Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 326 (всего у книги 348 страниц)

Глава 12

Как только Доминик Вийон умер, всё остальное для меня уже не представляло особых сложностей.

Даже извершитель, которого развлекали мои химеры, так и погиб, не успев ничем помочь своему боссу. После схватки с архимагом бой с ним оказался коротким и скучным.

Ну а добить попрятавшихся в замке Дюпонов уже вообще не составляло труда.

Но один враг всё-таки остался в живых.

Та самая целительница, которую проглотил Гарри.

Он слопал девушку целиком, вместе с щитом, который защищал её от травм и ранений. Кроме того, она была очень сильным лекарем, что не оставляло червю шансов так легко её прикончить.

Она смогла бы отлечивать себя, даже если бы червь на самом деле стал её переваривать.

Да и, честно говоря, задачи такой и не стояло.

Эта девчонка вполне могла нам ещё пригодится.

Вот только жаль, что я не успел приказать Гарри самому её выплюнуть. К тому моменту, как я спустился к нему в подземелье, боевая девица уже проделала дыру в его пузе, и я теперь наблюдал забавную картину, как одетая с иголочки фифа протискивается наружу из тела монстра.

Конечно, это не могло не сказаться на её внешнем виде. Платье помялось, причёска тоже. А сама она выглядела крайне разъярённой.

Но даже так, как и все Вийоны, девушка была редкостной красоткой, несмотря на то, что на Катарину она походила разве что цветом волос. И то с натяжкой.

Если у главы клана волосы был насыщенного ярко-рыжего цвета, то у этой девушки оттенок был гораздо светлее. И в целом её красота казалась более сдержанной в отличие от той же Катарины, которая сразу ослепляла большинство людей.

Наконец, целительница вылезла из брюха Гарри целиком, отряхнула платье и подняла взгляд, заметив меня.

Что ж, пожалуй, знакомство оставим на потом.

А пока… я улыбнулся, подошёл ближе и выкачал у неё достаточно энергии, чтобы она просто вырубилась.

А очнулась уже в замке у Октавии.

Я был уверен, что до следующего шага Вийонов, у нас ещё есть время. Пока они узнают, что произошло, пока отвлекутся ещё на парочку обрушившихся зданий…

К тому же я сразу после битвы позаботился о том, чтобы их телефоны больше не передавали никаких сигналов. Особенно телефон выжившей.

Лифэнь подтвердила, что после общения со мной техника становится настолько же бесполезной, как кусок пластмассы. С одной стороны звучало грустно, с другой – отследить телефоны или воспользоваться ими дистанционно ещё для чего-либо было уже невозможно.

В общем, всё это время Бергманы могли спокойно заниматься своими делами. Например, связаться с чиновниками из отдела по контролю за военными трофеями и вообще официально закончить войну и зафиксировать свою победу.

А также заняться инвентаризацией трофеев, с учётом доли, которая причитается мне.

Так что я ненадолго оставил их без присмотра. Ну, почти. С ними всё так же оставался Алан, который был счастлив представлять клан и просто раздувался от гордости.

А Лифэнь могла связаться со мной, даже если я укачу на другой конец света.

– Это мне⁈ – восторженно уточнила Октавия, когда я вышел из ламбы, держа в руках мини-химеру.

Разумеется, одну из самых милых в нашем зверинце. Что ни говори, а даже самые мрачные девушки зачастую отдают предпочтение наиболее прелестным созданиям.

И хотя, больше всего Октавии наверняка бы понравился живой скелет или летающий череп, сегодня я решил остановиться на питомце, похожем на бельчонка, с пушистым хвостом и большими очаровательными глазами.

Мини-химеры оказались нашим секретным козырем, в деле вербовки представительниц прекрасного пола.

– Тебе, – вручил я ей зверька, – как ты понимаешь, он…

– Это химера, – догадалась она.

– Именно.

– Такая милая… надеюсь, я смогу ей управлять. Кстати! Помнишь ту… мою марионетку-химеру, которую ты возродил?

Я кивнул.

– Я смогла чуть-чуть взять его под контроль. Совсем чуть-чуть, но я думала, что у меня вообще не получится.

