Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 170 (всего у книги 357 страниц)

Глава 51

Прошло полтора месяца с моего возвращения из Ранье. Заявленные принцем Александром два месяца его пребывания в поместье незаметно растянулись на четыре. Поразительно, но я даже привыкла к этому странному существованию – к нашим беседам за завтраком, к регулярным визитам его «покупателей лошадей», к тихим разговорам в гостиной перед камином, когда мы обсуждали книги или события в далеких странах.

Александр оказался неплохим собеседником. Он был образован, начитан, умел поддержать разговор на любую тему. Иногда я почти забывала, кто он такой и какую опасность представляет. Почти. Надо отдать ему должное, принц принес извинения за доставленные неудобства и обещал в скором времени покинуть поместье. Правда, это «скорое время» все не наступало.

В то утро я стояла у ограды тренировочного манежа, наблюдая, как мастер Жером работает с молодыми жеребятами. Предстоящий сезон скачек требовал серьезной подготовки, и несколько наших двухлеток показывали многообещающие результаты.

– Посмотрите на этого гнедого, мадам, – говорил мастер Жером, указывая на красивого жеребца с белыми отметинами. – Такой резвости я давно не видел. Думаю, на майских скачках он может составить серьезную конкуренцию фаворитам.

– Превосходно, – согласилась я, любуясь плавными движениями лошади. – А как дела у Ветра? Готов ли он к новому сезону?

– Более чем готов! Такой формы у него не было с прошлого года. Кажется, отдых пошел ему на пользу.

Я улыбнулась, вспоминая, как Ветер завоевал первое место на осенних скачках. Тогда это казалось началом новой эры для наших конюшен. Теперь же все мои планы были подчинены одному – дождаться, когда принц наконец покинет поместье.

Мои размышления прервал топот детских ног. Жак и Сэм бежали ко мне через двор, размахивая руками и что-то выкрикивая.

– Госпожа! Госпожа! – кричал Жак, запыхавшись. – К вам приехали дамы! На автомобилях!

– Три дамы! – добавил Сэм. – Очень красивые! И у них много чемоданов!

Мое сердце екнуло. Дамы? Я никого не ждала. Правда, недавно отправила письма Делии, Алекс и Кэтрин, приглашая их погостить, когда представится возможность. Но не сейчас же! Не когда в доме находится принц!

– Где они? – быстро спросила я, уже направляясь к дому.

– У главных ворот! – крикнул Жак, бегом догоняя меня.

Торопливо пройдя через сад, я вышла к воротам и увидела знакомый автомобиль. Рядом с ним стояли три фигуры в дорожных костюмах, и мое сердце одновременно запрыгало от радости и сжалось от страха.

– Адель! – воскликнула Алекс, первой заметив меня. – Сюрприз!

Делия и Кэтрин повернулись, и их лица озарились улыбками. А я бросилась к ним, забыв обо всем на свете.

– Девочки! Как я рада вас видеть! – восклицала я, обнимая каждую по очереди. – Но как… почему… я же не ждала…

– Мы решили устроить тебе сюрприз, – смеялась Делия. – Соскучились невыносимо!

– А я как раз закончила дела, – добавила Кэтрин. – И Алекс предложила всем вместе навестить тебя.

– Надеемся, ты не против неожиданного вторжения? – с легкой тревогой спросила Алекс.

Я растерянно оглянулась на дом. Принц! Что я буду делать с принцем? Как объяснить подругам его присутствие? И главное – безопасно ли это для них?

– Конечно, не против, – сказала я, стараясь скрыть волнение. – Просто, у меня сейчас в гостях один… покупатель. Из столицы. Очень важная сделка…

– Не беспокойся, – улыбнулась Делия. – Мы не будем мешать твоим делам.

В этот момент к нам подошел Риган. Он выглядел спокойным, даже расслабленным, и это настораживало.

– Мадам Адель, – обратился он ко мне, – ваш покупатель просил передать, что ему требуется время для размышлений. Он уехал и вернется через неделю. Полагает, что этого времени будет достаточно для принятия окончательного решения.

Я чуть не вскрикнула от облегчения. Принц отбыл! Видимо, приближение моих подруг не стало для него неожиданностью, и он предпочел избежать лишних вопросов. Или его люди предупредили об опасности. В любом случае, проблема временно решилась сама собой.

– Прекрасно, – сказала я, стараясь выглядеть деловой. – Значит, мы можем полностью посвятить время дорогим гостьям.

