Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

– Таких гнид надо давить всеми средствами, – пробурчал я, комментируя своей нечестный удар. А что он хотел, когда нападал в такой ситуации⁈ Их было пятеро!

Обхватив сальные, особо никогда не мытые волосы этого сына деревенской шалавы, бью его лицом по каменной скамье. Раз, второй, третий…

– А-а-ай! – заорал уже я сам, ведь позабыл о Тобии. Почему-то подумал, что раз он упал, то как бы всё. Побеждён. Нет. Я ошибся.

– Попался, ублюдок! – Глаза парня были красными, словно в них полопались капилляры. Будто он обезумел, как загнанная крыса или бык, которого ведут на убой. Размахнувшись цепью, Тобий снова обрушил её вниз, на что я лишь подставил руки, кости которых моментально обратились в труху.

– А-а-а! – визжал я так, что закладывало уши. Канал снова открылся, и, кажется, я готов был атаковать во всю имеющуюся силу. Думаю, если бы мне дали ещё мгновение, то напор воды пробил бы тело Тобия насквозь.

Но нам помешали. Дверь купальни отворилась, и под грозные крики наставника Табольда, а также двух стражников нас разделили. Тобию крепко врезали, прямо промеж глаз, заставляя заскулить и потерять равновесие. Цепь отобрали, а потом силой подняли урода на ноги.

Я почти не слышал, о чём люди говорили между собой. Я, кажется, был на грани потери сознания. Всё расплывалось, словно в тумане. Более-менее помню момент, как меня на носилках тащили матерящиеся стражники. Следом за ними шли другие, аналогичным образом несущие остальных пострадавших. В лазарете различил сухую брань Тереллы, а потом лишь зашептал:

– Киниса… мне нужна Киниса…

Девушка почти сразу посмотрела на меня сверху. В её глазах мне почудилось беспокойство. Судя по виду, она и правда переживала, всё-таки ситуация сейчас была куда более серьёзная, чем раньше. Как минимум потому, что раньше я приходил на своих двоих…

В этот раз в больничке я задержался. Впрочем, не сказать, чтобы совсем уж надолго. «Выписали» к вечеру. Почти ничего не пропустил. Киниса разве что наорала, что я идиот. Но стоило лишь улыбнуться, как она дёрнулась, словно я её ударил.

– Библиотека на нас двоих всё ещё в силе? – мягко спросил я.

– Д-дурак, – буркнула Киниса. – Завтра после уроков, – уже развернувшись спиной, ответила она.

Ошпаренные всё ещё лежали на койках, хоть уже и были в относительной норме. Однако Терелла сделала из их травм «мастер-класс», обучая целителей работе с достаточно редкими повреждениями. Она даже поблагодарила меня за возможность дать «своим воспитанникам» такой полезный опыт.

От её вида меня, честно сказать, даже передёрнуло, однако вежливо поклонился, пообещав, что постараюсь не оставлять её и остальных целителей без работы. Женщина захихикала и махнула рукой, прогоняя меня вон.

Под заинтересованными, завистливыми, угрюмыми и ненавидящими взглядами я покинул лазарет, добираясь до комнаты. Едва не столкнулся с Бенегером, но вовремя нырнул за колонну. Не очень смелый поступок, но я и так только-только покинул больничное крыло.

Добравшись до спальни, оказался в центре внимания. В кои-то веки не негативного! Народ интересовался, как всё прошло в купальне. Даже несколько парней, которые мылись вместе со мной, решили сюда заглянуть и узнать о прошедших событиях.

– Тобию ещё десять ударов хлыстом прописали, – с ухмылкой пояснил Ресмон. – Остальным ничего. Наставник сказал, ты их и так хорошо отделал.

– Повезло, – пожал я плечами.

На самом деле – очень повезло! Никто даже не заметил, как я колдовал. Иначе сам бы оказался среди наказанных. Нет уж, не хочется мне ощущать, каково это – когда секут спину! Ещё и без возможности полноценного исцеления. Бр-р! Недаром же пятёрка этих увальней так расстроилась, что решила отвести душу на мне аж в купальнях, да ещё и с оружием!

