Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 320 (всего у книги 348 страниц)

Глава 2

Монстры очага традиционно не обращали никакого внимания на мертвецов. Так что умертвия совершенно спокойно и, не встретив какого-либо сопротивления, добрались до очистных станций и заменили там кристаллы.

Вместе с ними я отправил и Теневого Разведчика, чтобы самостоятельно изучить дорогу, а заодно оценить риски.

Но здесь меня ничего не удивило. Как и в любых других очагах, чем дальше продвигаешься вглубь, тем больше становится монстров и тем они сильнее.

Впрочем, очистные станции не находились так уж далеко.

Оно и не удивительно. Иначе группы обычных волонтёров ни за что бы не справлялись с заменой кристаллов.

Так что по-настоящему мощных монстров можно было встретить только в самой глубине. Во всяком случае, пока станции не позволяли очагам разрастаться слишком быстро.

Думаю, самые сильные монстры, которые подбирались к форту – это мясные кучи. Но даже они оказались столь редки, что за всё время наблюдений я видел здесь такую лишь один раз, ночью, когда её закидали кислотными гранатами.

В остальном мы пока имели дело с обычными прыгунами, толстяками и летягами.

Поэтому и сбор трофеев прошёл довольно буднично.

Химеры, ничуть не напрягаясь, защищали моих учеников, пока те разгребали добычу.

– Да что такое! Опять не заводится! – расстроенно воскликнула Ольга, забравшись в очередной пикап.

Один из лосей, которые в начале битвы опрокидывали и переворачивали автомобили, теперь под нашим руководством возвращал их обратно в правильное положение.

Вот только, похоже, что химеры несколько перестарались, и теперь большая часть транспорта стала годной разве что на запчасти.

Но, правды ради, особенной необходимости в этих машинах у нас и не было. А вот большинство турелей прекрасно сохранились. Так же как и коробки со снарядами.

Вот их-то мы в первую очередь и переносили в наш фургон.

Это то, что лишним никогда не будет.

Но для нас это лишь побочная выгода. Никто бы не расстроился, если бы волонтёры спокойно занимались своими делами и не пытались перейти нам дорогу.

Приехали-то сюда мы совсем не за их хламом.

И теперь, когда они перестали быть помехой, можно было сосредоточиться на основной задаче – сборе скверны.

И мёртвые волонтёры в виде умертвий теперь активно собирали самоцветы из трупов монстров, которых сейчас активно уничтожали наши химеры.

Так, к тому моменту, когда вернулись их соратники с очистных станций, наш фургон уже был набит практически под завязку, как техникой и оружием, так и сырьём.

Разумеется, мы не забыли взять с собой на охоту холодильники, где можно сохранить в надлежащем состоянии части тел монстров.

Такие старые и опасные очаги, как этот не могли оставить меня без новых ингредиентов для зелий и возможных артефактов.

И это было ещё одной причиной, почему я так активно пользовался теневым разведчиком.

Я искал особенных монстров, которых можно распотрошить на редкие компоненты. И даже здесь, недалеко от стен форта, такие уже находились.

Хотя, конечно, самые интересные для меня разновидности водились уже гораздо дальше.

Но и до них дело ещё обязательно дойдёт. Я был уверен, что, вернувшись в столицу, надолго закроюсь в лаборатории, ведь материалов для экспериментов у меня накопится предостаточно.

Возможно, что-то из этого пойдёт на продажу, также как мой препарат от мутаций. Бергманы вместе с моим юристом Линдой Астер, как раз сейчас занимаются всей необходимой бумажной волокитой, связанной с открытием фармацевтической компании. Ну и, конечно, готовят отдел маркетинга, который будет заниматься продвижением нашего лекарства.

Так что я, ко всему прочему, надеялся найти вокруг форта «Юг» ещё и подходящих прыгунов, чтобы восполнить запас необходимых для его изготовления желёз.

Но всё-таки приоритетом оставалась бесперебойная работа заводов.

Так что уже сегодня вечером я рассчитывать отправить в столицу несколько тонн сырья.

