Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

28. Два поединка

Саним с Сычём покинули Босвинд. Последний, тепло обняв Греяну, хотел было остаться подольше, только время сильно поджимало Главу Тайной Стражи, отсутствие которого в любой момент могли заметить в столице.

Колокольчик тоже попыталась распрощаться со мной, но была остановлена принцессой:

– Успеете ещё. Не задержишься немного, Фаннория? Помнится, когда-то мы были знакомы… Не поболтать ли нам сейчас, как тогда, когда я гостила в твоём родовом замке? Даже на кухне кругом одни мужчины – соскучилась по женскому обществу. Посидим, выпьем по кружечке ароматного отварчика, сладостями побалуемся? Соглашайся! Не успеешь заскучать по Илию, пока он неотложные дела вершит.

– Нет у меня ночью никаких дел! – насторожившись, возразил я. – И вкусняшки люблю не меньше вашего. Ты чего, Греяна, удумала?

– Всё никак успокоиться не можешь, Король Шутов? Я действительно хочу просто пообщаться. А что до дел… Ты у нас парень мозговитый – сам их себе придумай, но нам не мешай. Хотя, если твоя жена боится, настаивать не буду.

– Отчего ж не поговорить? – ухмыльнулась Фанни. – А отбоялась я давно – ещё когда рабыней у Пириасса была. Не волнуйся, дорогой! Думаю, что принцесса права – тебе лучше уйти… недалеко. Знаешь же мою вспыльчивость – кроме тебя, успокоить некому будет.

Намёк на дважды побитую Веблию понял сразу. Ох, Фанька! Ещё не хватало, чтобы с будущей императрицей сцепилась. А с другой стороны, женские разговоры на сложные темы лучше, чтобы без мужчин проходили. Я им обеим только мешать буду, усугубив ситуацию. Да и про бои с ведьмой не зря упомянула – значит, готова ко всему, и посыл этот был больше для принцессы, чтобы та оценила риски и не зарывалась.

Немного помолчал, ободряюще чмокнул белокурую головушку малой и вышел, мысленно прося Творцов и прочих всесильных персонажей о мирном разрешении конфликта.

– Черныш, можно подслушать их разговор? – сразу, как только оказался в коридоре, обратился к ящеру.

– Конечно, можно, друг Илий! Ой… А вот теперь совсем нельзя. Мне Вторая Хозяйка Фанни только что запретила помогать тебе.

Чёрт! Придушу предусмотрительную заразочку! Сиди тут теперь, пялься в окно и переживай, как пройдет «чаепитие».

* * *

Две женщины стояли друг напротив друга, с интересом изучая соперницу. Несмотря на разницу в росте, их роднило одно – спокойный взгляд опытных бойцов перед схваткой. Эмоции отброшены в дальний угол, сомнений нет – лишь мысли о том, что придумает противник, и как можно будет воспользоваться его слабыми сторонами.

– Удивительно, – первой заговорила Греяна, садясь в кресло, – такие разные и одновременно с этим похожие. До сегодняшней ночи не представляла вас вдвоём.

– Ничего удивительного, Ваше Высочество, – усаживаясь по другую сторону стола, возразила Фанни. – Когда мужчина и женщина созданы друг для друга, то, находясь рядом, смешиваются в одно целое. Как видите, даже проблемы с ростом не могут этому помешать.

– Зови меня просто – Греяна. К чему эти титулы здесь?

– То воспитание, что успели мне дать мои покойные родители, не позволяет тыкать людям. Исключение составляют лишь друзья, к коим Вас не отношу. Думаю, причина этого понятна нам обеим.

– Хм… Не простушка, как я тебя представляла, но это к лучшему. Значит, можно говорить откровенно, как и с Илием, не боясь увидеть море соплей и истеричных слёз. Станем подругами или нет – время покажет. Надеюсь на первое… Хочу сразу извиниться, но, к сожалению, не могу обещать, что оставлю Короля Шутов в покое. Точнее, могу, только знаю, что долго держать обещание не получится. Такая уж уродилась.

– Понимаю. Кровь Творцов, – кивнула Колокольчик.

– Именно. Раз понимаешь это, то должна знать и другое – не тебе тягаться с Первочеловеком. Можем воевать сколько угодно, но результат известен. Не лучше ли полюбовно договориться, не трепля друг другу нервы? От этого выиграют все. Илий от тебя никуда не денется и будет, как прежде, пылинки сдувать, а я успокоюсь, достигнув желаемого. К тому же, если повезёт занять трон, то, естественно, обеспечу вам и вашим детям достойную жизнь.

