Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

– Угу, дух… живой только, – пощупал я свою руку, а потом пожал плечами. Ничего не понятно, но что-то поделать я не мог. Законы мира устанавливал явно кто-то повыше меня. Хорес? Может быть…

Не важно! Теперь нужно решить, как действовать дальше.

В первую очередь вернулся на полкилометра обратно. Оттуда я видел довольно хороший закуток, который можно обустроить…

Найдя подходящее место, которое находилось подле четырёх удачно расположенных деревьев, которые стояли почти идеальным квадратом, но так, чтобы солнце продолжало ярко освещать этот кусок леса, отчего оно было сухим, а почва – твёрдой, я начал обламывать ветви ближайших деревьев. Процесс шёл туго, так что поискал подходящий камень, которым начал сбивать их и ломать. Худо-бедно, добился желаемого.

Наломав хорошую горсть, организовал нечто, напоминающее шалаш. Вышло максимально неказисто, но учитывая удобное расположение деревьев, я разместил ломанные ветви так, что вышло что-то, похожее на крышу. Пока без стен, конечно, но я и не мастер-строитель! Чего уж, я даже в детстве никогда ничем похожим не занимался.

– Хотя бы тень себе организовал, – вздохнул я, утирая пот со лба.

Для собственного морального комфорта мне нужно было место, которое я мог бы назвать своим «домом». Пусть временным, пусть условным, но теперь я буду жить тут! Во всяком случае пока.

Далее я организовал пятачок земли без травы и палкой вывел на нём руну отпугивания насекомых. Пожелал, чтобы эффект цеплял шалаш и некоторую область вокруг, отчего отсюда вскоре бодро умчался ручеёк разной мелкой гадости. Да и летающие мошки тоже, волшебным образом, перестали докучать. Волшебным… конечно, сука, волшебным! Каким, мать его, ещё?

Усевшись в «домик», крепко задумался. Я хотел организовать здесь какой-нибудь быт. Это было моей новой целью. Пока буду возиться, создавая комфортные условия жизни, точно что-то произойдёт. Придут люди или… не знаю. Исследую землю и найду цивилизацию? Может, уже в километре от меня находится какое-нибудь поселение!

Вот только идти наугад – идея сверхглупая. Во-первых, есть шанс наткнуться на стаю волков или иных хищников. Во-вторых, есть риск заблудиться и потерять доступ к воде. В-третьих, встреченные люди могут оказаться враждебно настроенными. То есть, исследовать местность лучше всего во всеоружии. И если ранее я ровным счётом никак не мог себя защитить, ведь был голым и откровенно неприспособленным к жизни в лесу, то сейчас… У меня появился универсальный инструмент!

Ну-у… не самый, конечно, универсальный, ведь мои навыки в артефакторике оставляли желать лучшего (сужу по работе с гильдийскими специалистами), однако это всё равно была возможность. И, что самое главное, руны отчего-то успешно работали. Осталось лишь определиться с чего начать. Надо продумать всё от и до…

Хм… первым делом мне нужен инструмент, которым я буду создавать руны. За неимением скарпеля мог сойти нож. За неимением, ножа – что-то острое. За неимением острого…

– Издеваетесь, твари, – злобно проворчал я.

Эх, за неимением даже завалявшегося ржавого гвоздя, придётся использовать камень. Желательно небольшой и зазубренный. «Острый», так сказать. Хорошо… Не, не хорошо, конечно. Это будет просто ужасно. Даже не представляю, как буду царапать им какие-то руны! Но для начала… Хер с ним, попробую.

– Только даже с ним будут проблемы, – хихикнул я. – Попробуй ещё найти подходящий камень!

И правда, как действовать, если я не сумею его отыскать?

Я сидел почти час, удерживая в уме простое правило: дурная голова ногам покоя не даёт. А значит, если буду метаться, пытаясь обхватить всё и сразу, то вообще ничего не добьюсь.

В итоге, придумав что-то наподобие плана, поднялся на ноги и приступил к работе.