Но для этого нам предстоит сегодня сделать несколько заходов. Сейчас же фургон уже был забит битком.

Так что пора возвращаться.

Мои ученики также запрыгнули в наиболее ценные машины из тех, которые ещё заводились. Главным образом, хорошо, что завелись те самые бульдозеры, которые так здорово расчищают здесь дороги.

Я рассчитывал и сам ими воспользоваться ещё не раз. Конечно, формально они принадлежат военным форта, но пока мы здесь, комендант вряд ли будет возражать.

А вот насчёт всего остального ещё предстоит потолковать.

Так и случилось, когда наша процессия пересекла ворота форта, буквально через пару минут из здания штаба уже появился встревоженный Герман Келлер.

Быстрым шагом он пересёк небольшую площадку между комендатурой и стоянкой и, когда я вышел из ламбы, тут же спросил:

– Что происходит? Почему вы вернулись с транспортом других волонтёров? Где их владельцы?

– Я думал, вы обрадуетесь, что мы не позволили вашим бульдозерам просто так сгинуть в очаге.

– Вот только отвечали за них совершенно другие люди, – мрачно отозвался Герман, – где они теперь?

Я развёл руками.

– Очевидно, их сожрали монстры. Мы не успели им помочь. Если вы помните, наша команда отправилась за ворота гораздо позже остальных. И, когда мы их догнали, спасать уже было некого. Мы расчистили место от тварей и отбили у них технику, но от волонтёров остались одни только именные жетоны. Увы.

Конечно, мои сожаления нельзя было назвать убедительными. А комендант дураком не был, так что верить моим словам не спешил. Но и возразить ему было нечего.

Разве что переспросить.

– Вы хотите сказать, что погибли абсолютно все волонтёры, которые отправились сегодня за ворота? – Герман изо всех сил старался сохранить спокойствие.

Я пожал плечами.

– Кто знает, может быть кто-то и выжил. Но сильно сомневаюсь. На наших глазах последних выживших монстры утащили вглубь очага. Кстати, вы не знаете, зачем они собрались на охоту такой толпой? Любой дурак ведь знает, что чем больше живых находятся рядом, тем сильнее они привлекают тварей. Вроде опытные люди, по вашим словам, а повели себя как идиоты.

Комендант с шумом глотнул воздух, а потом, проигнорировав мой вопрос, заявил:

– Мы не имеем права так всё оставить. Я сейчас же соберу отряд, и мы отправимся на поиски выживших. Где вы нашли технику?

– Я вас провожу, – любезно предложил я.

– Хорошо, – кивнул комендант, – и, попрошу, сдать имущество погибших на склад, – он кивнул на пару пикапов, которые мы привезли вместе с бульдозерами.

– Боюсь, это невозможно, – невозмутимо возразил я, – теперь это наше имущество. Кроме того, хочу предупредить, что всё что осталось в очаге тоже принадлежит нашей группе.

– Почему? – опешил Герман.

– Потому что мы нашли их первыми.

– Но это же не трофеи! – возмущённо воскликнул комендант.

– Как раз трофеи, – не согласился я, – мы честно отбили их у монстров. Но, как благородные люди, конечно, мы не будем претендовать на имущество форта. Так что бульдозеры возвращаются в собственность военных. Но вот для того чтобы отдавать кому-то остальное, я не вижу совершенно никаких причин.

Герман молчал, мрачно о чём-то размышляя, а я продолжил:

– Кроме того, очевидно, это не первый раз, когда имущество волонтёров в этом форте переходит из рук в руки. Вы сами при мне одобрили такой подход. Так какие могут быть проблемы?

Майор Келлер с ответом вновь не нашёлся. Вместо этого он коротко объявил:

– Выдвигаемся к месту происшествия через двадцать минут. На месте разберёмся.

* * *

– Капитан Абрамс, – обратился к одному из своих помощников майор Келлер, вернувшись в штаб, – сейчас же соберите группу быстрого реагирования. Сегодня нам придётся самим выбраться за пределы ворот форта. У вас десять минут.

