Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Воображение так чётко и скрупулёзно представило этого раздражённого целителя, что меня аж перекосило.

– В жопу его, – мотнул я головой, а потом зашипел от боли, механически отметив, как длинные пряди мокрых волос шлёпнули по шее и ключицам. Зарос…

Закончив с мытьём, организовал себе стрижку – так, как её видел. То есть, никак. Грубо срезал лишнее, обойдясь даже без зеркала, ибо не имелось его тут. Может раньше и было, но такую ценность попросту вытащили.

После волос, сполоснув голову, приступил к чистке и ремонту одежды. Физически не хотелось надевать нечто столь грязное, а потому проблема переплюнула даже лечение. Благо, что мойка помогла мне взбодриться и ощущать себя гораздо лучше.

Так я и занимался, всем понемногу. Успел в должной мере очистить и подлатать одежду производственной магией и даже залечить часть своих ран (включая голову), как дверь (не та, через которую сюда зашёл я) в помещение дёрнулась. В ванную комнату заглянула заспанная хмурая Ская, которая изначально даже не заметила меня, едва не пройдя мимо. Уже начав снимать штаны, девушка услышала демонстративно громкий кашель, отчего её взгляд упёрся ровно в меня.

Я буквально видел, как она мысленно выругалась, потом на миг задумалась и метафорически махнула рукой.

– Отвернись, не придумывай сложностей, – хрипло пробормотала волшебница, заставив меня закатить глаза, но послушно выполнить просьбу.

Далее лечение я проводил уже совместно со Скаей, которая занималась ровно тем же, что делал я около часа назад – водными процедурами.

Совместные переглядывания и обмен короткими, скупыми фразами, вскоре довели до логичного финала – оставив в ванной комнате одежду, обувь и все прочие вещи, мы оказались в помятой со сна постели, где придались естественной и очень горячей страсти.

И откуда только силы и желание⁈ Нет, силы понятно – и я, и Ская успели отдохнуть. Но как же голод? Хотя… своего рода «голод» мы и удовлетворяли.

– Возможно, это наш единственный раз, – произнесла девушка полчаса спустя. И это я ещё считал хорошим результатом! Впрочем, в это время и правда нельзя было слишком сильно увлекаться процессом. Уверен, вскоре начнётся наступление и к этому времени будет лучше оказаться сытым и вылеченным.

Обнажённая Ская с ленцой поднялась на ноги, позволив моему взгляду пройтись по стройным (даже чрезмерно) бёдрам и тонкой талии. И пусть на ней отчётливо проступали рёбра, но девушка всё равно создавала ощущение красавицы.

Посмотрев на меня, она улыбнулась, считывая реакции, а потом провела ладонью по животу, куда я излился, размазав семя по коже.

– Не думаю, что от Фирнадана отстанут, – дополнила Ская ранее сказанные слова.

На миг я задумался, а может всё-таки повторить? Разве Империя и всяческие проблемы не подождут ещё часок?

И всё же, с сожалением, вынужден был отказаться от подобной идеи. Может быть позже…

– Именно этого разговора я ждал, после того, как мы в кое-то веки занялись сексом, – закинув руки за голову, усмехнулся я.

– О, – Ская притворно округлила глаза, – я забыла, что нужно упомянуть чувства и обсудить процесс. И как тебе, Изен, всё понравилось? – ехидно улыбнувшись, девушка подошла и наклонилась ниже. – Может, я у тебя ещё и первой была?

– А может и была? – вытянув руку, нежно коснулся я её щеки. – Или это плохо?

В моей жизни было мало женщин, с которыми я делил постель, однако пока что мне везло находить непохожих друг на друга личностей, каждая из которых казалась в чём-то особенной и приятной.

– Хм, – снова улыбнулась Ская, позволив моим грубым пальцам ласкать свою кожу. Но через миг девушка нахмурилась, подавшись ближе. – А это что?

Её тонкие пальцы едва не обхватили меня за подбородок, но я сумел поймать испачканную девичью ладонь на половине пути.

