Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 256 (всего у книги 357 страниц)

10.В ожидании «синей луны.» ч1.

Владетельная Селла-Орр-Кнара смотрела в окно – любила она вот так, незаметно, наблюдать за движением в замке. По нему часто определяла настроение людей. Сейчас очередная группа прибывших наёмниц размещалась на Главной площади. Суетливо… Нервозно…

– Удивительно, как быстро разносятся слухи! – сказала Правая Рука, стоящая позади своей Госпожи. – Всего четыре дня, а уже пятый отряд! И это не считая ветеранш! Их только сегодня больше двух десятков явилось!

– Ничего удивительного. Все понимают, что Пепельных Камней на всех может не хватить – вот и бегут наперегонки к раздаче «четырёх глотков». Думаю, что это только начало – скоро стены Кнара станут тесны от претенденток.

– Поэтому ты не принимаешь тех, кто официально состоит на службе у других Владетельных?

– Отчасти. Главная причина отказа – их ненадёжность. Если они презрели клятву ради собственной выгоды, то кто им помешает предать потом и нас? Нет! Такие мне не нужны!

– Это всё понятно, но есть же те, кто тяготиться своей службой не потому, что слабы духом, а из-за недовольства своими Хозяйками замков?

– Конечно есть! Только они не будут торговаться, а честно скажут о своих мотивах. Ты видела хоть одну такую, Нирра? И я не видела! Все начинают с вопроса: «Правда, что у тебя есть Пепельные Камни?». Мне такое «добро» под боком не нужно. Честно продаваться и предавать – разные понятия. Наёмницы – это одно, а отступницы – другое.

– От Юлланы было чего? – перевела разговор Правая на другую тему. – Что-то мне тревожно от задумки Висельника… А если не получится у него добыть ещё Пепельных? Что тогда делать будем?

– А ничего – прекратим набор. Только я почему-то уверена в нём. Знаешь… Меня это даже тревожит. Раньше я полагалась только на собственные силы, а теперь как только возникает проблема, то жду чуда от этого мужчины. Надеятся на кого-то – признак слабости.

– Ну… По мне, ты не надеешься, а правильно используешь! Глупо было бы поступать по-другому, когда возможности сами тебе в руки идут.

– Только этим себя и утешаю… – невесело улыбнулась Селла.

Громкий стук в дверь прервал разговор и в покоях, не дожидаясь разрешения появился взлохмаченный Чувик.

– Госпожа Селла! Там, вместе с наёмницами, прибыла одна женщина! Назвалась Невва-Инн-Шлёсс и настоятельно просит встречи с тобой! По виду очень серьёзная!

– Что?! Срочно пригласи её! И смотри, чтобы со всей вежливостью! Это действительно очень важная особа! Найди распорядителя замковых слуг Ляксара – пусть накроет приличный стол!

Расторопный Чувик как быстро появился – также быстро и исчез. Владетельная была им довольна. Удивительно, как из этого баламута получился такой расторопный и въедливый в дела Левый! Хорошую кандидатуру посоветовал на своё место Егг-Орр!

– Селла! Неужто сама Настоятельница уже здесь? – удивлённо и немного встревоженно спросила Нирра. – Мы ведь только сегодня ей птицу отправили! Не нравится мне всё это…

– Не паникуй раньше времени! Скоро всё узнаем…

Ждать долго не пришлось. Вскоре в покои вошла маленькая, хрупкая старушка, тяжело опирающаяся на массивный посох. Морщинистое лицо и обескровленные тонкие губы говорили о том, что годы обошлись с ней сурово и только ясные, молодые глаза с весёлой хитринкой не давали записать её в отжившую своё развалину.

– Ну что, деточка?! – мягким, певучим голосом начала Невва-Инн-Шлёсс. – Не ожидала меня увидеть?!

