Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 180 (всего у книги 357 страниц)

6. Школа Шутов

– Как король? Что сказал? Получилось? – скороговоркой выстреливал вопросы Харм, от нетерпения и любопытства наматывая круги возле моих ног, как только я вернулся в душный кабинет мага.

– Не суетись. Дай отдохнуть, – устало ответил ему, присаживаясь в кресло.

– Если живой, значит, вышло всё, как ты и задумывал, – сделал вывод Кортинар.

– Да. Но как представлю себе такие посиделки каждый день, то жутко становится. Может, «потеряюсь» во время переезда в Школу? С ума ж сойду, этого гада развлекая!

– Никто не говорил тебе, Илий, что будет легко. Сбежишь – найдут и без помощи магии, – предупредил вредный дед.

– Догадываюсь… Ладно. Хоть Веблию из игры исключил – и то хорошо.

– Не обольщайся. Я тоже её когда-то недооценил. Что там у вас произошло?

Мой короткий рассказ не занял много времени.

После небольшого раздумья Кортинар подвёл итоги дня:

– В принципе, это даже больше того, на что я рассчитывал. Королевским шутом быть тебе точно. А вот с Первой Советницей вопрос усложнился – не простит. Кроме влияния на Владыку, у неё есть масса других способов испортить твою жизнь. С одной стороны, хорошо, что уезжаешь, а с другой – не очень. Готовься к большим неприятностям. Не знаю, какое оружие ты использовал в прошлой жизни, но навыки владения нашим я в тебя заложил вместе со знанием языка. Попытайся их освоить хоть немного – Веблия умеет устранять неугодных не только магией, но и клинками в чужих руках.

– А что ты ещё в меня вложил? – с интересом спросил я. – Неубиваемость? Крутость? Магические способности?

– Про Высокое Искусство даже не помышляй – в тебе его ни капли нет. Так что, кроме языка, умения пить и фехтования – ничего.

– Жаль…

– Мне всё равно. Иди отдыхать, завтра отправляешься в путь.

Придя в свою каморку, даже не попытался проанализировать сегодняшние события, утомившись настолько, что вырубился моментально, едва коснувшись головой подушки.

Тогда я ещё не знал, что этой ночью Кортинар не спал, корчась на полу собственного кабинета от жуткой боли у ног взбешённой Веблии, мстительно хохотавшей, глядя на его мучения, и приговаривающей:

– Я же предупреждала тебя про ответственность! Это только начало! Запоминай, сволочь! Мало? На ещё! Твоя душа у меня, и мучиться ей вечно!

Два раза она запускала остановившееся от пыток, изношенное сердце мага, не давая тому уйти в спасительную темноту забытья.

И только Харм, растворившись в углу прозрачным пятном, со слезами на больших, зелёных глазах, наблюдал за происходящим, кляня себя за то, что не смеет ослушаться приказа Хозяина и помочь ему.

Ещё несколько ночей Первая Советница приходила к измученному старику, пока немного не успокоилась…

– Хозяин ждёт! – опять раздалось над ухом спозаранку.

Сегодня я вскочил без дополнительных уговоров – всю ночь снилась мерзкая рожа Ипрохана, брызжущая слюной и почему-то пытающаяся укусить.

Маг, по своему обыкновению, устроившись у камина, усталым взглядом посмотрел на меня. Прошла всего лишь одна ночь, но видок у старика был такой, будто в одночасье накинул годков сорок. Жёлтое лицо, воспалённые, красные глаза и синюшные губы говорили о том, что ему, явно, хреновато.

– Заболел? Давление? – спросил я у него, испытывая искреннее беспокойство за здоровье важного для меня человека.

– Не твоё дело, – коротко ответил он и отвернулся. – Крытая повозка вот-вот будет подана и ты отправляешься в дорогу. Ещё раз напомню – сбежать не пытайся. Охрана обеспечивает не только безопасность, но и следит за каждым твоим действием.

– Еду с эскортом?

– Владыка постарался. Пусть у него не всё в порядке с … сам знаешь, чем, но не такой уж и простак Ипрохан, как хочет казаться – кровь не одного поколения, впитавшая в себя дворцовые интриги, вином разбавляется неохотно.