Первым делом вернулся к ручью. Возле него мне попадалось больше всего разных камешков. В основном обычная галька, но мне было без разницы, лишь бы острый краешек нашёлся…

Подходящий вариант за прошедшие полчаса, так и не обнаружил. Камни с острыми краями попадались либо слишком большие и неудобные, либо слишком тупые. Такими не выйдет начертить какую-либо руну.

– Что же, переходим к запасному плану, – признал я, запрещая себе злиться и психовать. Всё получится, Кирин, ты это предусмотрел!

Я вернулся обратно и с помощью обычного условно-круглого камня с трудом сломал довольно толстую ветку (сантиметра три в диаметре) и ещё одну, маленькую. На маленькую, с помощью крови и щепки, нанёс руны остроты и прочности, а потом принялся получившимся «копьём» остругивать большую ветку, сделав ей нормальный острый кончик, а дальше, беспрерывно ругаясь, с трудом наточил одну половину, превратив ветку во что-то наподобие короткого одностороннего меча. Деревянного, правда, и без рукояти. Точнее, вместо рукояти имелся незаточенный кусок, сантиметров двадцать длины. Ещё двадцать были условно-острыми. Итог должен был сломаться от любого удара, но далее я осторожно вырезал руну остроты и прочности.

– Замечательно, – хмыкнул я. – Теперь по своим характеристикам эта хрень не уступит стали!

Усмехнувшись, тут же проверил получившийся артефакт, спокойно нарубив себе дюжину новых веток. Работает! Снова работает!

У меня появилось оружие и одновременно инструмент. Больше оружие, пожалуй, но даже так…

Используя полученный тесак в качестве топора, начал создавать из менее увесистых палок подобие скарпеля. Получалась откровенная дрянь, ведь я никогда не занимался резьбой по дереву. Но с матами, периодическими криками ярости и множеством испорченных заготовок я, чудом не поранив руки, создал грубое подобие подходящего инструмента. Качеством и видом он, по сравнению с тем, что у меня имелся при жизни, напоминал каменный топор, стоящий напротив мизерикорда. Но с чего-то ведь нужно начинать, верно?

Даже такое убожество уже обрадовало меня!

Лишь сейчас, устало упав на землю, весь заваленный древесной стружкой, я сообразил, что солнце клонится к закату, а я так ничего и не ел, кроме утренней ягоды, само собой. Живот, словно этого и ожидая, тут же протяжно заурчал. Гад! Предатель! До этого момента ведь вёл себя как паинька!

– Конечно… – раздражённо фыркнул я, а потом, припомнив эту часть своего плана (о пропитании я тоже успел подумать заранее), забрал всё своё оружие и направился к реке.

Здесь, быстро расчистив от камней место на берегу, начертил небольшую комбинацию рун приманивания рыбы. Она представляла из себя подобие цепочки рун отпугивания насекомых, так что была мне знакома. Я весь тот раздел запомнил довольно хорошо, ведь постоянно открывал его ранее, сверяя самого себя.

Это было ещё поначалу, когда только начинал вырезать руны на том же «Кромолосе». Переписанный мною раздел, посвящённый управлению чувствами и страхами различной живности, был не слишком большим, но крайне важным. Я узнал руны приманивания и отпугивания, касающиеся всей известной фауны. Благо, что они действовали по видам: отдельный для насекомых, птиц, рыб и животных. Не так уж и много. Зато имелось много примеров, которые хорошо могли бы помочь, скажем, в сельском хозяйстве и для магов-друидов.

Похоже, сейчас мне предстоит повторить их опыт…

Вскоре после начертания рун, мелкая и даже крупная рыба начала сама выпрыгивать из воды, а потом биться на берегу. Выглядело… вроде и ожидаемо, но на миг выбило меня из колеи. Хорес, какая же сила! Это ведь действует на любую безмозглую рыбу! При желании, маги могут уничтожить круговорот жизни на земле, просто массово заставляя животных, насекомых, рыб и птиц умирать. Например начертить эти руны на жерле вулкана, напитав их мощью сотен и тысяч волшебников…

Под такие мысли я и проводил свою рыбалку.

