Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Я вернулась в комнату. Бли-и-ин, я даже не знаю, где Алиса хранит свой нелегальный пропуск в библиотеку. Ощущая некоторую неловкость, порылась в вещах соседки. Это же для дела! Спустя час тщетных поисков я почти сдалась.

– Да куда она дела этот чёртов пропуск!

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…

«А чего сразу не спросила?»

В мыслях тут же возник образ фаянсового белого унитаза. Попозже поразмыслю над телепатическими способностями ахатина.

Я метнулась в ванную комнату и заглянула в отхожее место. Естественно, там плескалась только вода. Но я вдруг вспомнила фильмы про гангстеров и наркодилеров. Стащила тяжёлую крышку бачка. Ага, вот и нычка.

В бачке плавал чёрный пакет, не полиэтиленовый, но явно непромокаемый. Вот что значит из одного мира! Земной менталитет, земные хитрости. Внутри пакета обнаружилось несколько ключей, библиотечный пропуск, какие-то карточки, бумажки и монетки. Ничего из этого не могло пролить свет на исчезновение подруги. Разве что как раз наоборот, подтвердились мои подозрения. Ну какой идиот, скажите на милость, сбега́ет в другую страну, оставив дома деньги? Алиса, может, и взбалмошная, но уж точно не дура.

Шиша сидел на раковине и пристально наблюдал за мной сизыми глазищами. Контролирует, чтоб только пропуск взяла. Видимо, совестно ему, что тайник хозяйки рассекретил.

– Главное сейчас – найти Алису, – подбодрила я серую глазастую кучу. – Схожу в библиотеку, а потом верну пропуск на место. Не переживай.

Книжное царство встретило мраком и безмолвием. Ладно. Нечего бояться. Мы с рыжей здесь уже четыре раза бывали после закрытия, и ничего плохого не случилось.

Я осторожно пробиралась к указанной Ками секции. Ага, вот эта жёсткая фиолетовая обложка – «Замедление процессов старения», А. Р. Омвель. Садиться за читальный стол бессмысленно, света всё равно нет. Я подумала и села прямо на пол, спиной к стеллажу. Его лёгкая подсветка с большим трудом, но позволяла прочесть исписанные страницы.

Про каменную розу нашлось ближе к концу книги. Значит, так…

Артефакт был завезён в Ампелос из вражеского мира во время военных действий. К тексту прилагалась чёрно-белая зарисовка – узкий длинный клинок, рукоять оплетена шипастым стеблем розы. А на конце рукояти – полураспустившийся бутон. Это странное оружие дышало древностью со страниц книги и действительно напоминало окаменелость. Будто его нашли во время каких-то археологических раскопок. Дальше текст гласил, что розу эту нужно поставить в трёхлитровую узкую вазу, наполненную кровью. Условие первое: если обряд совершало лицо мужского пола, то жертвами должны были быть мужчины, если женского – то женщины. Второе: из тела нужно извлечь всю кровь до последней капли. Даже был описан метод извлечения: подвесить живого человека вверх ногами… Брр-р… Это, пожалуй, пропущу. Если второе условие заставило меня зябко поёжиться, то третье осталось вообще непонятным: жертвы избирались по принципу «танаре». Ну и что это, блин, такое? Этот Омвель мог бы и сноску написать с расшифровкой!

Чёрт! Я захлопнула книгу. Раз Ками – женщина, значит, и жертвы должны быть того же пола. Что она хотела доказать, посылая меня в библиотеку?

Вдруг меня накрыло ощущением чьего-то присутствия, взгляда, прожигающего спину. Волосы на затылке встали дыбом. Нахлынула паника: ловушка! Не могла же Ками прикончить меня в своей комнате. А вот тёмная пустая библиотека – место как раз подходящее. Никто не узнает, никто не услышит. Сердце застучало по рёбрам как бешеное.

