Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Да, я бросила Эйдана. Да, я побежала. Но что я могла сделать? Паника и логика наконец пришли к единому мнению: позвать на помощь – это лучшее, что я могу сделать в такой ситуации. Оборачиваться я не собиралась. Сердце стучало, как шальное. Все прочие мысли вдруг вытеснились одной-единственной: «Не успею… Я не успею добежать до Марио О’Касти. Всё».

Внезапно в сознании вспыхнуло прошлое воспоминание об этом извилистом коридоре, обшитом ореховым деревом. Неказистая дверь, скрытая за деревянными панелями орехового оттенка, в которую меня выталкивали кориандровые руки. Гораздо больше шансов было добежать до тайного входа в библиотеку, чем до лекаря. Если Кор – это Умбелло, то про тайный ход он знает. Но ведь огневики наверняка слышали, что мы направлялись к лекарю. Мне нужно всего лишь спрятаться, скрыться от этих уродов в надежде, что они побегут в медблок. Господи! Лишь бы не ошибиться с панелью!

На бегу я запустила руку в сумку и выхватила Алисин пропуск. Накануне я снова взяла его из тайника. На всякий случай. Я же собралась вечерком архивные газеты проштудировать… Только бы успеть добежать! Только бы пропуск подошёл и к тайной двери тоже!

Так, кажется, вот эта панель… Не та! Здесь всё одинаковое! Руки трясутся…

Твою за ногу! Пожалуйста! Ну пожалуйста! Всё, нашла! Слава богу!

Пропуск сработал отлично. Через долю секунды я была внутри библиотеки. Дверь-панель как раз успела закрыться, как с той стороны мимо пронёсся ураган из двух огневиков.

Хотелось по уже сформировавшейся привычке осесть на пол прямо тут, под дверью. Но, пораскинув мозгами, я поняла, что нельзя упускать шанс вернуться в свою комнату, пока эти сволочи будут обшаривать лазарет.

Сопровождаемая гневными окликами старой карги Клинеллы, я вылетела из библиотеки, как пробка от шампанского, и помчалась к жилому блоку. Небольшой марш-бросок – и я уже в своей комнате. Закрылась. И на ключ, и на цепочку. Фу-ух. Коленки подрагивали, сердце бешено колотилось, дыхание сбилось. Только теперь я позволила себе осесть на пол под дверью и истерично разреветься. Злые и обидные слёзы бежали по щекам и шее, я хватала ртом воздух. Из ванны высунулась серая морда и уставилась своими глазищами.

– Ш-ш-ш-ш…

«Алиса?»

Ахатин единственный, кто наравне со мной переживает за рыжую. Очень хотелось бы думать, что и за меня.

– Шиша… Представляешь… – Заикаясь, задыхаясь и всхлипывая, я выложила ахатину всё, что случилось сегодня утром.

– Ш-ш-ш-ш…

Он внушил мне образ мужлана, имея в виду, что надо найти Арса.

– Ты прав. Но мне страшно, Шиша. Арс уехал на совет. Даже не знаю куда.

Перед мысленным взором возникла картинка из прошлого: я, злющая и немного растрёпанная, в чёрном длинном платье стою в нашей ванной и тщетно пытаюсь избавиться от корсета. Так, и? Платье, корсет… Бал!

– У Адрианы дома?! Ого! Но это же надо в город ехать! Я боюсь! Мартина тоже в город поехала, и больше её никто не видел…

Не хотелось бы повторить судьбу пропавшей девушки. Тем более что именно этого Трой и добивался – выманить меня.

Я съёжилась. В любом случае, из комнаты пока лучше не выходить. Может, вечером Арс сам догадается зайти. Или Адриана.

Состояние было нервозным. Казалось, что стены и потолок давят, в комнате душно… Чёрт, у меня что, клаустрофобия? Или это паническая атака? Я мысленно надавала себе пощёчин, встала и открыла окно, но жаркий ветерок свежести в комнате не прибавил. Тогда я поплелась в ванную и умылась холодной водой. Вроде стало чуть-чуть легче. В зеркале над раковиной отражалась бледная заплаканная девушка с мешками под глазами, растрёпанными каштановыми волосами и в мокрой блузке. Красота, да и только!