– Покупатель лошадей? – заинтересовалась Кэтрин. – Надеюсь, прибыльная сделка?

– Очень прибыльная, – подтвердила я. – Но об этом потом. А сейчас – добро пожаловать в мой дом!

Следующие часы пролетели незаметно. Я разместила подруг в лучших гостевых комнатах, показала им поместье, познакомила с лошадьми. Алекс и Кэтрин были в восторге от Ветра, а Делия долго любовалась новорожденным жеребенком.

– Какой красавец! – восхищалась она, протягивая руку к малышу. – Можно погладить?

– Осторожно, – предупредил мастер Жером. – Он еще пугливый.

Но жеребенок спокойно позволил Делии прикоснуться к своей бархатистой морде, и мастер Жером одобрительно кивнул.

– У мадам хорошая рука с лошадьми, – заметил он. – Чувствуют доброту.

После обеда мастер Жером предложил научить Делию и Кэтрин верховой езде. Алекс, как выяснилось, была опытной наездницей и с удовольствием присоединилась к нам на прогулке по окрестностям.

– Где ты научилась так ездить? – спросила я, любуясь тем, как легко и естественно Алекс управляется с лошадью.

– Отец настаивал, – ответила она. – Говорил, что настоящая леди должна одинаково хорошо владеть всеми искусствами.

– Мудрый человек, – заметила Кэтрин, осторожно держась в седле. – Хотя мне это дается с трудом.

– Дело привычки, – успокоила ее Делия, которая тоже выглядела неуверенно. – Главное – не бояться.

Мы проехали по моим любимым тропинкам через лес и поля. Весенний воздух был свежим и чистым, птицы пели в ветвях, а лошади шли спокойно и послушно.

Вечером, после сытного ужина, мы устроились в гостиной перед камином. Риган принес вино – то самое, дорогое, которое обычно подавали принцу.

– Откуда у тебя такое изысканное вино? – поинтересовалась Кэтрин, оценивающе пригубив.

– Подарок от покупателя, – соврала я. – Он очень щедр на знаки внимания.

– Тогда выпьем за щедрых покупателей! – предложила Алекс, поднимая бокал.

Мы выпили, и вино действительно оказалось превосходным. Легкое, изысканное, оно быстро согрело кровь и развязало языки.

– А теперь, – сказала Кэтрин, устраиваясь поудобнее в кресле, – расскажи нам про своего красавца-управляющего.

– Какого управляющего? – попыталась сделать невинное лицо я.

– Не притворяйся! – засмеялась Алекс. – Мы же видели, как он на тебя смотрит. И как ты на него.

– И как ты покраснела сейчас, – добавила Кэтрин. – Что между вами происходит?

Я вздохнула и отпила еще глоток вина. Как объяснить подругам, что не все так просто? Да, Риган мне нравится. Больше чем нравится, если честно. Но он связан с принцем, а значит, с опасностью, а мне совсем не нужны лишние проблемы.

– Ничего особенного, – сказала я уклончиво. – Он хороший управляющий, вот и все.

– Ну да, конечно, – хихикнула Делия. – Я же видела, как вы смотрели друг на друга в Ранье.

– И как вы переглядывались, когда мы только приехали, – добавила Алекс. – Словно между вами что-то произошло.

Вино делало свое дело. Я чувствовала, как щеки горят, а мысли становятся путаными.

– Хорошо, – сдалась я. – Да, он мне нравится. Но все сложно. Очень сложно.

– А что может быть сложного? – удивилась Кэтрин. – Ты свободная женщина, он свободный мужчина.

– Если бы все было так просто, – вздохнула я. – У него есть… обязательства. Связи, которые могут принести проблемы.

– Что за связи? – тотчас насторожилась Делия, кому как не ей знать опасность сомнительных знакомых.

– Не могу рассказать. Поверьте, лучше не знать.

Подруги переглянулись, но настаивать не стали. Зато Алекс налила нам еще вина и заговорщически подмигнула:

– Знаете, что? А давайте устроим небольшую проверку твоему Ригану!

– Какую проверку? – тут же заинтересовалась Кэтрин.

– Ну, например, посмотрим, как он отреагирует, если Адель понадобится помощь, – мечтательно сказала Алекс. – Настоящий мужчина должен бросаться на выручку даме в беде.

– Это глупо, – попыталась возразить я, уже зная, что Риган всегда своевременно появляется рядом со мной, особенно когда мне требуется помощь.