Нет, палки и камни использовали и мы с тем же Ресмоном, пусть и не часто. Но… цепь это цепь.

К некоторому удивлению, ощутил, что между мной и остальными не то чтобы потеплели отношения, но… негатива будто бы стало меньше. Казалось, мой подвиг уже не позволял соседям относиться ко мне как к своему личному врагу. Мы посидели, поболтали, и я словно бы на миг посмотрел на себя чужими глазами: «И что в нём такого? Парень как парень. Не выпендривается, не кичится своим родом. Помогает остальным: читает вслух, подсказывает…»

Я очень надеялся, что сегодняшняя посиделка хоть немного поможет мне пережить оставшееся время обучения. Эх… А ещё у меня завтра будет свидание!

Почему-то я ощущал волнение, причём куда большее, чем перед встречей с Миреллой. Наверное, потому, что здесь я добивался девушку сам? Не было родственников, которые «устроили брак», не было всей этой игры, когда имелось чёткое понимание, что даже если я стану вести себя как распоследняя свинья, то всё равно затащу её в постель?

Отсутствие вызова… м-да… А ведь, кажется, всё так и есть.

– Киниса не столь красива, это факт, – уже лёжа в постели, приложил руку ко лбу. – Но всё равно… Всё равно…

Следующий день начался достаточно стандартно: умывание, завтрак, уроки. У нас, как новичков, всё начиналось с новых лекций. Сегодня, благо, я не загремел в лазарет с самого утра. Во-первых, ходил с Ресмоном, а во-вторых… не только с ним. Вместе со мной шёл Вирдон, с которым мы сошлись, когда я вчера вечером похвалил его историю о Нильде. Признал, что до такого уровня мне ещё «далеко», а также попросил совета по общению с девушками. О, как же это его замотивировало! Вирдон надулся, как индюк, а потом почти час важно рассказывал свои «рекомендации». Каких же трудов стоило не заржать, словно конь!

Впрочем, это позволило мне наладить с этим парнем вполне себе положительные отношения. Третьим же спутником оказался молчаливый Астон. На моей памяти он не проронил и двух десятков слов. В основном ограничивался лаконичным «угу» или мотанием головой. По большей части его голос был слышен лишь на уроках, когда парня о чём-то спрашивали. И ведь не тупой! Ну, не самый тупой из всех, кого я знал. Однако… болтать не спешил. Может, это и плюс?

Будучи в квартете, я невольно почувствовал какое-то облегчение. Стало понятно, что теперь так легко меня уже не задеть. Правда, это совершенно не помешает моим недругам подловить меня в одиночку…

В такой компании и добрались до аудитории, где вскоре началось занятие. Сегодня его вела уже знакомая мне весьма симпатичная наставница: Лисани Аутиц, которую я вчера видел вместе со жрецом Хореса.

И раз занятие сегодня с ней…

– Поговорим о производственной магии. – Интуиция не подвела. – Как вы уже знаете, она включает в себя всё, что осталось нераспределённым, – женщина хмыкнула. – Зачарование, руны, магическая ковка, создание артефактов, та же алхимия, – она мазнула взглядом по журналу, – о которой вам рассказывали вчера.

Класс закивал, но я не отвлекался, полностью погружённый в её слова.

– В каком-то смысле, – Лисани изящно махнула рукой, – вся производственная магия работает по аналогу алхимии. Возьмём кузнечное дело, – она лукаво на нас посмотрела, – надеюсь, никому не нужно пояснять, что это такое?

Её взгляд остановился на мне, но я лишь слабо улыбнулся. Нет уж, то, что я аристократ, не значит, что я настолько оторван от народа, что даже не понимаю сути кузнечества!