– Здравствуй, Настоятельница! – уважительно поздоровалась Селла. – Рада тебя видеть в добром здравии! Честно говоря, надеялась на встречу, но не думала, что ты так быстро прибудешь! Мы же только сегодня тебе приглашение отправили! Как ты так быстро добралась?

– Приглашение? О нём ничего не знаю. Я тут по своим делам. Слухи дошли до меня, что ты со столицей вражду затеяла и все торговые дела Кнара в обход Агорры-Орр-Торрг вести собираешься. Вот и решила тебя проведать.

– Значит, Сёстры тебя привели к нам сами, Уважаемая!

– Слушай! Я же тебя мелкой соплячкой на коленях держала! Зови меня как раньше – тётушка Невва, а эти все титулы оставь для толпы.

– С удовольствием, тётушка! – улыбнулась Селла. – Позволь мне представить свою Правую Руку – Нирру!

– Знаю я её. Докладывали. Хорошая девка!

– Спасибо за добрые слова! – поклонилась Нирра. – Счастлива с тобой познакомится, мудрейшая!

– Ещё одна… – по-доброму проворчала Настоятельница. – Раз ты подруга Селлы, то можешь тоже звать меня тётушкой.

Присев за стол и вытянув уставшие ноги, Невва спросила, вмиг растеряв домашние нотки в голосе:

– Так что за приглашение? Причины?

– Серьёзные. – в тон ей ответила Селла. – У одной из наших одарённых было видение, что скоро Око Смерти взойдёт…

– Уверена?

– Абсолютно.

– Кто сказал? Ввейда?

– Откуда ты знаешь?!

– Мне ПОЛОЖЕНО всё знать!

– Так и есть – Ввейда. Она сейчас уже в твоём замке Шлёсс ожидает двойню.

– Плохо дело… – озабоченно нахмурилась Настоятельница. – Поэтому ты приманиваешь наёмниц и старух, обещая им мнимые «четыре глотка»?

– Не мнимые! У нас есть Пепельные Камни! Точнее – один из трёх остался, но надеемся пополнить их количество в ближайшие дни. Изначально я собирала людей, чтобы противостоять столичной агрессии, но, узнав о «синей луне», оставила политику в стороне и пустила всё на будущую битву с Серыми Тварями.

– Вот даже как? Эта информация до меня ещё не дошла. Молодец! Умеешь прятать свои тайны! – одобрительно кивнула старуха.

– Разреши, Настоятельница, я тебе всё подробно и без утайки расскажу, а дальше сама уже решай, как дальше поступать.

– Дельное предложение! Тогда пойдём пообедаем? Ляксар ведь накрыл стол?

– Ты и про него в курсе?!

– И про него, и про твоего Левого тоже! Запомни, девочка! Информация посильнее любого оружия будет, если знать как ею пользоваться!..А я знаю!

Все трое переместились в соседнюю комнату, где за накрытым праздничным столом Селла начала длинное повествование обо всём, начиная со своей поездки на Сход Владетельных.

Время клонилось к закату. Уже давно были унесены остатки трапезы. Нирра, откланявшись, ушла по своим делам и у камина остались только Владетельная с Настоятельницей, которые смотрели на огонь поленьев и молча отхлёбывали ароматный отвар, думая каждая о своём.

– Странный и интересный рассказ ты мне сегодня поведала….

Невва-Инн-Шлёсс первая вышла из задумчивого созерцания огня и начала непростой разговор. Многое в исповеди Селлы ей казалось незавершённым и недоговорённым, но общая информация наводила на определённые выводы.

– Скажи, деточка… Что ты утаила от меня?

– Не утаила – не договорила. – спокойно ответила Хозяйка замка. – Ты мне ещё не сказала своего отношения к происходящему, поэтому, извини, я не считаю нужным говорить с тобой как с «тётушкой».