– Есть сэр, – отозвался Абрамс и чуть ли не бегом покинул кабинет начальника.

Как только это произошло, сам майор грузно бухнулся на кресло, обхватив голову руками.

Со вчерашнего дня в чётко отлаженной работе его форта появилось слишком много непредсказуемых переменных.

Точнее, всего одна – Максимилиан Рихтер, но он один за сутки навёл шороху больше, чем почти сотня волонтёров, состоящая из всякого агрессивного сброда.

Где они теперь?

Герман вздохнул.

В рассказ о том, что их всех внезапно сожрали монстры, он не особенно-то верил, хотя и считал своим долгом всё равно выбраться в очаг и убедиться, что спасать уже некого.

Но хуже того, что Келлер совершенно не понимал, что он должен предпринять дальше.

Как бы ему ни хотелось этого признавать, но буквально за один день весь его форт вплотную приблизился к тому, чтобы стать зависимым от группы этого Рихтера.

Например сейчас, если они не заменили кристаллы в станциях, то придётся либо просить их об этом, как об одолжении, либо делать самостоятельно, силами местных военных. А это значит, с высокой долей вероятности потерять кого-то из своих.

Как ни грустно было это признавать, но волонтёры гораздо лучше справлялись с вылазками за стены форта. Местные военные совсем к этому не привыкли. Держать оборону на стенах – да, но не воевать с монстрами на их территории.

Герман покачал головой и потёр пальцами виски. От этих бесконечных размышлений у него сегодня всю ночь и весь день болела голова.

С того момента, как он точно узнал с кем имеет дело.

Ещё вчера он выслал своего помощника на поезде в столицу. Увы, из-за влияния скверны, у форта была лишь одна линия связи с внешним миром. Но пробивать Рихтера по официальным каналам, Келлер не стал.

Так что сначала расспросил Арнольда, который, несмотря на их давнее знакомство, толком ничего ему не рассказал.

А затем начал ждать возвращения помощника. И вот сегодня утром тот вернулся с новостями.

Тогда комендант и узнал, что Рихтер – не просто владелец фирмы чистильщиков. Но ещё и одарённый аристократ, выигравший уже несколько войн с другими кланами.

Каким образом он может при этом участвовать в зачистке очагов – загадка.

Но факт, как говорится, налицо.

И все меры, которые Герман ночью предпринял, чтобы сохранить хрупкое равновесие между старичками и вновь прибывшими, пошли прахом.

Теперь всё, на что мог надеяться Келлер, это на то, что интуиция его не обманывает.

Несмотря на все проблемы, которые прибавились с появлением Рихтера, было в нём что-то, что вызывало у майора какое-то инстинктивное доверие.

Кто знает, может быть, они ещё сумеют с ним договориться?

* * *

– Поразительно, – прохаживаясь по полю боя, прокомментировал Герман Келлер, – почти восемьдесят человек погибло в бою с монстрами, но я вижу здесь лишь немного крови. Но ещё больше поражает, что твари утащили с собой буквально каждый кусок мяса. Обычно они не столь аккуратны.

Я улыбнулся. Комендант определённо не дурак. И дело даже не в том, что он не поверил в рассказанную мной версию. Нет. Я оценил другое.

То, что он дал мне это понять, но в то же время не спешил ни в чём обвинять прямо.

Я всегда считал, что умение вовремя заткнуться может сказать гораздо больше об интеллекте собеседника, чем самая конструктивная беседа.

– В очагах и не такое случается, – многозначительно отозвался я, – бывает, что и целые армии пропадают без следа.

Это не было угрозой с моей стороны, лишь лёгким предупреждением. Майор мне нравился. Но чем раньше он поймёт, что в его интересах как можно меньше путаться у меня под ногами, тем лучше.

Форту «Юг» это пойдёт лишь на пользу. Тем более что я уже понял, что с этим местом мои интересы будут связаны надолго.

