Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 330 (всего у книги 348 страниц)

Глава 19

– Быстро ты здесь освоилась, – хмыкнул я, имея в виду даже не коменданта, а то, как бесцеремонно Октавия расположилась в его кабинете.

– Хоть какое-то развлечение, – пожала плечами она, – на самом деле, подчинять таких слабаков ужасно скучно.

Она с сожалением поднялась с кресла и вернулась к своему чемодану, как вдруг уже по её озорному взгляду я понял, что девушку снова озарила какая-то идея.

И действительно. Когда Дуглас Браун точно так же на карачках вылез из-под стола и подполз к ней, она с довольной ухмылкой поставила ему на спину свой чемодан и обратилась ко мне:

– Ну что? Пойдём?

– Боюсь, придётся тебя разочаровать, – с улыбкой ответил я, – комендант всё-таки должен вести себя в соответствии с тем, чего от него ждут солдаты. В таком виде, – я кивнул на стоящего на четвереньках Дугласа, – любой дурак догадается, что с ним что-то не так.

Сципион нахмурилась.

– Это что же, мне придётся снова поставить его на ноги?

– Увы, – подтвердил я.

Октавия грустно вздохнула.

– Никакого праздника, – пожаловалась она, но спорить не стала.

Через минуту комендант выглядел уже вполне обыденно.

И мы вместе с ним направились прямиком к казармам, где под своеобразным домашним арестом находились все мои люди.

Разумеется, под контролем Октавии он сразу же всех отпустил, а затем сделал и ещё несколько распоряжений, возвращая нашей команде все утерянные привилегии в этом форте.

Испытания препарата продолжились в штатном режиме.

Выходу в очаг больше никто не препятствовал.

А также, что немаловажно, Фреду разрешили вернуться на кухню к общей радости всего форта.

Несмотря на то что, вместе с комендантом, сменились вообще все военные и работники, они успели оценить таланты моего умертвия в первые дни, когда самодур Дуглас ещё не определился, как поступить и разбирался в ситуации.

Решение, конечно, он принял совершенно бестолковое. За что теперь и поплатился.

– Слушай, – невинно спросила Октавия, когда мы отправили коменданта обратно в кабинет, – я поняла про ожидания солдат и всё такое. Но, когда никто не видит, то и проблем нет, верно? – лукаво улыбнулась она.

– Никаких, – смеясь подтвердил я.

Надо же девушке чем-то себя развлекать, пока я буду пропадать внутри очага.

Вот, например, сейчас, сразу после обеда, я собирался отправиться за ворота. Ни к чему зря тратить время и откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

Так что уже через час, я с небольшой компанией своих учеников выбрался за стены форта.

Нас было пятеро. Я, Ольга с Прохором и Крейцеры.

И в этот раз нас ждала не обычная охота, с которой уже на потоке справлялись и без меня. Нет, я хотел исследовать те части отравленных земель, где мы ещё никогда не бывали.

С внешней стороны форта, где находился второй Эпсилон, старее и опаснее того, где мы нашли Дино.

Но, даже в таком очаге как этот, настоящие опасности начались не сразу. Конечно, на нас нападали монстры, ведь кроме новеньких «призраков» никто из нас заклинанием ложной смерти не пользовался.

Так что прыгуны, толстяки и даже летяги активно защищали от нас свои территории. Но они уже не представляли большой угрозы ни для кого, так что это не мешало моим ученикам разговориться.

Несмотря на то что Знакомство Ольги с Крейцерами началось не на самой удачной ноте, внучке всё равно было интересно побольше у них узнать. А Прохору уж тем более.

Просидев больше суток в вынужденном заточении, он явно изголодался не только по новостям, но и в принципе по общению.

– То есть как, – удивилась внучка, глядя на то, как сражаются призраки, – у вас что вообще никто не умеет пользоваться теневым куполом?

– Нет, – честно ответил Лев, – до встречи с Максом мы только слышали, что когда-то наши предки это умели, но навык был утерян. Так же как и управление химерами.

