Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 289 (всего у книги 348 страниц)

Глава 24

«Уже скоро мы его загоним в угол. Не волнуйтесь, госпожа».

Изабелла уже, наверное, полчаса гипнотизировала это последнее сообщение от Сантьяго.

Вроде бы и не было причин для беспокойства, но какое-то дурное предчувствие не отпускало.

И Белла каждую минуту проверяла смартфон, ожидая новостей.

А они всё не приходили.

Но Веласко не хотела показаться в глазах своих лучших ассасинов паникёршей, поэтому терпеливо ждала. Однако, когда прошёл час, а никаких новых вестей так и не появилось, она всё-таки не выдержала и написала сама.

И ладно бы сообщение просто осталось без ответа, но оно не было даже доставлено.

Тревога Изабеллы стала только сильнее.

К счастью, её секретное приложение предусматривало отслеживание как смартфонов, так и автомобилей всех, кто им пользовался.

На всякий случай каждый из них добровольно устанавливал маячки в свою технику. Даже она сама. Ведь, благодаря этому, в критической ситуации не придётся тратить время на поиски.

Вот только… сигналы пропали!

Белла с ужасом смотрела на карту и не понимала, как такое могло случиться. Отключить маячки было практически невозможно. Тут должны сработать профессионалы высочайшего уровня, даже просто чтобы отыскать их в самом автомобиле.

А уж при попытке извлечь его, маячок должен был подать сигнал тревоги. Но…

Но этот чёртов Рихтер…

Ведь выжить после её яда тоже было невозможно.

Изабелла глубоко задышала, пытаясь восстановить спокойствие и взять себя в руки. А затем снова открыла контакт Сантьяго в приложении.

Последний раз его маячок отправил координаты на сервер примерно полчаса назад.

Хотя должен был это делать каждые пятнадцать минут.

Больше тянуть нельзя. Белла вскочила с кресла и уже через три минуты неслась в то самое место, сидя за рулём своего спортивного автомобиля.

Параллельно она пыталась снова вызвонить Сантьяго или Густава, но слышала в ответ лишь равнодушный голос, повторяющий, что абонент недоступен.

Наконец-то она остановилась недалеко от городского архива и после быстрой разведки, поняла, что, скорее всего, всё случилось на парковке.

Туда она и заехала.

Моментально заметив почти у самого входа автомобиль братьев Каррера, она выпрыгнула из своей машины и поспешила к нему, попутно разглядывая всё вокруг.

Полиции не было. Парковка вообще выглядела вымершей.

Примерно по центру она заметила искорёженную машину и много золы под ней. Будто что-то большое здесь недавно сожгли дотла.

Это обнадёживало. Ведь Густав был сильным магом огня.

Но ни его самого, ни брата, ни даже Рихтера нигде не было.

Хотя парковка была многоэтажной, и Белла ухватилась за эту возможность, как за спасительную нить.

Ну конечно! Они просто сражаются на нижних этажах. Поэтому и маячки не ловят.

Так что она даже не стала изучать их автомобиль и почти бегом бросилась вниз.

За поворотом на нижний этаж, она увидела ещё одну искорёженную машину. Сантьяго – сильный телекинетик, так что это совсем её не удивляло.

Но вот дальше. Сколько бы она ни бежала, уже не видела ни одного следа драки.

Парковка была девственно-чистой, никакой тебе золы… и все машины в порядке.

Уже особенно ни на что не надеясь, Изабелла добралась до нижнего этажа и лишь убедилась, что её надежда была беспочвенной.

Все участники драки исчезли. И, учитывая все обстоятельства, вряд ли сражение закончилось в пользу Каррера.

Белла вздрогнула от этих мыслей. Как? У неё просто в голове не укладывалось, как⁈ Может быть, у этого Рихтера есть влиятельные покровители? Кто-то из великих кланов.

Увы, Веласко так и не смогли занять своё место в этом ряду. Всегда где-то рядом, но не на уровне.

Она вздохнула и быстрым шагом вернулась к автомобилю братьев-ассасинов, чтобы вспыхнуть ещё сильнее.

