толпой мы двинулись на прорыв и вбежали в, сломанные кем-то до нас, амбарные двери… Где чуть не получили арбалетными болтами по всей площади своих героических тел.

Я думал, что детишки отсиживаются по углам, дрожа от страха, но сильно ошибся! Все они были вооружены арбалетами и успешно отстреливались от Серых. Причём делали это очень успешно, судя по валяющимся трупам Тварей и куче спутанных арбалетных верёвок, ковром устилающих пол. Я не понимаю, каким чудом они и нас не подстрелили по запарке!

– Егг-Орр!!! – взвизгнуло растрёпанное существо, с ног до головы покрытое кровью и слизью.

Лишь только благодаря голосу и ярким, озорным глазам, я узнал Яру – Наследницу Кнара. Слипшийся колтун на голове, в хламину разорванное платье, сильный, то ли порез, то ли укус на угловатом детском плече, довольно улыбающийся щербатый рот без одного молочного зуба и арбалет в руках!

Вдруг она его вскинула и… Выстрелила в меня!

Я понимал, что не успеваю отшатнуться. Закрыл на секунду глаза, ожидая удара болта и боли, но…

– Ещё один готов! – опять раздался детский голосок, – Егг-Орр! Не, спи! Сзади много Серых!

Я резко очнулся и обернулся, отмахиваясь мечом от обозначенной опасности. Краем глаза заметил у ног бьющегося в агонии Пальца со стрелой между глаз. Ай да Яра! Мастерски она его! Должен ей буду за такое спасение!

Вступив нашим взрослым коллективом в бой, мы вытеснили остатки Серых Тварей. Ненадолго… Всё новые и новые островки Пелены образовывались возле полуразрушенного амбара. Долго не выдержим, даже несмотря на отважный детский "спецназ".

– Семнадцать с половиной минут. – раздался в голове, явно уставший голос Ту'мора, – Защита почти восстановлена и канал переброски Серых закрывается. Продержись, Берец.

– Теперь для тебя уже Берец "дядюшка Мор"? – зло спросил я, – Раньше по-человечески не мог?

– Потом поговорим. Держитесь.

Элемент опять исчез из моей головы, а я оповестил всех о новых знаниях:

– Осталось совсем немного! Они скоро исчезнут! Собой не рисковать – просто отбиваемся!

– Не волнуйся! Выдержим! – совсем по-взрослому подбодрила меня Яра, – Амулет Удачи с нами и арбалеты тоже!

Потом она повернулась к детскому воинству и жёстко скомандовала:

– Все слышали?! Хоть один дёрнется не по делу – лично накостыляю! Жава и те, кто с ней рядом! Ваши справа! Я – по центру со взрослыми, а ты, Демис, со своими прикрывай левую сторону!

Да уж! Сомнений в том, кто здесь командирша, больше не оставалось. Даже мне, несмотря на разницу в возрасте, хотелось вытянуться по стойке смирно от такого приказного тона.

В голове тикал метроном, отсчитывая такие длинные семнадцать минут. Чувик лежал с распоротым боком, но пока ещё живой. Леммия с Герулом держались из последних сил от большой кровопотери. Юллана была среди детей, куда её оттеснил кузнец, помня о беременности любимой, и вроде была без серьёзных ран. Сам я… Потом раны посчитаю – сейчас на это нет времени! Ещё две-три минуты до спасения, но у нас их не было. Плотность Тварей зашкаливала все мыслимые значения и наша гибель очень близко…

Вырвав пару арбалетов из детских рук и что-то, вроде секиры, у Герула, я прыгнул в Пелену, надеясь развеять как можно больше её островков и дать шанс другим на выживание. Снова Мумии, Минотавры и Пальцы… Снова и снова… В глазах темно и уже сам не понимаю, что делаю… Всё… Больше не могу…

Звон… Резкий, противный звон порвавшейся струны и полувой-полустон. Я помню эти звуки! Конец "синей"! Яркое солнце ослепило нас своим светом, разорвав в клочья Серую Пелену и я зажмурился, как показалось, на секунду.

