Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

36. Смена работы

Жизнь в Босвинде, наглухо запечатанном на въезд и выезд, шла своим чередом. Через день после моей поправки Фанни пришлось снова вернуться в столицу. Мы же собирались на жаркие ночные диспуты, вырабатывая план переворота. Сложное дело… Даже я, поднаторевший в дворцовых интригах и имеющий пусть поверхностный, но всё же исторический опыт Земли, терялся в хитросплетениях мыслей Сыча, принцессы, казначея и Юнолины. А когда к нам подключился ещё и Секретарь, то оставалось только подвякивать изредка, чтобы сильно не выпячивать свою глупость. Секретарь меня вообще поразил! Если Греяна – компьютер, то у парня в башке целый компьютерный класс! Шпарит как по писаному, выдвигая версии и идеи уже в тот момент, когда я только ещё пытаюсь понять смысл задачи. Даже обидно немного – вся «цивилизованность» насмарку. Да…

Интересно. Вот я из продвинутого общества, где в политике учитывают даже никчёмные государства-карлики, а в Маллии явная форма феодализма. Отсталый строй! Получается, что должен быть умнее умного, а на деле всё не так. Выходит, что не только в знаниях это самое дело, но и в природном таланте? Или приобретённом? Когда с молоком матери впитывают определённые знания с жизненной психологией, то это сказывается на повёрнутости мозговых извилин в дальнейшем. Вот и получаются частенько у военных – дети-военные, у врачей – врачи, у актёров – тоже из этой серии. У меня с Колокольчиком явно шуты будут. Весёлые, изворотливые, но до политиков им мама с папой внутреннего ускорения не дадут. И слава Творцам, если честно!

С такими мыслями я зашёл в комнату к Юнолине.

– Привет, Доходяга! – весело отозвалась она, увидев мою задумчивую личность.

Да уж… Иногда жалею, что архимагесса бездушной не осталась. Доходяга или Камнежор – благодаря её острому языку, теперь меня так называла половина Босвинда. Снова обретя себя полностью, Юнолька раскрылась во всей красе! Авторитетов нет, приколки покруче шутовских, а одежда – тема особенная и очень отдельная! Недавно под страхом порки запретил ей приближаться во время тренировок солдат на Весёлом Пути. И я не шутил в своей угрозе! Причина проста – увидев очередное её «дефиле», парни валились с полосы препятствий, как спелые сливы с трясущегося дерева. Естественно, травм избежать не удавалось, так как не тем были заняты мысли служивых, чтобы думать о собственной безопасности. Не единожды возникало подозрение, что некоторые специально падали так, чтобы Юнолина их потом полечила. Сломанная конечность или отбитый бок стоили, по мнению оголодавших до женского общества мужиков, того, чтобы лицезреть «еротику» прямо перед своим носом.

Её батя Кортинар – сам жук известный, но я был с ним полностью согласен, что в самовыражении, впрочем, как и выражениях, архимагесса явно перебирает лишнего. Подкинуть ей идейку, что ли, про земных готов? Не тех, которые Древний Рим мордовали, а которые эмо… Или эмо – это готы? Неважно! Тут главное, чтобы пострашнее было и повышало боевой дух вверенного мне подразделения. Хотя… Ну их всех на фиг! Зная шуточки Юнолины, можно смело предсказать, что половина гарнизона помрёт от разрыва сердца, встретившись с ней порой ночною. Нет! Лучше пусть по старинке ходит!

– Здоров, бездушная! – ответил ей той же монетой. – Сколько амулетов «Шут и монетки» сегодня сделала? Там народ в столице волнуется, что деньги взяты, а товар запаздывает.

– Ни одного. Успеется с этим дерьмом! Тут другое меня мучает… Вспомнила твою жену и то, как она под меня подстриглась. Может, мне в Гархеме свою цирюльню открыть? Не простую, а магическую! Буду не только дурам столичным волосы лохматить, но и в чего-нибудь путное наряжу. Не как портные на заказ шьют, а уже готовенькое будет, по моим задумкам сляпанное. Мало или велико – «трахну-тибидохну» и носи на здоровье! Откуда это интересное выражение у тебя, кстати?

