Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 310 (всего у книги 348 страниц)

А проклятый дождь всё не заканчивался. И многие клоны умирали мгновенно, не успев совершенно ничего сделать.

Но я призывал их заново.

И мой план сработал. Птица влетела в них, как ледокол, разбрасывая и отталкивая клонов от себя. Но, я пополнял и пополнял их запас. Пока, в конце концов, она не взорвалась уничтожив сразу всех.

Почти сразу после этого закончился и дождь.

Вовремя, потому что мой купол мог бы выдержать ещё разве что несколько секунд.

Но, наконец-то, я увидел, что и мой враг тоже устал.

Он тяжело дышал и перестал поддерживать огненный круг вокруг себя.

Не удивительно. Заклинание такого уровня, как огненный дождь должно сжирать целую прорву энергии.

Но и мои силы не бесконечны. У меня их сейчас даже меньше, чем у этого ублюдка.

Теперь всё зависит от того, смогу ли я всё-таки пробить его щит или нет.

И узнать это можно лишь одним способом.

Кто не рискует, тот не пьёт ни кофе, ни шампанское, ведь так?

Так что я вложил абсолютно все оставшиеся силы в один мощный энергетический удар.

Он влетел в Вальдеса с такой скоростью, что враг покачнулся и едва не упал. А по щиту поползли несколько крупных трещин и сотни маленьких.

Но он всё-таки держался.

Чёрт.

Оставалось только одно. И я вновь телепортировался прямо к нему, потратив на это последний силы.

А затем ударил кулаком прямо в одну из трещин. А затем ещё раз. И ещё. Разбивая в кровь костяшки пальцев.

Всё потому что, у меня уже не было сил поддерживать теневой клинок.

А араг вновь активировал огненное кольцо, так что мой щит тоже начал трескаться и разваливаться на куски.

Но я всё-таки сделал это! Ещё один удар, и наконец-то скорлупа Вальдеса рассыпалась на мелкие осколки и оставила его без защиты.

У меня было всего несколько секунд, пока он её не восстановит.

И терять время я не планировал.

Пока языки пламени оставляли ожоги на моём теле, я просто вцепился в Извершителя мёртвой хваткой. И начал выкачивать остатки его энергии.

– Что, чёрт возьми, происходит? – заорал он, пытаясь вырваться.

Но свою добычу я уже не упущу.

Ещё несколько минут он отбивался, посылая в меня заклинания. Но с каждым разом они становились всё слабее и слабее, а его голос всё тише.

Пока Хосе Алонсо Вальдес не заткнулся навсегда.

Я же уже использовал его энергию, чтобы залечить множественные ожоги.

Жаль только, что с одеждой такой трюк не пройдёт, так что я всё равно теперь выглядел как погорелец.

Однако, дуэль закончилась. Это признали и секунданты, сняв купол.

Но уезжать они не спешили, видно остались ещё какие-то формальности.

А ко мне уже бежали Ольга с Аланом.

– Макс! Это было… просто невероятно! пару раз я даже испугалась за тебя, но…

Алан тоже захлёбывался в восторгах.

– Я такого ещё никогда вживую не видел! И я снял всё на телефон!

Ответить я не успел. У внучки зазвонил смартфон.

Она взглянула на экран и нахмурилась.

– Изабелла Веласко… по-моему она не очень вовремя, – недовольно произнесла Ольга, – я сброшу? Пусть перезвонит.

Моя внучка сразу невзлюбила ящерку, так что я не удивился такой реакции. Однако, Белла обычно просто так не звонит.

– Ответь, – приказал я Ольге.

Глава 10

– Макс, ты не представляешь, как я рада тебя слышать, – сладко заворковала Изабелла по громкой связи.

С тех пор, как она оставила свою бессмысленную идею меня убить, и мы перешли к куда более благотворному сотрудничеству, «ящерка» не стеснялась выказывать мне самую глубокую симпатию, даже при свидетелях.

– Здравствуй, Белла. Не думал, что тебя так легко обрадовать, – поддел её я.

– Если бы ты знал то, что знаю я, то так бы не говорил! – накинув тумана, ответила она.