Вдруг уха явственно коснулся посторонний звук. Щелчок. Это что?! Ещё один щелчок. Замок! Ключ! Кто-то открывают дверь в мою комнату! Меня бросило в жар, потом обдало холодом и снова жаром. Господи, помоги! Поддавшись какому-то неведомому инстинкту, я запрыгнула в ванну и задёрнула шторку.

Так себе укрытие. Лучше бы к булыжникам в шкаф побежала, дура. Поздно. В сердце вспыхнула тёплая надежда, что, может, это Алиса вернулась. Но…

– Дверь прикрой, не надо, чтоб нас здесь видели, – скомандовал Трой. – Эй, Кристина, ты дома?

Я забилась в угол ванны, съёжилась и обхватила колени руками. Меньше от этого я не стала. Ну всё, добегалась… Я затравленно наблюдала, как мужской силуэт вошёл в ванную комнату, как его рука потянулась к разделявшей нас шторке. Вжик! Занавеска резко отъехала в сторону. На долю секунды Трой задержался на мне взглядом и… вышел.

В смысле? Да как же это? Не поняла. Как он меня не заметил?! Он что, ослеп? Я не верила своему счастью.

– Этой курицы здесь нет! Дьявол! Куда она могла ещё пойти?!

– В шкафу я посмотрел. Больше прятаться негде. Может, эта клуша в окно вылезла? Дверь-то изнутри закрыта была. – Умбелло старался рассуждать логически.

Послышалась какая-то возня и стук оконной рамы. Они что, на карниз полезли? Да чтоб вы оттуда свалились и ноги себе пообломали, сволочи!

– Вот дрянь зелёная! Сбежала! Карниз-то широкий!

– Трой, надо пройтись по соседним комнатам. Ты слева, я справа, – раскомандовался Умбелло. – Точно найдём её.

– Сперва надо отыскать эту чёртову книгу!

Я почти не дышала. Книгу? Книгу Крайнэ, что ли? Откуда они про неё знают? Я же только Адриане рассказала. Ну и Кор, само собой, в курсе. То есть Умбелло. Но он же сам мне её дал. Бли-и-ин. Чёрт! Как же я запуталась во всём! Я совсем ничего не понимаю!

Судя по звукам, в комнате творился хаос. Только бы «конский хвост» не заглянул в ванную! Трой меня не заметил или сделал вид, что не заметил… Что за дурацкая игра в прятки?! Какие в ней правила? Словно подслушав мысли, на пороге в моё убежище возник приспешник Троя. Всё повторилось вновь. Я смотрела на долговязого мокрого парня, он на меня. Точнее, видел он, похоже, пустую ванну. Ого! А может, эта лохань волшебная? То есть магическая! Офигеть! Я сидела тихо, не дыша, боялась спугнуть такую странную удачу. Мне казалось, что сердце стучит нереально громко и сейчас, вот прямо сейчас меня обнаружат…

Умбелло заглянул в бельевую корзину, под ванну, за унитаз – теперь, видимо, книгу искал. Но на фига тогда было мне её давать? Ты совсем дурак или как? Минут через пять парни удалились из моих покоев, ёмко матерясь. Дверь захлопнулась, а я продолжала неподвижно сидеть. По спине прокатилась волна холода, и под ухом раздалось тягучее «Ш-ш-ш-ш». Я аж подпрыгнула в ванне.

– Твою ж за ногу! Шиша! Как ты меня напугал!

И тут до меня дошло.

– Это ты сделал?! Родненький ты мой! Как же это? Ты меня спрятал?!

Я вытащила животинку из-за спины и стиснула в объятиях. Благодарные слёзы оставляли горячие дорожки на моих щеках.

– Ш-ш-ш-ш…

«В домике».