– Но как это может быть? – продолжала расспрашивать Ольга, – это же, можно сказать, главные умения некроманта! К тому же, они крайне полезны в условиях очага!

– Вот-вот, – поддержал её Калинин, – я думал, что теневой телепортации научиться гораздо труднее, а вы шпарите её практически без остановки, зато щита не знаете. Странно…

Лев молча пожал плечами, а вот Кира всё-таки нашла что рассказать.

– Когда ещё был жив мой дед Ульрих… это один из наших старейшин, – пояснила она, – в общем, я много разговаривала с ним о магии, о прошлом и обо всём таком. Он хоть и тоже не застал событий тысячелетней давности, но всё-таки знал побольше остальных.

В этот момент на нас снова набросилась стая толстяков, похожих на огромных вепрей. И, после того, как мы от них быстро отбились, Кира продолжила:

– В общем, я так поняла, что первые жители нашей общины были очень молодыми магами. К тому же их готовили не к роли бойцов, а лазутчиков. Поэтому предпочтение отдавалось в первую очередь всевозможным умениям, рассчитанным на скрытность. Ложная смерть, теневая телепортация – как основа. А вот к управлению химерами и щитам приступали позже. Но из-за войны просто не успели.

Я кивнул. Сам предполагал, что-то подобное. У Крейцеров действительно был отряд лазутчиков, один из самых крупных и полезных для клана.

И, похоже, что как и все остальные мои люди, во время кризиса, Крейцеры как могли попытались сохранить свой молодняк.

Ну, можно сказать, что они добились успеха. Раз, община призраков выжила и дождалась моего пробуждения, значит, всё было не зря.

Кстати, призраки… забавно, что особое подразделение, к которому они должны были принадлежать, мы называли фантомами.

Возможно, ему ещё судьба возродиться в новом сиянии.

– Кстати, Макс, – отвлёк меня от размышлений Прохор, – мы ищем что-то конкретное или просто исследуем местность?

– Это как повезёт, – честно признался я, – но вообще у меня есть все основания считать, что где-то здесь… – я не договорил, всматриваясь прямо перед собой.

– Что? – не выдержала долгой тишины, тоже заинтересовавшись разговором, Ольга.

– Видите прогалину? – кивнул я на кусок земли в нескольких десятках метрах справа, – похоже, что там ничего не растёт.

– Да, кажется так, – прищурилась внучка, вглядываясь в показанное место, – но что это значит?

– Сейчас и узнаем, – ответил я и пошёл прямо туда.

По пути на нас напала очередная стая прыгунов, но бросив на них химер, которые их быстро перебили, мы оказались на месте.

– Это же… – начал Прохор.

– Дорога! – радостно воскликнула Ольга, но через секунду расстроилась, осознав простую вещь, – значит, когда-то здесь жили люди, а теперь… – она обвела руками отравленный лес.

– Ничего, – сказал я, – мы ещё вернём людям контроль над всей планетой. А сейчас надо сосредоточиться на остатках этой брусчатки. Посмотрим, куда она нас выведет.

Заинтригованные ученики дружно кивнули, и теперь азартно разыскивали и другие части дороги.

– А что, если там находится ещё одна община, подобная нашей? – возбуждённо предположила Кира.

– Да нет, ты что, – тут же возразил ей Лев, – здесь рядом слишком много военных, а до городов, наоборот, слишком далеко, надо ехать на поезде. Они бы здесь просто не выжили.

– Да, ты прав, – его жена сразу погрустнела.

Взамен этому, новое предположение выдвинул Прохор.

– Да может быть ничего тут и не было, – покачал головой он, – просто дорога между населёнными пунктами, когда очаг ещё не добрался до этих мест. Раньше же между городами ездили не только по рельсам.

Где-то на этом моменте земля под нами затряслась, заставив призраков напрячься.

– Что это? – испуганно спросила Кира.

– Не волнуйтесь… – Прохор не договорил, потому что через секунду между ближайших деревьев показалась наглая морда Дино.

К чести Крейцеров они не стали визжать. А просто побледнели как полотно и молча активировали теневые клинки.

По их лицам я видел, что в победу они не верят, но всё-таки не стали бежать, не получив от меня такой команды.