– Полагаю, именно за этим ты мне и звонишь?

Она рассмеялась, словно восхищаясь моим остроумием, и тут же снова заговорила.

– Да, и я в восторге от того, что успела так вовремя. Макс, на тебя объявлена охота, – серьёзно закончила она.

– Это не новость, – тут же отозвался я.

– Нет, ты не понимаешь… с обычными угрозами это не имеет ничего общего. Всё дело в том, что тебя заказали. Заказали очень серьёзному человеку и крайне сильному магу. Он профессиональный дуэлянт. Он убивал даже архимагов. Архимагов, понимаешь?

Голос Изабеллы Веласко звенел так, что в нашу сторону начали оборачиваться хмурые секунданты.

– Белла… – начал я, но ящерку было уже не остановить.

Она продолжала тараторить, как заведённая:

– Ты не в коем случае не должен соглашаться на дуэль, слышишь? Ни под каким предлогом! Он умеет провоцировать и просто так от тебя не отстанет, но ты не ведись! Он слишком силён, Макс. Я знаю, что ты тоже сильный, но поверь, Вальдес… ах да, его зовут Хосе Алонсо Вальдес. Он совсем на другом уровне!

– Белла… – снова попытался я вставить хоть слово.

Держащая трубку Ольга закатила глаза.

Стоящий поблизости Алан хмыкнул.

Бесполезно. Веласко не собиралась отступать, пока не выложит все свои аргументы.

– Он уже выиграл двадцать четыре дуэли! И добрую их половину с Извершителями и, снова повторю, даже с Архимагами! А ещё я слышала, что он умеет скрывать уровень своих сил, чтобы не спугнуть жертву сразу же. Макс, пообещай мне, что будешь осторожен!

Последнюю фразу она произнесла с придыханием. Ох уж этот южный темперамент. Хотя, что скрывать, мне было приятно. Надеюсь она беспокоилась не только о судьбе своего бизнес-проекта и бесперебойной работе завода.

Наконец, Веласко замолчала, и я смог ответить, пока Алан и Ольга, невольные слушатели нашего разговора, едва сдерживали смех.

– Белла, я благодарю тебя за предупреждение, но ты немного опоздала.

– Как опоздала⁈ – воскликнула она, – неужели ты уже согласился с ним драться? Когда? Я сейчас же выезжаю! Задержи дуэль, я привезу тебе пару артефактов, которые могут помочь!

– Успокойся, Белла. Это абсолютно лишнее. Дело в том, что этого твоего Вальдеса я только что убил.

На другом конце трубки воцарилась тишина. А через несколько секунд ящерка нервно засмеялась:

– Как убил, Макс? Ты серьёзно? Ты же сейчас не пытаешься просто меня успокоить?

– Абсолютно серьёзно. На дуэли и по всем правилам. Прямо сейчас его труп осматривают секунданты.

– Надо же… – восхищённо ахнула она, – я знала, что ты полон сюрпризов… но это… ты снова меня поразил.

– А теперь, раз ты так много знаешь об этом исполнителе, то может быть назовёшь мне и заказчика? – с улыбкой спросил я.

– Конечно, – вновь стала серьёзной она, – точной информации нет, её и быть не может в таком щекотливом деле, но по слухам, это некий делец из столицы по прозвищу Цербер.

– Что ж, скорее всего, так и есть. Спасибо, Белла, – поблагодарил я девушку, – а теперь, если позволишь, мне надо уладить оставшиеся дуэльные формальности.

– Не за что. Рада, что всё обошлось. Увидимся, – ответила ящерка и отключилась.

Вовремя. Потому, что к нам уже спешили секунданты.

Один из них, светловолосый высокий мужчина лет сорока на вид, вышел вперёд и сказал:

– Поздравляю с победой, – сухо поздравил меня он, а потом перешёл к делу, – мы предварительно констатировали смерть, но через минуту сюда прибудут медики, они доведут процедуру до конца. И только после этого, дуэль будет официально завершена. Также мы обязаны передать вам вот это, – он протянул мне несколько безделушек.

