Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 211 (всего у книги 357 страниц)

18. Семейный доктор

Ипрохан проснулся в хорошем настроении, несмотря на лёгкое недомогание, вызванное вчерашними возлияниями. Быстро поправил здоровье эликсиром, заботливо протянутым слугой, и, вскочив с кровати, нацепил новую корону, гордо встав в чём мать родила перед зеркалом. Он нравился сам себе! Действительно, как говорит этот «скользкий» шут Илий, ВЕЛИКИЙ! Вчерашнее провозглашение Империи – тому яркий пример! Никогда ещё не было в Нагорном королевстве подобного восхождения на трон – все Владыки обзавидуются, когда их шпионы донесут подробности! Надо будет наградить отличившихся чем-нибудь. Хотя… Нечего приучать – пусть радуются, что их господин доволен.

Ипрохан протянул руку, в которую тут же был вложен большой кубок, наполненный вином.

– За Великого Императора и будущего Владыку Мира! – провозгласил он тост, чокнувшись со своим отражением.

Вот только выпить нормально не успел. Появившийся гвардеец с поклоном сказал:

– Ваше Величество! Глава Тайной Стражи просит немедленной аудиенции по безотлагательному делу. Говорит, это касается безопасности страны.

– Впусти… – скривившись, приказал император и, накинув расшитый золотом халат, уселся в кресло, так и не сняв корону, пусть не совсем похожую на привычную, но так удобно сидящую на голове.

Первые же слова вошедшего Сыча окончательно испортили замечательное настроение.

– Во время праздника был предотвращён бунт в столице, – заявил он.

– Что?! Маги выжгли скверну?

– Нет. Обошлись без них… Почти. Первая Советница арестована мной, как… Давайте, Ваше Величество, я начну по порядку, чтобы сэкономить Ваше драгоценное время.

– Начинай!

– Вечером вчерашнего дня в Чёрном и Белом кварталах появилось «пойло Живодёров» или что-то очень похожее на него, по заявлению архимагессы Юнолины.

– Пойло? Это же наш строго охраняемый секрет!

– Именно. И появилось оно под видом Ваших щедрых винных даров народу. Как только я узнал об этом от Короля Шутов Илия и своих верных людей, то сразу понял, для чего это было сделано – пустить взбешённую толпу на погромы в столице и сорвать Ваше вхождение в ранг Императора. Кому это выгодно? В самом Нагорном королев… Простите! В самой Нагорной Империи – никому. И тут я провёл параллели с недавним покушением на Вас, любовником Первой Советницы Пириассом и его связью с королевством Восьми Островов… Только бывший наместник Зарнии мог выкрасть или обманом выведать у Веблии рецепт «пойла Живодёров» и передать его нашим врагам.

– Опять островитяне…

– Пока не уверен на все сто процентов, но эта версия приоритетная. Ваше усиление им очень невыгодно.

– Торгаши проклятые! Что дальше?

– Илий успешно сорвал коварные планы, уведя с помощью военных и «серых» кровожадную толпу в безлюдную часть города, чтобы избежать жертв и срыва столь важного праздника. Далее к нему подключилась архимагесса Юнолина, сумевшая отразить несколько разрушительных магических атак.

– Так там и островные маги были?!

– Нет. Первая Советница, узнав о беспорядках, решила выслужиться перед Вами и просто уничтожить всех опоенных вместе с частью столицы. Естественно, о своих планах она никому не сказала. Юнолина спасла Гархем и праздник, создав мощный магический щит. После всего случившегося Веблия была арестована, чтобы не смогла наделать новых глупостей, и для разбирательства, почему государственная тайна попала к врагу. Мой Император! Вы знаете, как я всегда, несмотря на личную неприязнь, говорил, что Первая Советница нужна около трона, но в последнее время она проявляет верх некомпетентности, желая возвысить себя в Ваших глазах. Подумать только – уничтожить несколько сотен подданных Империи и часть Гархема за несколько минут до окончания действия «пойла Живодёров»! Если это и глупость, то преступная! Что делать-то с ней?

– Ничего. Пусть сидит, – немного поразмыслив, приказал Ипрохан. – Ты веди своё расследование, а уж я по его итогам и буду казнить или миловать. Отдай поручение от моего имени архимагам Кортинару и Юнолине, чтобы укрепили тюрьму ведьмы, и достаточно этого.