– Да был один у нас на Земле маг – Хоттабычем звали. Вырвет волосок из бороды, поколдует с ним со словами «трах-тибидох» – вот волшебство и происходит.

– Странный дед… По своему опыту знаю, что чем больше к крупицам сущего обращаешься, тем больше приходится в будущем пользоваться ими. Одно тянет за собой другое. У него ж не только на голове волосы должны были давно закочиться, но и во всех интересных местах тоже! Хотя идея своеобразная и не лишена… Илий, – подозрительно ласковым голоском обратилась она, – подойди-ка сюда, Камнежорчик ты наш бесценный! Разговор есть на пару волосков, а то мне свою причёску портить жалко.

– Во! – скрутил я ей дулю, отойдя на всякий случай на шаг назад. – Только тронь! Учти, что всё Фанни расскажу, а она, знаешь, как с тобой поступит после этого? Спроси у Веблии – та, думаю, не забыла малую в гневе!

– Хм… С козырей начал… Ладно, живи нетронутый! Шевелюры своей для науки пожалел! Так чего насчёт моей цирюльни скажешь?

– Зачем тебе это? Игрушки денег больше приносят.

– Да у меня теперь этих монет, что хоть зад вместо копилки используй – всё равно не поместятся! Расторгнем по обоюдному согласию договор Творцов, и своё дело в Гархеме открою. Для души! Уже видеть всех не могу в этих шелках и кринолинах! Тьфу! Заодно, когда половина столичных коз будут одеты, как я, батенька с нравоучениями отстанет. Представляешь, что он вчера мне заявил? Будто бы всё, что у женщины выше щиколоток открыто – срам! Ага! Сам, наверное, своих дур завязанными в мешок соблазняет, поборник морали!

– Опять поругались?

– Не! Мы вообще с ним не ругаемся. Спорим часто, но без зла. Архимаги, одним словом. Ты ещё других не видел – вот где дурь прёт! Когда у Баркаша начинается «заскок», то часами может сам с собой в голос ругаться – даже в собственную морду двинуть, но он дядька приличный, а вот от Парочки всякое ожидать можно. Твари ещё те, хоть и по праву в высшие магические круги входят – мощные Владеющие, знающие…

– Парочка? – мысленно навострил я уши, так как ничего не знал про остальных архимагов.

– Есть такие братик с сестрёнкой. Непонятно, чего в них больше – гнилья или силы. Кортинар даже связываться с ними не хочет – не отмоемся потом. Да и Баркаш куда-то делся… Нехорошо это. Такие как он просто так не пропадают. Мы с отцом пытаемся выяснить его местонахождение, только всё без толку. И с мастер-магами беда: всего трое к нам прибилось, а остальные «хвостами виляют» или тоже пропали. Один покинул империю – где ещё трое? Отрыжка демонская! Разобраться бы со всем спокойно, но времени нет. Чую всей своей «мягкой копилкой», что ещё будут неприятности… Прям, зудит вся и сидеть ровно мешает!

Наш интересный разговор прервал запыхавшийся стражник:

– Командир Илий! А там это… Из дворца прибыл! Говорит, что от Императора, и тебя ждёт у принцессы!

– Кто прибыл?

– Вестовой, знамо дело!

Опять? Что-то зачастили гонцы. В другое бы время не обращал на это внимания, но не сейчас. Что делать? Надо идти – рылом не вышел капризничать.

Боец не соврал – Греяна беседовала с симпатичным молодым человеком в офицерской форме, а тот смотрел на неё полными восхищения глазами щенка. При моём прибытии «орёль» встал и, вежливо поклонившись, протянул письмо.

– Отбываю, Ваше Высочество, в столицу, – сообщил я принцессе, прочитав послание, – Император ждёт.

Через час уже тряслись в комфортабельной карете. Вестовой уселся рядом со мной. Молокосос ещё совсем – лет девятнадцать. Наверное, из аристократической верхушки, если офицерские знаки во дворце носит, а не простым сержантом на заставе грязь месит.