– Несомненно, – кивнул комендант и лихо сменил тему, – например, сейчас передо мной происходит не менее любопытное событие. Недавно я узнал, что вы одарённый. В связи с чем могу я задать вам вопрос?

– Хотите узнать, как именно я переношу такую концентрацию скверны? – улыбнулся я.

Майор кивнул, и я ответил:

– Всё просто. Мой дар – дар лекаря. Как вы знаете, именно мы лечим от передоза благодати других аристократов. Как и неодарённых от отравления скверной. Вы же понимаете, что благодаря вашим дежурствам здесь, тоже хватаете передозировку? А это верный путь к мутациям.

Майор поморщился, словно эта тема была для него болезненной. И не удивительно, какие бы курсы реабилитации не проходили военные, вряд ли государство раскошеливалось на магов-лекарей. А без их участия такое лечение только снимает симптомы, не решая проблемы.

Даже мысленно я произносил «их», поскольку себя лекарем не считал, что бы не говорил вслух. У меня всё-таки другая специальность.

– Пока моя команда здесь, мы можем помочь и вам, – предложил я, подсластив пилюлю, – со мной приехали ещё два квалифицированных лекаря.

– Благодарю, – отозвался комендант, – позже я буду рад это обсудить. Но сейчас у форта появились другие, более важные проблемы, которые необходимо немедленно решить.

– Например, замена кристаллов в очистных станциях? – спросил я.

– Да, – кивнул майор, – сегодня утром я уже объяснял вам, насколько это важно.

– В таком случае вам будет приятно узнать, что мои люди уже заменили все кристаллы. Просто я ещё не успел с вами это обсудить. Такая трагедия, сами понимаете.

Я притворно вздохнул и обвёл руками поле битвы.

– Да, это отличная новость, – отозвался комендант после секундного замешательства, – но к сожалению, мне надо думать и о будущем. Так что придётся срочно сообщить об этой неприятности в центр. Форту «Юг» необходимо подкрепление. Текущего состава не хватит, чтобы стабильно заменять кристаллы и охранять стены от угроз. Увы, вновь набрать такое же количество опытных волонтёров – не самая быстрая задача. А без них вся работа ложится на плечи военных. Ладно, давайте возвращаться.

Он тяжело вздохнул и направился к броневику, на котором сюда приехал. Очевидно, Келлер решил, что больше ему здесь делать нечего.

Но я его остановил.

– Майор, – окликнул его я, а, когда он обернулся, серьёзно и тихо сказал, – мой вам совет, не торопитесь с докладом и подкреплением. Если до конца вашей смены план будет выполняться как обычно, то зачем вам поднимать лишний шум и панику? Рисковать карьерой? – я улыбнулся, – главное ведь что? Чтобы форт работал в штатном режиме, верно?

Комендант вновь подошёл ближе и смерил меня задумчивым и заинтересованным взглядом, а затем спросил:

– Но кто может дать гарантию, что форт «Юг» теперь сможет сдерживать тварей столь же эффективно, как и всегда?

– Я могу, – ни секунды не колеблясь ответил ему я, – как глава клана Рихтер и аристократ я гарантирую вам, что монстры больше не помешают обычному течению вашей службы. Ни на этой неделе, ни на любой другой. Моя команда готова взять на себя ответственность за всё, что происходит в местных очагах.

Майор молчал и напряжённо думал. По его глазам я видел, что он хочет мне поверить. Тем более, что Герман уже явно догадывается на что я способен. Но, как и любой разумный человек на его месте, он не мог окончтаельно избавиться от сомнений.

Но, в конце концов, он махнул рукой и решился:

– Не подведите меня, Максимилиан Рихтер. Это вопрос безопасности не только форта, но и всех тех людей в городах, которых мы защищаем. Поэтому, если у вас возникнет хоть малейшее сомнение в том, что вы сможете сдержать своё слово, прошу вас немедленно сообщить об этом мне или моему коллеге из второй смены форта «Юг».

Ах да, есть же ещё второй комендант. Надеюсь, он тоже окажется разумным человеком.

