Текст книги "Современный зарубежный детектив-10. Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"
Автор книги: Дэн Браун
Соавторы: Тесс Герритсен,Давиде Лонго,Эсми Де Лис,Фульвио Эрвас,Таша Кориелл,Анна-Лу Уэзерли,Рут Уэйр,Сара Харман,Марк Экклстон,Алекс Марвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 53 (всего у книги 346 страниц)
Энтони кивнул, понимая всю важность этой сделки.
– Друг, ну ты безумец! – Макс весело приобнял за плечи Энтони, указывая на кейс, который свидетельствовал о его сумасшедшем поступке.
Шторм пытался выглядеть строгим, но не мог сдержать радость от того, что их приключение только начинается. Энтони только засмеялся в ответ, его глаза сверкали, как звезды в ночном небе.
И они, радостно смеясь, вышли из торгового центра.
* * *
Следующим в команде был Виктор Ли, известный под прозвищем Шифр. Это имя было не случайным: он действительно обладал уникальными способностями в области информационных технологий и взломов, его знания о компьютерах и сетях могли бы соперничать с опытом специалистов в этой области, работавших десятилетиями. Виктор был настоящим мастером своего дела – специалистом по оборудованию, который мог создать или модифицировать любой гаджет под конкретные задачи команды.
Виктор мог извлечь информацию из любой цифровой среды, будь то сложная система безопасности, закодированные файлы или даже скрытые серверы в глубоком интернете. Он знал, как обойти защитные механизмы, и использовал свои навыки как для получения секретной информации, так и для защиты своих друзей. Его умение создавать специальные устройства – от миниатюрных записывающих диктофонов до дронов с камерами – делало его незаменимым в их операциях. Каждое устройство было тщательно продумано и разработано с учетом всех возможных ситуаций, о которых могли бы забыть менее опытные операторы.
Энтони нашел Виктора в маленьком, не слишком приметном магазине по ремонту сломанного оборудования, который располагался на тихой улочке в его районе. Магазин был завален старыми мобильниками, компьютерами и всевозможной электроникой, и его трудно было бы назвать привлекательным местом, однако в глубине этого хаоса находилось что-то удивительное.
С виду Виктор представлял собой молодого парня с худощавым телосложением, с легкой ненавязчивостью и небольшими очками, которые сочетались с его азиатскими чертами лица.
Ли был умен не по годам; в тринадцать лет он уже продемонстрировал свои таланты, изобретя устройство слежения в виде насекомого – миниатюрное устройство, которое могло легко замаскироваться, обеспечивая невидимое наблюдение за объектами.
Слова убеждения от Энтони Виктору были не нужны. Он в любом случае готов был помочь своему боссу, как только тот появился на пороге магазина. Энтони знал, что Виктор ждал этого момента, как только услышал о его проблемах. Молодой гений технологий казался готовым к любым вызовам, и его горящие глаза говорили о том, что он был полон решимости помочь.
Наконец, настал черед для последнего «адского пса». Энтони взял с собой Вивиан, и они пошли по узкой аллее, окруженной аккуратными жилищами с ярко окрашенными дверями и развешанными цветами, которые напоминали о спокойной жизни. Птички прыгали с ветки на ветку, наполняя воздух звонким щебетом, но в сердцах спутников тревога не стихала, а кипела, предвещая предстоящую встречу.
– Кто он? – спросила детектив Торн, прищурившись на Энтони, словно пытаясь разгадать загадку, скрытую за его словами.
– Он моя правая рука, – с легкой усмешкой ответил Энтони, – тот, кто держал меня в курсе всего, пока я был в тюрьме. И именно он помог мне сбежать оттуда, – игриво поиграл бровями, намекая на то, что союз с его правой рукой был не совсем легальным. Вивиан озадаченно посмотрела на Де Хаана, ее брови слегка нахмурились, когда она пыталась уловить смысл его слов.