Хлыщ нарушил молчание первым:

– Скажите, Илий… Ой! Извините, что по имени без звания!

– Нормально, – буркнул я, – в дороге можно и опустить.

– Благодарю! Позвольте представиться – офицер 3 чина виконт Ласман, младший сын графа Даримаского, седьмой виночерпий и вестовой Императора Ипрохана Основателя.

Мои подозрения подтвердились – «золотая молодёжь».

– Ещё раз извините, Илий, что надоедаю, но… Принцесса Греяна поразила меня в самое сердце! Не могли бы Вы, близко с ней знакомый человек, поведать что-нибудь про неё?

– Судя по всему, Ласман, служите недолго?

– Как Вы догадались?! Месяц всего! – воскликнул парень. – Хотя да… Армейская жизнь никогда не была пределом моих мечтаний. Убивать людей – это так мерзко. Оружие – зло! Мой командир постоянно сетует, что во мне слишком много гражданского и мягкотелого. Я же хотел посвятить себя стихам, но отец настоял…

Отчего-то стало жаль этого пацифиста, оказавшегося не на своём месте и страдающего от этого.

– Утешьтесь, виконт! Среди офицеров не возбраняется в свободное время заниматься любимым хобби. Быть может, именно служба даст вам нужный настрой для создания поэтического шедевра.

– Эта? – помрачнел собеседник. – Эта не даст, точно. Я себе всё представлял не так. Столько… Не знаю, как и подобрать благозвучное сравнение, скопилось всякого во дворце, который должен быть оплотом справедливости для всех жителей Империи. Насмотрелся, подавая вино Владыке…

– Молодой человек! Скажите, вы хотите прослужить ещё многие месяцы, не лишившись головы? Тогда лучше не озвучивайте свои выводы. И Её Высочество не упоминайте!

– Вы правы, Илий, но у вас очень располагающее лицо.

– Именно такое обычно и имеют мошенники. Легче втираться в доверие.

– Но кому тогда можно доверять?!

– Никому. Даже себе.

– Грустно и нелепо… Знаю, что Вы правы, но… А принцесса Греяна, – перескочил он с одной темы на другую, – совершенство! И Вы правы! Я ещё напишу свою поэму и подарю её наследнице!

Захотелось заржать от такого восторженного наивняка, но я сдержался.

– Юноша! Если Вы вместо стихов подарите ей интересный научный или исторический трактат собственного сочинения, то это произведёт нужный эффект, а стихи… Уверен, знаете про то, что Перволюди не имеют дара любви, а без него любое стихотворение превращается в набор рифмованных слов, совершенно не трогая душу.

– Истинно! Приятно встретить человека, понимающего суть поэзии! Она отталкивается от сердца, а не от набора созвучных фраз!

Далее наш разговор свернул на тему искусства, и всю дорогу мы увлечённо его обсуждали, не раз горячо споря и незаметно перейдя на ты. К слову, этот немного нелепый виконт Ласман действительно разбирался в прекрасном. Более того! Прочитал мне несколько своих произведений. Гениальный парнишка! Реально гениальный! Пусть и странный, но до такой степени тонко чувствующий Слово, что просто дух захватывало!

По приезде в столицу мы тепло с ним распрощались.

– Ласман, – пожимая его руку, сказал я, – рад нашему знакомству! Будет время – заходи в шутовские покои. Уверен, что там тебя встретят, как родного и оценят творчество в полной мере. Если не побрезгуешь, конечно.

– Побрезгую? Ни в коем разе! – открыто улыбнулся он. – Шуты, короли… Да какая разница?! Мы все – прежде всего люди, а не одежда, которую носим!

Неисправим. Дай Творцы, дожить ему с такими речами до смены власти. Лично попрошу Императрицу Греяну выгнать дуралея со службы и учредить для него отдельный пост дворцового рифмоплёта.

Привели к императору…

– Ну здравствуй, шут, – поздоровался он со мной. – Как дела в Босвинде? Не надоело ещё?