– Ты?.. – не поняла она, а потом посмотрела на руку. – Какие привередливые! – буркнула волшебница, потянувшись второй ладонью, чистой. – У тебя такая странная линия загара на шее… Нет, чуть выше, на подбородке…

Я застыл, едва удержавшись, чтобы не вздрогнуть.

– Будто бы… старый разрез… – Ская потянула меня за шею, заставив приподнять голову, а потом её пальцы коснулись места приживления чужого лица.

Очевидно, никто не планировал, что я решу с ним полноценно жить. И хоть ни отторжения, ни иной ерунды не имелось (я периодически следил за этим, но всё срослось просто замечательно), но вот такая мелочь, как неравномерный загар из-за шрама…

– Сильно заметно? – мой голос дрогнул.

– Что это? – во взгляде девушки отражалось лишь любопытство, ничего более.

Ох, как бы мне, ха-ха, хотелось посмотреть на твою реакцию, если бы я сказал правду! Правда не думаю, что хоть когда-нибудь рискну добровольно поведать этот маленький секрет.

– В одном из боёв меня зацепили ножом, – провёл я пальцами по месту среза, а потом улыбнулся и потянул Скаю ближе, отчего девушка аккуратно, будто кошка, нырнула под мой бок. – Крови натекло до хера и больше, но… откачали.

– Боёв? – удивилась она. – Мы ведь почти всё время группой воевали, ты в одиночку уходил всего пару раз и всегда возвращался без травм.

– До нашей первой встречи, – пояснил я. – То есть… до той встречи, возле кабинетов наблюдателей.

– Наставников, – медленно произнесла девушка, – имеешь в виду?

Я моргнул, а потом невольно дёрнул левой рукой, которой как раз удерживал волшебницу за плечи, прижимая нежное, но чуточку костлявое тело к своему боку.

А ведь только недавно думал о том, чтобы не запутаться…

– Конечно, – сделав вид, что ничего такого не произошло, согласился я. – Дурацкая привычка, которую в меня вбивали, перед началом вылазки в лагерь имперцев, ещё до основного штурма.

– Ты очень сильно изменился, Изен, – Ская перевернулась, умастившись на мне своей грудью. Приятное чувство, которое, тем не менее, не вызвало даже намёка на шевеление ниже пояса, хотя ранее, несомненно, поглотила бы меня с головой. Ранее, не сейчас. Поднятая тема требовала максимальной осторожности. – Признавайся, кто ты и куда дел настоящего?

Первым желанием было ударить. Водный хлыст на максимальном давлении разорвёт её на две половинки. Потом сразу же контрольная «капля» в голову. Тело нарубить до неузнаваемости, а потом забросить в таз, в котором принимал ванну. Следом нарастить сверху крышку при помощи производственной магии. Убедиться, что полученный фарш будет тщательно запакован и нигде не осталось даже маленькой щели – чтобы не началo вонять. Итоговую конструкцию спрятать в стену, разобрав её часть при помощи той же производственной магии.

Без наличия трупа, Ская просто… исчезнет. Где она, куда пропала? Кто бы знал… Во время осады точно будет не до этого, а там… всё просто забудется, верно?

Но вместо этого я поцеловал её, а спустя миг ощутил, как руки девушки обняли меня, показав, что предыдущие слова являлись лишь шуткой.

Шуткой, от которой моё сердце забилось так же сильно, как во время боя с вражеским сионом. Шутка, которая почти привела к тому, что Ская оказалась бы нашинкованным на куски мяса с костями и кровью.

Можно вывести человека из Империи, но нельзя вывести Империю из человека.

* * *

Громкий стук прервал нас в момент, когда поцелуи начали углубляться. Пальцы моей левой руки уже гуляли у Скаи между ног, ощущая жар и влагу. Мы оба понимали, что одного раза решительно не хватило. Мало!

– Проклятье, – прошипела девушка, а потом, напоследок, легонько куснула меня за шею. – У нас ничего не было! – успела проговорить она, после чего поднялась и стремительной тенью нырнула в сторону уборной, где мы оставили часть наших вещей.

– Не было? – приподнял я бровь. – А почему?

Мысли закрутились вокруг странного нежелания Скаи принять факт произошедшего. Она что, стесняется? Кого? Меня? Или других? То есть… у волшебницы до сих пор сохранилось чувство стеснения? После всего, через что мы прошли?..

