Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Едва сдержав хмык, молча поцеловал её в лоб и отстранился, не мешая ей собраться в комочек и засопеть. Милота…

Я, тем временем, поднялся на ноги и направился к нашему контейнеру с «добытым» мясом, собираясь провести эксперимент. То, что я не слышал о подобном ранее, ничего не значит! Я далёк от целительства и даже от магии. Имею в виду, что начал активно познавать её лишь несколько месяцев назад, да и то всё обучение крутилось вокруг стандарта.

Некому давать магии жизнь! Некому её продвигать! Обычные люди бесконечно тыкаются в теорию, не в силах проверить и десятую – сотую! – часть собственных наработок. С кем? С крестьянским отребьем, типа Ресмона? Аха-ха-ха! Этот олух, даже при подробном объяснении, умудрится налажать.

– В конце концов, компетентных людей в мире вообще почти нет, – остановился я возле крупной телеги, рядом с которой шли несколько оставшихся слуг. Верблюд (другой) неспешно тянул её (ночной переход), а на меня подозрительно смотрела парочка купцов, сидящих внутри. – Что? – посмотрел им прямо в глаза. – Я зачаровывал этот хлам, так что вы сейчас на нём сидите лишь благодаря мне! Или с этим есть проблемы? – прищурился на этих словах.

– Никаких проблем, господин маг, – угодливо поклонился первый. Второй же лишь поморщился, но, спустя пару секунд, тоже кивнул, хоть и с видом, будто делал колоссальное одолжение.

Мусор. Бесполезный мусор!

Мысли вернулись к прежней теме. Магическая наука. Даже в Империи Пяти Солнц, где на неё делают огромный упор, колдовское искусство, по хорошему, весьма слабо. Что поделать, если его пользователи умирают едва успев обучиться основам! Чудо, что за время существования нашей страны, магов умудрились столь тесно сплести с государственным аппаратом, по сути, включив во все основные сферы деятельности: лечение, производство, строительство, транспорт, охрана, армия, крестьянское хозяйство, разведка… Всё, что только можно, должно иметь в своей структуре волшебников. Во всяком случае, так происходит на Малой Гаодии. Колонии… пока разочаровывают. Но что можно взять с низших? Раз они проиграли Империи, то их политика и структура общества были глупы и ошибочны. Следовательно, им нужно перестроиться и брать пример с лучших. Тот факт, что те же кашмирцы старательно этому сопротивляются всего лишь подчёркивает их неполноценность. Отбросы, которые недостойны стоять рядом с истинными людьми.

Фыркнув, продолжил путь. Где-то тут… где-то…

Найдя переносной «склад» с пищей, который охраняли похлеще иной сокровищницы, был послан к Силсу – за разрешением. В чём-то логично…

И вот, ещё спустя несколько минут, я уже встал рядом с широкой, зачарованной повозкой, которую тащило аж четыре верблюда.

– Я к Шимару, – взглянул я в глаза рослому стражу-сиону, на шее которого блестел амулет антимагии. Мужчина с кустистыми бровями хмуро оглядел меня, будто бы ожидая увидеть мушкет, который я прятал за спиной, а потом кивнул на большую повозку, внутри которой, за тканевой занавеской, располагался сам глава каравана. Где-то рядом ещё должен быть маг-охранник, но, наверное, с другой стороны. Всё-таки здесь, у входа, торчал сион…

Подпрыгнув, зацепился за ступеньку, а там подтянулся наверх, встав на небольшой помост. Подавил желание постучать – что за замашки прислуги⁈ – после чего откинул ткань и зашёл внутрь.

Силс сидел внутри, изучая карты под светом артефактных светильников. Рядом расположилась одна из его служанок – симпатичная девушка, лет пятнадцати, которую он держал при себе со вполне очевидными целями. В данный момент она толкла в ступке какой-то порошок.

Втянув носом воздух, почти сразу поморщился. Гашиш. Что же, расслабляться нужно всем и всегда, а с учётом возможностей и богатства Шимара, нисколько не сомневаюсь, что он легко может подлечить себя (наняв целителя), избавляя и от зависимости, и от вреда, который нанёс организму наркотик.