Спасибо, спасибо, спасибо! Не знаю, что это за домик такой, но всей душой благодарна за гостеприимство. Я легла на дно ванны и прижала к груди серую выдру, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.

Неправильно. Нелогично. Не сходится. Книга эта… Бред!

Мысли хаотично переместились к размышлениям о том, что таинственным Кориандром оказался мерзкий Умбелло. Да, у него синяк, ну и что? Как это что! Ведь на том же самом месте! Но… Но, может, у «конского хвоста» тоже есть зубастая подруга. Или Бело банально стукнулся обо что-то…

Да, волосы длинные.

Я воскресила в памяти образ мужчины, сидевшего в библиотеке на кресле без подлокотника. Волосы, лежащие на плечах. Мягкие и волнистые. Как у меня. А Умбелло зачёсывает свои патлы в хвост, но даже так понятно, что они прямые как сосульки.

Да, оба высокие. Ну и что с того? Мой Кор – он плотный, крепкий, сильный. А этот Бело – просто долговязый и… эм-м… костлявый, что ли. Я потёрла пятку – ладно, допустим, что «конский хвост» тоже сильный. По крайней мере, его цепкие пальцы.

А запах? Кор на то и Кор, что сводит с ума пряным ароматом.

И голос. Мы мало говорили с Кором и ещё меньше – с Умбелло. Но тембр разный. Да, точно, разный.

Умбелло не Кор! Нет! По всем пунктам нет. Кроме синяка.

Мои безмолвные размышления и невероятно тяжёлое утро дали о себе знать. Я медленно начала уплывать в мир грёз и сновидений. Но Шиша не позволил. Он заёрзал, завертелся. Моего лица коснулась прохлада. В уплывающем сознании хаотично вспыхивали образы рыжей норвежки. Алиса! Я распахнула глаза. Не время спать!

Соблюдая осторожность, я рискнула выйти из укрытия и увидела, что от прежнего уюта в комнате не осталось и следа. Всё раскидано, разбросано, кровати перевёрнуты, шкаф выпотрошен – одежда кучей валялась на полу, вперемешку моя и Алисина. В основном Алисина. М-да-а-а…

Я нащупала перекинутую через плечо сумочку. Да, увесистая книга Крайнэ была всё это время со мной. В свете последних догонялок я напрочь про неё забыла. Вот и фиг вам, гады. Старуха-то с гнильцой оказалась. Винить Кора я не была готова. Нелогично получается, он же сам мне эту книгу показал. И Кор – это не Умбелло! Нет!

По всему выходит, что Адриана заодно с Троем. Она в курсе, кто он. И поэтому так настойчиво выясняла, до чего я докопалась. Вот дрянь старая. Свою дочь не уберегла, так решила парню помочь? Материнский инстинкт или что? Может, они родственники? Неспроста же у Троя есть ключи от всех дверей и допуски-пропуски, которые он Алисе давал. Значит, есть связи в верхах. У простых студентов таких возможностей не бывает. Адриана замешана в этом, точно. Стоп! А ещё сигнум! Она же лично ставит эти знаки! Значит, и снять может! Чёрт! Вот оно! Пазл сошёлся! Змея подколодная!

Надо срочно сообщить Арсу! Ой! Я же сказала этой ведьме, что лорд тоже в курсе моей теории. И он будет у неё дома. А вдруг она и его… Засада! Ну нет… Он же боевой маг огня! Наверняка со старухой-то справится. А с оборотнем? Вдруг Трой тоже поедет в особняк? Лорд Гарвиш же упоминал, что нужно около десяти сильных магов, чтобы справиться с одним оборотнем! Нет, это какой-то кошмар!

Разумно было бы посидеть в комнате, а если надо, то и в ванной, в домике у ахатина, чтобы дождаться лорда Ливарелла.

Но, во-первых, Адриана может прийти сюда раньше Арса. У неё-то есть моё личное дело, а значит, известно и точное местоположение. Если обманет зрение, сигнум всё равно выдаст меня.