В основном всякий хлам для накопления энергии или использования заклинаний. Мощные, но увы одноразовые пустышки. Перезарядить такие артефакты невозможно, разве что отправить на переплавку.

Но один браслет явно был непростым. Видимо, это и был тот самый артефакт, с помощью которого Вальдес обманывал своих жертв, прикидываясь магом гораздо более слабого уровня, чем они думали.

– А что насчёт тела? – спросил я секундантов, – могу я его забрать?

На их лицах отразилось удивление. Спрашивать зачем это мне, они не стали. Но их ответ меня всё равно разочаровал.

– Боюсь, что нет. По протоколу тело будет передано клану или его семье.

Я грустно вздохнул. Из моего врага и впрямь вышел бы очень качественный жнец. Но не отбивать же право на этот труп силой?

Вот поэтому я никогда и не любил дуэли. Что в моём времени существовала куча дурацких правил. Что теперь. Со временем всё только усложнилось.

Секунданты попрощались и ушли, а я, оставив браслет себе, вручил все остальные безделушки Алану.

– И что мне с ними делать? – растерянно спросил он.

Я пожал плечами.

– Хочешь носи, хочешь продай или переплавь, а можешь просто выкинуть в ближайшую помойку.

* * *

Сняв с Вальдеса артефакт, я вновь задумался о том, что уже давно назревало.

После пробуждения я потерял всю свою коллекцию артефактов. Где они теперь и кто их украл? Чёрт знает. Может быть, однажды получится напасть на их след, но сильно я на это не рассчитывал.

У меня были отборные магические амулеты и талисманы. Такие вещи никто не станет лишний раз выставлять напоказ. И вряд ли решит от них избавиться.

И это в целом проблема любого мало-мальски достойного артефакта. Их очень трудно купить. Даже за большие деньги.

Тем более, что мир изменился. Раньше в нём было гораздо больше чистой магии. И всё это влияло на флору и фауну, она изменялась под действием магического фона.

Теперь происходит то же самое. Только под воздействием очагов и скверны.

Очень много животных просто вымерло. Как и растений. Ну, либо они мутировали как и всё остальное.

А раньше именно их части использовались в качестве ингредиентов для артефактов и зелий.

Поэтому классическая артефакторика и зельеварение сейчас в настоящем упадке. А артефакты древности стоят баснословных денег, если их вообще продают.

Но я уже выяснил, что ингредиенты из частей монстров тоже годятся для работы.

Другое дело, что их надо перерабатывать и дистиллировать особыми способами. А такое под силу только крайне сведущим специалистам.

Более того, с некоторыми из таких ингредиентов могут справиться только некроманты, благодаря нашему природному дару очищать скверну.

Так что у меня есть отличный шанс произвести нечто эксклюзивное.

Ещё недавно я не слишком много об этом задумывался. Но теперь, когда у меня появилась по-настоящему серьёзная лаборатория, я просто не имел права отметать в сторону настолько мощный источник силы.

Конечно, в идеале мне бы хотелось заняться артефактами, но это задача ещё более сложная и требующая ещё более дорогого и тонко-настраиваемого оборудования, если я не хочу создавать каждый артефакт десятки лет, как это было раньше.

Нельзя не признать, что наука сильно продвинулась за десять веков, и многое современное оборудование сильно превосходит то, каким я пользовался в былое время.

Достать по-настоящему серьёзные устройства было почти также тяжело как и сами артефакты. Любая техника по обработке магических элементов стоила баснословных денег.

Но, благодаря Церберу, я теперь могу хотя бы всерьёз заняться зельями.

Осталось только найти подходящие ингредиенты.

К сожалению, нельзя просто собрать кишки каких-нибудь прыгунов и бросить их в котёл вариться вместе с крыльями летучих мышей и пучками сорных трав.

Монстры в каждом из очагов хоть немного, но отличались друг от друга, даже если какие-то их особенности были абсолютно одинаковыми.

Вот взять тех же прыгунов. Они все имеют практически один размер и похожие повадки. Но, если в одном месте это будут совершенно бесполезные существа, годные только на переработку в благодать.