– У меня появилась идея, которая, быть может, решит наш вопрос с пищей, – сходу произнёс я, не желая тратить время на разные условности.

– Юный Анс-Моргрим, – улыбнулся он, бросив на меня прищуренный взгляд. – Если память мне не изменяет, вчера ты пришёл ко мне с точно такой же фразой. Неужели за прошедшее время что-то изменилось?

– Кое-что, – ответил я, без спроса усевшись на зачарованную мной же лавку – в этой повозке я вообще со многим поработал. Причём при помощи скарпеля, а не обычных чернил. Всё-таки тут размещался глава крупного каравана и один из торговых столпов колоний. Человек весьма богатый и влиятельный. – Верблюд – это конечно здорово, но что будет, когда он сдохнет?

– Сдохнет? – нахмурился Силс.

– Их ведь тоже надо кормить, – развёл я руками. – Не сегодня, не завтра, но через две недели или через три недели так точно. К тому же, без еды они слабеют.

– Мне очень хочется верить, – сухо произнёс он, – что к этому времени мы успешно доберёмся до Агвана, как и обещают проводники. Потому что если так не произойдёт, то придётся пускать на мясо уже их самих.

– Собственно, какой у меня план… – решил я не акцентировать внимание на его словах, а просто вывалил свою идею, заключавшуюся в «лечении» уже отделённой плоти.

Шимар слушал с интересом, даже отложив карты и сосредоточив на мне всё своё внимание.

– Безусловно гарантий у меня нет, однако, – выставил я палец, – это может быть прорывом! Если подобное завершится успехом, то…

– Всё равно не заменит друидизм, – прервал меня мужчина. – Потому что гораздо проще, быстрее и надёжнее вырастить стадо коров и свиней, а дополнительно к этому – поле пшеницы, чем заниматься таким извращением. Сколько ты там соберёшь мяса? Нарастишь кило? Два? Три? Да хоть десять – это означает привязать сильного и умелого в лечении мага на абсолютно бесполезную работу, зарывая его талант, ради шматка мяса в день.

О, похоже вот и причина, почему никто и никогда ранее этим не занимался. Звучит… ха-а… логично. «Зачем?» Первый же вопрос разбил все мои гениальные теории!

– Пусть так, – согласился с ним, – но в нашей ситуации это может быть выходом.

– Разве что в нашей, – устало кивнул Шимар. – Что тебе нужно?

– Пару хороших кусков мяса, которое мы срезали. Попробую поработать с ним, – пожал я плечами. – Даже если испорчу – не велика беда, зато перспективы могут позволить работать с куда более простым способом создания пищи. Ведь уже не придётся заморачиваться над тем, чтобы верблюд был здоров и полон сил, тратя на это лишнее время.

– Твоя правда, – немного подумав, согласился Силс. – Я отдам распоряжение, но… – он нахмурился, – работать будешь здесь, в моей повозке. Ибо эту тайну нельзя раскрывать остальным, – а потом строго посмотрел на служанку, которая тут же закивала.

Оно и понятно: тогда на магов начнётся давление с требованием обеспечить всем полноценный завтрак, обед и ужин. А тех, кто может подобным заниматься всего трое! Я, Люмия и Каратон. Мы физически не сможем накормить весь этот немаленький караван! Плевать, что приличная часть отделилась, а какая-то уже успела сдохнуть. Это всё равно очень много. Мы десяток кило нарезали весь день! Ну, с учётом лечения. А этого десятка – на один приём пищи тридцати, максимум – пятидесяти людям. Жрать же хотят все. Причём делать это регулярно.

Будет проще предоставлять пищу только небольшому костяку людей – самым нужным и полезным, жертвуя остальными при нужде.

Понимая, что уже не усну, вместе с сионом (которому Шимар самолично отдал распоряжение), сходил до товаров Силса, где мужчина, быстро оглядевшись и, казалось, скрывая процесс даже от своих соратников, приоткрыл артефактный контейнер, где покрытые лёгкой изморозью, лежали куски верблюжьего мяса.