– Повзрослела… Смотрю на тебя и жалею, что в Хранительницы не забрала… А ведь могло и такое случиться. Твоя мать была более прямолинейна и незамысловата, поэтому и дружили – каждая была на своём месте и не пересекалась по службе с другой. С тобой же будет не просто. Давай поясню – то, что ты делаешь вместе с Аггой, нам, Хранительницам, нравится. Хозяйка Торрга слишком зарвалась, а это нарушает весь балланс сил. Ваши действия мы пока поддерживаем. И говорю я сейчас не от своего имени, а от имени всех Настоятельниц. Но есть один непонятный персонаж – твой Егг-Орр…

– Согласна. – прервала Селла. – Он нарушает всё! Только его «нарушения» пока идут во благо. Я рассказала ему про то, что ты должна приехать. Мой Левый, несмотря на свои странности, обрадовался этому и хочет лично с тобой поговорить. На мой взгляд, он больше похож на тебя, чем на любую из нас. И если ты согласишься на такую встречу, то пользы от такого разговора будет намного больше, чем от наших с тобой посиделок.

– Это радует. Думала тебя просить, но ты сама его ко мне подводишь. На что мне стоит обратить особое внимание в разговоре с ним?

– На всё, тётушка! Абсолютно на всё! У него другой ум и опыт – не удивлюсь, что Висельник сам тебя подомнёт!

– Ну это мы ещё посмотрим! – совсем несерьёзно подмигнула Невва. – Мужчины слишком прямолинейны, чтобы тягаться с нами в коварстве!

– Вот своей прямолинейностью он тебя и задавит. Если бы мы с тобой спорили на кувшинчик вина, то я бы поставила на него!

– А поспорим?

– Легко!

– Тогда – лучший кувшин вина из твоего погреба!

– Что взамен?

– Полная информация. Тебя такой размен устроит?

– Ты сама сказала, что лучшее оружие – это знание! Поэтому… Ставлю два кувшина, но при одном условии!

– Ты меня интригуешь и радуешь одновременно, Селла. Люблю неожиданные финалы!

– Вначале ты лично выпьешь «четыре глотка». Это не взятка – это необходимость.

Невва-Инн-Шлёсс долго смотрела на огонь, взвешивая последствия, потом, выплеснув в камин остатки отвара из кружки, поднялась и серьёзно взглянула на Селлу.

– Было бы глупо отказываться от того, что раздаётся даже простым наёмницам. И… Это взятка! Я принимаю твоё предложение, но знай – помогать тебе буду, молодая и здоровая, до тех пор, пока ты не станешь рушить наш мир!

– На другое не надеялась! – согласно кивнула головой Владетельная. – «Четыре глотка» – твои! Утром утряси все формальности и оповести кого надо. Потом – на омоложение.

– Договорились! И… Как только твой сказочный Егг-Орр приедет, то направь сразу ко мне. Хочется с ним пообщаться до Большого Совета.

– Думаю, что он первый к тебе попросится! – улыбнулась Селла. – Даже нисколько не завидую тому, что мой Левый с тобой сделает! Я очень тебе рада, тётушка! Надеюсь скоро, после пепельного отвара, «сестрицей» назвать смогу!

– Вот вся в мать… Хоть и умнее! Пошла я спать, покуда старушкой остаюсь! А вот потом… Надо же мне будет выигранное вино с кем-то пропивать!

– Выставлю его как утешение, пока буду слушать твою проспоренную информацию! – заухмылялась Селла, едва не показав в азарте язык почтенной матроне.

Гостья ушла, а Владетельная опять почувствовала прилив сил в тот момент, когда всё, казалось, находилось на дне могилы.