– Слушаюсь! Кстати, на данный момент Веблия временно не имеет дара после схватки с нашей архимагессой.

– Тем более, она сейчас бесполезна. Пусть сидит и мучается от неизвестности – видеть, пока её не желаю.

– И последнее… – немного помявшись, сказал Сыч. – Во время спасения столицы погибло сто шестнадцать военных и стражников. У многих остались семьи, где единственный кормилец…

– Денег нет на всякую ерунду! – раздражённо рубанул ладонью воздух Император. – Были бы порасторопнее – выжили! Так что сами виноваты, и за их ошибки платить не буду! Порасплодятся, понимаешь, а потом бездарно подыхают! Всё! Свободен! Вина мне и девок… фавориток, то есть!

* * *

Лишь под утро, невыспавшиеся и уставшие как собаки, мы смогли, закончив все дела в городе, доползти до дворца.

Придя в родные покои, я увидел, что они полны народу: Сыч, казначей, вся наша шутовская братия во главе с Замрудом Хохотуном… Но первое, что бросилось в глаза – Фанни, лицо и руки которой были перебинтованы узкими полосками чистой ткани, а шутовской костюмчик напоминал тряпку, изрезанную психанувшим портным, и был весь в засохших кровавых пятнах.

– Родная! Что с тобой?! – подскочил я к ней.

– Порезалась немножко… – тихо ответила она, неловко обнимая. – Живой вернулся – это главное, а ранки заживут.

– Как ты умудрилась?!

– Тебя спасала… И всех нас, – ответил за неё глава «серых», и пересказал всё то, что вчера произошло во дворце, в конце добавив: – Думаю, что обсуждение стоит отложить на потом и всем дружно немного отдохнуть. Я же сейчас пойду выслушаю доклад Секретаря и буду ждать пробуждения Ипрохана, чтобы первым донести до него информацию, а то «доброхотов» во дворце много – могут исказить. Вечером соберёмся и поговорим на свежую голову.

Мы остались одни.

Я долго и молча смотрел в глаза жены, которая сейчас в бинтах больше напоминала мумию. Это только в фильмах можно разбить окно собственным телом и, отряхнув пыль от падения, дальше продолжать совершать подвиги, согласно сценарию, а в жизни подобный трюк смертельно опасен и не обходится без глубоких порезов осколками стекла.

– Некрасивая? – первой нарушила молчание она.

– Прекрасная! Всегда ею была и остаёшься!

– Это ты меня без этих тряпок не видел. А волосы… Мне справа их наполовину срезало…

– Как ты, вообще, на такое решилась? Ещё недавно боялась и шагу ступить, зная, что излечение магией больше недоступно, а тут…

– Ты был в опасности. Тебя не станет – меня тоже. Смысл жалеть себя?

– А ребёнок? О нём подумала?

– Неужели ты думаешь, что если бы погиб, оставив меня одну, и если бы у Веблии всё получилось, то она дала бы нам шанс выжить? Нет. Да и ни о чём не думала, если честно, понимая, что поступаю, как должна поступить. Вышло же? Это – главное.

– Знаешь Фанька, что я тебе сейчас скажу? – взяв её за плечи, прошептал я. – Всегда думал, что сильнее, чем люблю, любить больше не смогу, но сейчас понимаю, что нет этому предела! Каждый день, проведённый рядом, делает это чувство намного сильнее! Ты права – все ранки заживут, волосы отрастут, а я всегда… Запомни: ВСЕГДА буду рядом! И когда наш ребёнок родится и подрастёт, то постоянно буду рассказывать ему, как вы с ним вдвоём чуть не укокошили целую ведьму, спасая меня, и какая у него отважная мама!

– Ой! Не говори вот так пока!

– Почему?

– Реветь от счастья начинаю, а солёные слёзы, попадая под повязку на порезы, жгутся. Я вообще сейчас постоянно реву по любому поводу. Жру и реву…

– Слушай… – пришла мне в голову интересная идея. – Раз ты, как и я, местной магии теперь неподвластна, то… Понимаешь, я себя ведь лечить могу! Может, и тебя получится?