– Ты умница, – совершенно искренне изумился я, – это очень быстрый прогресс.

Честно сказать, я на это не рассчитывал, ожидая, что Октавия хотя бы просто сможет уменьшить боли от сочетания в своём теле двух враждебных друг другу энергий. Но она оказалась способной ученицей. С другой стороны, чего я удивляюсь, она ведь извершитель, а, значит, обладает немалым упорством и опытом в магических тренировках.

– Надеюсь, с этой прелестью я тоже быстро налажу контакт, – счастливо улыбалась Октавия, поглаживая бельчонка между ушками.

Но вдруг она перевела взгляд на мой химеромобиль и нахмурилась.

– Похоже, это не единственный подарок? – спросила она. – Ты ведь не просто заехал в гости?

– Ну, можно сказать и так.

Я открыл дверь в салон и вытащил с заднего сидения бесчувственную рыжую целительницу.

– Похожа на Вийонов, – сразу догадалась Октавия и сделала шаг назад, – и, кажется, что сильная. Она спит или без сознания?

Никакого удивления, одно чистое любопытство.

– Второе, – отозвался я.

Услышав это, девушка немного расслабилась.

– Надеюсь, она не очнётся. Ну ты знаешь, было бы неприятно внезапно обнаружить своё сердце в желудке, а кишки в глотке, – хмыкнула она. – Не знаю кто это, но я как-то в принципе не очень доверяю Вийонам. Тем более незнакомым.

– Не волнуйся, она не придёт в себя, пока я не позволю, – заверил я Октавию, – и поэтому сделать куклу для контроля над ней будет совершенно безопасно.

Сципион расплылась в улыбке.

– Так вот зачем ты её сюда притащил, – она хитро подмигнула и добавила. – Хотя я бы предпочла, чтобы ты просто появился здесь с подарками в одиночестве, а потом мы бы провели вместе прекрасный день и вечер… но разве я могу отказать моему дорогому Максу Рихтеру в такой мелочи? Так что, неси её в замок,

– Ты уверена? – посчитал своим долгом переспросить я, – хотя я и надеялся на твоё согласие, но это всё-таки представитель другого Великого Клана. И я не могу дать стопроцентной гарантии, что они не узнают о твоём участии в этом деле. Так что ты не обязана мне помогать.

На Октавию я делал большую ставку, но прекрасно понимал, что «ведьма» могла и отказаться, опасаясь конфликта с Вийонами.

Любые другие варианты были гораздо хуже. Если бы я сделал из целительницы ревенанта, любой маг Вийонов смог бы понять, что она мёртвая. Это не какой-нибудь чиновник из неодарённых, которого никто не будет всерьёз проверять.

Была ещё печать подчинения, стоявшая на Арнольде, но её тоже могли обнаружить. Тем более что она могла бы войти в конфликт с магией Вийонов.

А вот воздействие клана Сципион совсем иного плана, более тонкое. Невозможно определить связь с куклой и вообще узнать о её наличии, пока не почувствуешь на себе.

И уж тем более, невозможно понять это со стороны.

К счастью, мои слова скорее подстегнули желание Октавии сотрудничать.

– Да, конечно, уверена, – ни секунды не сомневаясь, радостно ответила Октавия, – терпеть не могу этих напыщенных Вийонов. Так что я даже не знаю, кто из нас получит больше выгоды и удовольствия.

Она уже пошла вперёд, к главному входу в замок, и я, вместе с целительницей на руках, последовал за Октавией, которая продолжала говорить:

– Да и что они мне сделают? Ну вот правда. Даже если всё вскроется, Катарина предпочтёт всё замять. Она до усрачки боится Регину. Я видела, как она обходит её десятой дорогой на любом светском мероприятии, где они оказываются вдвоём, – Октавия хихикнула, – в такие моменты мне даже хочется стать похожей на нашу главу. Порой мне кажется, что она внушает ужас вообще всем.

– Ты не так далека от истины, – согласился я.

Обидчивая, мстительная и смертоносная. Ещё бы от Регины не шарахались, как от чумы.