Во-вторых… А если худшие опасения подтвердятся и Арс не вернётся из особняка? Физически-то со старухой лорд справится. Магически – я не в курсе, кто из них сильнее. Но женщины коварны. Есть миллион других способов. Отравление, например, считается самым распространённым дамским оружием. У нас на Земле, по крайней мере. Капнула в стакан воды каплю адского зелья или даже яда с зубов и когтей оборотня – и всё. Был лорд – и нет лорда… Вон, Трой всё утро за мной с отравой бегает. Опять-таки, присутствия оборотня в особняке никто не отменял. Гад может в любую минуту поехать туда. В общем, если Арс не вернётся, у меня в союзниках останутся только Ками и Кор. Но огневичка куда-то запропастилась, что тоже странно и скверно.

А Кор… Сложно судить, может, ему не нужны мои проблемы, достаточно того уровня отношений, что у нас сложился. Собственно, отношений-то и нет, только животные инстинкты… Господи! Кор! Я вспомнила наши встречи и ту звериную страсть. Мог ли он специально подсунуть мне Крайнэ, чтобы я поняла, кто он? Решил поиграть? Он ведь очень странный, и это факт: поведение, запах. Зачем прятаться во мраке? А зёрна? Индус из лавки сказал, что их любят некоторые животные. Животные… Оборотни?

Божечки! Нет, нет и нет! Не верю! Но тогда зачем посылать Троя за книгой? Или Кор Кором, а Троя за раритетным изданием послала Адриана? Но только из-за ценности книги, а не из-за оборотней и пропажи девушек? Опять не сходится – ведь тогда Трой мог просто обшарить мою комнату, пока я писала сочинение в ректорате. Но у гада первоначальной задачей стояла я, а потом книга. Думай, Стине, думай…

Кажется, я ощутила скрип ржавых шестерёнок моих мозговых извилин. Ага, вот оно! Ректорат! Трой точно знал, что я там! И об этом было известно Адриане, а не Кору! Значит, это она решила меня опоить. Значит, это ей нужно было вывести меня за пределы академии. Моя игра в сыщика ей очень мешает. Уверена, что и собрание высших магов доставляет де Фонтин много хлопот.

Кор, признаю тебя невиновным во всей этой кутерьме с оборотнями.

Я облегчённо выдохнула. А всё-таки он меня зацепил. Несколько встреч, а я, кажется… кхм… э-э-э… влюбилась. Как же так? И как продолжать подобные отношения? Я не Алиса. Мне нужно нечто большее, чем просто страсть и… кхм. Или не нужно? Я и сама уже не понимаю. Рядом с ним мне начисто сносит голову. Так, подожди, Кор, не до тебя сейчас. Что мне теперь делать? Ехать к Арсу? В дом к старухе? Глупо, глупо и ещё раз глупо. Но я ведь сейчас только о себе думаю. А Алиса, сколько у неё времени? Пока я сижу здесь, как мышь в норе, время идёт. Алисино время.

Меня передёрнуло. Это всё ужасно!

– Так, думай дальше, Стине, – строго сказала я себе. – Разыграть внезапную смерть Арса Адриана сможет. Придумает что-нибудь. Змеюка. А вот если я ворвусь на совет и буду громко вопить обо всём, что выяснила, высшие маги примут меня за сумасшедшую, но я успею заронить зерно сомнений и пошатнуть репутацию де Фонтин. И Арс меня поддержит. Надеюсь, начнётся реальное расследование.

Значит, решено!

Я скинула кремовую юбку, мокрую блузку и осиротевшую туфлю. Мои удобные джинсы с футболкой были безвозвратно испорчены Шишей. Так что я недолго думая вытащила из кучи разбросанных шмоток соседкины джинсы, белую майку и лёгкую рубашку в серую клетку. Повезло, что у нас практически один размер. Только у Алисы ноги длиннее. Джинсы снизу немного подвернула – вот теперь порядок. Ноги всунула в кеды, в которых хожу на занятия с Ками. На плечи накинула алую мантию соседки. Конспираторша, блин. В сумку положила пару булыжников из коробки.