Они подошли к дому; это была скромная двухэтажка со слегка облупившейся краской и маленьким садом, в котором царил немного запущенный, но все еще живой порядок. Энтони постучал пару раз, и за дверью послышались ленивые шаги, словно кто-то не хотел покидать уют своих снов.
– А вот и наш последний «адский пес»! – громко объявил он, придавая своим словам торжественный тон.
Вивиан округлила глаза, осознавая, что за этой дверью скрывается нечто неожиданное. Она ожидала встретить хмурого и сурового мужчину, но тот, кто появился на пороге, перевернул ее представления. Перед ними стоял заспанный, с опухшими глазами и в пижаме человек, чьи вьющиеся волосы торчали во все стороны, словно он только что выполз из своего уютного логова.
– Черт бы меня побрал! – воскликнула Вивиан. – Алистер?!
Алистер Броди, также известный как Игрок, – журналист, который выступал инсайдером для группы. У него есть связи, которые помогали находить информацию о преступлениях. Правая рука Энтони.
Энтони не смог сдержать улыбки, глядя на своего старого друга. Несмотря на разухабистый внешний вид и недовольное выражение лица, Алистер был человеком, который не раз выручал главу «Адских псов» из сложных ситуаций. Однако сейчас журналист выглядел так, словно его разбудили прямо из самой глубины ночи.
Глава 14
План
– Какого хрена, Энтони? – недовольно произнес Алистер, потирая заспанные глаза, не сразу осознав, что происходит. Он выглядел растрепанным, со всклокоченными волосами и небритыми усами, и в этот ранний час с трудом понимал, как его спокойный утренний ритм был нарушен.
Энтони, уверенно вошедший в дом своего друга, как будто это была его собственная крепость, лишь одарил Алистера лукавой улыбкой.
– Ты всегда был гостеприимным, Алистер, – произнес он, оглядываясь вокруг, словно наслаждаясь давно знакомой обстановкой. Солнце только начинало подниматься, пробиваясь сквозь окна и отбрасывая теплые блики на пол.
Вивиан, все еще пребывая в состоянии шока, почти механически последовала за Энтони, ее взгляд был полон недоумения и тревоги. Этот неожиданный визит стал для нее настоящим сюрпризом, и детектив не могла не задаться вопросом, что же именно происходит в этой ситуации?
– То есть ты все это время был с Энтони? – громко недоумевала детектив Торн, ее голос звучал резче, чем она, возможно, планировала. Ее интонация выражала не только удивление, но и некоторую долю недовольства, пронзающую обмен взглядами между двумя мужчинами.
Алистер, все еще рассеянный, с поднятыми бровями глядел на обоих так, словно хотел понять, каким образом они вломились к нему в дом да еще и разбудили его.
– Я тебе больше скажу: именно я помог Зейну сбежать из тюрьмы, – объяснил журналист, потирая пальцами виски, как будто мучился от похмелья.
Энтони, не желая упустить шанс обратить внимание на себя, расправил плечи и добавил с легкой ухмылкой:
– И держал меня в курсе всех дел.
Свет, проникающий через окна, подчеркивал его уверенность, придавая словам какой-то смелый оттенок. Алистер снова потер глаза и поплелся к столу, где стояла выпивка, а Вивиан с тревогой смотрела на них обоих, пытаясь осмыслить каждый новый факт. В ее голове, подобно калейдоскопу, смешивались разные чувства.
Она рухнула на диван, который находился рядом, и схватилась за голову, пытаясь унять накатывающую волну паники. Вивиан совсем не ожидала, что не заметит «адского пса» у себя под носом. Мысль о том, что такой опасный и хитроумный враг оказался так близко, ставила под сомнение ее карьеру детектива. В голове все путалось, а голоса казались гулкими и далекими.
– Не драматизируй, Вивиан. Все мы иногда ошибаемся, – пытался успокоить ее Алистер. Он наливал себе в бокал виски, его движения были уверенными и размеренными, но в глазах читалась доля понимания. – Виски?