– Замечательно, – кивнула Аутиц. – Разумеется, сейчас производство стали, деталей, сложных механизмов для ружей, пушек, инсуриев, поездов, пароходов и прочего сосредоточено на заводах и фабриках. Однако будет глупостью сказать, что кузнецы вымерли как класс, – женщина фыркнула. – Они до сих пор обеспечивают небольшие деревни необходимой утварью, такой как гвозди, подковы, плуги, предметы быта и прочее. До сих пор у кузнецов заказывают хорошие клинки, ножи или церемониальное оружие.

Лисани сумела завладеть вниманием класса. Уже никто не залипал на её внешность, а, казалось, погрузились в историю. И это весьма хороший навык! Так доносить материал, чтобы его было интересно слушать.

– И, как некоторые уже догадались, система производства хороших изделий из металла работает у магов по аналогу алхимиков, – она пожала плечами. – Причина не важна, да и не особо интересна. Пусть этим занимаются учёные, которые тратят на подобные дела свою жизнь, – женщина подняла палец, – у вас же она ограничена, так займёмся делом, а не болтовнёй.

«Зачем было про это напоминать?» – мысленно поморщился я, стараясь удержать лицо.

– Магов-кузнецов немного, но их деятельность трудно недооценить. К ним распределяют физически крепких юношей, желательно тех, кто знаком с искусством ковки, иначе будь они хоть гениями производственной магии, придётся снова обучаться, но уже работе с молотом.

Я кивнул. Явно не та работа, которую волшебник ожидает на выходе.

– Безусловно, магам тут проще – ведь они способны облегчить себе процесс при помощи волшебства, но даже так он продолжает оставаться тяжёлым и трудным, – Аутиц вздохнула. – Зато результат… – аж прикрыла глаза. – Магическая сталь уникальна. Ей можно придать дополнительную прочность, устойчивость к температуре, остроту – клинкам, облегчение веса – доспехам.

Кто-то присвистнул. Лисани благосклонно улыбнулась, не тратя время на замечания.

– Это называется первичное зачарование, – пояснила наставница. – И самые лучшие артефакты в обязательном порядке проходят его. Например, – проникновенно подалась вперёд, – гвардия императорских инсуриев.

О да, видел я таких. Их броня – настоящее произведение искусства. Столь могущественна, ценна и сильна, что обладатели этих доспехов способны оказать сопротивление высшему сиону и, что вполне реально, выйти победителем.

Стоимость таких штук стремится в небеса.

– Именно поэтому в мире столь мало по-настоящему уникальных артефактов, – усмехнулась она. – И это даже у нас, в Империи, где контроль магов и их обучение поставлены на поток. Что говорить о менее развитых странах? Там… – она поморщилась и покрутила рукой, – всё куда как хуже.

Дав нам несколько секунд, чтобы в должной степени осознать суть сказанных слов, Аутиц продолжила.

– Вторичное зачарование в чём-то проще, а в чём-то труднее. Если ковка – процесс достаточно умиротворяющий, а с наличием помощников роль мага сводится к концентрации на определённых образах, эмоциях, постепенном наполнении заготовки энергией и махании кузнечным молотом, то вот во вторичном зачаровании используется такая вещь, как руны, – на этих словах Лисани подошла к доске и нарисовала на ней несколько закорючек.

Хм, это таким вот образом неграмотные видят письменную речь? Забавно…

– Это руны, – аккуратный ноготок женщины упёрся в первый символ. – В отличие от нашей письменности, каждая из рун имеет собственный смысл. Например, этот означает защиту. Если волшебник нарисует её на каком-то объекте, испытывая определённый спектр эмоций и представляя нужные образы, то сумеет повысить прочность этого самого предмета.

Далее она объяснила про то, что для максимального эффекта руны не рисуют, а выплавляют, вырезают или выбивают. Также при их соединении они начинают давать иные эффекты. То есть если руну «защиты» поставить вместе с руной «огонь», то выйдет эффект защиты от огня. Чем точнее будет описан эффект, тем сильнее он будет работать. То есть можно ограничиться защитой от огня, а можно сделать отдельную защиту от жара и защиту от пламени. Тогда общий эффект будет выше, а защита качественнее.

