Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

– Какая же я дура, – истерично захихикала Мирадель. – Пытаться противостоять тому, кто говорит с богом… Если он так желает власти, так пусть подавится!

Императрица посмотрела в глаза капитана гвардии.

– Мы идём во дворец, – непреклонно заявила она.

Карсин скептично приподнял бровь.

– Мы должны… – уверенность женщины таяла с каждым произнесённым словом. – Я… всё можно изменить. Я… я брошусь к его ногам! Буду молить о пощаде! Хорес милостивый, я должна сделать хоть что-то!

Мужчина покосился на других стражей, которые неумело делали вид, что не слышат этой истерики.

– Ваша милость, – Беза взял её за руки, – что-то сделать определённо нужно. Подобное нельзя оставить как есть. Это предательство. Как интересов нашей страны, так и бессмертного императора. Но если вы пойдёте к Силакви… он казнит вас, – капитан нахмурился, – чтобы скрыть факт измены и выставить себя в правильном свете, когда ваш супруг вернётся из своего победоносного похода. Вы понимаете меня? Высший жрец не может позволить вам свидетельствовать!

Милена утёрла слёзы, про себя удивившись, когда же успела начать рыдать.

– Значит, тебе пора бежать, Карсин, – вымученно улыбнулась она. – Спасти свою жизнь, пока ещё есть такая возможность. Иначе тебя не пощадят и заткнут рты всем, кто может пролить моему мужу истину на происходящие события.

– Моя честь не согласна со мной, ваша милость, – широко ухмыльнулся капитан.

Ещё одна из его цитат. В этот раз не было раздражения или злости. От абсурда происходящего, женщина просто расхохоталась.

– Я не предлагаю, я приказываю! – буквально заставив себя улыбаться, произнесла Мирадель. – Забирай их всех, – указала она на остальных стражей, – и беги!

– Отказываюсь, – уверенно ответил он.

Изредка Милена задумывалась, что же такого увидел в этом человеке Дэсарандес, что назначил его капитаном гвардии? По сути, ответственным за то, чтобы пожертвовать своей жизнью ради жизней императорской семьи. Теперь она поняла, ведь видела его таким, какой он есть на самом деле.

Воин. Настоящий воин. Поражение не только не разбило его сердце, но, наоборот, всколыхнуло кровь.

– Ты не знаешь Киана так, как знаю его я, Беза, – протянула Мирадель, пока их группа смещалась в сторону домов, подальше от Ороз-Хора.

– Я уже понял, что на самом деле он предельно хитёр и коварен, – мужчина пожал плечами. – Очевидно, что Силакви не пробился бы так высоко, не владей этими навыками. Также я осознаю, что когда он найдёт вас, то легко избежит ответственности, даже после возвращения императора. Вот только даже такой человек, как высший жрец, упустил одну весьма важную вещь, – и усмехнулся.

– О чём ты? – Милена непонимающе уставилась на него.

– «Забытый», – коротко пояснил Карсин.

«Он только что придумал это, – поняла императрица. – Он утешает меня, силясь дать надежду. Продумывает будущие шаги, надеясь, что я не стану мешать ему спасать саму себя. Вот почему… вот почему Дэс сделал его капитаном гвардии».

– Нам нужно лишь подождать некоторое время, – продолжил сион. – Спрятаться и наблюдать. Как только Силакви будет убит, то всё обернётся хаосом. Все его люди начнут метаться, не в силах понять, как действовать дальше. И тут вернётесь вы, ваша милость. Вы вновь станете той, кто объединит Империю!

Женщине очень хотелось в это поверить. Закрыть глаза и представить, что Киан обычный человек, который НЕ общается с богом. Обычный человек, слoва которого НЕ достаточно, чтобы поднять за собой целый город. Обычный человек, одного вида которого НЕ хватит, дабы солдаты побросали ружья, отказываясь в него стрелять.

– Ольтея… – пробормотала Мирадель.

– Уже… уже поздно, – неумело и чуточку грубовато выдал капитан. – Скорее всего она мертва. А значит, мы можем лишь отомстить.

Милена механически кивнула в ответ на эти слова.