Странно. Обычно почти все свои встречи Ипрохан начинал с ругани или приказов. Откуда такая доброжелательность в голосе? Или подменили венценосного, пока я отсутствовал? Вряд ли! Непонятно… А непонятное всегда настораживает.

– Спасибо, Великий! В замке всё отлично: защита работает под чутким руководством архимагессы Юнолины, Греяна не артачится, и глаз с неё не спускаем, вражеской суеты не наблюдается.

– Знаю-знаю, поэтому и вызвал в столицу – пора возвращаться к своим обязанностям, а не по разным дырам отсиживаться.

– Готов немедленно приступить! Поддерживать хорошее настроение Императора – высшая награда для любого подданного!

– Веселить? Я разве об этом сейчас говорил? – удивлённо приподнял бровь Ипрохан. – Я про ОБЯЗАННОСТИ, что милостиво тебе дал! Или забыл? А дураков забавных теперь и без тебя хватает.

Опа… Началось то, чего я так боялся – особые полномочия личного Цербера дали о себе знать. Уверен, что сейчас предложат вляпаться в какое-нибудь дерьмо. К сожалению, невесёлый прогноз тут же подтвердился.

– По глазам вижу, что дошло! – продолжил император. – Слушай приказ! Немедленно и тайно выдвигаешься с отрядом из десяти человек к одному особняку в Золотом районе. Цель – баба одна. Есть неопровержимые доказательства, что связана с заговорщиками или может быть шпионкой островитян. Доставишь – выясним.

– Так, может, – попытался я вывернуться, – стоит послать людей Сыча? Они в подобном имеют больший опыт.

– Перечишь, мразь? – стал выходить из себя царёк. – Кто ты такой, чтобы МНЕ вопросы задавать?! Зажрался?! Расслабился под боком у моей доченьки, чтоб она сдохла в мучениях?! И сдохнет ещё – немного осталось терпеть! Я ПРИКАЗАЛ! Чего неясного?

– Извини, Великий! И в мыслях не было! Просто за дело душой радею и хочется выполнить его без лишних накладок. Отсюда и вопрос…

– Магесса это! Понял, тупица? Если кого другого послать, то на подступах почует и ищи её потом! Ты же, для колдовства невидимый, спокойно пройдёшь и повяжешь отступницу. Отряд оставишь в нужном месте – командир его знает. Оттуда ведьме не проследить. Глушишь стерву и к ним прёшь. Вместе доставляете в пыточную дворца, а дальше… Дальше не твоё дело! Отправляешься, как уже и приказал, немедленно! Ни с кем не разговаривать по дороге, ни с кем не контактировать! Каждый, приблизившийся к тебе, тоже окажется в руках моего личного палача! Действуй!

В голове пронеслись все нецензурные ругательства в алфавитном порядке. Вляпался, Илюшенька! Привезу – подставлю под угрозу даму и организацию, а нет – то же самое, но уже сам под пытками запою не хуже Кастрата Фаринелли. Это только в героических эпосах нельзя выбить из подозреваемого инфу, а на деле любой опытный палач доведёт пленника до нужной кондиции. Разница лишь в том, что сильный человек продержится чуть дольше слабовольного, продлив свои мучения, но итог один.

– Понял! Действую! – через секундную паузу ответил я, низко поклонившись.

Что ж! «Никогда не было, и вот опять!» Придётся выкручиваться по ходу пьесы…

37. Начало переворота

Мы с боем прорывались из столицы в сторону Харии, где засел Магистр Замруд Хохотун со своими шутами. Туда же или в Босвинд стягивались и основные силы заговорщиков, которые, за редким исключением, уже прибыли в места своей дислокации.

Обидно. Нам не хватило всего несколько дней, чтобы самим начать штурм, но, к сожалению, не только мы умеем раздавать картишки, а наши противники явно не собираются играть в поддавки.

…Получив приказ Ипрохана доставить неблагонадёжную особу, я, выйдя из его покоев, сразу оказался в оцеплении солдат, доставивших меня к другому отряду, ожидавшему около одного из непарадных выходов из дворца. Уже тогда должны были насторожить их морды, совсем не похожие на аристократические, хотя многие имели неслабые гвардейские офицерские чины. Такие обычно выслуживаются из Армии Живодёров. Должен был насторожиться, но пропустил мимо глаз, задумавшись, как спасти бунтовщицу, не подставив себя.

