Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

– До сегодняшнего дня вход к Её Величеству для меня был свободный, – усмехнулась я, невольно вспомнив о субсидии, что Королева выдала мне в помощь, и, пожав плечами, добавила, – по чашке чая и спать? Сегодня был длинный и странный день.

– Да, день выдался непростой, – задумчиво протянула Алекс, ободряюще мне улыбнувшись.

Глава 52

Ночь прошла отвратительно, в голову лезли мысли одна страшнее другой. Я долго ворочалась, не находя удобного места для сна, постельное белье вдруг стало колючим, а подушка комковатой. Любые звуки мешали до раздражения, даже запах розового мыла вывел из себя, и мне пришлось еще раз помыть руки, но уже мылом с ароматом лаванды. Не помню, в какой момент я все же отключилась, но проснулась резко и, рывком сев на кровати, некоторое время приходила в себя, осоловело взирая в окно.

Холодный душ и две чашки кофе взбодрили меня ненадолго, и я не рискнула в этот раз сесть за руль, порадовав своим распоряжением Патрика, который с нежностью и с трепетом любил автомобиль. Зато по дороге у меня было время подумать, как начать разговор с Ее Величеством, но сегодня мне было отказано в аудиенции. Расспрашивать у мадемуазель Мирель о причине отказа и тешить ее самолюбие я не стала, тем более фрейлина отдала мне то, за чем я, собственно, и приезжала.

Так что, покидала я дворец в смешанных чувствах. С одной стороны, меня радовало, что королева сдержала свое слово и столь нужный для Делии приказ был у меня. С другой стороны, немного тревожил отказ: друзьями с Ее Величеством мы никогда не будем, но вот чем мне грозит ее немилость, я пока не знала…

– Кэтрин! – прервал мои гнетущие мысли знакомый голос, остановив меня всего в паре метров от машины.

– Дерек, – поприветствовала мужчину, невольно вспыхнув от его восхищенного взгляда, – давно вернулся?

– Только что, – коротко ответив, он, в два шага преодолев разделявшее нас расстояние, едва слышно добавил, – я скучал.

– Я тоже.

– На Бристран-род есть отличный ресторанчик, там готовят лучшую рыбу во всей Вирдании, я давно хотел тебя туда пригласить, – проговорил Дерек. Чуть ко мне приблизившись, он ласково провел пальцем по моей руке, отчего сердце тотчас ускорило ритм, дыхание перехватило, а щеки опалило жаром.

– Прости, но не сегодня, – с сожалением промолвила, виновато улыбнувшись мужчине.

– Алекс еще в Грейтауне? – догадался Дерек, продолжая указательным пальцем рисовать на моей ладони витиеватые узоры.

– Да, но сегодня мне нужно встретиться с Делией Рейн.

– Тогда, может быть, завтра?

– Не знаю, Дерек.

– Ты вынуждаешь меня идти на преступление, – лукаво улыбнулся мужчина, крепко сжав мою ладонь, – мне придется тебя похитить.

– Ты мне угрожаешь? – с тихим смешком произнесла, чуть подавшись вперед, и намеренно облизнув губы, прошептала, – имей в виду, я буду сопротивляться.

– Я знаю, что нужно сделать, чтобы ты стала покладистой, – сиплым голосом проговорил мужчина и тотчас, с шумом выдохнув, простонал, – Кэтрин, что ты со мной делаешь! Еще немного, и я действительно наброшусь на тебя словно дикарь.

– Обещания, всего лишь обещания, – насмешливо проговорила я и, освободив руку из такого нежного и одновременно крепкого захвата, прежде чем сбежать, произнесла, – через три дня ты можешь меня украсть.

– Так и сделаю! – прокричал мне вслед Дерек, я же, боясь выдать свои чувства, быстро села в машину и, приказав Патрику трогать, откинулась на спинку сиденья и, прикрыв глаза, всю обратную дорогу до особняка Марлоу глупо улыбалась…

– Доброе утро, – поприветствовала меня Алекс, стоило мне только войти в гостиную, – это оно?

– Для кого-то утро доброе и раннее, – радостно выпалила я, падая в кресло, – да, приказ Её Величества. Ты завтракала? Я не успела, выпитая чашка кофе не считается.

– Нет ещё, вот-вот подадут…

– Мадемуазель Кэтрин, к вам пришли, – прервал подругу дворецкий, проходя в зал, вид у него был удивлённый, – мадам Адель Фабер.

– Хм… пригласи её сюда и прикажи подать нам и гостье завтрак. Думаю, Адель тоже ранняя пташка. Интересно, что её ко мне привело?

