Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Глава 46

О дне рождения Кэтрин я знала, но, видимо, так и не приняла этот факт и, естественно, в бесконечных заботах позабыла о нем. Если подумать, то у меня вообще должно быть два дня рождения. Первый – когда я родилась в своем мире, второй – когда очнулась в этом. Но забота Дерека, Брайна, а также Эмона, мсье Оуэна, Паулы и девчат была очень приятна. И без сожаления сдвинув недоделанную работу, я с радостью отправилась праздновать день рождения Кэтрин, надеясь, что где бы она ни находилась, ей там хорошо…

– Дерек, она снова ушла в себя, – возмущенно воскликнул Брайн, прерывая мои мысли, – это невозможная девушка! Такую, как ты, я встречал только однажды.

– Как⁈ Ты смел меня сравнивать с кем-то еще! – притворно взъярилась, делая вид, что поднимаюсь из-за стола.

– Кэтрин, это немыслимо, – поддержала меня мадам Патриция, которая, заметив скопление машин у моего дома, решила лично узнать, что происходит, и так и осталась в моем особняке.

– Это Алекс, пощадите меня, дамы, – сквозь смех взмолился Брайн, прикрываясь пустым блюдом.

– Ладно, с Алекс можно, – благосклонно ответила я, с трудом сохраняя серьезное выражение лица, – кстати, ты говорил, что собираешься отправить письмо для брата, вложишь и мое приглашение?

– Конечно, а теперь…

– Мадемуазель Кэтрин, к вам посетитель, – проговорил Эмон, организовавший небольшой праздник в особняке и наотрез отказавшийся присоединятся к столу, как, впрочем, и мсье Оуэн, и Паула. Я понимала, что по статусу им вроде как не положено восседать за одним столом со мной, но не принимала этого. Так и не свыкнувшись с ролью знатной дамы, я видела всех равными себе.

– Кто бы это мог быть в такой поздний час? – сгорая от нетерпения, поинтересовалась мадам Патриция, с любопытством поглядывая на мужчин.

– Кто это, Эмон?

– Мсье Джон, – ответил дворецкий, даже не посмотрев на фыркнувшую мадам.

– Хм… я выйду к нему, – произнесла, неспешно поднимаясь из-за стола, и прежде, чем покинуть гостиную, бросила украдкой взгляд на Дерека. Мужчине явно пришлось не по нраву сообщение о приходе Джона, и будь его воля, он бы его и на порог не пустил. Однако Джон все еще был моим женихом и был вправе потребовать скорейшего бракосочетания, и отказать ему, не выплатив неустойки, я не могла. Но странно: жених об этом мне даже не напоминал, продолжая за мной ухаживать, при этом ведя себя вполне галантно. И откровенно грубить мне сейчас было точно невыгодно, поэтому пока я не заработала требующуюся мне сумму, я поддерживала мнимое дружелюбие, но старалась сохранять дистанцию.

– Тебе нужна помощь? – тут же предложил Брайн, но я, отрицательно покачав головой, направилась к выходу.

– Кэтрин, с днем рождения, – проговорил мужчина, стоило мне только выйти в холл, – знаю, ты не любишь его праздновать, и у тебя сейчас много забот, связанных с открытием магазина. Однако хочу тебе подарить вот это.

– Эм… спасибо, может, ты присоединишься к столу? Ты прав, я не планировала праздновать свой день рождения, но мсье Брайн Стафансон, мсье Дерек Уайт и мадам Патриция пришли меня поздравить, – пригласила, почувствовав себя неловко.

– Я с удовольствием, но увы, мне срочно нужно вернуться в Этбург, – проговорил Джон, все же всунув мне в руки небольшую бархатную коробочку, – здесь украшение моей бабушки, оно передается в нашей семье невестам старших сыновей. Я знаю, что был не прав, и сожалею о том, что сделал, но больше всего о том, чего не сделал. Но я не перестаю надеяться, что ты простишь меня… наши отцы приняли мудрое решение, подписав брачный договор, однако, если мы будет держать друг на друга обиду, наша семейная жизнь будет непроста.

– Давай сейчас не будем об этом говорить, – произнесла я, не желая хотя бы сегодня вспоминать о прошлом. Натянуто улыбнувшись, из вежливости открыла шкатулку и с искренним восхищением выдохнула, – подвеска прекрасна.