– Ками?! Это ты? Давай всё спокойно обсудим! Можем договориться. Отдашь Алису, и мы сделаем вид, что ничего не было.

Во рту пересохло, язык шевелился плохо. Окутанная зловещей тишиной, я ощущала, как кожу покалывают мурашки. Я ждала, но ответа так и не последовало. Более того, не последовало и никаких действий.

Я прижалась спиной к стеллажу. Ощущение чужого взгляда не пропадало.

Стоп! Но ведь Ками не знала, что у меня есть пропуск. Значит, не могла предположить, что я именно сейчас наведаюсь в библиотеку. Правильно ведь? Уверенность в том, что во мраке поджидает огневичка, таяла с каждой минутой. Думай, Кристина, думай. Может, тебе просто мерещится? Или нет? А может, это лорд Кориандр?

– Эй! Ты меня пугаешь! Раз ты не Ками, значит, ты тот, с кем я уже виделась, правильно? – голос мой дрожал и был единственным звуком, нарушавшим тишину.

Было жутко, но вместе с тем я вспомнила наш страстный поцелуй, уносящий в другую реальность, вспомнила, как незнакомец проводил меня к выходу, как извинился…

Страх понемногу рассеивался.

– Послушай! Я знаю, что ты там. Я чувствую твой взгляд! У меня нет времени на дурацкие игры в прятки! Понимаешь, моя подруга Алиса пропала. Я точно знаю, что она в беде, но никто мне не верит! Они верят в чёртов сигнум. Ты хоть и любитель распускать руки, но всё же хороший человек, я чувствую. Может, выйдешь и поможешь?

Тишина. Блин! Я разозлилась.

– Раз уж ты на меня так пялишься, то я взамен прошу подсказку. И можешь смотреть сколько влезет! Знаешь, что такое «танаре»?

Тишина. Может, всё-таки глючит? Может, и нет никого здесь? Блин, но я же чувствую этот пронизывающий взгляд. Так, последняя попытка.

– Хорошо, тогда помоги мне разобраться с «танаре» в обмен на поцелуй!

Это не было отчаянием, скорее провокацией, чтобы вытащить улитку из раковины и взглянуть ей, то есть ему, в глаза.

Тишина дрогнула. Хриплый смешок? Ну, хоть какая-то реакция. Снова тишина. Я шумно вздохнула. Ладно, хотя бы убивать меня никто не собирается. Страх почти ушёл. А тишина вдруг нарушилась шёпотом:

– Поищи в двенадцатой секции. Пятый или шестой стеллаж.

– И что там?

– Словарь.

Я пошла по адресу и вскоре стояла в нужном месте. Словарь отыскался довольно быстро. Он оказался потрёпанной зелёной книгой, грозившей рассыпаться бумажной пылью прямо в руках. Та-а-ак. Отлично! Ну и где это «танаре»? Не то… Не то… Ага, вот, нашла.

«Танаре» – состояние человека до момента первой интимной близости.

Проще говоря, невинность.

– Да вашу ж за ногу! – в сердцах воскликнула я, добавив ещё пару-тройку отборных русских. Не знаю, как там Мартина, но Алиса точно невинностью не страдала уже давно.

– Ты понимаешь, что моя теория только что рухнула? Рассыпалась, как карточный домик! У меня больше нет зацепок! – обратилась я то ли к Кору, то ли к самой себе.

Хотелось завыть.

«Когда у тебя сложности, нужно переключиться на что-то совершенно другое, расслабиться, а позже вернуться к проблеме и посмотреть на неё с иной стороны», – кажется, так говорила моя рыжая соседка. Что ж. Отвлечься, значит…

– Эй! Тайный воздыхатель! Ты ещё здесь? Выходи, я тебе поцелуй должна.

– Я прощаю тебе долг, – прошелестело из-за стеллажа справа.

