Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"
Автор книги: Игорь Михалков
Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 92 (всего у книги 357 страниц)
Глава 19
– Дель, так вот ты куда от меня сбежала, – едва слышно прошептал мужчина, пристально вглядываясь в мои глаза. Не знаю, что он хотел там увидеть, я же снова думала о невероятном совпадении.
– Ваша невозмутимая уверенность в себе не прекращает меня восхищать, – усмехнулась, обходя мужчину, но тот снова заступил мне путь.
– Не будьте жестоки, мадам Делия, всего лишь несколько минут… я скучал.
– Хм… я полагала, вам будет некогда скучать. Разве вы не отбыли в Кастелию?
– Да, не дождался тебя и уехал, но судьба мне благоволит, и я встретил мадам Делию на краю света, здесь, в Акебалане, – тепло улыбнулся мужчина, не сводя с меня своих пронзительных глаз.
– Удивительное совпадение, не правда ли?
– Согласен, но это ещё раз доказывает, что мы просто созданы друг для друга и нас сводит сама судьба, – быстро нашёл, что сказать мужчина, чуть подавшись ко мне. Глену это не понравилось, и парень громко кашлянул.
– Сомнительное предположение, – хмыкнула, строгим взглядом пресекла очередную попытку помешать мне пройти и наконец обошла застывшего как истукан мужчину.
– Ну вот ты снова колючка, – рассмеялся Николас, став на мгновение похожим на хулиганистого мальчишку, – я могу приехать к тебе? Убедиться, что ты хорошо устроилась и тебе не нужна помощь. Скажешь свой адрес?
– А разве вы не знаете? – деланно удивилась и насмешливо приподняла бровь, но мсье Николас никак не отреагировал на мой выпад, ровным голосом ответив:
– Нет, я прибыл вчера на корабле Додс из Кастелии и сразу отправился в Патермор, так что увидеть тебя было счастливой неожиданностью.
– Хм… у меня сейчас немного свободного времени… – задумчиво произнесла, его объяснения были похожи на правду, и это меня слегка сбивало.
– Я не буду слишком навязчив, обещаю, – улыбнулся мужчина, напомнив мне мои же слова.
– Вилла Феми…
– Вилла Феми?! Она принадлежит тебе? Наслышан о её земле с несметным количеством алмазов! Мадам Делия, вы станете скоро завидной невестой, а у меня прибавятся соперники.
– Кхм… возможно, они были, – растерянно пробормотала, никак не ожидая такой бурной реакции, – но сейчас карьер пуст.
– Странно, – тотчас вполголоса, будто размышляя, протянул мсье Николас, – Джаред приезжал в Акебалан два года назад, и именно земли, что сейчас принадлежат тебе, а также рассказы о найденных там редких алмазах, сподвигли его, а после и нас, на эту авантюру. Но как тебе удалось перекупить участки, за ними шла такая охота. Последнему собственнику предлагали за них хорошие деньги, но тот отказался.
– Последний собственник? Это кто? – уточнила, ощутив себя охотничьей собакой, которая только что напала на след.
– Градоначальник Киртауна, кто ещё может заполучить такие богатые залежи, – хмыкнул мсье Николас, тут же воскликнув, – так вот в чём дело! Алмазы закончились, и он продал тебе? Дель…
– Да нет, вы сделали неверный вывод, – зло усмехнулась, забираясь в карету, – эти земли принадлежали моему отцу! Больше пяти лет назад отец и мама погибли в Вирдании при загадочных обстоятельствах. Мсье Ирвин подделал документы и, выжав из земли все драгоценные камни, продал МОЮ землю три месяца назад мсье Алексу Грину. Об этом я узнала, прибыв в Акебалан, и теперь разбираюсь в случившемся.
– Дель… – ошеломлённо выдохнул мужчина, а я вдруг поняла, что разозлилась совершенно не на того, поторопилась исправить некрасивую ситуацию:
– У меня совсем нет свободного времени, но я буду рада вас видеть завтра к обеду.
– Постой… мсье Ирвин – градоначальник Киртауна?
– Да.