– Спрятаться, – вместо этого она сосредоточилась на ином, – где? Все объединились против меня! Культисты Аммы, почитатели Хореса, а сейчас город наполнят войска Силакви… ещё и Челефи на подходе, аха-ха!

«Все они выступили против меня. Может поэтому Дэсарандес и посадил меня на трон, вместо себя? Выявить всех скрытых врагов? Найти предателей?» – очередная теория нашла своё место в сознании молодой женщины.

– У вас достаточно сторонников, ваша милость, – заявил Беза. – Я и все выжившие гвардейцы тому пример.

«Дэсарандес победит и вернётся, – подумала Мирадель. – Он всегда побеждает. Никто не может сравниться с ним… А значит, когда он вернётся, произойдёт справедливое возмездие».

Капитан подошёл ближе и мягко сжал её тонкие ладони своими грубыми руками.

– У меня есть на примете одно место…

Ей нужно только прожить достаточно долго, чтобы увидеть, как это будет сделано.

* * *

Быстрый бег вперёд показал, что противника нельзя недооценивать даже в такой нестандартной для него ситуации. Уже на подходе к домам нас встретил синхронный ружейный залп, который был отражён моим защитным барьером. Сразу же в сторону врага полетело несколько гранат, подняв стену земли и осколков. Тела десятка имперцев разорвало на куски, раскидав по округе. Благо, что ранее прозвучавший взрыв, организованный сержантом Лотаром, оттянул часть сил регуляров в противоположную сторону, а потому нас встретило не так уж много противников.

Чудом заметив чей-то силуэт, мелькнувший за окном усадьбы, я направил на второй этаж дома поток воды, который пополам разрезал деревянное здание бешеным давлением кипятка. Несколько предсмертных криков ударило по ушам, а потом строение рухнуло, завалив всех и всё, что там находилось. В воздух взметнулись щепки, обломки, пыль и земля.

– Рассредоточиться! – крикнул Гаюс. – Тут укреплённые позиции, занимаем их и держимся! Нужно дать сраным сапёрам время!

К нашей удаче имперцы окопались весьма солидно, но лишь с одной стороны, никак не ожидая, что их обойдут с фирнаданской крепостной стены. Это сыграло нам на руку, ведь эти самые позиции мы и заняли, а на нас, возвращаясь с противоположного направления, надвигались регуляры, пробираясь сквозь угрозу своих же укреплений и ловушек.

Заметив движение в кустах, я атаковал водой, перерубив давлением сразу три тонких древесных столба, а также чьё-то тело. Окружив себя барьером, подошёл ближе и заметил мужчину в имперской форме со спущенными штанами. Неподалёку находились выгребные ямы, куда, очевидно, справляли нужду.

– Не повезло, – пожал я плечами, а потом заставил землю немного сползти, организовав покатую горку, по которой тело солдата скатилось в эту самую яму, завалившись в гору нечистот.

Со стороны «Чёрных Полос» начали раздаваться выстрелы. Резкий порыв ветра прошёл вдоль моего барьера и закачал листья. Это Ирмис создал поток, направив в лица приближающихся имперцев кучу пыли и мелкого мусора, фактически ослепив их. Ребята Маутнера в должной мере воспользовались этим, успев разрядить все свои ружья и попав почти всеми пулями. Крики регуляров оглушали. Кто-то кричал, чтобы они «пригнулись и залегли», а другой голос настаивал на «прорыве вперёд», утверждая что нас «всего ничего».

Пока шла перезарядка ружей, в дело вступили маги, включая и меня. Мощь стихий обрушилась на позиции противника, то и дело убивая имперцев одного за другим. Атаки шли бодро, а ещё очень помогали элементы местности. Перед нами располагались земляные валы и частокол, неплохо защищающие от случайных пуль и осложняющие противнику наступление.

Мой острый взгляд позволил заметить запрятанные на поле «волчьи» ямы, в одну из которых попал незадачливый имперец, попытавшийся увернуться от струи кипятка. Мало того, что не получилось, так ещё и, будучи обваренным, он завалился на острые колья. Самое удивительное – он не умер. Скулёж и визги были столь неприятны, что Сэдрин потратил пулю, дабы его добить.

