Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

2. Взгляд в будущее

Мокро и больно. Пытаюсь повернуться – становится ещё больнее. Раздирающий лёгкие кашель полностью выводит из забытья. Поднимаю к глазам руки – они в волдырях от ожогов. Откидываю влажную простыню и смотрю на своё голое тело, тоже покрытое в некоторых местах набухшими волдырями. Неслабо меня подпалило! Где теперь нахожусь – в земной больнице или Сит успел всё-таки меня вытащить? Со стоном поднимаюсь, осматриваясь вокруг. Вытащил! Явно лаборатория этого… Блин! Зовут как его? В голове путаются мысли. Помню, что какой-то старик в шубе и оранжевых очках, а имя не всплывает.

– Друг! – раздаётся радостный голос Черныша. – Ты очнулся! Мы с Хозяином тебя лечить пытаемся, но ты всё никак не лечишься – магия не действует!

Харм Черныш! Ящер со странными способностями и верный слуга архимага Кортинара… О! Вспомнил! Кортинар – вечно мёрзнущий маг, у которого украли душу!

– Я тоже рад тебя видеть, – сиплю в ответ и снова задыхаюсь от кашля.

Через некоторое время, немного успокоившись, обнаруживаю, что Черныша рядом нет – не иначе за Хозяином слинял. Подождём…

Догадка оказалась верна и старик появился в скором времени, сразу потребовав:

– Представься!

– Илья Золин… Илий.

– Что ещё помнишь?

– Сложно сказать – я ещё мысленно на Земле, и охреневаю от случившегося. К тому же чувствую себя паршиво.

– Что произошло?

– Пожар…

– Это и без тебя понял, – перебил меня Кортинар. – Тебе удалось то, что ты должен был сделать?

– Да. Одна створка мировых дверей прикрыта – изменил место и время своего перемещения, нарушив естественный ход событий. Какой сегодня день…

Снова кашель и резкая боль по всему телу. Очухивался со слезами на глазах и сильным головокружением.

– Зайди в состояние Шурсы, – приказал бездушный. – Ты слишком болен.

– Шурсы? Это что?

– Вспоминай. Тебе его показывал Мениус, а потом тренировал в нём я.

Мениус… Маг Школы Шутов. Шурса… В памяти всплыл момент, как я, находясь вне своего тела, поправляю собственное вывихнутое плечо. Всё сразу встало на свои места. С трудом, но получилось начать лечение самого себя, восстанавливая параллели и меридианы линий Творцов своего аватара. Несколько раз выходил из состояния Шурсы, проверяя работу и с жадностью поглощая принесённую Хармом еду. За несколько часов стал практически прежним, «забив» лишь на обгоревшие волосы, неряшливо облепившие голову, но с ними потом разберусь – сейчас не до красоты.

– Какой сегодня день недели? – повторил я незаконченный вопрос.

– Семнадцатый день зимы, – пискнул Харм.

Так… Сватовство Парба Скалы было вчера. Отлично! Тоже откинуло назад по времени! Следующей ночью должно быть посещение Босвинда во время которого Веблия и Пириасс похитят Фанни. Время есть!

– Что с моей женой?

– У себя в комнате, – ответил Кортинар. – Сюда не пускаю – Первая Советница и так настороженно отнеслась к её незапланированному появлению, когда я исследовал Фаннорию в прошлый раз. Тогда смог всё объяснить выполнением личного приказа Ипрохана по проведению праздника, но не стоит повторять подобное дважды, тем более, когда ты здесь в таком состоянии находишься.

– Мне надо срочно к ней!

– Успеешь ещё. Сейчас важнее другое. Насколько далеко назад ты переместился?

– Да не так и…

Тут в голову закралась нехорошая мыслишка. Всё, что связано с изменением Момента Истины в Маллии, затрагивает напрямую интересы Веблии и Камень Душ. Услышав информацию, архимаг, сам того не желая, кинется к ведьме с доносом. Подобного допустить нельзя!