– Дальше один, – сказал командир отряда, когда мы заехали в какой-то неприметный двор. – Твоя цель, шут, находится через две улицы. Дом не перепутаешь – единственный особняк с красными колоннами. Вяжешь его хозяйку – отличительная примета розовые, кудрявые волосы. Комнаты ведьмы на втором этаже. Выйдя из дома, увидишь коричневую карету без гербов и украшений. Грузишь товар, а дальше вступаем мы. Не сорви дело!

Как и говорил этот тип, дом с приметными колоннами нашёл быстро. Дверь не заперта. Странно, но мне на руку. Прошёл вовнутрь. Сразу же увидел лежащего на полу мёртвого человека в форме дворецкого. Чёрт! Что тут творится?! Кажется, я опоздал и здесь уже произошёл захват! Спокойно! Магесса могла спастись – надо проверить второй этаж. Наткнулся ещё на несколько трупов по дороге. Внезапно в мёртвой тишине раздался стон. Кто-то живой! На второй или третьей двери мне улыбнулась удача! Избитая, крепко связанная женщина сидела в углу комнаты. Судя по розовым волосам, это и есть искомый объект.

– Не бейте… – прошептала она разбитыми в кровь губами. – Я ничего не знаю. Правда…

И тут я совершил вторую ошибку за последний час – если это магесса, то может легко избавиться от верёвок, а эта даже не пытается. Но, видя её изуродованное, когда-то миловидное, почти детское личико, мозг затуманился от жалости к бедняжке и острого желания помочь.

– Не волнуйся. Свои. Сейчас развяжу и бежим отсюда, – успокаивающе сказал ей.

– Ты… Я знаю тебя! Илий Король Шутов! Уходи! Передай нашим, чтобы никому не верили – среди нас предатель!

– Сама и передашь.

– Нет! Уходи! Оставь одну! Наше дело важнее моей жизни! Не рискуй!

– Тихо. Не шуми. Как только разрежу верёвки, ты шибанёшь меня чем-нибудь тяжёлым по голове и смоешься в неизвестном направлении. Перед Ипроханом отбрешусь – не впервой.

– Хи-хи! А ты геройчик-красавчик! – неожиданно засмеялась потерпевшая. – По голове тяжёлым? Так и поступим!

Сильный удар по затылку погасил сознание… Пришёл в себя с мешком на голове. Руки и ноги туго спелёнаты. Покачивает – значит, куда-то везут. Кто?

– Он очнулся, братик! – послышался голосок той, которую хотел недавно спасти. – Хи-хи! Проследи, чтобы наш подарочек Ипрохану глупостей не наделал.

– Не рыпайся! – выплюнул слова недовольный мужской голос. – Недоучка Веблия нам всё рассказала о твоём странном Даре. Одно движение и…

Продолжать что будет дальше, он не стал, но, по приставленному к шее острому предмету, дальнейших объяснений не требовалось – прирежут на месте.

Вошёл в состоянии Шурсы и поправил лёгкий состряс. Мысли сразу встали на место, заработав что есть силы. Везут к Ипрохану. Я угодил в ловушку и эта, невпопад хихикающая девица, была приманкой. Веблия снова в деле. Упустили тварь, проворонили… Вот тебе и надёжная магическая тюрьма! Что делать? Все наши под угрозой, а я тут кулём лежу, под чутким надзором двух родственничков. Уж не про них ли Юнолина говорила? Вполне возможно, что это и есть Пара. Тёлка явно с закидонами, впрочем, её брату, судя по дёрганым интонациям, психиатр тоже не помешает. Уж в чём-чём, а в некоторых вещах после земного дурдома разбираюсь.

Пытался разговорить своих похитителей, но эффекта никакого. Замолчал…

– Кровный Друг! Тяни время! – раздалось внутри черепной коробки.

Это Харм! Но как узнал?!