– А ты знаешь, как других лечить?

– Спрошу у Кортинара.

– Боязно, но согласна. Не представляешь, как всё ноет…

Я быстро через Черныша связался с архимагом, но он отказался, сославшись на эксперимент, который прервать не может. Жаль… Хотя, может, это и к лучшему! Память свою старый ещё не восстановил и наработок наших не помнит. Есть и другой вариант – Юнолина. Тем более, она при расставании изъявила желание встретиться со всеми шутами, дабы пополнить свои статистические данные. Только может и отказать в обучении… Познакомится, оценит всех и снова голой в ванную со льдом залезет, размышляя о науке – они с Кортинаром помешаны на ней. Правда, это можно использовать и в своих целях.

– Черныш! – попросил я ящера. – Будь любезен переместить меня к Юнолине.

– Хорошо, друг Илий!

И вот я стою в промозглой комнате архимагессы, которая, к счастью, была одета и сидела на промёрзшем камне широких балконных перил, что-то чиркая в небольшую тетрадочку.

– Не упадёшь? Перила скользкие, – первым начал разговор я.

– Нет. Зачем пришёл? Мешаешь.

– Есть интересная идея научно-прикладного характера. Как ты знаешь, я инертен к магии Маллии, имея свою неправильную. Моя жена теперь тоже заразилась инертностью, хотя и не может видеть крупицы сущего. Хочу попытаться провести её лечение, связав две личности в одно целое, но не хватает опытного руководителя и наблюдателя, который сможет понять происходящее, сопоставить полученные данные и направить процесс в нужную сторону.

– Хочешь опять заставить меня работать бесплатно? – тут же «просекла фишку» бездушная.

– Если тебе подобное неинтересно, то настаивать не буду. Как освободится Кортинар, займусь с ним. Просто хотел, в знак благодарности за вчерашний бой, дать тебе возможность первой оценить подобное. Извини, что отвлёк. До свидания и…

– Подожди, – легко соскочив с перил, прервала меня магесса. – Твоя тема, действительно, заслуживает внимания. Я согласна. Когда хочешь начать?

– Прямо сейчас. Не люблю откладывать дела на потом. Заодно приведу не только жену, но и моего друга шута, с которым ты ещё не знакома.

– Ничего не имею против. Жду.

Когда мы вместе с Фанни и Штихом, основательно утеплившись, появились у Юнолины, то я и рта не успел открыть, как Хитрован, невежливо отодвинув меня в сторону, с восторженным воплем «Ух ты!» вылез вперёд.

– Милейшая архимагесса Юнолина… – начал он, быстро превратившись из носатого тихони в завзятого ловеласа.

Такое ощущение, что в нём живут два человека. Один – спокойный, адекватный Штих, любящий уединение, а второй – неисправимый бабник Хитрован. Стоило только на горизонте показаться какой-нибудь интересной крале, как вторая его ипостась тут же расправляла крылья и, включив немалое актёрское мастерство, начинала «окучивать» объект. Самое странное, что делал это наш носатый с таким успехом, что редкая красотка могла устоять против его чар. Парб Скала не раз жаловался, что Штих спать нормально мешает, частенько приходя поздно ночью в комнату, которую они делили на двоих, весь в помаде и женских духах. На вопрос «где шлялся?» всегда отвечая одинаково: «Наслаждался совершенством мира!», не рассказывая каких-либо подробностей. Расставался с дамами он легко и непринуждённо, да так, что оставался с ними в хороших приятельских отношениях, и его очень часто приглашали в гости уже не как любовника, а по-дружески.

– Милейшая архимагесса Юнолина! Вы – лучшее, что я наблюдал в своей жизни!

– Не что, а – кто, – поправила «казанову» бездушная.

– Действительно! Кто может сравниться с Вами? Никто! Какая стать, какие формы! Теперь я вижу, что Ваш отец действительно великий архимаг, если смог помочь родиться на свет такому Чуду!

Минут пять мы выслушивали подобное на тему «Вашей маме зять не нужен?», пока Юнолина, зевнув, не прервала пламенную речь.