– Не помню, – включив частичную амнезию, соврал я, – в голове ещё каша. Дай чуток в себя прийти. Интересно… Почему я на Землю целым попал, а тут весь обгоревший появился? Ладно! Главное, что задание выполнено, а дальше поговорим после того, как к принцессе Греяне схожу – может, увидя её, вспомню что-то важное, что пока мимо проходит. Всё завтра. Но вначале к Фанни! Мне сейчас важно лица знакомые видеть, а её – особенно!

– Ты из нашего мира ушёл раненым, мёртвым?

– Не в курсе. Несчастный случай.

– Хм… – задумался старик. – Игры со временем непредсказуемы – поинтересуйся этим вопросом у демовилура при встрече, так как он больше меня в подобных вещах разбирается. Скорее всего, пока ты не изменил Момент Истины хотя бы в одном из миров, то жил на два тела, но это неточно. Интересная информация к размышлению. Харм, перенеси его к себе.

В спальне никого…

– Черныш, – обратился я к ящеру, – тут дело важное. Хочешь помочь хозяину вернуть душу?

– Конечно, друг! Мог бы и не спрашивать!

– А если придётся скрыть от него всё? Сможешь?

Харм внимательно посмотрел на меня своими большими глазами.

– Ты что-то знаешь такое, что Кортинару знать не следует? – догадался он.

– Верно. Придётся действовать у него за спиной.

– Я готов!

– Тогда, когда придёт Колокольчик…

– Она уже недалеко.

– Отлично! Явись минут через пять, а до этого попроси Главу Тайной Стражи и казначея собраться вместе у кого-то из них. Будет серьёзный разговор, на котором обязательно и твоё присутствие.

Ответив согласным кивком, Черныш растворился в воздухе.

Отворилась дверь. Увидев меня, стоящего посреди комнаты, Фанни замерла на секунду, от волнения прикрыв рот ладошкой, а потом кинулась навстречу.

– Где что болит? Почему встал? Что случилось? – причитая, осматривала любимая, осторожно касаясь своими пальчиками восстановленной кожи на лице и явно сдерживаясь, чтобы обнять.

Зато я не стал сдерживаться и, подхватив её на руки, стал целовать, задыхаясь от счастья! Вспомнил! Всё вспомнил! Уже не умом, а сердцем!

– Родная моя! Ненаглядная! Как же я по тебе соскучился! Никому больше не отдам! Всё хорошо! Здоров и снова рядом!

– Пустииии… – жалобно взмолилась Фанни. – Задушишь!

Опомнившись, поставил её на пол, продолжая счастливо улыбаться и рассматривая такое прекрасное лицо своей жены.

– Точно здоров? – требовательно спросила она, немного отдышавшись, – Вчера ещё куском жареного мяса здесь валялся. Брррр… Я его теперь долго есть не смогу!

– Точно! Рассказывай, как всё случилось? – попросил я, усаживаясь в кресло и усаживая любимую к себе на колени.

– Случилось… Да не будь у меня белых волос – поседела бы от страха! Может и поседела, но пойди, отличи! Легли спать. Ты сразу захрапел, вымотавшись за день, а я с Чернышом…

– А он как тут оказался?

– Ну… – смутилась Колокольчик. – Приходит иногда поиграть. Но мы тихонечко! Мячик если и кидаем, то он его в воздухе всегда ловит, и ты не слышишь стука. Пузико там почесать бывает… Хвостик помассировать…

– Изменница!

– Это тебя и спасло! Не ворчи! Значит, играем мы себе, а тут ты как застонал и запах палёный по всей спальне! Смотрю, а на тебе живого места нет – весь в саже и свежих ожогах! Думала, что рехнулась! Пытаюсь спросить – не реагируешь! Черныш тут же за Кортинаром сбегал. Архимаг осмотрел тело и приказал срочно в лабораторию доставить, оставив меня одну. Чего я только ни передумала, покуда не появился старик. Он-то и объяснил все эти страшные странности. Сказал, что ты, скорее всего, уходил от нас в свой мир и тебе там досталось изрядно. Говорил, что лечить не может, хотя состояние твоё, Илий, и не такое тяжёлое, как на первый взгляд показалось. Это правда? Ты был дома?