– Хозяин! Скажи ему, чтоб… – начал непривычно зажатый Харм.

– Не лезь. Разберусь сам, – грубо прервал ящера Кортинар.

– Но…

– Нет. Свои проблемы разгребу без посторонней помощи.

– Я чего-то не знаю? – спросил у него.

– Я говорил, что не твоё дело? Повторить?

Внезапно в голосе мага прорезались почти натуральные человеческие эмоции:

– Илий. У каждого из нас свои трудности, которые другой решить не в состоянии. Пусть только с помощью логики, но я надеюсь на тебя и твоё благоразумие. Есть две цели – твоя и моя. Когда они найдут общие точки соприкосновения, мы оба станем сильнее, получив шанс. Иди. Повозка только что въехала во двор.

– Здоровья тебе, дедушка! – не лукавя, ответил я и двинулся на выход.

Повозка… Скорее, поставленный на колёса деревенский сортир с маленьким окошком. Восемь бравых вояк на чёрных жеребцах окружали её. Пытался поздороваться – молчат, индюки надутые. Ну, не очень-то и хотелось! Как только залез вовнутрь, сразу тронулись.

Кто служил во флоте, «морской болезнью» не страдает. Впервые чуть не опроверг эту аксиому. Мало того, что мотало из стороны в сторону, отбивая зад на кочках, так ещё и спёртый воздух проперженной казармы заставлял слезиться глаза. Интересно… Не свиней ли, страдающих диареей, раньше перевозили в этом «лимузине»? Точно – сортир, в худших его проявлениях!

Припав мордой к окну, я стал глотать чистый воздух, внимательно осматривая окрестности. Вскоре дорога, покрытая по обочинам зелёными насаждениями, сменилась горной местностью. Ну, а чего ещё ожидать от Нагорного королевства? Наличие пропасти в нескольких метрах от моего транспорта, сменялось серой каменной стеной. Да уж… Любители писать пейзажи, точно бы, повесились от такой скуки. Ожидал увидеть новый чудный мир, а получил пшик на выходе!

– Илий! – раздался знакомый писк.

Оторвавшись от источника кислорода, внимательно осмотрел полутёмное пространство повозки, с удивлением обнаружив Харма, сидящего в ней.

– И ты тут?! Кортинар прислал?

– Я сам, – ответил серьёзно ящер. – Хозяин не знает.

– Тоже решил в шуты податься? – подмигнул я ему.

– Нет. Предупредить. От твоих выходок Хозяину плохо – Веблия мстит! Пытает! Пожалей его, прошу!

– Не понял…

– Она же при тебе сказала, что Кортинар ответственен за твои действия. Мучает теперь… Я вижу, насколько ему больно!

– Поэтому старик сегодня такой «плохой»?

– Да. Но молчит. Понимаю, что он без души и терпит, но я-то не бездушный! Всю ночь наблюдал…

– Так, – усаживаясь на жёсткую скамью, проговорил я. – Понимаю, что драка без разбитой морды не обходится, но это, по-моему, перебор. Наш «темнила» не сознаётся… Слушай! А давай так? Последствий, всё равно, не избежать, но ты парень нормальный, и можешь мне информацию подкидывать время от времени, чтобы, так сказать, немного сгладить. Как идейка? Обещаю во вред не использовать. Сейчас, если честно, впервые зауважал нашего работодателя. Мужик-то со стержнем!

– Какой стрежень? Кто засунул? – обеспокоился Харм.

– Жизнь засунула. Образное выражение. Одного трудности сгибают, а другому такой стержень в помощь дают. Вот, Кортинар – из последних! И ты, смотрю, тоже! Так за своего грудью… или хвостом встать – не знаю, как с тобой будет правильно – характер нужен! Договорились?

– И «переростком» называть не будешь?

– Зря напомнил, я только недавно забыл. Обещаю, Харм!

– Смотри, не обмани! – ответил ящер и… исчез.

Тряска, казалось, продолжалась вечно. Наконец, повозка остановилась, лязгнул внешний засов, и один из конвоиров-телохранителей, распахнув дверь, коротко приказал:

– Приехали! На выход!