Итак, по плану первым делом зайти в библиотеку, чтобы вернуть книгу. Раз её до меня никто не нашёл, то ей там самое место. А старуха пусть ищет, где хочет. И надо бы Кору рассказать о нависшей надо мной угрозе. Я вырвала листок из тетради, отыскала на полу в бардаке ручку и черкнула несколько строчек.

«Адриана де Фонтин причастна к исчезновениям. Трой и Умбелло гоняются за мной с отравой. Еду на совет предупредить лорда Ливарелла. Если не вернусь…»

Не придумав, что дальше, просто дописала:

«…книгу положила на место. Крис. 308».

Ну всё, готово. Если для меня вдруг всё обернётся плохо, надеюсь, Кор сообщит куда следует.

– Осталось самое сложное – покинуть комнату и не попасться, – произнесла я вслух, пытаясь вселить в себя уверенность. – Первый пункт – библиотека.

– Ш-ш-ш-ш, – прошелестел маленький питомец, предложив меня проводить.

А что, так можно было?! Серьёзно?!

Серая выдра взобралась мне на плечи, словно лисий воротник. По шее пробежал холодок. Большое зеркало отразило пустую комнату. Круто! Так вот откуда сказки про шапку-невидимку! Теперь и у меня такая есть. Хотя правильнее будет сказать – Шишка-невидимка.

Страх убрал от меня свои костлявые руки, и я смело шагнула в общий коридор.

Осторожно ступая, чтобы ни с кем не столкнуться, я миновала лобби. Студентов здесь теперь было немного. Пары-то в самом разгаре.

Я ещё раз мысленно воздала хвалу способностям ахатина, потому что «конский хвост» нагло восседал в красном кресле огненной зоны. Напротив Умбелло стояла трещотка Айка. Главная сплетница академии походила на затравленного кролика в лапах голодного волка. Она нервно теребила пояс своего плащика и что-то быстро-быстро рассказывала. Уж не про меня ли? Возможно, из-за наших совместных танцулек эти сволочи подумали, что мы подружки. Или речь о другом?

Да не-е-ет. Это определённо допрос. Айка вся бледная, того и гляди, в обморок свалится. Даже немного жаль её. Уж кто-кто, а она точно не при делах. С другой стороны, после такого она ко мне больше не будет приставать. Ни с уроками танцев, ни с чем бы то ни было ещё. Надеюсь.

Волосы Умбелло всё ещё хранили остатки влаги. Определённо Эйдану удалось достать этого гада. Как там водник, интересно? Надеюсь, в порядке. Надо бы его найти.

Я пробежалась по ореховому коридору, но Эйдана не нашла. На месте стычки, в луже на полу одиноко плавала академская туфля, на панели красовалась вмятина, а рядом валялись полуистлевшие щепки. Дорожка из капелек крови уходила в сторону медицинского блока. Я выудила из воды предмет своего гардероба, запихнула в широкий карман алой мантии и двинулась по кровавому следу. На душе скребли кошки.

Дверь лазарета была приоткрыта. Лекарь Марио О’Касти хлопотал над парнем, сидящим на стуле с белой спинкой. Рядом на столе лежал аккуратно сложенный синий плащ-мантия. Вокруг валялись окровавленные лоскуты бинтов.

Я закусила губу. Конечно, я переживала, и, конечно, мне было стыдно перед Эйданом. Из-за меня ему досталось от Троя и Умбелло. Бли-и-ин. Так хотелось подбежать, обнять его и попросить прощения… Но это вызвало бы шквал вопросов и отняло бы кучу времени. К тому же лекарь Марио наверняка напичкал бы меня мятным настоем. Я уже выяснила, что местным проще поверить в моё сумасшествие, чем в оборотней.

Постояв ещё немного, я поняла, что с водником всё будет хорошо. Они с лекарем уже начали обмениваться шуточками на тему мужских разборок из-за несносных женщин.