– У Фанни видение было. Мы принимаем меры, но надо ещё немного… – прочитал он мои мысли с неозвученным вопросом.

Точно! Я в опасности, а жена такое всегда чувствует! Тянуть время? Уж я потяну! Надо только… Додумать не успел – очередной удар по многострадальной шутовской голове опять лишил сознания.

Открываю глаза – всё плывёт и не сфокусировать взгляд. Второй раз за день привожу себя в норму через аватара. Ну вот! Совсем другое дело! Хотя лучше бы не видеть того, что вижу: направленные в лицо арбалеты, которые держат звероподобного вида мужики. И не увернуться, даже если очень постараюсь – прикован к стене. За стражниками в высоком кресле расположился сам Ипрохан, потягивающий вино, а по бокам от него стоят Веблия и Парочка.

– Ну что, дурак? – довольно произнёс Император. – Думал, умнее меня, Первочеловека? Скоро поймёшь свою ошибку, когда тебя по частям на куски драть будут. Твою жёнушку и дружков, кстати, тоже!

Тянуть время… Тянуть время…

– И договориться никак? – спокойно поинтересовался у него. – Информация в обмен на собственную жизнь. Остальные не волнуют. Как тебе такое?

Рассмеялся не только венценосный, но и его окружение.

– Идиот! Моя Первая Советница раскрыла ваш заговор полностью, так что, после уточнения некоторых вопросов, Сыч, казначей с подельниками будут схвачены! Оцепление вокруг их домов только и ждёт приказа.

– Хватайте на здоровье. «Мелкие рыбёшки» – не жалко. Поверь, что их смерть ничего не изменит – сдохнешь скоро, но ты не волнуйся и пей последние деньки, пока ещё пьётся! Великие Пески с Королевством Восьми Островов уже готовы сменить власть.

– Врёшь! – вскочил Ипрохан.

– Конечно вру, – не стал я ему перечить. – Зато Веблия, просравшая Камень Душ, явно в курсе всех событий… Рядом вас и похоронят.

– Не слушайте его, Ваше Величество! – попыталась вступить в разговор Первая Советница. – Он дурачит Вас, как делал это и раньше!

– Замолчи! – остановил её Император, впившись взглядом в меня. – Причём тут эти государства, бывший шут?

– У ведьмы спроси – она ж всё знает! Можешь, конечно, и договор Творцов со мной заключить – благо, как я понимаю, два архимага сейчас здесь присутствуют.

– Хи-хи! Талантливый мальчик! Хочу его! – прокомментировала розововолосая. – Но договор Творцов без надобности – я очень хорошо могу и без него развязать твой быстрый язычок. Он один целым останется! И не надо надеяться на быстрое излечение! Резервы организма не беспредельны – их хватит на сутки, а дальше много чего странненького и неприятненького почувствуешь!

– Неуважаемая! Мне хватит резерва заставить себя умереть ещё в самом начале пыток.

– Зови меня Стафиной… Можешь просто – Стафочкой. Хи-хи! Я найду способ разговорить мёртвого!

– Нет… – гримасничая, промямлил братец. – Ты забыла, что крупицы сущего Маллии на него не действуют.

– Ой! Жаль! Хи-хи! Значит, нужно договариваться, но на наших условиях. Ты, Королёчек Шутов, обещаешь рассказать всё и перейти на нашу сторону, а Император обещает оставить тебя в живых. Хи-хи! Договор Творцов не даст обмануть ни одной стороне.

– Один пообещает, а меня кто-то другой прирежет? Не! Договор нужен полный, учитывающий все нюансы!

– Пытать! Пытать, пока не скажет! – заорал Ипрохан, потеряв терпение, и, схватив раскалённый прут, лежащий на жаровне неподалёку, стеганул меня им.

Блин! Хоть и вовремя отключил боль, войдя в состояние Шурсы, хоть и залечил сразу ожог, но нервишки попортились сильно от такого вандализма по отношению к моей тушке. Где этот чёртов Черныш?! Мне здесь не рады, и пора в более уютное место линять! Внутренне психанул, но вида не подал, сказав с ехидной улыбочкой корольку:

– Устанешь – не держи в себе! Я тебе посочувствую!