Приходил в себя долго… Судя по одеревеневшей спине, валяюсь на койке давно. Зудят заживающие раны на теле – явно "скулзовым мёдом" смазали. Рядом сидит Яра в дурацкой шапочке на голове и с парочкой едва видимых, пожелтевших синяков на мордашке.

– Наконец-то! – довольно воскликнула она и заулыбалась, увидев, что я открыл глаза. – Почти два спал!

– Сколько?

– Два! Раны все не смертельные были, но Юллана говорит, что ты много зелья из Нест выпил и оно у тебя всю силу забрало.

– Похоже на то. – улыбнулся Наследнице в ответ, – А у тебя как дела?

– Плохо…

– Что так? – обеспокоенно спросил я, – Ранена? Сильно? Где болит?

– Нет… Не ранена… Я теперь… – девочка стащила шапочку с головы, – Лысая и страшная!

– Ничего себе! Это ж, кто тебя так?

– Леммия. Пытались вначале отмыть волосы от крови Серых – не получилось. Она и состригла всё.

– И чего ты переживаешь?

– Как это чего?! – вскочила со стула Яра, – Ты что?! Не понимаешь?! Теперь все надо мной смеяться будут. Смотри какие уши у меня большие стали и голова – вот тут вытянутая, а там – с вмятиной. Уродина!

– Ты не уродина, милая!

Поняв всю глубину трагедии Наследницы, я мягко улыбнулся и взяв за руку, посадил девочку к себе на край кровати.

– Думаю, что тебе завидовать ещё многие будут. У них ещё детские волосы на голове, а у тебя сейчас настоящие, взрослые расти начнут. Как у заправской Защитницы!

– Точно? – серьёзно спросила меня она.

– Точно! И голова у тебя очень хорошая! Прямо колобок!

– Колобок? Это кто? – тут же подобралась Яра, надеясь получить ещё одну сказку.

– О! А я разве не рассказывал?

– Я б помнила!

– Колобок – это такой очень смышлёный и весёлый человечек, у которого есть только лысая голова и больше ничего! Он даже не ходит, а перекатывается как шарик! Однажды, выйдя погулять далеко от замка, Колобок наткнулся на злых и свирепых Тварей, но не испугался, а обманув их, покатился к себе домой, выставив посмешищем Тварей перед всем Цветочным Миром.

Про то, что хлебобулочного героя схавала лиса, я не стал рассказывать, чтобы не проводить нехороших ассоциаций. Пусть хоть в моей версии сказки ему повезёт!

– А поподробнее можно? – не успокаивалась малолетняя слушательница.

– Не сейчас, Ярачка. Устал очень. – стал давить на жалость, понимая, что ничего путного сейчас не придумаю.

– А когда?

– Потом! Вот замок в порядок приведём, все раны залечим и…

– И ты опять уедешь.

– Может и так, но историю обязательно расскажу.

У Наследницы явно испортилось настроение от моих слов и чтобы как-то перевести разговор на другую тему, я спросил:

– Слушай! А как вы так лихо без взрослых с Серыми справились?! Прямо хоть в Хроники ваш подвиг записывай!

– Не было никакого подвига… Око Смерти появилось очень быстро. Все побежали к амбарам, где оружие против Серых хранится. Мы тоже со всеми побежали. Помогали его раздавать. Как взрослые вооружились, то Леммия нас под охраной отправила к убежищу. Не успели и двух десятков шагов отойти – Твари накинулись. Защитницы в бой вступили, но полегли быстро, а мы обратно к оружейным амбарам рванули. Закрылись в самый большой и арбалеты оставшиеся похватали – их много после прошлого раза наделали. Вначале тихо было, а потом Серые Ежи дверь вышибли и попёрли на нас. Я вспомнила, как мы за Кромкой тогда цавуна убили и приказала стрелять. Кто по-младше – заряжали арбалеты, а умеющие ими хорошо пользоваться – по тварям лупили. Думали, не выживем. В соседнем амбаре тоже несколько детей прятались… Мы им помочь не смогли… Я постоянно Сестёр просила, чтобы тебя прислали и они услышали! Хорошо, что стрел хватило, а то бы не дождались. Дальше ты сам всё знаешь.