Но его предложение никто не воспринял, и напиток остался без внимания. Вивиан не могла вырваться из своих мыслей, а Алистер лишь пожал плечами, сделав глоток алкоголя, прежде чем исчезнуть за дверью ванной комнаты.
Среди звуков льющейся воды она сидела в беспомощной тишине. Вивиан все еще пыталась осмыслить полученные удары судьбы, когда рядом с ней сел Энтони. Он приобнял девушку за плечи, стараясь принести хотя бы каплю утешения.
– Вивиан, – произнес он мягко, его голос был наполнен поддержкой и солидарностью. – Не имеет значения, знала ты о нем или нет. Мы поможем тебе поймать настоящего убийцу.
Его слова, словно живительная влага, затекли в сердце детектива. Она чуть-чуть подняла голову и взглянула на Энтони, в глазах которого светилось понимание и искренность. В этот момент, несмотря на все ее ошибки и недоразумения, она почувствовала, как ее трепетное чувство сомнения начинает потихоньку рассеиваться, словно утренний туман под лучами восходящего солнца.
Вивиан кивнула, позволяя себе немного расслабиться.
– У нас есть какой-то план?
– Для начала встретимся со всеми «псами» на одном из складов Блеклых огней. Это наша собственность, так что проблем возникнуть не должно.
* * *
Глава «Адских псов» стоял в центре огромного склада Блеклых огней, его проницательный взгляд сканировал пространство, улавливая каждую деталь сложившейся обстановки. Свет, пробивавшийся сквозь запыленные окна, играл на поверхностях грубых деревянных ящиков и старых металлических конструкций, создавая угрюмую, но выразительную атмосферу. Пахло сыростью, влажными бумагами и едва уловимым запахом ржавчины.
Коллеги собрались в неформальной обстановке, их разговоры замерли, когда Энтони начал говорить. Сосредоточенность сгущалась в воздухе, каждый из них понимал значимость предстоящей встречи и серьезность ситуации. Взгляд Энтони упал на Вивиан, которая внимательно оглядывала остальных. Она поймала его взгляд и кивнула, поддерживая.
– Обойдемся без приветствий. Все вы знаете, зачем пришли сюда, – начал главарь «Адских псов». Его голос звучал резко, но ясно, как сигнал тревоги. Энтони знал, что в таких обстоятельствах формальности не нужны. – Кто-то действует от нашего имени. Мои источники утверждают, что некто собрал свою команду «Адских псов».
В подтверждение своих слов он прикрепил на доску фотографию седовласого мужчины. Все присутствующие уставились на изображение, на котором был запечатлен человек с проницательным взглядом и ухоженной бородой.
– Это Фер Линкер – приближенный Иана Лоренцо, бизнесмен. По полученным данным, он имеет полный доступ ко всем подпольным организациям, кроме нашей. Следовательно, этот человек имеет дело с ними. В этом списке должны быть те, кого мы ищем, – продолжил Энтони, делая шаг назад и отводя руки от доски.
– Но как мы к нему подберемся? – раздался вопрос от Саманты, ее голос звучал уверенно, но в нем читалась определенная тревога. – Его, наверное, окружают толпы головорезов.
Макс, находившийся неподалеку, сразу узнал голос своей напарницы и повернул голову в ее сторону. Их взгляды встретились на короткую долю секунды, и оба обменялись улыбками.
– Завтра будет вечер в честь открытия новой выставки от молодых художников, он будет проходить в выставочном зале под названием… «Похоть». – Энтони остановил свой взгляд на Вивиан и слегка ухмыльнулся, увидев, как она вздрогнула. – Это место предназначено именно для таких встреч. Бизнесмены вкладывают свои средства только в тех, кому удастся их заинтересовать. В частности, это люди, которые ложатся под таких богатеев, – озвучил страшную правду Энтони, после чего среди коллег поднялась волна негодования.