– Зря, – проворчала Марлис, – ублюдки должны страдать.

После всего пережитого женщина смотрела на каждого имперца будто бы через прицел.

Лейтенант промолчал, никак не став комментировать её слова.

– Инсурии идут! – крикнул Гаюс. – Готовьтесь!

– К чему? – фыркнул я, а потом заметил четырёх бронированных великанов, которые не скрываясь – хотел бы я посмотреть, если бы попытались! – двигались в нашу сторону. С флангов их поддерживали регуляры, идущие тонкими колоннами. Первый из солдат с каждой стороны удерживал самодельный деревянный щит (обитый какими-то тряпками) толщины которого вполне хватило бы на защиту от пуль. Но от магии? Ха-ха!

За инсуриями также были видны чьи-то силуэты, прячущиеся за махинами, словно за передвижными укреплениями.

В этот раз я атаковал земляным булыжником – чтобы образовалась шрапнель. Всё-таки вода в качестве массовой атаки имеет определённые ограничения. Ей легко создать пробивающую струю, которой можно «скосить» строй, но если цель, как сейчас, прячется и укрывается, то можно попробовать использовать осколки.

К огромному удивлению мой кусок камня был кем-то взорван прямо на лету! Осколки веером разлетелись вокруг и часть даже поразила наших – первые раны! И от кого? От меня!

Виной тому была женщина-сион, нижнюю половину лица которой скрывал тонкий расшитый узорами платок. Она совершила удивительно точный выстрел из короткого артефактного мушкета, который поразил камень, после чего резко рванула в мою сторону, на ходу погасив молнию Скаи. Ага, амулет антимагии…

Подняв из земли под ногами пару десятков мелких камешков, запустил их в неё, попутно отступая назад. Сион поднырнула под камни, умудрившись заметить, что они не были созданы, а значит опасны для неё. Далее, сблизившись со мной и ловко перепрыгнув через частокол, она бросила в сторону залёгшего отряда «Полос» Огненную сферу, использовав артефакт как простую гранату.

Лишь чудо и реакция Ирмиса позволила сдуть сферу в сторону, отчего взрыв задел лишь пару человек, а не всю группу, подняв столб пламени, который поразил ближайшие деревья, траву, кусты и даже землю. Всё охватило огнём.

Дикие крики загоревшихся были оборваны Скаей, которая хладнокровно добила их молнией, оканчивая мучения бедолаг.

Я же сосредоточился на своей цели. Очевидно, женщина была высшим сионом – очень опасный противник!

Поток воды подкинул меня в воздух, спасая от атаки, а дальше водное щупальце ухватилось за толстую ветку ближайшего дерева. Подтянувшись туда, я едва успел выставить руку на пути выпущенной ею пули – несмотря на наличие водного барьера, моё подсознание, заметившее дорогие артефакты женщины (антимагический амулет, Огненная сфера, рунический мушкет), подсказало подстраховаться. И не зря!

– Су-у-ука-а-а! – взвыл я, ведь пуля пробила барьер, словно его и не было, после чего вонзилась в запястье, пролетев его насквозь. Пуля-артефакт! Пуля! Как при убийстве Рокстона Флокьета, наместника Морбо в Кашмире!

Адская боль, тем не менее, позволила мне «увернуться» от новой атаки женщины – я попросту упал с ветки прямо в не успевшую высохнуть грязь. Осознав, что через миг я умру, заставил землю расступиться и нырнул в неё, как крот в нору. Благо, что боль отлично помогала в настройке на эмоции гнева, отчего управление землёй ничуть не пострадало. А ещё я безмерно благодарил всех богов, что пуля не застряла в кости. Иначе я попросту не смог бы пользоваться магией и умер через несколько секунд.

Поглубже погрузившись в землю, я услышал наверху мощный удар по месту моего провала и… всё. Ничем меня отсюда, так сказать, не вытащить. Но и я, похоже, уже ничем не помогу. Или помогу?..