Я слушал этот тихий, полный боли рассказ маленькой девочки, внезапно ставшей взрослой. Ни обычного хвастовства, ни восторженных подробностей про удачные выстрелы… Слёзы наворачивались на глаза, когда я представлял, что им там пришлось пережить.

Повинуясь внутреннему порыву, обнял, прижал её к своей груди и гладя по лысой головушке, сказал, еле справляясь с дрожью в голосе:

– А это и был подвиг, Яра. Настоящий! Когда делаешь не для того, чтобы похвалили, а потому что надо! Благодаря вашей отваге и находчивости, Кнара устоял и много жизней спасено было! Без вашей помощи тут точно бы не справились и я б не успел! А то, что ребятишек всех не смогли уберечь… Это не ваша вина! Не всегда можно помочь.

Внезапно плечи девочки затряслись и, уткнувшись в мою рубаху, она зарыдала;

– Они так кричали, Егг-Орр! Так больно кричали! А мы стояли и боялись к ним идти! Я спать не могу – слышу, как они кричат, когда глаза закрываю.

Блин! Такой эмоциональный шок не каждый взрослый переживёт, а что уж говорить про подростка. Надо что-то делать!

Отстранив её от себя, я скорчил рожу и ехидно произнёс:

– Лысая башка! Дай пирожка!

– Чего? – недоумённо произнесла Яра.

– Я про тебя дразнилку знаю! "Лысая башка! Дай пирожка!". Правда смешно?

– Ты…Ты…

Она вскочила с кровати, размахивая руками.

– Я с тобой… А ты дразнишься?!

Девочка явно сильно обиделась на мою выходку, но главное, что истерика прекратилась. В конце концов, не пощёчинами же её в чувство приводить.

Яра уже собиралась выскочить из комнаты, когда я миролюбиво продолжил:

– Ну извини, дурака старого! Был неправ! Видно, от "скулзового пива" ещё голова не отошла! Давай мириться? Обещаю больше так не делать. Честное слово!

– Видеть тебя не хочу! – рассерженным голосом ответила мне она, но за дверь не выскочила.

– Извини ещё раз! Я же не со зла! У тебя так разве не бывает? Ляпнешь что-нибудь, а потом тут же жалеешь!

– И чего?

– Вот и я сейчас жалею! Мы же с тобой вместе столько прошли! И ягоды шува собирали, и цавуна завалили и две "синие луны" пережили! Неужели из-за такой ерунды поссоримся?

– Это не ерунда!

– Кто ж знал? Для меня – ерунда! Я лысым с десяток раз был и отношусь к этому спокойно!

– Ого! Правда, что ли?

Интерес к новым фактам моей биографии пересилил обиду и Яра подошла к моей кровати, хотя и не сделала попытки присесть.

– Точно говорю! И меня вот так дразнили!

– А ты им что?!

– А я: "Кто как обзывается, тот так и называется!". И на этом всё заканчивалось. А то, что сны тебе плохие снятся – дело поправимое. Ложись рядом и спи спокойно! Никому не говорил, но есть у меня дар отгонять кошмары!. Ты спи, а я отгонять плохое буду.

– Правда? – очередной раз задала Яра этот вопрос, робко присев на краешек кровати.

– А ты попробуй и сама узнаешь!

– Попробую… – ответила девочка, осторожно, чтобы не растревожить мои раны, укладываясь рядом, – Так спать хочется и не могу…

Прошло всего несколько секунд, а ребёнок уже спал крепким сном, невнятно произнеся напоследок:

– А интересно, какой ты лысый…

Я лежал, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить девочку и до самого утра, выпустив свои золотые нити, осторожно убирал из её ауры огромный клубок из нехороших эмоций и восстанавливая силы. Устал как собака, но оно того стоило. Сегодня я спас ещё одну душу. Большую душу маленького, но очень настоящего человека!

11. Послевкусие смерти

Агорра-Орр-Торрг сидела в своём шатре и равномерным стуком кулака о походный столик пыталась заглушить стоны раненых и панические крики уцелевших в сегодняшней битве.