Мысленно я поставил им плюсик. Не трусы. Это уже немало.

– Это Дино, – наконец закончил свою фразу Калинин, но не похоже, что призраки обратили на неё внимание.

Они полностью сосредоточились на выживании и внимательным взглядом следили за каждым движением босса-умертвия.

На секунду у меня даже возник соблазн устроить им испытание, приказав тираннозавру напасть. Но без подготовки и необходимых умений, это было бы просто издевательством.

Пусть сначала хотя бы щит освоят.

– Ничего себе! – искренне восхитилась Кира, когда мы всё-таки донесли до Крейцеров, что Дино – это наш питомец, – неужели можно подчинить себе нечто настолько гигантское и сильное?

– В нашем очаге тоже живёт мощный и огромный монстр, но на моём веку, мы лишь раз пытались его победить.

– Лучше не напоминай, – поморщилась Кира, ткнув его в бок локтем, – это был самый позорный эпизод моей жизни.

– Не только твоей, – мрачно добавил её муж.

– Для сильного некроманта нет ничего невозможного, – с гордостью объявила внучка, будто это она была хозяйкой Дино, и лично его подчинила.

Забавно, как подстёгивает людей конкуренция. Та же Ольга в последнее время начала зазнаваться, привыкнув к своим способностям.

Я уж не говорю про Крейцеров, которые считали себя чуть ли не вершиной эволюции некромантов.

Во многом ради этого я и взял их всех сразу.

Хотя, в общем-то, вполне мог отправиться на эту вылазку один. Ну или взять с собой только призраков. Исследование местности точно бы пошло быстрее, ведь монстры на них не реагируют, а значит, и сражаться бы не пришлось.

Но лучше уж потратить чуть больше времени, но дать возможность ученикам оценить возможности друг друга в боевых условиях.

И это действительно работало. Я видел, как загорались глаза у внучки, когда она видела, как легко и просто телепортируются Крейцеры.

А Крейцеры с завистью смотрели на неё и Прохора, в момент, когда они активировали щиты, или управляли химерами.

Всё это должно подтолкнуть каждого из них к более усердным тренировкам.

Правда, теперь, когда к нам присоединился Дино, драки с монстрами заканчивались, даже не успев толком начаться.

Но так было и задумано. Всё-таки баланс между тренировками и скоростью продвижения тоже надо соблюдать, а то мы и до вечера не доберёмся до туда, куда ведёт дорога.

А вела она в старый форт.

Да, в конце концов, мы вышли к полуразрушенным стенам старинной военной постройки.

Именно её-то я и искал. Если военным приходилось не раз отступать, убегая от скверны, то должны сохраниться и следы прошлой жизни в глубине очага.

На эту мысль натолкнули меня брошенные деревни по пути к поселению призраков. Они ведь не случайно оказались построены буквально по линеечке.

Просто люди отходили, а скверна наступала.

Но если военные держат здесь рубежи не одно столетие, значит, и у них могло произойти что-то подобное.

И я не просчитался. Хотя, конечно, сам форт сохранился гораздо хуже, чем мне бы хотелось.

Как и дорога осталась лишь в виде небольших проталин, где камни ещё боролись с мутировавшими растениями, так и стены местного замка выглядели не лучше, явно проигрывая битву с местной хищной флорой.

Даже издалека мы видели, как сквозь его стены прорастают деревья, а сам он почти полностью обвит толстыми шипастыми лианами.

Да, Старый Форт был больше похож на замки из моего прошлого, чем на современное военное укрепление.

Он даже находился не просто среди леса, а на небольшом холме, в отравленной долине, куда нас вывела дорога.

Может быть, когда-то здесь был даже ров. Но сейчас от него не осталось и следа.

Ученики нерешительно замерли у подножия замка.

– Мы пойдём внутрь? – без особого энтузиазма уточнила Ольга.

И я её понимал. Тропа, ведущая наверх, также заросла до такой степени, что было вообще непонятно где она. Нам придётся идти буквально наощупь, наугад.