Рука кровоточила и болела, пульсируя в такт бешеному пульсу, но времени думать не оставалось – только полагаться на инстинкты. Я немедленно поднял (не создал, а использовал уже имеющуюся землю!) десятки острых и крепких шипов в месте, куда попал удар женщины-сиона. Не уверен, что попал или пробил её (не исключаю зачарованную одежду), но хотя бы огрызнулся.

Не хватало воздуха. Внезапно оказалось, что под землёй туго с возможностью дышать! И каким образом разная пакость и насекомые умудряются в ней ковыряться и жить⁈ Я никогда этим не интересовался, но внезапно это знание приобрело несравненную ценность.

Задержав дыхание, я закрыл глаза – смысла держать их открытыми не имелось, всё равно ничего не видел, – а потом сосредоточился на нужной мысли, которая, при помощи эмоции, вызывало необходимый магический эффект.

Да уж… давно я не применял эти чары…

Вызов дождя.

Нет, дождём это назвать трудно, всё-таки я не формировал тучи. Это скорее капли воды, которые создавались на определённом расстоянии над землёй и падали вниз. Чем плотнее капли, чем чаще используешь их и чем лучше ты в них разбираешься, тем больше чёткости в понимании происходящего. В моей голове начала выстраиваться картина происходящих на поверхности событий.

Наши ребята, к счастью, ещё жили, хоть и не все. Сионшу отогнали серией совершенно естественных и совсем не магических взрывов, а потом Ирмис направил в неё потоки ветра. «Острая» часть воздушной магии рассеивалась из-за Слезы (заодно сдувая капли дождя и снижая мой обзор), но какая-то всё равно проходила. Правда для противника это не играло почти никакой роли – так, помеха.

Ская и несколько остальных солдат, тем временем, противостояли инсуриям, открывшим огонь. Почти сразу от них полетели гранаты, чьи взрывы обрушили часть земляных валов, а один умудрился не просто зацепить нашего бойца, но ещё и раскидать наточенные колья частокола, отчего заострённая деревяшка вонзилась Сэдрину в ногу, вызвав приглушённый вой лейтенанта.

Настроившись, я начал создавать земляные шипы в тех местах, куда приземлялась сион, надеясь хоть так её зацепить, но женщина плевать хотела на подобные «мелочи». А воздуха у меня становилось всё меньше…

На поверхность!

Вырвавшись наружу, весь грязный и потный (душно там), я в первую очередь невольно посмотрел на разрывающуюся болью руку. Рана выглядела отвратительно. Я видел собственную плоть и разорванные сосуды, которые продолжали выплёскивать наружу кровь. Сжав зубы, посмотрел на поле боя, обнаружив ситуацию из, что называется, «начала конца». Нас теснили сразу сионша и инсурии, которым помогали всё приближающиеся имперцы, а средств их отогнать попросту не было. Ирмис пытался противостоять женщине-сиону, но она на голову превосходила парня, почти не испытывая проблем в бою. Молнии Скаи же не пробивали зачарованную броню механических великанов, бессмысленно «стекая» с них.

Антимагия или?.. Времени думать, как всегда, не было. «Взгляд Хореса» вонзился в первого инсурия, пробивая его доспехи навылет. Повезло, у этого амулет отсутствовал. Тут же, не теряя и секунды, сжёг ещё десяток солдат, не обращая внимание на их попытки спрятаться за укрытиями или деревьями – луч игнорировал любые препятствия, изничтожая всё без малейших колебаний.

Тем временем сион прыгнула в сторону Маутнера и проскочила под штыками ружей пары бойцов, которые бросились его прикрывать. В следующий миг оба её кинжала метнулись в сторону их тел. У солдат не было ни единой возможности парировать или увернуться от этих ударов. Словно отражаясь в зеркале, клинки взмыли вверх и скрылись в телах: левый достиг сердца, а правый пронзил лёгкое. Потом женщина оказалась уже позади них, оставив оба клинка в ранах. Нырнула, перекатилась, чтобы избежать выстрела мушкета Маутнера, а затем плавным движением поднялась на ноги и… увернулась от нескольких камешков, которые я разогнал, стараясь поразить её. Увернулась едва-едва, отчего один из них зацепил прикрывающий лицо платок.