****

Который раз? Четвертый, кажется, я подъезжал к замку Кнара. Новизна исчезла и круглые башни уже вызывали не любопытство, а ощущение родного дома. Поправив неудобно висящий на боку меч, я внимательно присмотрелся к знакомому пейзажу. Всё те же холмы и река, ворота гостеприимно распахнуты, но движение вокруг стен Кнара было оживлённым – не в пример прошлым разам моего прибытия. Видимо план по привлечению воительниц дал свои плоды. Не знаю как в Торрге, но сейчас вокруг нашего замка было подобие организации нового вектора влияния на Мир Сестёр. Такими темпами – и придётся переносить столицу на Кромку! Что мне это даёт лично мне? Ничего хорошего! Много новых людей – много новых проблем. Даже с нашими воительницами я ещё не нашёл общего языка в своём новом статусе. Значит, надо действовать нагло и жёстко, укрепляя свой авторитет. Главное – не перестараться, чтобы не нажить ненужных врагов.

Словно вторя моим мыслям, ко мне обратилась Юллана:

– Егг-Орр… Не пойми меня неправильно, но может тебе стоит пока свой меч спрятать? Не время ещё им хвастаться… Слишком много чужих в замке – неприятности будут.

– Они по-любому будут. Скрывать оружие вечно я не смогу. Чем быстрее со всем разберёмся – тем лучше. Хочу тебя попросить лишь об одном – стой рядом, пока я к Владетельной с Пепельными Камнями не доберусь.

– Нужен «щит»? – прозорливо догадалась Юллана.

– И он тоже. Надо будет самых нетерпеливых «отшить». Потом я с ними разберусь, когда с Селлой все вопросы решу. Зедду просить не смею – она ещё не на моей стороне и легко «подставит».

– Мне вступать в драку?

– Нет. Если только словесно. Чем больше ты меня будешь защищать – тем труднее мне придётся потом. Твоя задача не допустить беспредела, согласовывая все поединки согласно Правилам.

– Что-то я уже не хочу въезжать в замок… – тревожно проговорила моя собеседница. – Неприятности никогда мне не нравились.

– Не дрейфь! Будет весело! Ну как тогда, когда ты меня в клетке водой обливала! – я ехидно подмигнул Юллане, припоминая прошлое.

– Вспомнил, гад… Я тоже помню… И твои слова, что ты поквитаешься.

– Да забудь уже! Хотя… Вот сейчас и поквитаюсь! Как въедем – считай, что должок отрабатываешь!

– Злопамятный, зараза! – в никуда сказала Юллана, закатив глаза к небу.

– Вот за это ты меня и любишь!

– Дурак, что ли?

– Ага! И за это любишь тоже!

Воительница вдруг резко откинулась назад в седле и громко засмеялась.

– Точно! Ты дурак, хам и нахал! Зато с тобой не скучно! А ещё ты детей делать умеешь! Уговорил! Люблю!

– Эй! Ты, давай, того-этого! Не «воспламеняйся»! Я тебя ещё не люблю, а меч, чтобы отбиваться от твоих домогательств, мне уже выдали!

– Как не любишь?! Почему?! – деланно поговорила Юллана несчастным голосом.

– Потому что букетик цветов не дарила и про мои красивые глаза ничего не сказала, гладя рукой по заднице! – в унисон ей, дурачась ответил я.

– А они у тебя красивые?

– Конечно! Правый – просто совершенство!

– Вот не замечала!

– А это потому, что у тебя, Юлланка, слабо развито чувство прекрасного! – я приблизил своё лицо к ней и прикрыв левый глаз, состроил «рожу». – Присмотрись! Видишь какой?

– Вижу! Только левый мне нравится больше!..Когда закрыт!

Ещё долго мы ехали весело переругиваясь, пока не упёрлись в ворота замка.

– Ну что, Юллана. – уже серьёзно сказал я, отбрасывая дурашливое настроение. – Сейчас будет сложно…

– И не говори. На меня можешь рассчитывать – помогу по мере сил.

Мы въехали в Кнара, словно не к себе домой, а на поле боя…

Ожидаемые сложности не заставили себя долго ждать. Едва только спрыгнул с коня, как тут же чья-то сильная рука легла мне на плечо.

– Эй! Семенник! Тебя, что? Сильно по голове били?! Снимай меч и на колени!