На вкус, кстати, весьма неплохо. Похоже на телятину и имеет едва ощутимые сладковатые нотки. С учётом же того, что у многих имелись специи, которые везли на продажу, получалось просто бесподобно!

Взяв два куска, обернул их в ткань, а потом вернулся обратно – в повозку Шимара, где занял место в углу и принялся творить.

Получалось туго. По сути, речь шла об уже мёртвой части плоти. В прямом смысле этого слова! Но, худо-бедно, представляя как действовать и с божьей помощью, процесс шёл. Работал методом проб и ошибок, наращивая аналогичную массу.

Через час вокруг меня поставили перегородку, а к Силсу начали заглядывать люди: глава наёмников Перро, сообщивший, что караван на грани открытого бунта и лишь маги с сионами не позволяют таким купцам, как Туэк и Лейсон подбить народ на смену власти.

– К колдунам чуть ли не ежедневно подход ищут, – рассказывал Толмейн. – К Хродберу сегодня трижды подходили. Последнего посланника он избил едва ли не до смерти.

– Говорил что-то при этом? – поинтересовался Силс.

– Нет. Бил молча и злобно, – хмыкнул Перро. – Ты же знаешь Дризза.

– Знаю, – кивнул купец. – Что с Грюстором и Хирельданом?

Это оставшиеся маги, работающие на Шимара.

– Первый скоро откинется, но то ты и сам знаешь, – пожал Толмейн плечами. – За вторым следим. Паёк увеличен. Сегодня принесли кусок верблюжатины. Девку подложили, нормальную такую. Правда на гашиш подсела, но… – вздохнул мужчина. – Она из слуг Динэса была, но тот, как свою повозку с благовониями бросил, совсем с головой дружить перестал. Бросил девчонку, словно мусор. Послал прочь, сбросив с телеги. Кретин. Красивая ведь, не то что некоторые.

– Правильно, что подобрали, – усмехнулся Силс. – Пригодилась.

– В общем, – продолжил Перро, – лояльность обеспечиваем максимально, но к Хродберу и его версам надо приглядеться. Они не зависят от Дризза и вообще, он им навязан был, как наблюдатель. То есть, предложи его устранить, так могут переметнуться, как нечего делать.

– Я посмотрю, что можно сделать, – величественно заявил Шимар, на что Толмейн торопливо поклонился и покинул повозку. – Больше всего вопросов у меня вызывает именно он сам, – якобы в воздух произнёс Силс, но я понял, что эти слова были обращены ко мне. Не к своей же служанке?.. – Ибо кто будет следить за командующим составом? – прозвучало философски, но старик лишь помотал головой. – Как успехи, Анс-Моргрим?

– Кое-что получается, но пока экспериментирую, – откровенно ответил я. – В идеале, к утру нащупаю метод. В самом и самом большом идеале – сумею переложить процесс на руны.

Надежда на это была, ведь в новых книгах, которые я заполучил у культистов (хорошо так их отработав!), имелась информация в том числе и о применении рун в медицинских целях: поддержка направленного лечения, автоматическая регенерация, циркуляция биения сердца… уф, говорю как механик инсурия! Но что уж, нахватался новых слов, ибо тема эта расписана была очень даже неплохо – не зря трахал ту красотку.

Вот только к чему приведёт тот ритуал?.. Ай, не о том думаю, нужно сосредоточиться на более важных в данный момент вещах, – покосился я на кусок мяса, часть которого расползлась, словно слизь, а вторая – увеличилась в два раза. По итогу, то на то и вышло, однако…

Эх… руны и правда не помешали бы! Впрочем, всерьёз рассчитывать на них я всё-таки не решался. Слишком оптимистично. Я был рад и тому, что хотя бы получается, серединка на половинку, выращивать мясо на уже отрезанной плоти.

– Не торопись, время ещё есть, – степенно произнёс Шимар, а далее принял нового человека, главу разведки, Ауста. Он начал рассказывать о местности и лафтетарах, но ничего полезного я не услышал. Всё оставалось на прежнем уровне. Пустынники затаились и явно готовят новый удар, дожидаясь, пока мы в должной мере ослабнем и лишим себя последних верблюдов.