– Он исчез! Об этом судачит каждый грузчик в порту, – пробормотал мсье Николас, вдруг потрясённо на меня посмотрел и восхищённо, будто я лично где-то прикопала градоначальника, воскликнул, – на корабле его не видели, значит, он всё ещё в Акебалане!
– Плохо, – глухим голосом произнесла, чуть не задохнувшись от захлестнувшей меня паники, а страх за ребёнка тотчас камнем обрушился на мои плечи, отчего ноги подкосились, и я едва не сползла на пол кареты. Но мне всё же удалось взять себя в руки и быстро подать знак Глену. Парень понял меня с полуслова и мощным ударом кулака стукнул по стене так, что карету ощутимо тряхнуло.
– Дель, ты думаешь… я с тобой! – голосом, не терпящим возражений, заявил мужчина, запрыгивая в карету, – тебе может понадобиться моя помощь!
– Не выталкивать же тебя, – буркнула и, с недоумением взглянув на расплывающуюся улыбку на лице Николаса, спросила, – что?
– Ты только что сказала «тебя».
– Угу, – кивнула, отворачиваясь к окошку, сейчас мне было не до политесов. Предчувствие чего-то ужасного с каждой минутой усиливалось, и я не находила себе места, мысленно упрекая за бездействие и то, что оставила сына одного…
Возничий гнал лошадей как мог, но всё равно мне казалось, что мы еле плетёмся. Время как будто остановилось, а страх стал ещё более осязаемым. Он сдавил мою грудь, дыхание перехватило, а по спине ползли зябкие мурашки. Глен тоже нетерпеливо ёрзал на сиденье, каждую секунду выглядывал в окно, и было заметно, что парень винит себя в том, что оставил своего подопечного.
– Глен, ничего не произошло. Дарен с Эфе, за ним присматривает Идир и девочки. Ты же знаешь Натишу и Хлою, да они с любым справятся, а ещё в доме охрана. Я уверена, что всё будет хорошо, – произнесла, успокаивая скорее себя, чем друга, – да и зачем ему я или Дарен. Он, скорее всего, сбежал, скрываясь от правосудия.
– Наверное… – пробормотал парнишка, снова выглянув в окно, чтобы тут же сиплым голосом прошептать, – госпожа… в доме что-то происходит.
Не знаю, как я выдержала эти невыносимо долгие и мучительные минуты. Страх неизвестности сжимал моё сердце, заставляя его биться в бешеном ритме. Но больше всего угнетало находиться в этом непонятном бездействии. И стоило только экипажу сбавить ход, я, не дожидаясь, когда он остановится, выскочила из кареты следом за Гленом, едва не рухнув на дорогу, запутавшись в собственном подоле. Но Николас, рванувший за мной вдогонку, успел подхватить меня на руки.
– Осторожней, и не рвись вперёд, – коротко бросил мужчина, задвигая меня за спину и махнув рукой извозчику, который уже успел догнать нас, устремился к дому.
Десять метров от дороги до виллы казались нескончаемыми, а некогда тёплый и уютный свет в окнах дома сейчас наводил ужас. Но вот дверь с грохотом распахнулась, и в холл ворвался Глен, следом за ним Николас и охранник, а я, задыхаясь от бега и страха, сковавшего моё сердце, ввалилась последней.
– Мадам! Госпожа! Нел пропала!
– Нел… – просипела, с трудом сдерживая рыдания от облегчения, стоило мне только увидеть на лестнице целого и невредимого сына, но я всё же нашла в себе силы произнести, – когда и где? Её ищут?
– Час назад обнаружили, госпожа, – судорожно всхлипывая проговорила Натиша, стискивая в руках косынку, – это нашли у водонапорной башни. Не знаю, зачем она туда ходила.
– Делия, часть охранников отправились на её поиски, – заговорил Идир, грозной стражей замерший за спиной мальчишек, – они опытные следопыты.
– Не понимаю, зачем и кому нужна Нел?
– Не знаю, Делия, – покачал головой мужчина, бросая на мсье Николаса недоумённые взоры.
