Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 303 (всего у книги 348 страниц)

Если простые очаги были, можно сказать, совсем дикими, то с этого уже не спускали глаз.

Колючая проволока проходила за километр от начала отравленной зоны. Охрана по периметру. А по самым границам были установлены аппараты для откачивания скверны, чтобы очаг не расползался.

Подобные машины были и у нас. Чистилище с их помощью выкачивало из очагов отравленный воздух. Но здесь техника явно помощнее.

Специально для таких сложных случаев.

– Вы кто? – спросил нас местный патрульный сразу же, как только я подъехал к воротам изгороди.

Я молча протянул охраннику очага документы.

Патрульный бегло их просмотрел, потом перевёл взгляд на меня и нахмурился.

– Подождите здесь, – попросил он и куда-то умчал.

А через несколько минут вернулся со старшим по званию.

Тот тоже первым делом смерил меня угрюмым, недоверчивым взглядом.

– А где ваши люди? – спросил он, – я пропущу, только когда отряд будет собран в полном составе.

– Я буду один, – невозмутимо ответил я ему.

– Кхм, – поперхнулся он и сурово отчеканил, – это не место для шуток.

– Я не шучу, – серьёзно подтвердил я, – а не пропускать меня вы не имеете права. Вот разрешение. Дальше – мои проблемы.

Капитан надолго замолчал. Также как и стоящий рядом патрульный. Они явно были обескуражены происходящим и понятия не имели, как поступить.

В конце концов, старший ещё раз уточнил:

– Последний раз спрашиваю, вы действительно хотите пройти в очаг повышенной сложности в одиночестве?

– Именно так, – подтвердил я.

После чего он просто махнул рукой и приказал открыть ворота.

Я проехал внутрь, но успел расслышать, как позади меня патрульный ошарашенно говорит:

– Первый раз такое вижу… ненормальный какой-то.

Капитан ответил ему в тон:

– Да уж. Этот… самоуверенный псих выбрал крайне изощрённый вариант самоубийства.

Глава 23

От авторов: Это неотредактированная версия главы. Здесь могут встречаться всякие опечатки, пунктуационные ошибки и т. д. Отредактированную версию зальём чуть позже.

– Иди сюда, Пуша! Время обеда!

Шарлотта Беккер с любовью высыпала в розовую миску кошачьи консервы.

И её новый ушастый питомец с плотоядным урчанием тут же набросился на еду.

Сначала она и впрямь хотела серьёзно заняться поиском его хозяев, но почему-то медлила.

Вдруг оказалось, что они понимали друг друга буквально с полуслова. Например, когда дома появлялся муж, то Пуша сразу же пряталась. Так, что даже Шарлотта не всегда понимала, где она.

Да и вообще. Разве не тот, кто потерял животное, должен развешивать плакаты? А если нет, то значит оно им не так уж и нужно.

Успокоив совесть таким образом, Шарлотта перестала беспокоиться по этому поводу. Дала зверушке имя и с удовольствием за ней ухаживала.

Так прошло больше недели, и девушка уже совсем уверилась, что не возникнет никаких проблем, даже если Пуша останется с ней навсегда.

С умилением глядя на то, как она уплетает корм, Шарлотта думала, что нужно было завести котёнка или щенка гораздо раньше.

С животным в доме её жизнь стала гораздо более счастливой и наполненной.

Она теперь даже меньше интересовалась всякими странностями вокруг своего дома. Да и о Филе с Гансом почти не вспоминала. Хотя, конечно, ей хотелось с ними увидеться и показать Пушу.

В глубине души, Шарлотта всё-таки понимала, что завела она не совсем обычное животное. И сколько бы не рылась в интернете, так и не сумела точно определить его вид.

Так что в конце концов, она просто на это забила и решила считать Пушу котёнком.

Покормив своего нового питомца, Шарлотта, как обычно занялась домашними делами. Но в этот раз так закрутилась, что совсем забыла спрятать его миску перед приходом мужа.

– Что это, Лотта? – строго спросил он у неё, когда разделся и прошёл на кухню.