Последовало ещё несколько жестоких ударов, но с тем же результатом.

«Выпустив пар», Владыка успокоился немного и растерянно посмотрел на свою свиту.

– Считаю, что нужно договариваться… – ответила за всех Веблия. – Всё и все должны идти на пользу Вашему Величеству, а этот ещё может пригодиться.

Следующий час-полтора мы составляли договор, состоящий из стольких различных пунктов, насколько мне хватило фантазии его растянуть. В горле пересохло от постоянных путаных суждений и демагогий.

На шестьдесят каком-то пункте, говорящем о моей гибели в результате стихийных бедствий, дверь внезапно распахнулась и влетел взмыленный дежурный офицер.

– Мой Император! – дрожащим от волнения испуганным голосом доложил он. – В столице бунт! Почти все «серые» и часть гарнизона Гархема вместе с чернью пошли против Вашей воли! Что делать-то? А?

– Илий! Готов?

Вот и Черныш объявился! Давно пора, а то уже и не знаю, чего ещё придумать!

– Что делать? Поминки себе заказывайте! – оставил я последнее слово за собой, исчезая из личной дворцовой пыточной Ипрохашки.

Очутился на большой площади. Судя по домам, Серебряный район. Куча народу, солдат. Все вооружены. Тут же Сыч и всё семейство казначея, а с ними мои друзья-шуты во главе с Колокольчиком.

– Дорогой! С тобой всё в порядке? – подскочила Фанни ко мне, крепко обняв.

– Нормально. Не переживай. Попал в ловушку как последний простофиля – вот что страшно! Всех подставил…

– Не кори себя, – сказал глава «серых». – Рано или поздно, но такое должно было произойти с кем-то из нас. Честно говоря, удивляюсь, как вообще до сегодняшнего дня дотянули. Хорошо, что с тобой и вот так. Вляпайся я или Саним – пикнуть бы не успели, оказавшись в руках палача. Всё! Разговоры на потом! Слушай, что происходит! Как только ты был схвачен, Фаннория – спасибо ей огромное! – не растерялась и сразу мне доложила о своих страшных видениях. Понятно, что делать нам в столице больше нечего, поэтому я связался с казначеем, и мы решили начинать выступление раньше срока. Большая часть гарнизона Гархема, почти все мои люди и кое-кто из гвардии были подняты по тревоге. И хоть план по захвату дворца был разработан, но сейчас он полетел к демонам. После первых же стычек с Живодёрами и Гвардией Ипрохана неожиданно подключились местные жители. Помощь, конечно, оказали, но проблем создали ещё больше. В городе нам не удержаться и придётся уходить, а неорганизованные гражданские вносят сумятицу. Их ведь теперь тоже выводить надо вместе с семьями – никого император не пощадит, если останутся. Эх… Лучше бы сидели тихо, глядя на всё из-за занавесок собственных домов! Пусть у нас Чёрный, Белый и Серебряный районы под контролем, но силы, собранные во дворце и Золотом, не уступают по боеготовности нашим, а во многом и превосходят. С минуты на минуту начнутся серьёзные бои…

– С Ипрохашкой ещё два архимага! – дал новую информацию я.

– Знаю. Фанни описала Парочку, – кивнул Кортинар. – Не беспокойся, я их сдержу.

– Да, – продолжил Сыч, – Владыка Архимагов легко прикроет от них, но непосредственно в битве участия уже не примет. Плохо… Значит, сами своими мечами и жизнями должны спасти как можно больше простых людей. Вывод населения из столицы идёт вовсю, только медленно и неорганизованно. Многие уходить отказываются, считая, что мы уже почти победили, и не стоит беспокоиться о будущем. Плюс ко всему, начались погромы – всякий сброд с удовольствием ловит рыбку в мутной воде. Сейчас такой бардак, что…

– Началось! – доложил запыхавшийся вестовой, в котором с удивлением узнал недавнего знакомого – поэта виконта Ласмана. – Отец просил передать о выдвижении императорских войск!