– Сейчас узнаем, – пожала плечами Алекс, откладывая газету на чайный столик и в ожидании уставившись на дверь. Я тоже, нетерпеливо поерзав в кресле, косилась в сторону выхода, гадая, не случилось ли еще чего неприятного. Полагаю, что дурных новостей уже хватает с лихвой.

– Доброе утро, Кэтрин, Алекс! Прошу прощения за столь ранний визит, но сегодня я так и не уснула, беспокоилась о Делии, – заговорила женщина, размашистым шагом врываясь в комнату, – а когда сообщила свекрови, что поеду в гостиницу к Дель, она настоятельно рекомендовала заехать за вами и… прихватить с собой вино.

– Доброе утро, Адель, – поприветствовала гостью Алекс, с улыбкой продолжив, – мадам Мелва очень мудрая женщина. Мы тоже собирались ехать к Дель, думаю, там мы и позавтракаем.

– Да, позавтракаем в гостинице, – согласилась с подругой, рывком поднимаясь с кресла, и, взяв с собой сумочку и приказ, первой вышла в холл.

Спустя полчаса мы уже были у здания гостиницы. Узнать номер, где поселилась Делия Рейн, не составило большого труда, о безопасности постояльцев здесь не думали. Мало того, нас беспрепятственно пропустили на нужный нам этаж, и только в коридоре нам преградил путь суровый мужчина, не пропуская к номеру Дель, пока не выяснил кто мы и откуда.

– Она заперлась и не хочет выходить, – с тяжёлым вздохом проговорил мужчина, бросив на дверь обеспокоенный взгляд.

– Нам откроет, – неожиданно грозно заявила Адель, решительно шагнув к номеру.

– Не уверен, она бывает порой очень упряма, – промолвил помощник Дель, представившийся Кипом, и, саданув кулаком по двери, прокричал, – Дель, к тебе пришли!

– Я не хочу никого видеть!

– Мы не уйдём, пока ты с нами не поговоришь! Открывай, или выломаем дверь! – предупредила Алекс, для надёжности добавив в голос угрозы.

– Дель, прости, но они меня совершенно не слушают! – тотчас пожаловался Кип, ехидным голосом добавив, – такие же, как и ты.

– Мы же договорились встретиться завтра, – растерянно пробормотала Дель, выглянув в небольшую щель чуть приоткрытой двери. Но после нескольких секунд колебаний девушка всё же распахнула её настежь.

– Ты как? Вчера выглядела не очень, правда, и сейчас не лучше, – обеспокоенно произнесла Адель и, проигнорировав замечание Делии, по-хозяйски прошла в номер, – глаза красные, всю ночь рыдала?

– Угу. Чай? Я распоряжусь подать в номер.

– Не нужно, – отказалась Алекс и, подмигнув с любопытством посматривающему на нас Кипу, добавила, – у нас всё с собой.

Кип, понимающе улыбнувшись, тотчас быстро ретировался, и едва мы остались вчетвером, как я, заперев дверь номера, произнесла:

– Возьми, Её Величество всегда держит данное ей слово.

– Это… – не смогла выговорить Дель, дрожащими руками взяв сложенный пополам листок. Она осторожно его раскрыла и, пробежавшись взглядом по строчкам, глухо прошептала, – спасибо.

– Не мне, – с улыбкой ответила я и, чуть помедлив, спросила, – не расскажешь о причине такой резкой немилости Её Величества к тебе?

– Я могу лишь предполагать, что ей не нравится Крейг, а его вчерашнее выступление всем объявило, что мы с ним очень близки, – промолвила Дель, устало опускаясь в кресло, и, чуть помедлив, заговорила, – мы познакомились с ним в Ранье, для меня было неожиданным узнать, что он и ещё некий Николас стали партнёрами в проекте банного комплекса…

– Нда… ты права, ему от тебя что-то нужно, но я тоже не понимаю, что именно, – вполголоса протянула подруга, и я с ней была согласна, но все же что-то меня в этом рассказе смущало. Казалось, Дель была втянута в какой-то спектакль, сценарий которого написал сумасшедший. И чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, что и я уже играю выделенную кем-то неизвестным для меня роль…

– Что? Это не я, – донесся до меня возмущённый возглас Алекс, возвращая меня в настоящее, на время остановив бурный поток моих тягостных мыслей.