Сципион быстро привела меня в мастерскую, чем-то напоминающую мою лабораторию.

И, когда я положил целительницу на один из длинных столов, Октавия мгновенно начала над ней колдовать. Отрезала часть волос, причём достаточно аккуратно, чтобы не испортить причёску. Мастерица Сципион и без моих напоминаний сообразила, что лучше не оставлять никаких улик.

Затем она взяла у нашей пленницы кровь, как из вены, так и из пальца, и даже бережно подпилила ногти, собрав получившуюся пыль в маленькую коробочку.

– Учитывая уровень нашей гостьи, я сделаю всё по максимуму, – пояснила она, – на самом деле, для того, чтобы заклятие сработало, достаточно и одной волосинки, но для надёжности можно закрепить и дополнительными компонентами.

– Уверен, ты сделаешь всё в лучшем виде, – похвалил её я.

Причём это была не пустая лесть, а я действительно так считал. Я ещё в прошлый раз понял, что Октавия – девушка с очень сильным талантом к магии и достаточным упорством, чтобы быстро развивать свой дар. Или, в её случае, вернее сказать – дары.

Это доказывало и то, как быстро она сумела найти подход к химере. В том числе к моему новому подарку. Конечно, я не сопротивлялся, но она сразу же перехватила управление бельчонком и даже сумела отдать ему пару простых команд. Тот уже без моих указаний следовал за ней и останавливался.

Кажется, мелочь. Но не для мага с совершенно другим основным даром. И то, что у Октавии получилось за такой короткий срок нащупать в себе дар некроманта и научиться с ним работать практически без наставника – это действительно впечатляло.

Я-то научил её только расслаблению, которое она, похоже, тоже активно практиковала. Во всяком случае, выглядела она гораздо лучше, чем в прошлый раз.

А потом она и сама это подтвердила, пока шила куклу, рассказав, что практически забыла о головных болях, с момента нашей встречи.

– Я впервые за много десятков лет вспомнила, каково это – наслаждаться жизнью, – подытожила она.

Я же в этот момент думал о том, что, может быть, Октавия сумеет стать первым магом, кроме некромантов, кто сохранит свои способности, избавившись от влияния скверны.

Если так, то это ещё один путь. Ведь не обрекать же всех одарённых на уничтожение, когда очаги закроются. Пускай это дело отдалённого будущего, но и на этот случай надо иметь план.

– Готово! – отвлекла меня от размышлений Сципион, показывая аккуратно сшитую тряпичную куколку с рыжими волосами и в коротком чёрном платье.

На удивление похоже на нашу пленницу. Ну, насколько вообще может быть похожа такая кукла на человека.

– Давай тогда проверять, – улыбнулся я Октавии, – и не беспокойся. Даже если она решит взбрыкнуть, сейчас у неё даже энергии не хватит, чтобы как-то тебе навредить.

Сципион нахмурилась.

– Почему ты говоришь только обо мне? А что насчёт тебя?

– Чтобы как-то навредить мне, ей не хватит таланта даже с полным резервом, – спокойно объяснил я.

Октавия закатила глаза, решив, что я хвастаюсь, а я тем временем коснулся целительницы и влил немного энергии, позволив ей прийти в себя.

– Кто вы⁈ – вскочила она буквально за секунду.

Как и ожидалось, Вийону такого уровня не понадобилось много времени, чтобы раскачать организм и вернуть себе ясность мышления. Даже с учётом, что энергии в ней почти не осталось.

– Как тебя зовут? – вопросом на вопрос ответил я.

– Я Бланш Вийон! – гордо вскинула она голову, – и если вы сейчас же меня не отпустите, глава нашего клана…

Она не договорила, потому что Октавия с садисткой улыбочкой воткнула иголку в бок кукле. Бланш тут же закричала и согнулась пополам от боли.

– Как вы смеете! Вы хоть знаете, что Катарина Вийон в городе! Она не позволит… АААА! – снова закричала Бланш, когда Октавия воткнула вторую иголку кукле прямо в голову.

– Достаточно, – обратился я к хозяйке замка, – думаю, она поняла.