– Анселма? – поражённо замер я.

Каким-то образом сестра услышала (ага, «каким-то», она же высший сион!) мои слова, отчего замешкалась и капитан успел сдать назад. Правда почти сразу девушка молниеносно прыгнула, оказавшись позади другого солдата с гранатой в руке. Её правая ладонь сомкнулась на горле мужчины, левой она обхватила его за голову, два пальца глубоко вошли в его глазницы, а потом она резко дёрнула их вверх. Как раз вовремя, чтобы внезапно возникший в её правой руке маленький нож скользнул по незащищённому горлу бойца.

Поток очередной каменной «шелухи» заставил Анселму отскочить. Она пристально уставилась на меня, заново оценивая от и до. Я видел этот прищур, осознавал, что меня «читают».

– Отступаем! – рявкнул Маутнер. – Прорыв к стене!

– Преследуем! – крикнула сестра, указав пальцем. – Добиваем!

Походу всё-таки не узнала. Хорошо или плохо?..

Поток молний от Скаи соединился с порывами ветра Ирмиса. Решив поддержать их, я создал ещё один «Взгляд Хореса», пустив луч во второго инсурия, но этот ублюдок носил антимагический амулет где-то на своей броне! Луч смазался, отчего пришлось быстро (пока энергия не прожарила уже моё тело) переводить его на другие цели.

Имперцы залегли. Анселма увернулась от очередной гранаты, которой оказалась пустышка, отчего девушка яростно рыкнула, бросив свой короткий нож в сторону ближайшего бойца «Полос», которым оказалась Килара. Метать она, похоже, умела посредственно, отчего нож попал не лезвием, а рукояткой, зато силы было не занимать, так что женщина всё равно упала и застонала.

Десяток земляных кольев, выросших за миг до того, как нога сестры обрушилась бы на голову Килары, заставили Анселму дёрнуться и уклониться. Успела она едва-едва, но я сомневался, что сумею нанести ей достаточный вред. Во всяком случае такой мелочью. У неё на всю одежду ТОЧНО нанесены руны, отчего даже прямое попадание чисто физических атак не должно оставить на теле серьёзные раны. А ведь имеется и укрепление высшего сиона, полученное от алхимии и целителей…

Сука, ведь только недавно размышлял, что достаточно силён, дабы выйти против какого-нибудь мага, сиона или инсурия один на один и победить! Что же, Кирин, твой выход, ха-ха!

Пуля чиркнула меня по щеке, обжигая порохом. Вскрикнув от неожиданности, я завалился на землю, прямо на свою раненую руку. Проклятье!

От боли перед глазами появились чёрные точки, я беззвучно открыл рот, силясь перетерпеть чудовищные, обжигающие импульсы, сливающиеся в моём восприятии с раскалёнными иглами, входящими под кожу.

А прямо перед глазами горел огонь. Жар обжигал лицо, а пламя с каждым мигом подбиралось ближе.

С рыком вновь ушёл под землю, а потом аналогично погрузил Килару. Пришлось рискнуть и двигаться вслепую, ибо времени на дождь не было, я и так тащил сразу два тела, умудряясь игнорировать собственную руку! Благо, скользил у самой поверхности, отчего слышал выстрелы и даже кажется ощущал потоки магии, ориентируясь на них. Ух, надеюсь ни один случайный выстрел не прилетит в почву⁈ Мне хватит одной раны и царапины на щеке.

Мать его… ну как так забыл про постоянный барьер⁈ Если бы держал его, то никакая пуля бы меня не задела! А сейчас… только грёбаная удача меня и спасла. Хорес или Триединство? Или ни тот и ни другой? Хех…

Вынырнув из-под земли, тут же организовал магический щит, а потом ударил в сторону противника сразу несколькими водными ядрами. В заключении обрушил настоящий поток кипятка, распылив его мелкими обжигающими брызгами – больше чтобы нагнать пару и ухудшить врагу обзор.

Тело начало нагреваться от слишком быстрой траты энергии, ведь я щедро черпал её, к тому же только недавно провёл через себя силу двух «Взглядов».