– Совсем не глупо! – поддержала Делия. – Ведь наверняка ты в детстве разыгрывала мальчишек?

– Можем устроить небольшую ловушку, – хихикнула Кэтрин. – Чтобы он споткнулся, например. А ты будешь лечить его раны.

– Или наоборот, – предложила Алекс. – Адель споткнется, а он бросится ее спасать!

Мы рассмеялись, представляя эту картину. Вино кружило голову, а идея казалась все более забавной. И мы строили планы, хихикая и перебивая друг друга.

– Лучше всего на лестнице, – говорила Делия. – Натянем веревочку, он споткнется…

– А Адель случайно окажется рядом, – подхватывала Алекс. – И будет перевязывать ему ушибы…

– При свечах, – мечтательно добавила Кэтрин. – Очень романтично.

Девчата все больше увлеклись этой затеей. Мои возражения давно потонули в желании устроить каверзу. И вскоре, я даже не поняла в какой момент, мы вместе со смеющимися подругами планировали самую настоящую операцию по устройству моей судьбы.

– Нужна тонкая веревочка, – рассуждала Алекс. – И чтобы не слишком высоко, а то еще действительно ушибется.

– У меня есть нитки для вышивания, – предложила я. – Прочные, но тонкие.

– А сигнал? – спросила Делия. – Как мы узнаем, что он идет?

– Жак и Сэм будут на страже, – рассмеялась Кэтрин. – Они всегда знают, кто где находится.

Мы встали и, тихо хихикая, как заговорщицы, направились к лестнице. План был простой: натянуть нитку на уровне щиколотки, чтобы Риган споткнулся, когда пойдет на второй этаж. А я буду как раз рядом, с аптечкой.

– Ниже, – шептала Алекс, пока Кэтрин привязывала нитку к балясине. – А то перешагнет.

– Так лучше? – спросила Кэтрин, опуская нитку.

– Идеально! – одобрила Делия. – Теперь нужно замаскировать.

Мы отошли в сторону, любуясь своей работой. В полутьме коридора нитка была почти незаметна.

– А теперь за ним, – прошептала Кэтрин. – Где он обычно бывает в это время?

– В кабинете, – ответила я. – Проверяет счета.

Мы направились туда, стараясь не наделать шума. Вино давно ударило в голову, помогая чувствовать себя героинями авантюрного романа.

Но у дверей кабинета я остановилась. А что, если план сработает слишком хорошо? Что, если Риган действительно упадет и ушибется? Моя совесть внезапно проснулась.

– Девочки, – прошептала я, – может, не стоит? Вдруг он серьезно пострадает?

– Ерунда! – отмахнулась Алекс. – Ничего с ним не случится. Максимум легкий ушиб.

– Зато ты увидишь, какой он заботливый, – подначивала Делия.

– Или какая ты заботливая, – хихикнула Кэтрин.

Мне хотелось возразить, но тут дверь кабинета открылась, и показался Риган. Мы все четверо стояли в коридоре и пялились на него, словно застигнутые на месте преступления воришки.

– Мадам Адель? – удивленно спросил он. – Что-то случилось?

– Н-нет, – заикнулась я. – Мы просто… прогуливались.

– В такой час? – он посмотрел на часы. – Уже почти полночь.

– А мы обсуждали планы на завтра, – быстро соврала Алекс.

– В коридоре? – в голосе Ригана послышалось подозрение.

Мы с подругами переглянулись и одновременно рассмеялись. Ситуация была настолько нелепой, что сдерживаться стало невозможно.

– Идемте, девочки, – сказала я, вытирая слезы. – Пора спать.

И мы действительно направились к лестнице, все еще хихикая. Риган пошел за нами, недоумевающе качая головой. А я, совершенно позабыв в винном угаре о нашей шалости, шагнула на первую ступеньку.

Нитка натянулась, нога запуталась, и я, потеряв равновесие, с громким вскриком полетела на пол, по пути снося небольшой столик с фарфоровой вазой. Раздался оглушительный грохот, эхом разнесшийся по всему дому.

Несколько секунд я лежала на полу среди осколков, оглушенная падением. Подруги замерли в ужасе. А потом до меня дошла вся нелепость ситуации – я сама попалась в собственную ловушку. Сначала тихий смешок, потом хихиканье, и вот я уже хохотала в голос, не в силах остановиться.

– Адель! Ты не ушиблась? – подбежал ко мне Риган, его лицо выражало неподдельную тревогу.