– Ничего особенного, – приняв безмятежный вид, ответила она, – просто соседка оставила мне щенка на пару часов, пока ходила на рынок.

– Какая ещё соседка? – нахмурился Юрген, – и разве мы не договаривались, что никаких животных в этом доме? А если бы арендатор узнал? К тому же, у меня аллергия!

Он буквально припечатывал её каждым аргументом. Её муж умел выбирать такой тон, что Шарлотта чувствовала себя самым бесполезным человеком на свете.

– Это было всего на пару часов, – снова попыталась она сгладить ситуацию.

– Это безответственно, Шарлотта! – строго ответил Юрген, – ты обязана была спросить у меня разрешения.

– Конечно, в следующий раз я так и сделаю, – смиренно отозвалась она.

Но её муж заводился всё сильнее:

– Ты всегда так говоришь! Сколько я просил тебя оставить твои фантазии⁈ А потом застал тебя в компании каких-то отморозков!

– Но это было давно. Зачем снова об этом вспоминать? – робко ответила Шарлотта.

– Да потому что ты меня позоришь! С тех пор как ты решила пойти на это шоу, я стал посмешищем!

– Зачем ты так говоришь, – в шоке шептала Шарлотта.

Она не узнавала своего мужа. Похоже, что всё, что копилось в нём последние недели, наконец, выплеснулось наружу.

– И не строй из себя невинность, Лотта! Хватит быть эгоисткой!

– Но я ничего…

– Хватит, я сказал! – гаркнул он, и угрожающе шагнул прямо к ней, занося ладонь для пощёчины.

Но удар сделать не успел.

За одну секунду прямо ему на плечи запрыгнуло милое пушистое существо. Из лапы которого вытянулся острой и отнюдь не милый шип. Зверёк приставил его к горлу Юргена.

Шралотта вскрикнула и тут же схватила Пушу на руки, пока та не успела ранить мужа.

– И ты снова соврала, Лотта! – снова заорал Юрген, кажется, даже не успев осознать, какой опасности только что избежал, – сейчас же избавься от этой драной кошки… или что это ты сюда притащила.

– Но куда… – пыталась протестовать Шарлотта.

– Это твоя проблема! Избавься от животного! Или я избавлюсь от вас обоих!

Видя, что муж в бешенстве, Шарлотта больше не решилась с ним спорить.

А молча покинула дом, держа на руках Пушу.

На её глазах блестели слёзы, но выбора не было. И она медленно, совершенно этого не желая, побрела в сторону злосчастного дома Ольги.

В глубине души, Шарлотта понимала, что такое странное существо могло взяться только оттуда.

Дойдя до живой изгороди, она смахнула слёзы и собралась позвонить в домофон, но, к её удивлению, изгородь слегка отодвинулась, чтобы её пропустить.

Немного постояв в нерешительности, Лотта всё-таки решилась войти внутрь и постучалась в дверь.

Но ничего не произошло. Ей пришлось стучаться целых несколько минут.

И вот, дверь, наконец, открылась.

А на пороге появилась удивлённая большеглазая девушка с нежными чертами лица. Полная противоположность Ольге, которая всегда казалась Шарлотте той ещё стервой.

* * *

Стоило мне углубиться в заражённый лес, как он закончился.

Буквально. И я выехал к большому озеру, полностью затянутому тиной. Вокруг росла высокая трава, а на мелководье – камыш.

Вообще, даже не будь оно отравлено скверной, всё равно выглядело скорее как болото.

Как обычно, пока я находился внутри химеромобиля, местные монстры не обращали на меня никакого внимания. И я спокойно осмотрелся.

Конечно, в такой среде местные твари очага не могли не отличаться от тех, что встречаются в лесах или пещерах.

Я уже понял, что кристалл очага находился где-то по центру озера.

А значит придётся искупаться.

Я вышел из ламбы на ходу активируя теневой купол. По размеру он был не слишком большим, но гораздо прочнее, чем все те, что я создавал после пробуждения.

Он обтягивал моё тело будто скафандр, повторяя его очертания. И, помимо ударов, не должен был пропускать ещё и воду.