То в другом очаге, они могут быть носителями весьма ценных компонентов.

Зачастую таких, которые после взрыва уже использовать не получится.

А захватить прыгунов без взрыва практически невозможно. Во всяком случае, обычными средствами.

Но и большинство магов сейчас не способны находиться в очагах.

К счастью, у меня такой проблемы не было.

Но всё ещё оставалась другая. Убивать полезных прыгунов бессмысленно. Ловить их сеткомётами? Слишком долго, да и попробуй найти сеть, которая удержит тварей очага. Они прогрызут даже железо.

Так что и клетки отпадают.

Нужно что-то одновременно прочное и эластичное. Способное сковать движение монстра.

Тогда я смогу вырезать нужную мне часть, не убивая его сразу и не провоцируя тем самым взрыв.

И необходимость эта встала довольно остро, когда в одной из выкупленных бет я обнаружил тех самых прыгунов, которые сейчас мне пригодились бы как никогда для одного из препаратов.

Заодно на нём хорошо получится протестировать возможности лаборатории.

Сам по себе он не сложный в приготовлении, но его необходимо будет провести сразу через несколько процессов.

В общем, осталось только собрать сырьё.

Так что мы с Алиной снова заперлись в лаборатории, только пока в другой. Той, где мы делаем химер.

Благо, после столкновений с людьми Цербера, недостатка в материалах у нас не было.

А после того, как я повысил свою магическую ступень, то и при создании химер открылись совершенно новые перспективы.

Мои новые создания должны были стать не просто воинами, но магами.

До этого, применять заклинание самостоятельно умели только мини-химеры. И то, довольно простое, не требующее больших энергозатрат.

Сами химеры были очень маленькими, так что и маскировка на такое тело ложилась легче, чем на человеческое.

Но сейчас мне нужно было заклинание совсем иного уровня. К тому же, сам я им не владел, что усложняло и без того непростую задачу.

Но я не был бы собой, если бы не знал пару трюков.

Однако, прежде нужно придать форму самой химере.

И здесь я решил не придумывать ничего лишнего. Все они будут похожи на больших пауков с крупными плоскими панцирями и массивными лапами.

И, узнав о предстоящей новой работе, Алина разве что не прыгала от радости.

– Я так ждала! Вы не представляете! – не сдержала она эмоций, – в последнее время мне приходилось заниматься одной лишь пластикой лиц… не то, чтобы я недовольна, поймите правильно, – тут же замахала руками она, – просто давно не было по-настоящему интересных задач.

Я улыбнулся.

– Тебе определённо понравится конструировать пауков. Обрати особенное внимание на лапы. Они должны быть сильные, гибкие и цепкие. Смотри…

Я активно объяснял ей новые для неё принципы соединения тканей, после чего, она ещё и посмотрела несколько видеороликов про пауков, для закрепления материала.

И мы приступили к работе.

С каждым разом, Алина становилась всё профессиональнее и даже новые для себя приёмы, она осваивала всё быстрее.

Всего мы решили пока сделать пять пауков.

И, несмотря на то, что они должны были стать скорее бойцами поддержки, каждого из них мы не забыли снабдить крепкими мощными когтями и жвалами.

И только затем перешли к самому интересному.

Я начал объснять:

– Лифэнь приготовила для нас трафареты по моему заданию. Всё потому, что мы будем наносить руны на спину и даже на некоторые части лап наших пауков. А в этом деле важна ювелирная точность. Если линия хотя бы одной руны хоть чуть-чуть не совпадёт с тем, что нам нужно, то результат работы заклинания может быть совсем другим. Либо, что чаще всего, его вовсе может не быть. Даже я сам предпочту работать с трафаретом, если есть такая возможность, а не рисовать руну с нуля.

– Поняла, – серьёзно кивнула Алина, – а чем именно мы будем их рисовать?

– Сначала обычным маркером, а потом, – я открыл один из шкафов и достал из него две татуировочные машинки, которые подготовил заранее, – вот этим. Нам важно, чтобы ни одна из линий не стёрлась в процессе, поэтому лучшее решение – загнать рисунок под кожу.