Моя помощница с сожалением пожала плечами, но всё-таки вынула иголки.

– Сципион… – тяжело выдохнула Бланш, наконец, заметив куклу, – но почему⁈ Это предательство⁈ Нарушение договора

– Не твоё дело, стервятница, – резко ответил я. – Ты влезла в войну, на которой не имела права находиться. Так что теперь ты у нас на коротком поводке. Если ты скажешь или сделаешь что-то, что нам не понравится, то сначала тебе будет очень больно, а потом ты умрёшь. И даже сама Катарина тебя не спасёт.

– Но что вам нужно? – не удержалась от нового вопроса пленная Вийон.

– Узнаешь, когда придёт время.

– Может, ещё булавочку? – щенячьими глазами посмотрела на меня Октавия.

Я покачал головой.

– Пожалуй, ей хватит. Только если начнёт дёргаться.

– Ладно… – разочарованно протянула Сципион, а потом добавила, – у меня есть подходящая темница, если нужно её на какое-то время задержать.

– Я не буду ничего делать! Не надо больше… прошу! – испуганно глядя на куклу, заныла Бланш.

– Вот что я называю надёжным свидетелем, – ухмыльнулся я, – ты превосходно справилась, Октавия, – снова похвалил я девушку, – но слишком далеко уводить её не нужно. Скоро она мне пригодится.

* * *

– Это кроты, гигантские кроты! Правительство скрывает правду! Это явно звенья одной цепочки!

– В общем, братюни, хотите верьте, хотите нет, а мир явно на пороге зомби-апокалипсиса. Мы видели ходячих мертвецов своими глазами, правда, Ганс?

– Зуб даю! Жаль, не получилось заснять. Но мы ещё обязательно найдём и покажем вам доказательства! А пока, давайте я ещё раз вам объясню, как правильно скрыть свои мозги, чтобы стать невидимым для зомби! Возьмите лист фольги…

Катарина раздражённо вздохнула и выключила видео.

На своём канале эти двое поведали куда больше о таинственных кротах, обрушении здания и зомби-апокалипсисе, чем в новостном сюжете на телевидении.

Эти придурки уже успели ей надоесть. Но она упрямо смотрела каждое их видео.

К счастью, их оказалось меньше десятка, а то глава клана Вийон уже тронулась бы умом.

Главным образом, конечно, не из-за этих дурачков, а потому что никак не могла сложить у себя в голове достаточно логичную картинку, а новая информация не поступала.

Доминик, чёрт бы его побрал, задерживался. Хотя, казалось бы, что сложного в том, чтобы наказать клан торговцев средней руки? Что же там происходит, если сначала не справились Дюпоны, а теперь племянник так долго возится?

Отряды, рыскающие под землёй, жаловались на плохую связь и то и дело пропадали с радаров. И никто из них ещё не нашёл ничего интересного. Никаких улик.

Единственной новостью, которую Катарина получила за всё это время, была весть об обрушении очередного их здания.

И это тоже не поднимало ей настроения.

Но больше всего её сейчас почему-то беспокоили именно эти два шизика, которые пытались убедить своих немногочисленных зрителей в том, что наступает зомби-апокалипсис.

Что за чушь!

Но почему-то эта мысль всё крутилась и крутилась у Катарины в голове. Наравне с их словами про странных кротов, которых просто не могло существовать.

– Готье, – вызвала она к себе нового начальника службы безопасности и показала ему на изображение парней на экране, – когда их уже привезут?

– Уже совсем скоро, госпожа Катарина, – засуетился он, – понимаете, все маги заняты разведкой и прочими делами… людей не хватает, но я уже нашёл исполнителей…

Катарина поморщилась и махнула рукой, останавливая поток его оправданий.

– Хватит. Иди отсюда.

Разумеется, он не стал спорить и моментально испарился.

А Великая Княгиня снова задумалась.

Она вспомнила самый первый инцидент в столичной клинике. Когда кто-то не просто уничтожил её людей и освободил пленных доноров, а не оставил после себя ни одного свидетеля. Все её люди тогда просто испарились.

Ни крови, ни частей тел, только мебель изрубленная, словно тесаками.