Ага! Я бросила словарь и резко вторглась за шкаф, из-за которого слышала шёпот. Одновременно с тем, как словарь брякнулся на пол, я уткнулась носом в мужскую грудь. Терпкий аромат кориандра проник в сознание и моментально вскружил голову. По телу пробежал электрический разряд. Блин, я же просто поговорить хотела! Но мои руки уже обвили шею дурманящего незнакомца. Долго упрашивать не пришлось.

Мужчина плотно прижал меня к себе и впился губами. Напористо, жарко. Поцелуй сводил с ума, отправлял в космос и возвращал, тело горело огнём, дыхание стало глубоким и частым, но воздуха словно не хватало. Руки незнакомца забрались мне под блузку. Он издал тяжёлый, хриплый рык, нащупав мою грудь. Умом я понимала, что поцелуй переходит все дозволенные границы, но тело трепетало и отвечало на прикосновения горячих мужских рук. Вдруг он резко оборвал поцелуй, развернул меня и убрал руки.

– Уходи, – голос незнакомца звучал хрипло.

Я прижималась к нему спиной и ощущала волны горячего жара, тяжело вздымающуюся грудь.

– Уходи. Сейчас. Уходи.

Я не могла сделать и шага. Тело противилось и желало огня. Жажда страсти была нестерпимой. Это сумасшествие!

– Последний… раз… предупреждаю… уходи… – горячее прерывистое дыхание обожгло кожу шеи.

Да, надо уходить. Сейчас! Ну-ка быстро собралась и взяла себя в руки!

Разум медленно и нехотя выныривал из пучины страстей. Какое же бесстыдство! Я вдруг ощутила себя словно на границе двух миров. Нет, то были не Земля и Ампелос. Нет. То были мои собственные внутренние миры. Один – привычный, в котором я – скромная и серьёзная девушка, тушующаяся от прикосновения мужских рук, боящаяся позора, ощущающая себя сейчас загнанным кроликом перед удавом. И другой, неизведанный доселе мир, в котором я сама удав, вернее, анаконда в стадии брачного периода. Ни капли смущения, ни грамма стеснения, а лишь прожигающее изнутри страстное желание…

Хрупкий баланс пошатнулся, когда я попыталась вернуть себя, серьёзную и рассудительную. Я собиралась сделать первый шаг прочь от незнакомца, но дрожащие колени распалённого тела подвели.

У меня вышло лишь вильнуть бедром, задев выпирающее естество незнакомца. Всё. Этого прикосновения хватило, чтобы вызвать новую волну дрожи и склонить чашу моих внутренних весов на иную, тёмную сторону. Этого прикосновения хватило и мужчине позади меня. Он воспринял призыв.

И я поняла, что пропала. Казалось, нас обоих разом захлестнули низменные первобытные инстинкты. Я не верила самой себе, не узнавала. Наплевать. Наплевать на всё. Лишь бы больше не слышать от Кора хриплое «уходи». Лишь бы ощущать его горячие руки на своём теле.

Я сходила с ума. Я горела. Кор надавил мне на плечи, наклоняя вперед. Целиком и полностью я оказалась в его власти. Сильные руки держали крепко. Сорванные трусики отлетели в сторону, юбка задралась на голову.

Неприлично блаженные стоны срывались с моих губ и утопали в рычании Кора. Мои руки упирались в стеллаж, а лоб ритмично задевал увесистый том «Исторических фактов о Стреландских оборотнях». Бешеная скачка бешеного зверя…

Совместное безумие огласило библиотеку, и мы рухнули на пол. Я прижалась к нему и вдохнула аромат кориандра. Хотелось, чтобы эти сильные руки меня никогда и никуда не отпускали.

Дыхание постепенно выравнивалось. Губы горели от поцелуев. По телу разливалась сладкая истома. Я положила голову ему на грудь, а он ласково перебирал мои волосы. Говорить не хотелось, хотелось просто быть. Здесь, сейчас, всегда. Мы пролежали в обнимку на полу в полной тишине до тех пор, пока в окнах не показались первые признаки утренней зари. Я пыталась рассмотреть мужчину, но черты лица неуловимо ускользали. Ну и что! Главное – он рядом.