Бумажный стаканчик от кофе, словно издеваясь, расположился на приборной панели, прямо возле лобового стекла.

В её голове прозвучал голос с их первой и единственной встречи с Рихтером:

«Чтобы был вкусный кофе…»

Чёрт! С тех пор как она с ним познакомилась, её самообладание регулярно испытывалось на прочность. Вот и сейчас ей хотелось разнести всё вокруг вместе с этой чёртовой парковкой и автомобилем её ассасинов.

Только делу это не поможет. И её люди, исполнители, которые никогда не подводили, скорее всего, мертвы.

– Кофе… – прошипела она, – ему хватило наглости оставить мне чёртов кофе…

Да в таких обстоятельствах… уж лучше бы предложил даме чистый спирт.

Вдали послышались полицейские сирены, и Белла поняла, что пора уходить.

На власти, которые управляли неодарёнными, ей было плевать. Но вот огласка не пойдёт ей на пользу.

Что ж. В любом случае доверить это дело она больше не может никому. Придётся решить всё лично.

Но сначала… её мысли снова вернулись к спирту. Ей определённо не помешает хлебнуть чего-то покрепче.

* * *

На одном «привете» для ящерки, я не остановился. Как и всегда, я также позаботился и о том, чтобы ничего лишнего в руки врагов не попало. Я полностью вывел из строя смартфоны, напавших на меня магов и их автомобиль, разумеется, тоже.

Также я проверил саму парковку и близлежащие улицы на наличие видеокамер и передал информацию Лифэнь.

Девушке хватило нескольких минут, чтобы подтереть всё, что могло бы указывать на участие клана Рихтеров в этой стычке на парковке.

Как я уже говорил, воевать с чиновниками я пока не собирался, но это не значит, что я готов выплачивать всевозможные штрафы за урон частной или государственной собственности.

Разумеется, ни в какой архив я уже не пошёл. Не убежит. Важнее было решить другие вопросы.

Например, я не мог себе позволить остаться без автомобиля. Слишком много дел и планов в разных точках столицы, а то и вообще за городом.

Вариантов, конечно, и без химеромобиля была масса. На секунду я представил себя гордо восседающим на костяной гончей. Но, боюсь, потомки ещё не готовы к таким потрясениям.

Так что да, придётся срочно выделить время на постройку новой Ламбы. Причём у меня уже была идея на этот счёт.

Предыдущая спортивная модель себя показала не слишком удобной в ситуациях, когда мне необходимо перевезти не только себя, а пассажиров или груз.

Машину постоянно приходилось то расширять, то вновь приводить в оригинальный вид.

Так что в этот раз я решил взять за пример того же производителя, но другую модель.

Изобретательные латиняне назвали её «Тур» в часть огромных боевых быков, которыми славился их полуостров.

«Тур» выглядел не столь залихватски, но более внушительно и представительно. А ещё эта модель полностью решала все мои проблемы с вместительностью.

В будущем, конечно, желательно иметь в своём «гараже-конюшне» несколько химеромобилей под разные нужды. Но пока что, такого количества лишнего материала у меня не было. Как и времени.

Хотя, если в прошлый раз я потратил на конструирование химеромобиля почти всю ночь, то сейчас рассчитывал управиться гораздо быстрее.

Во-первых, потому, что уже был опыт. А во-вторых, в этот раз я собрался привлечь моих помощниц.

И если сначала от мысли, что мой химеромобиль мог быть сооружён из тел врагов, Ольга приходила в ужас, то теперь она воспринимала это как должное, и с удовольствием помогала.

Алина же вновь меня удивила своей дотошностью. Она взяла на себя самое сложное, а именно – реалистично оформить приборную панель. Чтобы датчик скорости и тахометр выдавали цифры, хотя бы приблизительно подходящие случаю.

И, когда химеромобиль уже был готов полностью, за исключением этого нюанса, она уговорила меня дать ей ещё немного времени. А уже через пару часов, гордо сияя, продемонстрировала результат.

– Слушай, получилось и правда круто, – похвалила её Ольга, – почти как настоящие.