– Мадам Мелва, узнав, что я отправилась к тебе, приказала собрать, – с улыбкой пояснила Адель, вытаскивая из своей большой сумки бокалы, – она сказала, может пригодиться…

До самого позднего вечера мы проболтали с девушками. Сначала обсудили, как и у кого сможем разузнать побольше информации о Крейге. После поговорили о нашем сотрудничестве, рассказав о своих возможностях, проектах и желаниях. А потом до самого утра катались по ночному городу, пели фривольные песенки. Выглядывая из окон автомобиля, пугали редких прохожих своим безудержным смехом. Устроили танцы на берегу моря в уединённой бухточке. Дурачились, словно дети, и только к утру вчетвером заявились в мой особняк. И под укоризненным взглядом Эмона прошествовали шатающейся походкой в гостиную. Там мы, разместившись кто на диванах, кто в креслах, лениво перебрасывались ничего не значащими фразами, пока сон не сморил нас.

Глава 53

– Мадемуазель Кэтрин, к вам мсье Джон Парсон.

– Черт! Сказать ему, что меня нет дома, уже не получится?

– Нет, мадемуазель.

– Проводи его в гостиную, – обреченно выдохнула, поднимаясь из-за стола, сама себе под нос пробормотав, – и чего ему от меня нужно…

Время неумолимо приближалось к сроку выполнения условий договора, о чем при каждой встрече напоминал мне женишок. А также частенько повторял, что в семье не должно быть никаких тайн, а попытка выяснить, на что он намекает, была безуспешна. Навряд ли он говорил о себе, горя желанием покаяться во всех своих грехах, и наверняка его интересовали мои тайны, но, хоть убей, я не понимала какие. Ну не мог же он догадаться, что я не Кэтрин.! Да, я не та, что он ранее знал, но мне казалось, я нашла логичное и правдивое объяснение своим изменениям.

И отделаться от навязчивого, а в последнее время агрессивно настырного Джона становилось все труднее. Увы, Дереку не удалось найти в договоре нужной мне лазейки, впрочем, я на это особо и не рассчитывала, так как сама его изучила вдоль и поперек. Так что пока приходится терпеть визиты Джона и уверять мужчину, что наша семейная жизнь обречена на провал…

– Мадемуазель Кэтрин, мсье Джон ожидает вас в гостиной, – прервал мои мысли Эмон, заглянув в кабинет, из которого я так и не вышла.

– Да, иду, – благодарно улыбнулась я дворецкому и, быстро спрятав в сейф счета, неторопливо направилась к жениху.

– Кэтрин, неужели мне удалось застать тебя в доме, – с ласковой улыбкой проговорил мужчина, поспешив мне навстречу, стоило мне только переступить порог зала.

– Доброго дня, Джон.

– Знаешь… я приехал пригласить тебя в театр, но вдруг понял, что не видел твой дом, – неожиданно произнес жених, беглым взглядом осмотрев гостиную, – ты же в моем была много раз.

– В доме моего отца в Этбурге ты был частым гостем, – не преминула заметить, усаживаясь на диван, – а в твоем доме в Грейтауне я тоже не была и, уверена, твоя мать захлебнется собственным ядом, побывай я в нем. Джон, зачем нам все это? Любви между нами нет, твоя мать меня презирает, твой отец…

– Мой отец тебя любит и будет рад, когда ты наконец вольешься в нашу семью, – перебил меня мужчина, устраиваясь рядом.

– Вот как? И как к этому относится твоя мать?

– Она поймет и примет тебя… Кэтрин, наши отцы были дружны, у них был совместный бизнес, они мечтали, чтобы наши семьи объединились. Я был глуп и не видел очевидного, отец открыл мне глаза на многое.

– Я продала всю недвижимость отца семье Тиммонз. Уверена, мадемуазель Бриджет будет счастлива слиться с вашей семьей, – насмешливо проговорила, но Джон будто меня не слышал. Он вдруг резко придвинулся ко мне и с жаром прошептал:

– Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

– Я уже счастлива и буду счастливее, когда мы с тобой обоюдно расторгнем этот дурацкий договор! – не выдержав, рявкнула, вскакивая с дивана, и укрывшись за креслом, проговорила, – Джон, прекрати, что тебе от меня надо? Я не верю в твою любовь.

– Зря, – коротко бросил мужчина, всего лишь на мгновение в его взгляде промелькнуло истинное отношение ко мне, но вот губы вновь растянулись в ласковой улыбке, – я подожду, Кэтрин, скоро ты поймешь, что я был прав.