– Зайдите! – крикнул я, подтянув плед, которым прикрыл себя ниже пояса.

– Господин Изен? – это оказался гонец, смуглокожий мальчишка, лет пятнадцати. – Поручение командира Гаюса!

– Докладывай, – обнаружив нижнее бельё, я принялся одеваться, никого не стесняясь.

– Кхм, – откашлялся он, отвернувшись в сторону, однако говорить продолжил, причём весьма бодро, – допрос захваченных имперских офицеров дал результат! Мы выяснили места, где до сих пор присутствуют силы противника. Командир Гаюс считает, что в одном из них может скрываться предатель… э-э… он не сказал, кто именно, – парень пожал плечами. – Повелел найти вас и позвать. Там ожидается крепкая оборона, нужны маги.

– Ещё бы, – проворчал я, порадовавшись, что успел привести в порядок себя и одежду. Чего уж, даже неожиданное (но очень приятное) углубление знакомства со Скаей организовал! Жрать только хотелось, аж живот крутило. – Дай минуту одеться, да веди.

– Мне поручено собрать ещё четверых – ваш отряд, сэр, – добавил он.

Я ведь скоро привыкну, что меня «сэром» зовут. А что будет после войны? Если доживу… Хех, интересно, что случится быстрее: смерть от «старости» или от пули?

– Вот вместе и пойдём, – хмыкнул я, а у самого снова возникла надежда на… ультиму? Пусть будет ультиму. Вдруг я стал вечным магом? Ха-а… как император…

– Сэр, мне мало что известно, – чуть тише и слегка смущаясь продолжил говорить паренёк, – просто… если вы пойдёте громить имперский лагерь, то…

– Не мямли, – подтянул я рейтузы, привычно их подвязав и мимолётом подметив, что умудрился снова похудеть. Опять?.. Куда сильнее? И так уже прохожу по категории: «тощий, но жилистый». Скоро ветром будет сдувать. Да не наколдованным, а самым обычным.

Мысли о ветре напомнили желание потренировать другие стихии, так как… потенциал! Ведь если бы я не владел водой или землёй, либо владел ими хуже, то сумел бы дожить до сегодняшнего дня? Не факт… И даже не начинай думать об ультиме! Один лишь Хорес знает, что там с ней.

Хорес… А могу ли я всё ещё продолжать обращаться к нему? Понятно, что привычку так просто не убить, но… Эх, кто там вместо него? Триединство? Я им больше ругаться привык, чем восхвалять! И почти не знаю никаких традиций, молитв или праздников! Сука, да меня чудом до сих пор не разоблачили на этих мелочах.

– Простите, сэр! – вытянулся излишне молодой гонец. – У меня младший брат есть, до последнего в подземке отсиживался, а при вчерашнем штурме города Второй, вместе с отрядом на поверхность вылез. Их имперцы захватили, причём регуляры, а не «перебежчики», так что жрать никого не стали, но куда потом делись – ни малейшего понятия. Может за город вышли, а может ещё где-то тут. Я подумал, может быть он у них в плену?

– Младший брат? – покосился я на него.

– Так точно, – подтвердил он. – Ему одиннадцать.

У многих из… не слишком разборчивых солдат, маленькие мальчики ценятся на уровне девушек. И если его не убили, то быть может участь паренька оказалась гораздо хуже, чем простая смерть.

Этого я, конечно, говорить не стал, хотя чувствуется, гонец и сам должен понимать.

– Всех пленников, которых встретим по пути, мы конечно же освободим, – уверенно ответил я. – Иного и быть не может. В нашей ситуации важен каждый, будь он умелым бойцом или обычным гражданским.

– Спасибо, сэр! – улыбнулся смуглокожий паренёк.

– Рано благодаришь, – нашёл я свои сапоги, после чего оглядел комнату на предмет того, не забыл ли чего-нибудь. Но вроде бы взял всё.

Ская уже успела одеться и встретила нас, разыграв бездарную сценку удивления и незаинтересованности. Она столь демонстративно изображала, что между нами ничего не было, что я даже наступил ей на ногу, шепнув, чтобы перестала валять дурака. Конечно же на меня за это обиделись.