Я не жадничал и ограничился десятком маленьких и парой средних по размеру рыб, после чего стёр руны, нарисованные в грязи. Далее пришлось в три захода тащить добычу до своего шалаша. Потому что сумки не имелось! Хотя мыслишки о том, как можно её изготовить, уже крутились у меня в голове. Много ли надо, если не быть идиотом?..

Набегавшись, устало плюхнулся на поляне, осознав, что успел в должной мере её загадить: куча обломком дерева и стружки, да ещё и рыбьи туши…

Сплюнув, принялся за розжиг костра, для чего, используя новый скарпель – язык не поворачивался его так называть! – нарисовал простенькую рунную цепочку в четыре символа. Руна огня и комбинация отложенного срабатывания, сделанная специально на такие случаи. Правда использовалась в основном для создания артефактных бомб, но почему бы не применить её в мирных целях?

Палку, на которой я всё это нарисовал, бросил в стопку не пригодившихся веток, древесной стружки и неудачных поделок, которые предварительно собрал в кучу, заодно очистив место своего проживания. Вскоре там разгорелся огонь.

С опозданием понял, что надо бы обложить его камнями по краям, чтобы пламя не перекинулось на траву вокруг и не организовало натуральный пожар.

Выругавшись, бросился к ручью и притащил ступку мокрых камней. К этому времени костёр и правда хорошо так расширился, но мне удалось частично (с краю) засыпать его землёй, а остальное, щурясь и прикрывая лицо от жары, выложить булыжниками.

– Всё. Теперь отдыхать! – расслабился я.

Зря. Буквально через пять минут, прикинув, что топлива маловато, я протяжно вздохнул и пошёл снова рубить деревья, набрав хороший запас веток. Горели они так себе, ибо не были сухими, но это лучшее, что у меня имелось. Наверное можно было бы вновь поломать голову и придумать решение с помощью рун, но я откровенно задолбался за сегодняшний день.

Уже буквально через силу раскопал небольшую яму (использовал деревянный «меч») и начал чистить рыбу. Если бы не голод, не стал бы и заморачиваться. Однако он прямо-таки гнал меня на эти «баррикады». К тому же, не займись я этим сегодня, то придётся заниматься завтра. Вот только завтра я буду ещё более голодный и ослабший. Потому лучше всё-таки сегодня…

Процесс чистки шёл так себе, но я не отчаивался. Яма постепенно наполнялась потрохами. Пару рыб выбросил вообще целиком – были полны белых червей. Какие-то паразиты… Благо, что на них тоже действовала руна отпугивания насекомых, поэтому твари были хорошо заметны, ведь стремились уползти подальше.

Яму с отходами закидал землёй, чтобы не воняла и не привлекала возможных хищников.

К этому времени костёр прогорел, а на лес опустилась ночь. Я отобрал из запаса дров более-менее подходящую тонкую ветку, с трудом (было уже темно) наскрёб на ней руну прочности, чтобы не сгорела в костре, и начал насаживать на неё очищенные рыбьи тушки.

Первую, хорошо подгоревшую (передержал), проглотил почти не жуя. Жуткая вышла дрянь. Я мало того, что обжёг рот, так ещё и съел откровенную горелку. Далее жарить старался аккуратнее, поэтому следующую тушку ел полусырой. Понял, что это тоже не вкусно и старательно доводил дело до золотой середины.

Лишь на пятой рыбине стало что-то получаться, но к тому моменту я уже наелся. Но всё равно пожарил всю, чтобы рыба не протухла. Потом положил жареные куски под крышу своего шалаша, не опасаясь, что их облепят насекомые: руны их отпугивания уже показали свою успешную работу.

– Отличное завершение дня, – хмыкнул я, зевнул и завалился спать, даже не организовав для себя нового стога травы.

Утром проснулся уже более осмысленно – с пониманием где я и чем занимался. Правда это не спасло меня от жутко затёкшей спины. Казалось, болело решительно всё! А ещё я очень замёрз за ночь, а прикрыться, сука, нечем…

– Надо будет более осмысленно организовать свой быт, – потянулся я, а потом снова зевнул, протирая глаза.