– «Достойная» после двойного предательства? «Достойная» без достоинства и веры в близкого человека? Вначале я предам, подтолкнув к Вам своего мужа, а потом и он меня, грея чужую постель в королевских покоях.

– Это не предательство, Фаннория, а необходимая целесообразность. Мы же взрослые люди и понимаем…

– Логика, как у бездушных магов! Что Вы понимаете?! Для начала хоть раз полюбите, а потом уже и рассуждайте! – гневно перебила шутовка принцессу. – Придёт сейчас Ипрохашка и предложит наладить отношения с любимой доченькой. Подумаешь, что её мать отравил, а саму наследницу почти в тюрьме держит! Как Вы отреагируете на такую «целесообразность»? Сразу целовать его кинетесь или вначале условия сделки составите?

– Да как ты…

– Смею? А вот так и смею! Ведь минуту назад Вы мне предлагали примерно это же! Убить человека можно не только физически, но и морально. Для кого-то, вроде Вас, чувства всего лишь непонятная азартная игра, которую тяжело остановить, а кому-то, знающему их настоящую цену, не до игр, так как отношения с любимым человеком – важная часть жизни. Вы даже не успели увидеть и полюбить свою мать, но ненавидите Ипрохана за её убийство. Почему?

– Не знаю. С детства ощущение, что меня лишили чего-то важного, родного.

– То же самое и с нами. Как только предадим с Илием друг друга, то возненавидим похуже, чем обиженная принцесса своего папочку. И все Ваши посулы безбедной жизни не прельщают – подавимся этими деньгами! Так что, не договоримся мы, Ваше Высочество, да и подругами вряд ли станем!

– Жаль… Такая бы мне не помешала, но я тебя понимаю – дружить надо обеим сторонам, иначе это не дружба, а использование одним человеком другого. Что по Илию… Как и говорила, хотелось бы успокоить тебя, но мы оба знаем, что сорвусь обязательно. Я тебе… вам всем завидую, что крови Творцов не имеете. Была бы простым человеком – не мучилась бы одна, а так есть только Сыч, который и за маму, и за папу, и за всех остальных родственничков по крови – будь они неладны. Вы же не понимаете меня, впрочем, как и я вас. Перволюди очень одиноки – так было и будет всегда, поэтому не можем лишать себя желаний, даже если и сами этого захотим.

– Я должна сейчас пожалеть Вас, прижав к маленькой шутовской груди?

– О нет! У нас Творцы забрали одно, но дали другое. Каждому – своё! Любить и, тем более, жалеть не стоит. Странно звучит, но я действительно соскучилась по женскому обществу – вот и разоткровенничалась слегка. А вопрос любви, глядя на ваши с Илием отношения, меня сильно заинтересовал. Столько эмоций и поступков вертится вокруг неё. Пытаюсь понять хотя бы умом. Если честно, то даже возвышенные романы пару раз бралась читать, но мне чужда логика в них. Ну и что из того, что красавец бросил красавицу? Это не повод расшибиться идиоткой о дно пропасти – найди другого и живи дальше. Мужик в последней прочитанной мною книжке тоже не лучше – следом скакнул горным козлом. Все аплодируют, умиляются и собирают влюблённых по частям, соскребая их недалёкие мозги с камней. Но я не об этом… Фаннория! Врагом я тебя не ощущаю. Препятствием на пути к достижению цели – да, но не более. Во всём другом, не касающемся Илия, можешь быть во мне уверена и не ждать подвоха.

– Откровенность за откровенность, Ваше Высочество! – кивнув в знак того, что поняла, ответила Фанни. – Я искренне восхищаюсь Вами и также не считаю врагом, но только до той самой поры, пока мой муж – только мой. Вас не переделать – меня тоже. Примите к сведению.

– Может, всё-таки посидим просто так, посплетничаем? – улыбнулась Греяна, резко изменив направление разговора. – Щекотливые темы обещаю не затрагивать.

– Может быть, но не сегодня, – вставая, сказала шутовка, тоже слегка улыбнувшись краешком рта. – Там, наверное, Илий уже все ногти себе сгрыз от волнения – пойду успокою, что все живы и здоровы. Да и соскучилась по нему безмерно.