– Натиша, Хлоя… расскажите всё о сегодняшнем дне, каждую деталь, даже самую, на ваш взгляд, незначительную, – устало проговорила, краем глаза заметив, что Николас о чём-то едва слышно переговаривается с Гленом, а после оба исчезают в коридоре, ведущем в сад.
Это был самый длинный день и самая ужасная и бесконечная ночь, даже мальчишки, вымотанные переживаниями, уснули далеко за полночь. Мы же с девочками просидели за столом в гостиной до самого утра в ожидании добрых вестей. Но Идир, Глен и Николас, возвратившиеся в дом на рассвете, ничем нас не порадовали. А охрана, оправившаяся по следам пропавшей Нел, вернувшись в дом спустя полчаса, сообщила о начавшемся ливне…
Глава 20
В эти минуты, услышав неутешительные новости, я растерялась. От осознания своего бессилия и терзавшего меня чувства вины я не могла связно думать. А от обращённых на меня взглядов полные надежды, доверившихся мне людей, становилось тошно.
И только громкий и насмешливый голос Николаса, который разрушил гнетущую тишину в гостиной и стёр с моих глаз предательские слёзы, привёл меня в чувство.
Мужчина, кратко поведав нам о слаженной работе жителей Патермора по поиску пропавших людей, забрав карету, отправился за бургомистром. И спустя пару часов вернулся с группой опытных следопытов, часть которых сейчас находилась в моём доме, а часть уже отправилась обследовать территорию.
Невероятно, но произошедшее, по сути, с посторонним для них человеком, жителей не смутило. Они, наоборот, сплотились и рьяно взялись мне помогать. Как сообщил мсье Николас, дамы даже организовали круглосуточное дежурство на кухне, чтобы вернувшихся мужчин с поиска, можно было оперативно покормить. Для этого был подготовлен один из экипажей, который будет курировать между виллой Феми и Патермором.
Когда появился хоть какой-то план действий, сразу стало легче дышать, давление в груди исчезло, а затеплившая надежда в благополучном завершении этого кошмара, придавала сил.
– Значит, у башни, – пробормотал мсье Норт, тот самый склочный тип, с кем меня познакомил мсье Фрэнсис вчера на вечере, – она туда часто ходила?
– Не знаю, – шмыгнула носом Натиша, в пятый раз рассказывая с подробностями о вчерашнем дне, – что ей там делать? В саду гулять любила, в доме занималась…
– Угу, – промычал мужчина, тщательно записывав очередные сведения. И, наконец, поднял голову и, оглядев всех присутствующих, а в Феми сегодня было очень людно, подытожил, – ну что ж здесь возможны два развития событий: девушка знала человека и пошла за ним, а значит, мадам Делия, вам необходимо вспомнить, с кем из местных Нел познакомилась. Или она просто пошла прогуляться, а у башни её приметил одни из аборигенов, вы говорите девушка красивая?
– Да, – судорожно всхлипнула Хлоя, я же, стиснув руки в замок, переглянулась с Гленом, не зная, как и стоило ли начинать говорить о градоначальнике, подлоге документов и прочих его махинациях. Так как до сих пор не была уверена, что похищение Нел было как-то с этим связано, ведь совершенно нелогичный и безумный поступок воровать служанку… да и, возможно, бургомистр и остальные его друзья-подельники в махинациях градоначальника замешаны, а сейчас я своими словами помешаю расследованию, но жизнь Нел была важнее и я всё же решилась:
– Мсье Ирвин исчез, в Киртауне сейчас тайный советник её величества с проверкой. Градоначальник занимался подлогом документов, моя вилла и земли обманом были оформлены на него, после он перепродал их мсье Алексу Грину. Мубиру – бывший управляющий карьера сбежал, украв алмаз, но я уверена, что воровал он давно и много. Возможно похищение Нел как-то с этим связано… – произнеся эти, как выяснилось, судя по реакции бургомистра, мсье Нортона и даже Николаса, ошеломительные новости, я вперилась пристальным взором в мсье Фрэнсиса, пытаясь распознать притворство, но мужчина выглядел искренне потрясённым… хотя это возможная реакция на появление в Акебалане тайного советника.
