Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 278 (всего у книги 357 страниц)

До Кнара оставалось ещё пара-тройка часов неспешной езды, когда одна из воительниц, поставленная в авангард и находящаяся под действием настоя шува, чтобы вовремя заметить Прокол, вдруг громко оповестила всех нас:

– Впереди всадница! Скачет нам навстречу

Странно. Вроде в замке не знают о нашем походе к Кромке. С Уннией мы договорились не сообщать пока о нас. И почему одна, а не в составе команды? Или совсем бессмертная, если Серой Пелены не боится? Жизнь приучила меня, что часто "непонятки" оборачиваются неприятностями, поэтому я попросил Дерркит:

– Давай притормозим и подождём её здесь. Не нравятся мне такие встречи.

– Хорошо. – согласилась она и приказала. – Всем быть настороже! У нас телега слишком ценная и за неё некоторые душу Тварям отдать готовы!

Я и остальные четырнадцать женщин, спешились и как будто устроились на отдых. Оружия никто не доставал, но ни одна из них не расслаблялась.

Вскоре одинокая наездница добралась до нас. Знакомое лицо – видел её в Кнара ещё в первое своё появление. Имени тоже не помню, но примелькаться в замке успела, хотя ничем не выделялась из основной массы Защитниц.

– Вот вы где! – радостно воскликнула она, не слезая с коня. – А я к вам! Из усадьбы к Владетельной птица прилетела, где Унния описала ваши похождения. Селла-Орр приказала вам в Кнара не появляться, а передать Пепельные Камни под охрану вне замка.

– Какую охрану? – спросила Дерркит. – Ничего не понимаю. Унния же должна была не…

– Отлично! – воскликнул я, перебивая предводительницу. – Правильно Хозяйка замка решила – нечего нам их перед всеми светить! Кто там за главную? Правая Рука?

Дерркит недоумённо посмотрела в мою сторону, явно не ожидая от меня таких бурных восторгов. Посмотрела, но промолчала. Правильно! Сдаётся мне, что "казачок засланный" это, а не посланница из замка. Даже если Унния и отправила птицу, то времени на то, чтобы собрать отряд и выслать навстречу нам ОДНУ воительницу времени у неё не было. Можно, конечно, успеть, если все уже под седлом стояли, но маловероятно подобное. И спешить эта барышня должна была "на всех парах", а конь практически не вспотел. Ладно! Послушаем, что дальше скажет.

– Не Нирра! Владетельная решила, что лучше выслать отряд из Фаль. Они оттуда должны были выехать и ждать вас в леске около излучины реки.

Точно "подстава"! Эта дура даже не попыталась связать время и расстояние до замка Фаль! Им сюда три дня на "Сапсане"! И сама тоже странная! Дёрганная, на коне сидит как на раскалённых углях, руки не знает куда деть, постоянно теребя то мочки бордовых ушей, то луку седла. Не привыкла врать и боится сильно.

Не только я один это понял, но и остальные тоже. Сделав успокоительный жест наёмницам, решил продолжить игру.

– Разумное решение! Ты с нами или обратно в замок?

– Кхм… Хм… – прокашлялась "засланка" – Домой! Приказ был только предупредить, чтобы в Кнара не совались у всех на глазах.

– Понял. У меня важное письмо для вашей Госпожи! Передашь ей?

– Конечно!

Я спокойной, расслабленной походкой подошёл к ней, делая вид, что ищу что-то за пазухой.

– На!

Она наклонилась и протянула руку. Что мне и надо было! Резко схватил её за плечи и выдернул из седла. Подсечка! Ничего не подозревающая тётка валится в пыль дороги. Быстро фиксирую её голову коленом и заламываю руку. Любимая "финка" у её шеи.

– А теперь говори правду! Кто послал?!

– Я не… Селла…

Не хочет "исповедоваться". Что ж… Включаю режим истеричного маньяка.

– Не ври!!! Убью!!! На ленты порежу, тварь!!!! – кричу ей в ухо, брызгая слюной и царапая кожу кончиком ножа. – Предала! Всех предала!!! Долго теперь помирать будешь!!! За Кнара глотку порву!!!

Отступница, не привыкшая к такому обращению, впала в ступор и потеряла дар речи. В "рабочее" состояние мне помогла привести её Дерркит. Она подошла к ней и наступила на голову сапогом.

– Режь, Висельник. Чего с ней возиться? – деловито предложила она.