– Что нам требуется? – произнес Энтони, снова подходя к доске, где были аккуратно развешаны фотографии и заметки. Все взгляды коллег устремились к выступающему в ожидании. Он прикрепил новую фотографию – это был снимок мобильного телефона, который оказался важной частью их расследования. Вместо привычных сцен с преступлениями на экране теперь доминировала эта вещь, как будто она сама по себе была главной фигурой мозаики расследования.
– Наша цель – этот телефон. Как мы к нему подберемся? – повторил глава «Адских псов» вопрос Саманты, на мгновение нервно перебирая мысли в голове. – Никак. Он сам к нам придет, – заинтриговал Энтони своих коллег, и в комнате как будто послышался тихий шепот. Всеобщее внимание сосредоточилось на каждом его слове в ожидании раскрытия тайны.
Энтони продолжил, уверенно переходя к следующим фотографиям, которые он прикрепил на доску. На них были изображены люди, смеющиеся и обнимающиеся с Фером Линкером, но центральной фигурой каждой из сцен была девушка с яркими рыжими волосами.
– Как известно, Фер любит девушек с ярко-рыжими волосами, – сказал он, подчеркивая важность этой детали. В его голосе звучала уверенность, а в глазах светился огонек идеи. – И молодых художниц.
Следующая группа фотографий, добавленная на доску, показывала Линкера в компании не только рыжеволосых дам, но и талантливых художниц. Запечатленные моменты были полны жизни: смех, креативные проекты, выставки. Каждая изображенная особа выглядела уверенной и обаятельной.
– Но где нам найти рыжеволосую художницу? – поинтересовался Виктор, поправляя большие очки на переносице, из-за чего они снова начали сползать по носу.
Энтони, не раздумывая, посмотрел на Вивиан, которая находилась среди коллег, и, решив, что это будет именно та самая кандидатура, жестом руки позвал ее из толпы. Торн замерла на мгновение, недоумевая и не веря своим ушам.
Словно невидимая сила вытолкнула ее вперед, и Вивиан шагнула в сторону, все еще с непониманием на лице, пока Энтони не подошел к ней ближе. Он взял ее за плечи и развернул лицом к коллегам, как бы представляя детектива как ценный трофей.
– Представляю вам нового участника «Адских псов» и рыжеволосую красотку – Вивиан Торн, – с энтузиазмом объявил Энтони, его голос звучал горделиво и уверенно.
Толпа радостно зааплодировала.
– Ты что, с ума сошел? – злобно шепнула она, ее глаза наполнились растерянностью и гневом от неожиданного поворота событий.
– Ты хочешь найти убийцу или нет? – аргументировал Энтони, не отводя взгляд от ее лица, полного колебаний. Вивиан почувствовала, как внутри бурлит волнение, смешанное с недовольством.
После небольшой паузы и внутренней борьбы она с трудом кивнула, смирившись с новой ролью. Хотя Вивиан и не желала возлагать на себя такую ответственность, ее дикое стремление к справедливости и желание найти убийцу взяло верх. Она понимала, что иногда для достижения цели необходимо рисковать, даже если это означает стать частью игры, в которой она никогда не хотела бы оказаться.
– Наша задача – заманить его в сети и украсть телефон, – продолжил Энтони. – Начнем!
Глава 15
Действие
Вивиан стояла напротив большого зеркала, не в силах отвести от себя взгляд. Ее новый облик отражал ту перемену, с которой она еще не совсем смирилась. Светло-бежевое платье обтягивало фигуру, подчеркивая изгибы, а глубокое декольте и открытая спина сделали ее еще более уязвимой в чужих глазах. Две тонкие бретельки едва удерживали ткань, словно намекали на риск, который она готова была взять на себя. Атлас струился вдоль тела, и, когда она поворачивалась, ткань обнажала бедра, заставляя сердце стучать быстрее.