После этого поднялся на ноги и начал разминать ноги и спину. Много времени на это не ушло, благо, я – организм молодой и здоровый. Уверен, более старший, если не сион, мог бы чего и застудить. Я же, вроде как, после лёгкой разминки, чувствовал себя вполне себе сносно. Но повторять подобное желанием не горел.

Ничего… руна теплоты и комфорта, плюс «постель» из травы должны кое-как нивелировать мою проблему. А уж если добавить руны комфорта…

Эх, вот чем нужно было вчера заниматься!

– Зато поел нормально, – тихо хмыкнул я. – Ещё и на завтрак оставил, – посмотрел на оставшуюся с вечера рыбу и… Её не было.

Моргнул. Огляделся, будто бы ожидая найти жареные куски в другом месте. Однако «в других местах» рыба тоже отсутствовала.

Остатки сна улетучились словно от ведра холодной воды. Я упал на землю и внимательно рассмотрел место, где должна была находиться оставленная с вечера пища.

– Вижу крошки, – приглядевшись, озвучил я. Голос успокаивал. Позволял не забывать человеческую речь и хоть чуть-чуть контролировать обстановку. Я как бы напоминал себе, что существую. Пусть даже в виде духа. Слишком материального духа!

Короткий поиск позволил найти следы: маленькие, едва заметные. Судя по виду, какое-то мелкое животное, размером с кошку, которая всё сожрала или забрала с собой. Су-у-ука!

– Надо было нанести руны отпугивания животных, – осознал я. – А если бы пришёл медведь или волк⁈

Страх с опозданием охватил меня, но я быстро переборол его, отнесясь к потери философски. Ага… философски… А потом нарисовал руны отпугивания живности на каждом дереве вокруг. Ещё и на пути к ручью их вырезал!

Лишь после этого сходил и умылся, выполнив все прочие утренние процедуры.

Немного подумав, вырыл отдельную яму для испражнений, а потом нанёс несколько рун, долженствующих уничтожать все «отходы производства». Так будет лучше, чем оставлять всё вонять или каждый раз заниматься закапыванием экскрементов. Долго! Я так целый день буду работать: вначале над поиском пропитания, а потом над маскировкой отходов.

Ха-а… а ведь те же крестьяне, по сути, этим и живут. Целый день горбатятся в поле или ухаживают за скотиной чисто чтобы обеспечить едой себя и своего сюзерена.

Хорошо, что я волшебник, ха-ха! Руны – сила!

Снова «наловив» рыбы, в этот раз с хорошим запасом, до самого обеда занимался её чисткой, скидывая отходы в «сральную яму». Весь измазался в кишках, да так, что снова пришлось тащиться к ручью и мыть руки и «меч». Потом ещё промывать выпотрошенные рыбьи тушки, ибо бросал их на землю. Хорес, как же неудобно!.. Надо бы какую-нибудь посуду организовать…

Набегавшись, приступил к выгребанию золы из старого костра. Потом нарубил ещё дерева и сложил новый костёр. Пока он прогорал, соорудил второй шалаш, совсем маленький, где прямо на земле нарисовал рунную цепочку охлаждения, ограничив зону действия рун половиной метра. Это место будет моим холодильником, куда можно класть готовую пищу, не опасаясь, что она испортится.

Угу… Пожарю всё, но даже в готовом виде рыба не будет лежать сутками напролёт. С учётом жаркого дневного солнца всё равно испортится, пусть и чуточку позже.

Наконец я приступил к готовке и снова набросился на жареную рыбу: опять пропустил завтрак, отчего успел неслабо проголодаться.

В этот раз всё было зажарено в меру, отчего я едва ли не слезу пустил: как же вкусно!

Чего уж, в еде я ещё с Сизиана стал неразборчив. Плевать на соль, специи, разные добавки… Лишь бы сытно.

Хех, помню как раньше воротил нос от деликатесов, которые подавали на стол в поместье Моргримов. Эх, балбесом был, что поделать?..

– Надо бы найти каких-то фруктов или овощей, – почесал я затылок. – Если питаться лишь одним мясом – ну или рыбой, ежели брать данную ситуацию, – может развиться цинга или ещё какая херня. И как тут лечиться, ежели из магии доступны лишь руны?