– Всё ясно, – с энтузиазмом отозвалась моя ученица, – я могу приступать?

– Давай. Только не торопись. Помни, что сейчас нам как никогда важна аккуратность и чёткость.

– Конечно, – со всей серьёзностью ответила она, и работа закипела.

Руну за руной, мы переносили нужный орнамент на тела пауков.

А для того, чтобы наши новые питомцы выглядели внушительней и опасней, делали мы это исключительно жёлтой и красной краской. На предварительно вычерненной коже, получалось действительно очень эффектно.

– Ну что? – спросил я Алину, когда мы закончили с первыми двумя пауками, – проверим, как всё работает?

– Да! – радостно воскликнула она, – мне безумно интересно.

– Так как энергию для заклинаний они будут брать у того, кто их призвал к жизни, я не предлагаю тебе оживить их самостоятельно. Все они будут привязаны ко мне, – объяснил я ученице и влил энергию сразу в обоих.

Сначала пауки просто задёргали лапками, будто во сне, а потом резко открыли глаза и тут же прыгнули на стену, замерев там в позе охотника.

– Твоя мини-химера здесь? – поинтересовался у Алины.

– Конечно! Я теперь глаз с неё не спускаю, – отозвалась она, и маленький зубастый монстрик выпрыгнул из-под стола, остановившись прямо передо мной.

– Будет нашим подопытным кроликом, – пояснил я, – и отдал приказ действовать одному из пауков.

Он тут же выпустил нить паутины прямо в химеру и быстро-быстро закутал её в кокон. Притом, что сама химера была уж точно не слабее прыгуна. Она всеми силами отбивалась, грызла нити паутины, но всё равно, в конце концов, оказалась скована так, что совершенно не могла пошевелиться.

– Отлично, – прокомментировал я, удовлетворённый результатом теста, – можешь освободить своего питомца.

Алина это сделала и мы вернулись к работе. Затем ещё не раз проверяя заклинания пауков на её химере.

Одного из пауков даже пришлось перекрашивать из-за ошибки в одной из рун.

Но, в конце концов, мы закончили со всеми пятью.

Пора выезжать в очаг!

Так как это была всего лишь Бета, я взял с собой только пауков, пару умертвий и Ольгу с собаками. И то просто для того, чтобы Фобос с Деймосом быстро разбирались с толстяками, не мешая мне и паукам «упаковывать» прыгунов.

Умертвия же были нужны, чтобы собирать коконы и относить их в фургон.

Я, как человек запасливый решил, что постараюсь собрать как можно больше нужных мне монстров. Кто знает, когда в следующий раз в очагах нам попадётся именно этот вид?

А сейчас есть хороший шанс заготовить ингредиенты с избытком.

Так что, когда мы закончили, в фургоне набралось добрых пара сотен связанных паутиной прыгунов.

Но впереди ещё было много работы. Ведь мне не нужен был сам прыгун, как таковой. А только его часть.

Так что меня и Алину ждал ещё один раунд кропотливой работы.

Нам придётся буквально наживую вырезать необходимую нам железу прямо из шеи монстров.

Но очевидно, что после такого тварь почти мгновенно умирала.

Получалось, что мы работали фактически с живой гранатой. Вырезание железы в нашем случае было равнозначно вырыванию чеки. Так что после этого приходилось сразу же отбрасывать монстра от себя подальше. В специальную нишу, способную выдержать взрыв.

Хорошо, что хотя бы кокон держал прыгунов достаточно плотно, чтобы нам не приходилось беспокоиться о царапинах и укусах.

Мы просто прорезали окошко в нужном месте и делали свою работу.

Хотя Алине я доверил эту задачу не сразу.

Да, Ольга настояла, чтобы подруга научилась заклинанию теневого купола, даже если не собирается сражаться. Но щит у неё пока был совсем плохонький. И вряд ли спас бы её от взрыва.

Так что первые «гранаты» она вскрывала чётко под моим контролем. И только когда у неё начало стабильно получаться, я позволил ей действовать самой.

На эту работу у нас ушёл почти целый день.