– Я знала, что получится, если я хорошо постараюсь. Это ведь тоже можно сделать через паттерны поведения, как у обычной химеры, – затараторила Алина, объясняя внучке, как именно она к этому пришла.

Я же и сам прекрасно понимал как. Но не считал это чем-то критичным, чтобы специально тратить время. Скорее всего, я бы просто подкручивал датчики по необходимости.

Алина же разобралась и сделала как нужно буквально за пару часов. У девушки и правда большой талант к конструированию и настройке химер. Нужно обязательно попробовать с ней что-то гораздо сложнее того, что мы делали до сих пор.

Интересно, как быстро она освоит по-настоящему серьёзные задачи?

Ну а пока, пора обкатать свой новенький транспорт.

Чистилище уже должно было выехать к той самой, злополучной для Молота, «гамме» ещё минут сорок назад. Они уже наверняка добрались до трассы за городом и подбираются к очагу.

Но я планировал догнать их минут за двадцать.

– Можно с тобой? – тут же попросилась Ольга, узнав, куда я собираюсь.

– Если хочешь, – пожал плечами я, – но гончих мы оставляем дома. Ты можешь взять только Арчи. Если хочешь сражаться, имей это в виду.

– Я поеду, – решительно ответила внучка и убежала наверх одеваться.

– У тебя пять минут, – крикнул я ей вслед, чтобы не затягивала.

В этот раз ждать даже полчаса я не намерен. И так потерял кучу времени из-за нападения и работы над новой ламбой.

* * *

Когда мы приехали к очагу, Прохор и его ближний круг из троих парней с клановыми печатями, уже ждали меня там.

Сначала мы собирались таким небольшим составом полностью зачистить очаг, а уже потом вызывать остальных.

Конечно, другие его бойцы, из тех, кто остался в Чистилище, успели заскучать без работы, несмотря на то, что им уже выплатили первую зарплату.

Но этот очаг я не мог доверить кому-то ещё, кроме нас.

А вот на следующем аукционе стоило бы выкупить несколько хороших «бет» и оставить их исключительно для чистилища, уже не вмешиваясь в процесс зачистки.

Тем более, что есть высокая вероятность, что после развала и банкротства Молота, у нас на пороге появятся и другие соискатели.

Вербовку я тоже решил полностью оставить на откуп Прохору и его людям. Они лично знакомы со многими из тех, кто сейчас остался без работы. И балласт брать не будут.

Но пока у нас здесь другие дела.

– Отличная тачка, – прокомментировал наше с Ольгой появление, Калинин, – выглядит даже лучше прежней, – и точно вместительней, – перевёл он взгляд на двух жнецов, вылезающих с задних сидений.

Я тоже так думал, так что согласно кивнул, но тему развивать не стал.

– Ну что, все здесь. Вперёд, – скомандовал я.

И все мы ступили на зону очага.

Гарри всё это время был здесь и тоже нас ждал. Но больше никто.

Пока парни и Ольга недоумённо озирались, пытаясь обнаружить хоть одного врага, я думал о том, что, кажется, огромный червь перестарался. И все запуганные им монстры теперь будут поджидать нас в самом центре очага.

А значит, придётся снова тратить энергию на купол, чтобы никто случайно не покалечился.

Я предупредил остальных, чтобы не обманывались этим кажущимся спокойствием. Перед Гарри не стояло задачи уничтожать тварей, а значит, они никуда не делись.

Просто, помимо людей Диккенса, червь как-то запугал ещё и монстров, и вынудил держать оборону возле главного кристалла.

Так оно и оказалось. На большой поляне в глубине леса собралось столько тварей, что буквально яблоку было некуда упасть.

И прежде чем ломиться в эту толпу самостоятельно, я отправил туда виновника её появления.

И Гарри ворвался в это море врагов, словно ледокол, давя и раскидывая прыгунов и отшвыривая летяг, которые рискнули на него накинуться.

Несмотря на то что он был мёртвый, и твари не должны были на него реагировать, такую откровенную агрессию и опасность для кристалла они игнорировать уже не могли.