Детектив взглянула на свои губы, пытаясь сосредоточиться. Но тревога, словно призрак, прочно завладела ее мыслями. Руки дрожали, когда она подняла тюбик красной помады, чтобы аккуратно обвести контуры губ. Но, стоя перед зеркалом, она чувствовала, что из-за волнения все равно не сможет сделать это аккуратно. Помада скользила, оставляя неровные линии, и после нескольких попыток Вивиан решилась отложить это занятие. Трудно было сосредоточиться, когда внутренний голос все время нашептывал о предстоящей опасности.
Она опустила руки и взглянула на свое отражение, пытаясь понять, что именно ее так тревожит. Этот новый огненный цвет волос или откровенное платье? Неловкость, которая охватила ее накануне, и осознание того, что она должна сыграть новую роль, давили на плечи. Вивиан знала, что этот наряд, как и ее образ, должны быть использованы, чтобы сблизиться с Фером Линкером, но от этого ей становилось только тревожнее.
Сделав глубокий вдох, Вивиан наконец отвела взгляд от зеркала. Ее мысли все еще были заполнены неуверенностью, когда раздался тихий стук в дверь, пересекающий пространство ее размышлений.
– Войдите, – произнесла Торн, стараясь сделать голос уверенным, хотя внутри все еще бурлило.
Дверь открылась, и в комнату вошел Энтони. В отличие от нее, он был в простой повседневной одежде: черное худи, поверх кожаная куртка и джинсы того же цвета, которые идеально подчеркивали его стройную фигуру и создавали эффект непринужденности.
Его взгляд скользнул по ее телу, останавливаясь на декольте, и в этот момент Вивиан почувствовала, как по ее коже пробежала волна напряжения. Его глаза будто бы хищно заблестели, пронизывая ее взглядом, от которого стало жарко. В нем проскользнула искра интереса, которая, казалось, оживила его татуировку на лице. Это был не просто случайный взгляд; это был взгляд, полный похотливого инстинкта.
В этот миг Вивиан поняла, что мужчина смотрит на нее как на потенциальную добычу, и это было одновременно захватывающе и тревожно. Энтони с легкой ухмылкой на губах чуть наклонил голову, как бы изучая Торн с разных сторон.
– Ну что, ты готова к встрече? – спросил он, а в голосе звучал оттенок игривости, который только усиливал эффект его проникающего взгляда.
Вивиан постаралась сглотнуть застрявший в горле ком, ощущая, как ее сердце учащенно застучало. Она не могла не заметить, как его присутствие наполняло пространство вокруг уверенностью и магнетизмом, и вдруг ей показалось, что именно этот момент и стал началом ее новой роли.
Смело, несмотря на внутреннее волнение, она попыталась ответить ему улыбкой, ощутив, как в груди разгорается пламя. В конце концов, она должна была быть той, кто возьмет в свои руки ситуацию, даже если это подразумевало стать объектом внимания самого хищного из «Адских псов».
– Очень волнуюсь, – честно ответила Вивиан, стараясь сдержать эмоции. – Словно это мое первое задание под прикрытием, – добавила она, нервно рассмеявшись, как будто сама не верила в свои слова.
Энтони, напрягая мышцы, медленно подходил ближе. Каждый шаг приближал его к Вивиан, и вскоре мужчина оказался в опасной близости. Вивиан могла чувствовать его тепло, и ей казалось, что у нее перехватило дыхание. Взгляд Энтони стал более серьезным, а его губы чуть приоткрылись, будто готовились произнести что-то важное.
– Это нормально, – произнес он, его голос был глубоким и полным уверенности. – Все мы возбуждены перед важным делом.
– А говоря «возбуждены», ты имеешь в виду… – начала Вивиан, но ее фраза осталась незаконченной, так как Энтони, словно не в силах себя сдержать, резко сорвался с места. Его губы накрыли ее, и Вивиан ощутила, как мир вокруг исчезает.