– Ясно. Я услышала твои слова. Хорошей ночи.

Уже у самых дверей Фаннорию остановил неожиданный вопрос принцессы:

– А почему у тебя обрезаны волосы до плеч? Такая причёска только у вас с Юнолиной. Новая столичная мода?

– Нет. Просто так получилось, но мне нравится – легко голове и практично.

– Илию тоже нравится?

– В восторге! Говорит, что самая красивая!

– Жаль… Ой! Опять начинаю! Иди уже – не порти момент!

Выйдя из кабинета, Колокольчик сразу же наткнулась на мужа.

– Как «сладости»?! – напряжённо спросил он. – Никто до смерти не поперхнулся ими?

– С чего бы это, дорогой?

– От вас двоих чего угодно ожидать можно! О чём хоть говорили?

– Так… – пожала плечами Колокольчик, поцеловав Илия. – О ерунде всякой. О дамских романах и причёсках…

* * *

Фаннория упорхнула в столицу достаточно быстро, объяснив это тем, что устала и хочет побыть одна. Понимаю её – сложный, видать, разговор был. Пытался выведать его подробности, но она молчала, как партизан, отделываясь лишь шуточками. Ладно. Значит, не надо мне знать… Пока. Судя по тому, что Греяна после исчезновения жены не припёрлась пообщаться – «загрузили» барышни друг друга по полной программе. Это радует – не одной же малой нервничать. Честно говоря, чувствовал себя прескверно в этом всём, будто бы сам виноват в происходящем дерьме. Хочется что-нибудь сделать, чтобы разрулить обстановку, но что? Уговорить оставить нас в покое упёртую принцесску, однозначно, не получится – там свои, неподвластные мне, «тараканы» в башке пляшут, а терять Фаннорию не соглашусь и под страхом смертной казни. Придётся быть статистом, оставив ситуацию на откуп женщинам… Блин! Как это всё выбешивает! Эх, сейчас бы многоопытного Сергеича порасспрашивать, но где он и где я? Хотя одну из его фразочек запомнил по этому поводу: «Если мужик не может с двумя бабами разобраться, то пусть вначале в себе разобраться попробует. Мозги прочистит – одна останется. Или ни одной… Такое тоже бывает!». У меня с этим всё в порядке, так что психовать не стоит!

Уже перед самым сном внезапно вспомнил об утреннем посещении моей спальни Греяной. Чую, что не последний раз так появляется, потихонечку приучая меня к своей персоне в интимной, так сказать, обстановке. Надо давить в зародыше! Недолго думая, снова встал, спустился во двор и раздобыл ведро и верёвку. Раз запоры – «спасибочки» архимагессе, теперь не действуют, буду воспитывать по-другому, вспоминая любимые интернатовские и курсантские приколы над ближним своим. Полчаса потратил на то, чтобы правильно подвесить ведро над дверью, привязав к нему и дверной ручке верёвочку. После нескольких удачных испытаний полученного «механизьма», наполнил тару водой и лёг досыпать остаток ночи в предвкушении будущего веселья. Не сегодня, так завтра ловушка сработает – уверен в этом.

Долго ждать не пришлось и уже утром меня разбудил дикий вопль.

– А-а-а-а-а! – не своим голосом орала Греяна, стоя в луже воды.

– Доброе утро, Ваше Мокрейшество! – с ехидной улыбочкой поздоровался я. – Бодрости Вам и удивительных приключений! Народная мудрость Земли гласит: «Как день начнёшь, так его и проведёшь!» Желаю Вам этого от всей души! Извините, что не умыт – вода закончилась, почему-то.

– Ты… Ты…

– Непонятно. Вы, когда отплёвываетесь, говорите не очень внятно. Если это был вопрос, то очень странный. Конечно же, я! Не имею наклонностей пускать в свою спальню мужчин с ночёвкой. Кстати, женщин, кроме любимой жены – тоже. Али комнаты перепутали?

– Негодяй! Ублюдок демона! Я – наследница! Первочеловек! Не позволю так с собой по-хамски обращаться!

– Помилуйте, сударыня! И в мыслях не было, но это моя территория – что хочу, то и ворочу. Кто ж знал, что сама Греяна Ипрохановна, наплевав на все правила этикета, придёт за мой голым подсматривать?

– Не называй меня так, мерзавец! Через полчаса в моём кабинете! – зло процедила сквозь зубы Греяна и ринулась прочь из комнаты.