Катарина ещё в тот момент подумала, что это ей что-то напоминает.

Странные заклинания, странные существа… зомби…

Глава клана Вийон почувствовала, что у неё похолодели пальцы.

Удары из темноты, стремительные, неотразимые. Бьющие наповал.

Это казалось бредом, но только один человек мог быть причиной происходящего.

Она поёжилась, не зная, как реагировать на то, куда завели её мысли. Эта фамилия… с ней связано так много воспоминаний и эмоций, что она предпочитала лишний раз не произносить её даже в мыслях.

Но Макс Рихтер мёртв. Много сотен лет. Или нет?

Катарина вскочила с кресла и заметалась по комнате туда-сюда, как раненая львица.

Это невозможно. Но, если есть хоть какой-то шанс. Хоть сотая доля процента…

Катарина схватила со стола смартфон и набрала номер Луи Вийона, маршала клана, которому подчинялась все боевые маги в случае войны.

Не успел он сказать даже «ало», как тут же услышал взволнованный голос Катарины.

– Луи! Немедленно направь в столицу все боевые силы клана! Всю гвардию! Все ударные группы! Всех, кто способен сражаться!

– Что случилось? – не мог не спросить он, – кто-то из великих кланов объявил нам войну?

– Хуже! Делай, что я говорю! – на грани истерики прокричала она, – сегодня же! Я знаю, что ещё можно успеть даже на регулярный поезд!

– Можно, – согласился Луи, – вот только в него все не поместятся.

– Значит, нужно несколько поездов! Договорись с Десмондами, – не сдавалась Катарина, – и не затягивай! Я хочу, чтобы первые ударные отряды выехали сейчас же! Мне нужны все!

Глава 13

– Алина! – ворвалась в лабораторию взбудораженная Шарлотта, – где господин Рихтер⁈

Химеролог поставила на паузу серию любимого аниме и с удивлением спросила:

– Что-то случилось?

– Да! Но я сама совершенно не знаю, что делать. Да и нужно ли что-то делать вообще, – неуверенно закончила Лотта.

– Слушай, ну Макс сейчас занят войной, и я понятия не имею, когда он появится дома. Может быть, ты лучше сначала расскажешь мне, в чём дело, а потом мы вместе подумаем? – предложила Алина.

Шарлотта пригладила волосы и немного успокоилась.

– Да, ты права. Наверное, так лучше всего. Вряд ли это стоит того, чтобы отвлекать господина Рихтера от важных дел.

И девушка рассказала о том, что буквально только что смотрела новости и в сюжете про обрушение клиник увидела своих знакомых.

– Мы вместе интересовались всякими странностями… в том числе вашим домом, – смущённо призналась она, – но когда я начала работать здесь, то мы перестали общаться, и, конечно же, я ничего им не рассказывала!

– Не волнуйся, Лотта, – подбодрила её Алина. – Я тебе верю.

Та кивнула и продолжила:

– Вот только теперь мне за них стало очень страшно. Ребята засветились на ТВ, как свидетели происшествия… что если Вийоны до них доберутся?

Алина задумалась, подкидывая в руке скальпель.

– Да, это вполне возможно.

– И кроме того! – снова горячо воскликнула Шарлотта, – они видели меня! Там, возле одной из клиник. Я никому не говорила, потому что посчитала это не важным, но теперь… что если через меня, они выйдут на весь клан? Я не хочу подвести всех.

Алина нахмурилась.

– А что именно они видели?

– Ну… они сначала встретили одного из кротов, о чём и сказали в репортаже. А потом просто меня. Одна из химер не послушалась «вожака» и оказалась на поверхности, так что мне пришлось её ловить и отправлять обратно под землю, – эмоционально размахивая руками пояснила Шарлотта. – Они не поняли, чем я там занималась и что связана с обрушением. Но Вийоны могут вытянуть из них это, а потом сопоставить факты…

– Да. Верно, – согласилась химеролог, – вот только я всё равно не уверена, что ради этого стоит беспокоить Макса. Отрывать его от дел в такой момент.

– Да… я понимаю, – грустно отозвалась Шарлотта.