Следом добрались до Дуноры (если бы не гонец, я бы даже не узнал, в какой комнате она находилась), разбудив девушку. Её сонная мордашка вызвало мимолётное умиление, но естественной реакции организма не последовало – Ская успела снять уровень моего «напряжения», пусть и не до конца.

Я дал Дуноре немного времени – собраться, привести себя в порядок, а потом искать нас в столовой.

– Но мне приказали сразу к командиру… – потеряно пробормотал парень.

– Я не ел больше суток, – ответил гонцу, хлопнув его по плечу. – Дай хотя бы паёк возьму, а там дожидаемся Дунору и сразу идём.

Сэдрин и Марлис тоже обнаружились в столовой. Парочка обсуждала дальнейшие действия и наше в них участие. Наверное я бы уже сидел среди них, если бы не утренняя «разминка» со Скаей.

Под торопящим взглядом гонца торопливо набрал горячего мяса и хлеба (последние запасы, как объявил повар – похоже теперь надежда лишь на провиант, который подвезла Вторая), приступив к трапезе прямо на ходу. Ская, вдобавок, не забыла взять немного и для запоздавшей Дуноры, дождавшись которую, моя маленькая группа быстрым шагом направилась на улицу, где вскоре встретилась с Маутнером и Гаюсом, которые уже выстроили людей.

«Полосы» расположились на площади, подле цитадели. Ныне все трупы отсюда убрали, а потому она казалась на удивление пустынной. Я не заметил ни крови, ни обломков оружия, лишь выбоины от пуль, да разбитую брусчатку – следы применения сильных чар или взрывчатки. Может гранаты инсуриев, а может – от солдат Второй.

Людей кроме их отряда не имелось. Говорю же – пустынно. Ощущение города-призрака, который забросили и оставили лишь руины: выбитые окна, трещины в стенах, обрушенные перегородки, осколки артиллерийских снарядов… Людей Второй, пришедших в качестве подкрепления, не хватило, чтобы дать Фирнадану иллюзию жизни. Сейчас они, очевидно, заняли ключевые направления, усилив оборону.

Командиры стояли возле обломка каменной колонны, которая весьма удачно заменила им стол. Сверху лежали потрёпанные от частого изучения карты города и его окрестностей.

– Вовремя, – кивнул капитан, заметив нас, а потом махнул рукой гонцу, отпуская его. – Птички запели, а потому у нас есть сведения о целых трёх точках Фирнадана, где закрепились имперцы, – его палец уткнулся в карту, где мелкими камешками, очевидно, были обозначены нужные позиции. Первую я разглядел возле старой таверны «Одинокий олень», вторую – у внутренней башни возле южных ворот, третью – у садов, возле северо-западного участка стены. – Одна из них под контролем графа Моргрима… – Маутнер на миг замялся, – во всяком случае была, ибо не уверен, что он всё ещё тут.

Ох, надеюсь, что отец не допустил такой глупой ошибки. Зачем оставаться в захваченном городе? Уверен, его отряда телохранителей-сионов хватило бы, чтобы успешно покинуть его, даже в той, вчерашней заварушке. Разве что у него был конкретный приказ?.. Не, глупости. Никто не стал бы приказывать целому графу что-то самоубийственное! Тем более, что ситуация у Империи, хоть и неприятная, но отнюдь не смертельная.

Верно, – мысленно вздохнул я. Империя не бьётся в предсмертных конвульсиях. Дэсарандес наверняка видит ситуацию совсем иначе и уже готовится её перевернуть. Скорее всего у него есть план, который находится в процессе реализации. Да… план… Уверен, у него есть план на что угодно. Может ли быть так, что «перебежчики» – не просто месть Мобасу и средство сократить потери своего войска, а заранее продуманный стратегический ход? Что если император изначально знал о сложности захвата Фирнадана? Война – старый приятель Дэсарандеса, который знает её от и до. И хорошо бы, чтобы командование вольных городов не забывало об этом, дабы оставалась хоть какая-то надежда вырвать клыки у этого змея.