Полчаса? Ну-ну! Умылся, позавтракал, полюбовался в окно на плывущие по небу облака и через час с лишним был у принцессы.

– Ты опоздал! – начала отчитывать меня она.

– Задержался? Бывает. Сон интересный хотел досмотреть. Представьте… Огромное озеро и в нём купается птица. Ну как, птица? Курица мокрая…

– Хватит! – рявкнула Греяна, потеряв всякое терпение, и шибанула кулаком по столу. – Забываешься!

– Хватит – так хватит, – перестав дурачиться, серьёзно согласился я. – Забываются здесь другие. Это меня поставили сторожить пленницу, и указы раздавать она мне не вправе. Так что, сбавляем тон, заключённая. Станешь императрицей – тогда и командуй! Доходчиво?

– По больному бьёшь, шут?

– Именно. Не всё же тебе «безобразия нарушать»? Не уважаешь моё личное пространство, так хотя бы сделай вид.

– Убить тебя сейчас готова… – немного остыв и подумав, призналась она. – Но ты в чём-то прав. Только дам тебе совет: теперь спи вполглаза – второй раз на подобный трюк я не попадусь и отомщу тебе в твоей же манере.

– Второй раз? Извини, но не повторяюсь. Задумок много и, как ты только что сказала, действительно собираюсь чутко спать, чтобы не пропустить очередное развлечение. Учти, в следующий раз может быть и не вода. Я теперь даже запираться не буду… Милости прошу!

– Чтоб тебя демоны загрызли, Илий! С глаз моих долой!

* * *

Весь день принцесса ходила задумчивая. Злость на Короля Шутов прошла и появился хулиганский азарт, разбавляющий скуку Босвинда. Понятно, что подобные выходки – верх идиотизма, но так хотелось взять реванш! К вечеру коварный план мести был составлен. Зря ты, Илий, дверь не закрыл!

С нетерпением дождавшись глубокой ночи, Греяна взяла пузырёк с несмывающимися магическими чернилами. Размажу по его наглой морде – пусть весь замок несколько недель любуется синюшным красавцем!

Тихонечко открыв дверь в чужую спальню, она, проверяя подготовленной палкой наличие ловушек по ходу движения, крадучись подошла к спящему мужчине и уселась у кровати, заранее откупорив чернила…

Хрясь! Внезапно ножки её стула подломились, и принцесса опрокинулась навзничь, неосторожно плеснув себе на лицо несмываемой дрянью.

– Это то, о чём я подозреваю? – включив большой свет и с интересом рассматривая ошалевшую от произошедшего агрессоршу, спросил Илий.

– Да…

– Бегом буди Юнолину, пока всё не застыло! Потом хрен отковыряем!

Два раза упрашивать не пришлось, и уже через секунду о «страшной мести» напоминала только лишь лужица чернил на полу.

Илий же опять оставил один тусклый ночничок и, сладко потягиваясь, произнёс в потолок, закатив глаза:

– «Императрица» фигова… Детский сад – штаны на лямках! Надо же до такого додуматься!

После этого с чувством исполненного долга убрал остатки стула с заранее подпиленными ножками и лёг, укутавшись в одеяло. Сегодня ночью вряд ли ещё потревожат – теперь можно и поспать.

29. Возвращение долгов

На люди Греяна вышла через два дня. По прикрытому шарфом лицу стало ясно – отмыть её архимагессе до конца не получилось. Оно и понятно: магические чернила – штука замечательная в плане того, что вытравить буквы или исправить их не могут даже Владеющие Высоким Искусством – идеальная защита важных посланий! Только, создавая подобное, умные головы не учли варианты с несчастными случаями. Потом, конечно, поняли свою ошибку и придумали мазь для выведения клякс с кожи или предметов, но, к великому сожалению принцессы, подобное занимало не один день.

Пригласив к себе, она сняла шарф.

– Чего так пялишься? Нравится, злодей? – с укором спросила Греяна, видя, с каким интересом я осматриваю её.

– Интересный окрас… местами. Готовишься к весенней линьке?

– Дурак! Не до шуток тут! А если б в глаза попало?! Выжгло бы, и не уверена, что бездушная поправила их из-за этой впитавшейся гадости!

– Да, могло быть и хуже… Наверное, ты о последствиях сразу подумала, когда шла мне морду спящему разукрашивать?