Страстный поцелуй захватил ее, будто унося в другую реальность. Она ответила ему с такой же силой, чувствуя, как в теле загорается огонь. Все, что она знала о своих страхах и неуверенности, словно рассыпалось в воздухе, улетучиваясь на фоне общего волнения. В их поцелуе была не только страсть, но и жесткость.
Энтони прижал ее ближе к себе, его руки уверенно обвили ее талию, и Торн почувствовала, как его тепло пронизывает ее до самой глубины. Их тела соприкасались, и в этом единении было что-то дикое и освобождающее, словно они оба погружались в океан эмоций, оставляя позади все внешние шумы и заботы.
Вивиан попыталась углубить поцелуй, ответив Энтони с еще большей настойчивостью. Ее ладони скользнули вверх по его спине, ощупывая рельефные мышцы под тканью худи. Ее пальцы зацепились за ткань, и она почувствовала, как он слегка напрягся, ответив на ее прикосновения. В этот миг каждая невиданная, неподконтрольная эмоция переполняла ее, и его присутствие становилось настоящей зависимостью.
В какой-то момент их губы оторвались друг от друга, но лишь для того, чтобы вложить в новые объятия всю ту страсть, которую они накапливали. Вивиан прижалась к нему еще сильнее, теряясь в его взгляде, который был полон желания и решимости. Энтони прикрыл глаза и глубоко вдохнул, как будто хотел запомнить этот момент – ее запах, ее горячее дыхание.
Вивиан чувствовала новое, неведомое волнение, которое разгоралась в ней, как громадная волна. Она знала, что это больше чем просто физическая связь. Это было взаимопонимание, стремление быть рядом, неприятие осторожности, которое так долго пугало ее. Она понимала, что, несмотря на опасность их текущей ситуации, сейчас они могли бы быть просто двумя людьми, наслаждающимися мгновением.
Соединившись снова, они обменивались поцелуями, которые становились все более настойчивыми. Вивиан посетила смелая мысль: было плевать на все проблемы, она хотела жить здесь и сейчас, даже зная, что за этой дверью их ждет реальность с ее испытаниями.
Энтони слегка отодвинулся, но лишь для того, чтобы взглянуть ей в глаза. Их взгляды встретились, и в его глазах она увидела отражение своих собственных чувств – желание, страсть и темное понимание того, что они по-прежнему находятся на грани риска.
– Ты готова? – спросил он, его голос был хриплым.
– Да, – на выдохе ответила Вивиан, все еще пребывая в состоянии эйфории после их безумства.
Энтони отступил на шаг, позволяя Вивиан немного прийти в себя после волнующего поцелуя. Он протянул к ней руку, как джентльмен, с искренней заботой и обещанием поддержки, что лишь добавляло значимость моменту. Его жест был одновременно простым и глубоким, демонстрируя не только готовность быть рядом, но и уважение к ней как к личности.
– Я буду рядом, – произнес он, его голос звучал уверенно и спокойно, словно обещая защиту от всего, что могло встретиться на их пути. В то время как его глаза сверкали решимостью, в них также читалось понимание и легкая озабоченность.
Вивиан, на мгновение растерянная, посмотрела на его руку, и сердце ее забилось быстрее. Не дождавшись, когда ее разум успеет осознать все чувства, она потянулась и вложила свою руку в его ладонь. Ее кожа касалась его, и Торн почувствовала, как его тепло охватывает ее, будто бы связывая обоих невидимой нитью, наполняя воздух вокруг энергией.
Они вышли из дома, и Вивиан почувствовала, как свежий воздух наполнил ее легкие, обрезая остатки волнения и оставляя только предвкушение. Перед ними стояла дорогая белая машина, гладкий кузов блестел на солнце, создавая эффектный контраст с яркостью окружающего мира. Авто выглядело впечатляюще, подчеркивая статус и уверенность его владельца.