На данный момент у императора сохранялось солидное численное преимущество, а что хуже всего – он сохранил самые смертоносные свои войска, элиту, которую не пускал в город, опасаясь статуи Сэнтилы.

Однако, несмотря на наш козырь, у Дэсарандеса есть множество способов покончить с нами. Он будет глупцом, если не воспользуется одним из них… Что получается? Вероятнее всего, нас всё-таки уничтожат. Рано или поздно. Я уже как-то обдумывал этот момент. И что будет после? То есть… предположим, что мы отступим к той же Сауде, а что дальше?

Хм-м… да, вчера мы отбили Фирнадан, но надолго ли? Увы, такими маленькими победами не выиграть войну – император жертвует лишь откровенным мусором, удерживая у себя сотни тысяч опытных и смертоносных бойцов. И рано или поздно мы столкнёмся с ними.

– Но даже если Моргрима там нет, – продолжил Маутнер, – велик шанс, что предатель до сих пор скрывается в городе. Один из имперских офицеров доложил, что Сайкс словил пулю во время вчерашнего контрнаступления Второй. Если поблизости не было хорошего лекаря, то не факт, что его рискнули бы перевозить в имперский лагерь.

– Лекари редко появляются на передовой, – кивнул я. – Хотя с учётом того, что Фирнадан был захвачен…

– Верно, – мрачно кивнул Гаюс, – шанс есть всегда.

– К сожалению, какая из трёх этих точек нужная мы так и не узнали, – капитан развёл руками. – Придётся действовать наобум, ибо даже с усилением от войск Второй, «Чёрные Полосы» не сумеют ударить по всем трём направлением сразу.

– Кстати да, неужели имперцы столь сильно закрепились там? – удивился я. – Почему армия ещё не занялась ими?

– Занимается этим прямо сейчас, – усмехнулся Гаюс, указав на себя пальцем. – История творится буквально на глазах.

– Это был не глупый вопрос, – словно в своё оправдание высказал я, – вчера войска Хельмуда Дэйчера разгромили всех оккупантов, но три эти лагеря так и не подверглись осаде и захвату? Почему?

– Крепкие позиции, – скривился Маутнер. – У Второй не так много сил, как она хочет показать, чтобы забрасывать их «мясом».

– Плюс туда отступила часть имперцев, – добавил Гаюс. – Хорошо бы действовать поэтапно, не создавая трудностей на ровном месте. Поэтому вчера Фирнадан очистили от шелухи. Сегодня доберёмся до мякоти.

Укреплённые позиции в городе-крепости… Если занять грамотную оборону или подключить магов, которые нанесут руны, то даже обычный дом можно превратить в очень опасное и практически неуязвимое место. Говорю как тот, кто сделал нечто похожее.

Сколько же будет потерь во время ожидаемого штурма? И всё ради предателя… «Доберёмся до мякоти», как высказался Гаюс. Хотя нет, не только ради предателя. Нам в любом случае пришлось бы зачищать эти позиции. Да, так и есть.

Помнится, Гильем Кауец писал, что каждому действию соответствует своё время, некая пора? когда его совершение не требует от человека никаких особых усилий и даже соответствует велению собственной души. Нет никаких гарантий, что суждения, свойственные какому-либо моменту или возрасту, сохранятся в будущем, что праведность и благочестие останутся таковыми, как ни в чём не бывало. Мы все, так или иначе, осознаём это, и в наших душах всегда присутствует своего рода гибкость, позволяющая меняться, когда того – порою мягко, а порой и беспрекословно – требуют обстоятельства. Однако же ненависть, как и любовь, неразрывно связывая с другими людьми, зачастую делает нас несклонными к компромиссам. Ненависть есть грех, но грех, противопоставленный другому греху, ибо что за душа может быть до такой степени переполнена скверной, дабы желать зла невинному? Или хуже того – герою?

Падший генерал Гектор Сайкс обязан был быть злодеем, хотя бы ради того, чтобы эти люди не могли винить в будущих потерях самих себя. И вот, банальная операция по зачистке превращается в эпос о величии, мести и справедливости.

– Мы всё равно их прикончим, не так ли? – спросила Ская. – Зачем они остались? Чего ждёт Дэсарандес?