– Ну, да… Прости, но мне пора ехать, – с усмешкой проговорила и, больше ни слова не сказав, вышла из гостиной, зная, что Эмон рядом и обязательно проводит незваного гостя до двери. Так и вышло: стоило мне вернуться в кабинет, как через пару минут следом за мной прошел дворецкий и важным голосом произнес:

– Мсье Джон оставил для вас два приглашения на прием к мадам Берлис и просил, чтобы вы были готовы к пяти вечера, он за вами заедет.

– Угу, я буду непременно занята, – хмыкнула, к своему сожалению осознав, что по-хорошему с Джоном разойтись не получится, а значит, мне нужен другой план.

– Я сообщу ему, когда он за вами заедет, – равнодушно промолвил дворецкий, тут же добавив, – рекомендую вам уехать в Ранье к мадам Делии. Прием у мадам Берлис, со слов мсье Оуэна, очень важен для семьи Парсон, и мсье Джон не отступит.

– Хм… я так и сделаю, Эмон, спасибо, – поблагодарила дворецкого, в который раз убеждаясь, как мне повезло с ним, мсье Оуэном, мадам Паулой и девчатами. А еще мне невероятно повезло, когда я познакомилась с Алекс, Делией и Адель.

Со дня наших первых посиделок прошло уже больше четырех месяцев. За это время нам удалось встретиться всего пару раз. Первый – у меня на тестировании салона красоты, который я еще пока планировала открыть, когда-нибудь в ближайшем будущем. Но как не опробовать первые процедуры? Было весело и душевно. Второй раз – у Адель, где я наконец-то научилась ездить верхом. Да, пока я неловко держалась в седле, но уже не опасалась свалиться с лошади. К сожалению, каждая из нас была слишком занята, и выкроить время для посиделок оказалось довольно сложно. Но после каждой такой встречи мы сближались, расставаться было всё труднее, а общих секретов становилось только больше…

– Кэтрин! – донесся до меня приглушённый возглас Дель, прервав мои воспоминания. Голос девушки показался мне встревоженным, и я, вскочив с диванчика, рванула к двери, едва не сбив с ног подругу.

– Дель⁈ Что-то случилось? С Дареном?

– Нет, с сыном всё в порядке. Мне срочно нужно попасть во дворец. Я должна встретиться с Её Величеством.

– Дель, это не так просто, даже я не всегда… – недоговорила, ведь после того приема Ее Величество стала ко мне менее благосклонна, и теперь вход для меня был лишь по приглашениям, – что случилось, ты можешь мне рассказать?

– Скай… он уехал, и от него нет вестей уже больше двух недель, – пробормотала девушка, обессиленно опустившись в кресло, – господи, всё так сложно…

– Рассказывай, – произнесла, присаживаясь в соседнее кресло.

– Я не знаю, с чего начать, – растерянно промолвила Дель, с тихим стоном сдавив виски, но после небольшой паузы заговорила, – Скай – брат Её Величества, да я и сама об этом узнала две недели назад. А ещё он мой любовник и мужчина, который ценой своей жизни не допустил, чтобы от меня и сына избавились так же, как и от моих родителей.

– Дель… – потрясённо выдохнула и, подав подруге стакан с водой, уточнила, – всё так серьёзно? Это Крейг?

– И не только он, – ответила девушка, дрожащими руками поднесла стакан ко рту и жадными глотками его осушила, – я не вправе тебе рассказывать, возможно, сейчас я подвергаю тебя опасности…

– Не говори глупостей, – прервала подругу, рывком поднимаясь с дивана, быстро прошла к двери и, заперев её на ключ, вернулась, – поверь, у меня тоже есть что тебе рассказать, и я не из трусливых. Рассказывай, и мы вместе подумаем, как тебе помочь.

– Всем нужны деньги, – со злой усмешкой наконец заговорила Дель, невидяще уставившись перед собой, – величествам, придворным, наёмникам, ворам и убийцам… только у всех разные аппетиты, у Его Величества они безмерные. Та битва, о которой нам рассказывала мадам Мелва… и земли, что Вирдания потеряла, и всё из-за решения покойного короля прекратить войну. Сынок был против, но его мнением никто не интересовался, и беднягу заставили жениться на ненавистной ему Элеоноре Дартской.