Школа Шутов внешне напоминала большую деревню, огороженную частоколом. Жалкие, непрезентабельные домишки-бараки, вытоптанное «лобное место» с несколькими широким лужами, в которых плескались куры… Дыра, одним словом!

Моё сопровождение, не попрощавшись, уехало, а я остался торчать телеграфным столбом посреди этого деревянного зодчества.

– Кто таков?! – раздался голос сзади.

Обернулся. Неряшливый мужик с большой окладистой бородой стоял в паре метров от меня.

– Прибыл на обучение.

– Как звать?

– Хрен с горы, помощник солнца! Сам-то, кто такой, чтобы вопросы задавать? На важную фигуру этой «лавочки» не похож! – сразу попытался сбить спесь с этого оборванца.

– Замруд, – уже более доброжелательно, ответил он. – Сторож и эта… За порядком слежу.

– Илий! – не стал я нагнетать обстановку. – Будем знакомы! Куда мне тело своё кинуть, не знаешь, случайно?

– Отчего ж… За ентим тут и нахожусь. Пойдём, ваши покои тута рядом.

Длинный дом, около которого мы остановились, не вызывал тонкого душевного трепета. Если он такой же неухоженный внутри, как и снаружи, то становится понятно, насколько я низко пал, несмотря на пьянки с самим королём.

– Пятак за труды дашь? – в упор посмотрев, спросил Замруд.

– Извини! Денег нет. Только если в «пятак» могу, но ты, видно, мужик хороший – не заслуживаешь.

– Ага… Денюх у него нет. А сам вона, как красиво приехал! – не поверил мне сторож.

– Не моё – Ипрохан Весёлый расстарался.

– Королевский, значится? Тадысь, понятно. Грех – с мертвеца требовать!

– Так я, вроде, живой?

– Ну-ну… – шмыгнув носом, пояснил сопровождающий. – Иди, располагайся, пока хорошие места не расхватали.

После этого он молча развернулся и ушёл по своим делам, потеряв всякий интерес.

Многообещающее начало. Даже этот «гегемон» с сочувствием на меня смотрит. Куда ж я вляпался? Хотя, после пары дней во дворце, отчётливо представляю всю глубину большой и беспросветной «жо». Ну, что? Пора койко-место осваивать! С этой мыслью шагнул за порог нового пристанища.

Смотрел в прошлой жизни несколько фильмов про сталинские лагеря – здесь антураж тот же. Грубо сколоченные, не отгороженные даже простой занавесочкой нары. Тюфяки и подушки не первой свежести и… Всё. Даже прикроватных тумбочек нет! Признаюсь, рассчитывал, как минимум, на «три звезды», а тут комфорт не то, что отсутствовал, но и уходил в минус.

Около одной койки, оттопырив зад, шебуршилась деваха годков двенадцати, судя по росточку.

– Привет! – поздоровался я, заставив девочку вздрогнуть от неожиданности. – Ты служанка или меня Замруд в детскую притащил, перепутав помещения?

Малая разогнулась и резко повернулась ко мне. Ошибочка вышла! Со спины только ребёнок, а сейчас вижу, что оформившаяся молодуха от восемнадцати до тридцати годков, хотя и очень миниатюрная.

Оценивающе осмотрев меня, девушка, не ответив на приветствие, задумчиво произнесла:

– С виду нормальный, без изъянов… Значит, в голове они скрыты. Ты совсем дурак?

– Извини, – попытался сгладить неловкость, – со спины не разглядел.

– А с «не со спины» подросла сразу?

– Нет, но вижу, что ошибся. Меня Илий зовут.

– Как будто мне есть до твоего имени дело! Очередной тупой бугай!

– Слышь, я, кажется, не хамил и нормально извинился.

– Ща растаю вся! Запомни! Будешь лезть – горло во сне перегрызу!

Вот тут начал заводится и я:

– Оставь свои эротические фантазии при себе – недоразвитые нахалки, дети и мужики не интересуют! Ещё чего?! Лезть к ней!

– Ах, я ещё и недоразвитая?! – пошла в наступление барышня, привычно уперев руки в бока. – Сам-то, кто? Привык изгаляться над теми, кто слабее? Должна разочаровать, в Школе Шутов все ученики и ученицы равны! Так что, засунь своё…

– Ты тоже ученица?