Но я только махала рукой, давясь смехом. Мой хохот разбудил весь дом. Появился сонный Себастьян в халате и ночном колпаке, потом Марта с заспанным лицом, следом еще несколько слуг.

– Что происходит? – требовал Себастьян. – Мадам, с вами все в порядке?

Я пыталась объяснить, но каждый раз, глядя на встревоженные лица, снова принималась хохотать. Алекс, Делия и Кэтрин тоже давились смехом, глядя на всеобщее смятение.

– Простите, – наконец выдавила я. – Мы просто… веселились.

– Устроив такой грохот? – недоверчиво переспросил Себастьян.

– Вино, – честно призналась Алекс. – Мы немного перебрали с вином. И хотели проверить рыцарские качества мистера Ригана.

Риган покачал головой с выражением человека, который понял, что имеет дело с безнадежным случаем. Он осторожно помог мне подняться и осмотрел на предмет ушибов.

– Кажется, все цело, – сказал он, но в его глазах я увидела такую нежность, что снова чуть не рассмеялась.

– Расходимся, – распорядился Себастьян, с укором на меня посмотрев. – Дамы просто… веселятся.

Постепенно все разошлись, оставив нас одних с нашим стыдом и остатками смеха.

– Хм, вам определенно нужно меньше вина, – покачал головой Риган, глядя на меня.

– Мы хотели как лучше, – призналась Делия.

– А получилось как всегда, – серьезно ответила Кэтрин, и мы снова рассмеялись.

Риган только вздохнул и пожелал нам спокойной ночи. А мы, все еще посмеиваясь, разошлись по комнатам, довольные проведенным вечером, несмотря на провал операции и разбитую вазу.

Глава 52

День отъезда подруг выдался мрачным, под стать моему настроению. Еще в полночь зарядил мелкий, настырный дождь, и к утру он, кажется, совершенно не планировал заканчиваться, превратив дороги в грязное месиво, а сад – в унылое царство мокрых листьев и поникших цветов.

Я проснулась от монотонного стука капель по стеклу и вдруг осознала, что сегодняшнее прощание будет особенно тяжелым. За неделю пребывания здесь Кэтрин, Алекс и Делия стали мне так близки, что мысль об их отъезде вызывала почти физическую боль.

Спустившись к завтраку, я обнаружила подруг уже одетыми по-дорожному и грустно перебирающими остатки еды на тарелках. Наш обычно веселый утренний ритуал был нарушен предстоящим расставанием.

– Проклятый дождь, – проворчала Кэтрин, глядя в окно. – Словно небо решило поплакать вместе с нами.

– Не говори так, – мягко упрекнула ее Делия. – Дождь смоет пыль с дорог, и путешествие будет легче.

– Зато настроение никуда не годится, – добавила Алекс, безуспешно пытаясь улыбнуться.

Я села рядом с ними, но аппетита не было совсем. Марта, понимая общее настроение, бесшумно разливала кофе и не пыталась затеять беседу, как обычно.

– Может быть, стоит отложить отъезд? – предложила я с робкой надеждой. – Подождать, пока дождь кончится?

– Увы, мне действительно нужно возвращаться, – вздохнула Делия. – Банный комплекс на финальной стадии строительства, и без моего присутствия рабочие могут наделать глупостей. Я уже слишком долго отсутствую.

– А мне нужно решить пару важных вопросов и вернуться в Амевер, – добавила Алекс с сожалением. – Боюсь, без меня дядюшка снова что-нибудь придумает, а мне разгребать.

– И мне пора вернуться в Грейтаун, – с тоской в голосе протянула Кэтрин, отставляя недопитую чашку кофе. – После открытия магазина косметики клиентов стало в три раза больше, чем я ожидала. Мне срочно нужно нанимать дополнительных сотрудников, иначе не справлюсь с наплывом покупательниц.

– Жаль, но я вас понимаю, – я попыталась улыбнуться. – У меня тоже накопилось писем и счетов. Но вы приезжайте почаще.

Мы еще немного посидели, выпили по второй чашке кофе, стараясь не думать о том, что через час-другой снова разойдемся по своим уголкам мира. За окном продолжал лить дождь, и серое небо, казалось, сочувствовало нашей печали.

– Знаете, девочки, – вдруг сказала Делия, отложив салфетку, – я тут подумала. А что, если мы договоримся встречаться регулярно? Скажем, раз в три месяца? У каждой по очереди?