Но пока я был вполне доволен тем, как развивается ситуация.

И уже вечером я вновь пригласил Германа пообщаться. На этот раз за ужином.

Разумеется, в этот раз его тоже готовил Фред. Что ни говори, а вкусная еда и напитки как ничто другое располагают к приятной беседе.

И медленно, но верно, я подвёл её к главному вопросу, который меня сейчас волновал.

– Майор, – обратился я к Келлеру, – сегодня утром вы упоминали очаг, в котором вам встретился босс в виде гигантского динозавра. Понимаю, что это не самые приятные воспоминания, но не могли бы вы уточнить, в каком именно из ближайших очагов, это произошло?

Я азартно улыбался, предвкушая его ответ и свою будущую охоту. Гарри давно нуждался в достойной компании. Из боссов очага получаются просто отменные питомцы.

Глава 3

Комендант понял мой вопрос по-своему и, потерев пальцами виски, ответил:

– Понимаю, я бы тоже не хотел случайно на него нарваться ещё раз. Но, знаете, уверен, что любой босс из остальных очагов поблизости не слабее того динозавра. Так что опасность примерно равноценна.

– И всё-таки? – переспросил я.

– Левый из Эпсилонов, – отозвался майор, – это самый молодой и слабый очаг из тех, с которыми граничит наш форт. Но даже учитывая это, я бы не рекомендовал вам заходить вглубь очага дальше, чем стоят очистные станции.

– Не волнуйтесь, – заверил я его, – мы своё дело знаем.

Больше мы этой темы во время ужина не касались. Зато успели обсудить другое. Герман так впечатлился кулинарными талантами Фреда, что попросил меня почаще отпускать его на кухню, чтобы тот обучал местных поваров, а не только готовил лично для нас.

И, несмотря на то, что Фред был мне нужен, как водитель фургона в очагах, я не видел никаких проблем, чтобы в свободное время он помогал на кухне.

Правда, пришлось предупредить коменданта, что Фред немой. На, что майор, смеясь, ответил, что, в данном случае, это будут проблемы его поваров, а не Фреда.

И действительно, когда на следующее утро я вошёл на кухню перед завтраком, то застал крайне забавную картину.

Фред, будто ведущий кулинарного шоу грозно расхаживал между столами и плитами. А местные повара буквально ловили каждый его жест, пытаясь угадать, что именно им нужно поправить в своей готовке.

А уж если Фред сам начинал что-то шинковать, смешивать жарить или ещё каким-то способом обрабатывать продукты, то вокруг него, как возле уличного фокусника, немедленно образовывалась толпа зрителей.

Даже удивительно. На этой кухне работала примерно дюжина поваров, ведь как иначе успевать кормить целую роту солдат? Но почему-то ни один из них не умел нормально готовить.

Хотя, с другой стороны, вероятно, в этом и нет ничего странного. Платили здесь не намного больше, чем в городе. Но, учитывая все риски, мало какой действительно хороший профессионал захочет работать в месте, где одно лишь качество воздуха может существенно подорвать его здоровье.

Но, всё-таки, то ли местные действительно были не столь безнадёжны и сами хотели научиться большему, то ли их как следует замотивировал комендант, но факт оставался фактом. Завтрак у них получился гораздо лучше, чем когда-либо.

Заметили это всё. Военные буквально были в шоке, и со всех столов до нас доносились удивлённые возгласы солдат, которые не могли поверить своим глазам, нюху и языку. И не знали списать такую удачу на вспышки на солнце или на особое положение звёзд над планетой.

Мало кто верил, что подобное повторится ещё хоть раз.

Ну а наша команда слушала это и улыбалась. Мы впервые решили поесть в общей столовой, и я заметил здесь кое-что ещё.

Та самая компания мажоров. Почему-то эти парни всё ещё отирались в форте «Юг». Хотя я был уверен, что они убрались отсюда ещё вчера.