– Правда, милая… Видишь, как быстро вернулся, хотя там много времени прошло.

– Скучал?

– Не помнил. Ничего из этой жизни не помнил, пока в пожаре чуть не сгорел. Сит своё обещание выполнил – вовремя обратно перенёс.

– Друг! – сказал Черныш, материализуясь в спальне. – Все собрались!

– Замечательно! Хватай меня с Колокольчиком и неси к ним.

Глава Тайной Стражи герцог Калеван Танлийский по прозвищу Сыч и казначей Саним Бельжский внимательно уставились на нашу троицу, не говоря ни слова.

– Прежде чем начнём, – первым взял слово я, – достань, пожалуйста, из своего сейфа, Сыч, интересный документик под номером три пятёрки. Помнишь такой?

Облегчённо выдохнув, он сделал то, о чём я попросил и на глазах у всех присутствующих сжёг бумагу.

– Не стоит оставлять компромат! С возвращением, Илий! Мы с Санимом правильно всё понимаем?

– Да.

– Почему здесь находится слуга архимага, но его самого ты звать запретил? – поинтересовался казначей.

– Долгая история… Давайте, я вам сначала расскажу про свои приключения, а потом будем решать, как жить дальше.

Поведал всё, ничего не скрывая из будущего. Как Первая Советница вместе со своим подельником и любовником Пириассом Харийским похитили Фанни, как я оказался в самом замке-борделе Хария, где Веблия пыталась подчинить Камнем Душ, и как был убит после провалившейся попытки сделать из меня раба. Не забыл и про жизнь на Земле.

– Извини, Фаннория, – закончил я свой рассказ, обращаясь к жене. – Не уберёг тебя в будущем и, кажется, убил…

– Спасибо! – откликнулась она, сжав от волнения трясущиеся кулачки. – Если повторится – сразу, не раздумывая, сделай так же! Лучше смерть, чем такое существование!

– Нет! Не повторится, родная! Теперь мы знаем намного больше и сможем противостоять, имея несколько ходов вперёд! Для этого вас всех и собрал. Кортинар, как вы понимаете, сейчас опасен для нас, но его слуга Харм готов помочь, не ставя архимага в известность. Доподлинно известно, где спрятан Камень Душ. Как его уничтожить я тоже примерно представляю, хотя и не уверен до конца. Остаётся попасть в Харию и провернуть дельце. Черныш перенесёт меня туда легко, но проблема в том, что ещё и найти надо каменюку! Вряд ли мне позволят гулять по всему замку спокойно. Надо как-то воспользоваться похищением Фанни и самим повязать Веблию с Пириассом. Судя по их оговоркам, оба участвовали в этом. После явиться в Харию с пленниками и вытрясти из них всё! Вот такая общая идея – осталось лишь разработать вменяемый план.

– «Всего лишь», – иронично усмехнулся Сыч. – Кстати, Илий! Твою временную нетрудоспособность я представил Ипрохану в виде преступления. Отравили тебя! И лишь благодаря быстрому вмешательству Тайной Стражи злоумышленник был вовремя обезврежен, не довершив чёрное дело.

– Какой злоумышленник?

– Да неважно! Жил тут один душегуб, по которому верёвка плакала, а доказательств не было. Мелкий дворцовый аристократишка, действительно тебя ненавидевший. Значит так! Утром он подсыпал в твою еду отраву, а вечером должен был подсунуть вторую – уже смертельную порцию. Я, молодец такой, поймал его на «горяченьком». И хоть ты не умер, но от первой дозы дряни сильно занедужил и будешь ещё с неделю приходить в себя.

– Неделю? Благодарю! Времени навалом!

– Не за что. А по плану ничего не скажу… Если будет маг в команде Пириасса, тем более, Веблия, то любую засаду сразу обнаружат и легко уничтожат.

– Меня и ящера не заметит! Отслеживаю и даю знак Чернышу, чтобы переместил вас. Эффект неожиданности, а ведьму вырублю легко!