А меняя его форму, я мог в любой момент превратить часть щита в своего рода водолазную трубку, чтобы набрать под водой воздух.

Но даже без этого, я мог задерживать дыхание до получаса.

Правда, немного жертвуя скоростью движений и реакций.

Но сразу же погружаться в озеро я не спешил. Сначала надо избавиться от тварей очага, которые прятались в траве и на мелководье, а теперь, почуяли свежую кровь.

Прыгуны здесь походили на жаб, только очень крупных и уродливых. Вместо бородавок на их коже росли колючие шипы. А во рту прятались острые челюсти.

Они настоящими волнами начали выпрыгивать из воды и прыгать прямо на меня.

Затем, жабы получали по мордам теневым клинком, раздувались и лопались, как воздушные шарики.

К счастью, крепость моего щита сейчас была запредельной. Так что я не обращал на эти взрывы почти никакого внимания.

Помимо прыгунов-жаб, на меня нападали также и монстры похожие на змей.

Практически мини версии Гарри.

Они точно также умели зарываться под землю и выпрыгивать из неё в удачный момент.

Но им здорово не хватало разрушительности.

Основное их оружие – яд и удушение. И то и другое против меня было бесполезно.

Но в отличии от жаб, они хотя бы не взрывались.

И, убивая их, я буквально сразу же превращал тела в умертвия и отправлял обратно в болото.

Там они становились стеной против жаб, которые лезли и лезли. Волна за волной. Настолько плотным потоком, что я бы даже если захотел сразу залезть в озеро, то не смог бы это сделать.

Пришлось бы протискиваться как на базаре в выходной день. Уже не помню, как меня однажды туда занесло. Но впечатления сохранились на всю жизнь.

Но, когда мне показалось, что за жабами появился просвет, их место начали занимать твари похуже.

Похожие одновременно на варанов и крокодилов, они были удивительно быстрыми для своих размеров.

Полагаю, это местный аналог «толстяков».

Но, если в бетах и даже гаммах, их можно встретить разве что пару-тройку десятков. То здесь счёт шёл на сотни.

И это я ещё под воду не залез. Представляю, что творится возле самого кристалла.

Но чем больше монстров, тем больше материала.

Теперь, когда мне не нужно было экономить энергию, я поднимал всех убитых тварей очага, до кого только мог дотянуться.

Так что очень скоро в моей армии кроковаранов насчитывалось не меньше десятка особей.

И все они стали значительно сильнее после смерти, благодаря тому, что я накачал их силой. К тому же, пользуясь тем, как много у меня теперь энергии, я защищал щитами не только себя, но и всех, кого поднял.

Так что мои толстяки сейчас просто сминали врагов, пробивая дорогу в озеро.

И в конце концов, я всё-таки смог войти в воду, а потом и нырнуть туда с головой.

Несмотря на то, что щит защищал меня от влаги, он не мог спасти от замедленных движений.

Пусть я и был быстрее любого обычного человека или слабого одарённого, но всё равно не столь ловок, как на суше.

Впрочем, это не особенно мне мешало.

Особенно, учитывая армию плавающих вокруг охранников, которых становилось всё больше.

Но на глубине меня ждали и другие монстры. Здесь тоже был свой аналог прыгунов.

Мелкие рыбы, сбившиеся в стаи, они были похожи на пираний. И им даже удалось проредить мой отряд кроковаранов.

Они набрасывались на их щиты словно камикадзе, пробивали их с необычайным упорством. Ну а дальше просто вгрызались в них как бульдоги, не отпуская до тех пор, пока не взорвутся.

То же самое они пытались провернуть и со мной, но на личный щит я тратил в разы больше энергии, так что ни одной агрессивной рыбине здесь не светило.

Зато, когда я погрузился на самое дно, меня ждал ещё один неприятный сюрприз.

Из под земли начали выкапываться пусть и небольшие существа, но с огромными клешнями.

Правда, это было единственное, что в них напоминало раков или крабов.

Их туловище скорее походило на черепашье. И защищено было не хуже.

Но главное, что эти твари по скорости почти не уступали «пираньям», а в их клешнях оказалось столько силы, что даже по моему щиту начали расползаться трещины.