Руны являлись очень старым языком, который, по преданию, был подарен нам Хоресом, но лично я считал, что он мог возникнуть даже до появления нашего бога. Всё-таки… Хорес не был первым, а кто-то из других стран или даже покорённых провинций до сих пор продолжает звать его выскочкой и демоном.

В общем, рун существуют сотни и тысячи, а уж их сочетаний… и того больше. И магам не требуется изучать их все. Для этого опять-таки есть люди, которые тратят время на подобное. Задача колдуна – получить от «мастера рун» нужную комбинацию и знания по эмоциям с образами, которые необходимо при этом испытывать, а потом осторожно нанести её на какую-то вещь. Например на кольцо, превращая его в артефакт.

Ювелирная работа, так что зачарователь обязан быть усидчивым, спокойным, целеустремлённым. А уж если он при этом владеет навыками кузнеца и способен провести как первичное, так и вторичное зачарование… О, это уникум, которые наперечёт в Империи! Слишком хороши, чтобы быть способными на такие тонкости, будучи ограничены сроком собственной жизни.

– Есть особые программы, – поясняла женщина. – Имеются закрытые поселения, где всех мальчиков обучают кузнечному делу, а девочек – алхимии. Когда они дорастают до магического совершеннолетия, какая-то часть непременно пробуждает в себе магию. Таких направляют в отдельные школы колдовства, специализирующиеся чисто на зачарователях.

Я поднял руку, и наставница благосклонно кивнула.

– Что происходит с остальными? – спросил я. – Теми, кто не пробуждает магию?

– Идут помощниками, – хмыкнула она. – Либо на фабрики. Люди везде нужны. Особенно обученные.

Логично.

– Зачарователь так называемого «второго круга», – продолжила Аутиц, – обязан уметь наносить руны, а также хорошо концентрироваться. С остальным ему помогут. Как и с алхимией, дадут готовую рунную цепочку, объяснят смысл всех знаков, подскажут, какие нужно испытывать эмоции на каждом из них, и прочее.

Опять же, звучит достаточно реально. Срок жизни магов слишком короткий, чтобы тратить время на изучение всего рунного алфавита. А так…

– Вот только в отличие от первичного зачарования, – Лисани улыбнулась, – вторичное куда более разнопланово. Можно достичь самых разных эффектов. Начиная от простейших рунных рядов для ядер инсуриев, заканчивая легендарными Слезами и более простыми антимагическими амулетами, – касается цепочки на шее. – Среди таких вещей найдутся как боевые, типа Огненной сферы, так и более мирные, нацеленные на комфорт или помощь в производстве. Те же пароходы создаются лишь при помощи рун. Также среди артефактов можно встретить простенькие, одноразовые, или комплексные шедевры, требующие весьма долгой, тонкой и кропотливой работы с использованием ювелирных инструментов. Зато, – улыбка женщины стала шире, – зачарователи, как и алхимики, очень и очень ценятся. Каждый из них может рассчитывать на крайне хорошие рекомендации и тёплое местечко. К таким магам всегда прислушиваются и стараются обеспечить максимально, – подчёркивает голосом, – лояльные и приятные условия работы.

Ещё бы. Это не какой-то тупой боевик, способный лишь заливать землю огнём. Нет, тут можно многого достичь… Если не быть идиотом.

Почесав висок, я понял, что вполне себе не прочь попробовать. Усидчивости и внимания мне хватит. Я грамотен, я аристократ, в конце-то концов! А раз так… надеюсь, моя магия подойдёт для столь тонкого ремесла!

Остаток занятия нам рассказывали подробности, показывали примеры, а также мотивировали попробовать эту непростую науку. И кого как, но меня заинтересовало.

«Обрадовав» класс тем, что практика начнётся уже со следующей недели, всю нашу группу погнали на полигоны. Сегодня были очередные тренировки стихий и барьеров, которыми мы будем заниматься весь первый месяц.