Утро было многообещающим. Огромная лавина её подданных должна была снести этих выскочек из Кромок, жалкой цепочкой растянувшихся по полю. Должна, но не сделала! Более того! Вначале строй из – немыслимое дело, не спешившихся воительниц, с разбегу вклинился в ряды столичных войск, словно кинжал, вошедший в мягкое брюхо свиньи. Конницу должны были уничтожить сразу, только многочисленный перевес сил не дал никакого преимущества. Ряды защитниц столицы были разбиты на небольшие группы, не подчиняющимся приказам, а повстанцы действовали чётко, внося дополнительную смуту и заставляя считаться с собой.

Вот пошли в бой слуги… Вопреки ожиданиям, ни один из них не дрогнул и не побежал. Их смешные, плетёные щиты оказались серьёзной преградой для мечей столицы. Семенники равномерно перемалывали лучших из лучших, сами не неся серьёзных потерь.

Тогда впервые по спине пробежал холодок. Прогнозы на битву не сбывались и в душе поселилось сомнение.

Ближе к полудню Агорру уже трясло от происходящего на поле – она видела, насколько близок крах, хотя её силы и превосходили в несколько раз повстанческие. Внезапно из-за горизонта поднялось Око Смерти, внеся ступор и переполох в обе армии. Удивление резко сменилось радостью – Серый Господин её помнит и пришёл на помощь!

– Эй! – крикнула она вестовой, – Не спать! Быстро к резерву! Пусть порвут этих деревенщин, пока они не опомнились!

Через несколько ударов сердца её приказ был исполнен и резерв, споро перешедший через брод, ринулся в атаку. Они успели первыми и эти выкормыши Кромок побежали! Побежали и… Остановились, перестраиваясь для новой атаки, растянув её собственные войска, бросившиеся в погоню! Им бы это не помогло, если б впереди семенников не появились воительницы со странной техникой боя. Умирая, они не просто сдерживали нападающих, но и умудрялись атаковать своими хилыми силёнками! Их было мало, но насколько же хорошо каждая владела оружием, продавая одну свою жизнь за несколько вражеских. Контратака захлебнулась. И пусть из этих свирепых отщепенок никого не осталось в живых, но главного они достигли – семенники успели перестроиться и снова шли убивать, прореживания её воительниц и почти не теряя своих. Долго так не могло продолжаться и не продолжилось… Ещё не успело солнце подойти к зениту, а лучшие столичные воительницы либо погибли, либо трусливо бежали и сдавались на милость победительницам и что самое скверное – победителям. К какой-то момент пропало и Око Смерти, видимо, выполнив свою задачу.

Теперь же Агорра сидела, стуча кулаком и отхлёбывая вино прямо из кувшина, думала о предстоящем дне.

Без стука ввалилась Хозяйка Зальт, баюкая раненую руку на перевязи.

– Повелительница! – с ходу начала она, – Отщепенки воюют бесчестно и поэтому завтра не стоит оставлять в живых даже пленных! Надо скверну вырубать под корень!

– Согласна. – устало сказала Агорра, – Пленных завтра не будет.

– Хорошо! Приятно, что ты это понимаешь! Как будем действовать?

– Просто. Очень просто… Мы идём домой.

– Но наши погибшие соратницы требуют отмщения!

– Мёртвыми мы им не поможем.

– Нас больше! Победа неминуема!

– Да. Нас больше, а они сильнее. Иногда отступить – не значит проиграть. Надо менять тактику боя – не с Серыми воюем! Кромки намного сильнее Тварей! Не веришь мне – спроси тех, кто остался лежать трупами на том берегу! И свою раненую руку спроси! Мы недооценили противника, но больше я такую ошибку не допущу! Идём домой!

– Не боишься сказать это всем в открытую? – злобно оскалилась старая подруга.

– Боюсь? Нет. Есть вещи и пострашнее ваших недовольных лиц. – прошептала Повелительница, вспоминая Серого Всадника, – Мы уходим…

* * *

Глядя на уходящие столичные, войска Невва-Инн-Шлёсс испытывала двойственные чувства. С одной стороны, была радость от победы, а с другой… Победа ли это? Что ждёт всех в Кнара и в Шлёсс? Страшно подумать.

Словно прочитав её мысли, Селла тревожно спросила:

– Когда домой? Мне кажется, не стоит расслабляться пока не увидим, что там.