– Как и ты, – ласково проговорил мужчина. В одно мгновение сократив разделявшее нас расстояние, он, сжав мои плечи, приник к моим губам в нежном поцелуе.

– Джон, – отпрянула от враз помрачневшего мужчины, вдруг осознав, что то странное и необъяснимое волнение исчезло. Сердце не замерло и не пустилось вскачь, стоило жениху ко мне прикоснуться, низ живота не скрутила болезненная истома, а дыхание оставалось ровным.

– Да, прости, – будто сквозь вату донесся до меня тихий голос жениха, а я, радуясь, как ребенок, что ненужная мне влюбленность наконец отступила, широко улыбнувшись мужчине, произнесла:

– Спасибо за подарок, но не стоило так спешить, думаю, нам лучше…

– Мне пора. С днем рождения, Кэтрин, – прервал меня жених, бросив поверх моей головы торжествующий взгляд, и не успела я отреагировать, вновь прильнул к моим губам, теперь жёстким, требовательным поцелуем. И так же резко отпрянув, круто развернулся и вскоре покинул мой дом.

– Я вижу, у тебя все в порядке… – вдруг раздался за моей спиной глухой голос Дерека, – мадам Патриция посчитала, что тебе требуется помощь.

– Дерек, я… – растерянно пробормотала, поворачиваясь к мужчине лицом. Поцелуи жениха длились всего секунду, однако этого оказалось достаточно, чтобы я ощущала себя так, словно меня застали на месте преступления, – это не то, что ты…

– Не нужно, Кэтрин. Идем, тебя ждут, – прервал меня мужчина, потянув за ручку двери.

– Стой! – воскликнула я, до конца не понимая, что делаю, небрежно бросила шкатулку на комод и устремилась к Дереку. Не дав ему опомниться, обхватила его за шею и впилась в его чуть суховатые, твердые губы требовательным поцелуем.

Сначала ничего не происходило, Дерек, словно камень, не двигался с места и даже не дышал. Но я была терпелива и, не размыкая своих объятий, настойчиво пробивалась сквозь крепкий заслон, пока тот под моим натиском не рассыпался в прах…

Это было как вспышка. Как удар молнии. Дерек лишь на миг отодвинулся, провел пальцем по моим губам и с жадностью впился в них. Это был грешный поцелуй, полный чувственности. Восхитительный. Я привалилась к двери и впитывала его весь, без остатка, каждое движение его языка, каждое покусывание, каждую ласку его губ.

Я не могла насытиться новыми ощущениями, не могла оторваться от него, мне было мало поцелуев, мало прикосновений рук, ласкающих мое тело. Я хотела большего…

– Кэтрин, – хрипло произнес Дерек, разрывая наш жаркий поцелуй. Полураскрытыми губами он провел по моему лицу от подбородка до скулы, горячим дыханием обжигая мою влажную кожу, – нам нужно остановиться.

– Да, – жалобно выдохнула, невольно потянувшись к мужчине, не желая разрывать нашу странную вязь. Тотчас раздался тихий смешок, Дерек мягко, словно крыльями бабочки, провел губами по моим губам и едва слышно прошептал:

– Тебя ждут гости… поднимись наверх, тебе необходимо прийти в себя. А мне остыть… пожалуй, я выйду на улицу.

– Угу, – кивнула я, с сожалением взглянув в сторону лестницы, но все-таки смогла взять себя в руки и, натянуто улыбнувшись, промолвила, – да, мне действительно стоит подняться в свою комнату.

– Кэтрин… ты понимаешь, что теперь я тебя ни за что не отпущу! – вдруг проговорил мужчина, вперившись в меня немигающим взглядом.

– Не отпускай, – не задумываясь ответила, не понимая, в какой момент Дерек стал для меня больше, чем друг. Когда у меня изменилось к нему отношение, почему чувства Дерека ко мне стали для меня столь важны…

– Иди, если мадам Патриция выйдет в холл, от нее не укроются твои припухшие губы, – ласково шепнул мне прямо в ухо Дерек, нежно проведя носом по моей щеке. Едва коснувшись губами моих губ, он мягко повернул меня к лестнице и слегка подтолкнул в спину.