Это звучало очень странно – лечиться в загробном мире. Однако, я не знал обстановки, а потому ничего не исключал.

– Вроде бы есть целительные руны, но… – вздохнул, – я их не знаю.

Интересно, а алхимия тут работает? В ней я откровенный ноль. Вот будь тут Люмия…

Воспоминания о девушке на мгновение обожгло грудь. Она была моей первой и настоящей любовью. Не сравнится ни с одной другой девушкой. И… умерла. Даже не была похоронена или ритуально сожжена. Хотя сожжена может и была… Я ведь тогда не мог наблюдать за происходящим – сидел в телеге, раненым, вместе с Ресом.

Усмехнувшись, поднялся на ноги, сложил рыбу в «холодильник» и покосился на небо. Всё ещё ясное, однако… что будет, когда пойдёт дождь? Зальёт всё! И руны, нарисованные на земле, попросту размоет. Жалко… Альтернатива?

– А нет её, – грустно хмыкнул. – Нормальную крышу сделать не из чего. Разве что пещеру поискать?

Задумавшись, я осознал, что это и правда решило бы кучу моих проблем. Кроме основной: какого хера я всё ещё здесь торчу⁈

Однако, так как перед глазами маячила чёткая цель, я решил действовать комплексно. Природа уже показала мне, что она обитаема, а раз так, то нужно всегда носить с собой что-то для защиты и атаки. Что?

– Создать переносной амулет отпугивая зверья, что ещё? – пожал я плечами. Звучало разумно. Вот только как мне его с собой таскать? В руках?

Надо бы как-то… не знаю… на шею его присобачить?

Вот только поиск пещеры для меня, пока что, не казался приоритетной задачей. Сперва нужно было создать себе немного комфорта. Эдакую базу, куда можно возвращаться.

Аккуратно выглянув за пределы своего «оазиса» (без магии и артефактов ощущал себя на диво беззащитным), прошёл примерно полкилометра на юг, а там начертил на коре дерева руну приманивания животных. Точнее даже целую цепочку, в которой задал условия размера этих самых животных, ибо не хотел, чтобы сюда пришёл какой-нибудь леопард или огромная медвежья морда.

Руна должна приманить что-то небольшое, а то уверен – рыба скоро меня доконает.

Закончив с ловушкой и порадовавшись, что отлично помню так много всевозможных рунных комбинаций, направился обратно, по пути нарвав немного ягод. Ещё заметил пчелиный улей, так что смело подошёл к нему и подождал, пока обитатели, напуганные моим амулетом, его покинут. Весь мёд не забирал, но сладкого хотелось, так что запас себе организовал.

Далее, вернувшись в лагерь, выбрал в жертву ещё одно дерево. Мне нужен был постоянный источник дров, а также материал для собственных неуклюжих поделок, которые буду превращать в артефакты.

На стволе подходящего небольшого дерева вырезал отложенную комбинацию рун, а потом стремительно отбежал подальше. Через минуту дерево содрогнулось от взрыва, но не упало.

– Слабовато… – пробурчал я, когда вернулся и изучил глубокую засечку на боку. – Повторим…

Понадобилось три попытки, но я успешно солмал его, начав таким же образом (но уже с первого раза), делить на части. Какая-то ушла на дрова, какая-то в качестве будущего подноса (вместо корзины), на котором буду перетаскивать рыбу, какая-то на изготовление деревянного кувшина для воды…

Вечер я встретил с кучей древесных заготовок. Руки аж дрожали от усталости, но на лице светилась улыбка.

В течение трёх следующих дней я изготовил очень кривые и отвратительные по качеству предметы интерьера. Однако, этого хватало, чтобы нанести на них руны, выдохнуть и осознать: нет ничего невыполнимого. Особенно если ты маг.

За это время моя ловушка поймала шестерых зайцев, двух белок и одну кошку. Быть может ту самую, которая съела жареную рыбу.

Все они ушли мне в пищу, а часть костей, включая черепа, удалось превратить в артефакты.