– Нет! Глупо красть служанку, чтобы отомстить, – прервал затянувшуюся тишину мсье Нортон и голосом, не терпящим возражения, добавил, – он, скорее всего, затаился и ждёт корабль, намереваясь покинуть страну.
– Нда… мадам Делия, – согласно кивнул бургомистр, всё ещё пребывая в прострации, – нет никакого смысла красть служанку, как бы она вам ни была дорога.
– Если так и Ирвин вздумал отомстить, то ваш сын лучшая на это кандидатура, – дополнил мсье Норт, ничуть не заботясь о такте, а я порадовалась, что сын ещё спит и не слышит страшных слов мужчины.
– Норт! – тотчас осуждающе воскликнул мсье Фрэнсис, быстро заговорив, возвращаясь к важной теме, – ты знаешь, что это племя сури и бобон крадёт наших женщин! Необходимо отписать констеблям в Киртаун и отправиться на поиски, только… мадам Делия, мы можем её не найти, девушку спрячут в землях нам недоступных.
– Надо сделать всё возможное, – глухим голосом проговорила, уверенно, заявив, – объявите о награде, я заплачу сотню золотых монет тому, кто найдёт Нел.
– Что ж, дело пойдёт живей, но… – проговорил бургомистр, бросив на плачущую Натишу обречённый взгляд.
– Фрэнсис! Хватит болтать! Надо надрать задницы этим тварям! – неожиданно громко рявкнул мсье Норт, рывком поднимаясь из-за стола, – собираем людей! Хватит рассиживаться!
И больше ни слова не сказав, мужчина рванул к выходу, за ним последовал незнакомый мне мсье Оливер, который за всё время пребывания в вилле не произнёс ни звука. Мсье Фрэнсис же укоризненно покачав головой, обратился ко мне:
– На редкость гнусный тип, но отличный следопыт и лучше всех знает местные племена, которые, что удивительно его уважают.
– Мсье Фрэнсис найдите Нел, – пробормотала, крепко сжав ладошку беззвучно плачущей Натиши и чуть помедлив, добавила, – если потребуется, я увеличу сумму награды.
– Мадам Делия, многих из наших женщин нам удалось вернуть, но признаться такого давненько не было, – ободряюще и удивительно тепло улыбнулся мужчина, довольно стремительно для своей комплекции, отправился к выходу.
Вскоре дом опустел, остались всего два охранника, Идир, Глен присматривающий за Дареном и мсье Николас, который, как сказал совершенно не знает местности и толку от него будет немного, а здесь он сможет нас защитить, если, конечно, это понадобится. Оставив мужчину подкрепиться скудным завтраком, состоящим из бутербродов и кофе, я отправилась на второй этаж.
Заглянула в комнату сына, убедилась, что с ним всё в порядке, ненадолго присела у кровати, всматриваясь в нахмуренное личико ребёнка.
– Мадам Делия, в том нет вашей вины, – едва слышно прошептал Глен, подав мне стакан воды и платок, я даже не заметила, как по моим щекам текли слёзы, – мы сами решили отправиться с вами и знали, что здесь другая страна со своими правилами и что здесь может быть опасно.
– Я должна была предусмотреть.
– Вы предупреждали девушек о похищениях, Нел опытная и умная…
– Значит, ушла добровольно за тем, кого знает или её застали врасплох, – гулко сглотнула застрявший ком в горле, глубоко вздохнув, продолжила, – я даже предположить не могу, за кем она пошла и зачем.
– Мадам Делия, я уверен, она найдётся, – мягко улыбнулся парень, забирая у меня пустой стакан, – вам надо отдохнуть.
– Да, я побуду в своей комнате, когда Дарен проснётся приведи его ко мне, – согласно кивнула, поднимаясь с кресла, осторожно, чтобы не разбудить ребёнка, провела ладонью по его вихрастой макушке, прошептала, – спасибо Глен.