А ведь к этому бы пришло… если бы не мой план. Хах, а ведь точно! Это я придумал резать и лечить скотину! И это я сейчас, сонный и злой, сижу и заморачиваюсь с этим куском! Всё на мне… Как всегда…

Следом за Эбербашем начали подтягиваться другие, но я окончательно сосредоточился на собственной работе, успех в которой мог даровать нам выживание. На каком-то этапе впал в натуральный производственный транс (у меня начало получаться!) и очнулся лишь от голоса Хродбера, который меня потерял и умудрился дойти аж до Силса. Собственно, глава каравана его и успокоил.

– Всё работа охотника на ренегатов не отпускает? – усмехнулся Шимар. – Нервы тебе пора лечить, Дризз, настойки ликса попить или иных каких травок. Уверяю, как рукой снимет!

– Передай Кирину, что скоро будет дежурство и я не давал разрешение на пропуск, – лишь холодно ответил он, да покинул повозку.

– А смотритель ваш тот ещё мудак, верно, парень? – спросил меня старик, на что я всё-таки выглянул из-за ширмы, демонстрируя собственные успехи. Кусок мяса грамм в триста за несколько часов работы удалось увеличить до размера двухкилограммового.

– Это с непривычки так вышло, – кивнул я на истекающий кровью шмат. – Никак не мог наметить верную схему. Потом ещё и энергии слишком много слил, начало руки жечь. К тому же, работал один, а не втроём. Ежели увеличить, да сразу как надо начать…

Объяснил ему суть – не в качестве нужных действий для результата, само собой, а из разряда перспективы, а потом порекомендовал скормить мясо кому-то, кого не жалко, сугубо для пробы. А то мало ли?

Потом, с чувством выполненной работы, шатающейся походкой направился к Хродберу, твёрдо решив вылакать зелье бодрости. Иначе не выживу…

В течение суток произошло ещё одно «интересное» событие: караван всё-таки спешился. Слишком много людей набралось, бросить которых, конечно, вариант был, но то скорее они бы бросили нас. Отдавать же такое число на потеху лафтетаров…

– Остался последний рывок, – уговаривал людей Толмейн. – Мы почти добрались до оазиса «Лонруб»! Даже пешком тут не так уж и далеко! К тому же, вот-вот вернётся Меино, он точно привезёт еды!..

Его речи смывались, превращаясь в тот самый фон, о котором ранее не думалось.

Сегодняшнее дежурство, после зелья бодрости, прошло достаточно нормально, пусть и несколько смазано. Я смотрел на пустыню, думая о том, что занимаюсь хернёй. Дризз, конечно же, спросил, чего я там у Силса делал, но я сказал, что старик просил не рассказывать. Этого смотрителю хватило, хоть и глядел он на меня с хорошим таким подозрением.

Я же, пока что, решил промолчать. Не вызывает у меня Хродбер доверия, чего уж тут? У меня вообще никто его не вызывал! Разве что Люмия… но сегодня, когда я пришёл, то заметил, что она общалась с Каратоном и даже о чём-то перемолвилась с Ресмоном! А я просил, чтобы она этого не делала! Не послушала?.. Так недолго и до открытого предательства…

Я молчал почти всё время, пока говорил Дризз. Не то чтобы он был любителем подобного. Просто прокомментировал целесообразность пешего пути. Ещё раз напомнил о том, что мы, собственно, в любом случае выживем и доберёмся до Монхарба, ибо приказ императора нарушать нельзя. Даже для четырёх человек. А дальше я направился на дежурство. И пялился на грёбаную пустыню.

В Сизиане не росло ничего. Всё скиталось, лишённое корней и источников. Смерть деревьев. Смерть травы, кустарников, животных и насекомых. Вот в чём тайна пустыни. Бесконечный поток песка, палящее солнце, сжигающее, будто на сковороде, отсутствие еды и воды.

Меино не вернулся. Ни к утру, ни к вечеру. Как и караван не достиг «Лонруба». В гневе избитые проводники клялись, что «вот-вот мы увидим оазис», но ничего не было. Ничего и никого.