Поднявшийся пар и правда снизил обзор что нам, что имперцам, но учитывая, что мы отступали – это было на руку.

– По нашим следам! – крикнул Маутнер, напомнив про мины.

Морщась от боли и продолжая терять кровь, я пропустил перед собой Ворсгола, направив напоследок в туман объёмную каменную глыбу, которая через миг разорвалась с силой артиллерийского снаряда.

– Спасибо! – откашлялась Килара, посмотрев на меня широко раскрытыми глазами. Всё её лицо было чумазым от земли, но женщина была жива, что главное. Мы и так потеряли нескольких человек.

Молча кивнув ей, я бросился по следам Ворсгола, заметив, что за деревьями, в трёх десятках метров, Гаюс уже что-то обсуждал с Грайсом на очень повышенных тонах. За спиной раздавалось пыхтение Килары, а ещё дальше, из пара, слышался шум неторопливо идущего инсурия. Хорошо ещё, что эти махины довольно медлительны!

Клёкот ястреба заставил посмотреть на верх. Ирмис поступил умнее меня – обратился птицей и пролетел всю заминированную область за несколько секунд.

Отвлёкшись, едва не наступил мимо следа, но был остановлен грозным окриком ранее спасённой женщины.

– Мальчишка, – с долей смирения закатила она глаза, а потом хлопнула по плечу и покосилась на мою кровоточащую рану. – За мной и не отставай, а то потащу на руках, как принцессу из сказки.

– Не, я лучше на спину тебе заберусь, – отшутился я, вызвав у неё лёгкий смешок.

Удачно добравшись до места, которое сапёры подготовили к обороне, оглянулись назад, заметив погоню. Регуляры красовались мокрой одеждой, но вид имели решительный. И мне, и им было очевидно, что в открытом бою они победят.

– Они знают, что по тем узким лазам, – Гаюс кивнул на лестничный проход, – мы быстро не поднимемся. Хотят ударить нам в спину. Посмотрим, что из этого выйдет.

– Ничего хорошего, это уж точно, – оскалился Грайс. – Но для них или для нас?

Пара человек покосились на него, но мужик лишь пожал плечами. Сам он с толикой грусти вытащил небольшой цилиндр.

– Последняя мощная игрушка, – вздохнул сапёр. – Дальше придётся теребить интендантов или химичить самим.

– И так все палатки провоняли тем дерьмом, которое вы гоните! – выругался Мелкет.

– Может потому, что это спасает наши жизни? – агрессивно огрызнулся Грайс.

– Потом обсудите свои перделки, а сейчас – готовность! – проскрежетал Гаюс.

«Полосы» успели перезарядить ружья и занять позиции. Килара, достав бинт и высунув кончик языка, тщательно перевязывала мою рану, которую я только что обезболил, воспользовавшись минуткой тишины. Пожалуй, можно было попытаться полечить самого себя, но в такой обстановке… Даже обезбол и то был риском. В общем, лучше и правда немного отложить.

Я поймал взгляд Скаи, которая быстро перевела его на моё запястье, с которым возилась Килара. Волшебница казалась невредимой, но уставшей. Короткая схватка измотала её. К тому же Ская периодически потряхивала руками, словно желая быстрее остудить их. Плохо дело… она тоже на пределе.

Имперские регуляры оказались на дистанции стрельбы, отчего прозвучал синхронный залп, положивший с десяток врагов, но остальные, с руганью и матами, продолжили аккуратно двигались вперёд, периодически прячась за деревьями или массивными тушами трёх последних имперских инсуриев, которые сноровисто обходили овраги и ямы. За их спинами стояла Анселма. Сестра скрестила руки на груди и пристально осматривала нас. Мне показалось, что она косилась на меня больше, чем нужно, но оно было понятно – всё-таки я назвал её по имени. Тц… как бы не повернулась эта ситуация, я уже нахожусь в не слишком приятном положении. Если мы проиграем… тут и говорить нечего. Если победим… ха-а… что делать? Я не хочу, чтобы она умерла!