Даже Дино нам здесь ничем не поможет. Его придётся оставить внизу. С его габаритами нет ни единого шанса, что он сумеет забраться наверх. А если и сможет, то скорее переломает то, что осталось от укреплений.

Но, получив, утвердительный ответ, внучка быстро собралась и, решительно кивнув, объявила:

– Тогда за дело! Работы много, – продолжала она подбадривать себя и остальных, – но если хорошо постараемся, то, может быть, ещё успеем вернуться к ужину!

На этих словах она непроизвольно сглотнула. Ольга терпеть не могла пропускать приёмы пищи. Особенно, если их готовил Фред.

В ответ послышались вздохи, но возражать никто не стал, выбора-то всё равно не было. Я сразу дал всем понять, что пока мы здесь всё не исследуем, обратно в форт никто не вернётся.

Началась рутинная работа.

Дино у подножья холма прикрывал нас от набегов монстров очага, чтобы те не мешали работать.

Мы же, превратив теневые клинки в подобие мачете, начали активно прорубать путь к вершине.

По какой-то причине растения-мутанты здесь оказались даже более буйными и опасными, чем в лесу.

Скверна словно по-своему мстила людям, стремясь как можно сильнее навредить постройке, которая пыталась её сдерживать.

И чем выше мы поднимались, тем труднее становилось прорубать дорогу.

– Вот бы сюда огнемёт… – мечтательно произнёс Прохор, – выжечь все эти сорняки к чёртовой матери!

Словно обидевшись на эти слова, куст, мимо которого он проходил, мгновенно увеличился в размерах, настолько, что мигом стал выше Калинина раза в два, раскрыл ветки, словно крылья и попытался заключить его в свои колючие объятия.

– Что это за хрень⁈ – удивлённо воскликнул Прохор, но взаимностью кусту отвечать не захотел.

Вместо этого он крутанулся несколько раз вокруг себя, активно орудуя Мачете и отбиваясь от взбесившегося растения.

– Красиво, – похвалила его Ольга, когда на месте злобного куста остались одни ветки да листья, – я уж думала, что придётся тебя отбивать.

Прохор уязвлённо поморщился.

– Если я пока что слабее тебя, это не значит, что я не способен себя защитить, – уверенно заявил он.

– Пока что? – переспросила внучка, – я запомню!

Почему-то эти его слова её обрадовали, и она также азартно продолжила:

– Жду не дождусь, когда ты меня догонишь. Мне давно не хватает равного спарринг-партнёра.

От этих слов Прохор заметно порозовел, но старался не подать виду, что смущён. Вместо этого он с удвоенной силой поспешил вперёд, прорубая перед собой дорогу.

И вот, наконец, мы оказались на самой вершине холма, прямо у разрушенных ворот форта.

Похоже, что именно они пострадали сильнее всего. Если уж честно, их вообще не было на месте. Вместо этого в стене просто зияла огромная прореха. Причём не только ворота, но и часть этой стены, монстры, как будто бы, просто растащили по кирпичикам.

К тому же, проход, как и всё остальное здесь, был полностью затянут хищными лианами. Только теперь ещё и с большими закрытыми бутонами, как у цветов.

– Будьте осторожны, – предупредил я учеников, когда мы подошли ближе, – Кира, Лев, держитесь позади. Ольга и Прохор, активируйте щит.

Наша команда быстро перестроилась, и вовремя. Стоило нам двинуться ещё чуть-чуть вперёд, как бутоны мгновенно раскрылись, и из них, будто из пулемётов в нашу сторону полетели ядовитые иглы.

– Ольга, прикрой Крейцеров, – приказал я внучке, – Прохор, за мной!

Мы с Калининым тут же рванули в бой с обнаглевшей лианой и мигом лишили её всех опасных цветков, даже тех, которые находились очень высоко. Пришлось сбивать их при помощи метательных теневых клинков, под недовольное сопение Ольги.

Она метала ножи гораздо лучше Прохора, но и её щит был намного прочнее. Поэтому я и приказал именно ей защищать наших новичков, и внучке пришлось смотреть на битву лишь со стороны.