Так что разбираться с ними пришлось моим новым питомцам.

И насколько же это классное чувство, когда не нужно экономить энергию. Я поднимал кого хотел, практически не задумываясь о том, что это истощает меня.

Наоборот, мне это было необходимо.

Хотя, стоит признать, что преодолев половину пути до центра озера, я понемногу начал уставать.

Очаг был буквально битком набит монстрами.

Даже в гамме, как правило, есть места, где можно отдышаться, а противники нападают волнами.

Здесь же – это была одна бесконечная волна. Не важно на суше или в воде, враги атаковали сплошным потоком.

Даже если казалось, что на этом всё, на самом деле это значило лишь то, что у меня появилось несколько секунд, когда я могу продвинуться вперёд.

Именно поэтому дорога до центра очага – казалось бесконечной.

Хотя само озеро не было настолько большим. Мне нужно было проплыть едва ли пару километров.

Но задача оказалась действительно не простой.

А впереди меня ждал босс.

И я не мог не гадать, на кого он будет похож. На огромного крокодила? Или может быть акулу? А, что если меня встретит увеличенная копия местного рака?

Пожалуй, именно это – самый неприятный вариант. Если даже мелкие твари такие сильные, что способны пробить мой щит, то с их большим братом придётся быть вдвойне осторожным.

Однако, когда я всё-таки добрался до центра и даже увидел светящийся красным кристалл размером с человеческую голову, сам босс всё ещё не объявился.

Очень странно. Ведь, как правило, они всеми правдами и неправдами защищают ядро очага. И убить до меня его тоже не могли.

Этот очаг неспроста числился в реестре проблемных. Мало того, что он был высокого уровня, так ещё и требовал специфического оборудования.

Мутировавшие маги воевать здесь не смогут. А простые чистильщики, даже если прорвутся сквозь толпу врагов, не смогут опуститься на дно без дорогостоящих бронескафандров или даже батискафов.

Клерк, который подписывал документы и подбирал для меня очаг хорошо постарался. Уверен, что он специально выдал разрешение именно на этот, чтобы не оставить совсем никаких шансов.

Но, в любом случае, он просчитался.

Вот только, где же босс?

Я продолжал активно высматривать его в мутной воде, но так и не видел.

Зато начал ощущать воздействие.

Весьма неожиданное.

Кто-то словно бы пытался перехватить контроль над моими новыми питомцами. Причём иногда ему это даже удавалось. На какую-то долю секунды, но всё же.

А примерно через минуту я почувствовал давление и на себя самого.

Это чем-то походило на силу Регины Сципион, с её проклятьями. Меня словно пытались расколоть изнутри.

Наслать в голову навязчивые идеи и заставить сдаться или даже убить себя самого.

Неожиданно. Босс-менталист? Редчайшая встреча.

Даже в прошлом, когда я закрывал очаги тысячами, менталисты мне встречались хорошо если раз пятнадцать.

И, что самое отвратное в столкновении с ними – это то, что врага ещё надо опознать.

Если обычный босс – чаще всего сам бросается в глаза, то здесь совсем другой расклад. Он может быть кем угодно. И совсем не обязательно захочет себя раскрыть.

Следующие несколько минут я всё-таки надеялся на то, что он как-то себя проявит. И он действительно это сделал. Но не так, как хотелось бы.

Похоже, что менталист начал сгонять в центр всех монстров, которые ещё не были уничтожены.

А таких было много. Ведь я пробивал себе дорогу только с одной стороны.

В конце концов, из-за многократно увеличенного подкрепления, я даже перестал видеть кристалл.

И босса в этой толпе искать становилось, конечно же, тоже сложнее.

Но одно я понял точно, скорее всего это кто-то совсем маленький, что конечно нихрена не облегчало задачу.

К счастью, я не в первый раз сталкивался с такой тварью. И у меня имелось несколько трюков, чтобы загнать его в угол.

Когда я снова почувствовал, как монстр пытается отжать у меня управление над одним из кроковаранов, я слегка понизил контроль, позволил этой заразе плотнее вступить в контакт с моим питомцем, закрепить на нём свои энергетические щупальца.