– Иду, – пробормотала я, и только поднявшись в покои, немного пришла в себя. И обессиленно опустившись в кресло, простонала, – и что мне теперь делать…

Глава 47

Со дня нашего первого поцелуя с Дереком прошло больше трех недель. Я много думала о том, что с нами произошло. В первый день нашего знакомства там, на королевском балу, Дерек бесспорно привлек меня. Высокий, красивый, с прекрасной улыбкой, он излучал уверенность и силу. Но после встречи в поезде и его недомолвок я отстранилась и придушила на корню все возможные к нему чувства. Но он своим присутствием, ненавязчивой заботой, якобы случайными касаниями, загадочными взглядами все же добился своего, я стала слишком много о нем думать. Итог – поцелуй, и теперь мое сердце заходится в бешеном ритме только от одного взгляда мужчины. А стоило ему отбыть на две недели из Грейтауна, как я внезапно осознала, что скучаю по его ободряющей и нежной улыбке.

Однако даже Брайн казался мне более открытым, чем Дерек. У мужчины хватало тайн, он многое недоговаривал, а еще он никогда даже не намекал о замужестве. И пока я не понимала, как у нас все сложится. Да и я еще была несвободна от обязательств, данных отцом Кэтрин, а жених, вернувшийся в Грейтаун, с удвоенной силой принялся за мной ухаживать. Но хоть придумывать причины отказа мне не приходилось – последние две недели я практически перебралась в магазин, спешно готовясь к открытию.

Одно радовало в этом бесконечном кошмаре – это мой новенький автомобиль. Той суммы, что перевел мсье Тиммонз, хватило и на покупки, и на ремонт, так что остальные двадцать процентов с продажи недвижимости в Этбурге я решила потратить на машину. И вот уже третий день, усадив Патрика за руль, разъезжала по Грейтауну, раздражая своей довольной улыбкой подруг возможной свекрови…

– Прибыли, госпожа, – прервал мои воспоминания Патрик, припарковывая автомобиль возле магазина.

– Я ненадолго забегу… Алекс⁈ Алекс! Я не верю своим глазам! Ты всё-таки приехала! – радостно прокричала, чуть ли не на ходу выбралась из машины и рванула навстречу подруге.

– Приехала! Как я могла такое пропустить! – воскликнула девушка, крепко стискивая меня в объятиях, – я так соскучилась.

– И я, – шепнула, тут же отстранившись, и беглым взглядом окинув подругу, проговорила, – ты красотка, но кожу на лице требуется увлажнить. Да и губы потрескались.

– Угу, – давясь от смеха, просипела Алекс, скосив глаза и скривив лицо в забавной гримасе.

– Оу… ты не одна, – смущенно пробормотала я, едва слышно добавив, – вы вместе?

– Потом, – прошептала в ответ Алекс, бросив украдкой взгляд на мсье Стафансона.

– Хм… добрый день, мсье Дэвид, – вдруг вспомнив о приличиях, поприветствовала я мужчину, растянув губы в доброжелательной улыбке, – спасибо, что сопроводили Алекс ко мне. Зайдёте в магазин? У меня подобран уход и для мужчин.

– Добрый день, Кэтрин. Спасибо за приглашение, но я, к сожалению, вынужден отказаться, – ответил Стафансон. Лишь вскользь посмотрев на меня, он не отводил свой взор от моей подруги.

– Что ж, возможно, в другой раз. Я буду рада вас видеть, – промолвила, лукаво подмигнув Алекс, подумав, что мне, наверное, лучше бы уйти, но Дэвид, в конце концов, провел с Алекс как минимум неделю на корабле, а мне столько всего надо было ей рассказать…

– Да, в другой раз, – задумчиво протянул мужчина, остановив мои мысленные метания, невольно подтолкнув к решительным действиям.

– Отлично! Алекс, где твои чемоданы? В кэбе? Патрик, перегрузи их в машину!

– Нет, в гостинице…

– Что значит «в гостинице»⁈ Ты остановишься у меня, и это не обсуждается! Сейчас я здесь закончу и едем за твоими вещами, – голосом, не терпящим возражений, заявила, еще и сдвинула брови, придав лицу суровости.

– Хорошо, – не стала спорить подруга. Взглядом показав на всё ещё стоящего у кэба Дэвида, она торопливо направилась к нему, но долго там не задержалась, вскоре вернувшись ко мне, подхватила меня под руку и решительно направилась в мой магазин.

– Это невероятно! Я такого ни в Вирдании, ни в Амевере не встречала! – восхищенно воскликнула девушка, прогуливаясь между рядов, – очень удобно, и место для отдыха ты предусмотрела.