– Нет! Ветром принесло! А кто ещё, дубина?

– Служанка. Может, даже внучка сторожа местного, не знаю. По повадкам больше на прачку похожа, но это не точно – кухарка тоже подойдёт.

– Я?! – заорала она и внезапно подпрыгнув, попыталась вцепиться мне в лицо.

– А ты ещё кого-то здесь видишь? – спокойно поинтересовался у истерички, держа её на вытянутых руках и не давая совершить акт злодейства. – Если, как ты говоришь, мы тут на равных, то готовься за своё поведение и получать на равных. Поняла? Сбавь тон! Повторю вопрос. Как зовут?

– Фанни… – зло выплюнула девушка. – Отпусти!

– Очень неприятно познакомится, Фанни. Если опять драться не полезешь – отпущу.

– Не полезу…

Оказавшись на земле, карлица резво отпрыгнула в сторону и, насупившись, сказала:

– Я тебя запомнила!

– Да, на здоровье! Когда остальные прибывают? Или мне тут с тобой одной мучиться?

– Сам дурак! Я тебе тоже не рада, Илий! Завтра прибыть должны…

– Вот и славно.

Заняв пустующую кровать подальше от входа и этой безбашенной, я растянулся и, закрыв глаза, громко произнёс:

– Буду спать! Даже не приближайся!

– Пошёл ты…. – раздалось из другого угла казармы.

Но как бы я ни делал вид, что уснул, в голову лезли всякие мысли. Меня Кортинар предупреждал, что шуты ребята долбанутые, но и шутовки, оказывается, ничем не лучше. Завтра основной заезд… Чувствую, что тяжко придётся. И Харм… Зря он мне всё рассказал. Раньше жил спокойно в неведении, а теперь уже так не смогу. Чёрт! Когда ж я к этому миру привыкну?!

Утро началось с суеты – подъезжали телеги и одиночные всадники. Вскоре площадь школы была заполнена людьми в ярких несуразных одеждах и сопровождающими их лицами.

– Что-то много припёрлось… Все не поместимся, – прокомментировал я столпотворение.

– Дык! Они не все наши. Тута только лучшие жить будуть, – ответил Замруд, вырядившийся по случаю прибытия гостей в пёструю рубаху.

– В смысле, лучшие?

– Сейчас наш Магистр Хохотун Лембийский, построит, стал быть, вас в ряд и скажет, кто останется, а остальных вежливо, под зад коленом, попросят в Школы похилее отправляться. Ну, или это… Не совсем вежливо, ежели возмущаться кто начнёт.

– И такие бывають? Тьфу ты, бывают! Говорить нормально можешь, не якать? Прилипает к языку!

– Кажный год кто-то драться лезет! Тута самое интересное начинается! – пояснил он, начисто проигнорировав мою просьбу.

Сторож хотел сказать что-то ещё, но внезапно раздалась команда:

– Претендентам построиться!

– А ты чавой? Бежи! – пихнул меня в бок Замруд.

И то верно! Совсем забыл, что меня это тоже касается.

Вклинившись в клоунский ряд, приготовился к дальнейшему действу, которое не заставило себя ждать.

Перед нами встал большой человек в кожаной куртке и с длинным мечом на боку. Скептически оглядев претендентов, он поморщился и громко сказал:

– Запомните моё лицо, дураки! Я – начальник охраны самой великой Школы Шутов, которую только знала наша земля! Обращаться либо господин Бурт, либо командир Бурт! За другое – наказание! Понятно?

– А ты тоже из наших? – спросил его молодой парень с огромными ушами и наглой улыбкой.

– Нет, – спокойно ответил вояка и сильно врезал в одно из этих самых ушей.

Бедолага отлетел и затих, явно, считая звёзды перед глазами.

– Я не «из ваших» и никогда им не буду! Более того! Не люблю вашу братию! И если ещё кто-то обратится не как положено, то одним тумаком не отделается! Ваших хозяев интересуют лишь шутовские таланты, а не попорченная шкура! А теперь заглохните! Наш господин – единственный, кто заслуживает моё глубокое уважение, сейчас произведёт Отбор! Вякните, перебьёте его – урою!