В коридоре я встретила Анули, женщина возвращалась из комнаты Эфе и увидев меня, вдруг резко шагнула и крепко обняла. На мгновении я напряглась, не ожидая от неё такого порыва, но почувствовав, ласковую ладонь на своей голове, которая медленно гладила по моим волосам, я обмякла и разрыдалась. Страх за сына, ответственность за своих людей, вина из-за случившегося, тяжёлым грузом прижимала меня к земле. А твёрдая убеждённость, что я должна быть сильной, не позволяла расслабиться. И сейчас в объятиях женщины, близкой моему отцу, я вдруг ощутила себя маленькой девочкой и надрывно всхлипывая, выплакивала на плече Анули все накопившиеся обиды и бесконечные заботы…
Я прорыдала, наверное, полчаса, насквозь промочив рукав ласково улыбающейся женщины, но мне стало гораздо легче. И как ребёнок, шмыгая носом и шумно сморкаясь, я сквозь смущённую улыбку, просипела:
– Спасибо…
– Ты сильная здесь, – тихо сказала Анули, похлопав себя по груди, – но даже оно нуждается в любви и заботе.
– У меня есть сын…
– Мама там Нел! Она идёт по саду! – прервал меня громкий возглас Дарена и тотчас от с силой распахнутой двери, раздался глухой стук удара о стену, а взволнованный голос Глена, воскликнул:
– Она не одна!
Глава 21
Я не помню, как сбежала по лестнице и как отдавала приказ Дарену и Глену не покидать комнату, не помню, как звала Идира и Николаса. Смутно помню, что едва не упала от враз подкосившихся ног, увидев на лице и руках Нел кровь. На краю сознания слушая крики Натиши и Хлои, отрешённо наблюдала, как повалили на землю темнокожего паренька, преследовавшего нашу пропажу.
И только прижав к себе Нел и убедившись, что с девушкой всё в порядке и она не ранена, я словно очнулась ото сна, с улыбкой наблюдая за обнимающимися подругами.
– Госпожа, куда его? – спросил один из охранников, продолжая придавливать коленом спину того, кто следовал по пятам за Нел. Сейчас высокий, худой парень лежал лицом вниз и даже не пытался освободиться, лишь что-то тихо бормотал, но что именно – разобрать было сложно.
– Поднимите! Нел, кто это? – спросила, прерывая счастливые рыдания сестёр, – где ты была? Что произошло? Тебя ищут…
– Жена! – прервал меня хриплый возглас парня, которого только что рывком вздёрнули с земли.
– Я сказала, отвали от меня! – неожиданно громко рявкнула на него девушка, яростно мотнув головой, – госпожа, он украл меня и в племя своё уволок. Вот, смотрите, во что они меня нарядили.
– Жена, – упрямо произнёс парень, наконец подняв свою голову, и с восхищением посмотрел на Нел.
– Нет! – снова рыкнула та, а я, Натиша, Хлоя и Яник враз потрясённо воскликнули:
– Буру?!
– Он, гад! С братьями меня утащили! Госпожа, я не хотела… Натиша, они меня заперли в доме и не выпускали, лицо краской измазали, – всхлипнула девушка, показав и на свои руки.
– Краской? – глухим голосом переспросила и, не сдержавшись, истерично хохотнула, – я подумала, ты там кого-то убила.
– Нет, они нас утром сами выпустили и женой этого назвали, – снова мотнула головой Нел на парня со скрученными за спиной руками, который всё равно продолжал смотреть на девушку влюблёнными глазами.
Я уже предположила, что всё-таки произошло с Нел, однако вопросительно посмотрела на Идира, надеясь получить вразумительное пояснение случившемуся. Так как от девушки толку сейчас было немного, а Буру повторял лишь одно слово – жена.
– Племя Аджуго… недалеко здесь, там глава племени всегда женщина и она выбирает себе мужей, странно, что парень украл Нел, за это ему грозит смерть… женщины священны в их племени.
– Она чужая. Её можно. Мудрая Фераха разрешила. Женщин мало в Аджуго. Нел – жена, – на ломаном вирданском поведал Буру, за всё время повествования ни разу не отведя взгляда от своей супруги.
– С удовольствием сделаю сестру вдовой, – прорычала Натиша, Хлоя, похлопывая себя по ноге, многозначительно кивнула, на мой взгляд, совершенно невменяемому мужчине.