– Хотелось чего-нибудь особенного, чего здесь нет, – смущенно пробормотала, вручая подруге бумажный пакет с ее приобретением, – я могла тебе этот крем просто подарить.

– Ну уж нет, я хочу стать твоим первым покупателем, – заявила Алекс, буквально силой засунув мне в ладонь купюру.

– Ладно, раз ты так, значит, пойдешь со мной на королевский бал, и это не обсуждается.

– О нет, у меня аллергия на венценосных особ, – хихикнула подруга и, подмигнув ошеломленной Анне, рванула к выходу.

– Я не отступлю, тебе придется со мной пойти, – прокричала ей вдогонку и, отдав управляющей деньги, устремилась следом за Алекс…

Долгожданную встречу было решено отметить в нашем любимом ресторанчике, а после мы отправились в парк и долго гуляли под сенью листвы, болтая ни о чем и обо всем сразу. Но большей частью мы проговорили об открытии магазина, было очень тревожно, я выслала многим важным особам приглашения. Вот уже месяц на первой полосе трех столичных газет пишут об открытии, и мне бы хотелось, чтобы все прошло идеально…

– Всё, не могу больше, ноги гудят, – простонала я, обессиленно опускаясь на лавку, – вторую неделю без отдыха.

– Почему не сказала? Мы бы не пошли в парк, – проворчала подруга, устраиваясь рядом, и тут же со смехом добавила, – я бы тоже с удовольствием повалялась на кровати.

– И я, тогда пошли?

– Да, мечтаю принять ванну, завалиться в постель и ничего не делать.

– Угу, но ты обещала мне рассказать, что у вас с Дэвидом, – напомнила я, выжидающе посмотрев на Алекс.

– А ты о Брайне.

– Да что там рассказывать! – отмахнулась, первой проходя через кованые ворота парка, – мы общаемся, иногда заглядываем в ресторан, и только. Будущая свекровь уже прибегала с обвинениями, что я совсем совесть потеряла и позорю её сыночка. А мы просто друзья. У Брайна, между прочим, есть тайная возлюбленная, но она пока не желает его видеть. Кстати, я согласна с её требованием, парень – тот ещё бабник, а кому понравится делить мужчину с другими женщинами?

– Будущая свекровь? – с недоумением произнесла Алекс, бросив на меня удивленный взор.

– Да, к сожалению. Мой отец заключил брачный договор с их семейством. Ни я, ни мой жених не желали связывать себя семейными узами, но нарушить условия договора не можем, по крайней мере, сейчас. И пока время позволяет, мы старательно отсрочиваем нашу свадьбу, – безразличным голосом изрекла, не желая сейчас ворошить неприятную мне тему разговора, – позже расскажу, твоя история интересней. Так вы вместе или нет?

– Нет, но мой дед всячески способствует нашему союзу, – фыркнула подруга, забираясь в автомобиль, – на мой взгляд, уже перегибает, но ничего не хочет слышать, уверенный в своей правоте.

– А ты? А он? – протараторила, усаживаясь рядом, и приказав водителю ехать домой, продолжила, – вы-то хотите быть вместе?

– Всё сложно. До знакомства с Дэвидом я полагала, что если и выйду замуж, то это будет совсем нескоро. А он… он уже был женат, супруга его предала с лучшим другом, и он не желает больше обременять себя брачными узами.

– М-да… слушай, а вообще мужчины без скелетов в шкафу бывают? – задумчиво протянула, невольно вспомнив о Дереке и грустно вздохнув.

– А женщины? – с горечью усмехнулась Алекс и, чуть помедлив, продолжила, – я хочу завтра съездить к дяде Филипу, дашь свою машину с водителем?

– Конечно. Если хочешь, я поеду с тобой

– Знаешь, после прошлой встречи я не откажусь от твоего присутствия, – пробормотала девушка, передернув плечами.

– Хорошо, что этого ненормального посадили, – согласилась с подругой, узнав об исходе дела от Брайна. Кажется, всем членам семьи Стафансон Алекс пришлась по душе, и они не позволили преступникам избежать наказания.

– Да, но теперь неизвестно, как меня встретит ещё один дядя, – истерично хохотнула Алекс, откидывая голову назад и закрывая глаза.