– Верно. Но много раненых – быстро не дойдём, да и оставлять брод сейчас без присмотра не стоит – столичные могут и обратно повернуть.

– И что ты предлагаешь?

– Пока Агга-Ор-Нест раны залечивает, Нирре передать всех всадниц вместе с диверсантками Тени. Отправить в замки. Они с этим быстрее справятся, а брод мы и с мужчинами удержим.

– Да. Разумно. Отправить сейчас или…?

– Как только исчезнут из зоны видимости войска Агорры. Не стоит их провоцировать. Пусть видят, что мы здесь и ждём продолжения схватки.

Как только столичные скрылись за горизонтом, большой конный отряд поскакал в сторону Шлёсс. Практически не останавливаясь, лишь изредка переходя на шаг, чтобы дать коням немного отдыха, быстро добрался до замка.

– Нирра. Смотри. С виду всё хорошо. Ворота закрыты и вроде, люди на стенах видны. – обратился Юрий к Правой Кнара.

– С виду – да. А вот кто внутри?

– Может, я прогуляюсь поближе со своими диверсантами? Проверим, поговорим, а дальше и ты со своими подъедешь? Не стоит всей толпой соваться – можем в ловушку угодить.

– Давай, Тень! Если что – бегите, как можно быстрее обратно! Не геройствуйте там. Хотя кого я учу?! Действуй по обстоятельствам!

Мужчина согласно кивнул головой и отдав приказ своему "спецназу", неторопливо поехал к замку, рассредоточив людей так, чтобы было тяжело их окружить и уничтожить всех разом.

Вот он у ворот. Тишина. От напряжения у Нирры одеревенели все мышцы. Что их ждёт? Ворота замка оставались закрытыми некоторое время, но вот, наконец, они распахнулись и из них выехала всадница. Поравнялась с Юрием, явно что-то обсуждая. Потом махнула рукой и ещё две фигуры на конях появились из Шлёсс, чтобы всем вместе двинуться рысью сторону прибывших войск.

– Свои! – крикнул Тень, сразу, как только делегация замка приблизилась достаточно близко, – Как и мы, немного не доверяют, поэтому хотят переговорить, прежде чем впускать.

– Теперь доверяем! – подъехав, сказала дородная, немолодая воительница, поклонившись Нирре, – Извините за осторожность, но слишком странные дела творятся, чтобы верить всем и каждому. Зовите меня Арртой, а ваши имена мне хорошо известны.

– Ты про Око Смерти? Как в замке его пережили? – задала Правая мучивший её вопрос.

– Не про него. Точнее, не только про него! Замок выстоял. Крови много пролилось, но и стены отстояли, и детей сберегли. Спасибо Егг-Орру – вовремя всех поднял!

– А он-то где? Жив?

– Не знаю… Пропал.

– Как?! – воскликнул Юрий.

– Никак. Был и пропал вместе с Юлланой, Герулом и парочкой наших. Кто видел, говорят, что пылью развеялись.

– Блин! Надо срочно отправлять команду на поиски!

– И где ты будешь их искать? – поинтересовалась Нирра.

– Я их… А ведь и правда – везде могут оказаться и даже вне мира Сестёр. Но сообщить во все замки стоит обязательно! Может и найдутся!

– Сообщим. Не волнуйся.

– Я б не торопилась… – покачала головой Аррта, – Можем и навредить им.

– Ты про что? – непонимающе посмотрела на неё Нирра.

– Про то, что в замке было во время "синей луны". Когда Серая Пелена добралась до места, где больные мокрянкой лежат, то, не поверите, излечила их и… Сама Адаппта-Инн-Роут и Первая Помощница Неввы вместе с ещё дюжиной резко поправившихся больных стали биться против нас, пытаясь прорваться из замка и Серые их не трогали, а помогали! Вот так! Поэтому с таким недоверием и отнеслись к вашему отряду – если уж такие люди, как Адаппта и Тихорлла пошли на поводу у Тварей, то где гарантия, что кто-то ещё не предал?

– Правильно поступила! – хлопнул её по плечу Тень, – Предательницы в замке или успели сбежать?