– Даже в мыслях не было, – виновато развела наследница руками. – Прости. Чуть не зарвалась, и была за глупость наказана Творцами сломавшимся стулом. Предлагаю перемирие, пока не покалечили друг дружку.

– Согласен. Только это… Стул не Творцы, а я испортил заранее. Кто ж знал, что так случится?

– Догадки были насчёт очередной пакости. Небось, ещё и наблюдал, как я, идиотка с палкой, к тебе пробираюсь?

– Было дело. С трудом сдерживался, чтобы не заржать. Первочеловек, так сказать, в действии!

– Теперь верю, что шутом подрабатываешь! Не рассказывай никому! – неожиданно рассмеялась принцесса. – Мне ещё на трон садиться, а с таким компроматом даже в дворцовые кухарки не возьмут. Да и прозвище неподобающее прицепится. Императрица Греяна Пегая… Что-то не очень звучит, на мой взгляд.

– Ну не всем же Мудрыми, Могучими, на худой конец, Весёлыми быть. Для разнообразия можно и так – всё равно за глаза назовут вроде Ипрохашки – Греяшкой, Гренкой или Греяхой. А ты сама, какое бы хотела? Имею в виду официальное.

– Я? – задумалась женщина. – Интересный вопрос. Никогда им не задавалась ранее. На самом деле, всё равно. Даже на «пегую» согласна, лишь бы только получилось страну подальше от пропасти отвести. Хотя… Если взойду на трон, то ты и придумаешь! Такой будет первый указ императрицы! Так что мучайся, Илий, в раздумьях, как приятное-верноподданическое сделать. Только Фанни не перепоручай – она на мне, точно, отыграется по полной!

– Насчёт неё… До чего вы там договорились? – попытался я прояснить сложившуюся ситуацию.

– Судя по вопросу, твоя жена не стала рассказывать. Моё уважение к ней возросло. Если она не стала, то и я не буду. Главное, что мы обозначили свои позиции и поняли друг друга. Хоть она и отказалась от моей дружбы, но войны не намечается. Давай больше не будем об этом. Важно другое – Камень Душ. Когда планируется представление для бездушных?

– Как только согласуем дату с Калеваном и казначеем.

– Не торопись. Началась весна и тает снег. Старая горная дорога, судя по записям, даже в нормальное время года опасна, а сейчас, тем более, может случиться всякое от любого неосторожного движения – оползни, лавины, камнепады и прочая гадость. Стоит пару недель подождать, чтобы потом не разгребать тонны снежно-грязевой жижи в поисках погребённого артефакта. Ручками придётся – архимагов привлечь без нормального объяснения наших действий будет сложно. Лучше потерять немного времени, чем корячиться с лопатой годами, которых у нас и нет в запасе.

– Юнолина переживёт потепление?

– Сильные холодные ветра с гор помогут ей.

– Как скажешь, я в этом не разбираюсь. Сегодня же отпишу нашим во дворец о твоих опасениях. Что-то ещё?

– Да. Про Харма. Насколько ящер способен заменить архимагов в поисках Камня? Может, не придумывать сложных схем и привлечь его?

– Не получится, – с сожалением ответил я. – Разговаривал с ним про это, но Черныш сможет только переместить, подстраховать и так далее. Камня Душ он не видит – для Харма весь мир одна сплошная аномалия, с которой интересно играть. Про книгу, где описывается Кровный Друг, больше ничего не вспомнила?

– Честно, старалась, но никакого результата. Ты думаешь, что слуга Кортинара и он – одно и тоже существо?

– Одно и тоже или похожее… Хотелось бы верить. Ладно! Даже крохи информации важны – ничего легко не даётся.

Подробное письмо от герцога Калевана, полученное мной через пару дней, подтвердило опасения принцессы. Вылазку откладываем.

Неделя после этого прошла спокойно и умиротворённо. Архимагесса сделала первый прототип игровой консоли для Ипрохана. «Сырой», глючный, но, главное, работающий. В том, что Юнолина доведёт её до нормального состояния, сомнений не оставалось. Радовали вести из столицы: при рекламной поддержке Сыча, мои хитрожопые друзья распродавали «Шут и монетки» с большой скоростью, взвинтив цену для посредников в своём лице с двадцати до восьмидесяти золотых империумов. Пройдоха Штих даже историю возникновения игрушек придумал и по секрету рассказывал каждому покупателю за дополнительное вознаграждение. Типа сами Творцы приказали любимому императорскому шуту Илию создать её в мире Маллия и теперь отслеживают, кто лучше всех освоил их дар, чтобы потом наградить Чемпиона Чемпионов. Понятно, что такая «тайная тайна» быстро разлетелась по дворцовым кулуарам, обрастая новыми подробностями. Наше с бездушной благосостояние росло на глазах. Так скоро и олигархами местными станем!