– На обратном пути надо обязательно собрать эти бутоны, – объявил я, глядя на опавшие лепестки, – пригодится в лаборатории.

После чего я шагнул во внутренний двор замка, а следом за мной туда вошли и все остальные.

Боковым зрением я сразу же уловил справа от себя какое-то движение. И не я один.

Ольга тоже моментально насторожилась. Умница.

– Тут кто-то есть, – шепнула она.

– Строимся, – приказал я.

Очаг «Эпсилон» мог подбросить нам любые сюрпризы. Тут обитали твари даже посерьёзнее, чем Дино. Кто знает, какая из них облюбовала заброшенный форт.

Наша небольшая команда сразу сомкнула строй, образовав круг, спиной к спине.

Долго ждать не пришлось.

Прямо на площадь, возле давно высохшего колодца, спрыгнув с большого дерева с широким стволом, грузно приземлилась большая рыжая горилла.

На первый взгляд, обычный мутант, очага, ничего особенного. Но на этом лоскутами свисали куски дорогого модного костюма, а на шее издевательски болтался пижонский шёлковый галстук.

– Это же… – не веря своим глазам начала Ольга.

– Да, – подтвердил я, – это бывший архимаг Вийон.

Глава 20

Долго себя разглядывать горилла не позволила. Следующим прыжком она уже летела прямо на нас, размахивая своими огромными кулачищами.

Гигантскими даже по сравнению с её туловищем, которое увеличилось раза в полтора с тех пор, как этот Вийон ещё был человеком.

Недолго думая, я окружил куполом всю свою команду.

Даже Ольгу и Прохора, которые и сами могли себя прикрыть.

Но цель была больше, чем просто защититься от удара. Теперь, когда я достиг уровня Извершителя, то мог тратить гораздо больше силы и использовать всё более изощрённые и трудные в исполнении заклинания.

Например, сейчас я не просто поставил купол, но и целиком покрыл его прочными и острыми теневыми шипами.

И горилла Вийон теперь летела прямо на них.

Будь это обычный монстр, на этом бы всё и кончилось. Его бы просто размазало о мой колючий щит.

Но даже в таком виде бывший архимаг оставался крайне опасен.

Он и сам сумел активировать защиту, так что при столкновении потерял лишь часть её запаса прочности.

Я же в этот момент лихорадочно пытался придумать, как защитить своих учеников.

В своих силах я был уверен, но нести потери не готов. Даже просто приказать им сейчас отступить – не лучший выход. Вийон сразу поймёт их слабость и атакует. Пожалуй, сейчас самое безопасное место – рядом со мной.

Эта горилла, помимо щита, сохранила в себе как минимум часть старых умений. И если ублюдок попытается перемолоть чьи-то внутренности, то полноценно противостоять такой атаке смогу только я. И никакие щиты здесь не помогут.

Это значит, что я ни за что не должен позволить моим ученикам вступить в ближний бой с Вийоном.

– К врагу близко не подходить! Только дальнобойное оружие! – сразу скомандовал я.

– Как знал, что пригодится, – прокомментировал Прохор, выхватывая из кобуры здоровенный пистолет. Раза в три больше, чем обычные.

«Пустынный гриф», если я не ошибаюсь.

Даже теперь, когда он активно обучался магии, от старых привычек Калинин избавлялся с трудом. Да и необходимости в этом не было, если уж честно.

Чем больше сюрпризов для врага может приготовить воин, тем лучше.

И выбор вполне понятен, тяжёлая пуля пятидесятого калибра может посадить на задницу «толстяка», а семь выстрелов подряд способны снести щит Магистру.

Не Мантикор, конечно, но неплохой бонус в бою с одарёнными.

Зато Ольга сразу приободрилась, решив, что это её звёздный час. Она уже выпустила несколько теневых кинжалов в сторону гориллы. Все они, конечно, разбились о его щит. Но даже у архимагов запас прочности не безграничен. Так что её точные попадания делали своё дело.

Вскоре к ней присоединились и Крейцеры. К счастью, с теневым оружием они обращаться умели. Причём делали это на хорошем уровне.