Караван шёл пешком, наравне с верблюдами и немногими оставшимися повозками. Количество людей сократилось до четырёх сотен человек. Прошлое будто бы осы?палось, а будущее испарилось. Казалось, каждый удар сердца давался с трудом. Я так и не поделился информацией о мясе, но на следующий день меня вызвал Силс.

– Никаких нареканий или странных болей в животе у человека не было, – прокомментировал он мою вчерашнюю поделку. – Как не было проблем и с той пищей, которую вы втроём наре?зали с верблюда.

Про последнее я в курсе. Он ведь не думал, что мы не возьмём себе запас? Мясом питались все, даже Ресмону и Хродберу дали по куску. Опасения, конечно, были, но мы здраво рассудили, что сумеем поправить себе здоровье в случае незапланированного отравления. По итогу вообще никаких проблем не возникло. Радостные вести. Хоть какие-то радостные вести…

– Намёк на то, что пора начинать массовое производство? – улыбнулся я. – С радостью… – и пристально на него посмотрел.

– Я буду платить, – кивнул Шимар, не сомневаясь в том, как работают товарно-денежные отношения.

Договорившись о ценнике (весьма лояльном, между прочим, ведь оценил каждую порцию всего в один серебряный – довольно дорого для мяса, но крайне дёшево для столь замороченного способа производства), направился на поиск Каратона и Люмии, чтобы «обрадовать» их предстоящей работой. Хм… а причём тут этот сарказм? Думаю, они и правда будут рады! Не работе, само собой, а возможности нормально пожрать и ещё заработать при этом.

Остаток вечера мы колдовали по тому способу, которым я всех обучил. Удалось создать почти десять кило. Фактически столько же, сколько срезали вчера!

– Не вижу отличий, – под конец потёр Каратон свои глаза, а потом выругался, ведь поздно осознал, что забыл промыть руки от крови. – Могли точно также потрошить верблюда… – сжалившись над ним, я создал маленький ручеёк воды, которым он промыл лицо и ладони, – только с каждым днём делали бы это всё быстрее и быстрее.

– Рано или поздно это заметят, – возразил я. – И тогда секрет станет общедоступным. Чем, как думаешь, это будет грозить?

– Чем? – не понял целитель.

– Все начнут давить на нас, как на людей, у которых есть еда, – сурово посмотрел я на придурка. – Купцы будут готовы на что угодно, лишь бы получить немного мяса. Под нас будут пихать оставшихся девок, предлагать золото, товары, услуги и прочее. И если взять хоть у кого-то, то на следующий день другие будут лишь настойчивее… И так до тех пор, пока самый «хитрый», у кого найдётся Слеза или амулет антимагии, не решит применить силу.

– Так мы ведь под защитой Силса, – хмуро сказал Каратон.

– Думаешь, на него не найдут управы? – криво оскалился на такую наивность. – Он и так окружил себя охраной и магами – нами. Вон, Ресмон сейчас где?

Вопрос был риторическим. Здоровый придурок охранял Шимара.

– Собственно, наличие у кого-то доступа к жизненно необходимому ресурсу по началу будет побуждать других пытаться решить дело мирно, как-то договориться или подкупить нас, но если не выйдет – а у нас не получится накормить всех, хоть ты тресни! – то в дело пойдёт оружие. Мы перебьём друг друга на подходе к оазису, на радость сучьим лафтетарам.

В общем, я донёс до парня и девушки свои резоны, на что получил сдержанные и задумчивые согласия. Им тоже не было дела до каравана, но смотреть на мучения других никто не любил (у Люмии это вообще получалось отвратительно!). И я прекрасно их понимал, предложив лишь то, в чём мог быть уверен.

– Со временем у нас и правда будет получаться лучше, – пожал я плечами, – набьём руку. Может, это позволит выжить чуть большему числу людей? Всё-таки и так половина идёт пешком. Думаю, скоро начнут подъедать последних верблюдов.