В библиотеке старая мегера огрызалась на молодого щуплого очкарика. Если бы не обстоятельства, я бы ей живо какую-нибудь пакость организовала из своего мегакрутого невидимого домика. Но не сейчас.

Я добралась до памятного пыльного закутка. Остатки кресла, так бесцеремонно убитого мной и Кором, были аккуратно сложены в уголке. Я поставила записку на полке так, чтобы сразу бросалась в глаза. Ну вот, первый пункт выполнен. Надеюсь, Кор заметит послание и в случае чего всё сделает правильно. Затем я вернула книгу Крайнэ на место. Всё, теперь порядок.

– Слушай, Ши-и-иш, а ты, случайно, не знаешь, где найти карету и всё такое? Как мне уехать-то?

Сомневаюсь, что здесь принято выходить на обочину и голосовать. Или выставлять руку с поднятым вверх большим пальцем, или свистеть. Телефонов, чтобы заказать транспорт, нет. В прошлые мои поездки кареты нанимали Айка и лорд Ливарелл.

Мой серый воротник вопросов лишних не задавал, а просто создал реалистичную визуализацию. Я как будто 3D-короткометражку посмотрела от первого лица. Шиша показал дорогу до… э-э-э… парковки, стоянки, автопарка… Точнее, не авто, а лошадинопарка. Короче, я не знаю, как это назвать, но суть уловила. И тут меня осенило. Зараза! Блин! У меня же нет денег! Вот я туплю! Совсем голова не соображает. Засада!

Пришлось вернуться в комнату. А возвращаться – плохая примета. Да чего переживать из-за этого? Всё и так плохо. Я залезла в Алисин тайник в бачке унитаза. Заодно сбросила алую мантию соседки, логично рассудив, что с Шишей подобная конспирация не нужна. А вот за пределами академии яркий красный плащ будет привлекать ненужное внимание.

Прохладный лисий воротник сполз с моей шеи у парадных ворот первого забора. Дальше придётся самой. Кажется, он почему-то не может выйти за пределы учебной территории. А жаль. Очень жаль. Просто капец как жаль.

С кучером я разобралась быстро. Адреса не знала, но описать особняк смогла. И заплатила бо́льшую часть монет, что у меня было. Хм… Или у соседки в загашнике просто было мало денег, или такси здесь очень дорогое, или меня просто обманули. Факт в том, что я не знаю местных расценок, курсов валюты и всё такое. Надо потом заняться этим вопросом. Тем более скоро стипендия. К тому же не забыть бы эту сумму вернуть, я же не воровка. Ладно, поехали.

Поля сменялись лесами, леса – полями, и через час я была у особняка Адрианы. В принципе, не так уж и далеко. Смогу и пешком дойти, если денег не хватит на обратный путь. Лишь бы он вообще был. И возвращаться лучше засветло, а ещё лучше в компании Арса.

Хорошенько подумав, я решила не ломиться в парадную дверь, а попробовать проникнуть в дом так, чтобы не встречаться с Адрианой. Как и в прошлый визит, я пошла к запасному выходу.

Дверь открыла Игона.

– Доброго дня. Вы чего-то хотели?

– Здравствуйте, Игона! Вы меня помните? Я Кристина Соловьёва, была ассистенткой на балу. Вы помогли мне с платьем. Мне снова нужна ваша помощь.

– М-м-м… Да. Возможно, помню. Вам нужно затянуть корсет?

– Не совсем. Я ищу лорда Ливарелла. Он здесь на совещании. Мне очень нужно с ним поговорить. Лично, и чтобы никто больше не знал. Понимаете… дело очень деликатное.

– Вы всё правильно сказали – лорд на совещании. К сожалению, помочь вам я не могу. На такие мероприятия даже персонал невхож. Только если леди сама позовёт.

– Пожалуйста, скажите, что это важно! Вопрос жизни и смерти! – Может, земное клише подействует?

– К сожалению, ничем не могу помочь, – повторила женщина. – Разве что передать, что вы заходили, когда закончится совет. Вам лучше подождать его на площади, возле фонтана. Это недалеко. Я передам, что вы там.