– Ты кто, чувырла? – не повышая голоса ответил я. – Из какой выгребной ямы вылезла? Раньше я что-то твою морду в замке Кнара не видел.

Пальцы моей собеседницы сжались сильнее. Она развернула меня к себе и пристально глядя в лицо, проговорила:

– А вот за эти слова я, Дерркит-Орр, командир отряда наёмниц «Весёлые Клинки», сейчас тебя повешу на первом суку!

– Как там тебя? Дерркит?

– Дерркит-Орр, слизняк!

– Неважно! А важно лишь то, что я, Егг-Орр-Левая Рука и ВОИН замка Кнара, плевать хотел на твои угрозы и всех твоих «Смешных Ножиков»! Ты здесь никто! Вначале к «Орр» земли получи, а потом уже выёживайся!

– Мы – «Весёлые Клинки»! – немного тупя ответила Дерркит.

– Вы – «Тупые железяки»! Потому что предводительница у них тупая! Я что, неясно сказал о своём праве на оружие?

Дерркит отпустила моё плечо и, впав в ступор, стала багроветь от нахлынувшего на нее гнева. Сразу видно – не привыкла к таким «разборкам». Окинув уничижительным взглядом её ладную, крепко сбитую, атлетичную фигуру, я «забил последний гвоздь»:

– Хотя, что от тебя ждать! Дура неадекватная!

Вот тут Дерркит, наконец-то, проняло. Предводительница наёмниц выхватила свой меч и попыталась ударить им меня. Ещё на взлёте, её рука была остановлена жёсткой хваткой Юлланы.

– Эй! Потише! Я, Юллана – Защитница Кнара, подтверждаю, что этот мужчина имеет право носить меч и является равным нам!

– Убью! – не унималась обиженная Дерркит.

– Ты желаешь бросить ему вызов согласно Правилам? – донеслось сбоку от меня.

Нирра! Видимо не я один такой умный и Владетельная, точно предугадав возможные осложнения послала мне в помощь «тяжёлую артиллерию».

– Я, Правая Рука Кнара, подтверждаю права Егг-Орра!

– Даже так?! – не унималась Дерркит. – Вы тут совсем с ума посходили?! Не важно! Этот семенник оскорбил меня! Я вызываю его на поединок до смерти!

– Твоё право. – спокойно ответила Нирра. – Но до смерти нельзя – распоряжение Владетельной!

– Мне плевать!

– Тогда забирай своих девок и вон отсюда! У нас дисциплина важнее всего!

– Тогда и я уйду со своими! – раздался сильный голос из окружившей нас толпы.

Вперёд вышла огромная словно копна сена, внушительная бабища и легко оттеснив Юллану своими телесами, встала напротив Нирры.

– Мои «Режущие Пелену», тоже оскорблены! Если не будет справедливого поединка – нам тут делать нечего!

Пора брать всё в свои руки, а то так никого из наёмниц не останется…

– Уважаемые воительницы! – я старался говорить громко и уверенно. – Согласен с вами полностью – право на оружие надо доказать! И раз вы обе бросили мне вызов – жду после обеда на тренировочных кругах! Правила просты! Коль Владетельная Селла-Орр-Кнара запретила мне вас убивать, то поединок будет до тех пор, пока кто-то из нас не потеряет сознание или не сдастся!..И прошу не опаздывать, если не хотите, чтобы другие не посчитали это трусостью

– Тебе не жить! – резко отреагировала «женщина-гора».

– Как скажешь, жирная! – я с издевательской улыбкой поклонился и под оглушительное молчание толпы двинулся к покоям Хозяйки замка.

– Я не жирная!!! – донесся запоздалый голос мне вслед.

Больше не говоря ни слова, я, не оборачиваясь, показал «фак» и быстрым шагом ушел с площади.

– Ну и зачем ты всё это устроил? – не разжимая зубы спросила сопровождающая меня Нирра. – Без «сюрпризов» нельзя было?

– Нельзя. Всё равно бы набросились, поэтому проблему пришлось решать как можно скорее – время не ждёт.