– По частям или как? – откликнулся я в той же манере.

– Лучше, конечно, по частям. Спишем потом на Серых Тварей. Гуляла, мол, идиотка, одна, цветочки нюхала и донюхалась до Прокола.

– Не поверят. Твари рваные раны оставляют, а у нас ножичками аккуратно получится. Давай к коням привяжем и разорвём.

– За руки и за ноги?

– А как ещё?! Вариантов нет!

Совсем деморализованная предательница, слушая нашу светскую беседу "поплыла".

– Скажу! Всё скажу! Прошу… – раздались всхлипы. – Столичные… Отряд… Ждут вас… Мне угрожали… Пожалуйста… Жить…

Прекратив этот цирк, мы подняли её с земли, связали и стали вести обстоятельный допрос.

Всё оказалось до боли знакомым по земному миру и неприглядным по меркам обоих миров.

Женщину завербовали ещё до моего первого появления, поймав на “грязных” делишках. Через некоторое время она стала протеже ещё для двух якобы наёмниц, которые были шпионками Торрга. После больших потерь во время "синей луны", замку требовались новые люди, поэтому их приняли с распростёртыми объятиями. Себя лазутчицы особо ничем не проявляли – их главная задача была сбор информации, которую они передавали, тайком выезжая за стены Кнара.

Но тут случилось непредвиденное – я "воскрес". Это событие в столице произвело сильное впечатление и на земли замка был отправлен отряд из шестнадцати воительниц с целью похищения меня или, если нет возможности, лишения жизни.

На пути "Весёлых Клинков" в Шлёсс была подготовлена засада, но мы спутали их планы, отправившись в усадьбу. Моя слава собирателя Пепельных Камней уже, к сожалению, не являлась секретом и решить простенькую задачу чего я забыл у Кромки, не составило для шпионок большого труда. Одна голова иномирца – хорошо, а n-е количество халявных Пепельных Камней – ещё лучше! Так решила главная столичная диверсантка и нас стали "пасти", дожидаясь, когда мы поедем в обратную сторону. Главное, было не дать нам доехать до Кнара, с чем и попыталась справится повязанная предательница, всеми силами своего скорбного умишки предлагая нам "экскурсию" в укромный уголок.

– Что делать будем? – спросила злая Шатилла. – Оставлять в живых её нельзя!

– Можно и нужно! – не согласился я. – В замке ещё две таких обитают. Надо Селле её передать “тёпленькую” и способную на разговор.

– Тогда, по коням! Движемся в Кнара! – решительно приказала Дерркит.

– Ага! И оставим за своей спиной шестнадцать охотниц за головами? Как только они поймут, что ничего не вышло – отправятся следом. Лучше сейчас их прихватить, чем потом от каждого шороха вздрагивать.

– Их больше. Ещё неизвестно кто кого. Да и потери…

– Нападут ночью на спящих – потери будут несоизмеримы, а сейчас мы предупреждены о засаде и можем действовать по собственным планам. Чувик! – обратился я к парнишке. – Сколько арбалетов у нас?

– Четыре ваших и ещё Унния в дорогу три положила на всякий случай. Почти все болты с катушками для Серых Тварей.

– Вот и славно! Отвязывай катушки у половины стрел – они сегодня только мешать будут!

– Ты чего надумал? – с интересом спросила Дерркит.

– В лесок въезжать опасно – они из-за деревьев перестреляют и перережут нас, значит, надо выманить столичных оттуда. Если инсценировать удачное нападение Серых, то, не пить мне больше вина, ринутся они к нам, добивая уставших и израненных. Шестерых воительниц поперёк сёдел положим, типа – отжили своё. Каждой под пузом арбалет замаскируем. Седьмой Чувику отдадим – стреляет не хуже вашего. Как приблизятся – уполовиниваем нападающих стрелами, а дальше режем остальных. Уверен, что они на расслабоне будут, увидев наше побитое воинство.

– Тогда крови много надо! – внёс предложение Чувик. – Земляных крыс наловить и обмазаться их тушками. Этих зараз тут много – на некоторых полях урожай выжирают полностью!

– Не дурак он у тебя! – одобрительно произнесла Шатилла.

– Других не держим! Я тебе больше скажу, по-секрету! Среди слуг головой работать многие умеют. Когда не хватает силы, то люди часто умом её компенсируют! Закон природы!