– … по шнуру, – услышал я перебранку сапёров. – Ты что думаешь, я в первый раз что ли? Сейчас подожжём, как они поближе подойдут…

План стал окончательно ясен, но вместо этого возник вопрос: «А какого хера мы изображали горных баранов, прыгая по „особым“ следам⁈» Похоже, «гении» подрывники решили поступить по своему. Теперь надежда лишь на то, что они не налажали…

Так или иначе, я не удивился, когда Маутнер приказал удерживать противника, но «не слишком сильно». Я, как и Ская с Ирмисом, атаковали редко и слабо. Впрочем, мы все и правда устали, а моя левая, раненая рука, то дрожала, то немела. Повязка насквозь пропиталась кровью, а грязный бинт сбился в жгут.

– Жги! – рявкнул Грайс, когда противник подобрался на расстояние в два десятка метров.

Взглянув на ряды солдат врага, я обнаружил Анселму, которая явно готовилась к рывку, чтобы как и в прошлый раз, в должной мере помешать нам обороняться от натиска. Но не сейчас…

Серия взрывов ударила почти синхронно, отчего по ушам больно резануло. Зашипев, я замотал головой, отряхивая с себя песок, листья и мелкий мусор. Бoльшую часть имперских солдат поразрывало в фарш. Одному инсурию отломило ногу – из железной культи капала кровь. Похоже, его собственную ногу тоже зацепило. Двум другим повезло больше – один оглушённый полулежал на земле. Судя по дёргающимся движениям, его рвало прямо внутри своей брони. Второй казался почти не пострадавшим и уже поднимался на ноги.

Но искал я не их. Где ты, сестра?..

Взгляд нашёл девушку, которая лежала окровавленной отбивной возле ствола дерева, в который, судя по всему, смачно врезалась. Хотя нет, ошибся. Я видел, что она шевелилась и под потоком крови, которая текла из многочисленных неглубоких ран, скрывалось более-менее целое тело. Во всяком случае я на это надеялся, ибо её вид…

Чёрт! Я не могу так! Не могу!

Сжав зубы, создал в земле яму, куда завалился условно целый инсурий. Это ненадолго (а может и надолго) его займёт.

Быстро оказалось, что уши не заткнули лишь я и ещё пара человек из моего отряда. Более опытные бойцы «Полос» это дело не забыли, а потому сумели достаточно быстро пойти в контратаку. Больше всего проблем было с последним инсурием, ибо его броня оказалась расчерчена разными рядами рун. Пришлось Грайсу закинуть в его яму несколько гранат, совместная мощь которых сумела добить живучего ублюдка.

Остальных имперцев, из выживших, либо ранило, либо контузило, а потому их быстро перебили. Кроме Анселмы, конечно же.

– Это высший сион, – остановил я Ворсгола, который уже направил в её сторону ружьё, не рискнув лезть близко. – Плюс, аристократка. Дочь графа Моргрима, я правильно понимаю?

Сестра смотрела на меня непонимающим взглядом. Было заметно, что взрыв оставил на ней свой след. Наконец она кивнула.

– Думаю, будет лучше предоставить её коменданту Логвуду, а также устроить допрос. Уверен, мы получим много новых сведений, недоступных офицерам низшего ранга.

– Оставь её, – подтвердил Гаюс. – Изен прав.

У Анселмы забрали артефакты и тщательно связали, как руки (за спиной), так и ноги – чтобы она могла делать лишь маленькие, короткие шаги. Обе верёвки (солидной толщины) потом соединили друг с другом, а уровень узлов заставлял меня поверить, что их будет проще разрубить, чем пытаться развязать.

Едва мы закончили разбираться с имперцами, как услышали звуки выстрелов, раздавшихся с противоположной стороны сада.

– Лотар и его отряд, – быстро сообразил Маутнер. – К ним!

С Анселмой вынужденно оставили двух человек и Скаю – с указанием убить на месте, если сион хотя бы дёрнется в сторону побега или её попытаются отбить. Мы же бросились на помощь усатому сержанту, обнаружив, что последняя треть поделённого на части отряда вступила в схватку с небольшой группой имперцев, среди которых был…

– Ох, Триединый, да это же Сайкс! – удивлённо, но вместе с тем радостно, воскликнул Грайс. – Так он и правда тут был?