Так что, вскоре, я даже перестал видеть самого червя, настолько плотным слоем в него вгрызлись местные монстры.

– Поможем Гарри, – скомандовал я и отправил вперёд жнецов.

Ольга, следуя моему примеру, приказала Арчи двигаться за ними, но вести себя осторожней.

А парни из Чистилища просто открыли огонь.

Естественно, монстры среагировали сразу, и их часть рванула прямо на нас.

Но жнецы с маленьким, но очень мощным ревенантом, начали их перехватывать.

И даже Гарри уже умудрился стряхнуть с себя большую часть врагов, часть из которых уже уничтожил.

Так что теперь червь занялся новой партией, сея хаос в рядах противника.

Увы, но пару раз, монстры всё равно сумели подобраться к нам слишком близко, так что, как я и думал, пришлось спрятать всю свою команду под теневой купол.

В толпе нашлось и несколько очень крупных толстяков. Но им и самим было не комфортно драться в такой тесноте, так что активно действовать они начали только тогда, когда ряды прыгунов значительно поредели.

Особенно выделялся один из толстяков. Он был раза в три больше остальных.

Не удивлюсь, если бы, в конце концов, именно этот монстр превратился в босса, если бы очаг перешагнул на «дельта» уровень.

Похож он был на помесь медведя с лосем. От последнего у него были огромные мощные рога.

Но даже он не хотел связываться с Гарри, а потому взял разгон прямиком на нашу компанию. И с такой силой протаранил мой купол, что по нему сразу же пошли трещины.

Парни испуганно выругались, а Ольга вообще закричала.

Но на самом деле ничего реально опасного не произошло.

Я даже решил покинуть купол, разумеется, продолжая его поддерживать над внучкой и бойцами Чистилища.

Но мне самому было удобно сразиться с этим монстром один на один.

Я уже понял, что от Гарри он просто начнёт убегать, а скорость у него такая, что зачистка затянется. Так что придётся сделать всё самостоятельно.

К счастью, помимо скорости, у него не было каких-то серьёзных сюрпризов в запасе.

И вёл он себя довольно предсказуемо, словно бык на корриде, стараясь разогнаться и поднять жертву на рога.

Мне оставалось только раз за разом провоцировать его, уходя с линии атаки в последний момент. И так, пока не получилось поймать его возле широкого дерева.

Врезавшись в ствол рогами, монстр застрял, и я просто запрыгнул ему на спину и быстро прикончил несколькими ударами теневого клинка по шее.

На этом зачистка очага была почти закончена. Оставалось добить ещё пару стай, опоздавших на основное побоище прыгунов. Похоже, всё это время они прятались на соседней поляне.

И буквально через несколько минут главный самоцвет очага уже был в наших руках.

– Можешь вызывать техников, – кивнул я Прохору, – мы как раз успеем закончить.

Калинин кивнул, а побледневшая Ольга подняла на руки Арчи и сказала:

– Я едва не пожалела, что поехала. Это… было совсем не то, что в тот раз.

– Но? – улыбнулся я ей.

– Но это было так круто! Теперь я понимаю, что пожалела бы, если бы не увидела это своими глазами. Гарри – просто невероятный. А этот… лось, – она кивнула на тушу убитого полубосса, – он… был такой сильный, но ты справился! Я тоже так хочу!

Парни из чистилища перевели на неё удивлённый взгляд. Они вообще сначала не поняли, что здесь будет делать девушка с собачкой, но когда увидели, на что способен Арчи, то уже, конечно, возразить не могли.

А я заметил, что если Калинин раньше смотрел на внучку с обожанием, то теперь его взгляд становился более серьёзным, задумчивым и даже немного опасливым.

Гарри тем временем уже начал вытаскивать из своей пещеры технику, которую мы туда попрятали.

И парни теперь с удивлением смотрели, как перед ними в рядок выстраиваются Мантикоры и даже Феникс.

– Когда ты сказал, что кое-что сумел сохранить, я не думал, что это настолько дорогое оружие и… что его настолько много, – прокомментировал увиденное Калинин.