Шкуру тщательно очистил от мяса, а потом промыл в воде. Особого результата не добился, так как не знал, как правильно её выделывать. Пришлось плюнуть и оставить как есть. Уверен, она сгниёт через пару недель, если не раньше, но поглядим…

С трудом порезал шкуру на полоски и продел в дырки черепов животных, которые превратил в артефакты. В итоге на моей шее болталось сразу несколько амулетов, которые защищали меня едва ли не от всего, что могло встретиться. Брал количеством, а не качеством, но с моими инструментами о большем не стоило и мечтать.

И всё же, как по мне, этого было достаточно, чтобы рискнуть и направиться исследовать местность.

Кроме артефактов тащил за спиной «флягу» с водой (в качестве верёвки использовал те же полоски шкур), а в руках держал новый деревянный меч. Второй раз получилось сделать оружие куда более приятного вида и формы, но он всё равно напоминал дешёвые поделки ребятни, притворяющейся сионами. Плевать, зато работает…

Я нанёс на деревянный клинок довольно длинную рунную цепочку, так что был относительно спокоен. С учётом артефактов, вряд ли найдётся зверь, который смог бы меня одолеть…

Вообще, хорошо бы сделать Огненную сферу. Может тогда я мог бы вновь использовать стихию пламени? Однако нужных материалов и инструментов для столь тонкого артефакта у меня просто-напросто не имелось.

Подавил вздох. Помню, читал про артефакты, которые могли стрелять той же молнией (самый простой заряд вперёд), но думал тогда: зачем? Для каких целей мне эта имитация атаки? В общем, нужную комбинацию я не помнил.

– Пригодилось бы, – фыркнул я вслух. – Хотя… там поди цепочка рун не меньше, чем для Огненной сферы…

Итак, я был вооружён, защищён и тащил с собой запас воды. Можно сказать: максимально готов к исследованиям. Имелось желание вдобавок к воде взять с собой еды, но её просто некуда сложить! У меня не было возможности сшить себе сумку или нечто аналогичное.

И вот, ранним утром я выступил к скалам, вдоль которых и двинулся. Направление взял на восток, шагая вдоль гор. Опасностей не встретил, зато звериная шкура начала неприятно вонять. Что поделать, терпел.

Пройдя десяток километров, осознал, что горы, кажется, понемногу заворачивают направо. Хм… «кажется» или всё так и есть?..

Заночевал на незнакомой полянке, набив живот ягодами. Дерьмо… Надо будет завтра раздобыть мяса.

Спустя ещё четыре дня я обошёл местность по кругу. По кругу! Лес был полностью окружён высокими скалами, куда я физически не мог забраться. Может, разве что, с помощью каких-то артефактов… Единственным исключением стала узкая и тёмная тропа, которая встретилась мне ровно в одном месте. Честно сказать, поначалу принял её за трещину в скале, но приблизившись осознал: проход. Заглянув внутрь, понял, что ведёт он неизвестно куда, зато в полной темноте. Желание туда лезть не возникло. А потом я вернулся к точке, откуда начал свой путь. Замечательно…

В этом лесу обитали лишь мелкие животные и столь же мелкие птицы. Во всяком случае никого иного я не заметил. Даже следов. Ещё имелось много ягоды и кое-какие фрукты, которые я обнаружил лишь когда увидел лежащими на земле. Поднял голову и оказалось, что я был дураком, который почти никогда не смотрел вверх. М-да… А всё ведь, хе-хе, на поверхности лежало!

Ну и рыба в ручьях, коих насчитал целых четыре. Может это один и тот же, который просто где-то разделяется, этого я не знал, ведь обошёл лес только вдоль гор.

– Но обошёл ведь? – спросил я сам себя.

За это время я один раз попал под дождь, но артефакты защитили от воды, отчего я не ощутил ни малейшего дискомфорта.

Приятно… наверное…

Вот только что мне теперь делать⁈ Я фактически заперт здесь!

– Это что, рай такой? – поморщился я. Не таким я представлял себе загробный мир.

Вернувшись к своему шалашу, который разметало порывами ветра и дождя, я восстановил его, а потом сбросил начавшую гнить шкуру и хорошенечко отмылся в ручье. Затем сел и начал думать. Особых мыслей, к сожалению, не было.