– Великолепная идея! – оживилась Алекс. – У меня в Амевере есть прекрасное поместье с видом на море. Весной вы все должны ко мне приехать.

– А осенью – ко мне в Ранье, – подхватила Делия. – К тому времени банный комплекс откроется, и вы первыми его опробуете.

– Зимой устрою прием у себя, – пообещала Кэтрин. – С маскарадом и фейерверками. Будет незабываемо.

– А летом – здесь, – добавила я. – К тому времени мы построим собственный ипподром и сможем устроить настоящие скачки.

Планирование будущих встреч немного подняло настроение, но расставание все равно оставалось болезненным. После завтрака началась суета сборов. Горничные таскали чемоданы, Риган проверял исправность автомобилей, а мы бродили по дому, словно не зная, чем заняться. Каждая старалась запомнить последние мгновения нашего совместного пребывания.

Прощание вышло скомканным и каким-то очень грустным. Мы стояли под навесом у крыльца, кутаясь в плащи и стараясь перекричать шум дождя, но прощальные слова все равно тонули в этой серой пелене.

– Береги себя, – крепко обняла меня Делия, и я почувствовала, как ее голос дрожит от сдерживаемых слез. – И помни наш разговор о Ригане. Не позволяй страхам решать за тебя.

– И пиши нам! Обо всем! – подхватила Алекс, крепко сжимая мою руку крепко. – Особенно о том, как развиваются твои… личные дела.

– Будешь в Грейтауне, обязательно заезжай, – тихо добавила Кэтрин, и в ее обычно ироничных глазах я увидела неподдельную теплоту.

– Обещаю, – пообещала я, обнимая всех разом.

Мы снова пообещали друг другу встретиться через три месяца. Алекс заставила всех поклясться, что никто не будет отменять встречу под предлогом дел. Делия напомнила, что у нее в Ранье всегда найдется место для подруг. Кэтрин пообещала организовать самый роскошный прием в нашу честь.

Затем они уселись в свои автомобили, и я еще долго смотрела им вслед, пока две машины не скрылись за пеленой дождя.

Спустя пару минут Риган, который все это время тактично держался в стороне, подошел ко мне:

– Мадам, вам не стоит стоять под дождем. Простудитесь.

– Да, вы правы, – вздохнула я, но с места не двинулась. – Просто… трудно отпускать людей, которые стали дороги.

– Но вы встретитесь снова, – мягко сказал он. – Такая дружба не рвется от расстояния.

– Откуда вы знаете? – посмотрела я на него.

– По тому, как вы общались, – он слегка улыбнулся. – Редко видишь такое понимание между людьми. Это дорогого стоит.

Мы вместе вернулись в дом, и я почувствовала острую тишину. За эту неделю я привыкла к смеху подруг, к нашим ночным беседам у камина, к тому ощущению легкости и понимания, которое возникало между нами. Привыкла к утренним спорам о планах на день, к вечерним обсуждениям книг и мужчин, к бесконечным разговорам обо всем на свете.

Теперь же дом снова казался тихим и слишком большим. Даже Марта, хлопотавшая на кухне, делала это как-то особенно бесшумно, словно понимая мое настроение. Жак и Сэм, обычно носившиеся по коридорам с шумом табуна диких лошадей, сегодня передвигались на цыпочках.

В гостиной на столике все еще стояли четыре чашки от утреннего кофе. Я долго смотрела на них, не решаясь убрать – они были последней материальной связью с только что закончившимися счастливыми днями.

– Хотите, я прикажу убрать? – деликатно спросил Риган, заметив мой взгляд.

– Нет, – быстро ответила я. – Пусть пока остается. Завтра… завтра уберем.

А дождь так все и лил весь день, не прекращаясь ни на минуту. Я бесцельно бродила по дому, заглядывала в комнаты, где еще недавно жили подруги, перебирала книги в библиотеке. В спальне Алекс на подушке лежала забытая шпилька для волос. У Делии на туалетном столике осталась маленькая баночка крема. В комнате Кэтрин – носовой платок с вышитыми инициалами.

Маленькие знаки их присутствия, которые делали разлуку еще более болезненной.

Вечером я попыталась заняться счетами, но цифры расплывались перед глазами. Мысли возвращались к прошедшей неделе – к нашим прогулкам, к смеху над глупостями, к серьезным разговорам о жизни и чувствах.