В Ольге даже снова пробудился дух соперничества, когда Лев сделал несколько особенно удачных бросков.

И она начала закидывать монстра кинжалами с вновь вспыхнувшим азартом.

Мы быстро рассредоточились по территории, укрывшись за обломками форта. От магии они, конечно, не защитят, но чтобы направить заклинание, надо сначала увидеть врага.

«Призраки» тут же использовали теневую телепортацию, оказавшись у Вийона по флангам и заставив его возмущённо вертеть башкой.

Тот даже рассержено рявкнул, из-за того, что враги не стоят на месте и мешают ему их прибить.

Сама же горилла в это время ещё два раза прыгнула на мой шипастый щит. И, разумеется, снова лишь повредила свою защиту.

На нашей стороне играло то, что вместе с мутацией, Вийон растерял и большую часть своих мозгов.

Сейчас это был уже не человек, а монстр очага, который стремился только к одному – уничтожить любых живых существ, которые окажутся поблизости.

Поэтому он и кидался на мои шипы с упрямством барана.

Но всё-таки даже тупой монстр на четвёртый раз способен сообразить, что тактику надо менять.

Хотя я бы не отказался, если бы он продолжил и дальше разбиваться об мой щит, да ещё и под нашим обстрелом.

Теперь горилла вспомнила, что помимо физической силы, она умеет и в магию.

И в теневой купол полетели сферы чистой энергии.

Одна за одной, как из пулемёта.

Мне даже пришлось убрать шипы и направить все силы на поддержание крепости щита, чтобы выдержать этот натиск.

– Нифига шпарит! – воскликнул Прохор, видя, как на моём куполе появляются тонкие трещины.

– Мы точно справимся? – испуганно пискнула Кира.

– Конечно, – спокойно отозвалась Ольга, – ничего он нам не сде… аааа! – внезапно закричала она, согнувшись от боли.

Я сразу понял, что произошло, быстро переместился к ней и положил руку ей на голову.

Так и есть. Этот ублюдок всё-таки её достал своим заклинанием и теперь пытался перекрутить в фарш.

К счастью, Ольга была хорошим лекарем, и уже отлично освоила заклинание расслабления, так что первый удар она кое-как, но выдержала.

У внучки открылось внутреннее кровотечение, но это меньшее из того, что могло бы случиться.

Конечно, дальше давление гориллы продолжало бы только увеличиваться, и не факт, что она бы справилась. Но теперь я уже своими силами помогал ей держаться.

Она закашлялась, сплюнула кровью, а потом вдруг улыбнулась и крикнула.

– Тупой мутант! Я тебе не по зубам!

И это было чистой правдой. Вийон выбрал для себя одну из самых трудных целей. Там, где Ольга выстояла, любой другой мой ученик вполне мог отъехать сразу же, и я бы просто не успел ему помочь.

Но расслабляться было рано. Этот трюк он мог повторить снова в любой момент.

Что ж.

Не он один умеет управлять чистой энергией.

Всё это время, я активно изучал ландшафт. И уже успел отмести сразу несколько идей. Например, сначала я думал опрокинуть Вийона в тот самый колодец, возле которого он приземлился.

Но горилла была здоровой, а колодец не очень. Заталкивать монстра туда было бы не слишком удобно.

Вторая мысль заключалась в том, чтобы вызвать сюда Бабочку, продержаться до её прилёта и привязать врага к толстому дереву неподалёку, а уже потом спокойно его прикончить. При всей своей силе горилла – всё-таки не Дино. И так легко путы паутины не разорвёт.

Третья – выманить монстра за ворота и скинуть его собственно к Дино. Пожалуй, самое простое и эффективное из того, что можно придумать. Но в то же время самое рискованное. Ибо выманивать эту тварь придётся на живца.

Но, когда я уже почти остановился на этом варианте, форт подбросил мне ещё один шанс.

Атакуя Ольгу, Вийон сместился к внешней стене, прямо под одной из покосившихся башен.

И я метнул сферу энергии под правильным углом прямо туда.

По моим расчётам, если Вийон останется на месте, то…

Тыдыщ!