Дерркит надолго задумалась, пытаясь разложить всё по полочкам. Потом вздохнула и рубанув рукой воздух, выдала своё решение:

– Кто сильный, а кто умный – потом обсудим. План хорош! Нечего нам бегать! Готовимся! Все за крысами!

* * *

Сказано – сделано. Пару часов на подготовку и наш организованный отряд стал представлять из себя травматологическое отделение после крушения поезда. Все грязные, перебинтованные, в кровавых разводах и изодранной одежде! Картина Брюллова «Последний день Помпеи» вызывала меньше сочувствия. Морды лица тоже подобающие, даже стараться не пришлось – глядя на весь этот трэш, поневоле начинаешь кривиться словно после сожранного лимона. Напоследок нежно приложили по темечку предательницу и зарыли в солому на повозке, приказав Чувику внимательно за ней следить и если начнётся хоть какое-либо движение, повторить «наркоз» ближайшим тяжелым предметом.

– Жить всё страннее и страннее становится… – пробормотал парень. – Раньше сам по морде получал за любой косой взгляд, а теперь по морде получу, если воительнице по мозгам не вдарю….

– Смотри не привыкни! – весело сказала Шумилла. – А то понравится и начнёшь, "могучий" ты наш, крушить замки направо и налево! Не хочу потом на тебя болтающимся в петле любоваться! Живой ты больше нравишься, хотя и ухватиться не за что – кости одни!

Шутку радостно поддержали и другие наёмницы. Их громкий гогот вкупе с красочным внешним видом навевал стойкое сравнение с зомби-апокалипсисом, а вонь от свежеубиенных крыс закрепляла эффект на все "сто"!

Мы выдвинулись в сторону предполагаемой "стрелки". Шли не торопясь, часто останавливаясь и делая вид, что помогаем раненым. Неизвестно следят ли за нами, но подобного нельзя было исключать. Если будем нестись как сагайдаки, то последнему дураку станет ясно, что дело нечисто.

Наконец-то показалась знакомая излучина реки и небольшой, но густо заросший лесок у её берега.

Я остановил коня и посмотрел на Дерркит.

– Ну что, предводительница… Прибыли! Действуем по "плану А"!

– По какому? – не поняла она.

– По основному. Если не получится, то подключаем "план Б".

– Он у нас есть?

– Нет… В этом и проблема. Поэтому, не дай Сёстры, с "А" не получится, то шустро подхватываем свои задницы руками и бежим отсюда подальше. Кто сможет выжить – пусть в Кнара пробираются с известиями. Не хочется зазря погибать!

– Все слышали?! – обратилась Дерркит к "Весёлым клинкам".

– Ууу… Оооо… – замогильно простонали наши "актрисы", совсем войдя в роль потерпевших за пару часов муштры.

* * *

Измазанная глиной, в утыканной ветками одежде, женщина быстро, но осторожно передвигалась ползком по земле, изредка поднимаясь и переходя на бег, когда понимала, что её невозможно увидеть из-за очередного холма.

Вот и лес, где ждали разведчицу подруги из столицы, временно ставшие по приказу Повелительницы Агорры бандой наёмниц с идиотским названием "Острые ножи". Хотя уже не так! Теперь они представляют из себя быдло из Фаль, посмевшего пойти против воли Торрга.

Жадно выпив воды и слегка отдышавшись, разведчица обратилась к старшей отряда:

– Абенния-Орр! "Весёлые клинки" поверили! Движутся сюда! Кажется, у них там всё очень плохо – почти половина отряда либо ранены, либо убиты. Точно выяснить не удалось, так как опасно было близко приближаться, но частые остановки и неподвижные тела поперёк сёдел говорят именно об этом. Те, кто в строю – не лучше! Пару раз видела, как то одна, то другая падала с коня, с трудом забираясь обратно.

– Уверена?

– Другое представить тяжело – сборище калек, а не некогда сильный отряд!

– Отлично! Тогда меряем планы! Незачем их в лес заманивать. Даже раненые они ещё могут доставить проблем, скрываясь среди деревьев. Режем отступниц в поле! Первой выезжаю я и проверяю их состояние. Если данные подтверждаются – махну рукой! Выдвигаетесь к наёмницам, окружаете и по моей команде бьёте! Учтите! Живые нам не нужны.