– Жаль, что не успела к началу…

– И чего бы изменилось? Ну, отложили бы на время, а потом? Лучше сразу всех приучить ко мне, чем ждать каждый день провокаций.

– Даже говорить с тобой не хочу. – вздохнула Правая. – Пусть Селла разбирается.

Владетельная встретила меня с обеспокоенной улыбкой на лице.

– Как твой поход, Егг-Орр? Получилось?

Улыбнувшись в ответ, я положил возле её ног тяжелый мешок с Пепельными Камнями.

– Это всё твоё, Госпожа!

Селла недоверчиво посмотрела на мешок.

– Это… Они?

– Да! И если надо ещё – наберу столько же или больше!

– Странно… – почти прошептала она. – Я недавно с удивлением радовалась трём Камням, а теперь же у моих ног лежит богатство, на которое можно купить все земли мира… И мне всё равно – только удовлетворение от выполненной тобой работы.

– Так и должно быть. Что для дураков просто деньги, то для умных – возможности. Ты же умная?

– Наверное. – не стала спорить Селла. – Как ты их добыл?

– Не я – мы! Вместе с твоим слугой Огсой покрошили без малого полсотни рыхов!

– Не видела бы этот мешок – не поверила бы! И что? Огса тоже охотился?

– Почти половину Тварей положил! Нескольких ножом располосовал до смерти! – немного приукрасил я подвиги напарника. – Он в бою – зверь! Смелый! Ловкий!

– Ну ты уж не завирайся! – логично не поверила мне Хозяйка. – Знаю я их «смелость»!

– Поспорю с тобой! Более того… Есть у меня идеи как можно мужчин в бою использовать…

– Мужчинам в бою не место! – жёстко прервала меня Селла. – Их дело – хозяйство, а не кровь проливать!

– Погоди! Потом обсудим ещё! Просто пойми – если вы на «ловенах» не выстоите, то и мужчинам не жить! А если смерть по-любому – может стоит задуматься?

– Как же хорошо без тебя тут было… – грустно вздохнула Селла и отвернулась к окну, прерывая тему нашего разговора.

– Ты даже не представляешь насколько! – вклинилась Правая. – Этот Висельник, не успев слезть с коня опять влип в историю! Представляешь – нарвался на Поединки Чести с Дерркит-Орр и Весслухой! Еле отговорила от смертельных схваток – уж больно он им «мозоли отдавил» своим длинным языком! Так что, после обеда готовься к тренировочным кругам идти судействовать.

– Сёстры! Дайте мне силы! – простонала Селла, резко закончив рассматривать заоконные пейзажи. – Знала, что без проблем не обойдёмся, но как ты умудрился «достать» двух наиболее сильных и влиятельных предводительниц наёмниц? Столько воительниц вокруг, а тебе подавай самых-самых!

– Я не специально! Они сами первые!

– Да кто б сомневался! Ты, Егг-Орр, ходячая катастрофа!

– Я – катастрофа выгодная! Хочешь для замка деньжат на этом «поднять»? Есть вариант!

– Есть, как ты говоришь

«вариант», что тебе все кости переломают!

– Вот пусть все так и думают! – не сдавался я. – В моём мире есть такая штука – тотализатор. Люди ставят на выигрыш деньги. Чем слабее их фаворит – тем больше денег они получат в случае его победы. Поставил медяк – получишь ловен золотой. На сильного поединщика тоже ставят, но выигрыш уже меньше будет. Если он выиграет, тогда с ловена-полтора несколько медяков получит. Немного, конечно, но зато шансов заработать больше.

– И в чём тут выгода? – не поняла Нирра.

– А в том, что я в своей победе уверен, а вот пришлые – наоборот! Пусть Владетельная на меня поставит монет этак пять и объявит, что те которые готовы против меня ставить могут получить за одну монету-две, а кто за меня будет – десять. Думаю, что многие согласятся. Только нашим не стоит в ставках участвовать – пусть просто смотрят.