– Хорошо… Допустим, случилось чудо, и Веблия с любовничком у нас в руках. Потом ты перемещаешься с ней в Харию, где гарнизон чуть меньше столичного. Будешь только со мной, так как любого другого Советница может взять под свой контроль.

– У меня тоже есть полноценный защитный амулет от всех видов магии! – возразил Саним.

– Ты когда, мой друг, последний раз меч в руках держал, а? – поинтересовался Калеван. – Какой из тебя боец? Одна обуза! Да и должен же кто-то нас во дворце прикрывать. Ипрохашку Веблия перед таким, естественно, в очередное невменяемое состояние отправит, но риск есть. Так вот, Король Шутов, вдвоём мы и минуты не продержимся против тех, кого накачивали магией в Армии Живодёров. Конец…

– Да уж… Придётся мне одному туда переться. Есть способ уничтожить Харию моим неправильным колдовством, от которого даже у архимагов нет защиты. Возьму с собой ведьму и на месте разберусь! – почесав спёкшиеся на голове волосы, предложил я.

– Вероятность того, что ты погибнешь, не найдя Камень Душ, очень велика, – остудил мой пыл казначей. – Вспомни, что с тобой было там в прошлый раз! И смысл в подобном геройстве?

– Никакого! – согласилась с ним Фаннория. – Не отпущу! И вообще, туда бы не лезла! Вам нужен Камень? Просто убейте Харийского! У него нет наследников и владения станут ничейные. Калеван Танлийский! Саним Бельжский! Вы же не последние люди королевства и сможете повлиять на Владыку, чтобы он передал Харию в более или менее надёжные руки. Ведьма попытается вывезти сокровище – тут её и прихватите!

– Хм… А ведь не лишено смысла! – удивлённо глядя на Колокольчика, сказал Сыч. – Илий! У тебя умная жена!

– И красивая ещё! – быстро добавила Фанни, гордо задрав свой носик.

Все рассмеялись, расслабляясь после «мозгового штурма». Идея была хоть и авантюрная, но единственная жизнеспособная.

3. Запутанная глава

– Илий… – лёжа в кровати, спросила меня Фанни. – Расскажи, что там у тебя было? Для меня прошло несколько секунд, а ты как?

– Ничего не было, – ответил ей, прижимая к себе. – Когда не помнишь – пофиг, но теперь страшно становится. Два Ильи в одном… Не передать! Тебя нет! Ничего этого нет, а только жизнь, которой жить не хочу. Сравниваю постоянно. Друзья… Хорошие, верные друзья были и на Земле, но без Маллии уже калека. Перетащил бы своих однополчан сюда… Но зачем? Им и там хорошо, а мне тут самое место. Отторг прошлый мир непутёвого – этот же принял. Точка! Сейчас важно не это, а чтобы прошлый ужас, который пережили, не повторился. Я видел тебя в лапах Пириасса и Веблии… Уберечь не смог. Теперь смогу! Не буду на мечи геройской грудью кидаться – бесполезное занятие, а тихо, исподволь доведу дело до нужного мне результата. Главное – Камень Душ и твоя жизнь. Считай меня трусом, но если будет размен на Пириасса, то оставлю его в покое, лишь бы не терять ребёнка и любимую жену.

– Любимую? Не изменил своего мнения там?

– Укрепился в нём! Легко рассуждать, когда не с чем сравнивать, а мне такая возможность предоставилась. Пусть жестокая, но дающая чёткое представление. Я тебя очень люблю! Творцы или демоны к этому причастны – неважно! В груди сердце заполнено одной мелкой девчонкой и без неё биться перестаёт. Знаю, что легко обоим не придётся, только помни об этих моих словах. Фань… Никого, кроме тебя, рядом не будет. Просто, верь!

– Почему я чувствую себя королевой? – улыбнулась Колокольчик, блестящими от эмоций глазами уставившись на меня.

– Потому что ты и есть королева… Королева Шутов! Вокруг нас целый мир, который должны сделать нашим! Чтобы никто не отвлекал, чтобы не мешал быть самими собой!

– Звучит, как очередная твоя авантюра, но я согласна!