Суть в том, что ментальная магия требует точно такого же энергетического контакта, как и любая другая.

Поэтому ей точно также можно сопротивляться с помощью щитов. Хотя принцип работы ментальной защиты, конечно, немного отличается, от физической.

Но смысл таков, что любую магию можно отследить, если знать как. И теперь, когда мой кроковаран был крепко связан с этой тварью, мне оставалось только проплыть по этой ниточке прямо к ней.

Но сделать это было по-прежнему нелегко.

Монстров меньше не становилось и приходилось драться буквально за каждый сантиметр.

Но вот за одним из больших камней я нашёл небольшую зелёную… жабу?

Она была меньше тех, которые нападали на меня на суше. Но зато у неё были просто огромные глазищи с крайне необычных узором в виде спирали.

Жаба уставилась ими прямо на меня, пытаясь поймать мой взгляд. И, когда я действительно заглянул к ней в глаза, то воздействие её ментальных атак усилилось десятикратно.

Даже мне оказалось непросто сбросить с себя наваждение.

Вот же мерзкая тварь!

Ещё и умная. Сообразив, что просто так ей со мной не справиться, она сделала попытку ускакать куда подальше и затеряться в толпе других монстров.

К счастью, мои питомцы уже кружили вокруг. Они технично перегородили ей дорогу. И этого хватило, чтобы я успел прикончить её до того, как она заставит меня гоняться за ней по всему озеру ещё несколько часов.

Как и всегда, со смертью босса, очаг сильно потерял в своей обороноспособности.

Твари, которые до этого действовали как единый организм, теперь уже не казались столь опасными.

Я добивал их быстро, а затем по моему приказу раки и кроковараны вытаскивали туши на берег.

У Чистилища нет оборудования для зачистки водных пространств. Так что придётся обойтись собственными силами.

В конце концов, твари очага начали подходить к концу, и, забрав с собой главный самоцвет, я оставил своих новых питомцев добивать остатки монстров.

А сам, наконец, выбрался на сушу и пошёл встречать Прохора с командой техников. Без меня охрана вряд ли их сюда пропустит.

Но, когда моя ламба остановилась у ворот, то увидел я не только своих ребят. Но и целый автобус с какими-то незнакомыми мне одарёнными.

Они громко спорили с Калининым. И, подойдя ближе, я услышал:

– Даже не надейтесь. Вы не заберёте из этого очага и горстки благодати! Эта земля принадлежит нам!

Глава 24

Я притормозил рядом с воротами, возле которых Калинин горячо спорил с какими-то неизвестными.

Экипированы те были не-то, как чистильщики, не-то как бандиты. Много оружия, но снаряжение чересчур пёстрое и разномастное.

Приехали на переделанном под бездорожье микроавтобусе с дополнительной тактической бронёй и на пикапе с увеличенным кузовом.

Поначалу мне показалось, что хитрый чинуша выдал лицензию на очаг сразу двум группам.

Но, что интересно, патрульные, которые еще недавно здесь дежурили и не слишком желали пропускать меня внутрь, теперь куда-то испарились.

А ведь они могли подтвердить моё право на очаг. Странно.

Ворота никто не охранял. И никто не обращал внимание на явно агрессивных товарищей, качающих права.

Я вышел их химеромобиля и подошёл ближе.

– Что здесь происходит? – поинтересовался я у Прохора.

Тот на пару с Аланом ругался сразу с пятью амбалами, похожими на однояйцевых близнецов. Бритые макушки, нахмуренные лбы и маленькие злые глаза.

Интересно, что все они были одарёнными, хоть и невысоких уровней.

Вместо Прохора вперед вылез один из них.

– Это ты здесь главный? – вскинув подбородок, спросил меня коренастый мужик в кожаной куртке.

По уровню силы он был примерно магистр, но держался с таким гонором, будто уже извершитель.

Сомневаюсь, что он не чувствовал, что я намного сильнее. Энергия даже после закрытия очага так и пёрла из меня, и скрыть её было невозможно. Однако что-то давало коренастому повод для такой наглости.