Я довольно улыбнулся и похлопал его по плечу:

– Я рассчитываю, что ты найдёшь для них место.

– Будет трудно, – честно ответил он, – наша небольшая оружейная совсем не рассчитана на такое. Но я постараюсь.

* * *

Вечером, когда все сегодняшние дела, наконец-то, остались позади, я, как обычно, за кружкой кофе, читал журналы.

И иногда отвлекался на размышления. Например, о том, когда, в конце концов, Веласко ответят на мою имущественную претензию.

То, что произошло сегодня днём, я за ответ, разумеется, не считал. Скорее за повод, добавить в свой документ ещё пару пунктов. В конце концов, из-за них я сломал ещё и машину.

И вот, как говорится, вспомни про… и вот и оно.

К нашему дому подъехал курьер, и когда я открыл дверь, он вручил мне конверт с сургучной печатью рода Веласко.

Ну надо же, какое почтение к традициям.

Внутри оказалась пластиковая карточка с надписью: «Клуб 'Пирамида».

И записка, где аккуратным каллиграфическим почерком было выведено: «Завтра в 8 вечера.»

Глава 25

Когда появился курьер, Ольга была в своей комнате. В последнее время, она активно тренировала заклинание «теневого купола». Сам купол моя внучка уже научилась создавать, но тот лопался при малейшей потере концентрации. Что её с одной стороны бесило, с другой – подстёгивало.

Так что Ольга тратила на тренировки буквально каждую свободную минуту.

Но звонок выманил её со второго этажа на лестницу. Замерев на середине, она с любопытством наблюдала, как я ломаю печать и читаю послание.

– Что это за клуб «Пирамида»? – спросил я её.

– Ого. Тебя что, кто-то туда пригласил? – с изумительной логикой ответила она вопросом на вопрос.

Ольга сбежала с лестницы, явно, чтобы получше разглядеть послание, и начала объяснять:

– Это очень крутой клуб исключительно для аристократов, – затараторила она, – Вход только для избранных, причём членство стоит какие-то космические деньги. Или по особым приглашениям, которые могут выдавать только действительные члены клуба.

– Вроде такого? – я протянул ей карточку.

Ольга жадно её схватила и впилась глазами.

– Ага, видимо, это она и есть, – сказала она, вертя приглашения в руках. – Ничего себе. А кто тебя пригласил в такое место?

Её прямо разрывало от любопытства, но раскрывать ей карты я не спешил.

– Это деловая встреча, – забрал я приглашение обратно. – Так что насчёт клуба? Это всё, что ты о нём знаешь?

Ольга смерила меня обиженным взглядом, но, стоит отдать ей должное, она никогда не пыталась что-либо у меня выпытать, если я не хотел говорить это сразу. В этом плане она была очень тактичной родственницей. И я в ней это ценил.

Слишком много в моей долгой жизни было тех, кто свято верил, что общая кровь даёт им право на знание всех моих дел и секретов. Приходилось доходчиво им объяснять, что излишнее любопытство может сгубить не только кошку.

– Ну, не совсем… – протянула она, – это, можно сказать, целое поселение за городом. С отелями и отдельными коттеджами и кучей всяких развлечений вокруг. Слухов ходит много, но что конкретно входит в список местного досуга, знают только те, кто там побывал. Ну и, конечно, есть всё из, так сказать, стандартного набора для отдыха. Бассейны, СПА, рестораны и танцевальные клубы, игорные и концертные залы, даже всякие знаменитости там выступают. В общем всё, что душе угодно для услады богачей.

В голосе внучки прозвучала ирония, но я видел, что она и сама была бы не прочь там побывать.

– А кому он принадлежит? – спросил я.

– Великому клану Десмонд. И, благодаря их покровительству, Пирамиду часто используют при переговорах даже во время клановых войн. Потому что Десмонды категорически против насилия на своей территории. И любой, кто нарушит это правило, будет иметь дело уже с ними, а они способны наказать кого угодно.