– Уверена, этот будет лучше. Ну не может же вся твоя родня быть ненормальными, – проговорила, последовав примеру подруги, откидываясь на спинку сиденья…

Остаток дня прошёл лениво, как мы и планировали. Прибыв в особняк, мы разбрелись по своим комнатам, договорившись встретиться через пару часов в гостиной. Пока Алекс приводила себя в порядок после длительной дороги, я распорядилась об ужине и, приказав подать мне чай с мятой, устроилась на одном из диванов. Чуть позже ко мне присоединилась гостья, и вскоре мы, будто две старушки, наслаждаясь вкусным, а главное, полезным успокоительным, проболтали до самой полуночи…

Глава 48

– Кхм… мадемуазель Кэтрин. Госпожа! Мадемуазель Кэтрин, к вам посетитель.

– Кто? – хриплым ото сна голосом пробормотала, переворачиваясь на другой бок.

– Мсье Брайн, – ответил дворецкий и, чуть помедлив, продолжил, – просит вас и мадемуазель Александру.

– Отведи его в гостиную, я скоро спущусь. И скажи Алекс, что у нас гости, – сердито проворчала я, едва слышно выругавшись в адрес незваных гостей.

– Кхм… мадемуазель Кэтрин, я не могу привести мсье Брайна в гостиную, – растерянно промолвил Эмон, с укором заявив, – вы находитесь здесь, и в ваших нарядах не подобает встречать мужчину.

– Что? – просипела я, все еще пребывая в желанных объятиях Морфея, зарылась с головой под одеяло, но не успела погрузиться в сон, как Алекс громко выпалила:

– Кэтрин, вставай, мы уснули в гостиной!

– В гостиной? Ничего не помню… мы же собирались подняться, – рассеянно промолвила, не прекращая зевать, растирая ладошками глаза, которые никак не хотели открываться, – я две недели толком не спала, надо же, как меня вырубило.

– Угу, – кивнула подруга, кряхтя и постанывая, поднимаясь с дивана, – пошли, надо привести себя в порядок.

– Зачем Брайн вообще в такую рань пришёл? – недовольно проворчала, запахивая халат.

– Госпожа, время близится к полудню, – заметил Эмон, наблюдая за нами укоризненным взглядом.

– Всё равно рань, – голосом, не терпящим возражений, припечатала я и, догнав Алекс у двери, на ходу распорядилась, – подай мсье кофе, а нам принеси чай.

– Как прикажете, госпожа, – донёсся через закрытую дверь учтивый голос мужчины…

Только контрастный душ и упоминание такой-то матери привели меня в чувство. Выбор наряда был недолгим, и, собрав на голове незатейливую прическу, я вскоре входила в гостиную, став невольным свидетелем очередной жалобы Брайна.

– Как ты могла обо мне такое подумать! Это они оставляют меня в полном одиночестве! Безжалостные, жестокие…

– Не верь ни одному его слову, я лично видела двух особ, рыдающих у ресторана, с которыми он пару дней до этого гулял, – со смехом произнесла, проходя к дивану, – добрый день, Брайн. Ты знаешь, я тебя люблю и всегда рада тебя видеть в своём доме, но сегодня ты рано.

– Прости, это всё Дэвид, – виновато промолвил мужчина, покаянно опустив взгляд в пол, но уже через секунду, улыбаясь во все тридцать два зуба, заговорил, – это он поднял меня ни свет ни заря, сказав, чтобы немедленно ехал сюда. Говорит, мисс Александра не сможет усидеть на месте и, зная её, брат был уверен, что вы уже на подъезде к поместью мсье Филипа Уилсона. И, если я вас здесь не застану, велел немедленно отправляться за вами и проследить, чтобы дамы не попали в беду. Алекс, как ты с ним работаешь, он же тиран⁈

– Кхм… не могу с тобой согласиться, – поперхнулась от прорывающегося смеха Алекс, широко улыбнувшись рассерженному мужчине.

– Странно, – задумчиво протянул Брайн, важным голосом добавив, – так что, Дэвид был прав, и вы собрались к мсье Филипу Уилсону?

– Да, – теперь рассмеялась я и, покосившись на Алекс, взглядом попыталась сказать: «Вот видишь, Дэвид точно к тебе неравнодушен». Брайн это заметил, но виду не подал, лишь горестно вздохнув, подытожил:

– Как всегда.

– Идёмте, я хотела бы поскорее завершить семейные вопросы и насладиться прогулками по летнему Грейтауну, – проговорила подруга и, подхватив меня под руку, направилась к выходу.