– Пора, – тихо произнёс Кор. Он разомкнул объятия, помог мне подняться и проводил к запасному выходу. – В этот раз я извиняться не буду.

– И не надо, – тихо ответила я и крепко прижалась к нему. В ответ получила длинный пьянящий поцелуй, норовящий снова вылиться во что-то большее. Но Кор распахнул неказистую дверь и ласково вытолкнул меня в ореховый коридор.

Я вбежала в комнату № 308, захлопнула за собой дверь и стекла на пол. Щёки адски пылали. О, боги! Как такое могло со мной произойти?! Я ведь решила сосредоточиться на учёбе. Никаких отношений. У меня был всего один парень, и то недолго. А я как… Как последняя… Я даже настоящего имени этого Кора не знаю! И как он выглядит.

Я закрыла лицо руками. Бли-ин, как же стыдно, как безответственно.

Да кого я, к чёрту, обманываю! Это был космос! Бескрайний, бесконечный, всепоглощающий, сумасшедший. Никогда прежде я не испытывала таких эмоций!

Я вздохнула и призналась себе: я не жалею о том, что случилось! Даже если это всё магия, дурман или приворот. Плевать! Этой ночью вылезла наружу моя тайная сущность. Откуда во мне это звериное желание, эти обострённые чувства?

– Ш-ш-ш-ш? – внезапно выдернула меня из мыслей серая куча, выползающая из ванной комнаты.

– А? Ой! Шиша… Привет. То есть доброй ночи. Я это… Просто задумалась. Не обращай внимания. Со мной всё хорошо. Алиса? Бли-и-ин…

Беспокойство за соседку снова накрыло с головой. Я грустно вздохнула.

– Моя теория провалилась, Шиша. Ками непременно имеет свои секреты, но с Алисой они, похоже, никак не связаны. Что делать дальше, ума не приложу.

Как минимум надо начать с душа. Тёплые струи отрезвляли, смывали стыд и восторг, уносили эмоции куда-то в канализацию. Я надела свою пижаму в зеленый горох и направилась к кровати, на ходу бросив мимолётный взгляд в окно. Чёрт! Лучи неторопливо поднимающегося солнца играли в занавесках. Какой смысл ложиться? Осталось менее получаса до будильника. Ну и ночка выдалась! Голова совсем не соображает.

Я вернулась к шкафу и достала юбку и блузку. Как же они мне надоели за эти несколько недель! Хочу джинсы, хочу футболки. Права была Алиса, когда зазывала меня в город обновить гардероб. По всей видимости, насчёт парня она тоже была права. Рыжая бестия, блин. И тут я вспомнила о ещё одной маленькой пикантной детали, вызвавшей новую волну смущения.

Пришлось залезть в Алисину половину шкафа и откопать среди вещей резную шкатулку. Жидкость в синем пузырьке была тягуче густой, как мёд. Но на вкус скорее горькая полынь. Фу, ну и гадость!

Закончив приводить себя в порядок, я демонстративно положила Алисин пропуск на место в бачок. Серая выдра, наблюдавшая за моими действиями, одобрительно шикнула. Потом я собралась с духом и отправилась к леди де Лейн, пытаясь на ходу продумать оправдательную речь. Постучала.

– Доброе утро, Ками. Извини за ранний визит… – Я закусила губу и виновато опустила глаза. – И за вчерашний тоже.

– Входи, Кристина.

Она была полностью одета и собранна, как будто давно встала и уже готовилась отправиться по своим делам. Неизменные джинсы, блузка и туфли-лодочки, правда, в этот раз чёрные.

– Я была неправа. Наговорила всякого. Извини. – Слова давались мне с трудом. Было до жути неловко.