Отправив к ним ящерку, я выяснил причину такой задержки. Она оказалась сколь проста, столь же и нелепа. Им было тупо стыдно возвращаться домой так быстро, да ещё и потеряв всё. Так что буквально всё время, они обсуждали варианты, как им всё-таки вернуться, но при этом сохранить лицо.

Что ж, может быть, они ещё и сумеют мне пригодиться.

С такими мыслями я поймал их сразу после завтрака и без долгих прелюдий спросил не ищут ли они работу.

Парни удивлённо переглянулись, а потом один из них, высокий и кудрявый брюнет сказал:

– То есть сначала вы нас обокрали, а теперь предлагаете на вас же и работать? Сильно.

Его друг, круглолицый блондин в тех самых модных тактических штанах и красной футболке испуганно на него шикнул:

– Чад, прекрати. Ограбили нас совсем не они.

– Но они этим воспользовались, Эйб, – упрямо возразил он.

– Ладно, – махнул рукой я, – тратить время на споры с вами я не собираюсь. Мне нужны водители. С оплатой не обижу. Так что если надумаете, то найдите меня или кого-то из моих помощников.

Сказав это, я оставил их обсуждать моё предложение.

И действительно, к вечеру двое из них всё-таки нашли Арни.

Первым оказался тот самый Эйб. А вторым, как ни странно, – Чад. Хотя именно он утром возмущался больше всех.

Трое других, как они объяснили, всё-таки сбежали домой. Но эти остались, чтобы подробней выслушать моё предложение.

Переговоры с ними вели уже Арни и Прохор. Я предпочитал официально трудоустраивать даже умертвий. Так что и этих мажоров планировалось оформить как работников Чистилища.

Сначала на испытательный срок, ну а потом посмотрим, как сработаемся.

И Чад с Эйбом согласились.

– Ещё бы они отказались! – потом пересказывал мне итоги переговоров Арнольд, – работа не пыльная, относительно безопасная, да ещё и потом перед друзьями можно понтануться, что они всё-таки побывали в опасных очагах.

Ну а главным бонусом для них стало то, что я всё-таки решил им вернуть их разукрашенный джип.

Просто потому что его багажник оказался самым вместительным среди всех трофейных автомобилей, которые мы здесь достали.

Да, как ни удивительно, но большой фургон сюда привезли только мы. Остальные, похоже, просто не нуждались в такой грузоподъёмности.

Большинство команд волонтёров не убивали никого, крупнее «толстяков» и «летяг». Вторые много места не занимали, а первых просто цепляли тросом и волочили по земле вслед за броневиками. С более крупными монстрами, если те всё же попадались, поступали так же.

Много таким образом не доставить, но и количество трофеев у местных волонтёров было не таким уж и большим.

Их вылазки были кратковременными, до первой добычи.

Обычно они возвращались с охоты буквально с несколькими тушами, отчитывались об этом перед фортом, а затем закидывали их в выделенный им контейнер-морозильник на складе.

Когда контейнер заполнялся, они отправляли его в столицу на ближайшем поезде.

И так по кругу.

Поэтому военные теперь смотрели на нас, будто мы и сами были какими-то монстрами. Ведь уже в первый день, мы умудрились забить до отказа сразу несколько контейнеров, которые другие наполняли хорошо если за неделю.

Но это также значило, что необходимо хорошо отладить все процессы и производственные цепочки

И сделать это срочно, буквально за два-три дня.

К сожалению, людей не хватало, а мы не могли просто взять и перетащить всех своих работников в форт «Юг».

Именно поэтому я и предложил работу мажорам. Чтобы не пришлось выдергивать из Чистилища дополнительных бойцов.

Хотя мы сейчас активно осваивали очаги вокруг форта, отказываться от зачистки аукционных альф и бет никто не собирался. Этим сейчас занимались Брэндон с Константином. В них потенциальный дар некроманта ещё не пробудился. Но, в то же время, клановая метка существенно их усилила.

И, в отсутствии Калинина, Ковальски и Зеппельта, именно они занимались всеми делами Чистилища. От финансовых до боевых.