Хм, интересно. В моё время Десмонды были едва ли не одним из самых воинственных кланов. Их боевой потенциал действительно впечатлял. И бойцы этого рода были одними из немногих, кто мог доставить какие-то неприятности моему клану.

А тут на тебе, миротворцами заделались? Что-то не верится.

Но, сейчас они меня не интересуют. Разве что с той точки зрения, что раз ящерка Веласко пригласила меня в Пирамиду, то тем самым как бы даёт мне гарантию неприкосновенности.

Намёк совершенно ясен. Мне обещают переговоры и предлагают нейтральную и безопасную территорию для этого.

Вот только рассчитано всё на идиота, ведь я знаю, как работает её яд. Для того чтобы его использовать, вовсе не нужно на меня нападать.

В любом случае отказываться от поездки туда было бессмысленно.

Ведь мой список претензий к Веласко подрос, и я рассчитывал стребовать всё до самой мелкой монетки.

Раз меня там ждут неприятности, как я могу не поехать? Они же ждут!

К тому же, до завтрашнего вечера ещё куча времени.

И первым делом я связался с Лифэнь. Пока что, как всегда, через смартфон Ольги и громкую связь. Но этой проблемой тоже стоит побыстрее заняться.

– Узнать всё что можно о «Пирамиде»? – задумчиво отозвалась хакерша, – я же правильно поняла, что вы имеете в виду даже то, что владельцы афишировать не хотят?

– Именно. Но в основном меня интересует карта и информация об охране.

– Поняла. К утру будет готово, – с готовностью отчеканила Лифэнь.

– Только учти, никакие риски нам не нужны. Убедись, что всё полностью безопасно. Десмонды не должны ничего заподозрить.

– Хорошо, – сразу же слегка приуныла девушка, – малейшие сомнения, и дальше я не полезу.

– Правильно, – похвалил я её, – в этом вопросе, осторожность пока важнее информации.

Убедившись, что она всё хорошо уяснила, я прекратил разговор. Мне и впрямь не слишком хотелось сейчас светиться перед Десмондами. Время ещё не пришло.

– Ты собираешься, как на войну, – не удержалась от комментария Ольга.

Я же серьёзно ответил:

– Ты знаешь, война… война никогда не меняется. И не заканчивается. Тот, кто думает иначе, обречён на уничтожение. Поэтому всегда будь готова отразить удар. Так что возвращайся наверх и продолжай тренировку.

От последней фразы её мордашка недовольно скривилась. Но спорить она не стала и вновь поднялась на второй этаж.

А мне предстояло очередную ночь провести в лаборатории. И, скорее всего, ещё и часть следующего дня тоже.

Проходя мимо стройки, где Игнат, как обычно, работал допоздна, я попросил его позвать сюда и Алину.

Я рассчитывал, что она поработает со мной примерно до полуночи, потом переночует у нас в гостевой спальне на втором этаже и утром снова присоединится к делам лаборатории.

Разумеется, мои клановые слуги «пахали» днём и ночью. Все Астеры были у меня на хорошей зарплате, значительно превышающей их прежний доход.

Так что через полчаса, Алина уже была здесь и терпеливо ждала, пока я введу её в курс дела.

– Сегодня нам предстоит непростая и крайне кропотливая задача совсем другого уровня, нежели ты привыкла, – начал я, – если ранее мы создавали химеры, которые, в общем-то, не имели никаких магических способностей, кроме физической силы и крепости, то теперь нужно вложить в них больше особенностей.

– Значит, это действительно реально… – задумчиво ответила Алина, – я только недавно об этом думала, возможно ли научить химеру заклинаниям.

– Можно. Но создание такого существа требует высочайшей квалификации. Даже небольшое заклинание, вплетённое в паттерны поведения химеры – это всегда результат кропотливой работы.

– Получается, и энергию для их создания и поддержки, химеры будут брать у своего создателя?

– Совершенно верно, – подтвердил я, – это ещё одна причина, по которой слабые маги за такие конструкции не берутся.

– Но я ведь… тоже слабый маг, – неуверенно сказала она, – разве у меня получится помочь вам с чем-то настолько сложным?