– И? – холодно произнесла Камила.

– Я бы хотела объясниться. Если у вас… У тебя есть пара минут.

Она не ответила, но присела на подлокотник жёлтого замшевого дивана. Я взяла себя в руки и выдала скороговоркой:

– Ты же знаешь, что Элис Йохансен пропала. Ваш пресловутый сигнум показал, что она сбежала за пределы Ампелоса. Но это не так. Магический знак ошибается. Алиса написала мне письмо, но оставила его не в комнате, а под дверью. Это как минимум странно. Дальше – больше. В тексте письма есть скрытые намёки, которые могу понять только я. И они говорят, что произошло что-то странное. Ещё Алиса назвала Троя предателем. По-настоящему, а не якобы из-за неразделенной любви. Любви-то там и не было, кстати. Тебе ли не знать? Ой!

Я машинально прикрыла рот руками, но, как говорится, слово не воробей…

– Та-а-ак. Это ты о чём сейчас? – напряглась де Лейн.

Ладно, будь что будет!

– Я знаю твой секрет, Ками. И я сейчас не про возраст. Можешь, конечно, уничтожить меня, а можешь и помочь. Просто хочу быть честной, не лезть в интриги и найти свою соседку. Ваши личные отношения с Троем – не моё дело.

– Ты права. Не твоё. И что? Только из-за этого ты решила зачислить меня в преступники?

– Нет. Мы с лордом Ливареллом выяснили, что последним учебным заданием Алисы было изучение молодильной розы…

– Молодой каменной розы, – преподавательским тоном поправила Ками. – И ты сложила два и два и получила семь. Ясно. Но сейчас-то ты сняла с меня ложные обвинения?

– Да, прости, пожалуйста. Я сглупила. Просто сильно переживала и запуталась. Просто ректор… Он велел помалкивать. Даже Арс мне не верит!

– Арс?

– Лорд Ливарелл то есть. Он верит в магию, в сигнум. Но это ошибка!

Камила встала и начала вышагивать по комнате.

– Ты уверена в этих… Эм-м… Намёках?

– Да, абсолютно! Прочитай письмо – это полнейшая брехня. Уж ты-то должна понять, что любовная линия – враньё.

– Хорошо, я прочитаю. Письмо у Арса, я так понимаю?

– Да. Скажи, может ли этот ваш сигнум ошибаться? А может, его как-то сняли и отправили в самостоятельное путешествие без владельца? Или надели на другого человека? Ну, или что-то подобное.

– С чего такие мысли? Скорее уж твоя Элис и правда пересекла границу, даже если и не по своей воле. Либо просто не хотела раскрывать истинной причины отъезда, вот и придумала неразделенную любовь.

– И ты тоже мне не веришь? Просто… То есть… В общем, я точно не знаю, как работает ваша магия. Но ведь может быть, что следящий знак сломался? В нашем мире тоже есть подобные технологии. Геолокация, GPS… И не всегда их данные правдивы. Можно взломать систему или переставить на другое устройство. Да много чего ещё. Поэтому я не верю вашему сигнуму.

– Теория интересная, но таких прецедентов у нас не было. Я возьму на заметку и поговорю с леди де Фонтин. Может, ей что-то известно о таких случаях.

– Спасибо, Ками. Я заходила к леди Адриане, но не смогла застать на месте.

– Как что-то выясню, сообщу. А сейчас тебе лучше пойти на пары. Про свои пробелы в знаниях забывать не стоит.

* * *

От Ками я пошла в столовую. Есть хотелось просто зверски. Ну ещё бы. Кажется, вчера я почти ничего не ела. Или это из-за ночного происшествия?

Стоило об этом вспомнить, как щёки запылали. Но было слишком рано – двери столовой оказались закрыты. Ну бли-и-ин. Я прошла в пустое лобби и устроилась в оливковом кресле. А пока ждала, решила ещё раз прокрутить в голове последние события.