И вряд ли это был обычный идиотизм. В любом случае, это пробудило во мне любопытство.

– Допустим, – ответил я ему.

Даже интересно какого чёрта им от нас надо, учитывая, что я получил права на этот очаг совершенно законно.

– Тебе жить надоело? – моментально переключился он на меня, – у Цербера с такими разговор короткий.

– Какими? – невинно поинтересовался я.

– Такими охреневшими! – мгновенно вспылил он, – может ты ещё и Цербера не знаешь?

– Не знаю, – честно признался я.

Меня это даже забавляло. Этот дурак был настолько искренним в своих самоуверенности и возмущении, что, казалось ещё немного, и он начнёт верещать как младенец и топать ножкой.

Теперь вот он надулся как индюк и начал важно объяснять:

– Тогда на первый раз, я дам вам шанс исправить оплошность. Этот очаг принадлежит Церберу. Как и все другие проблемные очаги вокруг столицы. И если хотите откусить от этого пирога, то именно к Церберу вам нужно идти первым делом.

– Зачем? – я снова прикинулся, что его не понимаю.

Хотя на самом деле картина у меня в голове уже начала вырисовываться.

– Как зачем? – снова громко возмутился оппонент, – ты совсем страх потерял? Думал, сунешься в «проблемный» очаг, натаскаешь добычи и радуйся? Хрена с два! Надо разрешение у Цербера получать. И сбывать тоже только через него! И разумеется не просто так. Но раз вы новички, то мы сделаем вид, что разрешение вы получили. На первый раз. И, если обычно мы берём пятьдесят процентов от добычи, то сейчас вам придётся оплатить семьдесят.

У Прохора глаза выпучились от такой наглости. После нескольких клановых войн он осознавал мои силы и не мог понять, зачем я вообще разговариваю с этими бандерлогами, вместо того, чтобы распылить их на молекулы.

Коренастый, между тем, выдал долгую драматическую паузу, возможно ожидая какого-то ответа, но я молчал. И он продолжил:

– Ну что? Сколько тварей вам удалось собрать?

– Мы и, правда, новички, – не моргнув глазом ответил я, – честно сказать, и убили-то всего-ничего. Штук десять тварей… Зря мы сюда вообще полезли, – добавил я, войдя в роль.

Наш наглый собеседник сразу расслабился, решив, что переговоры прошли как надо.

– Тащите их сюда. Потом сочтёмся.

– Конечно, – не стал спорить я, – сейчас.

Я вновь сел в химеромобиль и, закинув десяток змеиных туш в багажник, вернулся к воротам. Те были достаточно компактными.

– Вот, – передал я добычу посланцу Цербера, имя которого я до сих пор не знал.

Хотя и о его боссе-то я слышал в первый раз.

– Молодец. Ты сделал правильный выбор, – довольно улыбаясь, он, вместе со своими союзниками, сгрузил монстров в пикап, – и в следующий раз, если надумаете сунуться, сразу приготовьте долю своей «крыше».

С радостным ржанием, они быстро умотали, даже и не подумав проверить как на самом деле обстоят дела в очаге.

Впрочем, нормальным людям при виде нашей небольшой компании трудно было бы ожидать большего, чем несколько жалких туш монстров.

А как только бандиты скрылись из виду. Алан спросил, едва ли не со слезами на глазах.

– Мы что, перед ними прогнулись что ли⁈ – воскликнул он трагически. – Какая-то шушера тут пальцы перед нами гнула, а мы им своё кровное⁈

То, что в очистке очага он не принимал участия и приехал к шапошному разбору, Алана не смущало. Впрочем, такая хозяйственность с его стороны мне только нравилась.

– Не понимаю, Макс, – согласился Прохор. – Я слышал об этом Цербере. Он из клановых, но завязан на какие-то мутные схемы с мэрией. Просто коррумпированная сволочь. Договорился, похоже, с патрулями сложных очагов и крышует браконьеров.

– Расслабься, Прохор, я всё это понял, – успокоил его я.