– Вопрос, ответ на который знает только сам император, – проворчал сержант Лотар, также стоящий рядом.

– Комендант считает, что имперцы собрались держать оборону внутри города, – процедил Гаюс. – Повторить подвиг – ваш или тех некромантов.

– Некромантов? – переспросил я. – О ком речь?

– О ком не знаю, – мотнул он головой, – но эта группа магов умудрилась удерживать одно поместье на поверхности города всё время штурма. Их пытались захватить дюжину раз, но всё время вынуждены были сдавать назад.

– Неплохо! – удивлённо воскликнула Ская. – Они сейчас здесь? Будут участвовать?

– Где-то здесь, это точно, – Маутнер пожал плечами, – очевидно, что сейчас тоже чем-то заняты, но конкретику мне не сообщили.

– Кроме нас, – кивнул я на волшебницу, – другие маги будут участвовать в вылазке?

– Комендант приставил нам Ирмиса, – кивнул капитан. – Он, в форме птицы, сейчас на разведке.

Ага… мой «друг».

– Хорошо бы, чтобы оборотень увидел Сайкса, дабы мы точно знали, на что идём, – буркнул Гаюс, а потом указал в точку на карте. – Наша группа берёт на себя укрепления у садов, возле северо-западной стены. Там небольшая фруктовая роща, ныне полностью перекопанная. Ублюдки засели крепко, организовали земляные валы, частокол и ловушки. Оборона также подкреплена инсуриями. Придётся действовать осторожно, но быстро. Логвуд ожидает, что в ближайшее время Империя вновь пойдёт на штурм. К этому моменту надо зачистить все их позиции в Фирнадане, чтобы у ублюдков не было готового плацдарма.

План имелся лишь черновой. Действия во многом зависели от разведки, которую представлял друг Изена (мой друг) – Ирмис. И в отличие от Скаи, он вызывал у меня подспудные опасения. С другой стороны, я уже столь долго воюю на стороне Фирнадана и убил стольких имперцев, что попросту не верю, что меня могут объявить предателем. Даже если вскроется факт смены лица – в ближайшее время надо раздобыть зеркало и убрать шрамы! – то его скорее сочтут криво сделанной операцией. У меня идеальная репутация, насколько это возможно в такой кровавой сече. Но с другой стороны… по законам военного времени… Боюсь, что даже обычный факт подозрения уже может заставить руководство Первой или Второй направить меня на проверку, результат которой покажет весьма и весьма неоднозначные факты. Надо оно мне? Нет, не надо.

– Всё нормально? – тихо спросила Ская. – Ты такой задумчивый.

– Всё отлично, – хрипло ответил я, по инерции завладев её рукой. Девушка дёрнулась, желая было вырвать ладонь, но я лишь крепче сжал тонкие пальцы. – Признай это. То, что случилось – не ошибка.

– Я и не отрицала, – она прекратила дёргаться, а потом покосилась по сторонам, – просто не хочу, чтобы про нас знали.

– Почему? – у меня были мысли, но озвучивать их не желал. Хотел узнать её собственные доводы, а не мои же, поданные под другим углом.

– Ну… – волшебница ненадолго замолчала, – это против правил.

– Пожалуй, – пожал я плечами, – выставлять подобное напоказ точно будет не лучшей идеей, но и изображать, что ничего не было – тоже.

– Я… а что, собственно, было? – прищурилась Ская. – Ничего такого.

– Верно, – улыбнулся я. – Ничего такого.

Тень птицы позволила прекратить этот затянувшийся разговор. Я думаю, нам нужна некоторая пауза. Время, чтобы уложить ситуацию в голове. Быть может, если оба выживем, то этой ночью…

Ха-а… главное, чтобы не начался новый штурм.

Ястреб приземлился на площади, обратившись в парня, одетого в потрёпанный старый камзол. Ирмис отряхнулся (это не сильно помогло) и огляделся, выискивая командиров, которые уже направились к нему. Я пошёл вместе со всеми. Нужно было понять, как будем действовать дальше.

– Ская? – оглянулся я, посмотрев на девушку. – Надо послушать. Маги должны быть в курсе ситуации.