Поездка в компании Брайна была, как всегда, шумной. Так сложилось, что у нас с ним были совершенно противоположные взгляды на все. Поэтому тем для споров хватало, но сегодня он превзошёл сам себя, да и у меня, невыспавшейся, настроение было вредным, так что нам наверняка удалось отвлечь Алекс от гнетущих дум, и долгая дорога прошла вполне весело и быстро…

– Я узнаю, дома ли хозяева, а вы ждите меня в машине, – проговорил Брайн, выбираясь из автомобиля, едва водитель припарковался у ворот поместья мсье Филипа Уилсона.

– Вот он всегда так, а ещё Дэвида тираном назвал, – хмыкнула, посмотрев вслед мужчине, широким шагом направляющемуся к дому.

– Они братья.

– Угу, – согласилась и, вернув свой взор на девушку, обеспокоенно спросила, – ты как?

– Хорошо, и спасибо тебе, – улыбнулась подруга, чуть сжав мою ладонь.

– Да ладно тебе… – недоговорила, тотчас удивленно воскликнув, – уже возвращается, и не один. Думаю, это и есть мсье Филип, и, по-моему, он рад тебя видеть.

– Да? – неверяще протянула Алекс, и затаив дыхание, внимательно следила за воротами. Но вот из них буквально выбежал мужчина лет пятидесяти на вид и, не задерживаясь ни на секунду, устремился к ошеломлённой подруге, на ходу радостно прокричав:

– Алекс! Это и правда ты! Дай я на тебя посмотрю! Я думал, ты ещё совсем кроха!

– Добрый день, мсье Филип, – растерянно пробормотала девушка, явно не ожидая такой бурной встречи от родственника, настороженно вышла из автомобиля и была тут же стиснута в удушающих объятиях.

– Дядя Филип, если ты, конечно, не против!

– Дядя, – просипела Алекс, освобождаясь от крепких объятий худощавого мужчины, и натянуто улыбнувшись, произнесла, – мадемуазель Кэтрин Марлоу, моя подруга, и мсье…

– Брайн Стафансон, молодой человек уже представился, – с приветливой улыбкой проговорил дядюшка, – прошу простить мою неучтивость, мадемуазель Кэтрин. О… идёмте скорее в дом, там уже, наверное, всё семейство извелось от нетерпения.

– Ну вот, этот вроде нормальный, – прошептала я прямо в ухо подруге, стоило родственнику Алекс рвануть к дому, и едва слышно спросила, – а ты что скажешь, Брайн?

– Пока не ясно, – коротко ответил мужчина, следуя за впереди идущим мсье Филипом, который то и дело на нас оглядывался и что-то радостно и непонятно выкрикивал.

Семья Уилсон нас встретила в холле, родни у Алекс оказалось неожиданно много, и я, признаться, даже порадовалась, что у меня осталась только тетушка, второй такой я бы точно не вытерпела…

– Позвольте вам представить: мадемуазель Александра Пембертон, – заговорил мсье Филип, прерывая мои мысли, – мадемуазель Кэтрин Марлоу и мсье Брайн Стафансон. Это моя супруга мадам Херби, наши внуки Дорис и Барри, старший сын Стив Уилсон… и Оливер Уилсон – твой дядя.

– Рада встрече, мсье Оливер, – растерянно пробормотала подруга, мне же оставалось лишь время от времени сжимать ее ладонь, напоминая Алекс, что я рядом и в любую секунду приду к ней на помощь. А неловкое знакомство тем временем продолжалось…

– Мисс Александра, не пытайтесь меня вспомнить, моя мать до своего смертного часа скрывала моё существование. Я плод её греховной любви и жил далеко от Грейтауна, не ведая, что у меня есть братья, впрочем, и они обо мне узнали только когда им зачитали завещание.

– Эээ… мадам Беатрис не устаёт меня удивлять, – с тихим смешком проговорила подруга, лучше меня справившись с ошеломляющей новостью. И тут же родня вдруг разом заулыбалась и с явным облегчением загомонила, увлекая девушку в свою компанию. Наблюдая со стороны за их общением, я видела, с каким теплом они говорили с Алекс, и искреннее радовалась за подругу…

Спустя час, после приватной беседы Алекс и ее дядюшек, мы попрощались с невероятно доброжелательной и открытой семьей. И покинув гостеприимный дом, вскоре ехали по ухабистой дороге, с каждой минутой отдаляясь от красивого поместья.