Мне до сих пор непонятно, где я всё-таки оказался? Если в чертогах Хореса, то почему меня просто бросили? Если в каком-то другом мире, то почему тут работает рунная магия, но не работает обычная? И вообще, как я мог оказаться в каком-то там мире, если я дух⁈

Или не дух? Или я не умер? А что тогда портал?..

– Портал… – повторил я и бросился к нему.

Найти первоначальную поляну оказалось не просто, но я сделал это. А там… серебристый портал продолжал висеть на том же самом месте. Передо мной, как перед королём, разлетались насекомые, а я медленно шёл вперёд. Странная робость охватила всё тело.

Заглянув в портал, я увидел обожжённый кусок земли, где когда-то умер. Он был полностью пустым.

– И что теперь? – криво ухмыльнулся я и снова протянул руку, коснувшись его поверхности.

Холодный.

Ладонь дёрнулась обратно.

– Если подумать объективно… – я почесал подбородок, удивившись, что за время пребывания здесь на нём не выросло ни одной волосинки – а ведь уже некоторое время я стабильно ощущал щетину! – … то всегда можно попробовать забиться в ту щель…

Ага! А может и вовсе остаться здесь? Чем тебе, Кирин, ха-ха, не рай? А та тропа… не знаю… дорога в ад?

Скептично фыркнув, почесал макушку и снова посмотрел в портал. Потом протянул руку, коснувшись его. Холодно… но терпимо.

Я не убирал ладони, быстро поняв, что кроме холода не ощущаю никакого дискомфорта. В конечном итоге убрал руку и осмотрел пальцы: никаких ран или ожогов.

Быстро добежав до ближайшего дерева, отломал ветку, которую сунул в портал и… она прошла его с той стороны.

– Э? – нахмурился я. – Но я ведь…

Встав от портала сбоку, погрузил в него палец, но не увидел, чтобы он вышел с обратной стороны. Напротив, палец пропала где-то внутри.

– Вот оно что. Только живые могут… – облизнул я губы.

Хотелось провести эксперимент, попробовав засунуть в портал, например, кролика или хотя бы жучка, но я уже ощущал, что не могу сдержаться. Я попробую его сам!

– Тупица, не делай как та дурёха!.. – застонал я, а потом решительно встал перед порталом. Коротко вдохнув и выдохнув, я сделал в него шаг…

…и вышел на месте своей смерти.

Выпучив глаза, резко обернулся, но за спиной ничего не было. Никакой серебряной плёнки портала. Вдобавок с меня исчезли все самодельные артефакты и оружие. Я снова стоял полностью голый и… живой. Живой!

– Но я ведь точно умер… – растерянно пробормотал я себе под нос.

Оглядевшись, заметил холм, с которого некогда бежал вместе с Силаной, пытаясь скрыться от магов, сионов и инсуриев противника, прокопавших тайный подземный ход прямо до нашей стоянки.

За холмом разглядел остатки имперского лагеря (их не убирали или ещё не успели) и перерытые земляные укрепления. С другой стороны стоял Мобас. Уже не пылающий, а скорее порушенный и побитый, как муравейник, который пару раз крепко ударили лопатой. Вот только эти самые «муравьи» сейчас активно его восстанавливали. Ага, на стенах копошились сотни, если не тысячи людей! А дальше, примерно в полукилометре от стен расположился новый имперский лагерь, отлично знакомый мне ранее. Он, конечно, успел немного измениться – похоже сказывалось отсутствие слуг (убитых противником) и привычного тылового обеспечения. Но, видать, запасы забрали из Мобаса.

Хмыкнув, прикрыл глаза и коснулся канала, ведущего в своё измерение. Он был. Был! Я тут же сформировал водяную сферу вокруг себя, а потом, точно также, каменную возвышенность. Я снова могу колдовать!

Я рассмеялся, уже заметив, как ко мне двигался конный патруль. Похоже, за областью вокруг следили очень тщательно. Что же, мне нечего скрывать.

Или всё-таки есть?