– Молодец. Словарный запас хороший – почти не повторился, но мы здесь для дела. Илий Король Шутов, входи в состояние Шурсы и начинай сканировать свою жену, проговаривая каждое действие. Я, по возможности, буду отслеживать тебя, давая советы. Не торопись, если не хочешь навредить Фанни Колокольчику.

Что ж, дело привычное! Я сосредоточился и окинул взглядом мир, находясь в изменённом состоянии. Отличие от прошлых разов заключалось в том, что присутствовал не только мой аватар, но и ещё один – небольшого росточка. Фаннория – сразу догадался я, внимательно рассматривая её параллели и меридианы линий Творцов. Было много мелких нарушений, но все они чётко просматривались. Лишь только в области живота был непонятный хаотичный клубок, непохожий на то, что встречалось раньше. Ребёнок! Вот он какой сейчас… Я потянулся к нему своей энергией, но тут же отпрянул. Не лезть! Ещё наврежу, хотя так хочется прикоснуться – прямо манит меня! Быстро описал Юнолине свои ощущения и картинку.

– Хорошо, – раздался эхом её голос в голове. – Плод поможет – в нём есть и твоя родная энергия. Попытайся прикоснуться к Фанни. Только аккуратно, слегка. Почувствуешь сильное сопротивление или, наоборот, что всасывает – сразу разрывай контакт.

Прикоснулся. Замер. Никаких неприятных ощущений. Более того, аватар малой доброжелательно раскрылся для моей энергии, доверчиво приглашая войти, и я ответил на это приглашение, внезапно ощутив себя ею.

– Контакт есть, – прокомментировала архимагесса. – Исправь какое-нибудь маленькое нарушение линий Творцов в теле так, как раньше делал это в собственном.

– Я сделал. Легче лёгкого! Когда лечил себя от ожогов, то намного труднее приходилось, – ответил ей через пару минут.

– Продолжай в том же духе, но не расслабляйся и не теряй контроль.

Где-то полчаса ушло на всё и, хоть устал сильно, но не было вымотанности, которую испытывал, впервые леча собственное плечо.

– Теперь последнее, Илий. Разрывай контакт. Самое сложное, что сегодня у нас было. Представь, что диагностируешь себя, отделив свой энергетический каркас от жены.

Попытался проделать подобное, но вдруг понял, что не могу, став с Фанни одним целым без каких-либо переходов. Где я, а где она – непонятно.

Доложился Юнолине, предложив просто резко выйти из состояния Щурсы, на что получил короткую лекцию о том, насколько это опасно для нас обоих.

– Ищи отправную точку, отличающую вас и начинай распутывать линии Творцов, – приказала она.

Какую точку – всё едино! Хотя… Ребёнок! Я, наконец-то, прикоснулся к этому непонятному сгустку будущего человека и вдруг понял, что там ДВА существа, пока ещё обладающих совместной энергией! Не может быть! Вот так «УЗИ» у меня получилось! Двойня! Понятно теперь, почему Фанни столько лопает – двоих откармливает перед появлением на свет! С трудом взяв себя в руки от подобной новости, стал, словно по лабиринту блуждать, отделяя материнские линии Творцов от своих. В какой-то момент понял, что вижу разницу и тихонечко отдалился от аватара любимой. Всё! Готово!

Придя в себя, попросил Фаннорию снять бинты, и с удовольствием осмотрел её чистое лицо и руки. Красота!

Насладиться моментом мне не дала бездушная, безапелляционно заявив, что больше нам у неё делать нечего и пора валить домой.

Штих ещё попытался пару раз умаслить Юнолину, но был попросту проигнорирован.

– Илий! Теперь я знаю, что делать с недостающей частью волос! – первое, что произнесла Колокольчик, сразу бросившись к зеркалу в нашей спальне.

– Тебя больше ничего не волнует? – с улыбкой спросил я.

– Неа! Этот срезанный хвост меня просто выбешивает – не мог мне заодно, остолоп, и волосы, как прежде, отрастить, но… Хочу такую же причёску, как у Юнолины! И голове легко, и красиво, а главное – оригинально! Таких причёсок на всё королевство только две будет – одна тёмненькая, а другая – светленькая!

– Делай! Не понравится – потом сами до нужной длины дойдут. Хотя меня сейчас больше другое мучает. Ты имя нашему ребёнку придумала?