Да!

Башня, прямо в полёте рассыпавшаяся на груду тяжёлых камней, рухнула прямо на Вийона, да ещё и с такой силой, что буквально впечатала его в землю.

А ещё через секунду раздался хруст, и он, вместе с башней и куском земли провалился ещё глубже.

И это уже стало сюрпризом даже для меня.

Ученики тоже разразились удивлёнными криками.

– Оставайтесь здесь, – приказал я, а сам двинулся к краю обвала и осторожно заглянул вниз.

Разумеется, я не рассчитывал, что гориллу это прикончит, и, конечно же, этого и не произошло.

Вийон уже вовсю выкапывался из-под камней и песка.

Но была и хорошая новость. Его щит от этого удара пострадал гораздо сильнее, чем я думал.

Даже сверху я видел, что он уже весь покрыт трещинами. Ещё чуть-чуть, и, наконец, можно будет по-настоящему его ранить.

Но, что интересней, я понял, куда именно он провалился.

Это был не просто подвал или подземелье форта, судя по всему, здесь была темница. Причём, когда военные покидали это место, то про пленников или забыли, или оставили умирать специально.

Я видел целый ряд клеток, в которых тлели чьи-то кости.

Что ж, почему бы и нет?

Я направил к ним поток своей энергии и приказал вернуться к жизни.

Скелеты медленно, будто нехотя, начали двигаться и подниматься с земли. Всего поблизости их было штук шесть, и теперь они протискивались между прутьев решётки, чтобы успеть к моменту, когда Вийон откопается.

Вообще, старые скелеты – один из худших материалов для некроманта. Их кости уже слишком слабы, а энергии на подъём они, наоборот, требуют в несколько раз больше, чем любой свежий труп. Всё потому, что процессы разложения убивают и связь между частями тела, превращая когда-то живые ткани в обычный прах и удобрение.

Поэтому, чтобы снова собрать их вместе нужно гораздо больше мастерства и сил, чем обычно.

Иначе я давно бы мог опустошить пару ближайших кладбищ, когда испытывал потребность в материале. Но материал такого качества, чаще всего, не нужен и даром.

С другой стороны, когда нет иной альтернативы, то и древние скелеты пригодятся.

Тем временем горилла уже откопалась и собралась выпрыгнуть из подземелья наверх.

Вот только мне она тут была не нужна.

И прямо в прыжке её остановили мои скелеты. Они вцепились Вийону в ноги и повисли на них мёртвой хваткой, как стая бульдогов.

С таким грузом мутант выпрыгнуть уже не смог и снова повалился на землю, где отряд костяных бойцов начал активно его избивать. Сил у них было немного, но и щит гориллы давно дышал на ладан.

К тому же, воспользовавшись моментом, я подозвал и своих учеников. И теперь мы ещё и сверху дружно атаковали гориллу, кто чем горазд.

Ольга, Кира и Лев метали теневые клинки, Прохор опустошал обоймы «Грифа», а я решил снова потратиться на сферы чистой энергии.

Что ни говори, а с этим выродком давно пора кончать.

Скелеты отлично справились со своей задачей. И, несмотря на то, что Вийон всё-таки успел раздавить половину из них. Они не позволили ему выпрыгнуть из темницы, а мы за это время смогли пробить его щит.

Оставалось только одно.

Я телепортировался вниз и схватил гориллу за плечо.

Хотя он и был сейчас близок к монстру очага, но частично всё ещё оставался обычным магом. Так что я мог выкачать у него энергию, как у любого другого человеческого врага.

Конечно, он сопротивлялся, но у меня оставалось достаточно сил, чтобы поддерживать щит. А его попытки ранить меня изнутри хоть и были болезненными, но я умел с ними справляться.

Через пару минут всё было кончено.

– Я думала, нам конец, – тихо призналась Кира, вглядываясь сверху в темноту подземелья.

Тем же самым занимались и остальные мои ученики, с любопытством осматривая окружение.

– Прыгайте вниз, – махнул я им, – раз уж мы наткнулись на этот зал, давайте посмотрим, куда он ведёт.