Дождавшись появление на горизонте "Весёлых клинков", Абенния вскочила в седло и поскакала им навстречу. Приблизившись к наёмницам, она сразу поняла, что разведчица была во всём права. Кто-то сильно их потрепал во время пути и опасности их противницы никакой не представляли.

– Слава Сёстрам! Добрались! – улыбнулась одна из них не скрывая гримасу боли на лице. – Я Дерркит-Орр, предводительница тех кто ещё не отправился в Последний Поход.

– "Весёлые клинки"?

– Были… Кажется, теперь придётся забыть это название.

Женщина зажимала рукой рваную дыру на куртке, из которой неряшливо торчала красная, кровавая тряпка.

– Меня прислала за вами Селла-Орр-Кнара! Что случилось? Пепельные Камни с вами? – участливо спросила Абенния.

– С нами! Случилось странное – три Прокола за короткое время. Представляешь! Я два редко когда могу вспомнить, а тут целых три! Ехали себе спокойно. Встретили посланницу из Кнара и повернули навстречу вам. Совсем немного отъехали, как случился первый. Благодаря вовремя принятому настою шува и Егг-Орру, отбились легко и почти без потерь. Спешились и занялись двумя ранеными. Моя вина, что никто не смотрел по сторонам… Второй Прокол положил сразу трёх воительниц, а половина получила увечья. Не успели отдышаться – третий! Тут нам досталось по полной. Никто не ожидал…

– А Егг-Орр? – поинтересовалась диверсантка.

– Сгинул. Прыгнул в Серую Пелену и… всё. Пелена хоть и рассеялась, но от него мало чего осталось. Вон, лежит на повозке с Пепельными… Решили забрать с собой в Кнара…

– Расслабься, Дерркит-Орр! Теперь вы с нами и опасность миновала!

Абенния мысленно "потирала руки". Всё оказалось намного проще, чем предполагалось изначально. Это стадо уже неопасно, спасибо Тварям! Деморализовано и готово целовать сапоги своим спасительницам, спасшим их шкуры. Приветливо улыбнувшись этой испуганной корове Дерркит, она подняла руку вверх, призывая своих, чтобы закончить начатое Серой Пеленой. Подчинённые ей Защитницы сделали всё чётко – не выдавая своих замыслов, рассредоточились среди наёмниц ожидая команды к действию. Пора! Абенния уже хотела отдать приказ, как вдруг истошно завопила Дерркит, показывая за её спину:

– Опять Прокол!!!

Глава мнимых "Острых ножей" резко повернула голову в указанном направлении и это было последнее осознанное движение в её жизни. Резкая боль в шее и обезглавленный труп Абеннии-Орр упал с коня, разбрызгивая кровь по высохшей на солнце траве.

* * *

Лежал в повозке и не шевелился. Рукоять меча больно впилась в бок, но деваться некуда – не на балу «мазурку» танцевать собираюсь. Из-под, слегка приоткрытых, век старался рассмотреть происходящее. Вот приблизилась «столичная» о чём-то, заведя разговор с Дерркит. Вот наша предводительница, сделав несчастное лицо, начала что-то «впаривать» в ответ… Появились чужие… Рассредоточились вокруг дееспособных наёмниц. Сейчас начнётся! Первой среагировала на опыте Дерркит, снеся «столичной» голову. Раздался звон арбалетов и крики поражённых ими. Я резко соскочил с повозки и ткнул мечом ближайшую ко мне тётку. Попал! Спасибо Защитницам Кнара и реконструкторам моего мира! Пусть я ещё и не освоил до конца владение средневековым оружием, но оно уже не казалось простым ломом в руках.

Страсти накалялись! Не ожидающие "ответки", диверсантки Торрга попытались собраться и дать бой! Куда там против наших! Второй арбалетный залп поставил жирную точку, вышибив из седла тех, кто не попал под "раздачу" от "Весёлых клинков". Жёстко, быстро, хладнокровно действовал наёмницы! Не зря отряд Дерркит-Орр считался одним из лучших.

Не прошло и пяти минут, как сражаться стало не с кем.

– Потери?! – крикнула она, настороженно водя мечом из стороны в сторону.

– Потери?! – повторила Дерркит не услышав ответа.

– Вроде все целы. – подытожила Шумилла. – Ни ран, ни, спасибо Сёстрам, убитых! "Красиво" их положили!

Предводительница неверяще обвела всех взглядом и остановилась на Чувике, сидящего на повозке с разряженным арбалетом.