– Конечно! Девочку как маму назову – Радеянна… Радочка! С мальчиком – ещё в раздумьях.

– Должен тебя огорчить. Имён придумывать придётся несколько. На всякий случай ещё одно девичье и два мальчуковых.

– Зачем?

– Двойню носишь – я когда был в тебе, то видел.

– Уииии!!! – раздался дикий визг, и благоверная, в прыжке повалив меня, сидящего на кровати, оседлала, уставившись счастливыми, горящими глазами. – Так мальчики или девочки? Не рассмотрел?

– Нет. То ли не умею, то ли рано ещё пока. Позже повторю – теперь знаю как.

– Не надо! Пусть будет сюрприз! Это же прекрасно, что двойня – из-за имён не подерёмся! Ты давай отдыхай! Набирайся сил! Ух! Представляешь, что мы с тобой втроём сделаем, если даже с одной мной у тебя столько мороки?

– Представляю и жду не дождусь. Люблю тебя, мамашка!

– И я тебя! Безумно! Вот отоспишься и докажу это!

– Может, сейчас?

– Нет. И так чёрный весь от переутомления, герой. Ещё не хватает, чтобы в самый разгар страсти захрапел. Знаешь, как обидно мне будет? Всё! Спи… Папашка!

* * *

Ну вот и полетел очередной «джокер»!:) Спасибо вам всем за то, что читаете! За то, что оцениваете в лайках и пишите комментарии! Без вашего участия ничего бы не было!

Искренне ваш, И.Л.!:))

19. Новое место службы

Сегодня мы все разъезжаемся… Замруд Хохотун собирается в Харию обустраивать новую Школу. У него самый большой караван, так как по просьбе Сыча Магистр предложил в ней работу семьям стражников, погибших во время Праздника Середины Зимы. Новоявленный император устранился от вопроса помощи им, обрекая на нищенское существование, поэтому люди с удовольствием согласились переехать на новое место. Дело там всем найдётся – замок немаленький, и требует содержания. Казначей Саним Бельжский пообещал, что выделенных денег на расширение штата хватит, а если нет, то он найдёт финансовые лазейки, чтобы всё было законно. Не хочет Ипрохан платить сам – заплатит опосредованно. Оно и правильно! Человека, пожертвовавшего своей жизнью ради других, не воскресить, но дело чести живых сделать всё, чтобы помочь его семье.

Сум Ручей собрался в нашу старую Школу Шутов, чтобы вместе с командиром Буртом безболезненно переместить её в Харию. А я с двумя архимагами – Кортинаром и Юнолиной – направляюсь в Босвинд, как бы крепить его защиту и стеречь принцессу Греяну.

– Стёкла собою не бить, в неприятности не влезать, Черныша каждый день присылать с отчётом! – обнимая, напутствовал я Фанни, стоя у кареты. – Кто будет обижать – сразу говори мне! Мигом явлюсь и уши поотрываю скотине!

– Ты тоже там аккуратнее! Особенно с Греяной… Волнуюсь я насчёт неё. Как же отпускать не хочется!

– Ну что ты, милая! Считай, что и не расстаёмся. Помнишь, о чём договаривались? При любой возможности встречаемся в Харии у Замруда.

– Да, друзья! – тихо шепнул невидимый Харм. – Перемещу обязательно. Я так люблю ваши эмоции, когда вы вместе!

– Илий! Ну, возьми меня с собой! – в очередной раз стал клянчить Штих.

Как же он достал меня после знакомства с Юнолиной! Прям, воспылал любовью неземной к бездушной и постоянно намекал прямым текстом, что в Босвинде наедине одолеет «неприступную крепость». На все мои резонные возражения Хитрован лишь отмахивался, говоря, что всё это мелочи. Пришлось пару раз сводить его к ней в гости, в надежде, что этот озабоченный придурок поймёт тщетность своих попыток. Как и следовало ожидать, магесса «не воспылала», глядя на разоряющегося Штиха, словно на пустое место. Единственное, что она сказала ему за две встречи: «Надоел. Отвлекаешь. Больше не приходи.» Это его ещё сильнее распалило, и пошла осада уже не Юнолины, а моих ушей. Типа, Скалу я с Ланирией свёл и теперь должен помочь ему обрести своё счастье.