Когда видела Алису в последний раз? Вместе завтракали, а потом разошлись по аудиториям.

А до этого? В комнате, конечно.

А ещё раньше? Ночью воровали книги в библиотеке. И заходили к этому диверсанту Сайто.

Я аж подпрыгнула в кресле! Точно! Он ведь что-то хотел про Троя рассказать! Алиса подумала, что Сайто, как и прочие мужики, пускает на неё слюни. Но если это не так?!

Додумывая эти мысли, я уже мчалась в жилой блок.

Парень распахнул дверь. Снова лохматый и снова зевающий.

– Чего надо?

Я никогда не славилась наглостью, но сейчас просто без приглашения вломилась к нему, как к себе домой.

– Как это понимать?

– У меня есть к тебе вопросы. Э-э-э… привет, кстати. Доброе утро.

– Твоё присутствие здесь нежелательно. У меня и так подмочена репутация, и мне бы крайне не хотелось, чтобы кто-либо видел меня в твоём обществе. Я ничего больше не имею против академии и хотел бы доучиться без приключений. И что бы ты там ни задумала – без меня. Уходи.

– Чего? А! Нет, ты не так понял! Месть магам я пока отменила, не сто́ит беспокоиться. Твои советы мне очень помогли. Спасибо большое! – Я откровенно лукавила и льстила. Но нужно же было расположить парня к разговору.

– Рад, что у тебя хватило мозгов. Это всё?

– Нет. Я хотела спросить про Элис. Тогда ты сказал, что ей нужно сменить парня. Почему?

– Мне ясно дали понять, что это не моё дело. И, очевидно, не твоё. Уходи.

– Нет, Сайто. Мне нужно знать.

Парень отрицательно помотал головой.

– Послушай, это крайне важно. Пожалуйста. Расскажи.

Снова глухо. Ладно, зайдём с другой стороны.

– Элис и Трой расстались.

На лице Сайто отразилось удивление, а потом удовлетворение. Для него это определённо стало хорошей новостью. Отлично! А теперь ход конём:

– А я думаю, что Трой – классный парень. И поскольку место освободилось, я решила…

– Дура! Нет, ты всё-таки непроходимая дура!

– Но почему-у-у? – Я надула губки и глупо захлопала глазами. – Что с ним не так? Я просто прошу объяснить. Я же здесь новенькая, и мне никто ничего не рассказывает.

– У-у-у. Не лезь ты к нему. Пожалеешь. Наиграется и бросит. Ещё и параллельно будет играть с другими. Оно тебе надо? Трой и верность – понятия несовместимые. Так понятно?

– Что, и всё? Только это?

– Ты точно дура! Разве этого мало?

Мы ещё немного поговорили, но неприязнь Сайто к Трою заключалась именно в скотском отношении последнего к девушкам. Полагаю, имел место и тот факт, что Трой был уже на пятом курсе, а Сайто только на третьем, хоть они и начинали учиться вместе. Зависть? Возможно. Но к моему делу это не относится.

Я распрощалась с парнем, пообещав не делать глупостей. И спустилась в столовую. К слову, её двери уже были открыты.

За завтраком подруги Алисы пытались выведать информацию, но я отшила их дежурными фразами вроде: «Ведётся расследование, мне пока ничего не говорят, как узнаю – обязательно расскажу».

На парах я хоть и присутствовала, но была рассеянна. Мысли каруселью носились в голове. То Алиса, то Кор, то лекционный материал… Карусель, карусель, кто успел, тот и сел…

Потом был безвкусный обед. На выходе из столовой я столкнулась с Троем. Он послал мне хмурый взгляд. Рядом с Алисиным бывшим шёл высокий парень с неизменным конским хвостом. Бело, как назвала его соседка. Он и вовсе одарил меня презрительной усмешкой. И тут до меня дошло, что вот же он, тот самый Умбелло-как-его-там-дальше. Со слов Арса, свидетель ссоры в ресторане. Да грош цена такому свидетелю! Он же друган Троя и что угодно скажет, лишь бы отмазать приятеля.