Встав перед специально подготовленными мишенями, я начал наполнять себя гневом, создавая капли воды, направляемые под давлением прямо в центр отмеченного круга. Периодически удавалось пробивать деревяшку насквозь, но даже я сам ощущал, насколько это жалко. И всё-таки… прогресс был. Ранее я не мог и этого.

На практических занятиях за группой присматривало сразу несколько наставников, которые отмечали успехи своих подопечных, сверялись с записями хода урока, а также направляли нас на отработку новых трюков. Абсолютно не удивился, когда один такой подошёл и ко мне.

– Наставник Мортос, – произнёс чисто для того, чтобы он убедился, что я его заметил.

– Кирин, хороший результат, – сухо кивнул он, безэмоционально комментируя успехи. – Пора переходить к барьерам воды, – продолжил мужчина почти без перехода. – Прервись и запоминай… Или будешь записывать? – Мортос приподнял бровь.

– Для начала послушаю, наставник, – вежливо ответил ему.

– Любой барьер – это спокойствие, – он начал отвечать, словно готовился к этому моменту каждый день своей жизни. – Однако стихийные – исключение. Как и любое применение их сил, здесь требуется гнев. Лучше всего подходит злость на объект, который должен нанести тебе вред. Например, летящее пушечное ядро или хотя бы камень. Разозлись на него, пожелай избежать травмы, а потом используй воображение.

Мужчина достал заранее взятую книгу, раскрывая её ближе к концу.

– Здесь представлены отличные гравюры барьеров воды, – пояснил Мортос. – Рассмотри внимательнее.

И я рассматривал, а потом пробовал воссоздать его. Не получилось, как ни старался. Наставник, под конец второго часа практики, сказал, что это нормально и мне не хватает объекта, который бы в меня летел. «Больше гнева!»

Да уж, именно гнева во мне и не хватало! Как вспоминаю вчерашний «отдых» в купальне, так сразу, хе-хе, весь гнев уходит. Сарказм, ежели что.

Когда практика закончилась, попросился поучаствовать на занятиях второй группы, отрабатывая собственный набор чар. Такое частенько применяется, чтобы во время использования заклинаний оставаться под присмотром. Мало ли?

Мне пошли навстречу. Впрочем, в таком вопросе идут навстречу почти всегда. Учителям магической школы выгодно, чтобы их выпускники покидали стены заведения «опытными колдунами». Эх… времени бы побольше на всё это…

Моей целью были сразу три ветки магии. Я хотел потренировать оборотничество и полёт, водяной барьер, а также землю. Ух, с последней всё было гораздо хуже, чем мне почему-то казалось. А ведь видел некоторых из собственной группы, которые творили ей настоящие чудеса: траншеи, например, рыли чуть ли не на ходу.

С собой позвал и Ресмона, но этот предатель отказался.

– Ты что, Кирин! – его шёпот был театрально громким и… хах, да он даже слово «театр»-то не знает! – Сегодня устраивают петушиные бои, – добавил парень. Я даже не поморщился от «ароматов» его дыхания. Привык. Но, Хорес милостивый, ты зубы специально, что ли, не чистишь? Типа ещё одно оружие, на случай перехода боя в сверхближний контакт?

– И откуда они их взяли? – не то чтобы я сильно удивился, но… как минимум мне было интересно.

– Так это, – шмыгнул он носом, – уже почти традиция школы. Их стражники таскают, если на лапу дать.

Взятка. Порок нашего общества номер один.

Отказавшись от не слишком интересного зрелища, остался на полигоне, сосредоточившись на собственной практике. Едва приступил к отработке, как стала подтягиваться группа «продвинутых» волшебников, среди которых заметил знакомое лицо. Или правильнее будет сказать – морду? «Морду лица», ага!

Это был Бенегер, который мрачно прищурился, смотря на меня, будто бы уже прицеливался огненным шаром. Что же – кажется, у меня появилась «цель» для гнева.