– Эй! Ты тоже живой? – обратилась она к нему.

– Вроде…

– А чего весь белый и дрожишь?

– В человека стрелял… В саму воительницу… Высшую… Убил…

– Одну?

– Двух… Оба раза не промазал…

Ну и молодец! – одобрительно кивнула Дерркит. – Так, глядишь, и до меча дорастёшь!

– Я…

– Перестань дрожать и не распускай сопли! Хочешь поплакаться – это к Висельнику!

– Первый раз всегда хреново… – сказал я ей шёпотом.

– Знаю… Поэтому займись пареньком. Он либо "сломается", либо крепче станет.

– Договорились…

Оттащив тела в сторону и отмывшись от нашего "маскарада," все вздохнули с облегчением и двинулись к Кнара.

– Ну? – присел я в повозку к Чувику. – Отходишь?

– Не знаю, Егг-Орр… Муторно на душе. Делаю, вроде как и положено, но словно в грязи вымазался. Люди, всё-таки… А я их болтами насквозь! Могли бы с вами на "ловенах" землю защищать от Серых, а я их болтами… Прав ты был, когда меня к себе в Звезду Кромок не принял! Слабый человек Чувик! Трусливый и слабый. Сейчас сижу, а в ушах звук стрел, впивающихся в тело, стоит. Не по мне такое…

Я, пошурудив в соломе, достал припрятанную баклажку с вином.

– Выпей, брат. По себе знаю – полегчает. Это хорошо, что сейчас погано. Значит, ты нормальный человек. Посмотри на женщин! Едут себе, вроде бы спокойные, а каждую тоже гложут подобные мысли. Но пусть уж лучше они гложут, чем земляные крысы в степи нас обгладывают. Сегодня своими двумя точными выстрелами ты не двух человек убил, а нескольких из наших спас! Правда странно, что, когда делаешь плохие вещи, одновременно и хорошие совершаешь?

– Странно… И страшно. – мотнул головой парень. – Почему нельзя договариваться, а обязательно убивать?

– Потому что Серая Пелена живёт в каждом! Кто-то, вроде нас с тобой, её отвергает, а кто-то подчиняется ей. Хочешь гнить в степи или согнутым ходить перед всякой сволочью – тогда смирись! Лижи сапоги, бьющие тебя по лицу, безропотно подставляй горло под нож! У тебя сегодня был шанс прожить короткую, но спокойную жизнь. Почему не воспользовался?

– Это не жизнь! – с горечью в голосе произнёс Чувик – Я в Кнара перед своими воительницами не прогибался, а перед этими…Тем более!

– Вот видишь! Спроси любую из наёмниц, что они про твои два удачных выстрела думают!

– Я…

– А ты спроси! – не унимался я. – Эй! Шумилла! Сегодня этот семенник двоих женщин убил! Может, повесим на первом суку?

– Солнце головушку напекло, Висельник? – удивилась она такому вопросу. – Лично мне парня поить надо самым лучшим вином – если бы не его выстрел, то одна из столичных меня б достала! Чувик! Все слышали, что с меня причитается?! Жаль, недолго нам вместе ехать, а то бы и на Брачное Ложе такого стрелка позвала – точно не "промажет"! Был у меня один… Весь красивый и блестящий! Звенел на пол площади своими побрякушками! Выбрала сдуру, а как до дела дошло, то штаны раньше времени испачкал и замер, дурак дураком, не зная, что дальше делать! Только косичками покачивал, а не тем чем надо! Хорошо, что остальные четверо не растерялись!

Ободряющий смех всего отряда подтвердил рассказ Шумиллы.

Чувик тоже немного приободрился от такого отношения к своей персоне.

– Чудно всё… – проговорил он, положив руку на мешок с останками Огсы. – Вначале ты из него почти воина сделал, потом, перед "синей луной" – половину слуг, а теперь и я чувствую себя не простым жучком, поедающий пшеницу в амбаре…

– Что? Тяжела ноша?

– Очень!

– А ты посмотри вокруг – каждая из женщин её несёт на себе и не перестаёт, при этом, любить жизнь!

– Да…Не позавидуешь!

– Как тебе или мне! Сегодня ты доказал, что готов быть воином!

– А как же подчинение, уважение, покорность?