– Идир, заприте Буру в подвале и поставь охрану. Девочки, проводите Нел в дом, ей нужно привести себя в порядок, поесть и отдохнуть, позже поговорим. Мсье Николас, можете сообщить поисковой группе, что Нел нашлась? И пусть бургомистр прибудет сюда, надо решить, что делать с Буру.
– Конечно, Делия, – проговорил мужчина, с трудом сдерживая улыбку. Каким бы произошедшее ещё полчаса назад ни было жутким, я тоже едва справлялась с прорывающимся смехом, настолько итог был смешным и абсурдным.
– Благодарю, – выдавила из себя и шаркающей походкой направилась к дому, мечтая об отдыхе и спокойствии, но, к сожалению, это был ещё не конец и придётся решить немало вопросов…
Николас отправился в Патермор сразу, как только Буру заперли в одном из помещений подвала. А Нел после небольшого допроса Натиша увела в комнату. Хлоя и Яник по случаю благополучного возвращения подруги отправились готовить праздничный обед. Я же поторопилась к сыну, который наверняка переживал за Нел не меньше остальных, как, впрочем, и Глен.
– Буру? Это тот носильщик в порту? – оторопело пробормотал Глен, с недоумением переглянувшись с Дареном, как только я поведала историю Нел.
– Да, в его племени мало женщин, и ему разрешили украсть Нел. Идир объяснил, что проведённая ночь в одном доме считается у них свадьбой.
– С Нел ничего… – осёкся Глен, но я догадалась, о чём хотел спросить мужчина.
– Сказала, нет.
– Я убью Буру, – сквозь зубы процедил Глен, сжав кулаки так, что побелели костяшки.
– Вставай в очередь, желающих сделать Нел вдовой много, – хмыкнула, неторопливо поднимаясь с кресла, – Дарен, позавтракай сегодня в своей комнате вместе с Эфе, сейчас в доме будет полно людей.
– Хорошо, мама, – согласно кивнул сын, не по годам рассудительный и серьёзный ребёнок.
– Когда всё закончится, мы отправимся в сад, Анули покажет нам фрукты, те что поспели, а Роско сейчас выгуляет Яник, – продолжила, взмахом руки подозвав пса, который вот уже как десять минут сидел у окна и с тоской поглядывал на улицу…
Бургомистр, мсье Норт и ещё трое незнакомцев прибыли в Феми спустя час, я успела перекусить и проведать Нел, которая, отмывшись от краски и сменив необычный наряд, состоящий из огромного куска синей ткани, намотанной вокруг тела, на привычную рубаху и юбку, рассказывала сестре, как всю ночь гоняла от себя мужа, время от времени заливисто смеясь и плача одновременно. Заглянула к Хлое и Яник, распорядилась приготовить закуски, чай и лимонад. Немного побеседовала с Анули, она пыталась меня отвлечь от предстоящего разговора, рассказывая о новых маслах, которые ей привезли подруги. А теперь сидела за столом в гостиной и внимательно слушала историю похищения с самого начала.
– Я в саду была, когда Буру появился. Стал что-то на своём плести, потом за руки хватать. Ну я его прогнала и домой повернула, а мне кто-то на голову тряпку накинул и рот зажал. Я укусила… но к этому времени мне руки к телу чем-то прижали и ноги держали. Госпожа, я пыталась вырваться, но их было больше…
– Нел, главное, что ты жива и невредима, – успокоила разволновавшуюся девушку, ободряюще ей улыбнувшись, чтобы продолжила рассказывать.
– Приволокли меня к себе, там их Мудрая Фераха на плохом вирданском провещала, что семя Аджуго должно расти, что их женщины пусты и они вынуждены к Омас обращаться.
– Омас – так здесь белых называют, – пояснил Идир, поставив перед Нел стакан с водой.
– Меня три здоровущие женщины наряжали и лицо с руками краской измазали, потом втолкнули в дом маленький, там окон даже нет. Я не сразу и поняла, что не одна, пока этот не стал меня лапать, ну, зарядила ему между… кхм. Всю ночь он ко мне лез, я не подпускала… госпожа, думала всё, там и останусь, в этой темноте, – всхлипнула девушка, дрожащими руками схватив стакан, залпом его осушила и, чуть помолчав, продолжила, – слышала, как они за стеной пели на своём и стонали громко. А потом нас выпустили, и та женщина с пером на голове сказала Буру что-то. А после мне, что я могу забирать своего мужа с собой и делать с ним, что хочу.