И, увы, мы выполнили её не идеально. Пять прыгунов из двухсот одиннадцати всё-таки испортили нам статистику, умерев слишком рано, не позволив нам полностью вырезать железу. И в целях безопасности. пришлось их выбросить.

Но даже так, результатом я остался доволен.

Добытых ингредиентов более, чем достаточно, чтобы приготовить необходимый препарат.

И ещё день ушёл как раз на это.

Наконец, всё было готово. Осталось только его использовать.

Глава 11

– И мы действительно с помощью этого эликсира сможем вылечить столь сильные мутации, как у тех несчастных с завода? – спросила Ольга, разглядывая сразу несколько полок с аккуратными баночками.

Я практически перестал привлекать её к работам в лаборатории, так что она толком и не знала, что именно мы готовили с Алиной, пока результат не был готов.

Одной из вещей, которые я понял за свою долгую жизнь, это то, что нет особого смысла идти против настоящей склонности одарённого.

Да, как из Алины можно воспитать неплохого бойца, так и из Ольги химеролога и зельевара. Но гораздо больше пользы они принесут занимаясь тем, что у них реально хорошо получается.

Да и прогрессировать будут быстрее. А на Ольге к тому же висело ещё и обучение остальных.

Конечно, пока она и сама знала не много, но даже это избавляло меня от необходимости учить основам каждого новичка.

Но она всё ещё оставалась лекарем. И было бы глупо не взять её в госпиталь, где сейчас ждали своей судьбы мутанты, которых мы нашли на заводе у Цербера.

Так что и не объяснить ей, как работает наше новое зелье я не мог.

– Это чрезвычайно чистый препарат, – сказал я, подбросив в руке бутылёк, – несмотря на то, что основной его ингредиент – особая железа прыгунов, тварей очага. Всю скверну мы переработали. Сначала с помощью лаборатории, а потом довели до совершенства используя наш родовой дар.

– И всё-таки, как именно он работает? – требовала больше подробностей Ольга.

– Принцип очень похож на то, что ты делала, пока была лекарем, – начал объяснять я.

– Я всё ещё чувствую себя лекарем, – отозвалась внучка, – но уже в гораздо меньшей степени, конечно.

Я кивнул.

– Всё правильно. Ведь твои навыки никуда не исчезли. Но смысл препарата в том, чтобы проводить глубокую очистку тканей без участия лекаря. Причём эффект будет более длительный.

Я подозвал её к микроскопу и капнул на предметное стекло каплю отравленной чёрной крови монстра, а затем туда же добавил готовый препарат.

– Смотри. Видишь, как частицы препарата, соприкасаясь с кровью словно вытягивают из неё грязь, а самого препарата будто бы становится больше?

– Да, – Ольга с интересом вглядывалась в микроскоп.

– Как я и ты перерабатываем энергию скверны в обычную магическую энергию, так и этот препарат превращает скверну в лекарство.

– Ого, не слишком ли круто? – удивилась внучка.

– Нет. Потому что эффект не бесконечный. Также как лекарь не может поглотить слишком много скверны для своего уровня за раз, так и здесь. Чем глубже заражение, тем чаще препарат делает попытку очистить организм. И, естественно, эффект от каждой попытки идёт по затухающей.

– Значит, чтобы вылечить даже одного человека, нужна большая доза лекарства?

Я покачал головой.

– Не совсем. Во-первых, с помощью именно этого зелья полностью вылечить хоть кого-либо просто невозможно. Если, конечно, речь не идёт о совсем лёгком отравлении, которого даже сам носитель зачастую не замечает. Но в то же время, наш препарат, попав в кровь, всё-таки избавит пациента от какого-то процента скверны в организме. И, более того, – я поднял вверх указательный палец, – ещё примерно неделю, препарат будет действовать, как прививка, не позволяя отраве снова распространяться.

Ольга задумчиво сложила пальцы в замок.

– А что насчёт магов? Им это зелье тоже может быть полезно?

– Да, но пока не ясно насколько сильно. Нужны тесты. А мы с вами для них по понятным причинам не подходим. Ведь сам наш организм – сильнейшее противоядие от скверны.