– Здесь сиди! Дай человеку отдохнуть от тебя! – пробасил Парб и, оттолкнув Штиха, дружески хлопнул меня по плечу. – За Фаньку не волнуйся, братишка! Присмотрю в лучшем виде, но и ты там носы всем подряд не ломай, а то есть у тебя такая привычка знакомиться!

Мы рассмеялись, вспомнив прошлое и я, обняв ещё раз всех поочерёдно, заскочил в карету, которая была не в пример комфортней предыдущего сортира на колёсах. Укутанный до самого лба Кортинар уселся рядом, поставив жаровню с углями у ног. Юнолина же забралась к кучеру, наслаждаясь зимним ветерком.

Тихо скрипел снег под полозьями кареты, мы сидели и молчали, так как старик боялся и рта раскрыть, чтобы не глотать лишний раз, по моим меркам, тёплый, а для него – ледяной, обжигающий холодом воздух. От нечего делать я накинул полушубок и задремал, восстанавливаясь после бурной прощальной ночи с любимой. Так и добрались до Босвинда после семичасового переезда.

Юнолина осталась на улице, а мы с Кортинаром прошли к принцессе, которая встретила меня удивлённо-радостным взглядом.

– Ну что, Твоё Высочество! Принимай постояльцев! – бодро начал я. – Прибыли защищать тебя от шпионских шпионов и следить, чтобы ты была хорошей девочкой и не расстраивала папу!

– Не поняла… – улыбка сползла с лица Греяны.

– Извините, принцесса, за столь неподобающе-хамское обращение моего временного начальника к Первочеловеку, но суть он выразил верно. По приказу Императора Ипрохана Основателя, мы приехали к Вам для укрепления обороны Босвинда и наблюдения за Вашей персоной. Документы все с собой.

– Твоего начальника? С каких это пор шут – главный над архимагом, Кортинар?

– Двумя. Архимагесса Юнолина ожидает на улице. Что по поводу Вашего вопроса, то я не имею достаточной компетенции отвечать на него. Приказ Императора.

– Во-во! – подтвердил я. – Теперь мы твои новые тюремщики. Кстати, выдели комнату с большим камином для старого и что-то похолоднее для его дочери. Желательно, чтобы было место и для их научных изысканий. Лабораторные принадлежности прибыли вместе с нами – распорядись разгрузить.

– А? Да… Слуги сейчас всё подготовят и проводят уважаемых архимагов, а ты, Илий, останься для серьёзного разговора.

– Мне, вообще-то, тоже надо уютное гнёздышко, чтобы кости свои кинуть.

– Как я понимаю, свою спальню предлагать не стоит?

– Только если ты сама из неё съедешь. Но я не готов к таким жертвам с твоей стороны, поэтому выдели мне комнату неподалёку и обязательное условие – надёжный засов изнутри.

– Воров тут нет – не беспокойся за свои пожитки.

– А я боюсь не за них, а за невинность свою! Придёт какая-нибудь красивая дамочка и украдёт её у меня сонного.

– Красивая? Что ж! Будем считать это первым комплиментом от тебя, – усмехнулась Греяна.

– Не, не будем. Это простая констатация факта.

Если бы Кортинар не был бездушным, то он точно охренел бы от нашего разговора, но мы уже давно выработали с принцессой свой стиль общения, в котором нам было комфортно. Или это она выработала, устраивая мне психологическую ловушку? Всё может быть…

Наконец-то, мы остались одни.

– А вот теперь рассказывай всё и по порядку. Признаюсь, ваш приезд таким составом был для меня полной неожиданностью, – произнесла Греяна.

– Не только для тебя. Событий во дворце много, поэтому пришлось прошлую встречу с тобой пропустить – был слишком на виду, да и затаскали меня по допросам к самому императору.

– Даже так? Слушаю.

Я долго и подробно пересказывал ей всё, стараясь не упустить ни одной мелочи. Зная её умище, не стоило ими пренебрегать, так как эта женщина умеет сопоставлять факты не хуже Шерлока Холмса – Первочеловек, одним словом. Но даже она слегка «подзависла» к концу повествования.