– Ты как? Всё узнала, что хотела? – обеспокоенно спросила, вглядываясь в задумчивое лицо подруги.

– Узнала не всё, и да, я в относительном порядке.

– Расскажешь?

– Не сейчас, – едва слышно пробормотала девушка, отворачиваясь к окну. Настаивать я не стала, и тихо переговариваясь с Брайном, до самого особняка Марлоу мы отвлекали Алекс от тягостных дум шутливой перепалкой и забавными историями, приключившимися с невозможным бабником.

Вернувшись домой, Алекс сразу ушла к себе и долго не выходила из комнаты. Понимая, что ей нужно прийти в себя, я, распорядившись об ужине, занялась созданием нового крема. Но время шло, а подруга все не выходила, за дверью ее комнаты было так тихо, что даже Эмон встревожился.

– Затворничество еще никому не приносило пользы! Выбирайся из своей темницы и пошли хотя бы в мечтах четвертуем наших обидчиков! – прокричала, на всякий случай громко постучав в дверь, и, не дожидаясь разрешения, прошла в спальню, – Алекс, ты как?

– Уже в порядке и готова поделиться семейными тайнами, – натужно рассмеялась подруга, поднимаясь с кресла.

– Хорошо, идем, нечего здесь сидеть, да и ужин давно готов, – проговорила и, лукаво подмигнув подруге, добавила, – если хочешь, можем сжечь в саду чье-нибудь чучело…

– Вот и всё, если кратко, – с тихим и грустным смешком закончила свой рассказ Алекс, поставив пустую чашку на чайный столик, и подобрав под себя ноги, устало откинулась на спинку кресла.

– Нда… у тебя тоже весело, – задумчиво протянула я, пересаживаясь с соседнего кресла на диван, – и что теперь?

– Не знаю, а что делают в таких случаях? – горестно хмыкнула Алекс, тотчас предположив, – работать, много-много работать.

– А личная жизнь? Своя семья, дети, – поинтересовалась, перевернувшись на живот, и подперев голову руками, с грустью посмотрела на Алекс.

– Я, наверное, пока не готова…

– А я всегда мечтала о семье и детях, чтобы не меньше трёх, но, видимо, и здесь я буду лишена женского счастья, – рассеянно промолвила, невидяще уставившись перед собой.

– И здесь?

– Что? – с недоумением переспросила, не понимая, чего это вдруг так взволновало Алекс, но девушка будто меня не услышала и, не сводя с меня свой пристальный взгляд, проговорила:

– Интернет, сотовая связь, самолёты…

– Но как⁈ Этого не может быть! И ты⁈– воскликнула я, рывком поднимаясь с дивана, и неверяще уставившись на Алекс, сиплым голосом повторила, – этого не может быть.

– Таких совпадений не бывает.

– Когда⁈ – разом воскликнули мы, тотчас истерично рассмеявшись.

– Больше трёх лет назад, а ты? – быстро проговорила Алекс и, чуть подавшись вперёд, добавила, – Новосибирск, две тысячи двадцать второй год.

– Краснодар, две тысячи двадцать второй, – потрясённо выдохнула я и, чуть помедлив, добавила, – меньше года назад.

– Временные рамки нашего пребывания в этом мире не сходятся.

– Да, странно, – кивнула, тут же глухо рассмеявшись, и вцепившись в подушку, промолвила, – здесь всё странно, и какая вероятность, что мы с тобой встретились бы⁈

– Ничтожная, – согласилась Алекс, с шумом выдохнув, – как ты сюда попала? Что с тобой там случилось?

– Наверное, как и ты, – невесело усмехнулась и, выдержав небольшую паузу, все же проговорила, – умерла… знаешь, эта история долгая, и чаем мы не обойдёмся, да и наше эпичное знакомство надо отметить.

– Да, и желательно чем-нибудь покрепче, – рассмеялась Алекс, наверняка до сих пор пребывая в шоке, как и я…

Этой ночью мы так и не уснули, нам было что рассказать друг другу, чем поделиться, о чём поплакать и над чем посмеяться. Не знаю, какие силы переместили наши души в этот мир, но ни у меня, ни у Алекс жизнь и здесь не была радужной. И подруга, так же, как и я, время от времени задавалась вопросом – почему она, однако, и она ответа на него пока не получила. И только к утру, с гудящей от разговоров головой, заплетающимся языком пожелав друг другу приятных снов, мы шатающейся походкой разбрелись по своим комнатам…