– Получится, – твёрдо ответил я ей, – да, твои силы сейчас и впрямь невелики, но зато ты умеешь с ювелирной точностью выполнять все доверенные тебе задачи.

Щёки Алины мгновенно порозовели от похвалы. А я добавил:

– И насчёт энергии не волнуйся. Почти всех химер мы «запитаем» от меня. Тебе же останется лишь парочка. Для тренировки.

– То есть у меня будут собственные химеры⁈ – воскликнула она.

Я кивнул.

– Пора и тебе обзаводиться питомцами. Но в отличие от, например, Арчи, твои не будут специализироваться исключительно на боевых навыках.

В глазах и на лице Алины застыли смешанные чувства.

– Значит, вы тоже считаете, что как воин я буду бесполезна?

– Тоже? – нахмурился я, – а кто ещё такое сказал?

Она нервно кивнула.

– Я много думала об этом в последнее время, – решилась она. – Когда Ольга начала по-настоящему сражаться. Честно сказать, я испугалась оказаться бесполезной. Я обязана вам жизнью, но… ничем не могу отплатить.

– Алина, – я положил ей руку на плечо, – подумай сама, разве твои родители тоже сражаются со мной в очагах, как Ольга?

– Нет, но…

– Вот именно. Они заняты своей работой. Как ты сейчас занята своей. Да, у тебя может не быть склонности к битвам, но это не значит, что для клана ты бесполезна. Напротив, у меня на тебя большие планы. Именно поэтому сейчас со мной здесь ты, а не Ольга.

– Я… я поняла. Я сделаю всё, что от меня зависит, – решительно ответила Алина.

– Вот и отлично, – улыбнулся я ей, – а теперь вернёмся к работе. Сегодня мы будем делать много химер. Но совсем небольших по размеру. Дай мне руку.

Она протянула ладонь, и я продолжил:

– Вот примерно по размеру своей кисти и ориентируйся. Плюс-минус пара сантиметров.

– А форма?

– Здесь можешь дать волю фантазии. Но учитывай, что основными задачами новых химер будут скрытное проникновение и разведка. Но и не забывай о том, что каждая из них должна уметь себя защищать. Пусть у них будет всего одно оружие, но смертоносное. Например, острый клюв или хвостовой шип. Ну или просто длинные когти.

Алина внимательно меня выслушала, а затем спросила:

– А максимальный размер включает в себя… хвост?

– Если он не будет слишком выделяться, то нет.

– Поняла! – уже гораздо веселее отозвалась она, – я могу начать?

Я дал добро, и мы погрузились в работу.

С моей стороны задание было своего рода тестом, пускай девушка это и не знала. Одно дело, когда мастер создаёт химеру по готовой схеме или под руководством наставника. И совсем другое – если он сам творит своё изделие под нужные задачи.

Я нарочно не стал придерживаться заданной формы, дав только пояснения, для чего потребуются эти существа. Идею Алина должна была предложить сама.

Оживлять созданий сразу же мы не спешили. По плану мы сначала создадим не меньше пятнадцати маленьких монстров, а потом начнём колдовать над всем остальным.

Я работал один, позволив Алине полностью занять Фреда как ассистента. Иногда ей ещё было сложно работать с костями или другим биоматериалом. Умертвие же уже отлично справлялось со всеми этими задачами.

В конце концов, они добились такой слаженности, что уже почти от меня не отставали.

Алина настолько увлеклась, что решила не ложиться спать, как и я.

– Не хочу отвлекаться, – объяснила она своё решение, – к тому же, с тех пор как я начала практиковать расслабление, то чувствую себя гораздо энергичней на протяжении всего дня и быстро высыпаюсь.

– Это ещё и влияние клановой метки, – пояснил я, – всё вместе даёт отличный эффект.

– А вы теперь вообще не отдыхаете? – спросила она.

– Отдыхаю. В этом и смысл. Моё заклинание достигло такого уровня, что мне уже не нужно спать.

– Значит, возможно, и у меня когда-то так будет?

– Не исключено, – улыбнулся я ей, – ладно, давай посмотрим, что у тебя получается.