Ольга внимательно выслушала, а потом сказала:

– Макс, я рада, что ты решил начать с обычных людей. Ты ведь понимаешь, что маги за такой препарат явно бы хорошо нам заплатили. Но, как волонтёр в клинике для неодарённых я очень хорошо понимаю, насколько сильно они страдают от обилия скверны вокруг. И мало кто из них может позволить себе постоянно посещать лекаря. Даже в таких клиниках, где я работала, существует огромная очередь. И на повторный приём люди могут попасть разве что через пару месяцев. А для таких людей как те несчастные, мы – последняя надежда.

Она замолчала. А я потрепал её по голове.

Прекрасно, что, несмотря на приобретённую жестокость к врагам, в Ольге всё ещё оставалось сострадание и милосердие к тем, кто в этом нуждался.

Я никогда не был проповедником излишней доброты и сердобольности. Но в погоне за силой слишком легко превратиться в настоящее чудовище, похуже любой из тварей очага.

И подобные крайности я считал совсем нежелательными для успешного развития цивилизации.

Почему меня вообще волнует это самое развитие? Ну, как минимум потому, что застой – это ужасно скучно. А упадок – и того хуже.

У меня всегда был ум исследователя и изобретателя. И за тысячу лет вынужденного сна это ничуть не изменилось.

Наоборот, обнаружив перед собой новые вызовы, я чувствую воодушевление и азарт.

– Ну что, больше вопросов нет? – девушки покачали головой, – тогда собирайте препараты в чемодан и поехали в клинику.

Кивнув мне, они быстренько упаковали часть лекарств с собой и мы вышли на улицу.

Вот только у самого химеромобиля нас подловил курьер.

Он вручил мне конверт с сургучной печатью какого-то клана, в таких обычно приносили объявление войны, но помимо этого ещё и небольшую подарочную коробку.

– От кого это? – удивилась Ольга.

– Неужели снова война? – тревожно спросила Алина.

Моё магическое чутьё не заметило никакого подозрительного фона от коробки, так что я решил её сразу и открыть.

– Коньяк⁈ – воскликнула Ольга.

– И, похоже, довольно старый, – отозвался я, разглядывая этикетку.

– Можно? – внучка протянула ко мне руку, и я передал ей бутылку.

– Хмм… – протянула Ольга, – это точно не массмаркет. Я такой в обычных магазинах не видела. Да и не удивительно. Тут выдержка целых двести лет! Должно быть он стоит целую кучу коинов! Интересно, кто это так расщедрился? – нахмурилась она, – уже не Веласко ли?

– Нет, – сразу ответил я, – у них герб другой.

Я забрал коньяк обратно, а Ольге отдал письмо.

– Открой пока, – попросил я её.

А сам открыл пробку и понюхал содержимое бутылки.

– Не отравлено, – резюмировал я.

– Ты же даже не попробовал, – изумилась Ольга.

– Я могу почувствовать отраву через одни только пары коньяка. Но здесь всё чисто.

– Теперь мне ещё интересней, кто же это прислал.

Ольга сломала печать и начала читать.

– Это от клана Вальдес, – нахмурилась она, – клан того самого дуэлянта, которого ты на днях прикончил.

Я кивнул, и внучка продолжила читать письмо.

Помимо всего прочего, там были извинения за поведение недостойного члена их клана, который зарабатывал на жизнь столь сомнительным способом и их позорил. Горячая благодарность, что наконец-то кто-то избавил мир от этого избалованного мальчишки и заверения, что клан Вальдес никаких претензий в связи с этим ко мне не имеют. А в знак этого прикладывают к письму маленький презент.

– Ничего себе, – снова удивилась Ольга, – думаешь они это искренне?

– Не знаю, – пожал плечами я, – но то, что коньяк не отравлен, свидетельствует в их пользу.

Наконец, из дома вышел Фред и забрал у нас посылку. А мы погрузились в химеромобиль и вышли из него уже возле клиники.

Несмотря на действительно ужасные толпы больных, Ольга всё-таки сумела протолкнуть наших мутантов вне очереди.