– Но! – подняла вверх указательный палец Алина, – мы и сами можем решить эту проблему. Просто временно спрячем их в одном из помещений клана, да хотя бы в том же Чистилище или на заводе. Вряд ли туда сунутся посторонние. Не так уж и сложно, согласна? Ты знаешь их номера?

Лотта приободрилась.

– Не совсем, но я подписана на их канал. Может быть, там что-то найдётся…

И действительно, очень быстро девушки нашли не только их контактный е-мейл, но и запись в блоге. Оказывается, прямо сейчас они были в ТВ-студии. Их снова пригласили на какое-то шоу.

Похоже, что поэтому они не ответили на отправленное Шарлоттой письмо сразу.

– А давай просто поедем к студии и перехватим их на выходе? – предложила Алина, видя, как нервничает подруга.

Да, девушки очень быстро нашли общий язык, так что уже считали друг друга как минимум хорошими приятельницами.

– А можно? – робко переспросила Шарлотта.

– Конечно! Возьмём машину у парней в Чистилище, мини-химер на случай, если что-то пойдёт не так, и заберём твоих ребят.

С тех пор как Алина побывала в форте, её восприятие опасности слегка изменилось. Хотя она никогда не была воинственной и не стремилась к сражениям, но теперь многие вещи, которые бы её раньше испугали, казались ей лёгкой прогулкой.

После того как сражаешься с динозавром, высотой с пятиэтажный дом, многие прежние проблемы кажутся… мелкими.

– Тогда поехали! – решительно кивнула Шарлотта.

И через полчаса девушки уже подъезжали к студии. Они успели почти к самому окончанию съёмок и остановили свой джип чуть поодаль, чтобы не привлекать лишнего внимания, а сами приготовились ждать.

– Смотри! – вдруг воскликнула Алина и указала пальцем на небольшой микроавтобус, подъезжающий к выходу с другого конца здания, – это разве не герб Вийонов?

И правда, прямо на номере красовался нарисованный в стиле минимализма цветок золотой лилии.

Это уникальное целебное растение, которое растёт только в землях Гаэлии, исторически и по сей день принадлежащей клану Вийонов. Именно там и находится их главная резиденция.

– Вот блин! – откликнулась Шарлотта, – и ребята уже выходят!

Из здания студии действительно прямо сейчас показались довольные Фил и Ганс. Они что-то радостно обсуждали, активно жестикулируя. Похоже, в этот раз им дали высказаться больше чем обычно.

– Пойдём! Может, ещё успеем перехватить их раньше! – воскликнула Алина и первая выпрыгнула из машины.

Вот только они уже опоздали.

Вийоны были ближе, и один из них уже подобрался к парням, после чего буквально подхватил их под локоть и повёл к микроавтобусу, что-то обещая.

Судя по счастливым лицам Фила с Гансом, им понравилось поступившее предложение, и они добровольно пошли с Вийонами, как бычки, не подозревающие, что идут на убой.

– Не садитесь в машину! – не выдержав, крикнула бегущая к ним навстречу Шарлотта.

Парни тоже, наконец, взглянули в нужную сторону и заметили свою подругу.

Фил счастливо помахал ей рукой и тут же получил тяжёлый удар по затылку.

Похоже, Вийоны не были настроены на долгие уговоры и, тем более, оказались не готовы терпеть чьё-то вмешательство.

Так что они быстро перешли к силовым методам убеждения и уже собирались закинуть несчастных парней в салон микроавтобуса, как до них добежал Алина.

Из-под широкой толстовки девушки тут же выпрыгнули две мини-химеры, которых та не раздумывая отправила в бой.

Уровня Алины уже хватало, чтобы понять, что перед ней совсем слабые одарённые, не дотягивающие даже до уровня магистра.

Видимо, они решили, что для того, чтобы похитить двоих обычных блогеров, не нужно много сил.

Так бы оно и вышло, если бы не вмешались девушки.

Мини-химеры только на вид не казались опасными, а на самом деле могли справиться даже с экзекуторами.

Тем более что девушки захватили с собой аж четверых. У троих молодых Вийонов не было против них ни малейшего шанса.