– Хех! Думаешь, что у Защитниц не так? То же самое! Простые воительницы подчиняются командиру отряда, та – Владетельной, Владетельная – своим правилам, которых ещё больше. Кто живёт сам по себе – никому не нужен! Никчёмные людишки, не могущие помочь другим! И не важно с какой стороны они к Брачному Ложу подходят! В кулаке должно быть пять пальцев! Один долго не протянет – сломается, как хвост земляной крысы! Поздравляю тебя – сегодня ты сжался в кулак со всеми вместе!

– Палец! – хохотнула одна из наёмниц. – Чувик сегодня у нас Пальцем стал!

– Так, есть уже один! – поправила языкастая Шумилла.

– Егг-Орр – палец большой, хотя никто его внимательно и не рассматривал – отдельно от нас моется, а Чувик – маленький! Пальчик!

Вот что ты с ними будешь делать! Вроде больше года в этом мире, но никак не привыкну к женскому солдафонскому юмору. Всё кажется, что "цветочки – лютики" собирают, а не кровушку проливают.

– Егг-Орр… Чего они? – насупившись, произнёс парень. – Маленький…Не хуже, чем у остальных… Вроде…

– Дурень! – пихнул я его тихонечко в бок. – Тебе только что прозвище дали! Пусть только среди "Весёлых клинков", но и это немало! Понял?

– Пальчик? Обидно! Па… – замер он на полуслове, врубившись в происходящее. – Мне?! Прозвище?! Как у тебя?!

– Гордись! Только не распространяйся сильно в Кнара – у наёмниц свои обычаи и законы.

– Да если и так! – Чувик встал на телегу, поклонившись. – Спасибо, Высшие! Вовек не забуду

– Не "высшие"! – поправила его Дерркит. – Отныне, ты с нами вровень, раз так получилось! Есть в тебе сила и отвага хоть ты и… "Пальчик"! Меча не дам, но Селле-Орр-Кнара про тебя расскажу!

Парнишка обессиленно опустился в повозку и стал руками нервно теребить её край. Лицо менялось от бледно-серого до бордового цвета. Губа оттопырилась и казалось, что сейчас он заплачет. Справился с эмоциями! Молодца!

– У меня тут винца немного осталось… Больше и отблагодарить вас нечем… Не побрезгуйте! – произнёс он растерянно.

– А и выпьем! – подмигнула ему неугомонная Шумилла. – С этого и надо было начинать, Пальчик!

Вот и стены Кнара… Как и не уходил никуда.

– Сам камни понесёшь? – спросила меня Дерркит.

– Нет. Лучше ты. Я, вообще, в замок заходить не собираюсь. Не хочется со всеми прощаться по новой – утомительное занятие.

– Тогда, забираю предательницу, Пепельные Камни и иду одна. Постараюсь быстро управиться – до Шлёсс путь неблизкий, а мы с тобой уже несколько дней потеряли.

– Предательницу не показывай! Увидят её товарки и могут раньше времени всполошиться. Чувик! – приказал я парню. – Садись на повозку и вези Камни с этой сволочью на задний двор. Да соломой их забросай! Сразу в один из пустых амбаров загоняй подальше от любопытных глаз. А ты, Дерркит, парочку в охрану Чувика выдели для спокойствия…

– Могу и больше!

– Не… Не надо. Толпа внимание привлечёт. Лучше Владетельную Селлу или Правую Руку найди и приведи на Задний двор. Передашь "гостинцы", вкратце расскажешь историю их появления и всё. Дальше пусть сами разбираются – это их замок, а не наш.

– Ой, ли? – хитро посмотрела на меня она. – Ради чужих замков так не поступают. Может, всё-таки, со мной пойдёшь?

Мне нечего было ей ответить и я просто махнул рукой в отрицательном жесте, прекращая дальнейшую полемику.

* * *

Уже второй раз за непродолжительное время Селла стояла у окна Птичьей башни и провожала взглядом уходящих в Шлёсс наёмниц, среди которых был Егг-Орр – виновник сегодняшнего переполоха.

Посреди бела дня к ней в покои ворвалась распаренная Нирра и протараторила:

– Там "Весёлые клинки" вернулись! Меня Дерркит-Орр у ворот встретила и срочно сказала нам обеим на Задний двор двигать!

– Так и сказала? – удивилась новости Владетельная. – Больше ничего?

– Неа! Говорит, что дело крайне важное и тайное. На месте пояснит. С ней повозка, парочка воительниц и наш Чувик!