– Теперь понятно, что ничего не понятно… – задумчиво произнесла принцесса. – Что сам-то делать собираешься?

– Если в Босвинде, то мы с архимагами сделаем твою тюрьму «правильной», чтобы в любой момент дать тебе шанс выйти из неё. И извини, конечно, но охранять я тебя буду по-настоящему. Пусть мы и придумали врагов в виде Королевства Восьми Островов, но не факт, что к тебе кто-то не явится со стороны.

– Ко мне? Всё шутишь, шут? Через ту систему безопасности, что вокруг, ни одна собака не проберётся. Меня интересуют больше твои действия во дворце и участие в смене власти.

– Про дворец скажу одно – ничего пока не буду делать, наблюдая за ситуацией. Она сейчас меняется постоянно, и не хочется настрогать катастрофических ошибок. А вот насчёт своей безопасности ты совершенно неправа. Я, помнится, легко обошёл охрану и очутился в этой самой комнате. Легко бы мог убить или выкрасть.

– Ты – исключение!

– А если нет? Что мы знаем о магах наших конкурентов? Ничегошеньки! Веблия, в обязанности которой было отслеживать Видящих по всей Маллии, ни с кем информацией не делилась, используя её лишь для собственной выгоды. А если есть где-то подобный мне? А если ведьма знает, как с ним связаться? А если… Видишь, сколько «если»!

– Ты кем был на прошлой родине? – неожиданно спросила Греяна. – Понятно, что воином, но каким? Стражником, пограничником, в Армии Живодёров или ещё кем-то?

– Простым наёмником, но до этого прошёл хорошую командирскую школу. А что?

– Теперь понятно, откуда у тебя эта способность к анализу. Спорить не буду – делай то, что считаешь нужным, но я бы хотела быть в курсе всего.

– Непременно. Это всем нам выгодно.

И начались унылые будни. Архимаги занимались преобразованием защиты и обработкой стражей замка, тайком убирая у них прошлые установки и внедряя безоговорочную преданность принцессе. Я же в основном работал с военными, пытаясь сойтись поближе и разделить для себя людей на тех, с кем можно хоть как-то иметь дело, и тех, кто являются законченными подонками. Заодно, на правах коменданта Босвинда, построил полосу препятствий, наподобие шутовского Весёлого Пути, и гонял вверенный мне контингент до седьмого пота, а то совсем расслабились в спокойной обстановке и жирком обрастать стали. Но этого было мало после напряжённых дней работы дворцовым шутом и я откровенно скучал, скрашивая вечера беседами с Греяной за карточной партейкой. Лишь иногда, когда была возможность, перемещался с помощью Черныша в Харию, где либо встречался с женой, либо мы с преподавателями Школы Шутов и прибывшим туда Буртом устраивали весёлые посиделки, отрываясь по полной.

Встречался с женой… Как обыденно звучат эти слова, не раскрывая всей сути. Небольшая пустая комнатка Харии с топчаном на полу стала для нас самым важным местом во всём мире. Каждый раз, снова оказавшись вдвоём, я вначале просто смотрел на неё, не в силах поверить, что снова вместе. Как же изменилась Фанни! Короткие волосы «а-ля Юнолина», округлившиеся щёчки и уже потихонечку появляющийся животик делали её образ необычным, но таким притягательно-милым. Она щебетала, рассказывая последние новости и сплетни: про то, как Парб, тихо паникуя, готовится к скорой свадьбе, как Штих помешался на архимагессе до такой степени, что даже перестал волочиться за остальными придворными фифами, о том, что…

Да много чего! Она словно пыталась быстро выговориться, пока не ушло время, рассказывая даже то, что было известно из её частых писем, а я сидел, улыбался и смотрел. Потом она всегда резко замолкала и, прижимаясь ко мне своим горячим телом, жаловалась, как плохо спит одна в такой большой кровати, и что скучает даже во время выступлений. Я целовал её на полуслове, и мы до самого утра растворялись в любви, моля всех Творцов, чтобы время тянулось как можно медленнее. Ещё разлука научила нас расставаться. Без надрыва и слёз, просто и с улыбкой, хотя в душе каждого бушевал целый ураган эмоций. Я знаю… И уже не надо было наставляющих длинных речей – внутреннее доверие друг другу выросло до такой степени, что даже лёгкое подозрение казалось кощунством. Мы просто говорили друг другу: «До встречи», покидая эту уютную комнату и мягкий топчан, ещё хранивший тепло наших тел…