Как и говорил, «кораблей пустыни» у нас осталось порядка сотни. То есть, запас есть. Вполне возможно, что они позволят дотянуть до оазиса или даже столицы. Проклятые бури… проклятые лафтетары! А ведь была надежда, что поход через Сизиан обойдётся без каких-либо проблем!

Правильно говорят, что одно всегда тянет за собой другое… Недовольство политикой Империи и не до конца решённые внутренние конфликты заставили Кашмир полыхнуть второй раз, а глядя на его успехи, подтянулись и другие колонии. Теперь и правда ждать, пока Дэсарандес приведёт войска обратно, щедро стирая всех в порошок.

Иной раз я представляю, как это будет происходить! Всех чёртовых культистов, грёбаных жрецов Триединого, Аммы и им прочих – всех на костёр! Долбаных кашмирцев, массово – туда же! Ренегатов, предателей, шпионов – всю эту свору!

От этих мыслей становилось приятно, ласково и хорошо, словно в объятиях матери. Быстрее бы…

Остаток вечера я спал, нагло завалившись на повозку и нарисовав при этом руну заглушения звуков. Всё-таки возился целых двое суток без перерыва! Имел право на отдых. Предупредил, конечно, своих, чтобы не теряли, но посоветовал без нужды не лезть, ибо уставший маг – я, – мало чем могу помочь, а ошибиться – без проблем!

Проснулся уже жарким днём. То есть – на улице жарким, а в повозке с контролем температуры – ничего не ощущалось. Рядом, свернувшись калачиком, тихо сопела Люмия. За пределами повозки стояла середина дня. Никакого оазиса, опять же, поблизости не было. Сплюнув, создал воды и умылся. Потом справил нужду и задумался: спать не хотелось. Работать тоже. Безусловно можно было, но я понимал, что ещё успею. Кажется, у меня выдалась, что называется – «свободная минутка».

Немного пройдя вдоль каравана, почти не заметил людей, кроме редких наблюдателей, обливающихся пoтом. Даже наколдовал одному такому бедолаге немного льда, который он начал сосать, как леденцы.

Интересного было мало, а потому, приняв форму ворона, взлетел вверх, оглядывая окрестности, надеясь обнаружить искомый оазис с неба. Однако, не успев толком подняться, неожиданно для себя рассмотрел четырёх человек, которые притаившись за широким шатром, чуть ли не в центре всего лагеря, потрошили верблюда, поедая мясо прямо так, сырым.

Молниеносно упав вниз, принял человеческий облик.

– Тревога! – мстительно заорал я, собирая всех вокруг. Несмотря на всё сопротивление, мольбы, крики, угрозы – ведь людьми они, как оказалось, были не последними, всех казнили. А верблюд… что же, не пропадать же добру? Лечить там, как оказалось, было уже нечего.

Пока группа сосредоточенных людей начала разделывать тушу (жаль, что примерно из шести сотен кило – остаток, ибо очень уж верблюд исхудал – примерно четверть не годилась в пищу вообще: кости, остатки жира, шкура и прочее дерьмо): мяса при грамотном сохранении, хватит на два дня всему каравану. А там… там и посмотрим, верно?

Так или иначе, немного проветрив голову, я всё-таки приступил к работе, начиная наращивать новое мясо на хороший сочный кусок. Он ещё даже сохранил какую-то тень жизни, отчего получалось куда как сподручнее. Радует…

Тем не менее, несмотря на кажущиеся белые полосы жизни, я чётко замечал накапливающиеся знаки смерти, которые вели караван к скорой гибели, а та же Люмия и вовсе начала чувствовать заметный упадок сил, будто бы став тающей свечой, доживающей последние часы. Вроде бы и еда была, и вода, и лечение, но… Девушка осунулась, побледнела, а на все вопросы лишь улыбалась, говоря, что просто переживает за остальных людей.

Какие глупости! Утешал её, по возможности, бодрил, шептал разные слова, пытаясь хоть как-то привести в чувство, что периодически получалось и тогда она снова становилась прежней собой. Но стоило только мимо пройти какому-нибудь истощённому бедолаге, который только и мог, что жадно пить воду, дабы хоть как-то отбить чувство голода, то Люмия вновь ощущала некий психологический удар, напоминая мне не привычную уже улыбчивую милоту, а какую-то незнакомку.