– Не успели. Когда Око Смерти стало растворяться, то Серые их сами на куски порвали в одно мгновение. Хоть одно хорошее дело за столько веков совершили! – ухмыльнулась Аррта.

– Ну хоть так. – согласился с ней Юрий.

Положение начало проясняться. Немного подумав о дальнейших действиях, Нирра предложила следующее:

– Раз Шлёсс выстоял, то думаю, что тебе Юрий надо обратно к Настоятельнице Невве двигать с хорошими известиями, а мы дадим коням отдых и в Кнара поскачем. Чувствую, что там не всё так хорошо сложилось.

– Понял, Правая! – без споров согласился Тень и после непродолжительного отдыха, поскакал со своими назад.

К месту битвы диверсионный отряд Тени прибыл уже за полночь, когда Сёстры высоко расположились на небе. Но не от света лун, а от сотни ярко горящих плотов на реке, было светло в округе. Погибшие отправлялись в Последний Поход…

Юрий с трудом отыскал Настоятельницу. Она отталкивала очередной плот, стоя с факелом в руках. Лицо, покрытое сажей с дорожками от слёз, остекленевший взгляд и дрожащие руки… Всё говорило о том, что Невва находится на грани. Видя такое, Тень подошёл и обнял её, тихо прошептав:

– Успокойся.

– Не могу. – сжав зубы, ответила женщина, – Эти смерти на мне…

– На тебе много спасённых жизней. А смерти эти на других! На тех, кто сейчас бежит в столицу, трусливо поджав хвост!

– Я знаю, но не могу отрешиться от этого…

Подошла Селла, находящаяся в не лучшем состоянии и передав Юрию свой факел, уселась на землю, обессиленно положив руки на колени.

– Сейчас Махху с её "рыхами" в Последний Поход проводила. – невыразительным голосом сказала она, – Так изрублены, что некоторых и не узнала, хотя большинство из моих земель. Серые Твари и то целее тела оставляют. А до этого несколько плотов со столичными отправила… Тоже смотреть страшно. Кажется, мы перестали быть людьми…

– Эй вы обе! – разрывая траурную тишину, почти прокричал Юрий, – Соберитесь! Вам одним сейчас плохо? Всем плохо! Ваш бой, пока последнего бойца не отправите в Последний Поход, не закончен! И вы должны вести себя как командиры. На вас сейчас остальные смотрят! И после смотреть будут! Дома в своих покоях потом повздызаете, а сейчас – факела "в зубы" и провожать погибших. Совсем расслабились! Даже меня не спросили о том, что должны были в первую очередь спросить – как дела в Шлёсс.

– Нормально там и в Кнара тоже обошлось. Нам Леммия птицу с известиями прислала. – сказала Селла, поднимаясь с земли и явно приходя в себя после отповеди Юрия.

– Только Егг-Орр пропал! Знаете?!

– Он в Кнара.

– Как в Кнара? В Шлёсс видели, что он, кузнец и Юллана развеялись!

– И эти двое тоже там. – добавила Нирра. – Подробностей не знаю, но думаю, что без Ту'мора не обошлось.

– Я с этим гадом несколько раз пытался связаться. Не отвечал.

– Значит, не до тебя ему. Видимо, Око Смерти его тоже хорошо задело.

– Ладно! Хорошо, что хорошо кончается! Мне-то, что теперь делать? – пожав плечами, спросил мужчина.

– Тоже, что и всем выжившим. – сказала Селла. – Оставь мой факел себе…

Всё больше и больше горящих плотов появлялось на реке. Лесок рядом с полем битвы сильно поредел за эту ночь – много деревьев ушло на погибших людей, отправившихся в Последний Поход…

* * *

Два дня и две ночи шли проводы. Я ещё никогда не участвовал в подобном и, если честно, то к концу уже сам напоминал оживший труп. Не столько физических, как много моральных сил было потрачено. Днём мы искали, незамеченных ранее, погибших на поле брани и мастерили плоты, чтобы ночью, загрузив тела, отправить их к Сёстрам. Очень много знакомых лиц больше никогда не увижу. Мои диверсантки, воительницы из Нест и просто люди, с которыми я пересекался в Шлёсс, стояли перед глазами. Хотелось напиться вдрызг и, знаю, что не только мне.