Рядом с автомобилем стоял Алистер, облокотившись на капот с расслабленным видом. На нем был классический костюм черного цвета, который удачно обрамлял стройную фигуру. Контраст между цветом костюма и его яркими чертами лица подчеркивал уверенность, которую мужчина излучал. Вивиан заметила, как его вьющиеся волосы слегка развевались на ветру, а на губах играла легкая ухмылка.
Его поза была уверенной, как будто Алистер был не просто водителем, а человеком, от которого зависело многое. Он внимательно посмотрел на Вивиан, и в его взгляде проскользнуло что-то неясное, потому быстро отвел глаза в сторону.
Энтони с самодовольной улыбкой подошел к Алистеру, обменявшись с ним каким-то молчаливым приветствием. Вивиан, немного смущенная, ощутила, как в ней нарастает желание успокоить свои нервы, глядя на уверенную команду, которая настаивала на ее участии. Она знала, что вопросы и опасности поджидают их буквально за углом, а значит, ей нужно было собраться с мыслями и сфокусироваться на задаче.
Алистер, заметив ее задумчивый взгляд, слегка улыбнулся и продолжил говорить с Энтони, не забывая время от времени поглядывать на Вивиан, как будто был готов наброситься на нее.
– Алистер будет сопровождать тебя, – объявил Энтони, уверенно смотря Вивиан в глаза. Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась легкая напряженность.
– Почему не ты? – спросила Вивиан, чуть приподняв бровь. Ей не нравилось, что Энтони собирался оставить ее с кем-то другим, хотя понимала, что ситуация требует осторожности.
– Фер знает меня в лицо и сразу догадается, – объяснил Де Хаан, слегка пожимая плечами. – Алистер с ним знаком, он представит тебя.
Вивиан кивнула, осознавая, что Энтони, как всегда, знал, что делает. Тем не менее ее сердце немного сжалось от мысли, что ему придется оставаться в стороне.
Энтони подошел к дверце пассажирского сидения и открыл ее, предлагая детективу сесть.
– Возьми это, – сказал он, выудив из кармана наушник и протянув его Вивиан. – Так ты будешь слышать меня.
Прежде чем сесть в автомобиль, она произнесла с легким вызовом:
– Я знаю, что это. Не учи меня.
Парни рассмеялись над ее дерзостью. Алистер, стоя рядом, с ухмылкой сказал:
– Храбро с твоей стороны, Вивиан. Мне нравится.
Когда он сел за руль и запустил двигатель, звук мотора заставил ее вздрогнуть от возбуждения. Мягкий рев мощного автомобиля наполнил салон, создавая атмосферу ожидания и напряжения. Вивиан надела наушник, но не включила его.
Алистер повел машину с привычной легкостью, а Вивиан вдруг ощутила смешанные чувства: волнение и легкую грусть. Она посмотрела в боковое зеркало и увидела, как фигура Энтони становится все меньше, пока не скрылась за углом. За его спиной оставалось множество событий, которые только предстояло пережить. Ощущение было, как будто она покинула маленький островок безопасности, в то время как вокруг опасности поджидали на каждом шагу.
– Все пройдет гладко. Главное, войти в образ, – уверенно произнес Алистер, улыбаясь и подмигивая Вивиан. Его спокойной уверенности было достаточно, чтобы разрядить обстановку, и Вивиан почувствовала, как ее собственное волнение немного отступает.
– Это тоже твой образ? – спросила она с лукавой улыбкой, приподняв бровь и бросив на водителя насмешливый взгляд.
Алистер нахмурился, как будто не совсем уловил ее мысль.
– Какой? – спросил он, смущенно покачав головой.
– Ну, этот образ дерзкого плейбоя, – пояснила она, изобразив на лице игривую гримасу.
Алистер расхохотался, его смех звучал искренне и тепло.