Косились мы друг на друга хоть и не постоянно, но частенько. У меня даже земля начала получаться! Особенно когда мерзкий верс кривил свой нос точно так же, как это было в момент нашей первой встречи, перед тем смачным ударом, едва не лишившим меня сознания!

Чего уж – впервые за все разы смог создать яму. Пусть и небольшую, но… это лишь начало! Зато я примерно запомнил, насколько сильно нужно впустить в тело энергию иного измерения. Плюс, как всегда говорят наставники: «Если получилось один раз – получится и второй, но уже легче. Ведь теперь будешь представлять не абстрактную картину, а конкретику». Подпишусь под каждым словом!

Наши переглядывания заметил даже Мортон. И… следующие его слова были внезапны.

– Кирин, Бенегер, оба ко мне, – холодно бросил он, ткнув пальцем себе под ноги.

Не теряя времени, тут же подошёл ближе. Рослый ублюдок последовал моему примеру. Никто не хотел лишний раз испытывать терпение наставников, далеко не все из которых стремились доносить свои мысли через повторы и множество примеров. Некоторые считали, что до идиотов отлично доходит лишь сила. Не могу их в этом винить.

До сих пор не нарадуюсь своей грамотности и наличию хорошей (по-настоящему хорошей!) школьной библиотеки. Я брал оттуда множество уникальной информации и углублялся в теорию там, где учителя обходились поверхностным пояснением. С их стороны, впрочем, считаю дело правильным. Зачем доносить такие подробности, которые могли бы пригодиться лишь столь увлекающейся персоне, как я?

– Становитесь в пару и начинайте отрабатывать приёмы, – постановил Мортон. – Ты, – палец ткнулся в Бенегера, – стрелы пламени, а ты, – теперь в меня, – водяной барьер. Можешь и обычный, если хочешь, – на лице мужчины промелькнула тень улыбки. – Приступать.

– Кто-то давно не был в лазарете, – негромко рыкнул Бенегер, попытавшись толкнуть меня плечом, но я вовремя тормознул шаг, так что парень лишь бессмысленно качнулся в сторону. Было желание добавить ему инерции, чуть-чуть подтолкнув, но… наставник смотрит. Не хочу доводить дело до драки. Особенно при нём.

Заняв позицию друг напротив друга, оставили между собой полтора десятка шагов. Оптимальная дистанция… Эх, обычный барьер я сейчас точно не создам. Никакого спокойствия и близко нет! Зато гнев… ух, пора.

Несколько раз пришлось уворачиваться от «стрел». Это стандартная техника магов огня, аналогичная моей «водяной пуле». Базис, без которого стихийник не сумеет одолеть даже крестьянина с вилами. Правда, я удивлён, что Бенегера заставили отрабатывать такие основы… Ох, я понял! Это его вторая стихия! Какая же первая, интересно?.. Поставил бы на молнию, но наставник ни за что не позволил бы нарабатывать практику в двух чисто боевых ветках стихий. Скорее всего, первая была более «защитной». Возможно, та же земля. Её часто берут именно из-за земляного барьера. Его можно создать с гораздо большей надёжностью, чем долбаный «барьер спокойствия». Сука, какой грёбаный гений вообще придумал подобное⁈

В общем, немного поуворачивавшись – на что Бенегер каждый раз грязно ругался – сумел создать водяной барьер, на который бесстрашно (вру, было страшно!) принял его огненную стрелу. Получилось! Хоть меня и немного ошпарило от моментально нагревшейся воды, но совсем чуть-чуть. Не сравнится с парнями, которых я окатил вчера кипятком.

А дальше дело пошло лишь веселее. Впрочем, это относилось к нам обоим. Наработка чар шла со скоростью мчащегося поезда. Барьер из воды получался всё крепче и быстрее. Я научился утолщать его в месте ожидаемого попадания врага и даже очищать воду до прозрачности на месте глаз.