Она смутилась, но пододвинулась, чтобы я мог тоже встать возле стола, где она работала.

К этому моменту у неё было готово уже четыре маленькие химеры.

И они получились очень разными. То, что одна из них была похожа на миленького котёнка, меня не удивило. Начинающие мастера всегда отталкиваются от того, что уже видели в жизни.

Конечно, у неё были острые когти и зубы, но, в общем, это было вполне в стиле Алины.

Но вот при создании следующей, она будто наоборот хотела уйти в наибольшую противоположность милоте.

Это было что-то вроде маленького и мерзкого зубастого мячика на тонких лапах, где вместо пальцев были присоски.

Ещё два монстра оказались чем-то средним между милым и ужасным. Но один из них выделялся действительно длинным и тонким хвостом.

– Я подумала… – робко начала пояснять Алина, – что такой хвост можно использовать как лассо, если надо достать какой-то труднодоступный предмет. Ну или как петлю, чтобы душить…

Она снова смутилась и покраснела. Алина уже здорово продвинулась в понимании того, что разного рода ублюдков и врагов жалеть не стоит. Но ей всё ещё было не по себе говорить об убийствах настолько откровенно.

– У тебя отлично получается, – похвалил я её, – продолжаем.

И мы снова вернулись к работе. Причём, окрылённая одобрением Алина теперь проявляла ещё больше энтузиазма и креатива.

Так что к утру, у нас уже было готово шестнадцать крайне разнообразных, но эффективных на вид, маленьких химер.

И я начал объяснять своей ассистентке, что нам предстоит делать дальше.

– Заклинание, которое мы будем вшивать в их сущность – это теневая вуаль. Проще говоря, маскировка. Во время её работы, наши химеры ничем не будут отличаться от обычных теней. И засечь их можно будет только с помощью специальных заклинаний.

– Но как я смогу их этому научить, если сама не умею колдовать ничего подобного?

– Просто повторяй за мной плетение, а я буду наполнять его силой, – объяснил я.

Однако мне всё равно пришлось потратить примерно час на разъяснения и примеры. Хотя для такой трудной темы – это даже не так много. И вот уже к обеду, все наши мини-химеры были готовы. Как я и обещал, две из них стали собственностью Алины.

Выбрала она тех, кого создала самыми первыми. Котёнка и зубастого колобка.

Остальных я наполнил энергией сам и сразу закинул их в багажник ламбы. До назначенной встречи с ящеркой оставалось ещё несколько часов.

И потратить их я собирался с пользой.

Первым делом, я заехал в офис компьютерщиков. Не только узнать, как там дела, но и лично выяснить, что смогла раскопать у Лифэнь.

– Увы, – развела она руками, – как мы и договорились, я не стала рисковать. Так что и узнала не слишком много. Защита там такая, что за одну ночь точно не вскрыть. Я даже не уверена, что хватит месяца. Я не смогла подключиться даже к наружной камере. А уж пробиться внутрь – совсем нереально.

– Это всё? Уверен, что что-то ты всё-таки нарыла.

– Ну… в основном только то, что общедоступно. Всякие флаеры там, рекламки. Фотки, которые постили оттуда в свои соцсети разные знаменитости.

– За неимением лучшего не помешает и это. Показывай.

У Лифэнь теперь был отдельный кабинет, со всем необходимым оборудованием. Даже с большим экраном для презентаций. И, разумеется, она вывела материалы на него.

Но, в общем-то, много нового я всё равно не узнал. Да, всё выглядело в высшей степени роскошно. Обстановка внутри напоминала райский остров, где по центру было большое озеро, которое магически маскировали под маленькое море. Искусственно создавали волны и даже подводный мир. С кораллами и морскими обитателями. Не удивлюсь, если и само озеро было создано вручную.

В общем-то, так и оказалось. После всех фотографий на экране появился схематичный чертёж.

– Это план строительства, – пояснила Лифэнь, – получилось вытащить его из городских баз. Но это черновой вариант. Самый-самый первый. Так что сейчас всё может сильно отличаться от того, что на картинке.