– Ты считаешь меня несерьезным? – спросил он, его глаза блестели игривым огнем.
– Возможно, чуточку, – ответила Вивиан, пожимая плечами, чувствуя, как легкая неловкость смягчается из-за шутки.
– И что мне сделать, чтобы ты поменяла мнение обо мне? – поинтересовался Алистер, иногда бросая на девушку взгляд.
Вивиан задумалась, внимательно посмотрев на него.
– Я даже не знаю, – произнесла она, слегка покручивая волосы на пальцах. – Раскайся, например.
– Ты что, священник? – ошарашенно спросил Алистер, его лицо искажали удивление и веселая насмешка.
– Нет, – рассмеялась Вивиан, – но, чтобы узнать человека лучше, надо услышать о его грехах.
– Я злоупотреблял алкоголем, проиграл кучу бабок в казино и ходил к проститут… – начал Алистер с серьезным видом, но его тон был фальшивым, и в глубине глаз снова играли искорки веселья.
– Нет! – прервала его Вивиан, весело улыбнувшись. – Я не о таких грехах, а о тех, о которых ты по-настоящему жалеешь.
Алистер задумался, его привычная игривость немного ослабела. Он задумался, как будто искал ответы среди улиц, скользящих мимо. Вивиан могла видеть, как репортер обдумывает ее слова, и это внезапно сделало его более человечным и открытым.
– Я посмел испытывать чувства к тому, к кому не следовало, – произнес Алистер, и вмиг его тон приобрел серьезность. Вивиан почувствовала, как в воздухе повисла тишина. Она посмотрела на его лицо и заметила, что в глазах собеседника мелькнула искра, которую она не ожидала увидеть. На мгновение ей показалось, что он действительно сожалеет об этом.
– К кому ты испытывал чувства?
Однако ответ так и не последовал. Вместо этого Алистер резко перевел тему:
– Время раскаяния закончилось. Мы приехали.
Вивиан испуганно посмотрела в окно автомобиля. Ее сердце пропустило удар, когда она увидела стоящее перед ними здание. Оно выглядело внушительно, но что-то в его облике отзывалось в ней тревожной ноткой. Двухэтажное здание со стеклянными окнами и дверями создавало впечатление роскоши, но вывеска, ярко светящаяся на фоне стекла, показала лишь одно слово – «Похоть». Это название как будто вонзилось ей в уши, вызывая отвращение даже к самому слову.
Алистер тем временем открыл спутнице дверь. Вивиан вышла из машины и почувствовала, как ее ноги слегка подкашиваются из-за напряженности момента, но она собрала силы и уверенно ступила на землю.
– Какой гений додумался так назвать выставочный зал? – спросила Торн, корчась от отвращения ко всему, что это место представляло, и к названию, почти вызывающему тошноту.
– Очень богатый гений, – ответил Алистер с легкой усмешкой, его голос звучал так, словно он заранее был готов к ее реакции. Спутник предложил ей взяться за его локоть, и Вивиан, напоминая себе о необходимости оставаться грациозной и уверенной, любезно приняла предложение.
Они двинулись ко входу в зал, и Вивиан старалась изо всех сил изображать изысканную леди. Ее наряд хотя и был стильным, внезапно показался ей недостаточно подходящим. Торн чувствовала, как напряжение сковывало ее движения. Но благодаря Алистеру, который, казалось, легко и непринужденно шел рядом, она стала замечать, как его решительность возвращает ей часть уверенности.
Когда они приблизились к входу, Вивиан вдохнула глубже, попыталась настроиться на нужный лад, стараясь игнорировать мощное волнение, которое охватывало ее с каждой секундой. Она знала, что должна сосредоточиться: предстояла важная встреча, и от того, как она себя будет вести, зависело многое.
– Готова? – спросил Алистер, бросив на спутницу взгляд, полный ожидания.
– Надеюсь, что да.