– Повезло вашей служанке, мадам Делия, попасть в племя Аджуго, – наконец заговорил бургомистр спустя несколько минут тягостной тишины, – мы по их диким законам не живём, поэтому абориген мужем ей быть не может. Наказать бы…
– Повесить, чтоб знали! – тут же поддержал мсье Норт, которого буквально распирало от злости и с трудом контролируемого бешенства.
– Но его величество приказал не трогать местных! – повысил голос мсье Фрэнсис, предупреждающе взглянув на мсье Норта и вновь обращаясь ко мне, – гоните его, мадам Делия, больше он вашу служанку не тронет.
– Полагаете, уйдёт? – с сомнением уточнила, невольно вспомнив полоумный вид Буру.
– В кандалы его и в карьер! Пусть там сидит! – яростно выкрикнул мсье Норт, – мадам Делия права, этих из племени Аджуго и мужчинами не назвать, привяжется как репей и будет девке глаза мозолить! Кто её теперь такую замуж возьмёт, после…
– Я поняла вас, мы сами с ним разберёмся, – остановила разошедшегося мужчину, рывком поднимаясь с кресла, – мсье Фрэнсис, мсье Норт, я благодарна вам за помощь.
– Что вы, мадам Делия, – тут же расплылся в улыбке бургомистр, – мы должны держаться вместе, в Акебалане в одиночку трудно выжить среди дикарей.
– Мадам Делия, вы его в кандалы и в Вирданию отправьте, – подсказал мсье Норт, прежде чем забраться в карету. Мсье Фрэнсис, подняв к небу взгляд, сокрушённо покачал головой, словно извиняясь за слова приятеля, и подтолкнул того в спину. Кряхтя и шумно выдыхая, он забрался следом и шёпотом проронил:
– Мадам Делия, мсье Норт, всё же дело говорит, отправили бы вы его…
– Я подумаю, – с вымученной улыбкой пробормотала, мысленно подгоняя мужчин наконец покинуть мои земли. Но вот возничий будто меня услышал и, громко понукая коней, покатил карету по ещё мокрой после дождя дороге.
– Хм… Делия, и мне пора возвращаться, – заговорил мсье Николас, вышедшей вместе со мной проводить бургомистра, – хотя я бы с удовольствием здесь задержался, но увы, меня ждут срочные дела.
– Спасибо, мсье Николас, без вас я, боюсь, не справилась бы…
– Я помню, Дель, как ты называла меня Николасом и на ты, – с усмешкой отметил мужчина, лукаво мне подмигнув, и проникновенным голосом, продолжил, – и после всего, что с нами произошло, я думал, мы стали друзьями.
– Спасибо, Николас, – со смехом поблагодарила, поражаясь, как ему удаётся поднимать мне настроение, – буду рада тебя видеть к обеду.
– Я обязательно воспользуюсь твоим приглашением и, Делия… я всё думал о твоём участке, пропаже алмазов, и считаю, что такого не может быть
– Но как бы то ни было, там пусто, – неопределённо пожала плечами, многое указывало на это и не верить словам Камау у меня не было причин.
– Дель… у нас работает лучший специалист, Жак отлично разбирается в земле. Давай я привезу его на твои участки, пусть посмотрит. Уж если он у нас нашёл алмазы, уверен, разберётся и с твоим карьером.
– Хм… спасибо, буду благодарна, – не скрывая удивления, промолвила, заметив, как на лице Николаса расползлась удовлетворённая улыбка, и уточнила, – что?
– Будешь благодарна?
– Эм… да, – протянула, ожидая очередного подвоха, но услышанное требование меня, признаться, поразило:
– Тогда с сегодняшнего дня зови меня просто Ник.
– Кхм… хорошо… Ник, до свидания.
– До скорой встречи, Дель.