Настроение было отвратным, а впереди ждали дополнительные индивидуальные занятия с лордом Гарвишем.

Возле двери в мою комнату поджидала Энджи. Пульс забился быстрее. Новости?

– День добрый, Кристина, вас ожидают в библиотеке. Сейчас. Немедленно!

Я пребывала в полном недоумении. Там-то что меня ждёт? Может, это Кор вызвал? Опять щёки обдало жаром. Блин!

Но вместо ночного незнакомца меня встретила ворчливая старуха Клинелла:

– А-а-а, явилась! Не прошло и года. Это просто форменное безобразие! Вы нарушили все порядки и правила поведения в библиотеке!

Я вспыхнула, как свечка. Вот чёрт! Как она узнала?!

– Если выкинете ещё хоть раз подобный фортель, я напишу рапорт декану, а потом и ректору! Что за студенты сейчас пошли?! Совсем совесть потеряли!

Я хотела провалиться сквозь пол и ещё ниже, а старая карга упёрла руки в бока и кивнула на увесистую кучу макулатуры на библиотечной стойке.

– Я уже сама отметила в журнале все наименования. Вашему величеству только подпись осталось поставить. Руки же отсохнут самим заполнять формуляры. Тьфу! Гоняете пожилую женщину, ироды. И чтоб ни единого листка не пропало!

Красная, как свёкла, я взяла стопку. Сверху лежал листок: «Крис. № 308».

– Подождите… То есть вы сейчас из-за оформления на меня наорали?

Сказать, что я была сильно удивлена, – это ничего не сказать. Что вообще происходит?

– Наорала?! Ты ещё не видела, как я ору, дорогуша! Впредь имей в виду: согласно правилам, ты должна спрашивать литературу у меня. А я выдам тебе её или скажу адрес в читальном зале. Но бегать и собирать заказ?! Тебе здесь что, ресторан?!

Я буркнула «спасибо», расписалась в журнале и поспешила убраться подальше. Что за заказ такой? Не припоминаю, чтобы что-то просила, тем более у этой противной дамочки. Странно.

Я на ходу пробежалась глазами по стопке. Не журналы вовсе – газеты. И все «Вести Ампелоса». Что бы это значило? Может, ошиблись номером комнаты? Вдруг здесь учится какой-нибудь парень Крис и газеты предназначались ему? Ладно. До занятия с лордом Гарвишем оставался час с небольшим. Успею немного почитать местные вести. Потом всё верну.

Я расположилась за своим столом. Шиша распластался рядом с кипой.

– Ты мне только газеты своими соплями не измажь! А то эта сварливая старуха Клинелла на меня ещё одно ведро помоев выльет.

– Ш-ш-ш-ш! – возмутился наш питомец, но всё же перетёк со стола на подоконник.

Я взяла верхнюю газету – апрельский выпуск этого года. На первом развороте был портретный рисунок какой-то нелепой пары, заголовок гласил о сенсационной свадьбе. Похоже, местные знаменитости. Дальше шли разные статьи про реконструкцию фонтана и снос дома, реклама артефактов, всяких лавок и товаров.

А вот шестая страница была посвящена нашей академии. Декан факультета воды Альфи фон Дьббиган уходит на пенсию. Ректор назначает на пост декана… Бла-бла-бла. Расписано, как проходила церемония вступления в должность, банкет и салют… Далее была заметка про отстающих хвостатых студентов с указанием имён. Так себе слава, не хотелось бы попасть в подобный список. В самом конце говорилось о некой иномирной первокурснице Брижене, которой пришлось оставить учёбу и вернуться домой из-за болезни отца. На следующей странице были рецепты вроде нового зелья от бессонницы. Спасибо, мне не надо. А вот лорду Иолу пригодилось бы. Некстати вспомнилась моя ночная вылазка в поле.