Она закрыла дверь.

Я топталась возле особняка. Сидеть у фонтана не хотелось. Не давала покоя мысль, что в лобби был только Умбелло. А вот где сейчас Трой? Время идёт. Что там сейчас происходит? Что задумала Адриана? Может, всё-таки попробовать войти через главный вход? Устроить скандал, орать, топать ногами. Одним словом, привлечь к себе внимание лордов и Арса в том числе.

Я остановилась напротив парадного крыльца. Выдохнула, постучала. Дверь открыла другая женщина, тоже из прислуги. Она проинформировала о занятости господ и хлопнула дверью. Я даже повозмущаться не успела. Блин.

Я огляделась. А что, если залезть в окно?

Пробежавшись под густыми зарослями сладко пахнущих кустов, я потянулась к оконной раме. Заперто. Следующее тоже. Потом ещё одно. Свернув за угол особняка, я обнаружила высокие окна, за ними просматривался помпезный зал с золотыми колоннами. В глубине зала был длинный стол, за столом люди. С такого расстояния, ещё и через стекло, отражающее блики солнца, разглядеть лица участников собрания было невозможно. Понятно было только, что всё проходит мирно и без паники. Никого не убили, никого не отравили.

Я помахала, чтобы привлечь внимание лордов. Постучала в окно. Даже бросила камень. Бесполезно. Окна были закрыты наглухо. Стекло будто бронированное. Магия, что ли? Идеальное помещение для важных встреч, не поспоришь. Утечка информации исключена. К Арсу не пробиться. Крепость неприступна. Я ничего не добилась.

Вот теперь идея поехать в особняк уже не казалась такой хорошей. Даже наоборот, абсурдно было с моей стороны предположить, что Адриана попытается убить Арса на глазах у всех, пусть даже под каким-нибудь хитроумным прикрытием. И с чего я вообще так распереживалась за мужлана? Взрослый опытный маг. К тому же боевой. А я что? Чем помогу в случае чего? Дура. Причём полная. Сидеть бы мне сейчас в своей комнате под прикрытием Шиши и ждать. Всё. Точка. Курица, вот уж точно. Поддалась панике. Это всё Трой виноват! И чёртов «конский хвост»! Конечно, когда два амбала с отравой гоняются за девчонкой по всей академии, как здесь не растерять остатки разума?! Зато я теперь стою возле дома предполагаемого врага. И Трой может быть где-то поблизости.

Так, стоп, выдыхай, Кристина! Не накручивай себя. Дальше уже некуда. Самое лучшее сейчас послушаться Игону и отправиться на площадь. Во-первых, вряд ли на меня осмелятся напасть в столь людном месте. Во-вторых, чем быстрее я поговорю с Арсом, тем лучше. В-третьих, вернусь в академию в его компании. Это сейчас самое безопасное. К тому же за проезд лорд точно подкинет недостающих монет. По-джентльменски.

Фонтан ласково журчал прохладной водой. Народ толпился у пёстрых прилавков. Молодая женщина сидела на бортике и показывала своему малышу разные водяные фокусы. С помощью магии, конечно. Она взмахивала руками, доставала из фонтана вотерболы и превращала сферы в треугольники, сердечки, звёздочки. Так мило. Я невольно засмотрелась. Малыш визжал от восторга.

– Привет! – звонко раздалось сзади, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. – Скучаешь?

– Привет, Самира! Ты меня напугала! – притворно возмутилась я, рассматривая девочку в нежно-лиловом сарафане. – Нельзя же так подкрадываться!

– Ага, а кидаться зали в лысых стариков можно? – Белокурая чертовка расхохоталась.

Я не могла не улыбнуться в ответ. А вот и мой шанс!

– Самира, у вас дома сейчас совещание?

– Ага, с утра приехали всякие важные дядьки из министерства. Ну и высшие маги академии тоже там. Что-то серьёзное обсуждают.