Не понимаю. До сих пор не могу понять, как совершенно чужие люди становятся родными. Какое такое могучее волшебство соединяет души до такой степени, что ощущаешь себя неполноценным без своей второй половинки. В моём мире много этому различных теорий. Кто-то говорит про феромоны и прочую химию, кто-то пытается объяснить с помощью психологии, но для меня это – ЧУДО, единожды испытав которое, уже не слушаешь умников, полностью отдавшись ему и боясь потерять.

– Ты слышишь меня? – голос принцессы прервал мои воспоминания о последней нашей встрече с Фанни.

– Нет, – честно ответил я, кладя карты на стол. – Задумался. Пойду-ка спать, наверное.

– Ты всегда сам не свой, после каждой ночи, когда из Босвинда сбегаешь.

– А ты откуда знаешь?

– Я, пусть и в заточении, но хозяйка этой дыры. Так, где ты пропадаешь?

– Гуляю по окрестностям, – соврал, чтобы не лезть в личное.

– Раньше ты «гулял» от жены сюда, а теперь наоборот?

– С чего ты решила?

– Нетрудно догадаться, зная твой дар внезапно исчезать и появляться из ниоткуда. Скажи, чем она лучше меня? Красивее, умнее?

– По красоте вас нельзя сравнивать – слишком разные и обе хороши по-своему. Ум? Тут равных тебе не знаю.

– Тогда почему бежишь к ней, зная, что можешь сделать пару шагов до моей спальни, и тебя в неё впустят?

– Сложно объяснить простыми словами той, у которой функция любви изначально отсутствует.

– А ты попробуй! – подначила Греяна, явно заинтересовавшись этой темой.

– Ладно… Смотри! Чья рука сильнее – твоя или моя?

– Явно твоя.

– Ты бы хотела заменить свою правую, например, на мою?

– Ещё чего! Мало того, что это будет ужасно смотреться, так ещё и свою, родную жалко. Потерять часть собственного тела? Нет! Только в крайнем случае.

– То же самое и когда любят друг друга. Два человека создают собственный мир, становясь единым целым, а остальные люди – «чужие руки». И пусть они будут в сотни раз сильнее или красивее, но всегда будет ощущение не своего. Так что, придя к тебе ночью, я отсеку часть себя, взамен получив даже не руку, а протез, который будет постоянно мешать, натирая на культи. И стоит оно этого?

– Образно! Но слиться с человеком, значит, потерять себя исходного и лишиться выбора.

– Согласен, но это терпимая жертва. Знаешь, что самое горькое в жизни? Потерять любовь, став снова свободным, и… Не знаю, как и донести такое. Я ведь раньше мало чем от тебя отличался: жил сам по себе, пил, ел, воевал, если организм требовал – находил подружку на ночь, но вот влюбился в свою маленькую шутовочку и страшно даже представить себя без неё. Прошлое – пустая трата времени, словно твой Босвинд, где вроде всё имеется, но ты сама, помня свободу, мучаешься от этого благополучия! Жизнь, где, кроме физиологических процессов, ничего нет. Смысла нет!

– Хм… Я поразмышляю на досуге. Скорее всего, не пойму, но постараюсь хоть немного приблизиться к этой человеческой тайне. И признаюсь, немного завидую вам, слушая с какой восторженной уверенностью ты пытаешься донести свои эмоции. Я ведь тоже не бездушная и у меня есть чувства, но вот чтоб так… А познакомь меня со своей женой? Хочу посмотреть на вас вместе.

– Ты с ней, вообще-то, знакома, – приоткрыл я завесу нашей с Фанни маленькой тайны. – В детстве встречались. Фаннория Ливайская.

– Она жива?! Я очень хорошо её помню, хотя столько лет прошло. Мы гостили в их замке. Очень мне та поездка запомнилась, и маленькая девушка с весёлым характером. Думала, что из их рода никого не осталось.