Принцесса перестала на время выкаблучиваться, став нормальной девкой, без этих первочеловеческих закидонов. С ней теперь можно и похохмить, и дела обсудить, и на умные темы поспорить, получая удовольствие от общения. Надолго ли её хватит? Вопреки моим опасениям, Фанни на последней нашей позавчерашней встрече тоже не напрягалась сильно от «тёрок» с Греяной. Когда я завёл разговор на эту тему, то жена сказала просто: «Расслабься, дорогой! Нас двое… уже почти четверо, а наследница одна! Легко не будет, но, пока верим друг в друга, никто не помешает!». Я был рад тому, с какой спокойной уверенностью она произнесла это, и с удовольствием подарил ей две обещанные игры под восторженный визг с последующим страстным «спасибо».

Сегодня ночью проснулся от сильной, обжигающей боли в руке, на которой явственно проступил, светясь в темноте, оставленный демовилуром знак.

– Слышишь меня, Илий? – раздался в голове голос Ситгульвердама.

– Да. А понежнее нельзя? Так и без руки оставишь!

– Не обращай внимание – издержки при слиянии двух разных магий. Я ведь через пентаграмму тоже, не жмурясь от удовольствия, прохожу. Пора выполнять договор! Ты мне нужен!

– До утра не подождёт?

И сразу же после этих слов по сердцу словно ножом резанули, а потом и печёнке досталось. Намёк Творцов понял!

– Что надо делать? – обречённо вздохнул я.

– Плюнь!

– На тебя? Договорчик не разрешает.

– Глупая обезьяна! Плюй на мой символ! Можешь, конечно, пописать или кровушкой своей измазать, но так быстрее.

Сказано-сделано! И вот стою я в начале глубокого узкого ущелья. Не ущелья даже, а щели, метра три шириной. То, что это незнакомые мне миры, догадался сразу по голубым отвесным скалам и яркому, но очень маленькому горячему солнышку. Дышалось вроде бы легко, только от воздуха была на языке какая-то горечь – не травануться бы этой газовой смесью.

– Что за странный мирок, Сит?

– Нормальный. Странных ты не видел, – буркнул демовилур, явно находясь не в лучшем расположении духа.

– Ты чего такой смурной? Даже не поздоровался.

– Замок Гарсычкубьевищ потерял… Теперь твоё гадское прозвище «Убьевищ» больше не актуально.

– Ого. Сочувствую! Хорошо, что другие владения остались.

– Нужны мне твои сочувствия! – взвился Сит. – Ничего ты не понимаешь! Я двести восемьдесят лет никому не проигрывал! А тут – пусть и родному сыну, но обидно. Миболандам достойный демовилур – не зря у меня от самой прожорливой самки родился, и я искренне рад за него! Даже потом отметили его первую победу. Тут другое… Старею! Не пройдёт и пятиста лет, как дряхлым стану, растеряв всё, что нажил. А Гарсычкубьевищ ещё обратно верну, когда его на следующий поединок сын выставит. Даже сейчас мы бились почти на равных, но старые замки дают больше энергии своему хозяину, чем последний в имени, так что шансов быстро подняться вверх у Миба немного. Волнует другое… Бренно всё. Как ни пыжься, но итог один – печальный. Поэтому и мечтаю пройти Путь Творцов, перескочив на другой уровень бытия. К вонючим саалям все эти замки с богатствами! Знаниями и возможностями дорожу!

– И Первый Шаг будет сегодня?

– Именно. Слушай сюда, Илий! Ущелье заканчивается тупиком. Там будет вход в пещеру. В прошлый раз, когда открылась возможность пройти в этот мир, я, прорубившись сквозь охрану, дошёл до пещеры… Почти дошёл, остановившись в нескольких десятках шагов от неё – невидимый барьер помешал. Сейчас мы вместе прорываемся до него, а дальше попытайся ты преодолеть преграду и войти вовнутрь, если повезёт, конечно. Есть подозрение, что сильное отличие крупиц сущего Земли от моего или мира Маллии, позволят тебе осуществить задуманное. Если нет – жалко, но ничего не поделаешь. При любом исходе дела наш договор будет завершён.