– Он-то откуда?! Все Твари мира! Кажется, что без Егг-Орра опять не обошлось! Даже после отъезда "воду мутит"!

– И я так думаю, но если Висельник постарался, то дело серьёзное! Он на мелочи не разменивается.

Быстро спустившись по лестнице, обе женщины выскочили на Задний двор, где и увидели предводительницу наёмниц, стоящую в одиночестве у одного из амбаров. Неподалёку крутились несколько замковых воительниц, но никто к ней не решался подойти.

– Что случилось, Дерркит?! – с ходу начала Селла. – Я, конечно, всегда рада тебя видеть в наших стенах, но не рассчитывала так скоро снова встретиться.

– Пойдём вовнутрь? – также не поздоровалась наёмница, указав на двери амбара. – Всё очень серьёзно и поговорить хочу с тобой и твоей Правой “с глазу на глаз".

Внутри помещения было сумрачно, но и Хозяйка замка, и Нирра легко разглядели не распряжённую повозку и Чувика, сидящего на ней со взведённым арбалетом. Увидев, кто пришёл, парень громко, облегчённо выдохнул, отложил оружие встал и поклонился.

– Здравствуйте, Госпожа Селла и Правая Рука!

– Ты чего это здесь, а не в усадьбе? – первой задала вопрос Нирра.

– Погоди! – осадила её любопытство Дерркит. – Разговор длинный – быстро не отделаетесь! Давайте, для начала, я вам всё по порядку расскажу, а вот потом уже вопросы задавайте.

– Егг-Орр? – полувопросительно-полуутвердительно осведомилась Селла.

– Куда уж без твоего Бывшего Левого! С таким и Ока Смерти не надо – неприятности сами в задницу вцепятся! – улыбнулась Дерркит. – Так слушать будете?

– Начинай. – согласно кивнула Владетельная.

Рассказ наёмницы занял много времени, но, наконец, и он пришёл к своему завершению.

– Пепельные Камни, останки Огсы и предательница тут! – закончила она и откинула сено с повозки.

Взгляды ошарашенных Защитниц метались между связанной женщиной и несколькими туго набитыми мешками.

– И что нам теперь со всем этим делать? – растерянно произнесла Нирра.

– А это вам решать. – ухмыльнулась Дерркит. – Я только привезла, как Висельник просил.

– Где он? – пытаясь не выдать своего волнения, спросила Селла.

– Недалеко от замка с моими девками расположился. Внутрь заходить не стали, так как рассчитываем, пока светло, в сторону Шлёсс тронуться.

– Понятно… Значит, сам не захотел?

– Не моё дело. Просил только тебе, Владетельная, передать, чтобы со всем почтением Огсу в Последний Поход проводили – заслужил. И ещё… Просьба уже от меня лично и моего отряда. Ты нашего Пальчика сильно не гноби, за то, что он с усадьбы сбежал с нами. Унния сама ему разрешила.

– Пальчика? Это ещё кто? Тут с этим бы "добром" разобраться! – встревожилась Нирра.

– Так мои разгильдяйки вашего Чувика прозвали! Понимаете про что я говорю?

– Прозвище… Скоро простых слуг не останется – всем мечи раздавать придётся. – поморщилась Правая.

– А ты и не раздавай, но паренька не обижайте. Стоящий!

– Кто тут Пальчик, а кто – Чувик я после разберусь! – подытожила Селла. – Тут дела поважнее. Спасибо, Дерркит-Орр! И всему твоему отряду передай мою личную благодарность. Ворота Кнара всегда открыты для вас, как для самых дорогих гостей. Не знаю чем и отплатить за такое!

– Ну, мы свою плату взяли.

– Про Пепельные Камни даже не напоминай – они ваши по праву и делёжку устраивать не намерена! С подругами не торгуюсь! Сама запомни и всем своим скажи, что если "прижмёт" сильно, то здесь вы всегда найдёте защиту! Слово Владетельный!

– Спасибо, Селла-Орр-Кнара! Запомню. А… – замялась Дерркит. – Егг-Орру передать ничего не надо?

Хозяйка замка долго молчала, потом, тяжело вздохнув, сказала:

– Ничего… Любые мои слова сейчас будут для него пустыми.

– Поняла. Тогда пора мне распрощаться с вами… Надеюсь, теперь до Шлёсс доедем без приключений!