– Но тогда почему…

– Потому что я сейчас наведаюсь к ним в гости, – улыбнулся я.

Змеи, которые лежали у тех в пикапе уже не были обычной добычей. Стану я ещё руки марать об них. Ко мне в багажник эти твари заползли сами, и теперь только притворялись неподвижными.

– А… я понял, – ответил Калинин, – помощь нужна?

– Конечно. Я вас за этим и вызвал. В очаге полным полно добычи. Начинайте её вывозить. И присматривайте за патрульными, которые наверняка сейчас снова выползут. Неспроста они попрятались.

Кто-то из них явно и слил информацию. Какой-то идиот. Ведь мы официалы, а не браконьеры, а они так легко спалили всю их схему.

– Это точно, – улыбнулся Прохор, – тогда удачи. А мы приступаем.

Оставив Прохора командовать вывозом сырья, я прихватил с собой Алана, и мы залезли в химеромобиль и поехали следом за нашими бандитами.

Было бы неплохо, если бы они сразу привели меня к Церберу, но, судя по их разговорам, которые передавала мне ящерка, отлично устроившись у них в кузове, они ехали на один из своих перевалочных пунктов.

Похоже, эти проблемные очаги – та ещё кормушка для проворовавшихся чиновников и всякой мерзости. Не удивлюсь, если их поэтому и не закрывают годами.

А это значит, что моя сегодняшняя охота еще не закончена.

Довольно быстро я догнал бандитский автобус и теперь ехал практически прямо за ними, выдерживая лишь небольшую дистанцию, чтобы им было не просто меня увидеть.

Моя ламба довольно запоминающаяся, так что не хотелось спугнуть их раньше времени.

Правда, когда они свернули с нормальной трассы на какую-то просёлочную дорогу, то пришлось даже остановиться на какое-то время, чтобы дать им возможность оторваться.

Потому что, кроме их автобуса, в это захолустье никто не ездил.

И очень скоро я понял почему.

Здесь, на месте какой-то заброшенной деревеньки и была обустроена одна из самых настоящих баз.

К сожалению, людей здесь обитало немного. Пять человек приехали в этом самом автобусе, за которым я ехал.

И ещё человек пятнадцать работали на складах. Судя по всему промышляли они не только контрабандой сырья, но и частично перерабатывали его тут же.

Тратить время я не стал, и просто поднял всех змей в пикапе, которых сам же им и передал.

Немного криков и паники и всё закончилось. Даже одарённые не смогли противопоставить ничего усиленным тварям очага.

Далее, я не стал ничего менять в своём плане, так что змеи расползлись по всему поселению и быстро перебили оставшихся бандитов.

А затем мы с Аланом оперативно перетащили трупы в их же автобус.

Сам я в него, конечно, не заходил, чтобы не вывести технику из строя.

Для этого и взял помощника. Чтобы он доставил тела в мою лабораторию.

– Это было… просто, – прокомментировал Алан нашу зачистку.

Я пожал плечами.

– Тут некому было сопротивляться. Очевидно, это одна из самых мелких баз этого Цербера. Хотя и от него самого я большой угрозы не ожидаю.

– Ну с главной базой точно бы пришлось повозиться подольше. Я сам с ним не контачил, но слухи разные ходят.

Я кивнул. Если Алан так говорит, то скорее всего всё так и есть. В том что касается криминала, он у нас главный эксперт.

А значит, у меня появился новый источник сырья для моей лаборатории.

* * *

Алина, не веря своим глазам, смотрела на то, как мирно устроилась её боевая химера в руках незнакомой девушки.

– Это… ваш питомец? – очень грустно спросила её гостья.

– Мой, – машинально отозвалась Алина.

Хотя теперь она уже не была в этом уверена. Очень странно. Химера была прямо перед ней. Только руку протяни. Но она совсем не чувствовала её присутствия и не могла ей управлять.

Алина непроизвольно нахмурилась. Всё это время она сосредоточенно пыталась вернуть контроль над химерой, но не чувствовала ничего, кроме пустоты.

– Я… – я пришла вернуть Пушу… – практически со слезами на глазах продолжила неожиданная посетительница, – простите, это я её так называла. Пуша. Мне показалось ей подходит.