Нирра, кажется, так ничего не поняла, а вот Селла надолго задумалась. Потом, пододвинув к себе лист бумаги, стала что-то вычислять, чиркая грифельным стилусом.

– А ведь может выгодное дельце получится! – оторвавшись от расчётов, объявила она. – Ты точно уверен в своей победе?

– Шансов намного больше, чем когда со шпионками бился!

– Ну смотри… Проиграем – каждый потерянный золотой отрабатывать будешь!

– Легко! Пепельными Камнями примешь? – задорно улыбнулся я.

– Конечно! – как заправская торговка ответила Селла. – Один золотой – один камень! Не меньше!

– Договорились! А если выиграю, то что мне будет?

– Ничего не будет! В смысле – ничего плохого! Ведь это хорошая цена?

– Тогда – «ничего плохого» и пара кувшинов лучшего вина из твоих припасов! Я по нему что-то скучать стал!

– Точно все сговорились вылакать все мои погреба! Хотя от тебя другого ждать и не приходится! Ты – алкаш и вымогатель!

– Тем и живу, Владетельная!

Весело пожав друг другу руки, мы заключили сделку под громкий ржач Правой Руки.

– Ладно! Иди уже отдыхать после дороги! – тепло сказала Селла. – Тебе ещё деньги мне зарабатывать на поединках! Поставлю на тебя, однозначно! Не подведи! И, кстати, вечером состоится обещанная беседа с Наставницей. Не смотри на её возраст – после «четырёх глотков» только что она.

– Сама попросила или ты её уговорила? – серьёзно спросил я, понимая, что выхожу на новый уровень общения.

– И – то, и – то… Заинтересованность обоюдная.

– Это хорошо… Тогда до вечера. Жду – не дождусь!

Покинув центральную башню, я направился на Задний двор. Глядя на его хозяйственные строения, возникло чувство тепла – родное место.

Первым подскочил Чувик.

– Вот и славно! Вот ты и с нами! Принимай хозяйство!

– Что, парень? – понимающе произнёс я. – Достало тебя самым главным быть?

– И не говори! Пока на своей шкуре всё не испытал, то даже завидовал немного тебе! А теперь с радостью это «ярмо» скидываю! Уже забыл, когда спал нормально!

– Не расслабляйся сильно. – «обрадовал» я его. – Может случиться так, что вместо меня встанешь. А то, что не спал – хорошо! Значит, правильный Левый из тебя получится.

– Это чего так? Уж лучше ты…

– А то, мой друг Чувик, что тяжёлые времена идут. Сам знаешь… Левой Рукой мне не долго оставаться… На тебя только и надежда. Так что учись и крепись – изменения точно будут.

– Уж лучше по мордасам от воительниц… – сокрушённо отреагировал он на мои слова.

– Не лучше!..Но, давай, про это потом! Сейчас бы пожрать и подготовится к драчке – я на Круг Чести вызван.

– Что?! Опять?! Хотя меч на боку, думаю, многим покоя не даёт!

– Угадал! Доказывать право на него буду.

– Кого убивать собрался? – нисколько не сомневаясь в моих силах, поинтересовался Чувик.

– Зачем убивать? Наоборот – не хотелось бы. Две предводительницы наёмных отрядов. Одна – Дерркит-Орр, а вторая … Блин! Забыл! Большая такая…

– Весслуха? – глаза и.о. Правой Руки сделались печальными.

– Точно! Она!

– Огребёшь… Сильно огребёшь… С Уважаемой Дерркит ещё шансы есть, а вот с Весслухой… Она одна Проколы уничтожала! Не смотри, что неповоротливая с виду – там такая силища!

– Это я понял уже! Обе отличные бойцы. Но, видишь ли, надо биться с сильнейшими, чтобы у более слабых повода не было усомниться во мне. Лучше один поединок, чем несколько.