– Не волнуйся, Кирин, мне просто нужно привыкнуть, – отвечала она, хотя даже в голосе слышалась неуверенность.

Ничего, – думал я в такие моменты, – я не дам ей окончательно уйти в себя. Всё-таки мы уже неоднократно попадали в самое дерьмовые ситуации: кораблекрушение, осада, тюрьма – и нормально! Каждый раз успешно выбирались обратно. И сейчас будет также!

Сегодняшним ночным переходом караван, даже несмотря на увеличенный паёк, который выдали людям, не досчитался сразу шести человек, которые ослабли настолько, что упали и более не встали, оставшись лежать в холодных барханах пустыни, на глазах теряя влагу: сломленные, уставшие, потерявшие всякую надежду.

У меня сложилось ощущение, что именно им, как и весьма приличной части людей, вообще не досталось никакой еды, либо досталось столь мало, что не хватило даже почувствовать вкус. Почему? Магам, сионам, воинам и вышестоящим досталось больше, чем остальным. Плюс, уверен, какой-то запас сохранили на потом. Следовательно, слуги и часть наименее влиятельных представителей купечества, получили минимум, если вообще что-то получили.

Интриги плетутся даже в такие моменты. Интриги и попытки сохранить «здравый смысл». Всё ради выживания, для чего люди не брезгуют никакими методами.

В любом случае сегодня, как и в предыдущие дни, мы оставили за собой след из мертвецов. Стервятники, изредка летающие где-то вдали – стали опасаться, после того, как Грюстор умудрился сбить сразу двоих, «великодушно» отдав тушки каравану, сожравшему их с костями и перьями, – очевидно скоро дождутся пира.

Людей охватила апатия, которая лишь усилилась. И именно в этот момент, спустя долгое время игнорирования, уже под самое утро, со светом солнца, когда все уже мечтали быстрее завалиться спать, на нас напали лафтетары!

Ублюдки сделали это достаточно хитро: воспользовались тем, что какое-то время караван перемещался без разведки, так что затаились за очередным барханом – который мы прошли, прикидывая, где будем размещаться на очередную стоянку, – а потом безжалостно ударили с фланга. Хуже всего было то, что у них имелся свой колдун: невысокий полноватый парень с полностью чёрной кожей. Он был весьма умел и безжалостно атаковал мощными пучками молний, отчего и без того ослабшие наёмники, – побросавшие в пути часть своего снаряжения: кто от того, что оно стало им велико, кто из-за тяжёлого веса, – массово находили свою смерть.

Сионы бросились в самоубийственную атаку на ровные ряды прикрывающих волшебника суровых всадников – очевидно из элиты пустынников, – понимая, что если не выведут мага из строя, то могут лишиться вообще всего. Пусть у нас и были свои колдуны, но ублюдок-верс бил именно по тем, кто не имел защиты, быстро сокращая количество войск и обычных караванщиков.

Кроме сионов, возглавить такой налёт не мог никто. Только они обладали и антимагическими амулетами, и должными для их реализации способностями. Однако, даже так было понятно: бой не будет лёгким.

Сосредоточившись, прикрыл себя плотным водяным коконом, в котором закрутил давление воды, а потом создал «щупальца», подбросив себя в воздух. Это позволило не только оценить силы нападавших, но и ударить мощной площадной атакой им прямо в тыл, где расположились лучники и стрелки из ружей.

Успел ударить тремя едва ли не критическими для своего тела (даже жечь начало!) водяными ядрами максимально большого размера, которые находились под колоссальным давлением, а ещё состояли из кипятка. Эффект от попадания был сравним со взрывающимися глыбами. Не зря говорят, что любая стихия, на определённом этапе владения, становится эффективной!