Через минуту всё было кончено.

И умертвие-строитель, которого Алина умыкнула из-под контроля отца на всякий случай, ведь Фред остался в форте, уже перетаскивал Фила с Гансом в их джип.

Заодно решено было забрать с места преступления и трупы Вийонов, благо багажник был вместительным.

Ко всему прочему, девушкам повезло. Кроме пары зевак, которые не успели ничего заснять, случайных свидетелей рядом не оказалось.

А о камерах, как всегда, позаботится Лифэнь.

* * *

– Интересно, к чему такая срочность? – лениво протянула Констанция Вийон.

Девушка была самым сильным целителем клана после Катарины и, естественно, занимала довольно высокое положение в иерархии клана.

– А что такое? Разве плохо, наконец, выбраться в столицу? Я, например, там не была уже два года, – отозвалась Жаклин, её коллега и приятельница.

– Да нет, просто я думала, что сегодня отдохну от всех дел, – пожала плечами Констанция, – но, конечно, если Катарина говорит надо, значит надо.

Публично никто не собирался обсуждать приказы главы в негативном свете, даже если был не слишком ими доволен.

Однако настроения Констанции почти никто не разделял.

Большинство бойцов из тех, кого посадили в первый поезд, наоборот, относились к происходящему как к неожиданному отпуску.

Клан выкупил все свободные места, и несмотря на возмущения обычных пассажиров, тем пришлось прикусить язык, глядя, как в вагоны грузятся боевые маги.

Мощи каждого из них хватило бы, чтобы разнести весь вокзал по кирпичику. А всего поезда для захвата средних размеров страны.

Архимаги, которые в обычное время видели друг друга редко, либо сидя каждый в собственной усадьбе, либо в креслах управляющих банками или промышленными концернами, сейчас дружно бухали в вагоне-ресторане.

Лучшие целительницы хвастались друг перед другом нарядами и украшениями в спальных вип-вагонах, а тамбуры были набиты курящими гвардейцами, не столь могучими, как аристократы, зато обученными работе в команде, тактике и прочим вещам, способным победить даже превосходящего противника.

При этом разговоры шли о чём угодно, только не о предстоящей работе.

Хоть никто толком и не понимал, зачем Катарина вызвала их так срочно, они не особенно беспокоились по этому поводу.

Как минимум было известно, что ни один другой Великий Клан им войну не объявил. А значит, ничего сложного их не ждёт.

В глубине души каждый из них думал, что у Катарины случился приступ паранойи, но, опять же, обсуждать это вслух никто не хотел.

Поезд уже проехал остановку форта «Юг» и двигался дальше по направлению к столице.

Как вдруг, даже внутри звукоизолированного корпуса вагонов, послышался громкий визг тормозов.

Затем поезд дёрнулся, как при столкновении, так что пассажиров ощутимо зашатало, а со столов в ресторане посыпалась посуда.

И, в конце концов, он остановился совсем.

Удивлённые возгласы и вскрики заполонили пространство. Но очень скоро их прервал голос машиниста, доносившийся через динамики.

– Просим всех пассажиров сохранять спокойствие и оставаться на местах. Ситуация под контролем. Железнодорожное полотно оказалось повреждено, но его уже чинят. Оборонные системы поезда в полном порядке. Так что вашей безопасности ничего не угрожает.

Доверившись официальной информации, Вийоны быстро успокоились и вернулись к веселью, терпеливо ожидая, когда поезд продолжит путь.

Хотя нашлись среди архимагов и те, кто всё-таки успел задуматься о том, насколько вообще безопасно находиться внутри очага без защиты вагонов от влияния скверны. Но по большому счёту всерьёз об этом никто не думал. Поезда Десмондов славились своей надёжностью.

Скорее все относились к этой вероятности, как к страшилке, чтобы пощекотать себе нервы.

До того момента, как состав сотряс ещё один мощный удар.

* * *

Удача определённо была на моей стороне. Я заранее предупредил Лифэнь о том, чтобы она отслеживала покупки билетов на всех направлениях, ведущих к столице.