Наконец, всё закончилось и завтра с утра мы отправляемся обратно из этого, проклятого всеми богами, царства смерти.

Как только выдалась свободная минутка, то я сразу навестил "тёщу" Аггу-Орр-Нест. Досталось ей во время битвы изрядно. Наш походный лекарь говорит, что с десяток ран насчитал на её теле и лишь благодаря "коктейлю" из пепельного эликсира и скулзова пива, смогли вернуть её к жизни. Хорошо, что свои "четыре глотка" она не использовала раньше, приберегая на крайний случай. Вот он и настал. Насколько она помолодела – сказать было тяжело из-за повязки на голове, но голос звучал звонко, хотя ещё и слабо.

– О! Сам Рука Спокойствия ко мне пожаловал! – преувеличенно бодро, в шутливой форме поприветствовала она меня, – Решил проверить не пора ли в Последний Поход отправлять?

– Не смешно, Агга. – присев рядом с кроватью, сказал я, – Мне эти горящие плоты будут до конца жизни сниться, так что не напоминай лишний раз.

– Да… Извини. Неудачно вышло. – грустно согласилась Владетельная, – Много наших проводил?

– Много. На Кромке Арок Ту теперь два замка без Хозяек остались, а уж простых воительниц и воинов полегло столько, что и считать страшно.

– Невесёлая победа получилась.

– Ты права – никто не радуется. Помнишь, как думали праздник после победы устроить?

– Помню, конечно, но вряд ли получится, да и не нужен он – убийство не празднуют.

– Вот и я про то же… Как, вообще, сама себя чувствуешь?

– Пока плохо, но по пути домой восстановлюсь. Зелья действуют отлично – все раны зудят и жрать постоянно хочется, а это верный признак выздоровления. Честно говоря, не думала выжить…

– Ты такие мысли брось! – улыбнулся я, – Если хочешь помереть, чтобы от воспитания внука отвертеться – не позволю! Буду из ложечки "скулзово пиво" насильно вливать, пока на ноги не встанешь!

– Ишь ты, какой грозный сегодня! – тепло ответила Агга, – Пользуешься тем, что я немощная, вот и осмелел?

– Я и раньше смелый был! А знаешь почему?

– И?

– Потому что быстро бегаю! И когда ты трусливо за мной погонишься, то геройски улизну и отважно спрячусь!

– Ой, не смеши… – скривилась Агга, – Больно ещё ржать. Потом, когда поправлюсь, за бокальчиком вина посмеёмся от души.

– Согласен! Ты только быстрее поправляйся! Веришь, но когда тебя израненную увидел, то чуть сердце не разорвалось. Ты ж для меня, оказывается, уже не просто Владетельная и мать моей Бейллы, а родной человек. Не заметил, как и стала, но сейчас это отчётливо понимаю.

– Спасибо. Приятно слышать. – тихо произнесла она, – Не буду кривить душой и говорить, что и ты мне родным стал, но то, что не чужой – это точно. Тяжело признаваться в собственных ошибках, только вижу теперь, что Бейлла сделала правильный и достойный выбор.

– Агга! – раздался в проёме шатра голос Неввы-Инн-Шлёсс, – Если он пришёл тебя придушить, чтобы захапать Нест, то ты только намекни – спасём от этого мужичка!

Вслед за Неввой к нам ввалилась и Хозяйка Кнара.

– Точно! – подхватила она, – Спасём и денег почти не попросим за это! По два воза золотых каждой и мы в расчёте!

Обе были явно “навеселе”. Понять можно – другого лекарства кроме вина, сыскать здесь тяжело, а стресс снять необходимо, чтобы с ума не сойти.

– Эй! – попросил я вновь прибывших, – Сейчас лучше не шутите. Я уже пробовал. У Агги раны от смеха болят.

– Сильно? – сочувствующе спросила Невва

– Нормально, Настоятельница. – ответила та, – Заживают. Это у мёртвых только ничего не болит.

– Давай не будем про мёртвых. – скривилась Селла, – Мы к тебе по делу. Скоро уходить отсюда надо и решаем, как лучше поступить. Сразу все по домам или вначале в Шлёсс?