Кроме нежности ничего не испытывал этой ночью, снова обретя потерянное чувство. Фанни понимала, что творится со мной и отзывалась на каждое прикосновение, будто не я, а она отсутствовала долгие месяцы. Я – самый счастливый чел на свете, когда она рядом!

Вечер… Собрал всю шутовскую братию в моей непрослушиваемой комнате, рассказав без утайки о том, что со мной было.

Первым высказался Парб:

– Падла ты, Илий! Пошёл спасать мою сестрёнку и не позвал! Будь я с тобой, то разорвал бы на части этого гадёныша! Потом укокошил бы всех остальных, пока ты с Веблией разбираешься!

– Верно! – вторил ему, не менее обиженный Штих Хитрован. – Таких дружков – в яму выгребную! Пусть это всё ещё не случилось, но почему себя не у дел чувствую? Потому что … Правильно сказал Скала – падла ты! Сколько всего вместе прошли, но…

– Стоп, парни! – прервал я заслуженные гневные тирады. – Для того и рассказываю, чтобы вместе придумали, как дальше действовать! И не стоит меня винить – выбора не было! Понял! Осознал! Раскаялся! Есть предложения?

– Хреначим всех! – тут же отозвался Парб. – Потом хреначим всех остальных! Не получится – зовём Ланирию. Я говорить и планы строить не мастак, а она башку не хуже папашиной имеет!

– Это идея, – согласилась с ним Фанни, – Лан пригодится. Мы все эмоциями тут расплёскиваемся, а у неё взгляд на вещи прагматичный.

Через час-полтора появилась и казначеевская дочь. Серое платье измазано краской.

– Творила? – спросил её тут же разомлевший при виде суженой Парб.

– Вытворяла… Мазня полная! Когда поженимся – сам рисовать будешь, а я со спины критиковать и поддакивать. Могу кисти подавать – на большее таланта не хватает.

– Я после слова «поженимся» совсем ничего не услышал! – довольно ответил наш большой друг.

– Зато я помню, и это удручает. Как тебе удаётся видеть то, что мне, несмотря на всю любовь к живописи, не передать?

– Ну…

– Не про картины сейчас! – прервал дискуссию Штих. – Слушай!

Снова пересказал всё. Молчание…

– Права Фанни! – подумав, отозвалась Ланирия. – Надо выманить… Говорите, что у герцога Харийского нет наследников? Отлично! Захватываете в плен и уничтожаете – тут вариантов немного. Дальше… Как поведёт себя Владыка – неизвестно. Нужен повод, чтобы он облагодетельствовал замком не какого-то непонятного аристократа, а одного из вас. Времени мало, но придумать что-либо можно. Представим… Что представим? Покушение на Ипрохана! Как его можно организовать? Нужен «предатель», который доставит Камень Душ из Харии к королю. Что сделает Веблия? Ликвидирует потенциальную угрозу! Где сделать? В тронном зале! Нужны две группы! Одна уничтожает Пириасса во время похищения Фанни, а другая находится рядом с троном.

– Не получится, – возразил я. – Скорее всего, Первая Советница будет во время похищения рядом со своим дружком.

– Так и говорю: разделите! Надо донести до Веблии, что Пириасс её предал, и Камень Душ будет передан королю, пока она возится с Фаннорией. И сделать это в последний момент. Ведьма не даст подобному произойти, ликвидировав почтальона ещё на подступах. Единственное – тронный зал отменяется… Надо, чтобы Сыч поднял тревогу за несколько минут до этого. Веблия убирает потенциальную угрозу, мы же … Спасаем её саму!

– Лан! Я совсем запутался! – высказал я всеобщее мнение.

– Подожди… Сумбур из идей. Нужен человек, которому ведьма поверит безоговорочно. Он сообщает, что во время похищения Колокольчика герцог Харийский, отвлекает её внимание, вместе с ней проводя захват твоей жены, Илий. Узнав, она передаёт дела другому магу, а сама бежит на перехват почтальона. Первый этап пройден! Далее…

– Есть такой человек! – осенило меня.