Недолго думая, они подчинились. И мы медленно двинулись к его выходу, прямо по подземным коридорам.

Следующая комната, видимо, тоже была темницей. Причём гораздо более просторной, чем первая, но при этом здесь скелетов я уже не увидел.

Может быть, те шестеро были какими-то особо опасными преступниками, что их просто оставили здесь? Или дезертирами?

Но вряд ли мы уже узнаем точно.

А вот дальше мы нашли несколько комнат складского назначения, довольно хорошо сохранившихся. Хотя всё, что здесь могло быть полезного, уже давно вывезли. Лишь кое-где попадали остатки полусгнившей мебели.

Но всё это говорило о том, что форт покидали организованно и по плану. Это не было внезапным побегом, а хорошо спланированной операцией.

В конце концов, мы наткнулись на лестницу и поднялись внутрь укрепления.

– Я думала, здесь будет такая же разруха, как снаружи, – прокомментировала Ольга обстановку, когда мы прошли ещё несколько комнат.

Остальные закивали, соглашаясь с ней. Да я и сам был приятно удивлён.

Действительно, замок, а помещение вполне можно называть так, внутри сохранился довольно неплохо. Конечно, он по-прежнему требовал ремонта, но большинство несущих стен выглядели крепкими, а значит, его ещё можно отреставрировать. И, возможно, получится сделать это в сжатые сроки.

Тем более что кроме гориллы и нескольких хищных растений, мы больше не встретили по пути ни одного монстра.

По какой-то причине, твари очага обходили стороной этот форт. Я предполагал, что это как-то связано с отравленной землёй. Им не очень нравилось ходить по рукотворным поверхностям.

В дома призраков, как заброшенные, так и нет, чудовища тоже не особенно стремились.

Жаль, что нельзя залить всё бетоном и, таким образом, решить проблему. Когда надо, монстры всё равно не стесняются и заходят куда угодно.

– Макс, – обратилась ко мне Ольга, когда мы осмотрели ещё несколько комнат, – ты так и не рассказал, зачем мы здесь?

– Да, – поддержал её Прохор, – это то, что ты искал?

Я кивнул.

– Как бы хорошо мы ни устроились в Форте Юг, а всё равно не можем чувствовать себя там по-настоящему свободно. На каждого солдата «подчинение» не накинешь, или хедкраба на голову не посадишь. Рано или поздно поползут слухи о «неправильных» волонтёрах и нами заинтересуются. Здесь – другое дело. Привести эту постройку в порядок и у нас появится настоящая укреплённая крепость, где не только можно заниматься своими делами, вроде предварительной разделки и хранения ингредиентов, но и не беспокоиться о том, что сюда кто-то сунется. Тем более, представители других кланов, для них очаги – непреодолимая преграда.

Ольга нахмурилась.

– Но ведь вывозить отсюда сырьё всё равно придётся через Форт Юг.

Я ответил:

– Пока да. Но не забивай себе голову. Всё равно, перед тем как полноценно использовать это место, нам предстоит много работы.

Внезапно заговорила Кира:

– Если хотите, мы с мужем можем остаться здесь на ночь, – предложила она, – только распорядитесь, пожалуйста, доставить нам рюкзак с вещами. Еда, спальники, факела и альбом с карандашами.

Все тут же перевели на неё удивлённые взгляды. Причём сильнее всего поразился Лев.

– Дорогая… – осторожно начал он, – ты так сильно скучаешь по дому?

Кира мотнула головой.

– Не то что бы. Просто я хочу быть полезной. За день или два мы вполне можем нарисовать подробный план этого замка и его внутреннего двора. Со всеми постройками и отметками, где и что обрушилось.

– Ого, – одобрила эту идею Ольга, – а ты гораздо более толковая, чем я думала.

Кира вспыхнула.

– Ты бы тоже не выдержала, если бы к твоему мужу постоянно клеились другие женщины!

Внучка поморщилась и махнула рукой.

– Не начинай. Никому твой Лев не нужен.

От такой небрежности сам Лев обиженно засопел. Но разумно решил не встревать в этот разговор.