Заторможено кивнув, она двинулась следом. Не знаю, откуда в её темноволосой голове все эти правила, вбитые, вероятно, в магической школе или военной учебке. И даже не знаю, стоит ли тратить время, чтобы выбить их, или просто позволить ситуации идти своей чередой?

– Не так чтобы сильно много узнал, – Ирмис начал доклад с оправданий, что моментально испортило мне настроение. Не люблю, когда так начинают, словно заранее знают, что не сумеют дать того, чего хотят остальные. – Сами знаете, территория садов сильно открытая, спрятаться можно или высоко в небе…

– Откуда же мы знаем? Кто как, а я впервые здесь, – негромко фыркнул сапёр Грайс.

– … но тогда и обзора толком не будет, – продолжал парень, притворившись, что не услышал чужого бурчания. – Можно было осмотреться, разместившись на крышах ближайших домов, окружающих сад, однако там засели регуляры: небольшие группы, человек по десять.

– Скрытно не подобраться, – недовольно буркнул Гаюс.

– Малой группе, под маскирующим барьером, – предложил я. – Можно попробовать подойти впритык, а там кому-то забраться выше и тихо вырезать их.

– Бесшумно забраться на крышу дома и вырезать сразу десятерых? – Маутнер скептично приподнял бровь. – Будь у нас пара опытных сионов…

– Можно кинуть взрывчатку, – хмыкнул Грайс. – Заметно, но сразу минус десять.

– Тогда и без взрывчатки можно, – закатил я глаза. – Пара мощных магических атак сметёт их всех – сомневаюсь, что у кого-то из обычных вояк есть Слеза. Но разве смысл их расположения не в том, чтобы уведомить основные силы о нападении?

– А что если пробраться со стены? – предложил Гаюс, указав на карте. Командир имел в виду основную крепостную стену, защищающую Фирнадан. – Что там на ней, Ирмис? – требовательно уставился он на мага.

– Тоже регуляры, две группы. Там же равелин проходит, вот они друг напротив друга и расположились, – пояснил колдун. – Защищают и наблюдают за противоположными направлениями.

– Снять одновременно? – предложил я. – Магов, чтобы организовать две группы, зашедшие с разных сторон, у нас хватит, динамический маскирующий барьер не так сложен, даже если его растянуть. А ежели ещё диверсию предварительно организуем, то вообще красота будет.

– Всё-таки предстоит бесшумное убийство? – Сэдрин наморщил лоб.

– Это проще, чем вначале бесшумно забраться на крышу дома, а потом там же тихо убить противника – и повторить на нескольких точках. Последнее звучит как довольно сложная затея, но какую я сумел придумать сходу, – почесал лоб. – Но то я – юный и неопытный маг, другие, быть может, подскажут более стoящую идею?

– Какую диверсию хочешь? Сброс бомбы с воздуха? – поинтересовался Грайс, чьи мысли, казалось, всегда ходили вокруг взрывов.

– Контроль неба там хороший, так что придётся взлететь высоко, – влез Ирмис, а после пожал плечами, – значит, точность будет аховой. Скорее всего бомба прилетит сильно мимо цели.

– Подорвём пустующий дом, возле ворот, – постановил Маутнер. – Всё равно на совещании с Логвудом решили, что стоит перегородить часть улиц, вот и поможем заодно.

– Тратить взрывчатку на такое… – сапёр поджал губы.

– Могу рунами расписать, – предложил я, отчего Ирмис покосился на меня с чётко видимым удивлением. – Пришлось многому научиться, – хмыкнул я, поймав его взгляд.

Парень слабо улыбнулся и кивнул.

– Чтобы потом резко бежать к стене и обходить дома через западный рынок? – нахмурился Гаюс. – Не пойдёт. Долго.

– В виде ворона? – озвучил я ещё один вариант.

– У нас есть взрывчатка, – уверенно провозгласил командир и стальным взглядом уставился на Грайса.

Сапёр вздохнул и почесал задницу.

– Будет-будет, – негромко проворчал он. – Куда денется?..