Особенно часто я вспоминала слова Делии о том, что нужно дать шанс счастью, и взгляды Ригана, которые становились все более открытыми и нежными. Но осмелюсь ли я на этот шаг?

Когда, наконец, настала ночь, дождь стих так же внезапно, как и начался. Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только капанием с крыш да далеким уханьем совы в парке. Я стояла у окна своей спальни, глядя на омытый дождем сад, и думала о том, что завтра начнется новая жизнь – без подруг, но, возможно, с новыми шансами на счастье…

Принц Александр вернулся через два дня, так же неожиданно, как и исчез. Я как раз заканчивала завтрак, когда в столовую вошел Себастьян и доложил о прибытии гостя. По его сдержанному тону и слегка напряженному выражению лица я поняла, кто именно вернулся.

Он появился к обеду, выглядя отдохнувшим и, как ни странно, довольным. Его сопровождал лишь Риган, остальные люди, видимо, получили новые распоряжения.

– Мадам Фабер, – учтиво поклонился принц, входя в малую столовую, где был накрыт стол. – Надеюсь, ваше уединение не было слишком тягостным?

– Мои подруги скрасили его, – ответила я, внимательно изучая его лицо. Что-то определенно изменилось в его облике за эти дни отсутствия – ушла тень постоянного напряжения, которая преследовала его все эти месяцы. Появилась спокойная уверенность человека, который наконец достиг желаемого. – А как прошла ваша поездка, Ваше Высочество? Надеюсь, успешно?

– Более чем, – кивнул он, принимая от Марты тарелку с дымящимся супом и вдыхая его аромат с видимым удовольствием. – Я выполнил все, что планировал. Все договоренности достигнуты, союзы заключены. Период неопределенности подходит к концу.

Я молчала, ожидая продолжения. Риган тоже молчал, сосредоточенно разрезая мясо на своей тарелке, но я чувствовала, что он внимательно прислушивается к каждому слову принца, ловит каждую интонацию.

– Поэтому, – продолжил Александр после паузы, отпив глоток вина, – я не буду больше доставлять вам неудобство. Через неделю я покину ваше гостеприимное поместье.

Новость была настолько внезапной, что я на мгновение растерялась и чуть не поперхнулась супом. Четыре долгих месяца я жила в постоянном ожидании этого момента, строила планы, как буду радоваться его отъезду, мечтала о возвращении к нормальной жизни. А теперь, когда он настал, не знала, как реагировать. Облегчение смешивалось с чем-то неожиданным – с привычкой? С легкой грустью от расставания с человеком, который, несмотря на все обстоятельства, стал частью моей повседневной жизни?

– Это… неожиданно, – только и смогла выговорить я, откладывая ложку и стараясь собраться с мыслями.

– Я понимаю, что мое присутствие было для вас серьезным испытанием, – продолжал принц, и в его голосе впервые за все время прозвучали нотки искреннего сожаления. – Вы проявили терпение и великодушие, на которые мало кто способен. Приютили чужого человека, рискуя собственной безопасностью. И я не оставлю ни вас, ни вашу семью без защиты. Вы слишком много для меня сделали, и я не хочу, чтобы вы или ваши близкие пострадали из-за связи со мной.

Он сделал паузу, отпил еще глоток вина и посмотрел сначала на меня, потом на Ригана. Его взгляд был задумчивым, словно он принимал важное решение.

– Мои люди будут присматривать за поместьем издали, – сказал он наконец. – Вы даже не заметите их присутствия, но будете в полной безопасности. А если вам что-то потребуется – любая помощь, совет, поддержка в трудную минуту, – вы всегда можете обратиться к Ригану. Он пожелал остаться с вами.

При этих словах мое сердце пропустило удар, а потом забилось так быстро, что я опасалась, принц услышит его стук. Риган останется! Я посмотрела на него, и он в этот момент поднял глаза и встретился со мной взглядом. В его темных глазах я прочитала решимость и что-то еще, что заставило мою кровь прилить к щекам.

– Он передаст мне любое ваше сообщение, – продолжал принц, не замечая нашего немого обмена взглядами, – и я постараюсь помочь всем, чем смогу. Считайте это малой толикой моей благодарности за все, что вы для меня сделали.

– Благодарю вас, Ваше Высочество, – ответила я, стараясь сохранить ровный тон и скрыть волнение. – Ваша забота… трогательна.

Остаток обеда прошел в обычных разговорах о погоде, новостях из столицы и планах на ближайшее время. Но мысли мои витали совсем в другом направлении.