Женщины тепло обнялись и предводительница "Весёлых клинков" со своими подчинёнными вышла из амбара.

– Так… – собралась мыслями Селла. – Ты, Чувик, бегом за Герулом и Юлланой! Остальных в эти дела не посвящать!

Парень быстро вылетел из дверей, не задавая лишних вопросов.

– Нирра! Пепельные перетащим ночью, чтобы никто не видел! Для всех в замке – привезли останки Огсы! Про шпионку тоже молчок, пока её подельниц не отыщем. Допрашивать будем тоже ночью!

– А сейчас чем займёмся?

– Не знаю. В голове всё перемешалось – подумать надо и с Ближним Кругом посоветоваться. После вечернего колокола позови всех их ко мне. Кроме Юлланы – она тут нужнее.

Герул с Юлланой появились очень быстро.

– Вот! Привёл! – отрапортовал Чувик, вытирая пот со лба.

– Молодец! – улыбнулась Селла. – Хоть ты теперь и Пальчик, но мне тут не наёмник нужен, а Левая Рука! С утра обживай хозяйство заново! После всем сообщу!

– Слушаюсь, Госпожа! – радостно воскликнул он. – Во славу Кнара!

– Так! С одним разобрались! Теперь следующее! Это мешки с Пепельными Камнями и связанная предательница, служившая Торргу. До ночи втроём их охраняете. Никого сюда не впускать кроме меня и Нирры! Ночью тихонько уберём всё отсюда. Если кто ломиться будет – болт промеж глаз! Это приказ! Юллана старшая!

– У меня ребёнок один… – обеспокоенно произнесла Защитница.

– Ничего с ней до утра не сделается! Сейчас же найду для твоей дочери нянек!

– Для нашей… – тихо поправил Герул.

– Опять сошлись? – грустно улыбнулась Селла.

– Опять! – ответила за кузнеца Юллана, с вызовом посмотрев в глаза Владетельной. – Раз Его-Орр невиновен, то и остальные тоже зазря пострадали от твоего недоверия.

– Дело ваше…

Селла-Орр-Кнара резко развернулась и раздражённо покинула амбар.

Пока пересекала Задний двор, пока поднималась по лестнице в свои покои, внезапная злость поутихла и Селла смогла опять нормально мыслить.

Права Юллана. Сама "кашу заварила"! Сколько всего людям после Ока Смерти наобещала и ничего не сделала! Даже Защитницы на неё обижены, а что чувствуют мужчины – страшно подумать! Всё доверие к себе растеряла! Замок слаб как никогда ранее! И всё из-за неё!

Не находя себе места, Хозяйка замка нервно ходила по покоям, мучаясь невесёлыми мыслями. Взгляд зацепился за окно и она подошла к нему. "Весёлые клинки" уходили…

– Еле догнала! – раздался позади неё голос Правой. – Ты чего дёрганная такая? Из-за Егг-Орра?

– Нет. Из-за себя. Хотя… Он тоже" дров в костёр подкинул" своим поступком.

– Не понимаю. Радоваться надо! Вроде бы… Пепельных Камней прислал больше, чем у нас до этого было! Гнид из нашего окружения почти нашли! Даже Огса… Нехорошо ему было бы без вести сгинуть.

– Всё верно говоришь. Я о другом… Егг-Орр меня сегодня своим поступком мордой в навоз опустил. Заслуженно, причём! Я его предала, а он Пепельными Камнями должок вернул!

– Ты не предавала – просто ошиблась!

– Нет! Говорили же об этом… Ошиблась я, когда поверила в его виновность, а дальше началось сплошное предательство. Проблемы Кнара вытеснили его из моей души. Смотрела ему в глаза и одного хотела – Камней этих! Даже оттого, что он невиновен радости не ощутила – только жадность и ожидание, как он говорит, новых "плюшек". Не смогла Долг Владетельной и человеческие отношения в душе совместить. А Егг-Орр смог, хотя ему не легче, чем мне было! Может и хуже! Я ведь его даже не расспросила о том, как он провёл этот год без меня – неинтересно было.

– И что теперь?

– С ним? Ничего… Но его труды зря пропасть не должны. Возрождаем Кнара заново! Слуг, кто бился во время "синей луны", снова собираем в "Звезду Кромки", обещанные мною привилегии и вольности для мужчин восстановить. Отныне в Кнара нет высших и низших! Пора меняться не на словах, а на деле!