В общем, гнать сюда ещё бойцов, значило ослаблять фирму в городе. Чего хотелось бы избежать. Достаточно того, что они и так временно остались без двух своих самых сильных воинов.

Местные волонтёры же оказались годными только на материал для умертвий и химер.

Так что нам всё равно пришлось вызывать рабочее подкрепление из столицы.

– Что-то не похожи они на бойцов, – прокомментировал комендант, пришедший на перрон, чтобы лично встретить новых постояльцев форта.

Перед этим мы его предупредили, что к нам скоро приедет десяток помощников. Для удобства всех их мы решили тоже записать в волонтёры.

И, Герман Келлер видимо решил, что всё это будут такие же крутые чистильщики, которыми он считал нас.

Так что, когда он увидел простых работяг, мужчин, по которым за километр видно, что они не то что оружия отродясь в руках не держали, но, возможно, и спортом занимались последний раз в далёкой юности, то не сумел сдержать удивления.

Конечно, это были те самые бывшие мутанты, которых я спас с завода Цербера. Те, кто уже восстановились после разрушительного влияния скверны и готовы были рискнуть ещё раз, поверив в силу моего препарата.

И вот с прибытием мусорщиков, работа уже закипела по-настоящему.

Пока мы с моими учениками пылесосили отравленные земли и свозили сырьё к той самой развилке, где случилось сражение с волонтёрами, мажоры вместе с Фредом уже поджидали нас там.

Они слаженно сгружали в машины туши монстров, перемолотые растения, самоцветы и любые ингредиенты, которые мы успевали собрать и быстро отвозили их в форт.

Там всё это передавалось мусорщиками, которые сортировали сырьё и проводили первичную разделку.

Дальше в дело вступал Арнольд. Под его руководством к ежедневному поезду до столицы цеплялось сразу несколько вагонов с добытыми ресурсами.

Ну а в Столице их принимал уже Игнат и развозил сырьё по нашим заводам.

В общем, получился такой непрерывный конвейер.

И буквально на третий день работы, заводы по переработке скверны в благодать, наконец, разогнались на полную мощность.

А это значило, что я, наконец, мог всерьёз заняться подготовкой ко встрече с Дино.

За эти дни я многое сделал, чтобы работа вокруг форта не останавливалась и без моего участия.

Мы с Алиной изрядно увеличили армию наших химер. И теперь большинство из них день и ночь патрулировали окрестности.

Майор только и удивлялся, насколько спокойно стало возле форта. Твари очага, если и добирались до стен, то очень редко и, чаще всего, это был какой-нибудь жалкий заблудившийся прыгун или одиночная летяга, сумевшая как-то ускользнуть из лап наших сов.

Нападений монстров стало настолько мало, что военные даже начали скучать от того, что им совсем нечем заняться.

И, видя это, я пришёл к мысли, что, пожалуй, мы немного перестарались. Так что решил иногда специально давать пробраться к стенам форта целым отрядам монстров.

Нет ничего хуже, чем изнывающие от безделья военные. В конце концов, это приведёт к беспорядкам внутри форта, ведь делать здесь толком нечего, а энергию сливать куда-то надо.

Но главное, чем я занимался всё это время, это планировал схватку с динозавром.

Конечно можно было бы отправиться на охоту и с одним теневым клинком. Но во-первых, я хотел подать хороший пример своим ученикам, чтобы они видели, что даже я не чураюсь подготовки.

А во-вторых, недооценивать босса такого сильного очага было бы просто глупо.

Если я не хотел потратить на схватку с ним целую прорву времени, то лучше придумать что-то более эффективное, чем просто пилить его броню мечом.

И говоря о прорве времени я имею в виду не час и не два. А несколько дней.

Боссы такого уровня вполне могут иметь просто чудовищную защиту и выносливость.

Так что мы с Алиной на всю катушку включили фантазию и придумали сразу несколько химер, которые помогут мне справиться с Дино.

Наконец, всё было готово.

Оставалось только убедить моих учеников, не ломиться вглубь очага за мной. Особенно сильно, конечно, возмущалась Ольга.