Выступили мы практически сразу. Людей разделили на три группы. Две из них пройдут через северо-западную стену, клещами. По плану важно снять обе группы караульных тихо и незаметно, поэтому маленькие отряды проберутся поближе под маскировочными барьерами, атаковав стремительно и тихо. Один отряд буду прятать я, второй – Ская. Ирмис подстрахует девушку и проведёт разведку, когда их группа выйдет на стену. Аналогично поступлю и я.

Если проблем не возникнет, то после устранения караульных мы объединимся и спустимся в сады, где в центральных усадьбах разместилась основная масса противника. Действовать продолжим в маскировке. На этом этапе, для отвлечения внимания, третий отряд подорвёт здание, засыпав обломками улицу с противоположной от нас стороны. Это заставит имперцев оттянуться подальше, освобождая нам должное пространство, чтобы отыскать Сайкса или ударить ублюдкам в спину – в зависимости от ситуации.

Впрочем, «Полосы» предполагали, что план быстро улетит по одному месту, отчего придётся работать «по обстановке», чего не хотел никто. Впрочем, в идеале было захватить или устранить вражеского командира, а также генерала-предателя, ежели последний там будет. Это заставит имперцев потерять инициативу, став лёгкими мишенями. К тому же, скорее всего, тихо сработать не получится, отчего придётся столкнуться с силами врага. Точное их число неизвестно, но Маутнер предположил не менее пяти десятков. Учитывая, что людей у «Полос» маловато, даже если посчитать моих ребят, то можно будет заманить противника на заранее заминированные позиции.

Хах, останется только заминировать их!

В любом случае, сразу после отвлекающего подрыва, третья группа направится в лобовую, связывая имперцев боем и создавая ощущение вот-вот начавшегося штурма. Чем качественнее они сыграют свою роль, тем выше шанс, что мы, диверсанты, перебьём регуляров со спины.

– План даже звучит так, будто придётся пару раз рискнуть своей задницей, – не слишком довольным тоном озвучил я ещё на этапе обсуждения. – Нет, понятно, что у нас мало людей и мы не можем переть напролом, однако… – я покрутил рукой, – никто не находит, что в любой миг всё может повиснуть на волоске?

– У вас будет трое магов, – мрачно возразил мне Гаюс. – То есть, все отрядные. Это максимум, что можно реализовать.

– А что остальные силы Второй? – поинтересовался Сэдрин, мой лейтенант. – Неужели они не могут предоставить поддержку, кроме «Чёрных Полос»? Пусть хорошего и известного подразделения, но достаточно малочисленного?

– Одновременно с этой точкой будут браться две другие, – ответил Маутнер. У капитана также был не слишком довольный вид. – Кое-кто оттянется туда, но основные силы Второй – восстанавливать укрепления подле ворот и совершить новую вылазку к центральному лагерю Империи.

– Новое нападение? – удивился я. – Не будем ждать их хода, а полезем сами?

– Война редко выигрывается в обороне, – слабо улыбнулся Гаюс. – Это пока предварительный план, он ещё будет дорабатываться, но Логвуд, Эдли и Дэйчер обозначили ему приоритет.

– Рискованно, – негромко пробормотала Дунора, но замахала руками, как только на неё посмотрели.

– Все битвы рискованны, – подвёл итог сержант Лотар, – но у нас нет другого выхода. Как и всегда, – голос усача дрогнул, дав понять, что он сам предпочёл бы именно какой-то другой вариант.

И вот мы пересекли город, добравшись до северо-западной стены. По дороге встретили несколько патрулей и десяток гонцов. Взвод солдат быстрым шагом направлялся в сторону Кузнечной улицы – их офицер перемолвился парой слов с Гаюсом, который ничего нам не сказал. Видимо, вопрос не стоил внимания.

Возле садов, метрах в трёхстах, размещался старый храм Триединства, подле которого мы и разделились. Я с Маутнером, всеми своими людьми (не считая Скаи) и ещё десятком его ребят, направились по западной стороне. Гаюс со Скаей, Ирмисом и аналогичным десятком – по северной. Сержант Лотар с остальными остались минировать дома, чтобы обрушить их, привлекая внимание имперцев и давая нам шанс реализовать свой скрытый потенциал.