– Хорошо. Дальше… Судя по тому, что рассказал ты, Король Шутов, владея странной магией, можешь воздействовать на Веблию, после уничтожения «предателя», выдав это за попытку защитить её и не допустить распространение губительной магии для Владыки.

– Губительной для Первочеловека? – усомнился Штих.

– Неважно. Главное – посыл на жертвенность! Всё сваливаем на Пириасса, который, потеряв всякий рассудок, был убит при захвате Фанни, но успел послать своего человека отомстить королю за то, что тот пригрел её, вместо того, чтобы отправить домой.

– У меня сейчас голова взорвётся! – пожаловался Парб. – Спасаем ведьму, убиваем Пириасса, но виноват во всём Пириасс, а Веблия – жертва!

– Именно! Жертва! Которая тоже пыталась спасти короля, вы спасли её! На такую роль она согласится сразу, не выдавая истинного положения дел! Нужен мой папа и Сыч – им равных в манипуляциях подобного рода нет!

Картинка, несмотря на всю свою сложность, стала складываться в голове. Единственное, чего не хватало – быстрого перемещения моей тушки от места одного преступления до места другого. Харм! Завтра он должен прийти за мной, чтобы доставить в Босвинд. На него вся надежда!

Осталось составить чёткий план. Ланирия права – лучше Главы Тайной Стражи с таким никто не справится. Взяв Фанни и Хитрована, пошёл к Сычу, а Лан с Парбом побежали за казначеем.

Через полчаса мы всей большой компанией оккупировали кабинет герцога Танлийского. Вкратце были пересказаны наши хаотичные задумки.

– Итак, – после долго раздумья, резюмировал он. – Авантюрно и много несостыковок, но за основу взять можно. Первое – Фаннории участвовать в этом всём нельзя.

– Как нельзя?! – воскликнула жена. – Меня, вообще-то, похищать должны!

– Вот пусть и похищают. Есть у меня хороший кандидат на твою роль – парень с тебя росточком, но подготовлен превосходно и прокачан магически. Смотрите…

Глава «серых» достал план дворца и стал объяснять дальше:

– Это кажется, что тут места много, но вот для серьёзного дела правильное найти тяжело, чтобы было тихо и незаметно. Отбросим места, в которые Колокольчик не ходит и остаётся лишь этаж с вашими комнатами вместе с прилегающей территорией. Далее исключаем наличие постов и многолюдные скопления. Остаётся всего три места, но только рядом с одним есть помещение, куда можно быстро спрятать трупы моих людей. Согласитесь, что нести их далеко было бы верхом глупости, а наши враги ею не страдают. К тому же, вот тут, – ткнул он пальцем в карту, – лестница с выходом на улицу, которой почти никто не пользуется. Идеальное место преступления! Фаннория появляется из своей комнаты, проходит по коридору, «засветив» себя и прячется вот в эту небольшую нишу за статую, где её ожидает двойник в парике и такой же одежде. Накидочка с капюшоном не помешает. На этом твоя миссия, Колокольчик, заканчивается – сидишь тихо и ждёшь, пока не позовём. Мой человек выходит в нужную точку и… Дальше не знаю! Лишь один Илий невидим в магическом плане, поэтому может организовать засаду, но вдвоём, пусть и с хорошо подготовленным карликом, шансов на победу никаких.

– Харм! – помог ему я. – Харм тоже невидим! Он отслеживает похитителей и перемещает группу захвата нам в помощь! Я с ним договорюсь, чтобы без вмешательства архимага действовал.

– Отлично! Всё упрощается! При попытке похищения действуем с небольшим опережением и расстреливаем из арбалетов бандитов – их будет не больше пяти-шести, однозначно. Король Шутов! Твоя задача вывести из строя мага в первую очередь, чтобы он моих не угробил колдовством. Теперь надо выбрать кандидатуру «почтальона» Камня Душ… Окружение Пириасса мне хорошо известно и думаю, что знаю нужного нам типа – мелкий дворянчик у Харийского на побегушках. Мразь ещё та – ходят серьёзные слухи, что любитель маленьких мальчиков, но доказательств нет, также, как и тел его жертв. С собой его Пириасс точно не возьмёт – глуп и ненадёжен, а нам пригодится. Нужно донести информацию, что этого баронета Абриенца его хозяин хочет подставить, свалив всю вину за похищение королевской шутовки, и намекнуть, что надо срочно «сдать» Пириасса королю первым.