К счастью, эта информация не слишком качественно охранялась, и нам не пришлось беспокоиться о том, что Десмондам это не понравится.

Из Гаэлии можно было проехать в столицу только двумя дорогами. Через форт «Юг» и через форт «Запад».

Но нам повезло. Поезда на западном направлении уезжали рано утром, и на них ничего подозрительного не происходило.

А вот в направлении юга в дневной поезд набились сразу несколько десятков Вийонов.

Так что мне даже не пришлось в спешке перевозить своих химер.

Оставалось только самому добраться до места, что для моей ламбы было несложно.

Я двигался как раз вдоль железнодорожного полотна, где мне никак не мешала буйная растительность очага.

Ну а монстры, как и всегда, на химеромобиль попросту не реагировали. И, не натыкаясь на препятствия, я мог смело разогнать свою ламбу до очень высоких скоростей.

Следом за мной, временами обгоняя машину, мчались радостные Фобос и Деймос, которым давненько не доводилось участвовать в хорошей схватке.

Так что уже через час мы с ними достигли места, где условились встретиться с Ольгой и Прохором.

Ольга выглядела очень счастливой.

Ещё бы, из-за отсутствия связи в форте, мне пришлось отправить к ней Арчи с запиской. Так что она теперь вовсю тискала своего любимого ревенанта, по которому успела изрядно соскучиться.

Рядом с ними также стоял Дино. А, помимо него, поблизости кружили и остальные наши химеры.

В том числе кроты, которые уже закончили свою работу.

Поезд должен был появиться уже с минуты на минуту.

А пока, мы быстро обменялись новостями. Точнее, в форте без меня никаких неожиданностей не случилось, а я успел лишь кратко рассказать ученикам детали схватки с Дюпонами и Вийонами, а также то, чем нам сейчас предстоит заняться.

Наконец, под громкий стук колёс, вдалеке показался и сам состав.

Как раз дав нам достаточно времени, чтобы отойти чуть подальше и уже со стороны наблюдать, как локомотив, идущий впереди всех вагонов, вдруг клюнул носом, ломая рельсы и рухнув в возникшую яму.

Раздался пронзительный скрежет.

Машинист отчаянно пытался затормозить, чтобы поезд не сложился как гармошка, проваливаясь под землю, там, где химеры повредили рельсы и сделали подкоп.

Но, стоит сказать, система торможения на этих поездах была сделана на совесть, так что другие вагоны не попадали, как костяшки домино, как бы мне этого не хотелось, а лишь серьёзно пошатнулись.

Хотя всё-таки первый и второй вагон сошли с рельсов. Но даже так, они чудом не опрокинулись, только покосились.

Но это ничего. Сейчас мы им поможем.

И по команде, прямо на поезд, не обращая внимание на обстрел из турелей, набросилась толпа химер во главе с Дино.

Тиранозавр проявил себя как настоящий танк. Даже без своей чудовищной пасти, это была махина, которая могла одной своей тушей сносить вагоны, разрывать между ними сцепление и уничтожать, прикреплённые к обшивке пушки.

Но его челюсть делала ситуацию для пассажиров поезда ещё более безрадостной.

Щёлк!

И огромная пасть просто перекусила один из вагонов пополам.

Оттуда сразу же послышались крики, но очень скоро Вийоны всё-таки взяли себя в руки.

Они заняли почти все места в поезде, так что, выковыривать их можно было из любого вагона, как из консервной банки.

И, как только броня вагона перестала их защищать, я сразу почувствовал энергию многих архимагов и извершителей.

То же самое ощутили и мои ученики.

– Ого, – прокомментировала Ольга, – ни разу не чувствовала такой концентрации сильных магов в одном месте.

Прохор кивнул.

– Это внушает. Мы действительно с ними справимся?

Я улыбнулся.

– С ними справится очаг. Наблюдайте.

И действительно. Хотя первые несколько минут, выбравшиеся из вагона маги активно и успешно сражались с моими химерами и сумели сдержать и навредить даже Дино.

Но чем больше проходило времени, и чем сильнее был маг, тем быстрее он поддавался влиянию скверны и терял над собой контроль.