Остальные наши колдуны тоже не сидели без дела, начав атаковать: той же водой бил Каратон, молнией – Люмия и землёй – Ресмон. Грюстор и Хирельдан – маги Силса, поддержали нас огнём. И хоть многие задевали своих же, но такое преимущество не могло не сыграть свою роль. От чистой защиты мы перешли в контратаку. Я бы даже сказал – начали осторожно побеждать…

Ровно до момента, как какой-то конный лафтетар, на которого не подействовала молния, спокойно не прошёл артефактный щит Люмии и не ударил её саблей, рассекая девушку пополам. Следом взорвалась Огненная сфера, которую, видимо, он задел оружием. Поток огня всколыхнулся чуть ли не в центре наших рядов, сжигая тех бойцов, которые уже поверили было в победу.

Всё прошло так… обыденно, так просто, так… быстро… – моргнув, я качнул головой.

Бред, – подумал я, спустя пару секунд, находясь в плотном водяном коконе, на высоте примерно пяти-семи метров. – Показалось?..

В глубине души я отлично понимал всё случившееся, но просто не мог в это поверить, а потому продолжал атаковать врага, который, хоть и проигрывал в магической силе, но бойцы лафтетаров обгоняли наших в боевом духе. Ещё и антимагические амулеты имели!

Мощная молния ударила в мой водяной барьер, дав понять, что столь демонстративно выделяться было не самой хорошей идеей. Сионы Шимара не сумели добраться до чернокожего колдуна: кого из них он убил сам (это было видно по прожжённым дырам в их телах), а кого зарубило прикрытие. Всё-таки наши сионы не являлись высшими, вот совсем нет.

«Предложение» я принял, начав дуэль. Первым делом устремил в противника мощную струю чистого кипятка, от которого парил даже раскалённый пустынный воздух. Давления воды хватило бы, чтобы перерубить скалу, однако сукин сын прикрылся хорошим стационарным барьером. Попытка создать под ним яму окончилась провалом, верс явно контролировал почву, филигранно переключаясь между щитами и атакой.

Похоже, чистый боевик, – осознал я, поняв, что его молнии не только едва не пробивали мой водяной барьер, так ещё и слепили меня, отчего после каждой приходилось какое-то время моргать не в силах осмотреть обстановку.

Пришлось убирать водные щупальца и опускаться на землю, под прикрытие повозок и немногих выживших солдат. Даже купцы и слуги похватали ружья и мушкеты, открывая ответный огонь.

Едва оказавшись на песке, получил выстрел чуть ли не в упор, а потом какой-то гений из лафтетаров всадил в водяной барьер копьё. Конечно же его перемололо в труху – вначале оружие, а потом, от моего якобы небрежного движения – и самого неудачного убийцу.

Не выдержав, улыбнулся: это выглядело здорово! Едва двинул пальцем и струи воды перемололи придурка на куски исходящего паром мяса.

Люмия, – полыхнуло в голове. – Нет, нет…

Прищурившись, бросил «каплю» в ближайшего всадника, пробивая верблюда насквозь. Лафтетар не сумел спрыгнуть и массивная туша (говорил же, в своём нормальном состоянии верблюды вешали по семь-восемь – в среднем, – сотен килограмм!) завалилась прямо на него, придавив мужчине ногу. Раздался громогласный крик. Один из сотен, которыми была заполнена эта песчаная равнина.

Заметив, как вражеский маг схлестнулся с Грюстором – который сражался абсолютно себя не жалея, будто бы внезапно обрёл бессмертие (видимо по причине скорого появления «Стигматов»), – понял, что это мой шанс. Коротко оглянувшись, направил поток смертоносной воды в ещё одного лафтетара, который, к сожалению, успел увернуться и затеряться где-то в толпе людей (как наших, так и врагов), схлестнувшихся в ближнем бою. В этот момент я осознал, что рядом со мной более никого нет. Это шанс!

Убрав барьер воды, я оказался без защиты, рискуя в любую секунду нарваться на пулю или стрелу (и надеяться только на зачарованную одежду!), но план требовал этого. Следом я сосредоточился на чернокожем волшебнике, а потом атаковал его «Взглядом Хореса».

Мощный и толстый чёрный луч стремительно помчался к врагу, но прямо на его пути встал один из всадников прикрытия! Ублюдок носил антимагический амулет!