– Королеве⁈

– Да. Спорить с отцом он не стал, но не смирился. И как только водрузился на трон, пожелал вернуть земли, некогда принадлежащие Вирдании, тем более и сторонники, которые помогли ему занять место отца, требовали возмездия. Но тут выяснилась одна неприятность – казна пуста, а чтобы идти войной на соседнюю страну, надо много денег. Придворные, чьи сокровищницы, по мнению Его Величества, ломились от золота и драгоценностей, делиться не хотели. Заставить их он не мог, боясь потерять сторонников. И его советник предложил гениальный ход – сделать так, будто Франбергия решила напасть на Вирданию. А значит, жадным подданным придётся раскошелиться, чтобы защитить свою страну и свои земли. Король совет оценил, заручился поддержкой сторонников и приступил к реализации подлости. Но король неглуп и особо не рассчитывал на сознательность своих придворных. Поэтому решил вернуть земли с алмазами в Акебалане, те, что так беспечно отдал его отец простолюдинам. Земли, которыми они завладели не меньше сотни лет назад, были уже не так богаты, расширять свои владения – опять затраты, а добровольно аборигены делиться не хотят. Но всё же даже крохам Его Величество был рад. Ведь алмазы – это деньги, а значит, война, чествование победителя и укрепление своей шаткой власти. Всю эту информацию по крупицам на протяжении нескольких лет собирал Скай…

– А у тебя земли в Акебалане, – задумчиво протянула, наливая теперь и для себя полный стакан воды.

– Да, мой отец был одним из тех счастливчиков, которым повезло купить землю с алмазами. Продавать он её не пожелал, за что и поплатился. От меня тоже собирались избавиться, но Скай… он сказал, что мои земли пусты, а в Вирданию приходит много камней, но, минуя королевскую казну, они оседают у поданных Его Величества.

– Крейг!

– Он самый. Скаю удалось собрать доказательства и доставить свидетеля, хотя это было непросто. Бывший градоначальник Киртауна едва выжил… и вот Скай на следующий же день, после того как вернулся в Вирданию, отправился в Грейтаун во дворец и от него до сих пор нет ни одного сообщения.

– Что он задумал? Вот это всё рассказать королю?

– Нет, он хотел указать Его Величеству, у кого в карманах оседает большая часть алмазов. И кто готовит переворот…

– Мадам Мелва! Она рассказывала, что Крейг – какой-то там правнук Генриха Первого. И что семья Брикман на удивление не участвовала в перевороте, – выпалила я, вспомнив давний разговор со старушкой.

– Участвовала и, я теперь уверена, была его инициатором, но действовала не своими руками, – усмехнулась подруга, зло выругавшись.

– Дель! Крейг! И те деньги, что тебе перечислил, и его слова на приёме о партнёрстве, подделка документов о попечительстве! – взволнованно воскликнула я, вновь вскочив с кресла, наконец осознавая масштаб беды, в которую была втянута подруга, – вот гад!

– Да, сделал всё, чтобы показать Его Величеству, что я с ним. А Ская я не успела предупредить… думала, утром, а утром его уже не было в особняке! И если он… Крейг заявит, что я и он заодно, а Скай, он всё это время защищал меня…

– Тварь! Какая же он тварь! – прорычала, бросившись к растерянной и встревоженной девушке, – ничего, Дель, если нет вестей, значит, ещё не поздно. О казни в Грейтауне сразу бы заговорили! Я сейчас съезжу к одной знакомой, она частая клиентка моего салона, и попытаюсь получить приглашение. А ты отправляйся к Адель… постой, а Дарен? Его нужно спрятать, мало ли…

– Уже. Глен и Аманда покинули Ранье неделю назад. Кип со мной, ждёт у ворот в машине.

– Хорошо, всё будет хорошо, Дель!

– Спасибо, – просипела подруга и, судорожно всхлипнув, крепко сжала меня в своих объятиях.

Медлить мы не стали и уже через десять минут разъехались в разные стороны. Я отправилась к мадам Лауре, надеясь, что она мне не откажет в таком деликатном вопросе. Дель же поехала к мадам Мелве, у старушки имелись хорошие связи, и та должна с легкостью достать для Делии пропуск во дворец на случай, если мне не удастся этого сделать. Однако мне повезло – мадам Лаура, узнав о моей просьбе, тотчас отправилась к мужу и, шепотом сообщив мне о завтрашнем важном приеме во дворце, вручила две крохотных карточки с печатью Его Величества.

Домой я возвращалась в приподнятом настроении и едва не извелась, ожидая Дель, поэтому стоило ей только пройти в холл, я радостно выкрикнула:

– Завтра приём! Приедут послы из Кастелии! Придворных будет немного, но все из древних родов! Дель! Мы завтра идём на приём! Ты меня слышишь⁈

– Да! Завтра! Слышу! Спасибо, Кэтрин…