– Если тут торчала дочка Моргрима, то вестимо он, – удовлетворённо кивнул Гаюс.

Мятежный генерал, оказавшись меж двух огней, вынужденно сдался. «Имперцами» оказались его люди в чужой форме, которые пошли за Гектором, когда он подбил их на предательство. Часть из них сражались до последнего, очевидно не ожидая от бывших соратников ничего хорошего. Другая часть вновь последовала примеру Сайкса, сложив оружие.

Генерал и правда оказался ранен. Причём не сейчас – рана была старой. Его грудь была забинтована, а сам мужик бледен и истекал пoтом.

– Этому человеку комендант будет рад куда как больше, чем какой-то сионше, – хмыкнул Маутнер. – Ненавижу предателей.

Оказалось, что несколько людей Гектора прошли следом за Анселмой и её отрядом, но после взрыва поспешили уведомить Сайкса, что защитникам настал конец. Генерал, осознав, что выбора нет, приказал бежать, надеясь затаиться среди фирнаданских заброшек, ведь город он знал как свои пять пальцев.

– Что делать с его солдатами? – спросил мрачный Лотар, потирая колено – мужик хорошо так приложился им во время короткой баталии.

– С предателями? – хмыкнул Гаюс. – У тебя есть много вариантов?

Разоружённых людей Сайкса бросили лицом в землю. Чтобы не тратить порох и пули, каждому из них перерезали горло, да с такой силой и яростью, что стало видно обратную сторону позвоночника. Генерал наблюдал за этим с каменным лицом.

В этот миг небо осветилось потоком красного света. Все, как один, устремили взгляд в небеса, быстро осознав, что свечение исходило из другого конца города.

– Это случайно не внутренняя башня возле южных ворот? – поинтересовался Сэдрин. После ранения в ногу, лейтенант хромал, но старался держаться. Лишь изредка, до зубовного скрежета, сжимал челюсть.

– Похоже… – кивнул Ирмис. – Это не там, где засели остатки имперских сил?

– Красный Верс, – захихикал Гектор. Взгляд мужчины выражал боль и смирение, однако вид алого свечения даровал генералу бодрости. – Безумцы… хи-хи… вы ещё не поняли? Империя всё равно возьмёт Фирнадан, хотите вы того или нет. Было бы проще перейти на их сторону… Выжить… спасти своих людей. Ради чего жертвовать жизнью? Сменится верхушка, а сама Сауда и другие города продолжат существовать…

– Также, как теперь живёт Мобас? – поинтересовался я. Глухота почти прошла, но в ушах периодически раздавался неприятный звон и писк. Надо будет полечиться, как окажемся в безопасном месте… А ещё придумать, что делать с Анселмой. Я сохранил ей жизнь, но… как бы не получилось, что сделал тем самым лишь хуже. – Сколько тысяч людей оттуда силой обратили в «перебежчики»? Сколько там осталось? Город обезлюдел и понадобятся десятки лет, чтобы восстановить его численность, которой всё равно будут беженцы, а не коренные жители!

– Мобас? Не знаю, – с трудом пожал он плечами. – Я там не был. Может, ты подскажешь?

Нахмурившись, я непроизвольно обхватил раненую руку, не почувствовав своего касания. Густая, тёмная кровь продолжала медленно скатываться прямо по моим пальцам. Рана открылась… Вот почему такая слабость и усталость в теле. Надо подлечить сейчас, а то до безопасного места могу и не добраться.

– Присядь, маг, – взглянул на меня Гаюс. – Сейчас подлатаем. До за?мка точно дотянешь…

* * *

Фирнадан, взгляд со стороны

Острый взгляд кружившего над головами ястреба не упустил ничего. День близился к концу, тени удлинялись. Клубы пыли на западной равнине говорили об отступающих имперцах, которые перестраивали свои войска.

В самом городе тысячи солдат Второй армии восстанавливали укрепления и возводили новые баррикады. Люди перегораживали ключевые улицы, размещали заранее пристреленные пушки на нужных позициях, с максимально комфортным обзором. Остатки гражданских окончательно переквалифицировались, став гонцами, помощниками и строителями.