Я взяла вторую газету – за октябрь прошлого года. И здесь шестая страница была отдана нашей академии. Освещались магические соревнования между факультетами. Победители, проигравшие… Студенты-пятикурсники подрались в столовой… бла-бла… Та-а-ак, а вот это что? Портрет миловидной улыбающейся девушки никак не сочетался с крупными буквами: «Внимание, розыск!»

«При загадочных обстоятельствах пропала студентка четвёртого курса Мартина Ильбиери. Девушка отправилась на встречу с подругами в кафе «Золотой фазан», но в заведении так и не появилась. Была одета в чёрное длинное платье и ярко-синие туфли на высокой шпильке. Если вы обладаете какой-либо информацией…»

Вот чёрт! Я схватила третью газету. Страница шесть. Девушка отчислена за использование магии вне специальных аудиторий…

Газета четвёртая. Девушка покончила жизнь самоубийством из-за травли сокурсниками и проваленных экзаменов…

В седьмой обнаружилась Аника. Про неё же Арс упоминал! Ещё одна владелица ахатина.

Итого шестнадцать газет, и в каждой упоминается девушка, по той или иной причине оставившая академию. Что здесь творится-то? Неужели следующий выпуск будет посвящён Алисе? Не надо нам такой славы!

Я взглянула на даты газет. Восемь пришлось на конец октября, ноябрь, начало декабря. Остальные восемь крутились вокруг апреля-мая.

– Шиша! – Я вскочила и принялась расхаживать по комнате. – Это что же получается?! Раз в полгода академию покидает какая-нибудь девушка. Половина из них уехала, четверть пропала, четверть погибла. Это не может быть совпадением! Это система! А если предположить, что разделение сигнума и его владельца все-таки возможно, то все эти девушки, скорее всего, тоже погибли, а не уехали!

По коже пробежал мороз. Серая выдра жалобно зашипела.

– Алиса точно никуда не уезжала, сердцем чую. И логикой. Сигнум, сигнум… Дерьмо этот ваш сигнум, господа маги!

Шиша со мной был солидарен.

А ведь сейчас как раз ноябрь. Пропажа Алисы вписывается в схему. Зараза! Шестнадцать газет – это восемь лет. Что случилось восемь лет назад?

В сознании промелькнул образ девушки в чёрном платье с корсетом. Она грациозно вальсировала с полноватым щекастым партнёром по роскошному залу с золотыми колоннами, а пёстрая толпа наряженных гостей взирала с восхищением…

Благотворительный бал в честь восьмилетия с последнего вторжения оборотней в этот мир! Здесь восемь лет, там восемь лет. Ещё одно совпадение? Ну уж нет, не верю я в такие совпадения! Итак!

Задача номер один: надо рассказать Ками. И Арсу. Может, теперь поверит.

Задача номер два: узнать побольше про эту войну с оборотнями.

Задача номер три: узнать побольше про самих оборотней.

Я покосилась на Шишу. Стоп! Выходит, серые выдрообразные ахатины с сизыми глазами были у трёх девушек из шестнадцати. Может, дело не в войне вовсе? Значит, в мае будет моя очередь пропасть? Про Шишу почти никто не знает. Только я, Алиса и Арс. Ну, Эйдан мог догадаться по запаху после случая в душевой. Но Аника пропала до поступления синего в академию. А вот Арс… С чего бы это он просил никому не рассказывать про Шишу? Странно как-то.

Задача номер четыре: узнать про ахатинов.

Алиса, правда, упоминала, что про них нет информации. Но у меня теперь есть Кор – мрачный король библиотеки. Надеюсь, он поможет. Я ни капли не сомневаюсь, что эти газеты оказались у меня с его лёгкой руки… такой мужественной, опытной и пахнущей кориандровым дурманом. О, чёртов румянец!