Лично я сразу проникся этими словами и дал себе установку «молчать в тряпочку». Остальные, судя по серьёзным мордам, тоже.

Через несколько секунд молчаливого ожидания вперёд вышел… Замруд!

– Итак, уважаемые претенденты! – начал он, вмиг растеряв простецкий говорок. – Вы все проделали долгий путь из разных земель, чтобы вовремя приехать сюда. Я, как главный в нашем учебном заведении… Кстати! Звать меня господином и прочими уважительными обращениями не обязательно. Просто Замруд Хохотун – вполне достаточно. Так, о чём это я? Ах, да! Вы проделали долгий путь, но я выбираю лучших из лучших. Как выбираю? По личным симпатиям. Поверьте, что глаз у меня намётан! Кто не пройдёт отбор, не отчаивайтесь! Есть много других мест, где ваши таланты оценят. Надеюсь на понимание! А сейчас…

Глава Школы замолчал и прошёлся мимо нашего строя. Дойдя до его конца, он развернулся и двинулся в обратном направлении, время от времени останавливаясь и тыкая в кого-либо из претендентов:

– Ты…. Ты тоже… Ты…. Хотя… Нет… Беру…

Всё ближе раздавался голос Хохотуна. Я уже готов был сделать шаг вперёд, как он… прошёл мимо!

– Можно вопрос не по отбору? – кинул ему вслед, понимая, что нужно срочно действовать.

– Почему я притворился сторожем? – соизволил Замруд отреагировать на мои слова.

– Тут всё понятно – душа требует развлечений, и интересно без официала оценить людей. Другой вопросик есть.

– Говори! – заинтересованно спросил он, жестом остановив Бурта, уже выхватившего из голенища сапога нагайку.

– Судя по «великолепию» Вашей Школы, финансируется она не очень. Если учесть, что стоит практически в самом сердце Нагорного королевства, то понятно, откуда идут деньги на её содержание.

– Верно. Но у Владыки есть более важные приоритеты и я его хорошо понимаю.

– Замечательно! Скажу ему при встрече – а она обязательно будет, что слишком хорошо живёте! Вон, у твоего «пса карманного» морда какая жирная! Всё остальное, чисто с моей точки зрения, страдает не меньшими излишествами для этих тяжёлых лет. Думаю, что после моего рассказа, как я тут шиковал, Ипрохан Весёлый с удовольствием урежет бюджет наполовину.

– Урежет… – вздохнул Магистр. – Ладно. Выходи. Я ж тебя от смерти хотел спасти, неблагодарный.

– Оценил, – кивком головы выразил я ему своё спасибо, – но хотелось бы договориться на будущее – я не учу Вас руководить, а Вы не учите меня выживать.

– Логично. Но в ваши отношения с командиром Буртом я не лезу. Поверь, что он сильно на «пса» обиделся.

– Значит, руки у меня развязаны. Если жаловаться побежит, напомните, пожалуйста, об этом разговоре.

– Гадёныш! – побагровев от гнева, рявкнул начальник охраны.

– Пореже в зеркало смотри – меньше подобных слов в голову приходить будет! – с улыбкой ответил ему и поклонился в самом низком шутовском поклоне.

Среди народа раздались смешки.

– Тихо! – заорал он. – Запорю!

Наступила гробовая тишина.

– Да… – тихо произнёс Замруд. – Талант, явно, присутствует.

После этого беспрепятственно закончил отбор, и мы, новоиспечённые ученики, пошли размещаться в знакомый домик.

Немного отстав, я поравнялся с командиром Буртом.

– Извини, – искренне сказал ему, – ситуация, просто, так сложилась.

– Воевал? – спросил он нормальным голосом.

– Приходилось.

– Сразу видно. Твоё оскорбление не самое ужасное, которое тут приходилось слышать, но надо статус поддерживать. Надеюсь, проблем от тебя не будет?

– Как я могу обещать, если ни хрена не знаю?

– Правильно. С этими шутами всегда проблемы. Учти! Буду спрашивать, как и с остальных.

– Понял. В случае чего, могу к тебе обратиться за советом, чтобы не усугублять?