– Ну, Макс! Можно мы хоть одним глазком глянем на то, как ты будешь сражаться? Обещаю, что лезть под руку и мешаться мы не будем. Я знаю, что босс ни мне, ни тем более остальным здесь, ещё не по зубам.

– Всему своё время, – терпеливо объяснял я ей, – это далеко не последний босс очага на нашем пути. К тому же, я понятия не имею насколько долгим будет сражение. И, наблюдая за ним издалека, вы всё равно ничему не научитесь.

– Тогда мы можем подойти ближе, – не сдавалась Ольга.

– Мне кажется, или кто-то только что обещал не путаться у меня под ногами? – поддел я её.

– Блин, – удручённо вздохнула она, сообразив, что только что попалась.

– Тем более, – продолжил я, – пока ещё вы нужны здесь. Сырьё для наших заводов само себя не добудет.

– Разве? – подняла бровь внучка, – по-моему химеры и умертвия уже и сами прекрасно справляются.

– Это не значит, что вы должны прохлаждаться. Не забывай, что для вас эти сражения в том числе хорошая возможность отточить как личные, так и командные навыки в реальных боевых условиях. Так что марш на охоту!

Ольга разочарованно мотнула головой, но спорить больше не стала.

Конечно, я мог бы просто ей приказать и не тратить время на разговоры, но раз уж они мои ученики, я считал своим долгом научить их самих принимать правильные решения. А в этом случае, без объяснений не обойтись.

Убедившись, что они, наконец, занялись делом, я сел в ламбу и поехал вглубь левого Эпсилона. И мои новые химеры последовали за мной.

Химеромобиль прекрасно справлялся с сокрытием моего присутствия от монстров. Одним из плюсов такой тачки было то, что любой, кто сидит внутри химеры, воспринимается тварями очага, как одно с ней существо. Мёртвое существо. А значит никакого интереса у них не вызывает.

Второе преимущество химеромобиля – это то, что я мог контролировать его размеры и форму буквально на ходу. Так что там, где обычный транспорт не проедет, моя ламба ловко протискивалась между мутировавших деревьев.

Но даже так, чем глубже мы ехали, тем труднее становилось пробиваться сквозь мутировавшую природу.

Лес стал настолько густым, что даже человеку пройти сквозь все эти кусты, ветки и деревья было проблемно. Не то, что проехать на машине.

К счастью, я эту проблему предусмотрел. И одна из моих новых химер была очень крупной и мощной.

Это был ещё один лось, но примерно в три раза больше тех, которые переворачивали рогами пикапы в сражении с волонтёрами.

И рога у него, разумеется, тоже были в несколько раз массивней и шире. Так что теперь он выполнял для меня роль бульдозера, превращая деревья на моём пути в бурелом, который он тоже затем ловко отбрасывал с дороги.

Так я и сумел проехать на несколько километров вглубь очага, а заодно убедиться насколько он огромен.

Даже сравнить нельзя с теми свежачками, которые появляются вокруг столицы.

Однако, босса до сих пор видно не было.

Да и не удивительно. Природа очагов хоть и чужда нашему миру, но в определённой логике ей отказать было нельзя.

Зачем создавать подобие динозавра в лесу, где ему даже негде будет развернуться?

Нет, очевидно, сердце очага было поляной или даже степью.

Так что я упрямо двигался вперёд, и, наконец, деревья в лесу вновь стали более редкими. И так пока я не оказался в настоящей долине, с разных сторон окружённой лесом и холмами, только донельзя изуродованной скверной.

По её центру, прямо над сверкающим крупным самоцветом возвышался огромный монстр высотой в добрых два с половиной этажа и длиной не намного меньше.

Он крепко стоял на двух мощных лапищах и выглядел совсем как тиранозавр, которые когда-то обитали на нашей планете.

Даже при отсутствии рядом врагов, он угрожающе приоткрыл свою пасть, демонстрируя ряды гигантских зубов.

И, словно этого мало, вокруг него собралось не меньше двух десятков динозавриков поменьше.