– Ты тоже здесь? – спросил я у него. – А как же твои рассуждения о войне? Судя по пятнам на мундире, это не красный сок, а кровь.

– От своих убеждений не отказываюсь! – гордо заявил Ласман. – Только если нет выбора, приходится брать в руки оружие и определяться со стороной. Я сделал так же, как и вся моя семья – поступил по совести, а не корысти ради! Род Даримаских никогда не продавал свою честь, и исключением быть не собираюсь!

– Отлично знаю твоего отца, – улыбнулся казначей Саним Бельжский. – Очень правильный человек, хоть и солдат до мозга костей! Хорошо, что не всех, подобных ему, извёл Ипрохан.

– Лирику в сторону! Времени нет! Уходим из столицы – дальше тянуть невозможно! – прекратил ненужные разговоры Сыч.

Легко уйти не получилось… Почти не встречая сопротивления, Живодёры и гвардейцы догнали нас, отягощённых гражданскими бунтовщиками и их семьями, почти у самого выхода из города. Завязались первые кровавые стычки, приостановившие императорские войска, но всем было понятно, что бойня только началась, и на чьей стороне организованная сила. Явно не на нашей…

– Предлагаю следующее! – без предисловий сказал огромный бородатый мужчина в помятых доспехах, протиснувшись сквозь толпу вокруг нас. – Ощипают как куриц и каждому в задницу вертел вставят, если ублюдков не остановить!

– Разрешите представить – мой отец, граф Анжуй Даримаский! – выглянул из-за широкой спины говорившего Ласман.

– Плевать, кто я! Дело слушайте! – продолжил вояка. – У меня около ста тридцати рыл отменных рубак! Даже писака меч с детства не выпускает, хоть и кривится! Встанем у ворот и перекроем их наглухо. Уводите своё стадо как можно дальше и быстрее – надолго нас не хватит. Других шансов для нормального отступления не вижу!

– Поляжете все, Анжуй! – воскликнул казначей.

– Ты, Кошелёк, не за то переживаешь, так что, не лезь, в чём не разбираешься! У настоящего воина смерть в крови! Тут, главное, понять, за что голову подставляешь! Мы – понимаем! Идут только добровольцы – уже старшие сыновья отбирают. Только этого стихоплёта к себе возьмите, а мы там и без него шороху наведём.

– Нет! – жёстко возразил Ласман. – Отец! Я тебе никогда не перечил, но сегодня ты неправ! Моё место рядом с тобой и братьями! Даримаские никогда от опасности не бегали!

– Повзрослел! Уважаю! – хлопнул по плечу сына граф. – Будь по-твоему!

После этого, получив наше согласие, ушёл также, как и явился – без лишних слов.

– Илий… – тихо сказал виконт, немного задержавшись. – Больше и не свидимся… Ни о чём не жалею, но вот…

Он достал из-за пазухи толстую, потрёпанную книгу и протянул мне со словами:

– Тут все мои стихи. Скверно, что не смогу прочитать принцессе лично, но ты, прошу, передай их ей.

– Может, – попытался я образумить паренька, – останешься с нами и лично прочитаешь при встрече? Не твоё это дело мечом махать ради несчастной любви.

– Она здесь ни при чём. Любить стоит в мирное время, а сейчас долг и честь зовут поступить по совести, наплевав на внутренние терзания. Понимаешь, о чём я?

– Понял, Ласман. Обязательно передам. Что-то ещё?

– Скажи принцессе: я очень жалею о том, что не смог написать оду в её честь. Вот это – самое обидное, а не скорая смерть! Прощай!

Он ушёл, а я несколько минут смотрел ему вслед со щемящим сердцем. Прощай, воин-поэт Ласман… Прощай, дружище… А книгу передам! И пусть ты не смог сделать то, о чём мечтал, но мы сами про тебя сложим такую поэму, которая останется в веках вместе с твоими гениальными стихами! Обещаю! Сукой последней буду, если твоё имя забудут!

Отряд смертников Анжуя Даримаского сделал своё дело – почти на час ходу оторвавшись от имперских головорезов, мы беспрепятственно двигались в сторону Хария…