– Послушай, Самира, а ты не могла бы мне организовать встречу с лордом Ливареллом? Он тоже сейчас у вас дома. Может, ты проведёшь меня к нему? Или его попросишь выйти…

– С ума сошла, Кристина? Меня на такие приёмы не пускают. Всё закрыто, даже не подслушать, о чём говорят. Я пыталась, но двери заблокированы магически. Пойдём лучше со мной по лавкам. У меня большой список! Поможешь!

– Не могу, Самира, вдруг лорда пропущу. Ему должны передать, что я жду здесь. – Я опять сникла.

– Да не пропустишь ты! Они ещё долго совещаться будут. Пойдём! Обычно такие мероприятия длятся несколько часов. Раньше обеда точно не закончат. Скукота.

Я колебалась. Просто сидеть и ждать было утомительно. Видя мои сомнения, девочка предложила:

– Как закончим с покупками, пойдём ко мне в комнату. Там и подождёшь своего лорда.

Она посмотрела на меня пронзительным взглядом голубых глаз. Бли-и-ин. Один в один!

– Ладно, уговорила. А могу я тебя спросить кое о чём? – во мне взыграло женское любопытство.

– Конечно, давай!

– Расскажи о себе, Самира. Мы ведь и не успели толком пообщаться.

Мне хотелось больше знать об этой семейке. Нельзя упускать такую возможность.

– Смешная ты. Я Самира де Фонтин, мне десять лет, даже почти одиннадцать. Потенциал у меня огненный. Живу с бабушкой в особняке, хожу в вечернюю школу магии. Да ничего особенного. Всё как у всех.

– Но я-то иномирянка, я не знаю, как у вас здесь принято. А почему ты с бабушкой живёшь? Так положено в Ампелосе? – Я пыталась юлить и прикинулась курицей, чтобы подвести Самиру к разговору о родителях. Не могу же я ребёнка прямо в лоб спросить, отец ей Арс или нет.

– Нет, конечно. – По её лицу скользнула тень. – Война забрала мою маму, когда мне было два. А папы и не было никогда. Точнее, где-то он есть, но они с мамой разошлись ещё до моего рождения. А бабушка не любит об этом говорить. По её мнению, я ещё маленькая, не доросла.

– Ой, прости, я не хотела… – Хотела на самом деле, но теперь стало неловко перед ребёнком.

– Да ничего. Иногда мне бывает очень-очень грустно. Но это же жизнь. А ведь я уже не маленькая. Я всё понимаю. А бабушка… Ой, ладно. Не хочу про неё. Давай теперь ты! Расскажи про свой мир!

По мере того как я рассказывала и мы переходили из одной лавки в другую, я вдруг осознала, что у нас с Самирой схожее прошлое. Всё, что я знала, так это то, что с папой и моей старшей сестрой случилась трагедия на пешеходном переходе. А мама не справилась с горем. Какое-то время я жила у тётки, но совсем не помню этого времени. Она недолго думая сдала меня в детдом. Так что я вычеркнула её из жизни. И решила добиться всего путём упорного труда и учёбы.

– Я сама, своими силами, поступила в университет. Это было непросто. И представь: так много сил, пота и крови вложено в образование, осталось совсем чуть-чуть, как вдруг появляется сумасшедшая тётка с волшебным клинком-артефактом и отправляет меня в иной мир! Сюда. В Ампелос. Да здравствует первый курс! Снова. Это чертовски, блин, обидно. Очень…

– Да, нехорошо вышло. Обычно сюда отправляют иномирян помоложе. Почему тебя не отправили к нам раньше? Пропустили?

– Понятия не имею. – Я неопредёленно пожала плечами.

– Обычный возраст для транспортировки – с пятнадцати до восемнадцати лет. Это все знают, особенно те, у кого бабушки в академии работают. Чем старше становится потенциальный маг, тем сложнее он привыкает к нашему миру. Бабушка говорит, что с «переростками» проблем не оберёшься. О! Вот, кстати: она ещё за специями просила зайти.