– Где воевал?

– В другом мире. Меня специально для короля Ипрохана сюда выдернули.

– Ого! Но так даже и лучше – крови между нами нет. Обращайся! Наедине можешь по имени.

– Илий, – представился я.

– Знаю. А теперь догоняй своих – нечего тут тебе отираться.

Слова начальника стражи оказались пророческими – сложности возникли сразу, как только переступил порог казармы.

– Чёрт! Ты чего тут делаешь?! – в сердцах воскликнул я, споткнувшись у самого входа о карлицу Фанни.

– Сам под ноги смотри, «красавчик»! Живу я здесь!

– Ты ж в том углу была?

– А теперь не буду. Пришли такие же, как и ты, – зло ответила она, взбивая подушку на кровати, стоящую около самой двери.

Пожав плечами, подошёл к своей койке, на которой восседал «человек-гора», положив объёмный живот на собственные колени.

– Это – моё место, – спокойно пояснил вновь прибывшему.

– Было. Теперь моё. Пошёл вон, – не менее спокойно, басом ответил этот лысый великан, потягиваясь.

– Я вчера его занял, – не отступал я.

– И, что? Запомни, я из Веренги. Пусть твой король и захватил наши земли, но это не значит, что нас победили. Здесь я и мои земляки вас, горцев, в узде держать будем. Так что закрой пасть и проваливай! Теперь твоё место у выхода. Если хочешь возмутиться, попробуй! – хищно оскалился он.

Несколько человек обступили меня, явно разминая кулаки. В голове стали проноситься варианты предстоящих событий. Первый – зарубимся сейчас. Жирного «сделаю» сразу, ещё парочку положу точно. Остальные запинают толпой. Значит, придётся бить на поражение – мальчики и одна деваха, с непропорционально длинными руками, щадить не станут. За такое массовое убийство, если и не казнят, то из Школы попрут точно, и потеряю все шансы возвратиться домой… Второе – сделать вид, что поддался, и тихо сидеть, не высовываясь все месяцы обучения. Но раз начали гнобить, то уже не остановятся. Точно не сдержусь, и всё вернётся к первому варианту. Что ещё? Подождать и присмотреться. Слишком мало знаю про отношения в этом мире. Поставить на место эту «гоп-компанию» надо с умом и без последствий для моей персоны. Что ж… Как бы кулаки ни чесались, пожалуй, последую ему.

– Если ты считаешь, что там самое лучшее место, спорить не буду. Кстати, к горцам я никакого отношения не имею.

– Остальные не лучше! Только мы – веренгцы, настоящий народ, а не всякие слюнтяи, вроде тебя! – с пафосом произнесла длиннорукая.

В диалог с ней вступать не стал, а молча прошёл к кровати, стоящей рядом с Фанниной и улёгся.

– Что? Сбили с тебя спесь, дылда? – злорадно спросила карлица. – Точно подметили – слюнтяй! На площади красовался, а тут сразу жопу руками прикрывать стал!

– Ага. Слюнтяй, трус и дылда. Ты продолжай, мелкая, пока я не уснул – твой голос хорошо для колыбельной подходит.

– О! Опять осмелел! – явно, играя на публику, громко сказала она. – Чем дальше от опасности, тем храбрее становишься! Залезай под кровать, чтобы силу духа найти! Не бойся! Там тебя никто не найдёт и не обидит… Даже я!

Со всех коек раздались нехорошие смешки. Впрочем, меня они не задевали – я здесь не затем, чтобы крутизну свою доказывать. Главное, окончить эту чёртову Школу и снова, на законных основаниях, оказаться во дворце. Неприятно, конечно, но спать приходилось и на земле, кишащей всякими гадами ползучими, так что, кровать у входа – ещё нормальный вариант. И пофиг на этих уродцев! Хотя, признался я сам себе, Фанни очень приятная внешне, несмотря на то, что в «пупок дышит». Ладненькая, гармонично сложена, а белоснежные волосы, явно, некрашеные, так и притягивают взгляд. Куколка! Ещё бы характер не такой скверный был… Правильно говорят: «Мал клоп, да вонюч!». Точно, про неё!