– Тебе видней. И, за всех наших говорю, что за тебя болеть будем!..Даже если и огребёшь…

Я подмигнул ему и решительно направился на кухню – жрать хотелось неимоверно.

Сытный обед и время для размышлений – что ещё надо служивому человеку. С Дерркит всё понятно. Несмотря на её хорошую физическую форму, я не уступал ей ни в силе, ни в росте, а по технике боя явно превосходил – значит и действовать надо соответственно. Вначале продавливаю, а потом резко включаю «повышенную». Не устоит точно. Вот с другой сложнее. Весслуха только на вид кажется громоздкой и нерасторопной, но у неё под жирком спрятаны серьёзные мышцы, способные носить такую тушу без труда. Это не жировые залежи фаст-фуда девиц моего мира. Она явно сильнее физически меня и на целую голову выше. Не знаю… Могу и проиграть. Тут «фифти-фифти»! Придётся придумывать стратегию боя по ходу поединка – уж больно умные глаза у неё, несмотря на «кабанистый» вид. К тому же, встать во главе отряда без приставки «Орр» простая бабища не сможет, хоть на четыре головы сильнее всех будет. Интересная особа…

Как медленно идёт время, когда чего-то ожидаешь. Я уже и весь Задний двор облазил, с удовольствием отмечая хорошую организацию хозяйства, и с ребятами поболтал, узнавая последние новости. К моей радости, Огса уже пришёл в себя и хотя ещё был очень слаб, но уже жрал в «три горла» и рассказывал небылицы про схватки с рыхами. Это хорошо! Если врёт – значит помирать не собирается!

Наконец-то за мной пришла Нирра.

– Ну что, Висельник? Готов?

– Слава Сёстрам – дождался! А то думал, что про меня уже все забыли!

– Забудешь тут про тебя! Как Владетельная про ставки объявила, то весь Передний двор «на ушах»! Всем не терпится заработать.

– Тогда пойдём из разочаровывать! Ты как? Уговорила Селлу на ставку?

– Вот откуда знаешь?!

– Я тебя знаю – не удержишься ведь!

– Ну да… На тебя полтора ловена поставила. Проиграешь – убью! Это всё, что у меня есть!

– Жадная ты…

– Ну и что?!

– Да я не в укор, а хвалю! Люблю, когда в меня так верят!

– Если честно, Егг-Орр, то на два выигрышных боя не рассчитываю… Просто ты СВОЙ, а против своих я ставить не могу.

– Так не ставила бы совсем.

– Ты не понимаешь… Развлечений мало, а любой спор кровь горячит. Вот мы и спорим друг с другом по любому поводу. Бывает, даже бьёмся об заклад – вылетит муха в окно или на стекле остановится.

– Ну, по сравнению с мухой я вне конкуренции!

– А то! Гордись! – состроив весёлую мордочку, ответила Нирра.

Знакомое место и знакомая, ожидающая зрелища толпа. Многие лица хмуры и неприветливы, но не было, как в прошлый раз, откровенно враждебных взглядов – больше оценивающих.

Селла, как всегда, на коне возвышалась над головами.

– Итак! Раз все в сборе, то объявляю первый поединок! Дерркит-Орр, предводительница отряда «Весёлые клинки», против Егг-Орра, Левой Руки и воина замка Кнара! Бой, согласно моему повелению не до смерти, поэтому обязую обе стороны надеть тренировочные доспехи!

Ко мне и Дерркит быстро подскочили женщины и стали облачать нас в балахоны, обшитые деревянными и железными полосками. Меч эти доспехи не пробьёт, но ушибы будут чувствительные. Я уже несколько раз надевал такую амуницию и знаю о чём говорю. На голову водрузили шлем похожий на японский из боёв на палках – кендо.

– Счёт идёт до трёх попаданий! – возвестила Селла, увидев, что мы готовы. – Также проигравшим считается тот, кто покинул круг, лишился сознания или сдался сам!..Начали!