– Что там искать надо? Книга, артефакт, стриженые ногти Творца?

– Не знаю.

Порывшись в объёмной сумке, висевшей на боку, демовилур вытащил блокнот и почти настоящий фломастер.

– На! – протянул он их мне. – Подробно записывай всё странное или интересное, что встретишь на пути. И будь осторожен, не торопись – там прикрывать тебя от опасностей будет некому.

– Кстати, про опасности! У меня один ножичек на боку. Чем отбиваться буду? – сразу спросил я.

– Держи, – понимающе кивнул Ситгульвердам, опять сунул руку в свою сумку, доставая оттуда меч и непонятную штуку. – Это – дискомёт. Работает по принципу арбалета, но рассчитан на тридцать выстрелов. Сильно не транжирь их – в пещере может пригодиться. Твоя основная функция в прорыве – прикрывать меня сзади, чтобы какая-нибудь тварь за ногу не тяпнула. В прошлый раз чуть конечности не лишился, упустив стражника пещеры из виду.

– Что за твари?

– Да мелюзга всякая, но кусачая! – небрежно отмахнулся демовилур сразу четырьмя руками.

После этого снова залез в свою котомку и выудил из неё два огромных топора с парой шестопёров.

– А самоходной телеги у тебя там нет? – удивился я разнице в объёме сумы и габаритах лежащих в ней вещей.

– Нет. Это же походный вариант. Одна самка со своим суточным запасом жратвы и то с трудом помещается – проверял ради интереса. Еле потом обратно достал – пока всё не сьела, то ни в какую вылезать не хотела!

– А! Магия и всё такое?

– Куда уж без неё путешественнику по мирам… Хватит болтать! Приготовься и пошли!

Разобравшись с конструкцией дискомёта и сделав пару пробных выстрелов, я, повесив меч на пояс, пристроился в хвост Сита, который тут же танком попёр в ущелье. Только и успевай за ним!

Что это свинорылый там мне «втирал»? Мелюзга всякая? Огромные, с обеденный стол крабы стояли плотной стеной за первым же поворотом, громко и неприятно клацая клешнями! Одной такой хваталкой не только нежную ножку Сита в две превратить можно, но и железобетонный столб располовинить, а тут их под сотню наберётся! Удружил напарник хренов! Больше никаких договоров с ним!

Из нас двоих сомнениями в целесообразности самоубийства путём расчленения членистоногими страдал один я. Демовилур же, не останавливаясь, с громким рыком врезался в толпу, орудуя всем оружием сразу. Из-за его могучей спины мне ничего не было видно, но по громкому хрусту панцирей и по летевшим в разные стороны конечностям крабов, появилось стойкое убеждение, что не всё так плохо. Лишь пару раз я сам вступал бой, ликвидируя, чудом прорвавшихся сквозь смертоносную мельницу Сита, израненных тварей. Даже это далось мне с превеликим трудом. Вот это демовилур! Вот это машина смерти!

Минут десять и внезапно я уткнулся в шерстяную спину товарища.

– Готово! – сказал он, вытирая кулаком мокрый от пота пятачок. – Я ж говорил, что ничего особенного.

– Ага… Мелюзга… Моп твою ять! Если это ерунда, что же после вашего поединка с сыночком осталось, зверина страшная?!

– А там что-то должно было быть? Хотя… Да и плевать на тот лесок – всё равно от него никакого толку теперь! Перестань в затылок мне мямлить и иди сюда!

Послушался его приказа и вылез вперёд. Всё, как говорилось – впереди вход в пещеру.

– Дальше мне дороги нет, Илий. Пора испытать мою теорию насчёт тебя.

Сделав несколько шагов, я обернулся и вопросительно посмотрел на Сита.

– Всё отлично! Ты на той стороне! – оскалился он, дружески помахав зажатым в кулаке топором, – Удачи тебе дружище! И будь осторожен – где я ещё такую обезьянку раздобуду, если загнёшься?!

– Свинья ты! Хряк-производитель! Защищаешь тут его, оберегаешь с тыла, и никакой благодарности! Чтоб от тебя даже самые тощие самки морды воротили! – парировал я и, внутренне собравшись, шагнул в пещеру.