– Есть идея, – задумчиво произнёс Штих Хитрован. – Как вы помните, я долго отрабатывал наказание Ипрохана, чистя камины – об этом многие знают, да и на последнем представлении я долго жаловался на жизнь и сажу. Если явлюсь к баронету и поделюсь информацией, будто бы случайно подслушанной моими друзьями-трубочистами, то…

– Только не поделишься, а продашь! – внёс свою лепту в план Саним Бельжский. – Должен запросить много – быстрее поверит!

– Да! – кивнул Сыч. – Также можно «продать» сведения Веблии…

– Есть вариант надёжнее с ней, – не согласился я. – Архимаг! Узнав информацию о том, что Абриенц несёт по приказу Пириасса артефакт Владыке, старик тут же кинется ей докладывать, так как установка на защиту Камня от посторонних намертво забита в его голову. Она даже сомневаться не будет! Обставить подобное я смогу легко. Единственное, надо будет всё провернуть перед самым покушением, чтобы времени ни у кого из них не было подумать.

– И тут же встаёт вопрос о времени… – скривился казначей. – Одновременно находиться в двух местах Илий не может. Где гарантия, что успеет к разборке между Первой Советницей и баронетом? Если она убьёт Абриенца раньше, то вся слава ей достанется и замок Хария сможет себе выклянчить точно. Надо, чтобы Король Шутов следил за ней и вмешался в нужный момент, а с похитителями без него справимся – не успеют нового мага за это время в команду привлечь и сами ринутся на захват, видя Фаннорию одну-одинёшеньку, без сопровождения «серых».

На том и порешили. Ещё битый час утрясали все возможные нюансы, вносили поправки и выискивали «косяки», которых хватало, но ни у кого почти не осталось сомнений – «выгорит»!

Остался последний момент – Харм. Отправив жену в нашу комнату дожидаться Черныша, чтобы потом с ним переметнуться к Сычу для получения инструкций, я отправился к архимагу.

– Что-то срочное? – не поздоровавшись, спросил он, уткнувшись в какую-то книгу.

– И я тоже рад тебя видеть, старик. Слава Творцам, тихо. Тут другое…Не даёт мне покоя Момент Истины, который должен изменить. На Земле само собой случилось практически сразу, а тут непонятно, когда и где действовать. Ещё хочу, чтобы поизучал, что с моей странной магией. Вроде всё, как обычно, но проверить стоит.

– Хорошо. Сам хотел поговорить об этом завтра после посещения тобой Босвинда, но раз пришёл…

– Слушай! Там Фанни просила очень! Отпусти к ней Черныша – соскучилась по играм с ним.

– Пусть идёт. А ты – со мной в лабораторию.

Исследования показали, что ни в чём после земного турне не изменился. Это радует. Про Момент Истины Кортинар говорил долго, расплывчато и заумно, но я только делал вид, что слушаю, лишь изредка наводящими вопросами «подкидывая дровишек», чтобы потянуть время. Как только появился ящер – тут же раскланялся и ушёл к себе.

– Как прошло? – поинтересовался у любимой, послушно дожидавшейся в спальне.

– Чернышик – умница! Всё понял с ходу – уверена, что не подведёт. Штиху с Парбом тоже очень понравился, а Ланирия, кажется, теперь моя конкурентка за его внимание!

Фаннория резко замолчала и, зябко передёрнув плечами, призналась:

– Илий! Мне страшно! Колотит всю! А вдруг не получится? Что дальше?

– Получится! Должно! Завтра – тот самый Момент Истины. Закрыл дверь на Земле – закрою и со стороны Маллии. Два раза терять тебя я не намерен!

Этой ночью мы долго не могли уснуть, лежали оба и молчали, прокручивая в голове варианты будущего…