Чуть позже начал её закручивать, отчего барьер приобрёл дополнительную защиту, ведь текучая вода оказалась более трудной целью для преодоления.

Через какое-то время, чисто случайно и как-то интуитивно, смог дышать, даже полностью окружив себя водой. Ух, сам не понимаю, но получилось, будто бы… магия направляла меня. Хах, да уж, не зря я чуть ли не интуитивно потянулся к магии воды… Грёбаная стихия… Хорошо пошло.

По истечении часа Мортон развёл нас в стороны, позволив продолжить отработку других заклинаний, но уже отдельно друг от друга. Я решил, что надо пользоваться шансом, так что косился на Бенегера и отрабатывал землю. Этот отброс тоже не сидел без дела, колдуя какую-то стену огня. Получалось, сука… Кажется, от этого я злился лишь больше, отчего приёмы земли тоже, худо-бедно, начали выходить. Вот же… а наставник, похоже, не зря свой хлеб ест. Ощущение, что за один урок я прыгнул выше головы, словно бы наработав практику сразу за неделю.

В конце второго часа уделил внимание оборотничеству. Всё равно уже ощущал, как всё тело горит от магии. Слишком много энергии провёл через себя. Это не так-то просто, как может показаться со стороны. Магия… жжёт. Недаром в лазарет почти каждый день попадают ученики с ожогами. Тело человека и правда не приспособлено для этой энергии. Твою же мать, Хорес, почему ты не сделал нас немного… правильнее? Крепче? Если бы маги жили хотя бы десять лет, а не два года… О, этот мир принадлежал бы нам.

Осознав, что сказал «нам», едва не сплюнул под ноги, но вместо этого обратился в ворона.

– Кар! – вышло само собой. Хотел зашипеть, ведь энергия, кажется, полоснула по коже, словно острая бритва, которой пользовался Кастис. Помню, как решил рассмотреть её получше и потрогал. На первый взгляд – ничего особенного, однако позднее, по истечении пяти или даже десяти минут, заметил, что все пальцы в тонких, но глубоких порезах. Я порезался, но не понял этого сам! Так остро, что жжение от ран ощутил лишь спустя время.

Пришлось тащиться к целителю, который привёл меня в порядок за пару минут. Тц…

Проклятые версы, как я могу отождествлять себя с ними⁈ И всё же… всё же…

Попытки взлететь снова провалились, но, кажется, сегодня я определённо был лучше, чем в первый раз. Во всяком случае, уже не падал на землю, не в силах подняться. Падал и поднимался. Получалось.

Ничего… я чувствую, как нужно. Птицы тоже не обучаются этому, словно машинисты поезда. Нет, у них всё выходит инстинктивно. Вот и я, обращаясь в форму ворона, ощущал, что вот-вот взлечу. А там… начну тренироваться в использовании магии в форме. Ух, кожа под перьями заранее начинает ощущать фантомную боль. Чувствуется, что ещё нескоро мне удастся в должной мере летать и колдовать! Хотя бы просто летать – для начала…

Когда вторая группа завершила практику, кто-то из них остался ради тренировок, но я уже не мог продолжать, так что свернул все свои занятия и направился в основной корпус. Надо немного отдохнуть, а потом заглянуть в библиотеку. Сегодня у меня свидание с Кинисой! И кто знает, к чему оно по итогу приведёт?

– Времени мало, – припомнил я, через сколько она выпускается. – Чуть более недели, тц… Что можно сделать за неделю?

Мне одновременно и хотелось дойти до «самого сладкого», но одновременно и опасался этого. Причина? Привычка и психологическая зависимость. Я… мне будет трудно отказаться от неё. От Кинисы и того, что она может мне дать.

– Но всё равно ведь пойду, – тихо шепнул я. – Потому что иначе и быть не может.

Я часто слышал, как жрецы трещали про вознесение в чертогах Хореса. Про настоящий рай, сокрытый в загробном мире для тех, кто верует. Но истина состояла в том, что рай находится гораздо ближе – и на вкус отдаёт солью.