Хотя в общем-то, это даже не нарушало правил больницы. Настолько серьёзные больные всегда обслуживались в приоритетном порядке.

Но, разумеется, их состояние не могло не вызывать вопросов. Но, что интересно, ни полиция, ни военные не рвались проводить расследование.

Точнее один следователь всё-таки появился, но по итогу разговора, просто посоветовал несчастным похищенным подать заявление на получение новых документов.

В общем, ситуацию явно пытались замять. А заодно и пришить свидетелей.

Гарри несколько раз отпугивал от клиники ночью всяких подозрительных личностей.

Так что наше появление обрадовало мутантов вдвойне.

Хвостатый, которого, как я узнал позже, звали Адам Хьюберт, так и выступал в качестве голоса рабочих.

– Спасибо, что не забыли про нас, господин Рихтер. Мы ни на кого другого больше уже и не надеемся, – сказал он.

А столпившиеся вокруг другие мутанты его поддержали.

– Рихтеры слов на ветер не бросают, – гордо заявила Ольга, – наш глава пообещал, что вы под его защитой и доведёт дело до конца. Например, сегодня мы пришли, чтобы начать вас лечить новым, интенсивным способом.

Её слова вызвали взрыв восторга.

Хотя нашёлся и один недовольный. Пожилой мужчина с множественными шипами по всему телу.

– Что значит новым? – подозрительно спросил он, – мы вам не подопытные крысы какие-то. Или, если мы мутанты, то можно делать с нами всё, что угодно?

Ольга вспыхнула и открыла рот явно собираясь ответить резко, но я знаком её остановил и ответил сам.

– Вы правы. Наш препарат действительно не был ещё опробован ни на ком. Но, не буду врать, для вас это единственный способ излечиться от заражения. Мутации большинства здесь настолько глубокие, что любой лекарь сумеет лишь временно облегчить симптомы. Наверняка вам это уже говорили.

В ответ на эти слова некоторые мутанты хмуро закивали.

– Лекари вытягивают из вас часть отравы, но практически сразу она вновь заполняет весь ваш организм. Но наш препарат – это ещё и своего рода барьер, который не даст заразе вернуться в том же объёме сразу же после лечения.

Шипастый дед хмыкнул.

– Всё равно всё это как-то подозрительно…

Но его перебил Адам:

– Слушай, Боб, ты можешь и не лечиться, если хочешь. А лично я доверяю господину Рихтеру. И готов ухватиться за любой шанс, лишь бы вновь почувствовать себя здоровым и полным сил. Хотя бы вполовину того, каким я был до момента, как ответил на это проклятое объявление о вахте!

– Адам прав! – подхватили остальные, – если надо, мы готовы стать и подопытными крысами.

– Ладно, ладно, я с вами, – сдался Боб, – если мне теперь не откажут, конечно.

– Не откажем, – заверил его я и повернулся к ученицам, – девушки, приступайте.

Ольга с Алиной тут же начали работу. Препарат нужно было вводить внутривенно, так что к ним мигом выстроилась очередь на уколы.

А больных было так много, что управились со всеми они только за час.

Я же в это время высматривал наиболее поражённых скверной людей, которым требовалось самое серьёзное вмешательство, после чего вытягивал из них отраву лично.

Но я не врал, когда сказал, что ни одному нормальному лекарю не под силу их вылечить. Даже мне, для того, чтобы помочь большинству из них понадобилось бы от двух до пяти сеансов.

Столько свободного времени у меня не было, так что я рассчитывал на действие препарата.

– На сегодня всё, – довольно объявила Ольга, когда все больные получили лекарство, – через неделю мы вернёмся со второй дозой.

– Но даже после первой вы должны почувствовать серьёзное облегчение, – с улыбкой дополнила Алина.

И под благодарные возгласы рабочих мы покинули клинику.

Но это было только первое тестирование из двух запланированных. Так что, отправив учениц домой, я сам поехал по следующему адресу.

* * *

Бергманы встретили меня максимально радушно. В их родовом поместье снова собрались все те, с кем я вёл дела во время войны с Веберами.