– Всё в порядке, – согласилась Алина, – спасибо, что вернули.

Она протянула руки к химере, надеясь, что хотя бы, когда к ней прикоснётся, её дар сработает как нужно.

– Иди, иди, хорошая, – прошептала «Пуше» незнакомка.

И только в этот момент, младшая Астер снова ощутила присутствие химеры.

С облегчением выдохнув, она, наконец, взяла её под контроль и приказала бежать вглубь дома.

А сама задумчиво осмотрела гостью ещё раз и предложила ей войти.

– Не знаю, как вас и благодарить, – вежливо произнесла Алина, – мне неизвестно даже ваше имя, но вы как-то догадались, что… питомец мой.

– Меня зовут Шарлотта, – смущённо ответила посетительница, – и я просто нашла Пушу неподалёку отсюда. Но я не сразу догадалась, – приврала она, – просто потом поняла, что больше вроде бы неоткуда… раньше в этом районе было много жильцов, но теперь, когда общежития снесли…

Так оправдываясь, Шарлотта конечно же не могла устоять перед приглашением Алины и теперь осторожно шла за ней внутрь загадочного дома, который столько времени не давал ей покоя.

Но, к её удивлению, обстановка вокруг была совершенно обычной. Не то, чтобы она ожидала увидеть какие-то ужасы или странности. Хотя, конечно, ожидала. Но ничего из этого не оправдалось.

Странной была только живая изгородь и Пуша. И от мысли, что последнюю пришлось вернуть, у Шарлотты разрывалось сердце.

Она так сильно к ней привязалась за эти дни. А муж не позволит ей взять взамен даже обычного котёнка.

Тем временем, хозяйка Пуши представилась ей в ответ и предложила ей остаться на чай.

А когда Лотта села за стол, рядом сразу же появился некий молчаливый, но очень обходительный слуга. Он моментально накрыл на стол и также быстро исчез, видимо, чтобы не мешать разговору.

– Мой питомец не доставил вам проблем? – поинтересовалась Алина.

– Что вы! Конечно нет! – горячо отозвалась Шарлотта.

Она уже и думать забыла про нападение Пуши на мужа, а может быть в глубине души просто не считала это плохим поведением. Он заслужил.

– Это совершенно чудесное животное, – продолжила Лотта, а затем невинно поинтересовалась, – кстати, а что это за вид?

Теперь очередь смущаться настала уже у Алины.

– Это… это кошка, но порода ещё совсем новая. Недавно вывели. Вот. Поэтому мало кто о ней знает.

– Я так и подумала, – соврала Шарлотта, будто бы поверила.

Нет уж, она давно поняла, что кошкой Пуша никак быть не может.

За столом повисла неловкая тишина.

Шарлотта стеснялась и чувствовала себя неуверенно внутри странного дома. Алина же всегда была скромной и скованной с новыми людьми.

Но в то же время, она чувствовала, что должна разобраться, что не так с её новой знакомой. Как она сумела так просто повлиять на боевую химеру?

Так что тишину она всё-таки прервала и решительно спросила:

– А хочешь посмотреть на других кошек этой же породы?

– А можно? – сразу оживилась Шарлотта.

– Конечно! – подтвердила Алина и встала из-за стола, – сейчас принесу.

Через минуту она вернулась, держа в руках Пушу и ещё двух самых милых мини-химер, каких только у неё получилось найти.

– Какая прелесть! – умилилась Лотта, – можно погладить?

– Конечно, – Алина осторожно передала ей одну из них.

Это уже были химеры Макса, но в его отсутствие Алина могла ими управлять.

Однако, стоило Шарлотте коснуться любой из них, как Астер чувствовала сопротивление. Словно кто-то пытался перехватить управление.

Это подтвердило её догадку. Гостья определённо имеет какие-то способности к некромантии. А значит, долг Алины – задержать её до прихода Макса.

К счастью, это было просто. Её новая знакомая и сама не слишком стремилась уходить. А, пока они возились и играли с химерами, у Лотты заметно поднялось настроение.